Команда (джен)

Зеленые глаза резко распахнулись.

— Джин… — И тут же понял, на чем лежит. — Ох… простите, сэр. — Подскочил, принялся тереть ладонями веки. — Как это меня угораздило…

— Я всего лишь пытался уберечь тебя от вывиха шейных позвонков.

— Спасибо.

— Не за что. Насколько понимаю, прибыла мисс Уизли?

— Ага, пойду за обещанной головомойкой. Вам… э-э-э… что-нибудь нужно?

— Иди уж, Поттер, у меня палочка есть.

— Вы пока не злоупотребляйте, сэр, лучше поберечь силы.

— Кто бы говорил.

— Та-а-ак, что вам тут Гермиона напела?

— Я и сам не слепой. Давай, Поттер, не задерживай свою команду, ночь на дворе.

— Да мы здесь только по ночам и собираемся, днем, как правило, не до того.

Он вышел, столкнувшись в дверях с Драко Малфоем. Слизеринец подлетел почти бегом и уселся рядом со Снейпом.

— Добрый вечер, сэр. Как вы?

— Прекрасно, Драко, перестань нервничать, никто тут не собирается вызывать тебя на дуэль. Господа гриффиндорцы настроены весьма дружелюбно.

— Это и пугает.

— Ты еще можешь отказаться.

— И порадовать Поттера с Уизли? Да ни за что. Пускай не думают, будто у Гриффиндора монополия на смелость.

— Смотрю, сугроб на голову привел тебя в чувство.

— А, Поттер уже похвастался? Ничего, я им с Грейнджер тоже неслабо накидал.

— Мистер Малфой, вижу, общение с этой парой отвратительно сказалось на ваших манерах. Что за выражения?

— О, простите, сэр, я позволил себе забыться…

— Успокойся. Я пошутил.

— Пошутили? Вы? — Драко озадаченно нахмурился. — Похоже, сэр, местное общество отрицательно влияет не только на меня.

— Ты считаешь? — Снейп изобразил задумчивость. — Может, нам пора спасаться бегством? Не то закончим бесплатной раздачей конфет в Хогвартсе…

— Поздно, профессор. — Лонгботтом вошел и устроился на своей кушетке. — Боюсь, вы себя уже дискредитировали. Не знаю, как насчет конфет, но полчаса назад вы пообещали мне рецензию на разработки по лапринусу.

— Только после серии тестов в моей лаборатории, позвольте напомнить. Кстати, как вы собираетесь публиковаться? Под собственным именем?

— Разумеется, сразу после войны.

— А-а, ну тогда у вас полно времени, успеете весь Запретный Лес засадить результатами своих безумных экспериментов.

— Вряд ли. Гарри как-то пообещал разобраться с Волдемортом к выпускному, и поскольку обещания свои он привык выполнять, готовьте рецензию к лету, сэр. А тесты можно организовать и здесь — у Гермионы отличная лаборатория. Вам все равно пока заняться нечем…

— Ну ты, Лонгботтом, наха-ал, — не выдержал Драко. — Профессор, вы что, и баллов не снимете?

— Сдается мне, баллы для этих господ давно уже не аргумент. — Зельевар задумчиво провел пальцем по подбородку. — Хорошо, мистер Лонгботтом, с вас лабораторные журналы, опытные образцы и необходимые ингредиенты по первому требованию, причем уже завтра. Что бы вы себе ни думали, у меня большие планы на эти вынужденные каникулы.

— Договорились, сэр. — Мальчишка сиял. — Доставлю сразу после планерки.

— По ночам спать надо, Лонгботтом.

— Сегодня мне это все равно не грозит. Планерки у нас обычно затяжные, а бабушка рано встает.

— Гм. Уснете завтра на ходу.

— Не-а. Гермионин Алакритас, благодаря, между прочим, все тому же лапринусу, действует безотказно, мы с ним уже вторую сессию сдаем.

— Что за Алакритас? — заинтересовался Драко.

— Это такой термоядерный тоник.

— Термо… чего?

— Опс… сам не в курсе, у Гермионы нахватался. Надо будет Симуса спросить…

— Спрашивай. — Финниган ввалился в комнату в сопровождении Макмиллана и Эджкомб. — Только не жди, что я прочту тебе лекцию из курса ядерной физики. В данном случае «термоядерный» значит «усиленного действия». Сможешь неделю не спать, Малфой, без особых последствий для организма.

— Нифига! Лонгботтом, поделишься?

— Да пожалуйста. Только учти, от физического и магического истощения Алакритас не спасает.

— Ну и фиг с ним, главное, над шпорами не заснуть… ой, простите, профессор.

— Америку ты мне не открыл. Но предупреждаю: на контрольных утрою внимание к твоей персоне.

— Да зелья я и без шпаргалок сдам, вот трансфигурация с нумерологией…

— Что ж, придется намекнуть Минерве и Вектор…

— Сэр!

— В следующий раз думай, что и где говоришь, мистер шпион. Добрый вечер, господа. Здороваться не в обычаях Команды?

— Добрый, профессор, извините. — Эджкомб мило улыбнулась, и Снейп невольно задумался, когда в последний раз видел искренне улыбающихся ему людей. В позапрошлой жизни, не иначе. — Не хотелось прерывать столь занимательную беседу. Привет, Малфой. Простите Эрни, он поспорил со мной, что сегодня рта не раскроет, пока ему не зададут прямой вопрос. Пять галлеонов за каждый несанкционированный выход. Так что либо я разбогатею, либо планерка закончится намного раньше обычного.

Синеглазый хаффлпаффец кинул на подругу сердитый взгляд, но промолчал.

— Мариэтта, ты умудрилась лишить нашего словоплета права голоса? Тридцать баллов Райвенкло! — Близнецы Уизли сотворили себе по стулу и уселись с синхронными ухмылками на физиономиях. — Всем салют. Профессор, отлично выглядите.

— Благодарю. Слышал, ваш магазин процветает?

— Еще как. Вам давно пора потребовать гонорар за ваши кх-кх-анонимные консультации.

— Простите?

— Очаровательные пастилки, сэр. Предполагалось, что у объекта шутки лишь слегка покраснеет носик…

— … ну, может, еще щеки немножко…

— … и ресницы подрастут…

— … разика в четыре…

— … и бровки колечками…

— … но художественный свист из ушей мы, честное слово, не планировали. Оно бы и хорошо…

— … только громко, долго, без антрактов и ничем не снималось. Если б не ваши кх-кх-анонимки…

Сделав вид, будто зачесалась переносица, Снейп быстро прикрыл рукой бесконтрольно разъезжающийся в стороны рот. Мастера провокаций… помоги мне Мерлин.

— Гм. Хорошо, признаю. Пришлось вмешаться, пока вы не перетравили половину Хогвартса.

— Да кто ж знал, что свинчатка в сочетании с пером вупера вызовет у девчонок такую реакцию? С парнями-то все нормально, а мы на себе испытывали…

— Для консультаций и экспериментов у вас есть Грейнджер. Верх легкомыслия — выпускать на рынок толком непроверенный продукт. Предупреждаю: еще одна такая выходка — и я вынужден буду натравить на вас Комиссию по экспериментальным зельям.

— Больше не повторится, профессор. А где Гарри?

— Джин воспитывает его в кладовке, — подмигнул Лонгботтом. — Герм строгает сэндвичи, а Луна и Рон еще не пришли.

— Информация устарела. — Поттер шагал от двери, на ходу превращаясь в Уизли. — Я уже здесь. Всем привет. — Плюхнулся в кресло и со стоном откинулся на спинку. — Уф-ф-ф, нелегкая это работа — быть Гарри Поттером. И как он выдерживает?

— Элементарно, Рон. — Грейнджер водрузила на стол поднос с горой сэндвичей, десяток стаканов и бутылку сливочного пива. — Просто Гарри не имеет привычки потакать своей лени. — Она пристроилась на подлокотнике, ласковым жестом взлохматила рыжую макушку. — Пожалуй, тебе полезно хотя бы изредка бывать в его шкуре.

— Эх, если б только изредка…

— Здравствуйте. Я не опоздала?

— На наши сборища опоздать невозможно. — Один из близнецов приветственно взмахнул ладонью. — Заходи, Луна, устраивайся. Как поживает моя статья о крепкочесах?

— Спасибо, Джордж, неплохо. — (Ага, — подумал зельевар, — значит, слева Фред…) — Правда, пришлось перегнать ее из жанра юморески в научный опус, ты не обидишься?

Джордж выпятил грудь.

— Слыхали? Я автор научной статьи!

— Отлично, папа будет в восторге. — Лавгуд сотворила себе большую подушку и уселась на нее по-турецки. — Никогда не думала, что у меня могут закончиться идеи.

— Обращайся, подруга, у нас этих идей, как у Хагрида волос.

— Спасибо, для «Придиры» это важно. — Она немного подумала, глядя на всех снизу вверх, и вознеслась вместе с подушкой фута на полтора. — Папа не переживет падения тиража.

Слизеринцы изумленно переглянулись, но столь вопиющая демонстрация больше никого не впечатлила. Грейнджер невозмутимо разливала пиво по стаканам, остальные разбирали сэндвичи. Драко придвинулся к уху Снейпа.

— Что скажете, сэр? Чары левитации на подушке?

— Подушка трансфигурирована, это не артефакт. Полагаю, перед нами случай невербальной беспалочковой магии.

— С ума сойти…

— Поттер обещал тебе немалые возможности. Сдается мне, мы еще не то увидим.

— Привет, с кем не здоровался. — Поттер подхватил с подноса сэндвич и уселся рядом со Снейпом. Джиневра взглянула на Лавгуд и повторила фокус с подушкой. — Все в сборе?

— Кроме Чжоу с Ханной, все. — Эджкомб отставила стакан. — Предупреждаю, кто еще не слышал: Эрни сегодня только отвечает на вопросы, так что рекомендую поменьше их ему задавать.

— Славно. Эрни, брат, не обижайся, но нам сегодня будет не до словесных баталий. Итак, начнем с новостей. У меня — самая веселая. Поздравляю, господа, Томми окончательно спятил.

Секундная тишина прервалась нестройными аплодисментами.

— Спасибо, теперь подробности. Когда профессор Снейп исчез с вечеринки в свою честь, их красноглазое величество однозначно приписал сие деяние Дамблдору. Два дня он разыскивал пропажу, но прошлой ночью потерял терпение и попытался уничтожить профессора через Метку. С первого наскока ему это не удалось, и, когда мы с Джин начали распутывать узелок, он повторил попытку. В ответ я вышвырнул его из зоны действий, сделав это, признаюсь, несколько бесцеремонно… Никакого выпендрежа, Джин, только факты!.. Риддл терпеть не может проигрывать, потому выкинул такой финт ушами: взял да и вообразил, будто ему все удалось. Следовательно, ваше возвращение в Хогвартс, сэр, грозит совершенно непредсказуемой реакцией самого крутого маньяка Англии, и нам надо бы решить, что с этим делать.

— Нда. Надеюсь, вы не думаете запереть меня здесь до победного конца?

— Мы же не дамблдоры, профессор. Но возможный рецидив риддловской шизофрении сбрасывать со счетов нельзя, давайте думать.

— Гм. Что из событий этой ночи осталось в его памяти?

— Первая попытка, которая якобы увенчалась успехом. Он помнит сопротивление, убежден, что имел дело с Дамблдором и победил его. Это все.

— Негу-усто, — протянул Джордж Уизли. — Чем еще порадуешь?

— Драко Малфой попал в Ближний Круг, Риддл верит ему настолько, насколько вообще способен верить. Возвышение сына коснулось и отца: Люциусу намерены поручить операцию по возвращению Кольца-хоркрукса. Малфой, про хоркруксы мы позже объясним, здесь тебе, по всей вероятности, придется выступать в авангарде. И надо сделать так, чтоб Риддл передумал насчет Люциуса, — не хотелось бы брать на себя ответственность за смерть твоего отца.

— Я постараюсь устроить ему какое-нибудь заболевание.

— Отлично. И как можно скорей, приказ поступит прямо завтра.

— Понял. С зельем поможете?

— Профессор, Гермиона?

— Я с утра сварю что-нибудь из арсенала Слизерина. — Грейнджер вытянула из-под столешницы свою тетрадь. — Или…

— Не надо ничего варить. — Снейп посмотрел на Рональда. — Уизли, я дам вам пароли от своих комнат и объясню, как разыскать в лаборатории зелье помутнения рассудка. Весьма редкий состав, кодируется на определенную фразу, симптомы зависят от индивидуальных качеств реципиента, определить наличие в организме невозможно. Драко, тебе останется только подливать его отцу в вино раз в неделю и придумать причину, по которой Люциус Малфой внезапно лишился рассудка.

— И придумывать не надо, как только Лорд продемонстрирует ему свое расположение, отец с ума сойдет от радости. Кодируйте зелье на «Люциус, мой скользкий друг».

— Гм… вполне.

— Еще один вопрос, профессор. — Поттер взял второй сэндвич. — Если Люциус выйдет из строя, кому Риддл может поручить операцию?

— Белле, скорее всего. И им придется ждать, пока Альбус выберется в Лондон, — ни у кого, кроме Люциуса, нет доступа в замок.

— Ясно. Рон, Дамблдор еще носит Кольцо?

— Нет, снял сразу после министерского конфуза.

— Логично, он не дурак и не станет дразнить гусей. Возможно, с болезнью Люциуса мы получим отсрочку — бессмысленно нападать на директора, пока хоркрукс спрятан в школе.

— Кстати о директоре, Гарри. — Эджкомб щелкнула пальцами. — Дамблдор заинтересовался Уолденом Макнейром. Вчера утром он запросил его досье в Отделе магического правопорядка.

— Даже так? Интересно… Значит, кто-то из приближенных проболтался о похищении профессора, а во Внешнем Круге осведомителей у директора всегда хватало. Сэр, не подскажете, кто из ваших бывших коллег не умеет держать язык за зубами?

— Да кто угодно. Кроме, пожалуй, Беллы и Августуса. Первая — сумасшедшая фанатка и параноик почище Лорда, а второй двадцать лет проработал в Отделе Тайн. Остальные способны проговориться за бутылкой огневиски, даже имея прямой приказ о неразглашении.

Поттер задумчиво кивнул.

— А ведь приказ наверняка был. Риддл даже на поиски никого не отправил, сам занялся. Так и продержал свое стадо в Поместье все Рождество… Отпустил их только вечером двадцать шестого. Разумеется, они бросились отмечать прошедший праздник, а утром Дамблдор послал запрос… Да, тут глухо. Профессор? Что случилось?

— Ничего, Поттер. Я вдруг понял, что вы спасли мне жизнь именно на Рождество. Оригинальный подарок. Кстати, кто прикрывал вас в Хогвартсе на праздники? И вас, Грейнджер, ведь вам и мистеру Уизли необходимо было провести рождественский вечер дома?

— Мы, профессор. — Джордж стукнул брата кулаком в грудь. — Отмазались от семейных посиделок магазинным авралом. Фред работал в школе…

— … здорово было снова увидеть старину Пивза…

— … а я изображал Гермиону. Кстати, Герм, ты имей в виду, что посередь ужина лысина дядюшки Бака внезапно позеленела…

— Не-ет… — простонала Грейнджер. — Так и знала, что не обойдется без ваших Ужастиков… Джордж, я тебя сейчас стукну.

— Извини, Герм, — широкая рыжая ухмылка, — не мог удержаться. Твой Бак жуткий зануда.

— Это не повод втравливать людей в неприятности! Тетушка Лоренс и так терпеть меня не может!

— Зато кузина Эмили заявила тебе, что наконец-то ты сотворила что-то стоящее и что она в жизни так весело не праздновала Рождество. И вообще очень жаль, что это была вовсе не ты.

— Разумеется, вас с Эмили на одной кухне стряпали! Дьявол меня дернул привести ее в ваш магазин… А я-то голову ломаю, почему родители так легко отпустили любимую дочь к Луне на все каникулы. Боже, мама меня убьет…

— Ничего подобного, она даже не особо ругалась, так, для профилактики. Если хочешь знать мое мнение, твои предки рады-радешеньки избавиться от этих ливерпульских родственников. На редкость неприятная парочка…

— Народ! — Поттер хлопнул в ладоши. — Давайте сдвинем семейные проблемы на потом. Через три дня Новый год. Профессора одного оставлять нельзя…

— Поттер…

— Прошу прощения, сэр, это не обсуждается. Кто подменит меня в Хогвартсе?

— Думаю, я. — Лавгуд безмятежно улыбнулась. — Папа в экспедиции до седьмого января.

— Отлично, к седьмому мы, надеюсь, все разрулим. Теперь Дамблдор. Рон, что нового в Хогвартсе?

— У нас небольшая проблема. Краткое присутствие Малфоя в школе, наша с ним встреча и совместное исчезновение были замечены, директор лично поймал меня возле Ивы и учинил неслабый допрос. Изобрести с ходу что-нибудь правдоподобное я не смог — сами знаете, не моя это стихия. Пришлось мямлить о чужой тайне. Теперь он пытается найти Драко. Так что, господа стратеги, придется вам быстренько придумать причину внезапной дружбы Поттера с Малфоем. Хорошо еще, о попытке суицида Дамблдору неизвестно — Миртл носило где-то по замку.

— Он тебя легилиментил?

— Само собой, я ему такую мешанину выдал — сам Мерлин не разберется. Основные направления: «ничего себе Хорек надрался», «что, интересно, стряслось со Снейпом» и «побыстрей бы приехали Рон с Гермионой». Ну и еще момент. Директор знает, что Драко явился в замок пьяным в стельку — да, Малфой, нефиг было портретам на жизнь жаловаться, хорошо хоть подробностями не делился, — а покинул его абсолютно трезвым. Теперь думай, почему напился, а ты, Гарри, — откуда знаешь заклинания из арсенала целителей.

— С последним просто. — Поттер хмыкнул. — Отрезвляющему меня учил Флетчер еще на Гриммо. Другое дело, что его наука не стоила и кната, он такой бред нес… Тем не менее одно объяснение у нас имеется. А вот по поводу прочего… Малфой, есть идеи?

— Не вижу причин скрывать правду. Я узнал о смерти профессора и надрался с горя. В туалет Миртл зашел… ммм… — Драко покусал губу, — по привычке, что ли… мы, знаете ли, иногда с ней общаемся, когда у меня проблемы. Ей только дай повод порыдать. Иллюзия сопереживания.

Поттер медленно кивнул.

— Ладно. Но с какой радости ты, не застав Миртл, принялся делиться своими бедами с Гарри Поттером? Кстати, мне это действительно интересно.

Малфой пожал плечами.

— Почему нет? Я всегда хотел с тобой дружить.

Ошеломленное молчание. Команда единодушно выпучила глаза на автора сенсации.

— Ну, чего уставились? Если помнишь, Поттер, я пытался наладить отношения еще до Хогвартса, хотя, заметь, тогда еще не знал, кто ты такой. Глупо, конечно, было хвастаться предками, но по-другому я не умел, уж извини.

— Да-а, лучше поздно… Ладно, разберемся. Вариант ничего, только он не объясняет, где мы с тобой пропадали целый час и почему я не знаю о гибели профессора Снейпа. Рон, я ведь не знаю?

— Не знаешь. Я предпочел напустить туману и, пожалуй, малость перестарался.

— Что сделано, то сделано, будем плясать от того, чем богаты. Итак. Дамблдор отправляет своего резидента на верную смерть. Через четыре дня он интересуется Макнейром. Спустя еще сутки Волдеморт объявляет о смерти профессора Снейпа, об этом знает пока только Ближний Круг, но у кого-то из них чересчур длинный язык, так что скоро директор будет в курсе, если только не уже. Дальше. Драко Малфой появляется в Хогвартсе пьяным в хлам, но к Дамблдору не идет, а вместо этого исчезает куда-то на пару с Гарри Поттером. После Поттер теряется в догадках, что случилось с профессором Снейпом, и жаждет обсудить ситуацию с друзьями. Драко же в школу не вернулся, и дома его тоже нет. Такой расклад. Давайте думать, как будем выкручиваться.

Некоторое время все молча жевали сэндвичи.

— Скажи-ка, Драко… — Снейп тянул слова, стараясь оформить мелькнувшую мысль в нечто законченное. — А ты знал, что мое похищение связано с Макнейром?

— Нет. Лорд говорил только о двухдневной пытке…

— Тогда история такая. Аварийный портал ведет в Визжащую Хижину. Тебе об этом известно, раз нам пришлось бежать с предпоследнего вызова. Потом мы, скорее всего, вышли через дверь и до школы добирались пешком, так?

— Да.

— Хорошо. После утренних новостей от Лорда ты предположил, что я все-таки активировал портал, попал в Хижину, но покинуть ее из-за ранений не смог. Директор об этом не знает, так как ждал меня двумя днями раньше. Значит, мой труп находится там. Ты пришел в ужас, аппарировал в Хогсмид, но на Хижину наложено заклятие, войти без пароля невозможно. Единственный вариант — обратиться к Дамблдору, а к этому ты пока не готов. Однако выбора нет. Прекрасно понимая, что к телу любимого декана тебя не пустят, только голову сладостями задурят, ты отправился в «Кабанью голову» с целью принять на грудь перед разговором с директором. В процессе неожиданно вспомнил, что вроде бы есть способ попасть в Хижину, минуя дверь, и что этот способ известен Поттеру.

— То есть я явился в замок именно за Поттером, — подхватил Драко. — Разыскать его спьяну в пустой школе даже пытаться не стал, пошел прямо к Миртл просить помощи. Но случайно он нашел меня сам.

— Правильно. Думай, что ты мог ему рассказать.

— Пьяную полуправду. Вы, мол, третий день умираете в Визжащей Хижине, а я не могу туда проникнуть, чтобы вам помочь.

— И я, как благородный гриффиндорец и любопытный кретин, согласился провести тебя подземным коридором, — подключился к диалогу Поттер. — В Хижине мы профессора, само собой, не нашли, долго орали друг на друга, после чего ты вышел через дверь, а я отправился обратно через ход и у Дракучей Ивы был пойман директором. Славно. Осталось придумать, куда ты делся потом.

— Надираться дальше, конечно. Есть в Лондоне одна магловская пивнушка, хозяин — маг. За полсотни галлеонов он состряпает любое алиби.

— Надо же, Малфой, какие ты интересные места знаешь.

— Отвянь, Уизли. Я наткнулся на него случайно, когда шарахался по городу после задания Лорда убить Дамблдора. Коксон не в ладах с Авроратом, так что сам светиться не станет, подберет мне какую-нибудь достойную забегаловку и обеспечит свидетелей. Все будет чисто.

Поттер снял очки, посмотрел на просвет и снова надел.

— Хорошо. Кто-нибудь видит нестыковки?

Грейнджер подняла руку.

— Почему ты не рассказал Гарри о смерти профессора?

— А какой прок ему был бы от трупа? Благодарность спасенного учителя есть большой плюс к ТРИТОНам…

— Цинично.

— Я слизеринец, Грейнджер. О Гриффиндоре мы, как правило, невысокого мнения, но спьяну я могу предполагать разумные мысли даже у Поттера.

— Логично. Убедившись, что Хижина пуста, почему ты не продолжил поиски, а отправился пить?

— Просто выдохся. Следующий шаг неотвратимо вел в кабинет Дамблдора, а видеть его очень не хотелось. Откровенно говоря, так оно и есть.

— Плюс постэффекты отрезвляющего…— Грейнджер подергала себя за прядь волос. — Тебя тянуло восполнить изъятые из организма градусы…

— До сих пор тянет.

Она налила Драко полный стакан сливочного пива и жестом показала — вопросов больше нет. Поттер кивнул.

— Отвлечемся пока от дел школьных. Эрни, твои звездные пять минут. Что у нас с проектом «Дракула у руля»?

— Все идет по плану. У Скримджера объявился таинственный племянник, министр с перепугу отвалил ему сотню галлеонов. Парень на радостях закатил шумный дебош в «Танцующей саламандре», причем пострадала одна из официанток.

— Насколько пострадала?

— Неделя постельного режима, Ханна была предельно осторожна. Зато у девушки будет время подумать, стоит ли дальше заниматься проституцией, когда любой клиент в любой момент может выпустить клыки. Диагноз в Мунго поставили сразу. Скримджер немалые силы приложил, чтобы замять скандал, но Скитер уже землю роет в поисках исчезнувшего родственника, и скоро она его найдет. Гарри, я мог бы…

— Э-эрни-и-и! — Эждкомб пихнула его в бок и лукаво подмигнула. — Готовь пять галлеонов.

Макмиллан, насупившись, замолчал. Поттер сочувственно развел руками.

— Извини, брат… Луна, как с публикацией?

— Выйдет в январском номере, я придержу выпуск до появления Риты.

— Эрни, снова твой выход. Когда Ханна планирует дать интервью?

— В ночь на тридцать первое. Если что, Мариэтта подменит ее дома.

— Где собираетесь охотиться?

— В Косом Переулке.

— Клиента уже нашли?

— У одного пьянчужки внезапно закончится выпивка, он двинет в «Дырявый Котел».

— Кто на подстраховке?

— Мы, — отозвался Фред Уизли.

— Эй, — обиделся Макмиллан, — это мой вопрос!

Фред ухмыльнулся.

— Мои извинения. Не забудь отдать Мариэтте десять галлеонов.

— Так нечестно! Э-э-э… на подстраховке эти провокаторы, операция пройдет возле их магазина. Риту вызовем анонимкой, она не станет светить источник информации.

— Согласен. Извини, Эрни, на этом все. Береги галлеоны.

— Господа, — вкрадчиво вмешался Снейп, — я правильно понимаю, что вы собираетесь свалить Скримджера?

— Правильно, сэр. Он откровенный очковтиратель, к тому же почувствовал вкус к большим деньгам. Следующий кандидат на главное кресло — Кингсли Шеклболт, от него магической Британии будет куда меньше неприятностей.

— Гм. Как вам удалось убедить Скримджера в подлинности племянника-вампира?

— Без проблем. Бабушка нашего министра происходит из старинного вампирского рода, семья, само собой, тщательно скрывает этот факт. Ханна скопировала реально существующего паренька, что мирно обитает сейчас в глухой латвийской деревушке, и предоставила «дядюшке» исчерпывающие доказательства родства. Учитывая политику Министерства в отношении нелюдей и полукровок, реакцию Скримджера предугадать было несложно — он перепугался насмерть и легко повелся на шантаж.

— Вы полагаете, публикации о сомнительных родственниках будет достаточно?

— Конечно, нет, профессор, это только первый шаг. У Эрни готов грандиозный проект, только лучше не спрашивать о нем сейчас. Ознакомитесь позже, если хотите. Эрни, ты не против?

— Буду счастлив, сэр, у вас наверняка найдется десяток дельных рекомендаций.

— Ну вот и славно. Теперь об операции «Сцилла и Харибда». Джордж, Фред, мне кажется, или вы впрямь застряли? В чем проблема?

— В отсутствии открытых действий. — Лицо Джорджа Уизли выглядело на редкость серьезно. — В связи с падением курса галлеона Министерство снизило инвестиции в финансовые проекты Гринготса. Гоблины приняли решение пока придержать коней.

Эджкомб щелкнула пальцами.

— По Министерству ходят упорные слухи, что Скримджер собирается переводить львиную долю капитала в Европу.

Фред Уизли кивнул.

— Подтверждаю. Билл говорит, лондонское отделение в панике, и Милан не спешит спасать ситуацию. Выкрутиться самостоятельно у Дригхака с компанией не хватит средств. Было бы идиотизмом с его стороны сейчас качать права.

— Это аверс, но есть и реверс — у Министерства слишком многое завязано на гринготских подземельях, — добавил Джордж Уизли. — Срочное сворачивание глобальных соцпрограмм вроде жилищного кредитования и помощи молодым родителям чревато общественным взрывом, так что Скримджеру дергаться тоже пока невыгодно.

— Пороховая бочка, — констатировал Поттер. — Срочно нужна искра.

— В свете последних событий у нас появился неплохой шанс. — Джордж задумчиво уставился на Драко. — Содержимое сейфов Малфоев вполне может поспорить с министерским. Если Люциус сойдет с ума и будет признан недееспособным, права Главы рода перейдут к его сыну. Готов держать пари на свою долю в бизнесе, что, едва это произойдет, гоблины сами к нему прискачут. После подписания договора Министерство окажется в нокауте.

Снейп почувствовал, как дернулся Драко, и открыл было рот, но Поттер его опередил.

— Неприемлемо. Одно дело временно свести Люциуса с ума, и совсем другое — сделать этот факт достоянием общественности. Малфой отныне наш соратник. Мы не можем дискредитировать его имя и семью ради того, чтобы облегчить себе задачу.

— Ты не учитываешь, что того же самого может потребовать Волдеморт, — встряла Грейнджер. — Неизвестно, как на Люциуса подействует зелье. В финансовом обеспечении операций Упивающихся состояние Малфоев играет не последнюю роль. Сомневаюсь, что Риддла остановит перспектива скандала.

— Значит, придется придумать, как этого избежать. Малфой?

— Я могу предложить Лорду мое собственное наследство от дедушки Абраксаса. Там столько, что можно Лондон купить.

— И не жалко? Тебе предстоит вкладывать деньги в безумные фантазии Риддла, не говоря уж о том, что большинство из них будет провалено нашими же стараниями.

— На репутации семьи не экономят. Отец наделал много глупостей, но я не могу позволить, чтобы его имя трепали в прессе.

— Отлично. Давай я перекину на твой счет половину состояния Блэков, все равно оно по праву принадлежит тебе и Тонкс.

— Вот ей и отдай, а я сам справлюсь. Дело чести, Поттер.

— Как скажешь. Вернемся к Гринготсу. Мы имеем патовое равновесие, но долго оно не протянет. Если Скримджер переведет министерское золото в Европу, верхушка лондонского отделения не продержится и дня, Милан уже сто лет зубы на Дригхака точит. Надо что-то делать.

Пауза. Полюбовавшись с минуту на сосредоточенные лица студентов, Снейп не выдержал:

— Простите, господа, зачем вам понадобилось стравливать Скримджера с гоблинами?

— Все относительно просто, сэр. — Джордж Уизли продолжал демонстрировать необычайную серьезность. — Клан Хакдрогука руководит британским Гринготсом с конца восемнадцатого века и предпочитает придерживаться старинного э-э-э… как бы перевести… кодекса правил, что ли. Одна из нерушимых традиций — клиент неприкосновенен. Министерство меж тем мечтает наложить лапу на содержимое сейфов осужденных Визенгамотом — пресловутая конфискация. Пока положение банка было прочным, чиновникам ничего не светило. Однако сейчас, когда трон Дригхака всерьез зашатался, у Скримджера появился реальный шанс. Миланскому центральному отделению принципы британского Клана давно стоят поперек горла, они с радостью отстранят наших староверов от руководства банком и пришлют прогрессивно настроенную молодежь. И когда новички пойдут на поводу у Министерства и собственной жадности, наступит катастрофа.

— Ясно.

Снейп представил волну грабежей и насилия, что неизбежно последует за приказом о конфискации. Лестранджи, Малсиберы, Эйвери, Кэрроу, Джагсоны… Боги, это каким же непроходимым тупицей надо быть, чтобы так дразнить толпу находящихся на свободе убийц! Нужно срочно заняться проектом Макмиллана, Лонгботтом с лапринусом подождут…

— Да-а-а, Поттер, я и не представлял, что группа студентов-недоучек способна решать судьбы магической Британии. — Голос Драко дрожал от напряжения. — Знаешь, что? Я передумал. Если другого выхода не найдется, я приму статус Главы рода и подпишу договор с гоблинами. Лучше уж видеть в газетах грязные статейки о сумасшествии Малфоя, чем отчеты о кровавых похождениях тетушки Беллы… Эй, ты чего?

Пристально глядя в глаза бывшего недруга, Поттер вдруг негромко хлопнул ладонью о ладонь. Раз, другой. В следующую секунду хлопки раздались со всех сторон. Единым движением Команда поднялась, глядя на слизеринца и продолжая аплодировать. Драко растерянно оглядывался.

— Спокойно, Малфой, это такая традиция. — Поттер поднял обе ладони вверх. Аплодисменты немедленно прекратились, и все расселись по местам. — Когда кто-то добровольно подставляется под удар… Короче, спасибо. Твой план будет третьим, а пока у нас еще есть второй…

Грейнджер и Джиневра Уизли вздрогнули и одинаково побледнели. Зельевар забеспокоился.

— Что за план, Поттер?

— Э-э-э... если коротко, то это прямой выход на Дригхака, сэр. Зная его репутацию, можно быть уверенным, что дальше Клана информация не пойдет. Симус, проверь на всякий случай декодировщик. Девчонки, ради Мерлина, прекратите панику! Все не так плохо.

Девицы молча опустили глаза. Снейп пообещал себе отловить после собрания Грейнджер и выжать из нее детали. Подобное отчаяние, учитывая образ жизни Команды, могло вызвать только нечто из ряда вон, и это обстоятельство учителю откровенно не нравилось. Что же опять задумал сумасшедший мальчишка…

— Вопрос пока оставляем открытым. Фред, Джордж, боевая готовность. Симус, может понадобиться хроноворот.

— Он еще не доработан, Чо собиралась поискать в храмовых архивах в Корее…

— Боюсь, час икс наступит задолго до конца каникул. На что способен недоработанный образец?

— Сутки плюс-минус полчаса. Ощущения при переброске сходны с действием Круциатуса. Реверс невозможен. При многократном применении существует опасность зацикливания… короче, я бы не советовал.

— Придется рискнуть. Добавь его в список для Красной Сумки.

— Блин, Гарри…

— Да ладно тебе, это на всякий случай, может, и не понадобится… Невилл, Герм, как обстоят дела с «Зеленым Зельем»?

— Нормально, мы почти у цели. — Лонгботтом дотянулся до кресла и дернул печальную Всезнайку за палец. — Герм, я верно говорю?

— Теперь точно справимся, — кивнула она. — К нам же присоединился сам изобретатель.

Взгляды студентов скрестились на Снейпе. Зельевар привычно приподнял бровь.

— Какой из моих шедевров вас интересует, господа?

Грейнджер сощурилась.

— Сэр, около двадцати лет назад вы сварили для Риддла одно зелье. Темно-зеленый цвет, густая консистенция, вызывает страшную жажду, имеет галлюциногенный эффект, при большой концентрации начинает медленно разъедать внутренности. Предназначено для охраны…

— Боги! — Снейп зажмурился, откидывая голову на спинку дивана. — Карнифициум Авидитас… Где оно? Кто-нибудь… погиб?

— Насколько нам известно, нет, профессор. — Грейнджер перешла на уже знакомые мягкие интонации, и Снейп разозлился. Она что, вообразила себя моей пожизненной сиделкой?

— Поправьте, если ошибаюсь, мисс Грейнджер. Вы наткнулись на неизвестный яд и со скуки решили разложить его на ингредиенты?

— Сэр, я…

— Какова ваша цель, позвольте узнать? Воспроизвести? Усовершенствовать? Что именно вы собрались прятать?

— Вообще-то прячем не мы, а Волдеморт. — Небывало жесткий тон Лонгботтома вкупе с запретным именем подействовал на Снейпа не хуже Акваменти. Чертовы артисты… — В чаше с зельем хранится один из хоркруксов. Нам удалось определить состав и нейтрализовать часть постэффектов, но реальное противоядие пока не готово.

Снейп медленно покачал головой.

— Действие Карнифициума необратимо. Противоядия нет…

— Мы сделаем это, сэр. — Сиделка снова превратилась во Всезнайку и упрямо задрала нос. Гм, так она определенно симпатичнее… — Вы же не откажетесь бросить вызов самому себе?

— Грейнджер… — Черт, против моих принципов, конечно, но ведь редкая умница, и талант, и ответственность, и энтузиазма на пятерых… — Пойдете ко мне в ученицы?

— О! — Округлившиеся глаза, приоткрытый рот. — О. Почту за честь, сэр.

— Договорились. Предоставьте мне записи по проекту, пока я не в состоянии добрести до лаборатории.

Карие глаза весело блеснули.

— Будет исполнено, Мастер.

— Запомните эту фразу, Грейнджер, отныне она ваш девиз. Что у нас дальше, Поттер?

— Э-э-э… собственно, главный вопрос дня, сэр. Под каким соусом вернуть профессора Снейпа в Хогвартс.

— А в чем проблема? — Джиневра пожала плечами. — Стряпаем душещипательную историю со случайным сбоем в антиаппарационном куполе, недельным пребыванием у сердобольных маглов где-нибудь в Галифаксе и триумфальным воскрешением из мертвых. Галифакс организуем. Мне кажется, Дамблдор на радостях любой бред скушает.

— Мило, но чересчур прозрачно. Где ты найдешь маглов, способных справиться с последствиями магической пытки и проклятий? Как профессор вернул свою палочку? Почему неделю не давал о себе знать? Директор, в отличие от Риддла, пока не спятил. Он наверняка подозревает, что профессор жив и что его местонахождение должно быть известно Макнейру. Пока Дамблдор не разберется с подоплекой этой истории, радоваться он не станет. И не забывай про Волдеморта, его сказочками о сбое в куполе не проведешь.

— Тогда почему бы нам не свалить все на Макнейра? Он-то возразить уже точно не сможет.

— Макнейр… — Поттер стащил с носа очки и сунул в рот дужку. — Томми его искал, но, понятное дело, не нашел…

— По-моему, роскошная идея! — заявила Эджкомб. — Прошлой весной Волдеморт убил его брата, других родственников не осталось. Бедный одинокий палач, ни семьи, ни дома…

— Осточертело мужику быть мальчиком для Круциатуса! — подхватил Джордж Уизли. — В чистокровных идеалах он разочаровался…

— … и задумал исчезнуть куда-нибудь в сторону Южной Америки с целью начать новую жизнь!

— Но напоследок решил сделать бывшему хозяину большую бяку. Он выкрал нашего профессора…

— Вместе с палочкой!

— Недели две прятал и выхаживал в том же Галифаксе…

— Сам?

— Поди докажи, что нет!

Переваривая «нашего профессора», Снейп вдруг поймал себя на том, что, не теряя нити беседы, перестал понимать, кто именно говорит. Разговор уподобился массовой дуэли: участники бросались фразами, как заклятьями, но чудесным образом все друг друга слышали и никто никого не перебивал. Как у них это получается, черт возьми?

— Почему не к Дамблдору?

— Сказано же, осточертело дяде служить! Дамблдор — он такой, чихнуть не успеешь, как припашет.

— Правильно, надо вон из Англии, на волю, всем адью!

— Но так, чтоб долго помнили! Как вам, сэр?

— Гм. Труп не всплывет?

— Исключено.

— Хорошо, положим, я вернусь к Альбусу с этой легендой. Но первый мой к нему вопрос — почему не сработал аварийный портал?

— Ну… антипортальная сеть?

— Ее сняли после обыска.

— Тогда обливиация, сэр. Вы не помните, как заменили старый портал, и уверены, что просто забыли это сделать.

— Пожалуй…

— Народ, все логично, но как быть с Томми?

— Тоже Макнейр!

— Увлекся ты, брат. Макнейр просто потерялся, а вот нашего профессора Риддл вчера самолично… того.

— Ой.

Пауза.

— Сэр. — Лавгуд отстраненно таращилась куда-то сквозь стену. — Как вы относитесь к избирательной амнезии?

— Простите, мисс Лавгуд?

— Какие-нибудь мелочи, небольшие нюансы, касающиеся уроков и управления факультетом. То, что директор примет за последствия шока. Зато Малфой и другие вхожие к Волдеморту слизеринцы смогут донести до хозяина свои подозрения, будто в Хогвартс вернулся вовсе даже не профессор Снейп.

— Неплохо, — признал зельевар. — Лорд наверняка поверит, спишет самозванца на происки Альбуса… и устроит на меня охоту.

— Он устроит на вас охоту в любом случае, сэр. — Поттер восстановил изгрызенную дужку и надел очки. — У нас свои защитные порталы, и они, честное слово, не фальшивые.

— Спасибо, Поттер, справлюсь сам.

— Сэр, это не прихоть и не излишняя забота. Портал есть у каждого из нас. — Поттер ткнул себя пальцем в висок. — Вживлен под кожу за ухом, активируется паролем либо потерей сознания. К тому же он часть защиты всей Команды — без него вам сюда не попасть.

— Это меняет дело.

— Ну вот и отлично. — Поттер оглянулся. — Вроде все? Поздравляю, мы уложились в два часа. Мариэтта, надеюсь, пари перед планеркой войдет у вас с Эрни в привычку — здорово экономит время. Симус, не забудь про хроноворот. Малфой, твоя пьянка может затянуться до утра?

— Вполне.

— Тогда ночуешь здесь. Завтра снабдим тебя порталом, нарисуем опухшую физиономию — и отправляйся создавать себе алиби.

Компания шумно засобиралась. Лавгуд исчезла, оставив подушку висеть в воздухе. Грейнджер взмахом ладони сгребла пустую посуду и вышла в сопровождении Рональда и Финнигана. Близнецы что-то вполголоса обсуждали с Эджкомб, Макмиллан хмурился рядом, нетерпеливо дергая подругу за рукав. Лонгботтом тихо исчез, через минуту появился вновь и положил на столик перед зельеваром две пухлые папки и небольшой контейнер с образцами. Поттер и Джиневра явно вели ментальный диалог, молча глядя друг другу в глаза и держась за руки. Снейп повернулся к Драко.

— Что скажешь?

— Поттер — гений, а я — осел.

— Весьма самокритично, но я о другом.

— Команда серьезная сила. Почитать бы их хроники…

— Вряд ли у них есть время на мемуары. В твоих интересах следовать принятому решению.

— А вы, сэр?

— У меня нет выбора. Но это не означает, что я остаюсь против воли, мне нравятся эти ребята.

— Странное дело, мне тоже. Здорово снова оказаться с вами по одну сторону, сэр.

— Кажется, в кои-то веки это действительно наша сторона…