Мост в рассвет (джен)

Явь

Дневной цикл сменил ночь слишком быстро. Тот самый день… Рик смотрел на спящую Ювин и пытался представить, что её ждёт. Неестественные в отдалённом мареве ядовито-жёлтого света волосы разметались по щеке. Он хотел поправить, уже протянул руку… Но она будто почувствовала пристальный взгляд, колыхание воздуха и проснулась — резко вскинувшись. Поживёшь с её в чутком одиночестве — наверное, начнёшь ощущать чужое присутствие.

— Уже? — хрипло со сна спросила она.

— Уже, — безнадёжно подтвердил Рик.

— Тогда поборемся. — В её глазах зажёгся знакомый злой азарт, а в голосе звякнул металл. И у Рика потеплело на душе. Что бы там ни терзало её, она это пережила. Надежда воистину умирает последней.

— Обязательно! — с готовностью подхватил он.

Приготовления на этот раз не отняли много времени. Вещами и пропитанием внизу их точно обеспечат, пока живы будут. Пистолет да капсула с ядом, с которой Ювин и не расстаётся. И один на двоих магнитный захват.

В последний раз Рик окинул взглядом их пристанище — с неявно вычерченными синеватыми тенями, неумолчным кап-кап и двумя размётанными лежанками. Мятая канистра, недосушенная связка рыбы, грибная пыль на полу. Налаженный генератор притаился в углу — не видать ему новых хозяев. И старых не видать. А вот самодельный приёмник Рик, видимо, в припадке сентиментальности сунул под куртку, убедившись, что Ювин отвернулась.

Ну вот и всё. Здесь точно бывало плохо, но и хорошо, душевно, даже тепло тут тоже бывало. Наверное, это свойство человеческой природы — грустить, навсегда покидая место, где прожил какое-то время. Каким бы это место ни было.

— Готов? — спросила Ювин нетерпеливо. Рик её понимал: лучше встретиться с неизвестностью, чем вечно ожидать, особенно когда от неё не отделяет даже ночь.

— Готов, — ответил он как можно мягче, теплее. Всем существом хотелось поддержать её, окутать заботой… Что бы ни ждало его самого. Может, тогда Ювин хоть немного оттает, поймёт, что на свете существует не только то, что полезно и можно использовать. Есть ещё искреннее расположение, дружба, желание защитить — не из-за какой-то там долгоиграющей выгоды, а просто потому, что человек существует и такой, какой он есть.

— Так чего мы ждём? — недовольно поторопила Ювин, и Рик про себя удивился её ершистости, которую раньше, видимо, скрывала выдержка.

Последний взгляд. Ювин не удостоила свой многолетний приют и этим, но Рик её не винил.

На этот раз путь до вентшахты дался ему легче: хромота постепенно, неохотно отпускала его. Помогали и упражнения, которые он сам для себя разработал, ведь биомеханику он тоже знал неплохо.

И вот они встали на краю — той самой шахты, где десять тысяч скоб наверх. Только теперь их стало значительно меньше: они были сломаны, насколько хватало взгляда вверх и вниз. Интересно, а в других шахтах?.. Рик оборвал себя. Прежде чем обдумывать новый побег, нужно спуститься. А то Лихояр и правда пустит по шахте газ…

Дунул снизу сквозняк, и Рик поёжился, но не от холода. Это воздух Последнего Прибежища коснулся лица. Фильтры были сняты, бездействовали вентиляторы, и Рику показалось, что он ощущает тончайшие запахи металла, смазки, пласторезины, химикалий для очистки воды и воздуха… Этот воздух вдыхали и выдыхали тысячи людей, но ничего живого в нём не осталось. Парадоксально: в Прибежище имело запах всё неживое, а всё органическое стало словно искусственным — еда, аромат человеческой кожи… В вышней Яви у него не было возможности предаваться ощущениям, но вдруг с ностальгией вспомнился запах самого ветра, несущего крупинки песка. И чего-то далёкого, что он так и не увидел и, наверное, не увидит…

— На этот раз мы свяжемся верёвкой, — сказал он, решительно отметая дрожь. — В прошлый у меня плечо едва не вылетело из сустава. — Он усмехнулся, но Ювин не ответила. — Я тут на досуге методом тыка научился вязать надёжный узел, который можно потом быстро развязать…

Казалось, она не слушает. Подошла к самому краю шахты и неподвижно смотрела вниз.

— Эй… — тихонько позвал Рик.

Ювин резко вскинула голову.

— Ничего, — гортанно пообещала она и сжала кулак, погрозив тёмному провалу, — теперь всё будет иначе. И изгои станут фаворитами!

Эта внезапная злая страсть в голосе встревожила Рика. Может, Ювин чего-то недоговорила о своей сделке с Лихояром? Может, Ювин не лежала в апатии лицом к стене, а разрабатывала план мести?

— Ты что-то задумала? — спросил он с подозрением.

— Нет, с чего ты взял? — ответила она невинно и улыбнулась той самой улыбкой, которая ему так не полюбилась. Её настроение вообще менялось как-то непредсказуемо в последнее время. Придётся приглядывать, чтобы не навредила сама себе ещё больше. А есть ведь к тому же капсула с ядом у неё на шее…

Рик покачал головой и обвязал её талию верёвкой. А потом закрепил узлы на своём поясе и плечах, а следом ремни захвата. “Заботливый” Лихояр в этот раз снабдил их более современной моделью: не нужно висеть на одной руке.

— Но ты всё равно держись за меня, — сказал Рик.

— Не упущу ни мига, — уверила Ювин, заглянув в глаза, и прижалась к нему, явно ожидая чего-то. — Даже не поцелуешь на удачу? — спросила она со слишком уж игривой улыбкой.

— В прошлый раз удача была точно не на нашей стороне, — отшутился Рик. — Не хочу рисковать.

Наверное, слова Ядвиги пробудили в нём воспоминания о его ЭОС, о той, кого он действительно любит. Он ведь всегда относился к Ювин как к спасительнице, товарищу по несчастью, другу… Целовать её — нечестно и недостойно.

Она хмыкнула с усмешкой, но Рик с уверенностью мог бы сказать, что это её уязвило. Что ж, это лучше ложных обещаний. Точнее, они ещё хуже. И как будто это единственная проблема…

— Поехали? — напомнил он, похлопав Ювин по спине. И, получив кивок, выстрелил захватом в стену.

По сравнению с предыдущими попытками полёта на захватах сейчас было по-царски удобно. Ядовито-жёлтыми пузырьками уходили ввысь правильные цепочки аварийных ламп. Рик чуть замедлял их с Ювин несвободное падение, чтобы не задеть сложенные вентиляторы. Магнитное поле этого специально спроектированного захвата само держало их в центре трубы, не нужно было даже отталкиваться ногами. Осколками недовырванных зубов глядели ступени-скобы…

Ювин теперь сосредоточенно молчала, и желваки играли на впавших щеках. И снова была горячей, будто близость к цели будила в ней жизнь.

Рик даже не устал, когда они коснулись стопами пола — земли Последнего Прибежища. Он резко дёрнул свой хитрый узел — тот послушно развязался, и Рик, не заботясь, чтобы свернуть верёвку, вытащил и сжал пистолет. Если не удастся затаиться, спрятаться, помочь Ювин потом…

Но их не ждал эскорт — а Рик ожидал увидеть знакомое холодно-насмешливое лицо, услышать мерзкий, вкрадчивый голос… Их вообще никто не ждал. Более того, снаружи, по ощущениям, было темно и тихо. Кто-то прикрыл пластинами то место, через которое они бежали с ЭОС-37 и Пиром, — но и только.

— Подержи, — шепнул Рик и передал пистолет Ювин.

А сам, стараясь излишне не шуметь, ударил плечом в пластину. Она подалась неожиданно легко и, упав, разнесла пластиковый гул, кажется, на всё Прибежище. Рик непроизвольно вжал голову в плечи и замер.

Но ничего не произошло. Ни сейчас, ни через минуту, ни через пять. Похоже, их не ждали совсем.

— Ты не перепутала день? — Он распрямился и повернулся к Ювин. Та презрительно фыркнула. Рик же взял у неё пистолет.

— Тогда ничего не понимаю… Или это очередная бесовская хитрость Лихояра, или…

— Ты можешь не орать так?! — ничуть не тише зашипела на него Ювин. А потом вдруг застыла, глядя за его плечо.

Рик крутанулся и вскинул пистолет. На них оторопело смотрел обычный техник по обслуживанию вентшахт, совсем молодой ещё паренёк — форма висела на нём мешком.

— Спутница Главы?.. — срывающимся голосом пролепетал он.

* * *

Быть спутником “Спутницы Главы" оказалось не так уж и плохо. Ювин сориентировалась мгновенно и даже кинула яростный взгляд на Рика, чтобы он ей подыграл. И он попятился, почтительно склонил голову и прижал руку к груди с пальцами, скрещенными в знак уважения змеиного рода. А Ювин вздёрнула подбородок и охотно приняла новую роль, будто всю жизнь рассекала по коридорам Прибежища в белом платье, а все расступались.

— Простите, мы не ждали вас здесь, — лебезил перед ней командир взвода стражи. — Глава задерживается… И его Левая рука тоже, его восстановили... — Он отвёл её чуть вперёд, начальственно взглянув на Рика, чтобы он не грел уши.

А Рик тем временем быстро размышлял. Похоже, их позвали к обеду быть главными блюдами, а сами не явились. Как невежливо… И хоть это очень рискованно, можно такого наворотить!.. Кротокот из дома — землемыши в пляс! Вытащить из капсулы ЭОС-37, приказать дать им припасов и доставить наверх в скоростном лифте… Возможности ударили в голову, как гель. Но Рик почувствовал на себе взгляд одного из стражников и постарался ответить пустым и тупым, погасить неистовую жажду. Нужно быть осторожными… Они буквально ходят по кромке Моста над Огненной рекой.

Он постарался влиться в толпу стражи и послушать разговоры. Левая рука… Речь явно о Лихояре! Значит, его восстановили. А Спутница Главы — правая? Похоже, левая рука не знает, что делает правая. И это им с Ювин на руку.

— Разве она должна быть здесь? — шепнул один стражник, помоложе, с бритой налысо, испещрённой розовыми шрамами головой, другому. — Да ещё в таком странном виде…

— Тс-с! — шикнул тот. — Если она здесь, значит, на то его воля! Давно в карцере не был?!

Ювин очутилась рядом с ними незаметно — будто подплыла. И мелодично осведомилась:

— Что-то не так, рядовой? Может, вы сомневаетесь в моей личности? Или праве? — Она с опасной ласковостью склонила голову набок. Будь Рик на месте рядового, он бы крепко призадумался, когда и с кем распускать язык впредь.

Никогда он не слышал у неё такого голоса. И походки такой не примечал. Она словно сбросила с плеч напряжение вечного выживания и надела венец той, кого слушаются безоговорочно.

— Н-нет… — промямлил лысый юнец и подобострастно выкатил глаза. — Госпожа!

— Вот и замечательно, — пропела она. — Мне бы не хотелось передавать вашим данным родителям, что они плохо воспитали своего сына. — Тот побледнел, будто это он, а не она провёл годы в полутьме. А Ювин смилостивилась: — А пока я бы хотела пройти по центральной площади, если вы не возражаете. — Она не сводила испытующего взгляда с рядового, и Рик практически видел, как у того плавятся от ужаса мозги.

Что она задумала? Не лучше ли им пройти тихо и незаметно? Она могла бы приказать хранить в тайне своё прибытие, ведь чем меньше жителей Прибежища знает о возвращении “Правой руки Главы", тем лучше, разве нет?

Рик попытался поймать взгляд Ювин. Но она смотрела сквозь него, точно он стал всего лишь одним из охранников, шрамированные лица которых нет необходимости различать.

— А потом навестить нашу прелестную ЭОС, — добавила Ювин, и Рик чуть не позабыл об осторожности. Она не смотрела на него, но точно не забыла!

— Конечно, госпожа, — с готовностью откликнулся командир, склоняясь в очередном поклоне. — Вы, может, не слышали, какой казус произошёл в ваше отсутствие… — Как видно, желая услужить, он завёл рассказ о побеге ЭОС, точнее его отредактированную версию: — Представляете, два ополоумевших механика несколько месяцев назад похитили ЭОС из капсулы и пытались выбраться наверх по этой самой вентшахте, по которой вы сейчас изволили спуститься. — Он замер, явно соображая, не сказал ли лишнего. — Но их, конечно, нагнали и обезвредили, а ЭОС вернули в капсулу. Теперь всё в порядке, смею вас уверить!

— Даже не сомневаюсь, — промурлыкала Ювин. — Не сомневаюсь, что преследователи не допустили, чтобы и волосок упал с головы нашей жемчужины. Или чтобы кому-то удалось скрыться от справедливого возмездия.

Командир, казалось, стушевался. Может, до него долетали слухи, что одному “похитителю” удалось-таки затеряться в приземных коридорах, а ЭОС подстрелили…

За всю дорогу к центральной площади Ювин не подала Рику и знака. Но когда над ними довлеюще навис монумент Главе, она остановилась и вскинула голову, буравя его взглядом. Кто знает, о чём она думала, что вспоминала… Видела ли она его лицом к лицу, терпела ли от него что-то лично… Но ей явно было, что ему сказать. Вся её жизнь вопреки — живой укор его системе. НедоЭОС, выбраковка, но с лицом и генами правящей верхушки. Может, даже самого Главы…

Рик чуть отошёл, предоставив Ювин безмолвному диалогу со статуей Главы. Утренний час пик уже миновал — Рик сверился с часами и понял, что сеанс обслуживания ЭОС завершился некоторое время назад. Народу на площади было немного. Мало кому вздумается в свободную смену любоваться на Главу, которого установили здесь задолго до их рождения, а питейка открывается только вечером. Не хотелось давить из себя воспоминания, но, конечно, они непрошено нахлынули сами, размывая впечатления последних месяцев. Вот здесь, кажется, целую жизнь назад они встретились с Ророй перед вылазкой в криохранилище… Рик тогда не знал, что они пробудят гостью из другого мира — Ядвигу. Что этот мир вообще существует и там, в застывшей Нави, за Мостом через Огненную реку, живёт, невредимая и желанная, его ЭОС…

Он очнулся от тихого вскрика и довольно громкого стука.

— Рик!..

Прямо напротив него стояла Рора, и чемоданчик для обслуживания выпал из её разжавшихся пальцев. А глаза… округлившись, они почему-то напомнили глаза его ЭОС.

Поздороваться или нет? Пройти мимо, оскорблённо вздёрнув подбородок, как Ювин… С новой горечью вспомнилась утолённая временем и новыми поражениями боль: Рора предала его, она служила Лихояру! Может, и сейчас служит: пришла вместо него отследить их с Ювин прибытие, пока он почему-то задерживается… Отчего же там, между подземельем и землёй, так часто посещал его её образ? Особенно во сне или в бреду. И будто не было никакого предательства — только тёплая дружба и страх за неё.

— Рора, — выдавил из себя Рик. — Или мне стоит называть тебя Аврора? — поправился он. Здесь, внизу, она выбрала блага, которые мог дать ей Лихояр. — Надеюсь, у тебя всё хорошо и ты получила то, что хотела.

Она вздохнула резче, а он всмотрелся в её лицо. Шрамы были на месте. То ли врал Лихояр, предлагая смыть их, то ли она носила их, как маскировку. А вот ямочек на щеках пропал и след. Она похудела? Непроизвольно он взглянул на её живот: не беременна. То ли уже, то ли не была в принципе. Лихояр ведь мог дать ей настоящего ребёнка, без сомнения. Она думала, что Рик не знает об этой её мечте... А чемоданчик у неё всё тот же — похоже, не сильно она продвинулась по социальной лестнице. Её предал сам Лихояр? А скорее, потерял к ней интерес, как к использованному и теперь уже ненужному инструменту. Очень по-лихояровски. Но посочувствовать пока не получалось.

Тем временем Ювин подошла к ним — так неслышно, что оба вздрогнули.

— А, техник ЭОС, — проворковала она. — Большая удача! Пойдёмте в блок, я хочу её увидеть. Расскажете подробно о её состоянии, о восстановлении…

Рик даже пожалел, что в припадке откровенности, под градом вопросов Ювин в перестуке капель много рассказывал и о Роре… О её предательстве, о своих сожалениях. Он ведь не думал, что вернётся сюда. Ювин могла услышать её имя сейчас — ему почудилось, что она вцепилась в Рору с какой-то хищной радостью.

Та в замешательстве кивнула.

— Слушаюсь, — и, совсем как раньше, будто спросила у Рика разрешения взглядом. Да, старшим в их бригаде был он. Не так просто изжить старые привычки, которые нарабатывались годами…

— Давние знакомые? — непринуждённо осведомилась Ювин. — Может, даже близкие друзья? — вкрадчиво уточнила она.

— Мы вместе дежурили, — тихо ответила Рора.

— Весьма волнующе, — скучным голосом заметила Ювин. — Не сомневаюсь, Рик в работе тоже очень хорош. Он ведь был избран мной для сопровождения наверх и показал себя весьма разносторонне. — Узкая ладонь собственнически сжала его бицепс и затем скользнула между пальцев — Рик изумлённо взглянул на Ювин. Она с лёгкостью показывала то одну, то другую грань своей личности. И, откровенно говоря, не все они ему нравились. Когда он увидит их все?.. Она что, решила отомстить Роре за него? Нет, он не простил той службу Лиху, но зла всё же не желал — и его боль от видения Роры в кипящей жидкости в капсуле этому доказательство.

— Рада слышать, — еле слышно откликнулась Рора. Но на лице, даже при скупости эмоций жителей Прибежища, можно легко было прочитать, насколько она шокирована. И всё же Рик, как ни искал в себе, не мог по-настоящему испытать злорадство. Ювин сейчас старается показать Роре, как высоко взлетел преданный ею простой механик… И что между ними есть какие-то особые отношения. Прямо как Лихояр тогда издевался над самим Риком, намекая на то же самое. Честно — ему не понравилось быть ни в той, ни в другой роли. Всё это… Как-то низко. Не для этого они сюда спустились.

Он открыл было рот, но Ювин обронила с приветливой улыбкой:

— Вижу, моему спутнику не терпится. Веди же нас… Аврора.

Рора ответила настороженным кивком.

Рик и сам бы мог показать дорогу к ЭОС от главной площади — с закрытыми глазами. Но Рора пошла вперёд, а они с Ювин последовали за ней. “Спутница" сказала пару слов страже — и служаки Главы послушно отстали. Так что остались лишь они втроём.

А у Роры отросли волосы: рыжие завитки теперь щекотали плечи… Если она не сострижёт их по всегдашней своей манере, они скоро достанут до лопаток, что нервно перекатываются под гладкой кожей спины… Так, о чём он только думает? Точно не в себе от потрясений. Рора — враг, пособница Лихояра!

Как во сне из прошлого Рик прошёл путь к до боли знакомому месту, где столько передумал и перечувствовал. И там, без всяких излишних красивостей, которые он старался привнести — вроде радужных пузырьков, — парила в жидкости не его, но очень родная и по-своему любимая ЭОС. 37-ая, девочка, младшая сестра. Невинная, юная. Веки её были сомкнуты, губы — приоткрыты, а волосы золотым искристым шаром объяли голову. Рик положил ладони на стекло — она не шелохнулась. Привычным взглядом он скользнул по показаниям систем жизнеобеспечения: всё было в норме. Но кто…

— Кто сейчас обслуживает ЭОС-37 как механик? — быстро спросил он.

Раз Ювин сама демонстрирует его статус, значит, ему можно и голос подать при Спутнице Главы.

Рора мигнула, точно ей трудно было переключиться. Но потом ответила:

— Пир вернулся к работе…

— Пир?! — Рик воскликнул это так громко, что дрогнули веки ЭОС, а Ювин сжала губы. — Пир?.. — повторил он тише, но всё так же ошарашенно.

Почему-то это показалось ещё удивительнее, чем выживание ЭОС-37. И принесло точно не меньше радости: Рик искренне считал Пира другом, потерянным, а теперь вновь обретённым? Уже ради одной этой новости стоило спуститься в Прибежище!

— Пир. — Рора кивнула, внимательно глядя на Рика.

— И… как он?

Хотел он или не хотел, но оказался втянут в разговор. Но было ради чего.

Рора удивлённо приподняла брови.

— Как и всегда — ничего выдающегося.

В уголках её губ притаилась горькая ирония — удивительно: Рик всё ещё легко считывал её эмоции по наклону головы. А думал, что не знал… Нет, жёстко напомнил он себе, думал, что знал!

— Хм! — высказался он. Да, Пир ему тоже не сразу раскрылся, но как!.. — И где же он? Кто его напарник?

Рора назвала имя того самого прыщавого юнца, который стажировался, когда они с Пиром готовили побег.

— Разве он не знает, что ЭОС нельзя оставлять одну? Согласно Уставу… — Рик, казалось, всё больше возвращался домой. Засасывала привычная рутина. Вот он уже вещает о правилах и по-хозяйски кладёт руки на верньеры, чтобы совсем чуть-чуть подкорректировать подачу кислорода…

— Ничего, она же не сбежит. — Ладонь Ювин легла поверх его и сжала с неожиданной силой. — Не будем обращать внимание на незначительные недочёты. — Она приглашающе улыбнулась по очереди Рику и Роре. Совсем заигралась. А ведь здесь никого нет, кроме них троих. Рик мягко, но непреклонно отвёл руку Ювин от пульта управления.

— Я подежурю сам, пока меня не сменит механик. — Он прямо посмотрел ей в глаза. — Если моя госпожа не против.

— Твои заслуги слишком велики, чтобы отказать. — Уголок рта Ювин дёрнулся вверх.

— Я буду ассистировать! — быстро прошептала Рора, будто боялась говорить при Рике в полный голос. Глаза её взволнованно расширились.

— …Но ты нужен мне рядом, — с нажимом продолжила Ювин. Её рука порхнула над пультом к алой кнопке экстренного пробуждения.

Непроизвольно Рик сжал зубы, когда к браслетам на запястьях ЭОС пробежал неопасный, но чувствительный разряд.

— А ЭОС вообще не должна спать в такое время, — невинно добавила Ювин в ответ на взгляд, далёкий от норм субординации.

Рик припал к стеклу. Льдисто-голубые глаза распахнулись, в них мелькнул испуг, плеснули тонкие руки… А в следующий миг она узнала его — несомненно. Но почему-то на лице отразилась не радость, которой он ждал, — паника. Она дёрнулась в дальний конец капсулы и вскинула ладони в защите.

— Эти ЭОС всегда такие нервные, — посетовала Ювин, покачав головой.

Рик ничего не понимал. ЭОС же доверяла ему! Она сама согласилась бежать!

— Это же я, Рик! — вскрикнул он, поднеся микрофон к губам. — А Пира помнишь? Что они с тобой сделали? Тебя сильно ранило? Может, ты потеряла память? Ты помнишь наш побег, вентшахту, десять тысяч скоб наверх? То, как тебя подстрелили?

Она молчала и лишь трясла головой, пуская носом пузыри. Перевела взгляд на Ювин, на Рору, но потом снова остановила его на Рике, спиной буквально вжавшись в дальнюю стенку.

— Где шляется Пир?! — требовательно обратился Рик к Роре. — Пусть он объяснит, что тут, к бесу, происходит!

Он представлял, где живёт Пир. Сам сходит, если что, не забыл небось коридоры Прибежища. Спросит с пристрастием. А заодно устроит выволочку новому механику, если тот попадётся под руку.

И Лихояр, и вся казавшаяся единственной реальностью жизнь в приземных тоннелях, и возможный переход через Мост странным образом отодвинулись. Слишком долго он жил и работал здесь, и сейчас важнее затравленный взгляд ЭОС. Пришла вдруг на ум колыбельная. Будто пароль, ключ. Не совсем понимая, что именно он произносит и как это работает, Рик немузыкально пропел:

Ветер тихо на закате

Пусть овеет Мост в рассвет.

Лучше бы он этого не делал. ЭОС метнулась так сильно, что по стеклу ощутимо прошла вибрация от удара её хрупкого тела. Рик испуганно вскинул ладони.

— Всё, всё, успокойся, пожалуйста, я больше не буду… — Он обернулся. Ювин наблюдала, вскинув бровь. Они ведь должны быть на одной стороне! После всего, что пережили вместе! В глазах Роры клубилось сочувствие, которому он больше не верил. ЭОС в капсуле тяжело дышала открытым ртом, прижав руку к груди.

И тут дверь отъехала в сторону и вошёл собственной персоной — Пир.

* * *

Рик бросился ему навстречу. Хотел крепко обнять и от души хлопнуть по спине. Выжил, старый крот! Но за полшага встал как вкопанный, натолкнувшись на совершенно рыбий взгляд. Это не был тот Пир, с которым они ползли вверх по вентшахте, который стал сердцем их маленькой банды, который на прощание напутствовал: “ЭОС, живи!" Обманувший патруль, незаметно ироничный, сдержанно мудрый… Это был тот Пир, которого Рик всегда знал до этого — увалень, завсегдатай питейки, сутулый, с мешками под глазами… Без проблеска мысли, борьбы в тусклых глазах. Они что, опять сломали его и вернули на место?!

— Пир?! — воскликнул Рик. Он преодолел последний шаг, обхватил плечи напарника и чувствительно встряхнул. — Что с тобой? Что с ЭОС?

И тут он вспомнил, что, по мнению Пира, он стоит рядом со Спутницей Главы. Конечно, он будет изображать из себя безмозглую амёбу — таков его способ выживания. Но если бы он только знал, кто это!..

Рик склонил голову к уху Пира и шепнул подрагивающим от волнения голосом:

— Пир, это же она! — Тот ответил мутным взглядом. — Она! Твоя ЭОС! Ты меня понимаешь? Она выжила! Она здесь, рядом!

Вспомнились их с Ювин откровенные разговоры в полутьме приземья… Она призналась, что не любила Пира, но разве это не радость для него — знать, что она хотя бы жива? Рику точно хватило бы для счастья.

Что-то блеснуло из глубины глаз Пира, когда он перевёл взгляд на Ювин, и у Рика отлегло от сердца. Кажется, вокруг него просто собрались прирождённые актёры: Пир, Рора, Ювин… Один он не умеет владеть лицом.

От предчувствия чужого счастья ухнуло в животе. И сейчас же обдало холодом, когда Рик вспомнил кое-что ещё. Он хотел было спросить это вслух, но прикусил язык: возможно, с ними рядом шпион Лихояра, знакомое лицо и обращение Роры едва не лишили Рика бдительности. Пир же был смертельно болен, что и придавало ему смелости! А теперь… Его вылечили? Или Рик сам додумал болезнь — Пир не говорил напрямую. Нужно расспросить его наедине, желательно за кружкой пива и под белый шум, как раньше…

А Ювин никак не показала, что прежде они были знакомы. Для неё он просто попавший под её чары механик, которого она хотела использовать, чтобы выбраться из капсулы, — она даже не скрывала.

— Механик Пир. — Она слегка склонила голову в приветствии. Так могла бы сделать даже Спутница Главы, если бы захотела оказать кому-то особую милость. — Я ценю всё, что вы совершили, — ещё один нейтральный кивок. — И буду ждать впредь такого же рвения.

А Пир повёл себя непредсказуемо. То ли его доконала последняя фраза (стало до боли за него обидно!), то ли он всё же был болен и не в себе… Глаза его сузились, и с внезапной злобой он процедил:

— А я буду ждать, когда смогу тебя обслуживать. В капсуле. Или на площади для наказания. — Он с силой зажмурился, а когда снова открыл глаза, голос опять стал безучастным и почти пустым. Он безлико добавил: — Моя госпожа. Я говорил о беглянке, вашей двойнице, выбраковке ЭОС. Но вы же не она?

Рику даже стало почти страшно: настолько дикой казалась ситуация. Может, это всё ещё тянется ночь перед Мариным днём и он видит изощрённый кошмар? Полный невозможных событий и действующих лиц.

— Я — это я, и никто другой. — Ювин вскинула брови и тонко улыбнулась. Она запомнила выпад, Рик был уверен. Рора изумлённо переводила взгляд с неё на Пира, но Рик знал цену её “неподдельным" эмоциям. А Пир раньше говорил о "своей ЭОС” с восторженным придыханием, что изменилось в его отношении? Или он играл на камеры наблюдения, а сам Рик растерял бдительность в изоляции? Им определённо стоит пообщаться наедине, и как можно скорее.

— Пир, что с ЭОС? — Рик тряхнул головой и спросил о самом важном. — Почему она боится — меня?

— Может, её напугал… кто-то? — лениво предположил Пир. — Кто-то похожий на тебя?

И снова стало зябко от быстрого ужаса, от чертовщины всего происходящего, от маски неумного, смирившегося человека, из-за которой звучали острые, жёсткие слова.

— Это лишь предположение, — продолжил Пир. — Эта ЭОС, возможно, тоже бракованная. Надо было не восстанавливать её, а сразу запустить 38-ую. — Он грузно прошёл к пульту, непринуждённо оттерев Рика плечом. — Я в основном держу её во сне: так хлопот меньше. — Он нажал на кнопку, и в жидкость брызнула сонная смесь. Некоторое время ЭОС ещё крепилась, но потом моргнула медленнее и больше не открыла глаза. Изо рта серебристо вытекла цепочка пузырьков.

— Я не давала позволения погружать ЭОС в сон, — ледянисто улыбнулась Ювин. В свою очередь она прошествовала мимо Пира и снова нажала на кнопку пробуждения. Опять побежали к браслетам разряды, и Рик будто прочувствовал их на своих нервах.

Очень хотелось бы поговорить с каждым из трёх неспящих с глазу на глаз. Потрясти Пира, выспросить у Ювин, что это она творит и какой у неё план. Роре же он желал задать всего один-единственный вопрос: неужели это всё правда? Рик и не думал, что в нём всё ещё живёт эта отчаянная надежда на разумное объяснение её поступка, которое можно было бы оправдать… Что всё не так, как кажется. Или он совсем не разбирается в людях.

— Если моя госпожа позволит, я бы хотел сказать ей пару слов наедине, — произнёс он, едва сдерживая болезненную ярость. Она что, не помнит, каково это — на себе?!

— Не могу отказать своему фавориту, — отозвалась Ювин, одарив тем самым неполюбившимся взглядом. И велела Пиру и Роре: — Выйдите.

Они не переглянулись — и вышли: Пир не пропустил Рору вперёд. Рик же едва дождался, как ушла в пазы дверь. И стремительно прохромал к Ювин, почти оттеснив её от пульта.

— Что ты делаешь?! — прорычал он. — Как вообще понимать весь этот твой спектакль?!!

Ювин совершенно не смутилась — ответила упрямым взглядом. Впрочем, почти сразу в него вкралась прежняя приторная сладость.

— Я сразу привела тебя к твоей… ладно, не твоей, а просто небезразличной тебе ЭОС, разве ты не этого хотел? Дала возможность пообщаться с ней, а когда вас прервали, снова разбудила её. Я думала, ты оценишь. — Она деланно надулась. — Разве ты не за ней сюда спустился?

— Прежде всего я спустился сюда с тобой, — сердито ответил Рик. — Но теперь уже не знаю, что и думать. Ты ведёшь себя…

— Как Спутница Главы? — подхватила она с показным удивлением. — Может, ты предлагаешь другую линию поведения, когда вокруг охламоны и шпионы Лихояра?

— Он же сам послал тебя сюда, — возразил Рик. — Он и так знает, что ты сегодня должна была вернуться.

— Так почему не пришёл сам? Может, по счастливой случайности он сломал шею при спуске? Или образовалась опухоль в мозгу от твоего удара? Или просто забыл, перепутал дату? — Язвительность в её голосе достигла пика. — Как видишь, его нет среди встречающих. А он клятвенно обещал мне быть, — закончила она жёстко.

— Но зачем ты так с Пиром… — всё ещё неубеждённо пробормотал Рик. — Он, конечно, тоже повёл себя странно, может, не поверил…

— А я не верю ему, — поджав губы, сказала Ювин. — Он выжил после вашего побега, его восстановили здесь… И раньше, после моего похищения, ему тоже ничего не было. Может, это он шпион Лихояра? Ты не думал об этом? — Рик резко качнул головой, но Ювин уже достигла цели. Посеяла сомнение. — И твоя милая Аврора, конечно же, всё ещё подстилка Лихояра, — решила добить его она.

— Нет… — на автомате парировал Рик.

— Поэтому я не верю никому. Только тебе. — Ювин подошла к нему почти вплотную и задрала голову, чтобы смотреть глаза в глаза. — И ты не верь, — прошептала она, и Рик ощутил на своих губах тепло её дыхания. — И ты. — Она вдруг повернула голову к ЭОС, которая, пробуждённая и забытая, парила в капсуле и с ужасом наблюдала за ними. Та только медленно и настороженно кивнула.

— И куда мы теперь? — обречённо спросил Рик. Сомнение прочно поселилось в мозгу. Рора, Пир… Даже сама ЭОС! Лихояр мог провести с ними достаточно времени, чтобы убедить в чём угодно — или как угодно сломать. Раз он теперь снова в силе…

Ювин склонила голову набок и ободряюще улыбнулась.

— Хорошо, что ты понял серьёзность ситуации. Да, верить можно только друг другу, потому что мы не разлучались. Но у меня есть к юной ЭОС один вопрос… Очень личный. Боюсь, она не сможет быть честна при тебе.

— Что? Ты меня выгоняешь? — опешил Рик. — А как же полное доверие?

— Нет, не выгоняю, а прошу добровольно подождать меня две-три минуты в компании старых друзей, — снова улыбнулась Ювин. — Это недолго.

Рик не припомнил бы ни одной её улыбки в приземных коридорах. Он ещё сомневался... Но Ювин обронила:

— Ты заметил, как она на тебя реагирует?

Трудно было не заметить, и Рику почему-то было стыдно за это, хотя он-то ничего не совершал против ЭОС.

— То-то, — кивнула на его реакцию Ювин. — Она не доверяет никому. И правильно делает. Я видела сломленных людей. Я сломалась сама… Почти. — И снова Рика обдало волной стыда, незаслуженного, но тем не менее сильного. — Я найду верные слова, которые сделают из неё нашу союзницу, а не запуганную жертву Лихояра. Поговорю как ЭОС с ЭОС. И, возможно, она знает что-то, что поможет нам. А мы, в свою очередь, не забудем о ней.

Он вскинул на Ювин испытующий взгляд. Она выжила, напомнил он себе. Не покалечена, не сломалась, несмотря на годы во тьме, одиночестве и перестуке капель. Ей явно есть что сказать совсем ещё молоденькой подруге по несчастью.

И он отступил. Кивнул и скрылся за дверью так же, как Пир и Рора до этого. Конечно, они всё ещё были тут же. Рора напряжённо прислушивалась и отскочила, когда открылась дверь — но Рик знал, что она звуконепроницаема. Пир индифферентно поигрывал инструментами. Вряд ли они общались… С каждым из них получился бы весьма содержательный разговор… Но Рик не успел придумать, как начать, чтобы не выдать ничего действительным и возможным шпионам Лихояра, а самому узнать что-то существенное. Дверь открылась снова, и оттуда выплыла Ювин. И Рик уже не взялся бы читать по её лицу. Она лишь чуть кивнула ему. В знак того, что всё удалось? Или расскажет потом?

— Ну что ж, — сказала она и тряхнула головой, словно отгораживаясь от всего, что осталось по ту сторону двери, — раз мы тут все добрые друзья и старые знакомые, не выпить ли нам за здоровье ЭОС? Чтобы она жила долго и счастливо, а точнее пережила свои двадцать девять лет. Я прикажу, чтобы для нас питейку открыли днём.

— Выпить? Нам всем? — изумился Рик.

— Уж Пир точно не откажется, да? — Она фамильярно ткнула его локтем в бок. — Да и с Ророй мы найдём, о чём посекретничать, правда? — Ювин подмигнула растерянной Роре и продолжила: — Кстати, ты могла бы стать моей помощницей, пока я не покину Прибежище. Мне нужен свежий взгляд на здешнюю обстановку.

— Слушаюсь… — Рору явно не порадовало повышение.

А Рик оценил ход: Ювин пытается завербовать её, может, Рора знает что-то о планах Лихояра… Левая рука, правая рука… Простым людям часто приходится оказываться между ладонью и кулаком и надеяться, что их не прихлопнут.

Они двинулись к центральной площади. Ювин непринуждённо положила руку на локоть Рику, позволив Пиру и Роре идти первыми. А ему не терпелось расспросить её: что она узнала от ЭОС-37? Смогла ли достучаться до неё? Но Ювин предупреждающе подняла брови и проговорила лишь:

— ЭОС — это ключ. — И снова заговорщицки замолчала, лишь с блуждающей полуулыбкой осматривала совершенно безликие, неинтересные коридоры.

Пир и Рора не оглядывались — наверное, опасались. И Рик поймал себя на том, что снова пялится Роре в спину да на отросшие рыжеватые волосы. Она не разговаривала с Пиром, а он тоже не стремился — даже расстояние между ними было настолько большим, насколько позволяла ширина коридора.

Наконец они снова все вышли к монументу Главе. На этот раз Ювин не останавливалась подле него, и они уже почти прошли мимо… Как вдруг глаза статуи засветились зелёным огнём. Пир заметил это первым, застонал и упал на колени. Рора обхватила себя руками и закрыла глаза. Сам Рик метнулся было, схватив Ювин… Нужно в укрытие, скорее! Но она не сдвинулась с места, словно зелёный взгляд пригвоздил её к месту.

Они ждали Лихояра.

Но Глава — Аспид — вернулся раньше.