Эффект домино: Когда падает одна костяшка (джен)

Жар.

Огонь.

Зерги.

Громовой голос.

Отчаяние.

Сон не принёс мне отдыха, на который я надеялся. Посмотрев на часы корабельного времени, я увидел, что они показывают два часа ночи. Из коммуникатора рядом послышался голос Джесс; следовательно, проснулся я не сам.

— Прошу прощения, командир, но Сара Керриган пытается получить доступ в вашу каюту.

— Что значит "пытается получить доступ"?

— Она взламывает систему управления дверью.

Взламывает? Это не обещало ничего хорошего.

— Дай мне полторы минуты, а потом пусть думает, что она преуспела.

Застать "призрака" врасплох было крайне трудно, но у меня была пара преимуществ. Во-первых, я знал, что Сара идёт, пусть и не знал причины. А во-вторых, "Освободитель" был оснащён пси-экранами, которые могли быть активированы как по всему кораблю, так и в отдельных помещениях. Обычно я спал с отключённым экраном, но в последние несколько дней решил, что мне нужна приватность мыслей. Благодаря этому Сара не будет знать, что я жду её, пока я сам не покажусь.

Поспешно уложив в кровать приготовленный для подобных случаев манекен, я схватил пистолет и отступил в тень. Через пять секунд дверь открылась, и внутрь скользнула Керриган. Двигаясь быстро, но бесшумно, она уселась на стул неподалёку от кровати и стала ждать. Её лицо выражало тревогу и отчаяние. Вспомнив, насколько кошмарным для неё выдался вчерашний день, я решил её пожалеть:

— И как долго ты планируешь здесь сидеть?

Я никогда не видел, чтобы кто-то подпрыгивал настолько высоко. Ладно, возможно, жалость получилась с подвохом.

Включив свет, я увидел, что Сара смотрит на меня со страхом.

— И долго ты там стоял? — эта фраза походила скорее на вскрик.

— Вообще-то всего несколько секунд. Едва успел подготовиться и отойти в сторону, когда ты закончила взламывать мою дверь.

Ей хватило такта выглядеть пристыженной:

— Извини. Когда Джесс сказала, что ты велел не беспокоить, я подумала, что ты просто не хочешь со мной разговаривать.

— А ты твёрдо вознамерилась таки поговорить? Даже не подождав, пока я проснусь? Очевидно, что-то крайне серьёзное, — я сел и внимательно посмотрел на неё. — Итак, ради чего ты решила взломать мою дверь в два часа ночи?

— Я поговорила с Новой.

Этого я не ожидал, хотя, если подумать, такой поступок был довольно логичен. Однако пока что я не собирался облегчать ей жизнь:

— Вот как? Я думал, ты и видеть не хочешь эту "мажорку".

— Я обдумала то, что ты говорил о ней и обо мне. И хоть Джим и я с нашей первой встречи узнали тебя неплохо, я подумала, что она знает тебя дольше. И мне стало интересно. Я знаю, что ты довольно хорошо разбираешься в людях, и ты с немалым напором встал на её защиту. Так что подумала, что мне нужно хотя бы поговорить с ней.

Я приподнял бровь.

— Ладно, может, дело было не только в этом. К окончанию разговора я поняла, что ты был прав в отношении Новы. Ты как-то упоминал, что первое впечатление редко бывает ошибочным, а до того, как я узнала, кто она такая, Нова мне понравилась. Поговорив с ней, я узнала больше про неё и её семью, и, ну... поняла, что судить людей за их имя, а не за поступки — прекрасный способ наделать множество ошибок.

Отключив пси-экран, я мысленно усмехнулся. Сара признаёт свои ошибки? Кто эта женщина и что она сделала с Сарой Керриган?

— Я это слышала, — буркнула она.

— Ну и хорошо, — ответил я. — Не придётся повторять вслух.

Сара невольно улыбнулась:

— Ты обычно пользуешься пси-экраном?

— Нет, но сейчас мне нужно о многом размышлять, и он помогает. И потом, с таким количеством "призраков" на корабле и смятением в моей голове, это было лучшим вариантом.

— Что значит 'смятением'? — спросила Сара.

Я покачал головой:

— Долгая история. Не хочу пока об этом говорить.

Она протянула руку и взяла мою ладонь в свою:

— Извини за вчерашнее. Я подожду, пока ты будешь готов рассказать.

— Я это ценю, — улыбнулся я.

Тут из динамика зазвучал голос Джесс:

— Командир, до прибытия в точку встречи осталось десять минут.

— Спасибо, Джесс, — ответил я, вставая. — Приведи корабль в полную готовность. Я скоро буду.

Сара тоже встала и взглянула на меня:

— Я схожу за Джимом и тоже скоро буду, — подойдя ближе, она заключила меня в крепкие объятия. — Прошу, Джейсон, не дай никому себя переменить.

— Никогда не сдаваться, никогда не поддаваться. Такой у меня девиз, — усмехнулся я.

* * *

Усевшись в кресло пилота и рассеянно проглядывая системные отчёты, я размышлял о событиях последних дней. Вторжение на Тарсонис, разгром в Новом Геттисберге, переговоры с протоссами, спасение ударного отряда, Сары и Новы... событий определённо хватало. А ещё предстояло решить, что делать с Менгском и зергами, как поддерживать наши силы в боеспособном состоянии и наращивать их, и как скоординировать всё это с протоссами. И, будто этого было мало, ещё эти чёртовы сны.

Когда Джесс начала обратный отсчёт до прибытия, я тряхнул головой и сосредоточился на более насущных проблемах. Корабль вынырнул из гиперпространства, и сенсоры сообщили, что неожиданных гостей поблизости не было. Чуть выше и правее из гиперпространства появился "Корморан", левее — "Дитя грома", а остальная часть нашего флота выстроилась за "Освободителем". Немного ниже телепортировался флот протоссов, выстроившийся в боевой готовности.

— Все корабли доложили об успешном прибытии, командир, — доложил офицер связи.

— Перевести флот на геостационарную орбиту, — приказал я. — Сообщите капитанам, что через два часа будет общекорабельное совещание. Вершитель, почту за честь, если ваши командиры тоже присоединятся, — добавил я, повернувшись к Тассадару.

Тассадар кивнул:

— Я сейчас же их извещу и проведу необходимые приготовления.

Вершитель слегка поклонился, его окружило голубое сияние варп-телепортации, и через пару секунд он исчез, телепортировавшись на свой корабль.

Джим вошёл как раз вовремя, чтобы увидеть это, и покачал головой:

— Не уверен, что когда-нибудь к такому привыкну.

— Прекрасно тебя понимаю, — ответил я.

За спиной Джима, у смотрового окна, стояли Сара и Нова, вглядывавшиеся в ледяной мир под нами.

— А где мы? — спросила Нова.

— На орбите Калдира. На звёздных картах он отмечен, но ни у кого не хватило безумия попытаться его колонизировать. Пока что тут безопасно, но я не планирую здесь надолго задерживаться.

— Немного необычное место, не находишь? — заметила Сара.

— Именно. Ни у кого нет причин сюда прилетать.

Следующие два часа прошли в спешке. Экипажи кораблей, воспользовавшись тем, что двигатели пока что использовались лишь для стабилизации орбиты, занялись починкой и проверкой всех систем. К счастью, "Освободитель" на Тарсонисе почти не пострадал, так что мы закончили одними из первых. К совещанию, впрочем, все капитаны освободились.

Начав загружать тактические данные, я узнал нескольких капитанов и старпомов, в их числе Мэтта Хорнера и капитана "Корморана", Майкла Адамса. Также присутствовали Тассадар и несколько его командиров.

— Дамы и господа, прежде чем мы начнём обсуждать планы на ближайшее будущее: есть ли у кого-то проблемы, требующие озвучивания?

Этот вопрос был встречен молчанием. Хороший знак. Если бы проблемы наличествовали, присутствующие обязательно бы их назвали.

— Отлично. В таком случае нам нужно определить, как лучше всего противостоять Менгску и зергам.

— Если это — наши планы, нам понадобится куда больше людей и кораблей, — возразил Адамс.

— Именно. И мы знаем, где их можно достать.

Слово взяла Сара:

— Похоже, Менгск отправляет немалую часть своего флота, включая "Норад II", на дайларские верфи, с целью починки и переоснащения. Это идеальный шанс освободить Менгска от владения многими его кораблями и приспособить их к лучшему делу.

Многие, услышав это, с интересом присвистнули. Угон кораблей мог здорово нам помочь.

Далее заговорил Джим:

— Очевидно, нам понадобится немалое количество людей для управления кораблями, равно как и для наземных операций. Менгск, похоже, отправляет бойцов противостоящих ему ополчений в Новый Фолсом. Если освободим их и некоторых других заключённых, получим немалое количество людей для наших операций.

Это было бы крайне непросто. По долгу службы мне приходилось бывать как на Дайларе, так и на Новом Фолсоме, и я неплохо был осведомлён о защите обеих баз. Верфи наша армия, пожалуй, ещё могла бы взять штурмом, но вот Новый Фолсом... Без помощи Керриган было не обойтись, да и нам с Джимом, скорее всего, придётся принять непосредственное участие.

— Это будет непросто, сэр, — словно озвучив мои мысли, заметила Катерина Райан, капитан корабля "Афина".

— Верно, но, думаю, справиться всё же возможно. И потом, у нас есть пара тузов в рукаве, — ответил я. — Помимо этих операций, я хочу послать отряд для помощи протоссам в их охоте на зергов. Чтобы успешно выполнить эти задачи, нам понадобится куда лучшая разведка. Сейчас много где царит смятение, но вечно так не будет. Нам нужно действовать быстро, но не обязательно начинать прямо сейчас.

— Могу я высказать предложение? — спросила одна из женщин-протоссов. Я припомнил, что Тассадар представил её как магистра Селендис.

— Конечно.

— Вершитель Тассадар отдал магистру Тамсиру и мне распоряжение оставаться с вами и оказывать вам всяческое содействие. У сил Тамсира есть немалое количество наблюдателей. Эти корабли по способностям к обнаружению не уступают вашим научным судам. У них нет других функций, но они куда меньше, действуют без экипажа и постоянно замаскированы. Полагаю, они будут идеальны для разведывательной работы.

Джим широко усмехнулся:

— Определённо. Они и во время атаки здорово пригодятся.

— Согласен, — кивнул я. — Благодарю, магистр Селендис. Итак, нам нужны команды для разведки как верфей, так и Нового Фолсома. Капитан Дэвид Моррис, вы на "Уроборосе" отправитесь на Дайлар, а вы, капитан Катерина Райан, поведёте разведывательную команду на Новый Фолсом. Магистр Тамсир, буду очень благодарен за предоставление каждой команде эскадрильи наблюдателей. Буду ждать регулярных отчётов.

Отдав приказы, я послал личные сообщения Адамсу, Мэтту, капитану "Молота" Джону Коллинзу и магистру Селендис личные сообщения с просьбой остаться на связи, когда остальные отключатся. Когда все они кивнули, я продолжил:

— Капитан Крис Джексон, "Дитя грома" и остальной ваш ударный отряд отправятся помогать вершителю Тассадару. Оказывайте ему содействие в его операциях и эвакуируйте с пути зергов всех гражданских, каких сможете. Остальной флот займёт позиции, чтобы мы смогли нанести удар по обеим целям в кратчайшие сроки. Вопросы есть?

Все, как я надеялся, покачали головами. В конце концов, в данный момент операции были простыми.

— Отлично. У вас есть четыре часа, чтобы приступить к заданиям. Свободны.

Изображения капитанов начали исчезать, но те, кого я попросил остаться, терпеливо ждали. Быстро послав Нове сообщение с просьбой подойти, я обратился к Коллинзу:

— Капитан, "Освободитель" и "Корморан", равно как и силы магистра Селендис, остальной флот сопровождать не будут. Если кто-то заинтересуется — мы собираем информацию о сопротивлении Менгску и его правлению.

— Принято, сэр. Мне стоит знать, где вы будете на самом деле?

— Пока что, полагаю, нет. До нашего возвращения оставляю флот в ваших надёжных руках.

— Есть, сэр.

Изображение Коллинза исчезло за пару секунд до того, как вошла Нова, выглядевшая слегка озадаченной. Я повернулся к оставшимся и продолжил:

— Я попросил вас остаться, потому что существует ещё одна возможность для приобретения кораблей и персонала, которой я хотел бы попробовать воспользоваться.

Активировав тактический дисплей, на котором показывалась космическая станция, я начал объяснять:

— Это "Терра Фирма", секретная передвижная верфь, которой управляла непосредственно семья Терра. Большая часть Конфедерации и Старых Семей не знают даже о существовании этой станции. Офицер, в настоящий момент командующий станцией — мой старый друг ещё с тех времён, когда мы оба работали на Терр. И я надеюсь, что с помощью Новы мы сможем уговорить его присоединиться к нам.

— Такие усилия для того, чтобы завладеть одной станцией? Что в ней такого особенного? — спросил Мэтт.

Вместо меня ответила Нова:

— На этой станции занимаются самыми передовыми разработками в области кораблестроения. У них есть несколько экспериментальных кораблей и систем, а их производственные и исследовательские мощности — одни из лучших.

— Именно там был спроектирован и построен "Освободитель", — продолжил я. — Я рассчитываю найти там как минимум ещё несколько кораблей класса "Скат", хотя, полагаю, мы найдём много большее.

— А Менгск об этой станции знает? — спросила Сара.

— Я так не думаю, хотя и не уверен. Поэтому я и делюсь этой информацией только с вами. Даже так он узнает о ней раньше или позже.

— Так зачем вам требуется моя помощь? — спросила Селендис.

— Если всё пройдёт гладко, она не понадобится. Но если они будут под атакой или сами начнут нас атаковать, нам понадобится огневая мощь. И я не могу быть уверен, что Менгск не внедрил в наши силы шпиона. Мне требуются те, кому я доверяю.

— А остальные операции? — спросил Джим.

— Они важны, но не настолько конфиденциальны, как эта. К тому же об их целях у нас пока что мало информации.

— И... какой у тебя план? Мы просто прилетим туда и поговорим? — спросила Нова.

— Если только у тебя нет идеи получше. Селендис, вашим силам лучше будет остаться ждать на краю системы. Не думаю, что вид следующего за нами протосского флота будет располагать к переговорам.

— Справедливо, — согласилась Селендис.

— Ну, план не хуже многих других, — сказала Сара. — Давайте заимеем себе верфь.

* * *

Наблюдая за тем, как остальная часть флота стала исчезать, совершая гиперпрыжки к точкам назначения, я порадовался тому, как мы замели следы. Мы прыгнули впереди флота, но пролетели всего несколько миллионов километров, прежде чем сойти с курса. Наше отсутствие заметят только после прибытия, а к тому времени будет уже поздно пытаться за нами следовать. Открыв канал связи с оставшимися кораблями, я проинструктировал:

— Всем кораблям: взять курс на Браксис и пройти ровно двенадцать целых и тридцать четыре сотых световых лет. В этой точке, Селендис, вашим силам нужно будет выйти из гиперпространства, а "Освободитель" и "Корморан" пролетят ещё полтора миллиарда километров.

Джим посмотрел на экран системы навигации и повернулся ко мне с ошарашенным выражением на лице:

— Система Шайло?*

— Ну да. Я думал, уж ты-то её сразу узнаешь.

— Зачем размещать там сверхсекретную конфедератскую базу?

— Никто не будет её там искать. И потом, я уже говорил, что она передвижная.

— Более того, до появления зергов она находилась неподалёку от Мар Сары, — добавила Нова.

— Ну теперь уж я точно не поверю, — сказала Сара.

— А что? Там не было недостатка ресурсов, да и корабли пролетали редко. Я хорошо знал, что не вся продукция системы указывалась в отчётах, потому что часть уходила на "Терру Фирму", — объяснил я. — И потом, была и дополнительная причина такого расположения: я о станции знал и мог помочь им эффективнее заметать следы.

— Знаешь, это звучит почти безумно.

— Так же безумно, как то, что мы делали в последнее время?

— Я же говорю: почти безумно.

Я усмехнулся:

— Ну, прыжок будет коротким, так что приготовьтесь.

Прыжок, как я и обещал, занял довольно малое время, и вскоре корабли Селендис вынырнули из гиперпространства. Через полторы минуты "Освободитель" тоже завершил прыжок, а через секунду к нам присоединился "Корморан". Перед нами расстилалось пустое космическое пространство.

— И где станция? — спросил Джим.

— Под маскировкой, полагаю. Стандартная процедура, — ответил я. — Джесс, передай кодовую последовательность Дельта-12 на минимальной мощности.

— Начинаю передачу.

Мы ждали, продолжая двигаться вперёд с небольшой скоростью.

— Так-так-так. И кого в этот раз к нам занесло? — неожиданно послышался из передатчика голос.

— Я знаю этот голос, — тихо сказал Джим.

Я удивлённо покосился на него, а затем повернулся обратно к приборной панели:

— Рассылку последних новостей, полковник. Или вы не слушаете новости?

— Ты прекрасно знаешь, что у меня нет времени на эту херню, — голос заметно похолодел. — И хватило же у тебя смелости снова сюда заявиться.

— А ты прекрасно знаешь, что я не сделал бы этого без крайне весомой причины. Возможно, тебе стоит хоть иногда высовывать нос наружу. В последнее время многое изменилось.

— А, ну конечно. Ты оставил Конфедерацию, повернулся спиной ко всему, чему посвятил свою жизнь, и начал работать на этого ублюдка Менгска.

— Поверь, это было не самое удачное из моих решений. Но в то время оно было правильным. Иначе все на Мар Саре погибли бы. Если бы не Рейнор и...

— Рейнор? Ты ещё и с этим сукиным сыном работаешь?

Я моргнул и перевёл взгляд на Джима:

— Вы знакомы друг с другом?

— Ага, — ответил Джим, подходя ближе к приборной панели. — Привет, Батлер, давно не виделись.

Примечания:

Примечания автора:

Я знаю, что по канону Селендис была ученицей Артаниса, но она хорошо сюда подходила. Так что в данном случае имеет место элемент AU.

Батлер, если кто-то не знает, был шерифом, в своё время охотившимся за Рейнором и Тайкусом.

Примечание переводчика:

* — Если кто не знает, Шайло — родная планета Рейнора.