И грянул Гром (джен)

— Мастер Йода, Мастер Йода!

Размеренную медитацию гранд-мастера нарушили внезапные вопли. Пожилой джедай открыл глаза и с лёгким неодобрением посмотрел на бегущего к нему юношу. То был молодой падаван в сбившейся от бега накидке, поверх которой был накинут грубый джедайский плащ. Судя по всему, этот элемент одежды был великоват для парня, и его полы мало того, что подметали пол, так ещё и норовили попасть под ноги, грозя заставить мальчишку растянуться на отполированных плитах. В общем, зрелище то ещё, и совсем не внушающее уважения.

— Что ищешь ты, юноша? — спокойным тоном наставника произнес гранд-мастер.

Парень выдохнул, пытаясь усмирить бешеный ритм сердца, и начал говорить быстрым, но сбивающимся от одышки голосом.

— Там!.. Доклад... Исследователи… Из дальних... Рубежей... Нашли... Дрейфующий... Корабль! С древними сигнатурами... Модели, которой не было... И от него... Веет Силой!

— Силой, говоришь ты? — мастер сосредоточился, новость была... неожиданной.

— Да! Именно так его и нашли... Судя по всему, он провёл в полете много лет. Десятки, может, сотни! Внешний корпус сильно повреждён, по крайней мере, если верить голоизображениям. Вскрывать они его не стали — мало ли что там. Но внутри есть источник Силы... и вроде даже не один. Запрашивают вашего решения, что делать.

— Что делать, спрашиваешь ты... хм, хм, — гранд-мастер потер подбородок, задумчиво поводив ушами. — В Храм пусть доставят корабль. Разбираться будем тут уже.

* * *

Корабль, с таким трудом доставленный в доки Храма, поражал размерами и дизайном. Темный металл, хищный изгиб корпуса, оснащён древним оружием — казалось, он все ещё стремился куда-то, несмотря на все повреждения. Он совершенно не был похож на корабли Ордена Джедаев — в архивах не нашлось ничего, даже отдалённо напоминающего его. Сканирование показало, что часть электроники внутри до сих пор работает. И есть определенные намеки на жизнь. Скорее всего, в состоянии анабиоза. Либо какая-то иная её форма, не известная в этой галактике.

Но кое-что было видно невооружённым взглядом — кораблю не один десяток лет, а скорее всего — не одна сотня. Если бы не странный отклик в Силе, можно было решить, что он просто осколок давно забытого прошлого. Гора мусора, интересная только с научной точки зрения и только историкам.

— Открывай, — Мейс Винду махнул рукой команде техников.

Он сам не слишком одобрял решение гранд-мастера, но иногда Йоду было не переспорить. Так что единственное, что ему оставалось — это проследить, чтобы всё прошло гладко, и принять меры, если в том будет необходимость. Мужчине не нравилось то, что он чувствовал в ауре этого корабля. Там было что-то. Не тёмное, не светлое — как будто серое. Это вызывало беспокойство. Что делать со светом или тьмой, джедай хорошо знал, но с серым? Лучше бы корабль уничтожили сразу, как нашли — меньше головной боли.

Открывали люк достаточно долго — техники не хотели “портить” такое "произведение искусства древних времён", поэтому пришлось повозиться, чтобы понять, как заставить древнюю электронику работать, а потом и помочь механизму сдвинуться — за годы полёта в космосе, под обстрелом метеоритов, многие детали были повреждены, или пришли в негодность.

Наконец, трап опустился, и в открытый люк ударили струи обеззараживающего пара. Когда дым рассеялся, внутрь направились несколько человек в защитных костюмах — опять же, прежде всего осмотреться и оценить фронт предстоящих работ.

А также найти упрямо мигающие на сканере зелёные точки.

Винду мрачно рассматривал корабль, раз за разом задавая себе вопрос — что же на этот раз послала на их головы Сила? Сначала Скайуокер, от которого постоянно проблемы не только у всего Совета, но и всего Сената, теперь ещё какой-то реликт времен Мандалорских войн или, может, даже несколько более поздних, например, завоевания галактики Империей Закуула.

Джедай вздохнул — только вот этого сейчас и не хватало!

— Нашел! — раздался голос одного из исследователей. — Мастер-джедай, взгляните!

Мейс Винду оценил взволнованный вид молодого мужчины и направился к нему. Однако лицо самого коруна оставалось непроницаемо мрачным, от чего молодой человек несколько смутился.

— Внутри можно находиться? — спросил Винду по пути.

— Да, мастер-джедай, наши приборы не обнаружили никаких отклонений. В целом, это мы ещё на орбите выяснили, но вы же понимаете, так положено...

Джедай махнул рукой, дав человеку знак замолчать. Слушать его объяснения не было ни желания, ни времени. Настроение, и так не особо радужное, упорно ползло вниз — у магистра было дурное предчувствие. А как известно — предчувствия редко обманывают Одаренных. Только разве это объяснишь грандмастеру?...

Изнутри корабль был не менее впечатляющим, чем снаружи. Обстановка, казалось, ничуть не изменилась за годы — разве что кое-где на стенах красовались пустые крепления, под которыми лежали своеобразные кучки трухи или пепла. Освещение работало только аварийное, красными бликами придающее внутреннему пространству корабля некоторую инфернальность и тревожность. Тихо отъезжающие автоматические двери и эта подсветка... Что-то это все напоминало мастеру-джедаю, но что? Мысли упорно ускользали.

В холле старого образца располагался голостол и передатчик, также отсюда можно было пройти в рубку. Которая, по словам проводника, была на удивление очень высокотехнологичной для представителя древней эпохи, которым являлся этот корабль. Более того, если верить техникам, они уже нашли здесь что-то, что может быть использовано для усовершенствования кораблей республиканского флота.

Мэйса Винду все эти подробности интересовали мало. Чем больше он здесь находился, тем сильнее чувствовал присутствие чего-то мощного в Силе. Но никак не мог определить, опасно ли это что-то — или нет. Это заставляло мужчину слегка нервничать, несмотря на многолетние тренировки, а рука сама собой тянулась к рукояти светового меча.

— Мастер-джедай... Вот, — ему неуверенно показали на дверь.

Гермостворки разъехались, открывая медотсек. Неплохо оборудованный, но далеко не совершенный. Большая часть аппаратуры безвозвратно устарела, а некоторые приборы вообще имели неясное для джедая назначение. Помимо прочего, здесь располагалась пара медицинских коек и какие-то древние дроиды. Судя по миганию лампочек и глухому подобию писка, они все ещё работали. Удивительно.

Один из них что-то подкручивал в ближайшей к нему панели. Чтобы осмотреть все это, джедаю понадобилась пара секунд, но взгляд его остановился на ином. Мейс Винду замер, не веря тому, что видит перед собой, с каким-то мрачным удовлетворением ощущая, что предчувствия его не обманули — на сей раз Сила действительно послала им... нечто.

У дальней стены медотсека стояла капсула — обычная медицинская капсула, которые до сих пор использовали под бакту. Вот только заполнена она была какой-то иной субстанцией, и именно в ней находился тот самый источник Силы. Вернее, два источника — расположенные столь близко, что распознать их стало возможным лишь сейчас.

Внутри, в полупрозрачной голубоватой жидкости, находились двое. Это уже само по себе было странно — о подобном размещении в капсуле джедай раньше не слышал. Однако не меньший интерес вызывали и сами спящие в анабиозе: мужчина, чей зелёный цвет кожи и татуировки выдавали в нем мириаланина, и женщина — человек, или близкая людям темнокожая раса. Джедай на секунду задумался, не корун ли она? Мысль была отметена спустя мгновение, как несущественная, и не имеющая отношения к делу.

Мейс тяжело вздохнул, рассматривая пришельцев из прошлого. Капсула была рассчитана на одного, так что им пришлось потесниться, почти сплетаясь в объятиях. Хотя, почему почти? Так оно, собственно, и было — иначе они бы просто не поместились в колбу. Вдвоем, в одной капсуле, на протяжении столь долгого времени... Неужели они смогли выжить, спустя столько лет? Или это все же не более чем два хорошо сохранившихся тела, лишенных жизни, но с отпечатками Силы, некогда наполнявшей их? На какое-то мгновение магистр позволил себе серьезно оценить шансы такого исхода, потом отмел их, как неактуальные — все же, Сила струилась в этих гостях из прошлого — медленно, но верно, принося отклик спящей жизни. Глубокий, искусственный, многолетний сон.

Мейс Винду подошел ближе, всматриваясь в лицо мужчины, повернутое к нему. Оно казалось невероятно безмятежным, напоминая барельефы, изображающие мастеров прошлого в Храме джедаев. Хотя, собственно — если они были родом из глубокой древности, кто знает, кто они такие? И откуда? И почему Сила вынесла их именно в это время? Именно сюда?...

Темнокожий магистр рассматривал спящих, безмолвно задаваясь вопросами, позволив себе на мгновение отвлечься — в конце концов, перед ним была одна из самых таинственных загадок, которую только могла преподнести Сила...

Дроид пискнул, переключая что-то на панели. Капсула булькнула, начиная медленно спускать жидкость.

Винду едва заметно вздрогнул, возвращаясь в реальность, с опозданием осознавая, что каким-то немыслимым образом запустил механизм извлечения. И пока еще не поздно, необходимо было вызвать... Да хоть того же Йоду! Он это заварил, пусть и разбирается! Ситх знает, кого им тут принесло! И насколько безопасным решением будет позволить им жить. Хотя, конечно, было весьма интересно — что же могли поведать гости о давних временах... Но сначала — пусть грандмастер решит, что делать со всем этим. В конце концов — это было его решение — приводить в Храм... это.

Вмешиваться в работу механизма джедай не решился, справедливо рассудив, что техника мало того, что древняя, так ещё если что-то нарушить, то эти двое могут вообще не проснуться. Пусть со всем этим разбираются специалисты.

Мейс развернулся на каблуках, взмахнув полами робы, и быстрым шагом вышел наружу, отдавая указания. Гостям из прошлого надо было оказать достойную встречу.

Их было только двое в мире, подвластном их желаниям и даже настроению — бескрайние поля или горы, или... что угодно. Здесь не было Силы в привычном ее понимании — но она и не была нужна — в этом, каком-то внутреннем мире, который открыл ей однажды Атрейо. Здесь все подчинялось лишь желаниям.

Ей нравилось здесь. А с ним было нескучно. Конечно, она бы в этом ему ни за что бы не призналась, но она была очень благодарна этому мириаланину, что он показал ей путь сюда — фактически, провел с собой за руку. С другой стороны, Тенн подозревала, что он сам давно всё знает. Хитрый зелёный...

Мысли здесь текли медленно и спокойно. Безмятежно. Минуты, секунды... они не значили ничего. Здесь не было времени. Было лишь Здесь и Сейчас. И оно было бесконечно...

Об этом ли ты говорил мне, джедай, когда пытался объяснить свой кодекс?

Просыпаться не хотелось. Не хотелось от слова “совсем”. Это состояние, этот сон — пространство, где она находилась, быть в нём было хорошо. Даже слишком хорошо. И покидать его отчаянно не хотелось, но ее никто не спрашивал — окружающее таяло как дым, переплавляясь через боль и яркий свет в то что, наверное, было реальным миром.

Как же давно она его не видела.

Реальность встретила её болью в теле, ослабленными мышцами, тошнотой, а также резью в глазах — то есть глазу. Она уже успела забыть, что в реальном мире ее левый глаз был заменен протезом, что хоть и было удобно — но навек превращало восприятие реальности в плоскую картинку — ну, по крайней мере, в визуальном варианте.

А еще весь букет ощущений дополнялся отвратительным привкусом на языке и холодом, впивающимся в мокрую кожу, покрытую какой-то слизью. Если это второе рождение, то она хотела бы остаться в утробе матери.

Тенн задыхалась, заново учась дышать — после долгого времени в капсуле, на растворах и искусственном жизнеобеспечении, организм с трудом возвращался к своему естественному состоянию. Ей было больно, плохо, и она ощущала себя отвратительно беспомощной.

Вокруг раздавались какие-то голоса — она не воспринимала слов, они ускользали от ее сознания. Кто-то пытался её удержать, она сопротивлялась и пыталась что-то кричать, но из горла вырывался только хрип. Руку пронзило легкое ощущение укола, и в глазах потемнело. Но сознание не помутилось, только притупились ощущения. Кажется, её накрыли чем-то — холода стало меньше, влага начала уходить с кожи.

Под ней была какая-то твердая поверхность — но, судя по ощущениям — не пол. Может быть койка, или медицинская кушетка — сложно было сказать, протез все еще перезагружался, прогоняя быстрый тест систем после долгого пребывания в выключенном состоянии. Живой глаз отказывался фокусироваться на предметах. Свет резал восприятие, впиваясь раскаленной иглой прямо в мозг. Она смирилась и прикрыла глаза... глаз, усилием воли заставляя себя расслабиться.

Надо было собрать силы — пока что она мало что могла сделать.

Она с трудом начала вспоминать события, что сейчас казались столь далекими и туманными — но которые точно были — и сравнительно недавно. По крайней мере, последнее, что она помнила про себя, как про Теннил... Дарта Теннил. Одну из приближенных.. Дарта Марра, да.

Следующее воспоминание потащило за собой вереницу ассоциаций: Дромунд Касс, проблемы — да, она нашла этого неугомонного мириаланина, который успел попортить ей немало нервов. Потом какая-то гонка, ее звездолет...

Еще одно воспоминание — смешанное с ощущением досады — кажется, что-то случилось с гипердрайвом. Космос, досветовая скорость... Джедай.

Да. Они летели на Восс. С Дромунд-Кааса. После того, как она убила двух чистокровок и детей члена Темного Совета по совместительству. И видимо в процессе вылета им повредили гипердрайв. И их выбросило из гиперпространства в открытый космос — хорошо еще, что не в какую-нибудь звезду.

Вердикт навигационного компьютера, анализ шансов на выживание, запас топлива, энергии на системах жизнеобеспечения... а потом ей пришлось делить капсулу с... ним. Чтобы выжить. И однажды все же проснуться.

И сейчас их, видимо, вытащили. И, если они живы, и если ещё тут, то... Они долетели? Их кто-то нашел? Сигнал конечно рассылался, но на узких частотах и с периодичностью — еще не хватало нарваться на пиратов или кого похуже...

Попытка ощутить пространство через Силу вызвала у неё судорогу и непроизвольный рефлекс передергивания, чуть ли даже не рвотный рефлекс — окружающее зашкаливающе фонило Светлой стороной, обжигая её прямо по оголенным нервам, вызывая внутреннее отрицание.

Она еще не успела сгруппироваться, собраться, закрыться от этого тошнотворного Света, этой кипящей горячей лавины вокруг... как вдруг все прекратилось. И на смену неприятным ощущениям пришло другое, хорошо знакомое ощущение спокойной ауры, окутавшей её...

Атрейо.

Джедай.

Проклятый рыцарь! Как обычно считает себя самым сведущим, пытается защищать ее... Ее! Смешно. Было бы, в иной ситуации.

Но, надо сказать, в этот момент его действия были кстати — в его Силе ей было как-то... привычнее. И не так плохо. Да, Светлый, да, джедай, чтоб его, но... к его Свету она уже привыкла. В нем не было так больно — и можно было наконец начать собираться с мыслями и силами, чтобы прекратить изображать труп — и оценить ситуацию. Постепенно женщина начала успокаиваться.

Шум вокруг начал более-менее восприниматься яснее — и она начала различать голоса. Рядом шел какой-то разговор — один мужской голос был ей знаком до боли, а вот второй — точнее два голоса — нет. Странный акцент, странный говор... постепенно она начала разбирать слова общегалактического — пускай и странно искаженного порой.

— ...то вы?

Что?

— Кто вы? Назовите себя, — незнакомый мужской голос, достаточно властный.

— Мастер Винду, слишком упорны вы. Пережили многое они, видите сами... — какой-то противный говорок, вкупе с акцентом, напоминающий того инородца из джедаев-генералов, как его… Ортег, что ли? Был один такой у Республики... Настырный. Мелкий и зелёный. Килран на него часто жалобы писал...

— Здравствуйте, — раздался голос рядом, и она почти позволила себе застонать. Голос Атрейо звучал неприлично бодро — как будто бы он и не очнулся всего... сколько-то минут назад после долгого анабиоза. Она вот даже не могла глаз открыть нормально, чтобы посмотреть, не то чтобы заговорить... А он — как ни в чем не бывало! Хаттов джедай...

Внезапно подал признаки жизни ее имплант и заработала система подключения к кораблю, передавая ей происходящее на заменяющий глаз визор.

Медотсек, вскрытая камера, Атрейо — мириаланин сидит на соседней медицинской койке и выглядит довольно бодро, хотя и весьма осунулся с виду — кто его разберет, он зеленый от природы или состояние тоже добавляет оттенка? Непонятно.

Она сама — на медицинской койке рядом, нездорового оттенка кожи, волосы мокрой, непонятного цвета паклей, разметались по покрытию койки. Её и правда накрыли каким-то одеялом, рядом парит и медленно сканирует ее какой-то дроид.

Дроид. Сканирует. Ее.

ЧТО?! Уберите от меня свои мерзкие железки, чужаки!

Изнутри поднялась волна ярости, прочищая туман в голове, она попыталась рефлекторно потянуться к Силе...

Аура мириаланина почти до боли сжала её собой, делая невозможными любые попытки действовать через Силу — сейчас она все еще была слишком слаба, чтобы попытаться бороться с ним, поэтому ей пришлось отступить, позволяя ему усмирить ее ярость, смыть ее волной спокойствия. В этот раз он сильнее.

Чувствовали ли это те несколько существ, что стояли вокруг, не считая пары дроидов? Она не знала, и предпочитала не задумываться — в этот момент ситуацией владел Атрейо, поэтому она позволила себе пока что просто созерцать, внимательно подмечая факты для дальнейшего последующего анализа.

Возвращаясь к гостям их корабля — один и правда выглядел как брат того низкорослого... Ортега, второй — высокий, темнокожий... Человек? Видимо. Ещё один в белом одеянии, очевидно, медик, что-то изучал в аппаратуре вокруг.

И эти пришельцы настойчиво расспрашивали Атрейо о том, кто они, откуда и почему болтались в космосе, куда летели и зачем... Джедай, несмотря на внешнюю бледность и не очень здоровый вид, прекрасно держал удар, подстраиваясь под этот импровизированный завуалированный допрос. Впрочем — ему было не впервой. Насколько она помнила — он всегда был отменным дипломатом... мог уболтать даже ее.

— О... Ну, я — рыцарь-джедай Атрейо Шинаэ, состою в Ордене Джедаев. Это — моя... подруга и боевой товарищ, Теннил. Она на данный момент ещё не пришла в себя полностью, ей было сложнее, чем мне пережить данный анабиоз... У нас отказал гипердрайв, и нас выкинуло в пустом секторе. До цивилизации было очень далеко, поэтому мы настроили маршрут по направлению к обитаемым мирам в надежде, что кто-нибудь нас подберет. А не подскажете, который сейчас... Год? А то я несколько не уверен... И да — а что это за планета?...

Джедай продолжал разговаривать с коллегами из Ордена, больше выясняя у них, чем рассказывая о себе, искусно выпытывая у них крупицы информации. Корусант. Орден. Джедаи... Какая-то Русаанская реформа.. Что за реформа? Проклятье...

Тенн мрачно ковырялась в системах корабля, пока ещё не тронутых местными техниками — а, судя по всему, те активно разбирали ее звездолет на части, и продолжали это делать.

То, что ей открывалось, приводило её если не в шок, то в сильное уныние. Или даже скорее мрачный фатализм.

Корабельный таймер отсчитал ни много, ни мало... Больше трёх тысяч лет с того момента, как она решила отвезти этого джедая на Восс. Будь проклята эта планета!!

И кто бы ни были эти разумные, кто сейчас может сказать, в каком состоянии находится Империя, Республика, ситхи, джедаи...вообще всё? После стольких-то лет?

Она чуть пошевелилась, стараясь передать мириаланину ощущение осторожности — в чём-чём, а вот в этом он её натренировал. За тысячи лет в колбе-то! Да и тем более что он продолжал окутывать ее своей Силой — закрывая ее от окружающего фона.

Надо было быть настороже, но для начала надо прийти в себя. И не попасться. Ей оставалось только надеяться, что Атрейо ей в этом поможет...

Хотя бы в качестве возврата долга.

Три хаттовы тысячи лет спустя... она никогда не думала, что в буквальном смысле станет призраком прошлого, к тому же при жизни.

Да еще и реликтом — не нужна была Сила, чтобы считать удивление и легкую иронию техников, которые рассматривали ее протез, ее корабль, ее саму — в разуме которых было написано крупными буквами общегалактического — "Ну и древность... И работает же!".

Не то, чтобы она стремилась соответствовать всем техническим новинкам, но Джии и Джуу обычно следили, чтобы ее оборудование было достаточно хорошим. И подобное отношение... раздражало.

Джии и Джуу... и где они теперь? Точнее — где они оказались тогда, после пропажи покровителя? Все поместье наверняка было быстро поглощено, имущество прибрано к тем рукам, которые быстрее и ловчее загребли бесхозное...

Хотя, если Сэти — ее ученица — смогла удержать в своих руках "наследство", оставшееся ей от ее Мастера... в таком случае, все наверное сложилось не так уж и плохо. Тем более, что молчаливая полукровка разделяла ее мировоззрение, и была, наверное, одной из тех немногих, кто отчасти был посвящен в тайну. Еще бы — именно она забирала мириаланина со стройки — уже многие тысячи лет назад...

И что самое отвратительное — сделать уже было ничего нельзя. Даже узнать — что произошло, как все сложилось, куда делась Империя — да и есть ли она, а если и есть — то где? Пуст ли Коррибан, или Академия все еще там — скрыта под песком красной планеты... Не запрашивать же об этом в местных Архивах.

В общем, поводов для радости было мало. Не говоря уже о том, что приходилось ломать язык, учась говорить на изменившейся форме общегалактического: да, с веками язык остался прежним, но все же сотни лет оставили свой след в лингвистике. Новые понятия, произношение, слова, речевые обороты... Так что далеко не все и далеко не сразу можно было понять. Особенно, если у говорящего был и свой отдельный акцент. Хорошо хоть хатты как были, так и остались понятием нарицательным, понятным и емким. Хотя зная эту расу... неудивительно.

Надо сказать, известие о том, что прошла не одна сотня лет, деждай принял намного более спокойно, чем она. Видимо, мировоззрение сказывалось. И учение. И его собственное непрошибаемое жизнерадостное спокойствие.

Он еще ухитрялся и её успокаивать, не давая вееру эмоций вырваться наружу — вспышка гнева Дарта, в Джедайском Храме... это вряд ли бы удалось объяснить даже ему.

Мириаланин вообще старался от неё далеко не отходить, постоянно держа в поле своей Силы, и чуть ли не за руку водил по этим однообразным светлым коридорам — то в столовую, чью однообразную вегетарианскую еду она уже видеть не могла, то в библиотеку, то в какой-то внутренний сад с кучей фонтанов...

Хотя почему чуть ли? Порой он действительно брал её ладонь в свою. Поначалу это нервировало, но постепенно она начала понимать пользу данного действия. Он мог как-то транслировать ей своё спокойствие, не позволяя ее гневу или отчаянию вырываться наружу, пряча их в своей ауре. Тем самым он активно прятал истинную сущность Тенн от остальных.

Не то, чтобы это было так уж приятно — столь близкий контакт был ей весьма непривычен и вызывал дискомфорт, но в текущих условиях данние действия были просто жизненно необходимы. Да и потом — экранируя ее, он тем самым и заглушал ей восприятие окружающего фона Силы. С учетом того, что им приходилось жить буквально в самом сердце сосредоточения Светлой стороны, концентрат которой причинял стороннику Темной стороны почти физическую боль и отторжение... Тенн даже начинала ценить его своеобразную заботу.

Хотя менее нервирующей и возмущающей эта самая забота не становилась.

Как оказалось, занесло их ни много, ни мало, а в самый Центральный Храм джедаев. В самую столицу Республики, Корусант. Её корабль был отдан в ремонт — можно считать, активно разбирался почти до винтика местными технарями, которые были просто в экстазе от того, что им попал в руки такой образчик военной техники прошлых тысячелетий.

Да развалина, да, ископаемое... Но судя по их реакции — несмотря на возраст технологий, они устарели лишь отчасти. Хотя кто знает — может быть, развитие кораблестроения особо не продвинулось за прошедшее время, а вообще — откатилось назад?

Теннил не была в курсе, да и не интересовалась особо. Главное, что не растаскивают по углам — джедаи, все-таки — и то хорошо. Также она благодарила Силу и свою догадливость за то, что в своё время приказала установить очень хитрую систему защиты на внутренние файлы корабля. При попытке взлома они полностью самоуничтожились бы без возможности восстановления. И видимо разработки Джуу вкупе с работой специалистов Кааса были достаточно хитрыми, чтобы вызвать затруднения у местных техников — корабль хоть и разбирали, но внутренние системы пока не трогали. Особо.

По крайней мере, джедаям придется поломать голову над тем, кто она.

Однако, даже не имея доступа к информации корабельного компьютера, символы Империи ситхов, понатыканные в каждом углу на судне, говорили сами за себя. Хотя Атрейо смог объяснить и это. Впрочем — в его талантах она не сомневалась. Хитрый джедай. Даром, что косит под простого рыцаря...

* * *

...— Мы как раз спешно покидали столицу Империи ситхов — дело в том, что я попал в плен, и шансов на спасение у меня было весьма мало. Не знаю, сохранилась ли у вас в архивах информация о том, что ситхи делали с джедаями, если тем не посчастливилось остаться в живых, и попасть к ним в руки — но, поверьте, чаще всего живые завидовали мёртвым.

Слава Силе, мне удалось спрятать свою одарённость, так что я не попал в руки инквизиторов напрямую — но и позиция раба на стройке была не самой приятной. Плюс, всегда оставался шанс, что будут проводить тщательную проверку, к примеру по крови — и тогда уже спрятаться бы не удалось...

В общем, Теннил, рискуя жизнью, отправилась меня спасать. Я бы отговорил её, если бы знал, и если бы мог, но... Она точно бы не послушала рациональные доводы. И за это я, конечно, ей благодарен.

Она проникла на Каас, в столицу, смогла обмануть окружающих ситхов — даже посланца члена Темного Совета! Отыскала меня — и вытащила оттуда. Только при отступлении — мы как раз взяли местный корабль,чтобы беспрепятственно покинуть территорию Имперского пространства — нас раскрыли, и, видимо, испортили нам гипердрайв. Хотя, возможно, он и был таким... Времени проверять у нас не было, увы.

— Так ваша... подруга провела много времени среди адептов Темной стороны? Она же...

— Нет, что вы! Да, ей пришлось, но я в неё верю — к тому же, это часть её работы. Её учили этому с детства. Тогда... в Ордене были разные корпуса. Не только рыцари, дипломаты, целители и так далее — но были и те, кто занимался отдельными техниками, или вот корпус Теней — тех, кто охранял Орден незримо, тайно... Порой выдавая себя за кого-то другого, даже ситхов.

— Корпус Теней есть у нас и сейчас. Но ничего похожего, чтобы достигнуть такого результата в наших архивах не сохранилось. И... от вашей напарницы веет далеко не Светлой стороной.

— Понимаю, мастер. В ваше время Орден идет по иному пути, чем это было три тысячи лет назад. Тогда Теней очень часто учили обращаться не только к Светлой стороне. Работая в глубоком тылу, постоянно подвергаясь опасности разоблачения, они часто предпочитали баланс. Так называемую серую сторону. Иначе ситхи легко раскрывали бы их, и многих побед Республики и Ордена никогда бы не случилось. Всякому времени — свои меры. Но у вас нет причин волноваться — я прослежу за ней и помогу ей восстановиться. Даю слово.

* * *

Что и говорить, дипломат из джедая был отменный. Он грамотно совмещал правду и игру слов, удерживаясь на грани: не говоря ни слова лжи, но выворачивая все под таким углом, что она только диву давалась, какую стройную теорию он излагал. В результате чего её не взяли под стражу, не убили, и даже не особо заподозрили в чем-то запрещенном... Лишь отобрали доспехи — на починку, как же! — и выдали какие-то белые тряпки вместо одежды. И поселили рядом с зеленым, в джедайском Храме, под постоянным надзором других мастеров. Вроде как — следить за ее "реабилитацией".

Трудно сказать, было ли в её жизни что-то более ужасное.

— Тише, тише, Тенн... — из мрачных мыслей её вывел голос напарника и товарища по несчастью.

Мириаланин остановился, повернувшись к ней, и ободряюще сжал её руку в ладонях:

— Не злись так... Мы найдём выход.

Теннил подняла на него хмурый взгляд.

— Найдём... А ты уверен? Сотни лет прошли! Орден... Джедайский… превратился в ЭТО — ты же смотрел архивы, сам мне рассказывал! Все пошло ту’катте под хвост. Вместо нормальных воинов — сборище шутов в тряпках! — она со злостью дернула бежевый рукав своего одеяния, заставляя ткань чуть затрещать, — Мой корабль разбирают, нормальную одежду забрали, выдали какой-то саван!... Даже еда — и то какая-то отвратительно диетическая, как будто мы в каком-то хаттовом санатории для немощных!

— Спокойнее, спокойнее, моя леди, — голубоглазый рыцарь продолжал излучать спокойствие, аккуратно освобождая рукав робы из ее сжатых пальцев и поправляя ворот её нижней рубашки. — Я прекрасно понимаю, и разделяю ваши волнения и опасения, но... Если вы будете так злиться, то даже мой талант дипломата не спасет нас от явных подозрений...

— Я хочу свой корабль, меч, броню и подальше отсюда! — она говорила тихо, сквозь сжатые зубы, стараясь сдержать собственную ярость, невидяще смотря в глубь коридора. Мужчина утешающе погладил её по руке, чуть сжав ладонь, посылая ей волны спокойствия и участия:

— Понимаю. Я постараюсь что-то с этим сделать. Но пока что нам надо прижиться здесь. Выйти из-под подозрений. Тихо, главное — держи себя в руках. И у нас все получится.

— Я чувствую себя идиоткой, — мрачно вздохнула женщина, постепенно успокаиваясь, с силой потерев лицо свободной рукой, — хожу за ручку в джедайском храме. С джедаем. В джедайских тряпках. Почти что строем. Хоть не в зеленых тряпках, а то совсем было бы... Как в той, этой, вашей... крепости с рассадой на окнах...

А ещё он с ней спал.

Ну, как спал — комнаты им дали разные. Да, рядом — опять же, джедай постарался. Но все же раздельные. Однако в первую же ночь она проснулась от того, что её уединение нарушили — в полумраке кельи явственно просматривалась фигура зеленокожего с чуть подсвечивающимися глазами, сидящего у ее изголовья.

Как он объяснил — во сне она начала излучать эмоции, и ему пришлось прийти, чтобы, не дай Сила, никто ничего не обнаружил.

Последнее, чего бы она хотела — так это спать под его присмотром: мало того, что ее это нервировало, так еще и джедай выматывался, а это было... чревато, поскольку в их тандеме именно он был главным дипломатом и медиатором, сглаживая углы и заговаривая зубы окружающим. Защищая ее от них, а их — от нее.

В общем, после нескольких попыток что-то сделать, ей пришлось смириться и выделить половину узкой твердой джедайской койки для него. Во имя их общего блага и спокойствия, конечно же. Ну и потом — спать на полу она бы не согласилась точно, а джедай после пары попыток выглядел так жалко, что Теннил, оценив перспективу, сама скомандовала ему не играть в добродетель, а использовать спальное место по назначению, пока она не передумала. В конце концов — в первый раз что ли?

Когда-то им уже доводилось уживаться в одной палатке, если уж так посмотреть...

Кстати сказать — спалось на удивление неплохо, хоть и странно — делить с кем-то постель было непривычно от слова совсем. Хотя в этом она, конечно, в жизни бы ему не призналась.

— Скажите, рыцарь Атрейо, — начал с некоторым подозрением Мейс Винду, разглядывая лучащегося безмятежностью мириаланина, — можете мне кое-что прояснить? Я могу понять, почему вы попросили комнаты для вас и вашей спутницы рядом — в вашем положении держаться вместе естественно. Но... Эти постоянные хождения за руку с рыцарем Теннил. Ваши... отношения — даже юнлинги уже начинают поговаривать, что вас и Силой на оттащишь друг от друга. Как вы знаете — привязанности противоречат нашему Кодексу. И в Силе от неё странное ощущение. Почему?

— О... Мастер Винду, это легко объяснить, — безмятежность Атрейо не уменьшилась ни на йоту, — дело в том, что у Теннил очень тяжёлая психологическая травма, ей пришлось через многое пройти, чтобы вытащить меня тогда — для вас это тысячелетия назад, а для нас буквально несколько дней. Ей было некогда помедитировать или разобраться с собой, чтобы вернуть равновесие. А уж теперь...

Я хоть и не целитель, но благодаря своей расовой принадлежности всё же умею работать с некоторыми случаями, и очень хорошо её знаю — поэтому я могу оказать ей поддержку и помощь. В том числе для вас, я думаю, не секрет, что взаимодействие более полное, если есть прямой контакт через прикосновение — поэтому я держу её за руку.

— У нас есть целительский корпус, рыцарь-джедай. Полагаю, лучше все же будет доверить это им...

— ...При всём уважении, мастер Винду, — джедай поклонился. — Но я несколько сомневаюсь, что целители вашего времени умеют работать с такими случаями. У вас больше сотни лет был мир. Да, последние пару лет разразилась война, но для вас она не типична, и вы, мне кажется, до сих пор не до конца к ней готовы. Мы же из того времени, где галактические войны почти не прекращались. И я знаю, как с этим справляться, я смогу ей помочь.

— Рыцарь Атрейо, — хмуро произнес корун. — Я ценю вашу прямоту, но все же советую вам быть поосторожнее с такими высказываниями. Мы, джедаи, надежда и опора галактики, её защитники — мы готовы ко всему.

Хорошо. Судя по всему вы знаете что делаете... пусть будет так.

* * *

— Энакин, что тревожит тебя? — канцлер участливо придвинулся вперед, предлагая собеседнику чашку кафа.

Молодой джедай, не очень умело скрывающий обиженное выражение, отвернулся:

— Все в порядке, канцлер.

— Ты уверен?

— Да!.. Просто... Просто я не могу понять! Почему все пляшут вокруг... вокруг НИХ?! — неумело скрываемые обида и ревность выплеснулись наружу, Скайвокер вскочил на ноги, с чувством стукнув по столу. — Даже Оби Ван! И тот! Да что в них такого-то? Они что, Избранные? Нет! Жалкие ископаемые!

— Ископаемые? Расскажи мне поподробнее. — Палпатин, ювелирно подводивший собеседника к эмоциональному выплеску, внимательно вслушивался в каждое слово молодого джедая.

— Да! Не знаю, слышали ли вы, но не так давно исследовательский корпус притащил из каких-то сарлачьих глубин космоса древний звездолёт — хатт поймет, что за марка, я таких не нашел в архивах. Старьё тысячелетней давности, но красивый, хищный такой, темный, с такими обводами... — юноша мечтательно вздохнул, — Как хищная птица... Мне бы такой… Эх.

Только у него гипердрайв дохлый — кстати, такой древний, и я удивлён, как он ещё не рассыпался! Так вот, из него и вытащили двух странных... Один зелёный, блаженный — в татуировках, ну, раса такая, как её... Забыл. Как у мастера Ундули. Поболтать любит, не хуже Оби Вана — как раз тот на него постоянно и отвлекается. Атрейо сказал то, Атрейо сказал это, ах, мудрость веков!.. Тьфу!

А вторая — высокая такая, хмурая, одноглазая и в шрамах. Почти не разговаривает, очень мрачная, странная. И нервная. Хотя дерется хорошо. Но её техника мне неизвестна. Так вот, её этот зеленый за руку постоянно с собой водит, как ребёнка... Говорят, что вроде как она его откуда-то вытащила. Или они откуда-то улетали в спешке, и поломался гипердрайв — ну, и в анабиоз ушли на сотни лет. Ископаемые... И что такого в них?!

— Ммм... Надо же... Я действительно об этом не слышал. Странная парочка, несомненно. А что, женщина и правда не разговаривает?

— Неа... Нет, она не немая, но слова цедит как через силу. И все вечно чем-то недовольна. И злится часто, и по Силе... странная. Может, за тысячи лет что-то у неё в голове повредилось? Кто их знает.

— Несомненно... — Шив аккуратно отпил кафа из своей чашечки, — Но, с другой стороны — удивительно, как много они могли бы рассказать об истории, творившейся тысячи лет тому назад! Мне было бы весьма интересно побеседовать с этими во всех отношениях выдающимися людьми.

Энакин нахмурился, пытаясь скрыть обиду, и потянулся к своей чашке. Улыбка канцлера стала чуть шире, и он мысленно наметил для себя план действий.

— Корабль. Звездолет. Космолет. Тьфу, придумают же. Вихре... ци.. кл? Да что за тварь-то это такая... тьфу. Обзовут ведь обычный спидер. С хреновинами сбоку...

Светловолосая женщина с металлической заплаткой на месте левого глаза устало потерла лицо, потом зло посмотрела на лежащие перед ней датапады. Те равнодушно ответили ей мерцанием.

Теннил вздохнула, отложила Большой Галактический Словарь и снова взялась за новостную сводку, периодически запрашивая справки в многочисленных переводчиках и фразеологических справочниках: к вящей ее злости, за прошедшие столетия язык хоть и не изменился радикально, но трансформировался достаточно, чтобы привычные ей слова порой составляли собой сущую белиберду. А информация была нужна ей как воздух.

В какой-то момент она раздраженно отбросила от себя датапад, потом наугад взяла следующий, из соседней стопки, которую оставил джедай, без интереса пробегая строчки ауребеша глазом, спотыкаясь на незнакомых словах... внезапно она дёрнулась, и пристально вчиталась в текст, продираясь сквозь полузнакомый язык.

Женщине показалось, что из помещения медленно принялись вытягивать воздух. Она лихорадочно проглатывала информацию, сжимая несчастное устройство так, что пластиковый корпус слегка затрещал под ее пальцами.

Волей случая — или Силы — она наткнулась на старые исторические хроники, одни из тех, что так упорно копал Атрейо — относящиеся еще к временам Старой Республики...

* * *

— Неужели?

— Да, поверьте. В наше время все было... несколько по-иному. Но и времена были другие. Война никогда не красила разумных, — зеленокожий рыцарь покачал головой, пряча кисти рук в рукавах.

Светловолосый джедай заинтересованно наклонился вперед, машинально погладив бороду:

— Да, но в те же времена, насколько я помню, было уже столько освоено! Я находил упоминания того, что вроде бы где-то в это время еще существовали Ноэтиконы...

— Ах, да... древние голокроны великих мастеров. Ноэктикон Науки, Ноэктикон Тайн и Ноэктикон Света...

— Вы их видели?!

— Ну, мне доводилось с ними работать после их восстановления — после нападения Дарта Малгуса на Храм он долгое время стоял в разрухе, но после того, как Барсентор...

Русоволосый юноша с небрежной прической, сидящий неподалёку, мученически вздохнул и уронил голову на стол, не в силах больше слушать увлеченную беседу двух нашедших друг друга любителей истории и древностей. Одно — зеленое ископаемое (и это был не магистр Йода!) а второй — его собственный бывший мастер, и нынешний соратник и друг... который наглым образом, прямо-таки вопиюще филонил, абсолютно забыв о цели, с которой они сюда пришли (не то чтобы сам Энакин о ней помнил), — и вместо этого с головой погрузился в беседу с темноволосым зеленокожим пришельцем из прошлого — расспрашивая его о каких-то... "ноэтиконах". Что бы это ни было.

В любом случае — этого старья уже много сот лет как не существовало, так что в чем был смысл слушать о нем байки, да еще и в такое время — Скайуокер решительно не понимал. И это его, честно говоря, бесило. Причем так сильно, что хотелось что-нибудь... раздолбать. Вот например, лежащий рядом планшет — до чего мерзко блестит строчками какой-то сводки, чтоб его...

— И... ох, прошу простить меня, вынужден откланяться — в беседе с вами я совершенно забыл, как летит время, — мириаланин склонился в поклоне, на что его собеседник поспешно ответил тем же.

Довольно быстрое — хотя и вежливое прощание — и зеленокожая фигура почти что испарилась в коридорах библиотеки. Оби Ван вздохнул, мечтательно глядя куда-то в пространство:

— Какие же знания тогда были доступны. До чего же... м, Энакин?

— А?.. не, все в порядке, — юноша выпустил из рук слегка пострадавший планшет, поморщился и тряхнул волосами, — Надеюсь, ты наконец наговорился. Пойдем уже, времени нет так просто тут сидеть!

— Да, да, конечно...

* * *

— Тенн! — прикосновение заставило ее вздрогнуть, выдергивая из водоворота мыслей и эмоций, сдерживаемого из последних сил, на чистом упрямстве. Она невидящим взглядом посмотрела вверх, на говорившего — и чуть расслабилась, ощущая знакомый привкус Силы.

Джедай.

— Рейо, — она заставила себя сфокусироваться на мириаланине, с каким-то отстраненным удивлением замечая тревогу на обычно безмятежном лице, — что?..

— Что случилось? Я еле успел тебя перехватить. Ты... что-то читала? — мужчина окинул взглядом планшеты, подмечая перекореженные остовы технических приспособлений, — Но что вызвало такое... Хотя нет. Не здесь. Пойдем, — он потянул ее за собой, мягко, но непреклонно увлекая за собой в переходы, уводя обратно — к их небольшим кельям.

Всю дорогу он придерживал ее за локоть, направляя — впрочем, ей как никогда было наплевать на это. Где-то внутри глухим комком злости и горечи поселилось осознание. Если хотя бы часть того, что там было написано — правда то... то...

Как они дошли до их комнат — она не запомнила. Из оцепенения ее вывели лишь звуки закрывающейся двери — и прикосновение теплой руки, показавшееся ей обжигающим.

— Что случилось? — мужчина взял ее руки в свои, с беспокойством заглядывая ей в лицо. И она наконец позволила всему, что распирало ее изнутри, выплеснуться наружу.

— Как... как так вышло, что мы... все... Как?!

— Что именно?

— ...Да, может быть, Император не отвечал нам. Да, может быть, гнев Императора сменился, Голос Императора был убит. Да, Темный совет поголовно интриганы, готовые подсидеть всех и каждого, но... они все же были едины. У нас была сильная армия. Флот. Моффы, гений которых заставлял даже Доминион призадуматься! Хатт, да эти психи из Безопасности даже ВЫВОДИЛИ специалистов по геному, чтобы только лучшие служили в Империи.

И... какая-то, никому неизвестная Империя, из неизведанных регионов, вот так... ЗАПРОСТО поставила на колени сразу ВСЕХ?! Заставила всю галактику платить контрибуцию, заставила.... встать на колени... всех.

Все, все что.. создавалось веками... Даже темные жрецы, столь любимые чистокровками — оказались бессильны?!

А мы... а я... — женщину уже трясло, она вцепилась в мириаланина мертвой хваткой, невидяще смотря перед собой, — ...и все это так...

...Правду говорят — что худшее проклятье — наблюдать, как твой мир рассыпается в пыль. А сейчас это уже даже не пыль — это все хаттова история! Которой тысячи лет!! Тысячи лет — тому, что для меня было всего месяц назад!

— Поэтому я и не хотел... чтобы ты их читала так сразу, — мириаланин сочувственно погладил ее по руке.

— Что?..

— Я предполагал, что это может тебя... огорчить. Но с другой стороны — это старые исторические хроники, а историю пишут победители. Плюс — это хроники Храма. Так что вполне вероятно, что не все было так, как описано здесь. Нельзя полностью верить только одному источнику. Я буду искать. Мы выясним, что именно произошло и как — пусть не сразу, но... Обещаю — мы узнаем правду.

Женщина вздохнула, покачав головой:

— Какой позор. пожалуй, я даже не хочу знать, КАК мы... вы... опустились до того, что имеем сейчас. Пугливый орден философов, которые боятся участвовать в войне, которые массово повымерли на какой-то там... арене, просто потому что НЕОДАРЕННЫЕ застали их врасплох. Это... отвратительно...

Мираланин вздохнул, успокаивающе поглаживая ее по спине, старательно скрывая затихающую бурю эмоций женщины от окружающих. Медленно, постепенно спокойные волны тепла растворяли в себе эмоциональный шторм ситха, которая в кои-то веки решила просто... сдаться, позволяя джедаю перехватить контроль над ситуацией.

В памяти женщины призраками всплывали скупые строчки из хроники, повествующей про древний орден ситхов — существовавший на тысячелетия позже того времени, в котором она жила. Как ее... народ мог опуститься до ТАКОГО — она не представляла. И не хотела знать. Абсурдность, дикость отрывистой информации вызывала просто таки физическое недомогание. Особенно той, которую она успела выхватить взглядом уже в других источниках, до того, как гнев захватил ее с головой, почти прорываясь наружу. До того, как прибежавший джедай буквально закутал ее в кокон сокрытия, растворяя ее эмоции, помогая ей справиться с собой. Той информации, что по сути убивала саму идею ее Империи — той Империи, которой она когда-то поклялась служить.

«Всегда двое их, не больше и не меньше. Учитель и ученик».

Молодой мириаланин в джедайских одеждах задумчиво отложил датапад и сомкнул ладони, размышляя. Несмотря на его попытки сосредоточиться на исследовании истории — а с учетом того, что он фактически был путешественником во времени, это было весьма полезным занятием — у него никак не получалось отвлечься от проблем. А точнее, одной конкретной проблемы, которая на данный момент методично крутила ката где-то в тренировочном зале, этажом ниже — под галереей, на которой он сидел.

Когда-то он и подумать не мог, что однажды ему придется прятать ситха — более того, сит-лорда — от собратьев по ордену, но теперь... Нет, когда-то ему уже пришлось провернуть подобный трюк, причем с ней же — давно, года три... три тысячи и три года назад, когда на них наткнулся республиканский патруль. Но одно дело — патруль, а другое — целый Храм. Хотя, надо сказать, — и в этом он был согласен с Теннил — джедаи три тысячи лет спустя... изменились.

Орден стал куда более консервативен, держался догматов, принятых укладов, и, похоже, растерял часть знаний. И не сказать, чтобы малую. Иначе каким образом ему — пускай и достаточно одаренному, и дипломату, и мастеру — удавалось бы до сих пор выполнять этот дикий в своей наглости трюк, водя за нос весь Совет Ордена. Но удавалось же, даже с учетом того, что в нынешних условиях галактической войны два путешественника во времени были явно не приоритетной проблемой местных джедаев.

Да и, похоже, проведенные ими годы в телепатической связке сделали сит-леди более терпимой и лояльной, как минимум к нему — Атрейо был не уверен, смог бы он в другом случае настолько успешно прикрывать свою невольную напарницу. Прикрывать — по сути, мягко командуя и направляя ее, сдерживая, пряча в своей силе... и ведь ситх соглашалась, пусть порой и с трудом.

Нет, некая рациональность и логический склад ума были всегда присущи Теннил — она, в отличие от своих собратьев, не была столь предвзята к своим идеологическим противникам, но все же... какова была болезненная гордость этой сильной, явно пережившей многое — и не сломавшейся — женщины, он знал. Приходилось сталкиваться. Тем удивительнее было то, что пускай и не сразу, и не без уговоров — но она его слушалась.

Но даже весь его дипломатический талант все хуже справлялся с перепадами ее настроения. Все же резкая имплантация в совершенно чуждую среду давала о себе знать. Тенил держалась — пока еще держалась, через силу, но послушно следуя его словам. Но мужчина чувствовал, что медленно, постепенно, стальные цепи воли, сдерживающие ее нрав и эмоции, слабеют. И что может стать последней каплей — он не знал. Особенно в свете последних событий.

После почти произошедшего срыва в библиотеке, когда он еле успел поймать ее бурю эмоций на взлете и увести в их комнаты, Теннил словно замкнулась в себе. И это был явно нехороший признак. Когда рванет эта бомба замедленного действия он мог только гадать — слишком много было факторов, способных повлиять на ситуацию — и даже его дар предчувствия не срабатывал точно. Вероятности, возможности, десятки вариантов возможного срыва...

Необходимо было придумать способ дать ей спустить пар. Причем бой не годился — тренировочные бои приходилось тоже проводить весьма ювелирно, и, хоть он и рассказывал про корпус теней, нельзя было упускать из виду возможность того, что технику боя могут записать и просто сравнить с архивами. Все же разница в стилях боя у джедаев и ситхов была весьма значительной.

Да и потом — с кем? Не со Скайуокером же. А сам Атрейо ей был все равно не соперник — как мастер меча, Теннил была куда как искуснее его — мириаланин это понимал и признавал. А уж как мастер боя, привыкший сражаться насмерть, да еще с использованием ныне древних ситских техник...

Их и без того хрупкая легенда, периодически и так трещащая по швам, этого бы просто не пережила.

Но найти способ дать ей расслабиться все равно было необходимо. Вопрос лишь — как и где. Вряд ли им бы дали звездолет под предлогом "слетать на недельку в глушь" — скорее уж это возбудило бы еще больше подозрений...

— Да, ты представляешь — мастер взял меня собой!

— Дааа? На... на нижние уровни?!

— Ага! Это было так здорово! В этих плащах — ну ты помнишь, я показывал — особо не видна роба, и не видно, что мы джедаи, и поэтому мы смогли спокойно, и не вызывая подозрений, зайти туда — и главное, преступник не ушел! И... ого, вау, ты посмотри!

— Ничего себе... что это за техника? Я такой не помню, может, это какая-то особенная?

— Вот это выпады, ух!...

Легкая болтовня проходящих мимо падаванов, залипших на что-то под балконом, отвлекла мириаланина от его невеселых мыслей. Мужчина задумчиво покосился на подростков, и тоже подошел к краю галереи, опуская взгляд вниз. На тренировочной площадке смуглокожая светловолосая женщина методично отрабатывала связки, царственно игнорируя наблюдавших за ней с неподдельным интересом детей. Джедай вздохнул, ощущая ее внутреннее недовольство излишним вниманием, послал ей в ответ волны спокойствия... и задумчиво потер подбородок.

Нижние уровни. Корусант. Маскировка.... Это было настолько нагло, насколько и... могло сработать. С планеты их бы точно никто не выпустил надолго, но вот если пробраться ниже — туда, где еще в его времена, как он знал, царили анархия и беззаконие...

Джедай задумчиво кивнул своим мыслям. Вряд ли за прошедшие века там что-либо изменилось — судя по разговору детей. А значит... Это был вполне приемлемый вариант.

На все воля Силы...

Вселенная в очередной раз привычно дрогнула, рассыпая перед зеленокожим провидцем сотни отражений. Атрейо ухватился за перила галереи, привычно стабилизируя себя в пространстве, вылавливая из сотен образов нужные ему детали, вариации, возможности, подыскивая правильную вероятность. Пространство слегка плыло в сонме вариантов, то, что могло бы быть, то что было, или чего не будет никогда..

....Затхлый воздух, громкая музыка большой кантины... драка....

...Разъяренное лицо молодого Скайуокера, "Посмотрим что скажет Совет!!!"..

Не то, слишком опасно. Тонкая дрожь вероятностей, Сила мерно течет, указывая на подходящее место... а... здесь.

....Нижние уровни — где-то не слишком далеко от Красного квартала, но и не самое дно. Главное — достаточно далеко от Храма. Время, словно застывшее в не до конца очищенном воздухе, огни вывесок...

...Ошарашенное лицо женщины, мрачное лицо темнокожего коруна — вязь из слов и вероятностей, почти видимая в воздухе. Задумчивый взгляд пожилого магистра, кивок...

...Полумрак бара, дым, поднимающийся кольцами к потолку, женский смех, длинные лекку твилекской танцовщицы — привкус алкоголя на языке...

...Виквей, с апломбом что-то выговаривающий высокой смуглой женщине, один глаз которой был заменен киберпротезной заглушкой, а лицо было исчерчено шрамами, удар — женщина довольно щерится в улыбке, слизывая кровь с костяшек...

Краткий миг, растянутый в бесконечность, кончился, оставляя лишь эхо в Силе. Легкая, чуть усталая улыбка озарила лицо мириаланина. Безумная, абсурдная идея — и именно поэтому осуществимая.

Мужчина слегка прищурился, привычно набрасывая в голове план действий. Одежду можно найти на складе, средство передвижения тоже — в ангаре казенные спидеры всегда были, если подгадать время — то ближайшие часов пять-семь их точно не хватятся... Осталось лишь только дело за малым — провернуть все это, не возбудив подозрений у Совета. И найти кредитов.

Атрейо весьма сомневался, что имеющаяся у него валюта была все еще в ходу — в конце концов, цифровые подписи и методы шифрования денег наверняка успели раз десять поменяться с тех пор, как они заснули... и в отличие от древних средств оплаты, которые могли со временем стать дорогостоящим раритетом, его накопления вряд ли стали чем-то большим, чем просто набор цифрового кода.

Маленький шпионский дроид замер в воздухе, сканируя окрестности. Обычное дело для столицы Республики, которая только с виду кажется тихой и мирной. Устройство медленно перемещалось, скрываясь от посторонних глаз, тщательно отслеживая обстановку вокруг одного из ночных клубов на нижнем ярусе Корусанта.

Дроид проверял каждого из разномастных представителей местной публики, словно искал кого-то конкретного. Что примечательно — он игнорировал почти все нечеловеческие расы, за исключением мириалан. В какой-то момент он моргнул линзой и растворился в тенях.

Никогда не засыпающая столица продолжала жить своей жизнью.

* * *

Еще совсем недавно Дарт Теннил и помыслить не могла, что будет настолько ценить моменты истинной свободы. Нет, она стремилась к ней с самого начала своего обучения. В конце концов, сам Кодекс ситхов предполагает, что истинный ситх сбросит цепи ограничений, и Сила освободит его.

Но сейчас речь шла о простых человеческих радостях, когда можно позволить себе то, что она не могла делать как Дарт — гулять по бортику парящего уровня, наслаждаться горячим ветром из вентиляционных шахт... Или дать в морду незадачливому гангстеру, решившему, что женщина без бластера — отличная добыча. Ха! Будто ей нужен бластер для таких, как он!

Тенн никогда бы не призналась в этом, но хаттов джедай в некоторых вопросах был просто незаменим. И хорош — о, да, этого у него было не отнять! В искусстве убалтывать ему не было равных! Она не понимала, как, но он сумел убедить всех в их легенде — и этого зеленого коротышку с его Советом, и даже темнокожего, подозревающего всех и вся, и который, видимо, о чем-то догадывался. Да и не мудрено, судя по стилю боя, который корун практиковал — часть его была заимствована совсем не из джедайских практик. А, значит, он как минимум был... не настолько светлым, как все остальные. Это могло стать проблемой, но Атрейо утверждал, что разберется.

А еще этот мириаланин уболтал и её! И самое главное, на что! Нарядиться в какие-то тряпки, больше подходящие торговке или охотнице за удачей (и где только достал-то?) и отправиться гулять. А, точнее — просто сбежать из Храма, пока никто не видит. Тенн не была уверена, точно ли их вылазка была санкционирована, но сейчас её это абсолютно не волновало. Пусть ненадолго, но джедай увел её на самый низ, туда, где пелена Силы была пропитана... всяким. Здесь не было ослепляюще яркой безраздельной власти Светлой стороны, как наверху, тут царили хаос и беззаконие. Здесь она могла впервые за несколько месяцев просто побыть собой.

Сила струилась вокруг, опьяняла и вызывала несколько непривычную для Тенн улыбку. Хотелось полностью отдаться своим желаниям, вытворить что-нибудь под влиянием момента, побыть ребенком во взрослом теле. Женщина прошлась по узкому краю балкона над бездной, потом спрыгнула обратно и облокотилась на перила, глубоко вздохнув. Странный джедай пригласил её в ночной клуб. Это было необычно даже для него. Хотя он умел удивлять — это она уже успела понять за время знакомства с ним.

Тенн внезапно осознала, что впервые посещает подобное заведение. В годы аколитства ей было как-то не до того — нужно было думать о том, как пережить очередное безумное и смертельно опасное задание наставника, или же выжить среди остальных таких же озлобленных и подозрительных учеников. А потом она работала на репутацию. Репутацию верного Империи воина-ситха, доверенное лицо Дарта Марра, его клинок, бесчувственный и беспощадный. Да и претило ей всё это. Позволять своим желаниям управлять собой, отдаваться на волю сиюминутным импульсам — Тенн считала это слабостью, недостойной ситха. Эмоции должны служить, быть средством, а не хозяевами. По крайней мере, так она думала до сих пор. Нельзя сказать, что её мнение сильно изменилось, но после всего, что было... Особенно после событий последних дней, этот своеобразный глоток свежего воздуха был просто необходим, и доставлял истинное наслаждение. Пьянящее чувство пусть кратковременной, но настоящей свободы: злость, азарт, боль... Вдохновение. Она чуть сбила костяшки о челюсть какого-то гаморреанца, но это только подняло ей настроение — как давно она с удовольствием не вымещала свою злость на ком-нибудь! Как же сейчас ей было хорошо!

И уже за одно это она была готова сказать спасибо хитрому зеленому.

А кстати, где он?

Женщина огляделась. По её воспоминаниям, джедай только что был тут, цедя какой-то напиток из стакана и посматривая на неё с таинственной, но доброй улыбкой, пока она гуляла по парапету, покачиваясь на каблуках сапог.

Балкон был пуст.

Теннил нахмурилась, потом сосредоточилась, вылавливая в паутине Силы знакомый отклик. Хмм… Не здесь, но где-то рядом, в одной из комнат клуба... И... Там что-то происходило. Женщина не знала почему, но ей это не понравилось. Встряхнув волосами, она решительным шагом направилась внутрь заведения. Что бы там ни происходило, это явно было чем-то неправильным — такого отклика в Силе она от него ещё не ощущала, это факт.

— Что?.. Да какого хатта!!! — громкое восклицание заставило двух тви`лечек подскочить и оторваться от своей "жертвы".

"Жертва" недоуменно моргнула, фокусируя несколько осоловелый взгляд на стоящей в дверях женщине:

— Тенн?.. А что ты?..

— Так... Хвосты подобрали и пошли вон! Два раза повторять не буду — если через пять секунд эта комната не опустеет — хвосты оторву и в вас же засуну! — тви`лечки резко побледнели и вылетели прочь быстрее бластерных выстрелов — даже без брони и меча Дарт Теннил умела создать нужное впечатление. Особенно когда ей хотелось кого-нибудь убить.

Она мрачно окинула взглядом помещение: встрёпанного, заторможенного и полураздетого джедая, бокалы на столике, огромную кровать-траходром неподалеку, какие-то подозрительные бутылки. Стоило только оставить одного... как опять! Что три тысячи лет назад, что сейчас. Да что они все в нем находят?!...

— Тенн?.. Что такое-то?.. — мужчина недоумевающе хлопал глазами.

Это было бы даже мило. В иной ситуации.

— О, Сила! И это — образец мудрости, благоразумия и хорошего поведения! — она огляделась и скривилась, — Так! Пошли отсюда — тут даже в Силе смердит похотью и эманациями предыдущих... пользователей этого номера. Отвратительно! — она рывком подняла мужчину на ноги, и быстро осмотрела его с ног до головы, с выражением легкой озабоченности на лице:

— Ты сам-то как? Идти можешь? Нет? Они тебя чем-то опоили?... Вот хвостатые стервы! Найду — они у меня еще получат!

Она закончила приводить не сопротивляющегося мириаланина в более приличный вид, на скорую руку устранив беспорядок в его одежде, и вывела мужчину в коридор. Женщина быстро огляделась, удостоверяясь, что посторонних в пределах видимости не наблюдается. Затем, подхватив все еще заторможенного джедая, направилась обратно, откуда пришла, стремясь покинуть зону апартаментов.

Ситх почти несла на себе явно смирившегося со своей участью мириаланина, продолжая раздраженно выговаривать в пространство:

— Только не говори, что тебя тошнит. По крайней мере — не вздумай на меня! Тут где-то балкон рядом был... В местный туалет лучше точно не ходить, а то определенно вывернет. Хотя, тебе, пожалуй, это не помешало бы. Сила знает, что в тебя закачали — и насколько оно между собой сочетается! У использующих Силу запас прочности организма, конечно, повышенный, но все же... Угораздило же тебя!

Она довела мужчину до балкона и усадила на один из диванчиков, заказав у дроида-разносчика стакан воды, после чего снова озабоченно осмотрела его, пытаясь оценить масштаб проблемы. Мириаланин откинулся на спинку сидения, прикрывая глаза, и устало вздохнул:

— Ну вот... И зачем?

— Как это — зачем? — женщина аж поперхнулась воздухом от праведного возмущения, — Ты с балкона рухнул? Ты вообще осознавал, где ты был, и что с тобой делали, а? Дж-жедай... Если я правильно помню, у вас там вообще целибат и никаких связей с женщинами! А тут тебя две шлюхи раскладывали профессионально, и не удивлюсь, если чем-то поили, чтобы уж наверняка. Нет, я конечно не из ваших, но мы вроде как в одной лодке, и прикрываем друг друга, так что я просто так смотреть на это не могу. Сам потом спасибо скажешь. И вообще — слушай, ты это можешь как-то контролировать? Или это у тебя что, встроенная опция по умолчанию?

— Опция? — мириаланин усмехнулся, приоткрыв один глаз и бросая непонимающий, слабо сфокусированный взгляд на женщину.

Та продолжала, возмущенно встряхивая головой:

— Ну а что же еще? Это уже тенденция! Сначала это были все женщины у меня в поместье. Поголовно. И не говори, что не помнишь, как они на тебя буквально охотились. Теперь эти хвостатые шлюхи! И как-то я не уверена, что ты им даже заплатил! У тебя что, надпись над головой — "соблазни и трахни"? Или, как это у вас, по-джедайски — "просвети и направь на путь истинный?" — она фыркнула, — ты что, медом намазан, что ли? Хотя тут уж, скорее, каким-нибудь спайсом...

Мужчина хмыкнул, любуясь гаммой эмоций, сменяющихся на её лице. Даже в привычной среде она редко позволяла себе быть такой — выражать то что она чувствует, не скрываться за ледяной броней воли... Видимо и впрямь — идея прогуляться была весьма и весьма удачной.

— Почему же...? Видишь ли, Кодекс, — он устроился поудобнее, — Говорит, что нельзя иметь привязанностей — это если выделить именно этот аспект из него. А все потому, что привязанности ведут к ревности, агрессии... и Темной стороне. Я согласен с этим. Но я считаю, что эмоции и чувства, те, что светлые — прекрасны! Счастье, радость… любовь. Она тоже прекрасна в любых своих проявлениях. Если не привязываться, а просто дарить её — это делает мир лучше и придает сил.

— Чего? — Теннил хлопнула глазами и с искренним недоумением уставилась на рыцаря, — Ты... Ты что несешь? Любовь?.. Дарить?.. Тебя все же опоили чем-то, да? — она приложила руку к его шее, проверяя пульс, потом заглянула в глаза, хмуро пытаясь определить степень адекватности, — Какая скотина мне последнего нормального джедая в этой галактике испортила, а? Найду и прирежу негодяя! Единственный адекватный был — и того... Гады! Ну точно, хвостатые стервы постарались. У-убью...

— А ты сама? Не хочешь?... — мириаланин, казалось, не слышал её излияний, мягко перехватив её руку и улыбаясь какой-то особой, чувственной и теплой улыбкой. Женщина аж застыла, пытаясь осознать сказанные им слова.

— Ты с ума сошел?.. — Теннил моргнула, уставившись на собеседника в полном шоке. — Ты... МНЕ?.. О, Сила, я все поняла. Тебе наверняка они еще и афродизиаков выдали, раз ты это даже мне предложить решил! Или я уж не знаю, про что ты говоришь... Вот, пить точно не буду, мне хватит. Мало ли что там в напитках будет. А... — она была готова продолжать, но её просто заставили замолчать, причем самым что ни на есть естественным образом.

Мириаланин, не обращая внимания на её слова, мягко, но быстро притянул её к себе и подался вперед, ловя её губы своими, используя удачно подвернувшийся момент.

В жизни Дарт Теннил было многое. Она с уверенностью могла бы сказать, что не дрогнула бы под пытками, её не страшила ни боль, ни смерть — она славилась своим характером и выдержкой, получив за спиной прозвище Леди из дюрастали. Чтобы вызвать действительно сильный и неконтролируемый ею всплеск эмоций — надо было постараться. Чтобы вызвать у нее безудержную ярость берсерка, которой славились ситхи-воины — надо было постараться ещё сильнее.

Но к подобному жизнь её точно не готовила — что её, в какой-то республиканской забегаловке, на занюханном балконе, будет нагло, без зазрения совести, самозабвенно, да еще и с удовольствием, целовать вусмерть пьяный джедай! ДЖЕДАЙ!!! И это при их Кодексе...

Сложно сказать, был это её триумф как ситха — то, что джедая удалось совратить с пути истинного (хотя уж что-что, а этого она совершенно не имела в виду, и не желала), или же, принимая во внимание внезапно открывшуюся идеологию данного джедая (если, конечно, то что он говорил не было галлюциногенным бредом от всего выпитого) — триумф уже с его стороны, потому что... Потому что настолько её обезоружить не удавалось ещё никому. Да ещё и подобным образом. Проклятие, её вообще никто никогда ТАК не целовал раньше!

Это был, наверное, один из тех редких моментов, когда она действительно упустила контроль над собой. Недоумение, шок, замешательство... Сила щедро плеснула наружу, откликаясь на вихрь её эмоций. Впрочем, это было последнее, что волновало её в данный момент — чуть ли не впервые в жизни Дарт Теннил действительно была лишена дара речи, полностью упустив инициативу и контроль над ситуацией...

Где-то наверху, спрятавшись в тени одного из переходов более высоких уровней, фигура в плаще удовлетворенно кивнула, ловя рукой маленького дроида-шпиона.

— Как интересно... — почти промурлыкал мужской голос, после чего фигура скрылась во мраке переходов между уровнями.

* * *

[несколько минут спустя]

— Ради Силы, дже... ХАТТ!! Это уже даже не смешно, — женщина мрачно потыкала бессознательного мириаланина, который умудрился отключиться прямо во время поцелуя, после чего тяжело вздохнула, проводя рукой по лицу, — О Сила... ведь даже идиоту понятно — не умеешь пить — не берись! А мне теперь с этим.. разбираться. Как обычно...

Женщина запрокинула голову назад, рассматривая теряющиеся в мареве стены уровня и вздохнула. Несмотря на легкое раздражение, смятение и прочий клубок чувств, который породил в ней этот невозможный зеленокожий, злости как таковой в целом не было. Несмотря на все, что произошло.

Да и потом — все это он сделал для нее — вылазка, кантина... самому джедаю вряд ли надо было спускаться в подобное заведение. Но вот ей подобный глоток воздуха был необходим, чтобы не сорваться. И она это ценила.

Ну и... внезапное внимание к ней тоже в некотором роде льстило — хотя, видит Сила, она точно не просила... подобного.

Похоже, придется теперь тщательнее следить за тем, что он потребляет. Потому что все же стоит проверять свои бокалы на чужеродные примеси! Надо же было допиться до того, чтобы приставать к окружающим индивидам женского полу с поцелуями и речами о любви! С их-то Кодексом... Это все наверняка из-за некачественного пойла с непонятно чем. И из-за тви`лечек. Эти девки даже импотента заведут, что уж говорить о нормальном мужчине.

Хотя...

Женщина встряхнула головой, прогоняя внезапные мысли. Нет, вряд ли он действительно верил в то, что говорил ей, будучи в измененном состоянии сознания от всего выпитого. Бред какой-то.

Интересно, он хотя бы будет помнить потом, что успел натворить?

Пробуждение было как никогда отвратительным: голова, казалось, раскалывалась на сотню кусочков, тело болело, во рту поселился отвратительный привкус чего-то прокисшего... Последний фактор наводил на мысли, что он вчера явно не ввязался в драку, а скорее всего, просто перебрал лишнего. Хотя конечно странно — он, и перебрал?.. Обычно алкоголь действует на одаренных слабее, чем на обычных разумных, да и он умел пить в меру. Вроде бы...

Мысли текли вяло, с натугой, путаясь между собой. Хотелось пить. Мужчина попытался пошевелиться — в висок стрельнуло болью, к горлу подкатил ком. Он вздохнул, усилием воли подавляя дурноту...

Рядом раздался какой-то шорох и хрипловатый голос негромко произнес:

— А... проснулся, "спящий красавец".

Даже тихий звук больно ударил по ушам, отдаваясь в виски. Мириаланин мученически поморщился, пытаясь выдавить из себя хоть что-то..

— Не надрывайся... сейчас, — опять шорох, перемещения в Силе вокруг, привычно понемногу облегчающей его состояние — но все равно невероятно медленно, как будто организм с трудом справлялся со своим состоянием. Сильные руки уверенно придержали его за плечи, помогая ему приподняться, мириаланин ощутил прохладную поверхность стакана в руке, — Пей... Аккуратнее!... Хм, координация, я смотрю, пока тоже оставляет желать лучшего.

Судя по тому, что я смогла понять из анализа моего карманного дроида, кто-то тебе вчера подмешал прямо-таки ударную дозу какой-то дурманящей дряни в напитки. Или не в напитки, не суть важно — в любом случае, если бы ты не был одаренным, то, скорее всего, все было бы куда как хуже. Но тебе повезло, что я вчера пила мало, и смогла проконтролировать... последствия.

— Подмешали?.. — выдавил джедай из себя кое-как, наконец открывая глаза и щурясь в неярком свете приглушенных ночников. Невозмутимое лицо одноглазой женщины оказалось непривычно близко, она внимательно наблюдала за ним, явно контролируя ситуацию. Мираланин мысленно улыбнулся: иногда Теннил явно забывала о том, что они изначально принадлежали к противоположным политическим и мировоззренческим сторонам, и тогда, скорее всего неосознанно, она начинала его... опекать. Да, наверное, примерно это определение можно было использовать, характеризуя ее действия.

Вот и сейчас, она проявляла своеобразную заботу — и ее явно не волновало, что она, ситх, подает стакан воды джедаю.

Мужчина отпил воды, усилием воли заставляя руку двигаться уверенно и плавно, а потом переспросил:

— Последствия?..

Темнокожая женщина усмехнулась:

— Ну так это не я же делилась своим внутренним миром с утилизатором отходов полночи?

Что?...

— Ох... — мириаланин закрыл глаза, а потом и прикрыл лицо рукой. Однако.. Сила, это были... явно непредвиденные события. Теперь становилась понятно ее непривычно заботливое поведение — еще бы, после такой-то ночи, если она и правда присматривала за ним в таком состоянии...

В памяти, как назло, мало что сохранилось о вчерашнем вечере — только фрагменты, которые в нынешнем состоянии было сложно составить в понятную картину.

Женщина понимающе усмехнулась, наблюдая за реакцией джедая, затем снова наполнила стакан:

— Пей... и я бы не советовала тебе вставать. После всего что было — тебе бы сейчас лучше отоспаться. Не волнуйся, я не пойду разносить окружающее, пока ты будешь спать, — она хмыкнула, наблюдая, как страдальчески морщится рыцарь, — так уж и быть, присмотрю за тобой. Дж-жедай...

Мириаланин провел рукой по лицу, пытаясь собрать расползающиеся мысли воедино. Получалось весьма плохо. Но... Ситх была куда как более спокойной, чем раньше, — это он уже мог понять, даже с учетом своего состояния. Спокойнее... умиротвореннее, в чем-то. А значит — ему удалось задуманное.

Атрейо вздохнул еще раз, с легкой досадой оценивая свое состояние, и последовал совету, залпом опустошая стакан и снова откидываясь на подушку. В конце концов, если уж Теннил как-то смогла притащить его обратно, причем, вроде бы достаточно незаметно, то, наверное, возможные проблемы, связанные с его состоянием и последствиями их вылазки... могут подождать, хотя бы до завтра?

Вода отдавала легким привкусом лекарств. Мужчина чуть нахмурился, пытаясь сформулировать вопрос, и, видимо, это слишком явственно отразилось на его лице: по ушам вновь чувствительно ударил тихий — но в его состоянии это было все равно неприятно — голос ситха:

— Стабилизатор. И абсорбент токсинов. Что-то я уже ввела тебе, пока ты отлеживался, но эти — судя по анализу — тебе лучше употребить так. Облегчат вывод... всего лишнего из организма, — она забрала стакан и вновь отстранилась, — В общем — отдыхай. И... спасибо тебе за эту прогулку. Мне это действительно было нужно.

Джедай не ответил, позволив себе наконец снова провалиться в спасительное забвение — кажется, в воде были не только стабилизаторы, но, в прочем... он был этому даже рад.

* * *

Теннил плавно отрабатывала одну ката за другой, разминаясь перед тренировкой. Тренировочные мечи Храма непривычно смещали баланс — но она уже приспособилась. Да и потом — для мастера боя это не было проблемой. Машинально отрабатывая движения, она бездумным взглядом скользила по светлым стенам: ее мысли занимало иное.

Джедай.

С тех пор, как они совершили ту вылазку за пределы Храма, прошла уже неделя. И... ничего не изменилось. Это-то ее и беспокоило. Как будто и не было ничего. Будто бы они и не уходили никуда — никто не заметил их отсутствия, никто не отреагировал на ее выплеск, пусть даже и на нижних уровнях, и... и хаттов джедай вел себя, как ни в чем не бывало.

Ситх скользящим движением прокрутила рукоять меча, перекидывая его из одной руки в другую, и нахмурилась: не то чтобы это ее волновало, конечно же нет, но... хоть какая-то реакция же должна была быть?

Она могла бы заподозрить, что он опять издевается над ней — уж что-что, а он это умел, балансируя на грани и не скатываясь в хамство, но в этот раз, похоже, он действительно... не помнил. Возможно и к лучшему.

Ну или же для него то, что он сделал, было ОБЫДЕННЫМ настолько, что не стоило и упоминания.

В ее поместье ничего такого и в помине не было. Да, он и там умудрялся привлекать женское внимание, хоть и был замаскирован под слугу — пока она искала способ вывезти джедая с Кааса — но никаких ответных реакций с его стороны не было и в помине. Сколько она его помнила — он никогда не переступал черту. Да, мог и подыграть, но чтобы так...

Бред же.

Женщина решительно ускорилась, выкидывая лишние мысли из головы: в конце концов, она подумает об этом позже, а то не ровен час, опять забудется и начнет отрабатывать... не то.

Вот только вдохновенной тренировки Дарта посередине Джедайского храма им с Рейо для полного счастья не хватало.

* * *

— Магистр, я бы хотел предложить наши кандидатуры. В текущих условиях...

— Вы хотели сказать — свою? — темнокожий корун прищурился.

— Отнюдь. Мы с моей напарницей уже давно являемся сработанной боевой двойкой, и срабатываться с кем-то еще потребует времени — которого сейчас у нас нет. Она, как и я... привыкли к несколько другой методе ведения боя, да и мы не знакомы с остальными, так что... — мириаланин развел руками.

Атрейо в очередной раз пытался поговорить с членами Совета, но... пока все упорно оканчивалось ничем. Совет как будто чего-то опасался. Хотя он не мог их в этом винить.

— Но вы же понимаете, что с учетом того, что вы не знакомы с текущими реалиями, посылать вас обоих, вместе, будет тем более нелогично. Мир вокруг сильно изменился, — Винду опустил сцепленные треугольником ладони на колени, подаваясь вперед.

— Действовать в одиночку, без проводника в нем... опрометчиво будет, — негромко проговорил доселе молчавший гранд-магистр, — Есть зерно в словах твоих... Подумать Совет должен.

Мириаланин слегка склонился в поклоне, и покинул помещение. Привычный скользящий шаг, подстройка под атмосферу храма — все это делало его почти невидимкой в коридорах. Мужчина рассеяно скользил взглядом по стенам, мысленно разбирая по словам произошедшую беседу. Анализируя, сопоставляя. Учитывая и известную ему информацию, и ту, которую он смог выудить у остальных джедаев, что приходили в храм с заданий, и диалоги с теми, кто возвращался с миссий или уходил на них...

Джедаев назначали генералами, они вели войска, война продолжалась, но понять до конца ее масштабы или размеры он пока не мог — не хватало данных. И получить их было пока невозможно обходными путями — обман разума бы точно не сработал.

Проблемно...

Мираланин уже машинально настроился на знакомое ощущение в Силе и направился в сторону тренировочных залов: война войной, а контролирование одной отдельно взятой ситх-леди никто не отменял. Она конечно была куда как более спокойна, чем иные представители ее сословия, но и она могла... увлечься.

Особенно в последнее время — после той вылазки она стала поспокойнее — но, одновременно, и задумчивее. Что могло быть весьма чревато последствиями, особенно во время тренировки. Мириаланин уловил отголоски нарастающей злости и азарта и ускорился, слегка вздыхая.

О да — даже она могла увлечься. Если не задумавшись — так от того, что в ее тренировку пытались влезть любопытствующие, коих в Храме было немало. Но поделать с этим Атрейо ничего не мог. Пока что.

* * *

[Корусант, здание Сената, вечер того же дня]

— Магистр! — радость в голосе канцлера не услышал бы разве глухой. Винду едва заметно вздохнул и развернулся: темнокожему магистру не удалось достаточно быстро покинуть здание Сената, и встречи с канцлером избежать не удалось. Хотя магистр подозревал, что возможно те два лифта ушли из-под его носа не случайно — последнее время канцлер очень активно хотел пообщаться, и корун даже догадывался, по какому вопросу.

Скайуокер скорее всего не удержал язык за зубами, и информация о "пришельцах" таки просочилась наружу. Ну что же — когда-то это должно было случиться. Хотя хотелось бы чтобы все же... попозже. Совет до сих пор не решил что же делать с гостями из прошлого, а те явно уже давно скучали — как минимум, женщина, и...

Что "и" — магистр думать не хотел. Но выпускать их за пределы Храма было пока слишком рано — тысячи лет разницы это не шутка.

— Магистр Винду! — канцлер буквально сиял радушием и живейшим интересом, — наконец-то я смог вас поймать!

— Да, канцлер, — Мейс приветственно кивнул, мрачно отмечая слишком уж оптимистичный настрой канцлера. Хорошего это не сулило.

— Магистр, я слышал, у вас за последнее время произошли просто-таки удивительные события! — канцлер неторопливо направился вперед по коридору, вынуждая коруна подстраиваться под свой неспешный шаг, — Что вы нашли в глубинах космоса поистине сокровище — дошедший до наших дней и почти нетронутый временем образец техники еще времен старой республики!

— Космос хранит много тайн, — дипломатично ответил магистр, — И иногда он делится с нами. Все по воле Великой Силы.

— Несомненно, но... подобное открытие может помочь нам — особенно в текущей ситуации...

Винду внутренне поморщился: помочь... Канцлер явно намекал на то, что корабль, пойманный в глубинах космоса, может быть открытием и нехилым усилением оборонной промышленности. Не то чтобы магистр этого не знал — техники Храма до сих пор с упоением изучали звездолет, но...

Всегда было это одно "но" — корабль был не республиканский, а кто знает, что могло таить в себе это порождение механиков Империи. И в какие руки могли бы попасть эти чертежи. В условиях того, что Владыку ситхов они пока что не вычислили, подобная опрометчивость была бы... Но отказать канцлеру впрямую было бы... недальновидно. Хотя... Хм...

— Да, действительно, мы обнаружили корабль. Но тут есть некая загвоздка — он все же не является нашей собственностью. А владелец корабля крайне трепетно относится к своему имуществу.

— Владелец? Вы говорите о тех двух разумных, которые были на борту? Я слышал, что там были живые...

— Да, мы обнаружили там выживших, — вынужденно признал магистр. Винду просто-таки ощущал, что сам загнал себя в словесную ловушку, но... уже было поздно.

— Какие интересные новости, — взгляд канцлера прямо лучился довольством, — Я бы хотел побеседовать с ними! Это же сколько интересных историй они могут рассказать — о том, что ныне забыто или утеряно...

— С тех пор, как они затерялись в космосе, прошли тысячи лет — все же это большая разница. Сложно приспособиться.

— Да, но я полагаю, ваши специалисты в Храме уже помогли им интегрироваться в наш мир. А я бы так хотел соприкоснуться с этой ожившей историей... Как раз скоро будет прием — на него приглашены и представители Совета, так что ваши гости точно не останутся в одиночестве.

Или корабль — или прием. Винду мученически подумал, что стоило плюнуть на приличия и сбежать из зала как только кончилось заседание. Выпускать из храма гостей из прошлого очень не хотелось. Отдавать корабль, полный ситх знает чего — не хотелось еще больше. И не известно, что хуже.

Но выбора не было...

— Когда назначен прием?

— Через пару недель, — канцлер лучезарно улыбнулся, — На какие имена высылать приглашения?

[Верхние сады Храма Джедаев, Корусант]

— Слушай, тебе не кажется, что история имеет странную тенденцию — повторяться? — смуглокожая женщина задумчиво откинулась на спинку скамейки, созерцая закатное небо Корусанта, щедро усеянное патрульными катерами: после того, как верховный канцлер был захвачен в плен буквально в самой столице, меры безопасности были взвинчены до предела.

Мириаланин пожал плечами. Его больше занимали высокие белые цветы на клумбе рядом, чем парад техники над головой.

— Возможно. Только в наше время она была не настолько... странной. И было больше джедаев, которые знали, на что шли. Странно, что нас ещё не позвали, хотя я... — задумчиво начал он, касаясь одного из лепестков кончиком пальца.

— ...Наверняка предлагал им свою помощь, как обычно. Ну, конечно, — слегка фыркнула женщина, — Знаю я тебя. Всегда на острие атаки... Ничему-то ты не учишься, джедай... Но, с другой стороны, я понимаю, почему они этого не делают — мы чужие здесь. И даже спустя... Сколько мы тут уже? Полгода? Неважно. Спустя всё это время — мы до сих пор не до конца понимаем все местные подводные течения. Мне не доверяет Совет... А ты без меня никуда. Когда-то, возможно, это бы меня раздражало. Но теперь это даже хорошо — я хотя бы могу присмотреть за тобой.

— Присмотреть? Моя леди, вы меня удивляете. Такая забота обо мне... — джедай шутливо улыбнулся, повернувшись к ней.

Теннил возвела глаза к небу:

— Мечтай. Просто, как я уже говорила, ты единственный.... адекватный представитель Ордена из всех. Тем более, в этом времени. Если что случится — где потом ещё найти нормального, а? Тут, увы, не осталось. В бой кидают зелень или стариков-консерваторов. А иных тут и нет. Увы, вывелись... — она вздохнула, — И вообще, на кой хатт нас потащат на прием, да еще и с этим... летуном юным во главе?

— Он — протеже канцлера и герой, канцлера же спасший. И, я так понимаю, информация о нас уже просочилась наружу — оно и неудивительно — столько времени прошло. Удивительно то, что так долго никто про это не знал — мы тут уже не один месяц находимся.

Тенн фыркнула:

— Честное слово — ненавижу такие мероприятия. Броню не наденешь. Хотя, я её давно не могу надеть. Как же, джедаи брони не носят, они же посланники мира... — она скривилась, — И ничему-то их выстрелы не учат. Ткань, конечно, хорошая, но против добротной стали с напылением из кортозиса — это ничто. Хотя, может у них и с кортозисом тут большие проблемы, почем я знаю... Вот и остается строить из себя невесть что...

— Вероятно. Хотя, знаешь — тебе идут платья, я уже говорил. — Взгляд мириаланина стал полон почти отеческого тепла.

— Не люблю их. Это даже не джедайские тряпки — это ещё хуже — потому что не только не защищают, но и двигаться в них невозможно! Тем более, когда ты не в безопасной обстановке, а на приеме, где может произойти что угодно! И не мне тебе об этом говорить — просто вспомни Альдараан и чем все там закончилось. Сначала светское мероприятие а потом перестрелки, драки, безобразная резня... Я прокляла все на свете! Драться, когда у тебя юбка со шлейфом — отвратительно неудобно. Да и туфлей не пнуть так, как сапогом... Так что нет — поскольку галактика находится в состоянии гражданской войны, я считаю, что имею полное право не наряжаться в платья!

Тем более, джедаям не позволено, вроде как, гражданское, или ты забыл? Так что смирись — только саван, только суровый джедайский наряд! — она хлопнула себя по коленям и встала, — Интересно, а у них можно достать такое же, но в темных тонах? Если не черных, то хотя бы, ну… серых? Бежевый и белый на меня нагоняют тоску и депрессию.

— Посмотрим, посмотрим. Если хочешь, я поговорю с заведующим складов, — джедай спрятал улыбку в рукав и тоже поднялся. — И, полагаю, не стоит это откладывать. Несколько часов — не так уж много, чтобы найти тебе одежду по вкусу и приготовиться.

— Ооо...заведующий. Этот... жмот проклятый скорее выжмет весь мозг по капле, чем выдаст требуемое! Да еще и этот проклятый акцент... как ты его вообще понимаешь?

— Ну... — джедай загадочно улыбнулся, — стезя дипломатии учит многому — в том числе и общаться на весьма странных... диалектах. Ну что же — полагаю, нам пора?

Ситх скривилась, но согласно кивнула. Ее не радовало предстоящее мероприятие, но выбора особого у них и не было. В данной ситуации что ей, что джедаю, предстояло снова, как и когда-то, изображать из себя символ невесть чего на приеме. На сей раз — видимо, прошлого.

Хорошо хоть не потребовали показать песок, который должен сыпаться, по их мнению, из тысячелетних пользователей Силы. Хотя Скайуокер, наверное, счастлив. По его словам, он терпеть не может песок...

* * *

[Корусант, Верхние уровни, зала проведения особых торжеств]

По мнению Дарт Теннил, три тысячи лет никак не повлияли на суть бесполезных сборищ, именуемых приёмами. Разве что, может, изменилась мода в пестрых одеждах публики, а так... Все то же — бессмысленные разговоры, интриги, кулуарные беседы и коварные игры дипломатов. В своей тарелке себя чувствовал здесь, пожалуй, только Атрейо — зеленокожий джедай улыбался, излучал безмятежность и, как обычно — убалтывал окружающих.

Надо сказать, чем-то недовольный и мрачный Скайуокер достаточно быстро от них откололся — впрочем, судя по слухам в Храме, его настроение было понятно — канцлер продавил его назначение в Совет, а вот звания ему так и не дали. Вот и ходил молодой рыцарь, веером распространяя в Силе вокруг себя плохо скрываемые недовольство и обиду. Глупо — резюмировала про себя ситх, своими же руками и закапывают потенциал. Хотя, для кого закапывают, а для кого... В её время за такого недовольного сразу бы ухватились некоторые особо ушлые колдуны — уж что-что, а напеть в уши эти ребята всегда умели, да так, что сам не заметишь, как черное будешь считать белым, да ещё думать, что сам до всего дошел. А колдун — а что он? Просто рядом постоял. Сейчас она даже немного пожалела, что ситхов в этой галактике не осталось. Идея понаблюдать, как быстро запудрят мозги юному джедаю, а также вступятся за него его товарищи, а если да, то кто — выглядела в некотором роде даже интересной. Не все же только джедаям ситхов на свою сторону склонять...

Усмехнувшись своим мыслям, женщина медленно пошла вперёд, рассекая толпу. Сейчас она сравнивала себя с величественным Звёздным Разрушителем, летящим сквозь астероидное поле. И никаких угрызений совести, когда какой-то зазевавшийся щеголь получал от неё удар плечом, если не успевал вовремя уступить дорогу. Несмотря на то, что приемы Дарт Теннил никогда не любила, в этот раз мириться с обстановкой ей помогало то, что мириаланин все же выторговал для неё подходящий наряд. Каким образом — она не представляла, но, в результате, джедаю удалось договориться с принципиальным кладовщиком — и это даже после ее скандала в хранилище! Что и говорить — Атрейо умел качественно заговаривать зубы. Кому угодно.

Причем, одежда ей досталась чуть ли не с тех же полок, где одевался звезда нынешнего дня — Энакин Скайуокер: темно-коричневые, почти черные, плотные ткани, и даже кожа. О, с каким удовольствием она надела широкий пояс с заклепками, особенно после светлых легких линялых джедайских тряпок, кто бы знал!

Мираланин, правда, потом озабоченно вздыхал, что она уж слишком... Похожа на себя настоящую, и ей бы надеть что посветлее. Но согласился, что для приема можно сказать, что она оделась в стиле... Эм... Парадных одежд уже несуществующего корпуса Теней. Да, пожалуй, их.

В очередной раз Дарт Теннил поймала себя на мысли, что испытывает к нему иррациональное чувство благодарности. И в очередной раз, именно в этот момент джедай куда-то испарился — чутьё у него какое-то, что ли? Оглядевшись, ситх поняла, что осталась одна — вокруг медленно бурлила светская жизнь, но — и слава Силе — её она никак не касалась. Видимо, высокая статная фигура в темном не вызывала желания познакомиться. Хотя тут уж, конечно, зависит от градуса смелости.

Женщина с неудовольствием отметила, что, кажется, такие вокруг уже начали появляться, с желанием задать ей пару вопросов. Она спешно продолжила движение, оглядывая толпу в поисках своего... напарника? Хм, да, пожалуй. После того вечера на нижних этажах она даже до конца не знала, как классифицировать свои отношения с этим зелёным джедаем. Ведь представители его Ордена всегда были противниками ситхов, как идеологически, так и относительно той стороны Силы, что наполняла их.

Когда-то для нее всё было очень просто. Джедаи — враги, а враг должен умереть. Но стоило судьбе свести её с ним — и в её мыслях все перепуталось. Атрейо был странным, не похожим на своих сородичей по ремеслу — это раз. Для него как будто бы не существовало этого... разделения, он относился к ней как... к равной? Соратнику?

Она не могла понять логику этого джедая, и это порой загоняло ее в тупик. А уж после всего, что они пережили вдвоем, считать его посторонним было уже невозможно. Особенно после заплыва на пару тысячелетий в одной колбе и последующей... эквилибристики, во всех смыслах этого слова. Дж-жедай...

Скорее всего он действительно считает ее союзником — что неудивительно, в такой-то ситуации, и, вероятно, испытывает некую... хм... ответственность за то, что они влипли в джедайский Храм? Возможно.

Что же, это было бы даже справедливо — в свое время ей самой пришлось намучиться, вытаскивая мириаланина из Имперской столицы — и она даже вспоминать не хотела, чего ей это стоило. Как минимум — обострения отношений с членом Совета, дальних родственников которого она прибила, когда они решили, что имеют право попортить ее.. кхм, джедая. Пусть даже на тот момент он и был замаскирован под одного из ее личных слуг поместья.

И вообще — что это на самом деле было? Там, в той кантине? И почему он внезапно выразил ей своё, кхм, расположение, да еще и так? У них же Кодекс — что бы он там ни говорил про любовь, которую он несет миру. Одно дело — мир во всем мире, а другое — по койкам прыгать. Явно же — опоили, стервы хвостатые...

Хотя, конечно, оно было... неожиданно приятно. Женщина поймала себя на мысли, что ей даже несколько обидно, что тогда, в том баре, джедай наглым образом потерял сознание от интоксикации, словно впечатлительная барышня. А потом еще и приходил в себя полночи. И со всем этим пришлось разбираться именно ей!

С другой стороны, говорят же — настоящий друг не тот, кто с тобой пьет, а кто потом в нужнике поддерживает, чтобы волосы не запачкались...

И ведь держала. А что делать? А то он бы туда просто нырнул с головой. Да и волосы у него мягкие, приятные на ощупь, их хотелось трогать...

Женщина встряхнула волосами, выгоняя неуместные мысли из головы. Хотя... порой она совершенно непроизвольно начинала относиться к нему как к... своему. Как к части её команды, напарнику, соратнику — и реагировала соответственно, сама того не замечая.

Возможно ли, что эти три тысячи лет в одной капсуле не остались без последствий? А, может быть, он просто, как всегда, очень хорошо умел втираться в доверие? В конце концов, говорит же этот рыцарь постоянно про какой-то корпус Теней — шпионов, якобы не уступающих в эффективности инквизиторам-убийцам.

Но все же... ему хотелось верить — что было непривычно для нее. И несколько настораживало. Да и не только верить. Его хотелось... оберегать.

— Мастер Теннил? — из мыслей её вырвал негромкий приятный голос.

— Мастер Теннил? — из мыслей её вырвал негромкий приятный голос.

Женщина оглянулась и встретилась взглядом с пожилым, но весьма представительным мужчиной, в седых волосах которого была заметна рыжина. Мягкая улыбка, голубые глаза, дорогие одежды — канцлер. И почему рядом нет зелёного, когда он так нужен? Вот и надейся на него...

— Канцлер Палпатин, — она склонила голову в вежливом приветствии.

Пусть она и не была искусна в светских разговорах, но основы этикета знала. На высокой должности в ситхском обществе её времени без этого было никуда.

Мужчина доброжелательно улыбнулся, жестом приглашая её пройтись по одной из галерей. Тенн ничего не осталось, кроме как последовать за ним, подстраиваясь под неторопливый шаг политика.

— Рад, наконец, познакомиться с вами лично. Вы знаете, вокруг вас и вашего друга в последнее время ходило столько слухов, — таким голосом он мог бы рассуждать о погоде или природе.

Теннил вздохнула и напрягла память, выуживая из неё все, что она знала о методиках ведения подобных диалогов. А знала она не так уж много. Главной по дипломатии и улаживанию спорных ситуаций всегда была Лана Бенико, но никак не она. Проклятие! Ну почему этому старикашке приспичило общаться именно сейчас, и именно с ней!

— Слухов? Не знала, что мы были предметом всеобщего обсуждения. Мне казалось, Храм не настолько открытое место. А его адепты не слишком любят выносить новости за пределы его стен.

— Ну, что вы! Конечно, не всеобщего! Но в определённых кругах информация о том, что полгода назад в Храм доставили некий древний артефакт, обсуждалась достаточно долго. Не заметить это было просто невозможно! А прислушавшись — не узнать, что речь шла об образце летательной техники, созданном более тысячи лет назад. Я помню, были даже весьма интересные диспуты на тему, какого именно периода данный звездолет, и чей же он... Хм, если я правильно помню — истребитель-перехватчик класса «Яд»...

— «Ярость», — машинально поправила Теннил, — Весьма быстроходный. И с хорошим гипердрайвом. Конкретно этот представлял из себя экспериментальную модель. Очевидно, поэтому и... кхм, сломался во время перелета.

— Да, да, жаль… — участливо покачал головой канцлер, — Вам пришлось нелегко. Однако с вами был ваш напарник, и вместе вам удалось то, что до сих пор никто не смог повторить. По крайней мере, в открытом доступе такой информации нет. И это вызывает моё искреннее восхищение! И как вам только удалось выжить? Три тысячи лет — не десяток... Мой разум не в силах это воспринять.

Теннил подавила вздох. Напарники. Как же! Джедай и ситх — что может быть естественнее? Ну да, ну да.

— Нам... Пришлось импровизировать. Мы не были экспертами в починке техники, поэтому пришлось делать ставку на то, что сможем добраться до обитаемых мест... И чтобы дожить до этого момента — использовали капсулу с кольто. И... Силу.

— Как интересно... Сила невероятно удивительна! Вы знаете, я завидую вам, тем, кто наделен даром прикасаться к этому поистине фантастическому явлению! Разве это не чудо? Позволить двум джедаям прожить на тысячи лет больше положенного! Да, воистину — чего только не случается в этой галактике! — Вид у канцлера был поистине мечтательный и восхищенный, даже скорее вдохновленный. Это смотрелось даже несколько странно для человека, имеющего отдаленное представление о Силе и ее возможностях.

Женщина кивнула, старательно держа лицо. Джедай... Звезды, она даже представить себе не могла, что доживет до момента, когда её будут так называть — а она ещё и будет согласно на это кивать! В целом же, канцлер оставлял о себе приятное впечатление. Намного приятнее, чем окружающие её “надсмотрщики” в Храме.

— А, кстати, не удовлетворите ли мое любопытство? Я знаю, что джедаи всегда были далеки от мирской жизни, но, честно говоря, меня всегда влекла история. Не поделитесь ли, какой была жизнь тогда? В ваше время? Я не прошу вас рассказать о боях или сражениях — поверьте, этого хватает и сейчас, а самые значимые сражения вашего времени весьма красочно задокументированы в архивах. Мне хотелось бы узнать что-то более тривиальное — к примеру, о чем думали в те времена? Что носили, как одевались? Какие расы тогда были, и какой была Республика? Ах, да, тогда, если я правильно помню, еще была большая галактическая война? — Мужчина сделал паузу, и Теннил поневоле продолжила разговор, чтобы не нарушать этикет:

— Да. Тогда были разные непрекращающиеся войны. В основном, между Республикой и Империей Ситхов.

— Ситхов? О, и какими же они были? Простите моё любопытство, но я впервые сталкиваюсь с живой историей, очевидцем событий тех лет, и было бы огромной досадой упустить подобный шанс — узнать все от очевидца... — голос канцлера был мягким и спокойным, но глаза горели едва сдерживаемым любопытством.

— Ну... Империя была... Достаточно большой, да, — Теннил мучительно соображала, что она может рассказать, а что нет, и что она должна бы знать, а что не должна... И что вообще из этого всего можно рассказывать.

Атрейо знал бы, что ответить, но, как назло, зеленокожего рыцаря не было рядом, и только хатты знали, где его носит. Женщина продолжила, тщательно подбирая слова:

— И она была весьма... сильной. В ней хватало своих разногласий, но безусловно, управляемая Темным Советом, она процветала. Хотя и была в состоянии войны с Республикой. Находясь в невыгодном положении, Империи удалось заключить Соглашение с Корусантом под руководством Дарта Бараса. Правда, потом оно было нарушено... Кстати говоря, именно здесь, когда Храм был разрушен орбитальной бомбардировкой по команде Дарта Малгуса...

— Я вижу, вы ей восхищаетесь, — мягкий голос канцлера вырвал её из раздумий.

Теннил мысленно прошипела проклятие: кажется, её очень несвоевременно накрыло волной ностальгии.

— Ммм... Нельзя не восхищаться грамотно выстроенной иерархией. Может, не всегда справедливо — но, со своей стороны, Империя защищала своих граждан. И была сильной державой.

— Как интересно, — канцлер, похоже, был очень сильно увлечен разговором, — И что же, там действительно были многочисленные войны, в которых участвовали и джедаи, и ситхи, и не только? Неужели это правда? Я видел полотна, изображающие битвы между армиями Света и Тьмы, но всегда считал это преувеличениями. Увы, записей с мест событий почти не сохранилось.

— Хм... да. Я бы не сказала, что армии состояли только из одарённых, но в то время командовал флотом или армией обычно был Дарт. С имперской стороны, — поправилась Теннил, — В Республике же эту роль брали на себя мастера-джедаи. Помнится, один из умелых и достойных адмиралов был тогда мастер Ортег, — о да, уж кого-кого, а этого зеленого коротышку она прекрасно помнила.

Словно бы родной брат нынешнего гранд-мастера, тот зелёный джедай в свое время весьма много крови попортил гранд-моффу Килрану... В общем, слава Силе — нашлось про кого рассказать из республиканских. Благо, что и голос, и его манеру речи она помнила прекрасно, также как и некоторые победы, которые заставляли скрипеть зубами адмирала Ранкен!

— Он был... весьма умелым командиром, одержавшим не одну победу над выдающимися моффами, — Теннил мучительно выуживала из памяти разрозненные воспоминания, на ходу складывая их в более-менее цельную картину. Благо, что идеальная достоверность и точность информации не требовалась — уж что-что, а события трехтысячелетней давности в данном времени помнили весьма смутно. Что давало ей свободу маневра — главное было не ляпнуть что-то уж совсем... нелепое.

Канцлер слушал её с нескрываемым интересом. Ловил каждое слово, не важно, о ком, или о чем оно было. Это несколько настораживало, с одной стороны — за годы, проведённые в должности правой руки Дарта Марра, она выяснила, что у Дартов и политиков есть кое-что общее — им нельзя подставлять спину. Но с другой — было в Палпатине что-то располагающее к себе, с ним хотелось поддерживать беседу — да и потом, это же было простое любопытство. Какой прок в настолько древней истории живущему в этом времени, да еще и не владеющему Силой... Ну, разве что, любопытство удовлетворить.

— ...Выдающийся был командующий флота, да... Но, пожалуй, не буду отнимать ваше время ещё больше — вероятно, вам не так интересно рассказывать подобные вещи старику. — Улыбка на лице мужчины стала совсем обезоруживающей.

— Что вы, канцлер, вы еще весьма...

— Прошу вас, мастер Теннил, я сам прекрасно понимаю, — он улыбнулся, дотрагиваясь до рукава её туники, — но я был рад с вами побеседовать… Жаль, не удалось пообщаться с вашим коллегой — я хотел бы расспросить и его тоже, но, к сожалению, судьба благосклонна ко мне не во всех моих начинаниях сегодня. Вероятно, общество дам ему всё же интереснее, нежели моё, — мужчина вздохнул.

Женщина моргнула. Что? Дам?... Какого дже.. То есть хатта?!

— Впрочем, вполне возможно, что он просто не смог им отказать — девушки нынче так настойчивы, когда хотят... узнать о подвигах героев — а уж если это легенда, пришедшая из тысячелетней давности... — канцлер развёл руками.

Теннил почувствовала, как начинает медленно закипать. Опять бабы?! И небось опять на шею вешаются — как обычно! И с чего женский пол слетается на эту смазливую зеленую физиономию, как насекомые на цветы?! А если его опять накачали невесть чем?! Хотя, сейчас-то вряд ли — тут за таким следят, да, и неадекватный джедай тут никому не нужен... Но как?!

— Еще раз спасибо за познавательную беседу и до встречи, — канцлер кивнул ей, заканчивая разговор.

Вероятно, он сказал что-то еще, но женщина уже не слушала, старательно сдерживая себя, чтобы не сорваться с места, искать этого зелёного... негодяя. Если его опять где-то опоили желающие добраться до его татуированной тушки...

Ну нет, он же не может быть настолько наивен!?

Дарт Теннил, точно чёрный клин Звездного Разрушителя, стремительно рассекала толпы существ, двигалась по коридорам этажа, отведённого под приём. После получаса безуспешных поисков она, наконец, решилась послать легкий импульс в Силе, надеясь, что это никто не отследит. Все же, несмотря на маскировку, при активном использовании Силы скрыть принадлежность к Темной стороне было весьма сложно — но тут существовал шанс, что это не заметят: на приеме из джедаев был только Скайуокер, а этот индивид обычно не был склонен прислушиваться к Силе.

Секунда на то, чтобы представить до боли знакомое зеленое лицо, импульс... Ситх прислушалась к ощущениям, продолжая быстрым шагом обходить лабиринты залов и галерей.

Здесь… нет, не здесь… Тоже нет... Здесь... Нашла!

Женщина буквально влетела в одну из кулуарных комнат и остановилась, словно влетев в стену со всего размаху. Картина перед её глазами была ей с одной стороны, уже знакома, но с другой... вызывала оторопь и ощущение какой-то нереальности. Ну в самом деле — да сколько можно?!

На широком диване в неярком свете какой-то лампы самозабвенно целовались двое. Мириаланин и какая-то разодетая женщина на его коленях, кажется, панторанка. Судя по всему — какая-то аристократка или, судя по обилию регалий, даже сенатор. А, может, и нет — сложно сказать. Пара бокалов на столе, какие-то закуски...

Синекожая женщина довольно что-то мурлыкнула и запустила руку в волосы своего партнера, прижимаясь к нему всем телом. Впрочем, не похоже было, чтобы тот возражал.

Теннил ощутила, как внутри поднимается темная, удушающая злость. Она, значит, за ним следила. Оберегала, в каком-то смысле! И ведь не небезосновательно — недаром всякие хвостатые потаскухи на него вешались в два ряда! А он... ей... Её...

И что, это всё... из-за наркоты?! Или все же — не всё? Или, даже, наоборот — ему, видите ли, только холеных и разукрашенных подавай, а на безрыбье и… cитх сойдет, раз уж никого другого нет?! И после этого он еще что-то будет говорить про Кодекс, мораль и так далее?!!

Обида, злость, ярость...

Как назло, вспомнилось то усталое выражение, ещё тогда, на том балконе "Ну, и зачем?" Зачем, называется... Действительно, зачем она позволила себе... позволила провести себя, как последнюю дуру!

И... И этого.... индивида она считала достойным джедаем, выдающимся образцом своего Ордена?! Да он не лучше иных ситхов, которые с удовольствием потакали своим желаниям!

Ладони сами сжались в кулаки, она тщательно давила в себе ярость, понимая, что если позволит себе... Если поддастся, то вся их маскировка полетит хатту туда, где звезды не светят.

Но, о звезды, как же ХОТЕЛОСЬ!

— Теннил? — из-за шума крови в ушах она почти не услышала его голос.

Мириаланин отвлекся, с некоторой тревогой взирая на неё, ловя ее взгляд. Синекожая женщина недовольно поморщилась, капризно проговорив что-то — ситх даже не вслушивалась. Глаза в глаза, мгновение, тянущееся почти вечность — казалось, по напряжению между ними можно было пройти, как по канату. Мириаланин сразу понял, что происходит — бросив своей даме буквально пару слов, он подскочил к ней, схватил под руку и быстро повел прочь. От его прикосновения ее как будто ударило током, она еле сдержала себя, чтобы не вырвать руку из его хватки. Внутри как будто что-то надломилось.

— У тебя... десять минут, — буквально прошипела она, слегка прикрывая глаза, уже не заботясь о том, куда они идут.

Да, десяти ему хватит. Чтобы сбежать на безопасное расстояние прежде, чем она... Не выдержит. И будь, что будет. Она уже устала сдерживаться.

Такое уже бывало, много лет назад. По другой причине, но... Она срывалась редко, но если уж не выдерживала — последствия бывали поистине разрушительными. И для него же будет лучше успеть сбежать, как можно дальше — если он еще хочет жить...

Но мираланин крепко держал её за руку и продолжал куда-то тащить за собой, даже что-то говорил — она не слушала. Теннил не сопротивлялась — большая часть её сил уходила на то, чтобы все еще сдержаться, чтобы... Не сотворить с ним что-то противоестественное, прямо здесь и прямо сейчас. Он думает о безопасности окружающих? Что же, хорошо, хорошо... Значит, сам огрёбет по полной. Проклятый джедай!

Ярость бурлила внутри, не желая отступать. Наоборот, с каждым шагом она набирала силу, постепенно ломая один за другим внутренние барьеры, и в какой-то момент их попросту не осталось. Тенн позволила себе... быть.

Сила окутывала её, наполняла её яростью, негодованием, обидой и злостью — джедай заплатит за всё! И ей не нужен меч, не нужны специальные техники — так будет слишком быстро, что вы!

Мириаланин уклонялся, но не нападал в ответ. Глупый джедай… Он хочет умереть? Это можно устроить! Да, он уворачивался — но недостаточно быстро, недостаточно умело — раз за разом её удары находили цель, постепенно уничтожая безупречный внешний вид рыцаря. Он был красив и этим привлекал женщин — давно пора было это исправить! Давно пора было дать ему почувствовать, что такое — настоящая боль, когда ты уже готов умереть — но не можешь это сделать! Дать попробовать, хотя бы отчасти, что такое тот ад, через который она прошла в красных песках Коррибана, когда боль становиться неотъемлемой частью жизни, сопровождая тебя с каждым вдохом — и поможет ли ему его хваленый Кодекс?! Нет эмоций, есть покой?! Как бы не так!...

Как же приятно было... Наконец перестать сдерживаться!... Как же!..

Она не запомнила, когда контроль над телом и эмоциями вернулся, а разум освободился от пелены кровавого безумия. Просто в какой-то момент Тенн осознала, что тело, которое она сжимала в руках, готовясь нанести очередной удар — не шевелится.

Что?

Внезапное осознание отрезвило её не хуже ведра ледяной воды. На место кипящей ярости пришел страх, пробежавший по позвоночнику холодом. Она замерла, а потом осторожно перехватила тело джедая поудобнее, опускаясь на колени и прижала пальцы к его шее, пытаясь нащупать пульс. Силой она трогать его побоялась, мало ли. И даже не потому, что её могли обнаружить — после того, что тут было, о ней, скорее всего, уже знают все одаренные города, ну, или, как минимум, ближайших окрестностей. И даже не потому, что опасалась навредить ему еще больше — скорее всего, хуже ему уже не станет.

Она боялась возможного результата. Почувствовать, что теплое пламя Силы джедая угасло — оставив ей лишь телесную оболочку.

Что, если она?... Что, если...

Да, Тенн хотела мести, она была зла, но... Она не хотела его убивать! Нет, нет, только не это! Если он... Сольется со своей Силой, она останется совсем одна. Вне времени, вне пространства... Нет, джедай должен жить… Даже несмотря на то, что он бабник, язва и магнит для любой особи женского пола! ДОЛЖЕН! Она же поклялась себе в этом!

Эхом в сознании громыхнуло голосом Дарта Марра — “Недостойная!”. Руки женщины задрожали. Секунда, еще одна...

Под пальцами дрогнула жилка, с приоткрывшихся разбитых губ медленно струилась по подбородку струйка крови, мириаланин издал едва слышный стон... Жив. Он жив.

От облегчения Тенн чуть было не уронила его опять, но успела сжать руки, придерживая безвольное тело. Жив... слава Силе!

— Леди... Передумала меня убивать? — слабый измученный голос, но с тенью иронии.

Вот ведь! Джедай...

Руки чуть дрогнули, но она вовремя спохватилась, продолжая аккуратно придерживать побитого мириаланина, облокачивая его на себя — за неимением иных подходящих поверхностей поблизости. Все же, после вспышки ее гнева окружающий пейзаж какой-то подворотни претерпел значительные изменения...

— Леди не испытывает удовольствия от избиения бесчувственного тела, — она попыталась сказать это презрительно, но убрать из голоса облегчение не удалось. Слишком велика была захлестнувшая ее эмоция. Да и сил уже не осталось, чтобы снова злиться на этого зеленого... самоубийцу. Жив...

Мириаланин издал легкий смешок, потом охнул, попытавшись поднять руку. Не вышло.

— Леди… Весьма… Экспрессивна... В выражении своего неудовольствия...

— Леди оскорблена поведением её джедая, — несмотря на смысл сказанных слов, она почувствовала, как уголок губ сам пополз вверх. Несмотря ни на что — зелёный рыцарь умудрялся иронизировать даже в таком состоянии! Потрясающе. И даже ни тени страха — и это после всего, что она с ним сотворила! И почему он такой идиот? Или это у них классовое? Вероятно, чувство самосохранения и критической оценки ситуации окончательно отмерло, причем еще во время обучения в Ордене.

— Ох... Этот джедай и не знал, что он уже чей-то, — мириаланин снова попытался пошевелиться и, кажется, приподняться, но её Сила окутала его, мягко сдерживая от излишних движений. И куда его опять несет?

Ситх хмыкнула:

— А чей же еще? Уж не Орденский, теперь точно. Местный Орден хлипковат. Они тебя не достойны, хотя... я уже не уверена, после твоих последних подвигов.

Ты мне расскажи, что это такое было, а? Ты специально решил меня спровоцировать и оскорбить, да? Вот так, чтобы гарантированно потоптаться на моей гордости и чувстве собственного достоинства? — она аккуратно начала осматривать мириаланина, составляя картину общих повреждений, определяя, насколько все плохо.

— Оскорбить? Но чем? — мужчина, похоже, искренне недоумевал. Возможно, слишком сильно прилетело по голове, не иначе.

— Потрясающе. Ты ещё и не понял, чем? Талант, воистину талант, — восхитилась женщина, пристально разглядывая начинающий наливаться цветом красивый фингал на пол-лица джедая. Вместе с зелёной кожей это смотрелось весьма оригинально. — Значит, под наркотой и алкоголем ты ведешься на любое женское тело — предпочтительнее инородки, конечно, но если их не дают — кто угодно сойдет, даже я? Ну, так, сначала спеть про любовь и радость для всех вокруг, а потом уже и...

И при этом, видимо, градус должен быть вот уж действительно предельный — потому что тебя так потом выворачивало, если помнишь, что я думала, мы не скоро вернемся в этот ваш Храм. Ну, пока не отдашь обратно наружу все, что успел потребить с момента нашего пробуждения в этом времени.

Джедай только недоуменно моргал, слушая странный монолог женщины.

— Что?.. Но я...

— ... Ну, а если без алкоголя — то тогда только, как минимум, чтобы в макияже, холёную, и любовницу представителя Панторы, или кем там она была? Не помню. Но сиськи точно вываливались... Хм, может, в них дело? Говорят, мужики на сиськи падки: нет сисек — нет интереса...

Она саркастически хмыкнула, наблюдая, как взгляд мираланина автоматически сполз ей на грудь.

— Что смотришь? Нет там особо ничего, и не было никогда. Понимаю, не интересно, но что есть. Не выросло, понимаешь ли. И…

— Постой... Постой... Ты.. О чем вообще? — мириаланин попытался перехватить ее за руку и скривился от боли, вызванной резким движением. — Я велся? Когда... И с чего?

Ситх внимательно посмотрела на мужчину, пытаясь убедиться, что это не очередная его шутка, потом встряхнула головой, закатывая глаза:

— Рейо, ты что, не помнишь, как на балконе того бара, на нижних уровнях, вдохновенно мне вещал про радости светлых эмоций и дарение любви всем окружающим?

— Не понимаю, при чем здесь?..

Теннил постепенно начала ощущать, что её охватывает какое-то дурное веселье. Надо же, он что, ДЕЙСТВИТЕЛЬНО всё забыл?!

— Ага, а то, что ты мне клялся в верности, уверял, что я прекрасна, как рассвет над Альдарааном, руки целовал — тоже не помнишь? Ну у тебя и память... — Она уже откровенно развлекалась, наблюдая за меняющимся выражением на лице джедая, на котором все явственнее проступала паника, — обещал бросить к моим ногам полгалактики, и весь Сенат в придачу — и все это за стакан воды... — она выждала еще пару секунд, наслаждаясь эффектом, потом хмыкнула, — Ладно, расслабься! Не было ничего. Кроме твоей нетрезвой лекции про то, как ты эту самую любовь всем вокруг дарить готов. Но вот только... Понимаешь ли, когда ты сначала настойчиво оказываешь знаки внимания лорду ситхов, а потом спокойно себе углубленно изучаешь содержимое рта какой-то... хм, другой женщины, это... — она вздохнула и тряхнула головой.— Ладно, не важно. Сейчас надо решить, что дальше. В таком виде тебе...

Договорить она не успела — он оборвал её на полуслове, подавшись вперед.

Опять.

И уже знакомым способом. Мягкое касание разбитых губ, легкое, едва ощутимое, пойманный на середине вдох... Теннил ощутила, как под новым вихрем эмоций из головы испаряются последние мысли, оставляя только обескураженность. Ну теперь-то что?! Что ему ещё надо — она его не убила, простила, даже объяснила, что не так... Ему что — мало?!

Ситх оцепенела, пытаясь понять, как... отреагировать на происходящее. Так, чтобы не прибить ненароком и так еле живого зеленокожего.

Да что творится в голове у этого... ненормального джедая?!

— Ты не права, — проговорил наконец мириаланин, слабо улыбнувшись, наблюдая за беспомощным удивлением на лице смуглокожей женщины, — Ты интересная женщина и, по-своему, очень красивая. Не нужен.. алкоголь или дурман, чтобы тебя желать. Не.. не оговаривай себя...

Он хотел сказать что-то ещё, но его организм явно не выдержал всех потрясений и потребовал покоя, отправляя мужчину в глубокий обморок. Теннил едва успела придержать мириаланина от падения.

Ситх устало вздохнула, созерцая бессознательное тело, и с силой провела рукой по лицу:

— Да чтоб тебя... Что я там говорила про тенденцию к повторению? Это что, судьба у меня такая, что ли? Если кто поцеловал — то сразу и откинулся? Со страху, не иначе... Мнда. Храбрый дже-едай, — она вздохнула и аккуратно подняла мириаланина на руки, прикидывая, где можно найти достаточно укромное место, чтобы заняться приведением его в порядок.

Сама побила — самой и разбираться. Что ж, в данном случае это даже честно. А ведь стоит ещё проверить целостность его ребер и других костей. Будет удивительно, если он отделался только синяками.

И что это опять было? Вроде же не пил. Особо. Хотя, может удар по голове был слишком сильным? Или... у его расы так принято? Культурные обычаи, чтоб их? Всякое же бывает, мало ли рас и особенностей. Иначе чем это все... объяснить?!

Уж точно не внезапно проснувшимися чувствами по отношению к ней.

И за что ей все это?..

Сознание возвращалось к нему неохотно, с трудом — в блаженном забытьи было куда приятнее... Легче... Не так больно... Да, вот последнее — совершенно точно. Кажется, такое уже было не так давно... правда, тогда все было не настолько плохо, как в этот раз. Тело ныло, как будто на нем танцевало стадо бешеных бант — казалось, он способен сейчас прочувствовать каждый нерв в своем теле, даже в костях, где их вроде бы не должно быть, не говоря уже о лице. На языке солёный металлический привкус — кровь. Ну, хоть зубы вроде все на месте... И что же это было?..

Ах да... Прием. Он был на приеме у сенатора. А еще там был странный диалог со Скайуокером, который был как будто не в себе, и симпатичная панторанка, очень настойчиво выспрашивающая про "те времена". А потом что-то... Как будто сознание помутилось. И эта женщина, появившаяся так вовремя с прохладительными напитками... На языке, казалось, до сих пор чувствовалась сладость вперемешку с кровью — и от этого знатно тошнило. А еще он помнил яростный взгляд Теннил. И женское тело на своих коленях, запах каких-то духов...

А потом боль. Много боли.

Похоже, ей не понравилось увиденное. Бывает.

И минута слабости, когда он почти захотел умереть.

Джедай попытался пошевелиться и непроизвольно застонал от боли — вроде ничего не сломано, но все равно болело просто адски. Даже глаза — хотя что-то прохладное на них немного облегчало страдания. И жутко хотелось пить.

Вероятно, все-таки доигрался. Привык, что ситх терпеливо прощает ему каждую выходку. Слишком полагался на многочисленные видения их возможных взаимодействий. Перестал видеть в ней противника и ситха... Вероятно, все же зря. Говорят же — сколько нексу не корми — она все равно остается нексу. Хищником. И неясно, будет ли она теперь кооперироваться с ним — и вообще, останется ли в Храме. Зная ее, она вполне может в ярости угнать какой-нибудь корабль и отправиться искать свою ныне забытую Империю. Или еще куда. Хотя конечно, это будет печально — он успел привыкнуть к ее компании. И...

— Тихо, не шевелись, — знакомый голос рядом, теплые руки, поправляющие компресс... Ощущение в Силе, которое он наконец распознал сквозь пелену оглушающей боли.

Она. Здесь? Рядом? После всего, что... Почему?

— Тенн?.. — он уловил тихий хмык, потом почувствовал движение воздуха.

— Да, это я. Не шевелись. Ты не в лучшем состоянии. Ничего серьезного — жить будешь, но лучше лишний раз не дергайся. По крайней мере пока, — она говорила на удивление спокойно, но в тоже время в её голосе слышались нотки недовольства.

— А где мы? И можно мне воды? — как же тяжело было говорить, когда мысли опережали слова — гадкое ощущение. Но, похоже, ситуация лучше, чем он предполагал. По крайней мере — она рядом и, похоже, в спокойном состоянии. Относительно. И... они, вероятно — в Храме?...

Голова гудела, звуки казались невыносимо громкими, особенно шуршание ткани. Такое бывает либо при отравлении токсинами, что объяснило бы тошноту, либо от перенапряжения. Даже в прошлый раз, после той вылазки... было не настолько плохо. Значит, явно не только алкоголь.

Мириаланин начал задумываться, не добавили ли что-то в напитки на приеме. Маловероятно, но... Нет, он не целитель, но в полевой медицине кое-что понимал. Есть вещества, способные вызвать такой эффект. Даже на одаренных. Однако, он ничего не пил до встречи с той женщиной, а накрывать его начало однозначно раньше. Тогда что? И зачем? Совратить его? Нет, не похоже. Слишком очевидно.

К тому же, встреча с Тенн не могла быть случайностью. Убить его руками напарницы? Которая, впав в неконтролируемую ярость, очернит Орден и вызовет волну протеста против любых попыток его вмешательства в дела правительства. Но, в таком случае, кто-то должен знать о Тенн, её истинной сущности. А это исключено. Даже мастер Йода, проживший уже несколько веков, похоже, не сумел раскусить её, считая лишь слегка потемневшим джедаем. Как мог догадаться кто-то ещё? Тенн всё-таки не состоит из тьмы, в ней есть свет. Пусть она и пытается его отрицать.

Но все же... кому удалось ее так разозлить — и как? Он, наверное, и не вспомнил бы с ходу — видел ли он когда-нибудь ее в таком гневе. Не могла же она и вправду разъяриться от вида женщины на его коленях? Она же всегда была далека от того, чтобы смотреть на него, как на мужчину — в отличие от многих иных... Да и не делал он ничего, чтобы ее так разозлить. Вроде. С чего...

— Мы в Храме. У меня. Не беспокойся, я пронесла тебя... Ну, скажем, тайно, — голос женщины прервал размышления Атрейо. — Ты и в таком состоянии ухитрился поддерживать свой покров Силы. Так что, возможно, обойдемся без особых последствий. Хотя, конечно, странно — почему никто ничего не.. почувствовал.

В любом случае, повезло, что не столкнулась с этим лысым коруном по пути обратно. Он явно что-то подозревает. Если бы увидел тебя таким... было бы нехорошо. Но пока что для всех ты в глубокой медитации, и всё такое. Узнал много нового о галактике во время приема и призадумался. Я, видимо, вместе с тобой на пару. Все равно ты сейчас мало мобилен. Держи.

Снова раздался шелест ткани, от которого мужчина непроизвольно скривился. Женщина взяла что-то и придвинулась ближе, легкое дуновение воздуха прошлось по коже, он ощутил у губ прохладный край стакана. Никогда еще вода не казалась настолько вкусной и живительной! Он еле сдержался, чтобы не осушить его одним махом, и заставил себя цедить по небольшому глотку.

— Аккуратнее. Понимаю, мучит жажда — после инъекций просроченного кольто возникает такой побочный эффект. Но не бойся, интоксикации не будет. Выше обычного.

— Что? — он понял, что начинает путаться в её словах. — Кольто? Просроченное?

— Ну, не могла же я притащить целителей из местного отделения или сходить, обнести медблок. И так уже натворили дел. Пришлось, понимаешь ли, использовать что было своего. Хорошо ещё, что разбирая мой корабль, местные технари обращались с ним достаточно аккуратно. И не все ещё успели заметить. Запасной стелс-дроид может решить много проблем разом, если хорошо его спрятать. А в корабельном медотсеке еще было что взять — никому же не интересны древние препараты... А нам подойдут. И не бойся. Три тысячи лет, или нет — оно по-прежнему работает, и даже не отрава — я на себе проверяла. Единственное, что обнаружилось — возникает обезвоживание. Так что не стесняйся, говори, если что.

— Препараты? Ты проверяла ЭТО на себе?! А что?... Так, погоди, — он вздохнул и усилием воли вернул себе концентрацию, — Начнем... с начала. Что было на приеме? Помимо, кхм, того, что было потом? Ты куда-то исчезла, я не смог тебя найти — похоже, апартаменты как-то гасили Силу — а, может, это из-за скопления народу, я не знаю...

— Что?.. Я исчезла? — в голосе женщины прорезалось веселье. — Это ты испарился куда-то, я тебя обыскалась, а потом меня нашел канцлер и увёл в какие-то галереи... Пришлось общаться — не могла же я, кхм, послать его подальше. Хотя хотелось.

— Подожди, подожди. Канцлер? Странно, Энакин сказал... А, впрочем, продолжай. Это весьма неожиданно.

— Да, сама не ожидала. Все расспрашивал про нашу эпоху, про войны, про Империю... эм... Что-то еще. Про зеленого ушастого — ну ты помнишь, этот ваш… Ортег. Прям как родной брат этого местного гранд-мастера... Так же говорит, и выглядит похоже. Адмирал. Канцлер ещё посетовал, что тебя не нашел, хотел, мол, пообщаться. Но кому-то женское общество было милее, чем его, — яд в последних словах не остался незамеченным.

Женское? Атрейо задумался, перебирая в памяти события вечера.

Канцлер. Да, безусловно — но что-то тут не сходилось. К тому же, Палпатин — влиятельная личность, ничто не помешало бы ему вмешаться в любой разговор, будь у него такое желание. Нет. Он хотел пообщаться именно с Тенн, но зачем и для чего было подсылать женщину? Или всё-таки эти события не связаны? Вывода два: либо кто-то пытается подставить канцлера и подогреть подозрения джедаев, либо же Шив Палпатин ведет какую-то свою игру. Впрочем, одно не мешает другому. Не нужно было иметь чувствительность к Силе, чтобы понять, насколько канцлер не является невинным детенышем нерфа. Впрочем, это естественно для политика.

Из общей картины выпадала разве что Падме Амидала со своими наивными речами. С другой стороны, прячась за спину того, кого в Храме за глаза называли Избранным, можно говорить и не такое.

Однако, стоит вернуться к произошедшему. Для чего могут быть нужны события вечера? И, самое главное, кому? В нынешней ситуации власть, сосредоточенная в руках грамотного политика, гораздо эффективнее вечно спорящего Сената. Да и серьезных противников у канцлера нет. Разве что есть кто-то настолько хитроумный и сильный в интригах, что мог скрывать свою истинную сущность до сих пор. Есть, конечно, сепаратисты Конфедерации Независимых Систем, но, откровенно говоря, их силы уже не те, чтобы действовать настолько глубоко в стане противника. Если в начале Войн Клонов они ещё могли, то сейчас к столице их не подпустят и на крейсерный залп.

А ещё его начало накрывать до прихода панторанки. Как будто кто-то медленно усыплял его бдительность, воздействуя на мозг и психику, как это делали тёмные колдуны-инквизиторы в Империи Ситхов, он еще помнил те казематы на Коррибане...

Но здесь же нет ситхов. Кроме Тенн. Но она точно не смогла бы. Она воин. Её питает ярость, но не коварство. А если верить Совету, ситхов в этом времени давно истребили... Пока на мастера Квай Гон Джинна не напал датомирский забрак. Но что, если он далеко не единственный? Совет не делился своими проблемами с чужаками, но кое-что было видно и невооруженным взглядом. Все эти подозрения Мейса Винду, обрывки разговоров, обеспокоенность Кеноби и нервное поведение Энакина. Сейчас всё это обретало совсем иные смысл и окраску.

— ... А о чем ещё вы говорили? — задумчиво произнес мириаланин, раз за разом прокручивая в голове имеющуюся у него информацию, старательно отрешаясь от медленно нарастающей головной боли.

Зашуршала ткань — ситх пожала плечами:

— Ну... Расспрашивал про мой корабль. Как нам удалось выжить. Расспрашивал про... кхм.. моду, какой была Республика, Империя... Про ситхов. С одной стороны, хорошо, что не про... хм, Сенат — ну, ты понимаешь, а с другой... Отметил, что я много знаю о ней и даже восхищаюсь. Ну, Империей. Не знаю, что я уж не так сказала, но вроде бы ничего не заподозрил. Хотя... Я напряглась. А тебя как назло не было рядом — ты бы точно не дал мне сказать лишнего.

Атрейо задумался — зная свою... напарницу, он верил, что та, сама того не осознавая, могла сказать больше, чем хотела. А к какой породе людей относится Палпатин, он не сомневался. Политик, дипломат и тонкий манипулятор. Пару раз Атрейо видел голозаписи речей канцлера в Сенате и ловил себя на мысли, что слушает его, затаив дыхание. Это вызывало искреннее восхищение. Однако... Головоломка никак не складывалась. Зацепок слишком много и, одновременно с этим, нет почти ни одной. И как назло — воспоминаний не хватает, только мутное облако плавает в голове. А так легко обмануть самого себя...

Атрейо вздохнул и принял решение.

— Покажи мне, — в эти два слова мужчина вложил всю уверенность и настойчивость, на которые был способен.

— Покажи мне, — в эти два слова мужчина вложил всю уверенность и настойчивость, на которые был способен.

Теннил удивлённо посмотрела на мириаланина, который упорно пытался сесть на кровати, несмотря на явную ломоту и боль во всём теле. В такие моменты, он поражал её своей настойчивостью и... глупостью.

— Так, спокойнее, — она подхватила мужчину, помогая ему облокотиться на стену, — Ты сейчас не в том состоянии. Давай сначала ты придешь в себя. К тому же... Я не уверена, что у нас вообще подобное получится. А я не хочу, чтобы ты копался в моей голове!

— Покажи... Я смогу. Пока память ещё свежа и не искажена переосмыслениями. Тенн... Я должен знать. Нас пытаются вовлечь... Во что-то. И канцлер точно не последняя фигура в этой игре. Я хочу защитить нас обоих.

— Я могу постоять за себя! — в глазах женщины появились недобрые искры.

— Да. В открытом поединке. Но не на политической арене. Ты не Дарт Марр.

Тенн вздрогнула, вспомнив своего лидера, умершего тысячи лет назад.

— Я не Марр... А ты-то сам точно не ещё один сын Сатель Шан? А то среди военных командиров там хватало зелёных, ну, после Малькольма-то... — она тяжело вздохнула, потом встряхнула головой, твердо глядя ему в глаза, — Ладно, будь по-твоему. После всего, что уже между нами было, и учитывая текущую ситуацию... Но если заглянешь дальше необходимого — клянусь, я закончу начатое, и убью тебя окончательно!

Атрейо чуть улыбнулся про себя, наблюдая за светловолосой женщиной. Даже несмотря на все произошедшее, она все равно признавала необходимость предложенных им действий, и была готова пойти на многое — в чем-то переступая через себя. Поступок, не типичный для стандартного представителя Темной Стороны.

Гордая, принципиальная, чтящая свой кодекс чести. Чем-то близкая ему по духу, при этом достаточно прямолинейная и бесхитростная, а еще сильная и упрямая. Темный рыцарь Империи... Если бы она попала в Храм раньше, чем на Коррибан, она была бы гордостью Ордена. Но, увы, не сложилось.

Ладонь в ладонь, сонастройка потоков Силы, окутывающих их обоих. Атрейо привычно взял на себя роль проводника. Это выматывало, но было необходимо, особенно сейчас — Тенн не была достаточно опытной в подобных техниках, а ему требовалось ни много, ни мало, -заглянуть в ее воспоминания. Легкий транс, мир привычно исказился в восприятии, когда он незримо потянулся к спутнице, чтобы коснуться ее сознания...

Лишь огромный опыт и выдержка позволили ему сдержать собственное потрясение от осознания того, что развернулось перед ним в Силе.

За три тысячи лет, проведенных в общем сне-трансе, в тесном сплетении, и физическом и ментальном, их внутренние сущности образовали прочную связь. Подобие Уз, но все же иные — но не менее крепкие. Тонкие, бесчисленные, незримые нити Силы, опутывающие их, перетекающие между его Светом и ее Тьмой.

Лишь в этот момент осознание последствий их рискованного путешествия сквозь время открылось ему в полной мере — когда он смог взглянуть на это со стороны, не воспринимая ситуацию как должное. А может, дело было в его общем состоянии?

Так или иначе, это была не связь учитель-ученик, а что-то совершенно другое. Но оно объединяло их, не менее прочно и сильно. И, возможно, именно поэтому им удавалось поддерживать свою легенду, а ему — так эффективно скрывать ее в Силе. Да и их, на удивление, достаточно бесконфликтное взаимодействие — несмотря на все разногласия — вероятно, базировалось именно на этом феномене. И, возможно, именно поэтому, несмотря ни на что, она все еще была здесь. И помогала ему. Для нее он был... в чем-то, частью ее самой. Как и она для него.

После некоторых размышлений Атрейо предпочел скрыть обнаруженное, заглушив это соединение: сделав его менее заметным, в первую очередь для своей спутницы. Не время, пока что, вытаскивать на свет подобные откровения — особенно в данный момент. Теннил это, скорее всего, шокировало бы, а зная характер этой женщины — с нее сталось бы попробовать разорвать эту связь, поддавшись порыву гнева. С учетом того, насколько глубоко успело все это прорасти — последствия могли бы стать весьма серьезными, для них обоих. Лучше ей пока что просто не знать. В конце концов — вреда это точно им не несло. А там... может и пригодиться.

Тем временем ситх уже сконцентрировалась и вытолкнула на поверхность сознания воспоминание о вечере. Перед внутренним взором джедая воссоздался великолепный зал с кучей гостей, а в сознании зазвучал мягкий голос Палпатина:

— Мастер Теннил?..

Видение было нечётким, далеко не всё удавалось понять или разглядеть, все же память — это не запись с голокристалла — но тревожное предчувствие не оставляло Атрейо. Прием, их разделение... Ситх не чувствовала ничего в Силе. На неё не пытались воздействовать — по крайней мере, этого не ощущалось. Поведение канцлера было поведением заинтересованного человека — и это казалось странным для сторонника республиканских ценностей.

С другой стороны, разве сам он не находил эпоху Мандалорских войн весьма поучительной и полной захватывающих событий? А уж сколько романтиков было среди обычных аристократов, находивших те времена полными геройства и всерьёз жалевших, что не родились раньше. О том, сколько невинных погибло в результате, никто отчего-то не думал. А сейчас в Республике так давно царил мир. В нём Палпатин прожил почти всю свою жизнь, так отчего бы ему не интересоваться героями и антигероями прошлого?

Знай своего врага. Так говорили наставники в Храме на Тайтоне. Атрейо мысленно вздохнул. Всё-таки, что-то было не так, но вот что?

Воспоминания про беседу ситха и канцлера медленно текли дальше, обрывки слов, фраз — и вот дошли до мгновения, когда женщину охватили эмоции. Поиски, возрастающий накал чувств, воспоминания смазались... тут Теннил прервала связь, однако он хорошо прочувствовал всю гамму чувств, захлестнувшую её в тот момент, когда она увидела его, в той комнате, вместе с женщиной.

Шок, злость... Обида.

Мириаланин вынырнул из транса и почувствовал, как тепло ладони в его руке исчезло: ситх убрала руку.

— Тенн?.. — он открыл глаза и поднял на неё взгляд, поморщившись от неяркого света — глаза болели, но это сейчас было неважно.

Она сидела рядом, на краю узкой постели, пряча ладони в рукавах робы — все той же тёмной, в которой присутствовала на приеме. Похоже, только в ней женщина чувствовала себя относительно комфортно. Она выглядела довольно усталой. Было ли это последствием их временного слияния, либо всего, что произошло, начиная с приёма? Мириаланин почувствовал укол совести. Все же это была и его вина, в чем-то.

Он мягко коснулся её руки сквозь плотную ткань:

— Прости.

Теннил взглянула на него, не скрывая удивления.

— "Прости"? Ты о чем?

— За то, что... — он чуть помедлил, подбирая правильные слова, — обидел тебя. Я не хотел. Правда. Возможно, там что-то было... В воде. И не только. Знаешь, я в какой-то момент почувствовал... Даже не знаю, как объяснить. Будто меня усыпляют. Медленно, но верно. И эта женщина... Знаешь, она была даже не в моем вкусе! К тому же... Я не стал бы на приеме...

— А не на приёме, значит, стал бы? — тон женщины похолодел на пару градусов.

Атрейо вздохнул. В небесно-голубых глазах появилась легкая грусть.

— Я, может быть, уже говорил тебе, что иметь положительные эмоции — это прекрасно. А также, что я предпочитаю дарить радость и любовь окружающим — да, это действительно так, как бы странно это не звучало. В чем-то это соответствует традициям моего народа, в том числе. Мириалане — мой народ — все, в той или иной степени, одаренные. Мы... делимся эмоциями, состоянием друг с другом. Порой эмоциональная поддержка помогает больше, чем просто слова. А Кодекс... если мы уж заговорили о нем, и о его трактовках — он предостерегает против привязанностей. Я не привязываюсь — я делюсь с окружающим миром.

И последнее, что я хотел бы сделать — это обидеть тебя. Или оскорбить. Поверь, я не желал и не имел это в виду. И уж тем более искать женского общества там, куда мы пришли не отдыхать. Я...

— Ох, — ситх вздохнула, фыркнула, встряхивая волосами с каким-то ожесточением, — Не трать силы. Я же воин, а не женщина. Просто у меня тоже есть гордость, знаешь ли...

— Тенн, — она удивленно вскинула голову, услышав неожиданно твердый голос мириаланина, — прошу, не оговаривай себя...

Во время разговора мужчина успел приподняться и податься вперед, помогая себе Силой и твердо глядя ей в глаза... В глаз. И было в этом что-то смутно знакомое... Да ладно?!

Ну, нет, не в этот раз!

— Та-а-ак, стоять! — она подхватила его, поддерживая, но пресекая возможность придвинуться к ней ближе, — Во-первых, этот твой... способ — не самый лучший вариант меня затыкать или ставить точку в разговоре, даже если это традиции твоей расы! Я не из твоего народа! Во-вторых — не надо мне тут в обмороки падать постоянно, как девица малолетняя!

— Обмороки? — Атрейо чуть склонил голову и выгнул бровь, глядя на неё.

В сочетании с побитым лицом это смотрелось очень забавно, и почти заставило Теннил улыбнуться — впрочем, она не позволила эмоциям отразиться на лице.

— Ну, так как же — это уже тенденция. Это, конечно, наверняка со стороны смотрится эффектно и все такое, но, понимаешь ли, ты не хрупкая девушка, а я не герой романа, чтобы ловить тебя каждый раз! У меня уже и так ощущение, что про нас сериал снимают. Многосерийный. Скажите спасибо, если не комедию! "Три тысячи лет тому вперед" или типа того!

— Тенн... — мириаланин почувствовал, как его невольно разбирает смех. Ну, надо же! — Это не тенденция, а всего лишь случайность.

— Да, конечно. "Случайность"! Который раз уже! Страшно тебе, что ли? — судя по её голосу, её саму слегка разбирало веселье, — Храбрый джедай, целует темное чудище — и падает в обморок... Ну в, общем, не надо. Подобное для тебя всего лишь способ попытаться меня сбить с толку, заткнуть, выбить из эмоционального штопора или вон вообще — это традиция у твоего народа такая — поэтому не надо. А если ты таким образом пытаешься мне что-то доказать — не надо тем более. Не пытайся показать то, во что не веришь сам.

— А если верю? — он мягко улыбнулся ей.

Ситх выдержала его взгляд, помолчав несколько секунд, после чего жёстко произнесла:

— В любом случае, я — не верю. Потому что знаю объективную правду. И глаза... глаз у меня пока все еще есть. Равно как и отсутствие иллюзий на свой счет. И хватит об этом.

Она встряхнула головой, обрывая себя, потом потянулась к столику и налила воды из высокого графина в стакан. Женщина чуть придвинулась к нему, протягивая стакан и помогая утолить жажду:

— Пей. И давай спать. Лично я устала дежурить у твоей койки пятый час подряд.

— Ну, прости, что я оказался побит, — Атрейо невинно хлопнул глазами, отпивая из стакана. Руки уже почти не дрожали, но даже такое небольшое действие все равно птребовало от него сильной сосредоточенности.

Теннил возвела глаза к потолку:

— Тебе понравилось, что ли? Шут! — несмотря на вроде бы агрессивные слова, потеплевший тон её голоса явно говорил, что ему удалось растопить лед, и женщина больше не злилась.

Ситх вернула стакан на стол и привычно устроилась рядом с ним, на своей половине кровати. Полумрак опустился на комнату.

— Может, я все-таки лягу на полу? — спросил джедай спустя какое-то время, аккуратно касаясь ее плеча.

— Лежать на месте и спать, — командным голосом произнесла женщина.

Тишина в комнате повисла еще ненадолго, потом вновь исчезла, разрушенная тихим голосом джедая:

— Вот ещё что... Я обдумаю все это и потом изложу тебе свои мысли. Мне не очень нравится происходящее. Если вдруг тебе придется ещё раз столкнуться с канцлером, лучше быть осторожнее. Не стоит давать ему поводов заподозрить тебя. Одно дело — гранд-мастер — это всё же внутренняя информация, и... я могу как-то повлиять на ситуацию. А вот если дело дойдет до канцлера... Как я понял, Совет его в чём-то подозревает. Эти специальные полномочия, и прочее... Я пока сам не очень понимаю всего, во что нас втянули.

— Втянули?

— Уже втянули. Не просто так нас привели туда, на этот прием. И... мне кажется...

— Что?

— Я так понял, Скайуокер водит близкую дружбу с канцлером — и под его давлением парня приняли в Совет. — Атрейо быстро нашел, как вывернуться, так как говорить о том, что кто-то довольно успешно воздействовал на него, пока явно не стоило. Не в данный момент, по крайней мере. — В общем... Я проанализирую это, и тогда смогу посоветовать, как лучше будет тебе поступить, если что. У меня нехорошее ощущение, что он в тебе почему-то заинтересован. И да — если вдруг ещё раз пообщаетесь — обязательно дай знать, о чем говорили и как, хорошо? ...Тенн?

— А... Да. Хорошо, — начавшая задремывать ситх моргнула, фокусируясь на реальности усилием воли, — Да.

— Тенн?

— Что? Не напрягайся, я уже осознала, что эти заумные политические игры словами — не моё. Даже в этом времени они все такие же заковыристые, только теперь еще и не все слова с ходу понимаешь, из-за разницы диалектов. Если ты в этом разбираешься — отлично. С тебя стратегия — а я уже разберусь на месте, как говорить с этим интриганом, — мириаланин уловил недовольные нотки в её голосе и мягко улыбнулся.

Мужчина прикрыл глаза и позволил себе расслабиться, медленно соскальзывая в беспамятство. Общение с Теннил, порой, в чем-то, напоминало попытки взаимодействия с диким зверем. И, как и с любым хищником, не привыкшим к общению с человеком, сложно было сказать, когда эта нексу укусит, а когда — позволит дотронуться до себя.

Все же, приручение диких хищников — это... весьма осторожный и долгий процесс.

Особенно если этот хищник — ситх.

— Что простите?

— Мне. Надо. В торговые ряды.

— В... торговые ряды?

— Да.

— Зачем?...

— Я же сказала. За необходимыми средствами, — смуглокожая женщина мрачно смотрела на магистра. Винду моргнул, машинально окидывая взглядом собеседницу, не уступавшую ему в росте — и даже слегка возвышающуюся над ним. Переварить услышанное... было трудновато.

— А вам... зачем?

— А по мне не видно? — каменности лица женщины можно было бы позавидовать, — Я конечно не знаю, как у вас нынче с этим, но в мое время запрета на использование спецсредств для создания необходимого образа не было. В конце концов, джедаи же вроде бы где-то там все еще лицо закона, порядка, медиаторы в конфликтах... и так далее. А какие, по-вашему, могут быть дипломатические переговоры в нормальном ключе, если тот самый представитель "мира и порядка" выглядит... своеобразно?

Винду смерил ее взглядом:

— И поэтому... вы... хотите приобрести...

— Я вполне адекватно оцениваю свою внешность, и за прошедшие века стандарты восприятия общества ничуть не изменились — прошедший прием это явственно показал. После того, как от меня шарахались — причем каждый третий... вам не кажется, что это как-то не очень хороший показатель? А в текущей ситуации, когда мне приходится пусть невольно, но выступать в чем-то лицом своей эпохи... — несмотря на абсурдность темы разговора, суровость и решимость взгляда высокой женщины была непробиваема. Как и упорство, с которым она стремилась покинуть Храм.

Чтобы по магазинам сходить.

Винду с какой-то тоской подумал, что видимо, где-то когда-то он прогневал Великую Силу — в который раз уже напарываться на совершенно абсурдные или нелогичные разговоры. Что канцлер со своими словесными ловушками, что эта... с косметикой.

Во имя Великой Силы, косметика... для прирожденного воина, которой только врагов пугать? Он бы понял, если бы она была тви'леккой, наподобие Эйлы Секуры, у тех в крови.. все это. Но ведь же два метра, бицепс, как у него самого, лицо перепахано какими-то когтями... и косметика. Магистр усилием воли отогнал очень яркий в своей абсурдности образ одноглазой воительницы, красящейся перед зеркалом с убийственно-сосредоточенным выражением лица. Тени, чтоб их, с их... альтернативной логикой!

Сила, дай сил пережить... все это.

— Вы отправитесь вдвоем?...

— Нет. Рейо пока занят.

— Тогда вам потребуется сопровождающий...

— Я справлюсь, — женщина решительно повела ладонью, подчеркивая жестом свою точку зрения, — Я уже изучила карту города и всю необходимую информацию по местоположению нужных мне вещей.

Нужных. вещей.

Возникшая в воображении картинка высокой мрачной женщины с каменным лицом в окружении каких-нибудь разукрашенных тви'лекк с каталогами косметики вызывала нервный тик. Почти. Но ведь и логика в ее словах... присутствовала. Определенная.

Тем более что раз канцлер заинтересоваться в общении с ней, то более чем вероятно что ей придется присутствовать в публичных местах. А это журналисты... голокамеры... Еще не дай Сила скажут, что она — нынешнее "лицо Ордена".

Магистр поджал губы и кивнул:

— Хорошо. Необходимые... средства для... данного мероприятия вы можете получить у заведующего складами. Я перешлю разрешение.

* * *

[бутик декоративной косметики для разных рас, Корусант, верхние уровни]

— Пс-с-ст... Ниали, ты тоже это видишь?

— Ик, да... а... а что ей... понадобилось.. ЗДЕСЬ?

— Ты и спроси!

— А что я?!

— А кто дежурный консультант по сектору косметических средств?

— Сама иди!

— Не-е-е, ты первая спросила, и она уже на нас смотрит, и ты тут самая говорливая... вперед, мы тебя не забудем!

— Арин, ты... рр-рр... — голубая тви'лекка зло зашипела на подтолкнувшую ее напарницу, быстро нацепила на лицо дежурную улыбку и порхнула вперед, певучим голосом матерого продажника интересуясь у высокой мрачной женщины:

— Добрый день, могу я вам чем-то помочь?

* * *

Тенн мрачно осматривала прилавки магазина. Нет, она конечно таки дошла до цели, и даже нашла среди десятков магазинов тот, в котором продавалась косметика для большого спектра рас — соответственно и... препараты на прилавке были всех цветов, но... но, во имя Силы, как понять, что именно из всего этого — нужно? Какой из десятка цветов — подходящий, и более того, какой — из дюжины фирм — подойдет? Как в этом вообще кто-то разбирается — в этих пятидесяти оттенках зеленого?!

Женщина начала ощущать, как легкая мигрень медленно начала обхватывать ее виски стальным обручем. Затея была с самого начала не очень удачной, но ей необходимо было купить что-то для... маскировки Рейо. Ну и... вероятно, что-то для себя. Чтобы, в случае чего, лысый корун не докопался, что она сходила за определенной косметикой. Зеленой. Которая ей — с ее-то цветом кожи — разве что только для маскировки в лесу подошла бы. Полосы на щеках рисовать.

Хотя уже одна мысль о том, чтобы прихорашиваться, как... как женщина, вызывала у нее неприятие. Она воин, а не какая-то...

— Добрый день, могу я вам чем-то помочь? — певучий голос, раздавшийся сбоку, заставил ее слегка напрячься. Она смерила взглядом фигуристую голубую тви'лекку, внутренне вздохнула и кивнула, обрубая себе дороги к отступлению.

— Да. Мне нужен... — она чуть нахмурилась, вспоминая термин, — Тональный крем. Сильный.

— Аммм... — тви'лекка окинула взглядом смуглокожую женщину, — А какой консистенции? Фактуры? Укрывистости... Оу, так, — зачастила она, видя как на лицо покупательницы медленно набегает тень раздражения, — Давайте вы мне расскажете, для чего именно вам нужен тональный крем — а я подберу вам подходящий вариант?

— Хорошо,— Теннил задумалась, прикидывая как бы попроще объяснить задачу, и не особо раскрывать истинную причину, — Мне надо средство, которым можно скрыть... дефект кожи.

— Дефект? Какого рода? Прыщ, шрам, родимое пятно, или...

— Нет. Мм... чтобы не было видно следа удара.

— Удара? — чуть ужаснулась девушка, машинально окидывая высокую женщину взглядом, пытаясь увидеть о каких возможных "последствиях" говорила ей покупательница, — Ну под ваш тон...

— Не мне! — Тенн сверкнула глазами, — Мне нужен зеленый крем. Для... товарища.

— А, ну.. а какой он расы? Тви'лекк, родиа...

— Мириаланин.

— Ага, тогда вот эти, — консультантка переместилась к стенду со всеми тонами зеленой и бронзовой косметики, — А какого он именно оттенка?...

-...зеленый, — Теннил вздохнула, оглядывая ряды баночек, — Просто зеленый. С черными татуировками. И черно-пурпурным синяком, который... портит весь вид. Надо, чтобы не было заметно. Вообще. Никак. И чтобы держалось.

Тви'лекка оценивающе посмотрела на клиентку, едва заметно вздохнула и снова обратилась к ней с дежурной улыбкой:

— У вас есть его изображение?...

— Вот, — женщина достала из слоев накидки достаточно винтажного вида голокомм, показывая тусклую картинку. Консультантка еще более нежно улыбнулась:

— Может передадите данные на наш терминал? Там изображение будет четче и с лучшей цветопередачей.

Подразумевавшееся дополнение фразы "а то на вашей допотопной технике, хатт, что поймешь" — тви'лекка не стала озвучивать даже в мыслях, профессионально улыбаясь.

— Вот, — ситх изучила порты, и, придя к выводу, что техстандарты производимых разъемов почти не изменились за последние тысячи лет, приконнектилась к терминалу, — Думаю, эта подойдет.

— Оооу... — синхронный вздох восхищения со стороны консультанток вызвал у женщины непроизвольное передергивание плечами. Опять то же самое. Чертов джедай умудрился даже по голографии клеить баб! Дистанционно, так сказать! Вот ведь....

Она глубоко вздохнула, унимая нарастающее раздражение, и окликнула залипших на голофото продавщиц:

— Так я могу получить консультацию?

— А... да! — первой оторвалась от гипнотического изображения синекожая, как более опытная. Улыбаясь уже куда как более приветливо, она переключила свое внимание на клиентку, — Простите за промедление, просто фотография уж больно... удачная. Это ваш...?

— Друг, — процедила женщина.

Тви'лекка покивала:

— Да, конечно. Так где, говорите, у него... ммм, дефект?

— Под глазом. Левым.

— Оу! — ужаснулась девушка, — Кто ж это так его...

— Сам виноват, — отрезала ситх. Тви'лекка на секунду замерла:

— Оу.. ну, в любом случае, просьба уточнить — на какой стадии синяк — какого на данный момент цвета, размера? В зависимости от этого подберем комплект укрывающих составов...

-...Черно-пурпурный. Большой. Уже почти без отека. И можно ОДНО средство, чтобы намазал и все?

Девушка моргнула и просто засияла от счастья:

— Да, конечно, есть универсальные кроющие кремы, с фактурой, новейшая разработка, хит продаж!.. Мммм, в общем, там нужно только использовать сам крем, и если хотите, чтобы было вообще незаметно — сверху вуаль — вот этот порошочек, его легкими движениями нанести равномерно на кожу...

Теннил с тоской представила себя, мажущей кисточкой физиономию джедая... Зеркал-то у них там нет!

Долг зеленого по отношению к ней неуклонно рос и множился.

* * *

[кабинет Верховного Канцлера, Корусант, вечер того же дня]

— Да, запишите это на завтра, и на сегодня все. Прием окончен, — канцлер отключил переговорное устройство и откинулся в кресле, довольно щурясь. Рабочий день закончился, все прошло как нельзя лучше... да и потом — его ожидания от прошедшего недавно приема были оправданы — и с лихвой. Признаться, он не до конца верил, что джедаи действительно нашли в глубинах космоса пришельцев из прошлого — но то, что он узрел, действительно превзошло все его ожидания!

До чего было удивительно созерцать разумного, пришедшего из тьмы веков! Сотни, тысячи лет — прошли мимо них как единое мгновение. Походка, стать, даже само ощущение от них — было совершенно иное. Они.. не вписывались в окружающую действительность. И это... будоражило.

Какой-то неуловимо чуждый акцент, легкие паузы во время диалога, когда женщина явно подбирала нужное слово, старые, архаичные формы словообразований — да что там, порой в речи его собеседницы проскальзывали слова, которых он не знал! Но обязательно выяснит.

Столь обширные знания о прошлом — причем не на уровне летописей, а от очевидца, что невероятно ценно! Ведь историю пишут победители, и поэтому она всегда отличается от правды. Но тут... он мог узнать столь многое из первых рук — и рассказанное ею будоражило ум.

Великая Галактическая Империя, построенная на превосходстве одаренных, Император, стоящий во главе. Повиновение правилам и Совета — который руководил всем — о да, это было действительно так! Если бы еще удалось добыть образец той техники... но это успеется. Информация была куда более бесценным подарком.

Эта женщина была там... и она все это видела. И она восхищалась тем, что знала — Теннил, конечно, старалась говорить общими фразами и выбирала слова, но она явно не была дипломатом, как и говорил Скайуокер — она была воином. И поэтому не умела играть словами достаточно искусно.

Она говорила об Империи с уважением. Порядок, тоталитарный строй, правила, уставы, структура власти... закон.

Канцлер позволил легкой улыбке пробежаться по губам. О, эта женщина отличалась зрелостью суждений бывалого воина. Она явно участвовала во многих сражениях, и не одну битву вела за собой войска. Не особо искушенная в светских беседах и интригах, она словно преображалась, стоило разговору зайти о том, что было ей близко и понятно — сражениях, тактике.

Она явно умела руководить, и наверняка была не меньше, чем генералом, в свою эпоху. А Совет Храма все это время держал ее взаперти — а ведь она могла бы быть, как минимум, прекрасным консультантом! Какая нерациональная трата ресурсов и таланта... Впрочем, пока все складывалось как нельзя лучше. С определенной точки зрения, конечно же.

Канцлер опустил подбородок на сложенные кисти. Если же оценивать ситуацию в целом — оба путешественника во времени были очень разными — и, вероятно, были боевой двойкой, дополняя друг друга. Мужчина — Атрейо, мириаланин, весьма неординарная личность. Умен, наверняка начитан. И, судя по тому что удалось узнать от Энакина — и из личных наблюдений — весьма сведущ в дипломатии. Вероятно, ведущий в их паре — тогда как женщина больше исполнитель. Возможно, он был бы интереснее в разговоре — так как был дипломатом, и, возможно, диалог с ним был бы увлекательным "сражением", игрой словами — но... Несмотря на возможную выгоду, для того, чтобы привлечь на свою сторону подобного специалиста — потребуется время. Которого уже, увы, у него не было — планы уже были запущены в действие, война уже полыхала... Ах, если бы они появились на несколько лет раньше! Но — чего нет, того нет. Впрочем — и сложившаяся ситуация была весьма удачной — поскольку женщина не была искушена в дипломатии, ему довольно легко получилось договориться о последующих встречах. Что, собственно, позволит узнать ее получше — и расположить ее к себе. Благо — почва для этого была поистине благодатная.

Теннил... эта джедай явно повидала на своем веку многое. И ей явно не нравилось то, что она видела вокруг сейчас. Для того, кто не вырос в атмосфере этого времени, все... несовершенство общества видится куда как более остро. Что же, с ее-то характером она вряд ли просто смирится с тем, что видит. И тут главное — вовремя... направить, подгадав — или срежиссировав момент.

Когда есть личная вовлеченность, управлять порой так... просто. Особенно, когда замешаны чувства. То, что эта парочка явно связана не просто обстоятельствами или долгом, он уже смог убедиться — когда отследил их вылазку. Жаль — подобраться ближе дроиду не удалось, и разговоров он не смог отследить, но и записанного им уже хватило с лихвой.

Пара добавок в местный бар — и в результате шикарная развязка, которую он даже и не смел ожидать. То, что местные служительницы дома удовольствий решат разложить мириаланина прямо там, он не предполагал. Да и последующий, кхм, финал... Кто мог ожидать подобного поведения от добропорядочного дипломата, приверженца Светлой стороны? Он бы скорее предположил, что не выдержит женщина, но... в любом случае результат был даже лучше, чем он рассчитывал.

Да и последующая... провокация на приеме дала свои плоды. О, эти эманации Темной стороны, исходившие от смуглокожей джедайки! Гнев, обида, разочарование, ярость... Признаться, он даже на секунду заколебался — не переусердствовал ли: если бы женщина попробовала убить своего коллегу в порыве ревности прямо там, это было бы.. преждевременно. Хотя и из этой ситуации можно было бы извлечь выгоду, несомненно.

В данном же случае она даже смогла увести его подальше от любопытствующих — прежде чем... высказала свое неудовольствие его, кхм, "изменой". А правильно расставленные подавители и вовремя заблокированные камеры слежения помогли скрыть данный инцидент и поистине мощный выплеск Силы от ненужного — пока что — внимания. Чем позже Орден обнаружит, что их гостья не настолько светла, как они хотели бы думать — тем лучше.

Если она окончательно разочаруется в своем напарнике, как и в Ордене, то потеряет, скорее всего, последнюю опору в этом времени. И тогда... предложение поддержки со стороны уже не будет воспринято с излишним подозрением. Главное — правильно рассчитать момент.

Мужчина лениво сощурил глаза, кивая своим мыслям. Даже если не получится все решить сразу, поведение ее товарища уже должно положить начало недоверию. А пока... во избежание — стоит ликвидировать все улики.

Что же, любовница сенатора Панторы всегда слыла недальновидной и падкой на деньги особой, пускай и ослепительно красивой. Но увы, красота не долговечна... Надо будет при случае выразить сенатору свое соболезнование о столь... тяжелой утрате.

Здание Галактической Оперы было огромным, помпезным и величественным. В общем, сразу видно, куда была потрачена куча денег. Теннил равнодушно осматривала высокие своды и резные украшения. Дорогая мебель, балконы, множество этажей — чтобы не начать зевать от скуки, женщина решила развлечь себя размышлениями о наиболее удобных позициях для атаки или обороны в различных частях здания.

После той ночи, когда она едва не убила Атрейо, все пока продолжало идти своим чередом — будто и не было ее срыва и его последствий. Мириаланин поправлялся, раздобыл где-то карманное зеркальце — и по полчаса утром наводил красоту, слава звездам, самостоятельно, маскируя фиолетовое пятно на коже. Он даже успел пообщаться с мастером Кеноби, который заглянул к нему перед отлетом на очередное задание. О чём они общались, Тенн не знала, так как один из подростков-джедаев потащил её в тот момент на спарринг. Женщина согласилась лишь при условии, что он соберёт несколько друзей, и они атакуют её все вместе. Иначе это превратилось бы в избиение младенцев. Впрочем, оно им было и так, но хотя бы заставляло её подвигаться и немного подумать, прежде чем вся пачка падаванов или юнилингов — ситх постоянно путала, кто у них как называется — разлеталась как шарики по залу.

Самым удивительным во всей этой истории с приемом оказалось то, что её выброс эмоций никто не заметил. Абсолютно никто. Атрейо уже приготовился в очередной раз спасать их головы, но вместо допросов с пристрастием, а то и нападений, их ждали прежние однотипные размеренные дни в Храме. Только теперь им разрешили его покидать — мириаланин наконец смог убедить окружающих, что Теннил, мало того, что входила в корпус Теней — которые вообще нынче были вроде как отдельным подразделением не особо подчиняющимся Ордену, так еще и уже оправилась от своих... моральных травм, полученных в процессе инфильтрации в стан противника, во время операции по спасению своего напарника. В общем, вроде как, больше не представляла опасности и возможных проблем.

Что и говорить, навык разговорами добиться чего угодно, у Атрейо был возведен почти в абсолют — и Теннил была даже, в некотором роде, рада, что это зеленокожее оружие массового поражения разумов на ее стороне.

В общем, в определенной степени, она теперь была свободна в своих передвижениях — особенно когда этого хотел канцлер. Действительно удивительный человек, чья власть казалась абсолютной. В Империи он явно смог бы пробиться к верхушке власти, возможно встать во главе Темного Совета, если бы мироздание одарило его способностями повелевать Силой. Возможно, смог бы стать Голосом Императора... но история не терпит сослагательных наклонений, и от той Империи, которую она знала, его, как и ее, отделяло три тысячи прошедших лет. И это, не учитывая то, что управление Силой было ему недоступным. Хотя... он и без этого смог встать во главе огромного галактического государства — а ведь когда-то начинал лишь представителем от своей небольшой планеты...

Здание Оперы и мысли об Императоре ситхов напомнили ей о Дромунд-Каасе. Там ведь тоже была своя опера. И такая же страсть к красным коврам, отделке... А также совершенному безвкусию, на её взгляд. Впрочем, она никогда не считала себя специалистом в моде — ей все это было чуждо. Функциональность и удобство — вот главное. А роскошь... Оставьте это напыщенным аристократам и колдунам. Она никогда их не любила, да.

По собственной воле Теннил никогда бы не пришла сюда, но... Вчера ей сообщили, без особой радости, что канцлер изъявил желание пообщаться со столь интересной собеседницей снова. А поскольку обычно подобным просьбам отказывать не принято — пришлось снова одеваться “на выход” и отправляться вот сюда. Уж лучше бы она снова устроила спарринг с детьми, ну или со Скайуокером, да хатт с ним, она готова была скрестить мечи даже с Винду — и плевать на последствия, лишь бы не быть сейчас тут! Всё вокруг действовало на неё удручающе.

Атрейо канцлер не пригласил. И она не была этому рада, хотя хитрый джедай выдал что-то про ожидаемость происходящего, вместе с кучей рекомендаций, как именно общаться с Шивом Палпатином. Синяк на лице мужчины все еще темнел ярким пятном — хорошо еще, что отек сошел, — и это заставляло её вздыхать, поскольку мириаланин с удовольствием ссылался на травму, как предлог остаться в Храме. Как же ей хотелось в тот момент поставить ему второй, сославшись на правило симметрии! Но, увы. Джедай остался там, а она поднималась в личную ложу канцлера.

— Добро пожаловать, — не успела женщина войти, как услышала доброжелательный голос Палпатина.

Теннил склонила голову в приветствии и осмотрелась. До этого ей не доводилось посещать подобные места. Пространства тут хватало, кресла были расположены в два ряда и совершенно не стесняли гостей. Позиция была идеальна для снайпера или шпиона — отсюда как на ладони просматривался весь зал, а не только сцена. Вход один и узкий — вдвоем не разойтись. Обороняться можно достаточно долго. Да, неплохо продумано.

Канцлер указал женщине на место подле себя. Теннил поняла, что он прекрасно понял ход её мыслей и, видимо, счел это забавным. По крайней мере, его улыбка была довольно красноречивой. А ещё... ей показалось, что тут как будто кто-то был незадолго до неё. В Силе читался странный отпечаток, смутно знакомый. Однако, серьезно задуматься об этом женщине не дали — Палпатин задал какой-то дежурный вопрос и сбил её со следа. Найти его вновь ситх уже не смогла.

На сцене между тем началось представление. Женщина честно пыталась понять, что там происходит, но быстро сдалась. В невесомости плавали огромные серебристые шары, в которых танцоры разных рас вытворяли что-то невообразимое. С точки зрения эквилибристики смотрелось, наверное, здорово, но с точки зрения смысла происходящего — Тенн откровенно ничего не понимала. И это вызывало исключительно раздражение.

— Вижу, вас заинтересовало представление? Это одно из новых, классика в современной обработке. Своеобразный новый взгляд. Перемены... Вы любите оперу?

Теннил с тоской подумала, что, кажется, начинается второй раунд странных вопросов.

— К сожалению, мне не доводилось оценить данный вид искусства. В своё время я слишком часто отсутствовала в столице. Война не оставляла времени на отдых.

— О, вы редко бывали на Корусанте? Жаль, жаль... Мне было бы любопытно узнать, насколько изменился облик планеты за три тысячи лет. Особенно в таких местах, как это. Опера — это прежде всего средоточие культуры. Как я уже сказал, данное представление представляет собой перемены, — печально вздохнул канцлер. — А могу я узнать, где вы были?

— Хммм... На многих планетах, вы ведь об этом? — уклончиво отвечала ситх, припоминая разговор с мириаланином, — И, к сожалению, далеко не всегда чтобы просто посмотреть достопримечательности. Война. Не до экскурсий.

— Да, да... Печально. Но, может быть, было что-то такое, что вам особенно запомнилось?

— Ну...

Это был достаточно долгий разговор. Сначала о планетах, потом канцлер снова захотел узнать побольше о том, как жили Республика и Империя в то время — и как же ей удалось спасти своего товарища. Каким образом канцлер более детально выяснил подробности их с Рейо легенды, Теннил была не в курсе, но, учитывая настроение Скайуокера и его дружбу с Шивом Палпатином, предположения имелись.

Чем дальше заходил разговор, постепенно свернувший на описание Дромунд-Кааса, тем больше она подмечала, что мужчине действительно очень интересно слушать её. Он не скрывал этого, задавая вопросы, подстраиваясь под неё и всячески поддерживая беседу. Его интересовала каждая мелочь, чуть ли не до того, какого цвета были воротнички формы офицеров флота того времени. И женщина рассказывала, сама не замечая, как прошло несколько часов — вплоть до окончания спектакля. Канцлер кивал и восхищался её познаниями. С другой стороны, все это могло быть весьма искусной игрой. Однако, для чего? Ситх ловила себя на мысли, что ей приятно рассказывать о своем времени, даже при условии необходимых ограничений. Оставалось только надеяться, что она не забылась и не сказала лишнего. Очень уж умело её собеседник задавал вопросы.

С другой стороны, Теннил это всё не нравилось. Какие-то неявные намеки, игры словами... Иногда ей казалось, что она почти понимает, что он имеет в виду, но... А если нет?

— Да, ещё мне хотелось бы посоветоваться с вами. Вы все же весьма опытный полководец, и в прошлом не раз бывали на полях сражений. И не только. Мне... Мы с вами много общались, и я пришел к выводу, что в ваше время, безусловно... Все было иначе. Намного лучше... К сожалению, сейчас, как вы и сами говорили, и Орден, и Сенат не до конца понимают необходимость решительных действий, — канцлер вздохнул. — Я хотел бы просить вашей помощи. Вашего незамутненного взора. На всё происходящее...

— Я не уверена, что имею право объективно судить. Прежде чем высказывать мнение или давать совет — необходимо оценить всю обстановку. Безусловно, в мое время было более привычным действовать решительнее и бескомпромисснее, но все же это не мое... время. И пусть, на мой взгляд, что Орден что Сенат слишком медлят — я также допускаю что не владею всей информацией, что, безусловно, искажает восприятие диспозиций и мотивов всех участников данного конфликта, — женщина с непроницаемым лицом чуть склонила голову.

Канцлер вздохнул, но потом вновь расцвел доброжелательной улыбкой:

— Безусловно, вы правы. Трудно оценить всю ситуацию, не владея информацией в полной мере. Со своей стороны, я готов предложить вам помощь в ваших изысканиях: все же, ваше мнение было бы невероятно ценным — как сторонний взгляд человека, у которого есть с чем сравнивать...

Женщина с трудом подавила вздох и настроилась на очередной раунд словесных игр.

И вообще — как это все понимать? Его эти внезапные... хм... просьбы? Она что, его советник? Нет, конечно, было дело, она разным занималась при Дарте Марре, но... Он что, Член Темного Совета, чтобы она его консультировала? Да, и потом, неужели канцлер Республики, и правда, будет восхищаться Империей — идеологическим противником своей страны? Правлением Ситхов...

Чушь какая-то!

С другой стороны, как уверял он сам, это лишь попытка смотреть на вещи рационально. Широким взглядом, не ограниченным только одной точкой зрения. В условиях хаоса и гражданской войны, происходящей в этой Республике — возможно ее знания действительно могут помочь восстановить порядок? В целом, слова Палпатина звучали разумно.

А ещё все эти беседы будили в ней тоску по родине и чувство долга. Пусть той, ее, Империи давно уже нет, но разве от этого её верность стала меньше, а предательство может быть оправдано? Разве не должна она приложить все силы, чтобы исполнить долг перед своей родиной, пусть и много веков спустя?

Очевидно, что-то из этих мыслей отражалось на её лице — и кажется, ее собеседник воспринял это, как согласие с своими пространными рассуждениями. В любом случае, разговоры, наконец, подошли к концу — чему ситх была весьма рада. Когда она выходила из здания Оперы, канцлер мягко улыбался, глядя ей вслед.

Одна мысль согревала Теннил — джедай разберется. Все-таки... хорошо, что он есть. И он разбирается в тонкостях дипломатических баталий на словах. Дипломат все же, каких еще поискать — пусть и вроде как рыцарь. Хотя, как воин, он не очень — но вот говорить умеет, как никто иной.

Он будет строить стратегию — а она уже разберется в тактике. Не первый раз в сражении.

Напряжение, казалось, висело в воздухе. Множество джедаев к этому моменту уже покинули храм, направляясь на войну — в том числе немалая часть Совета, что вызвало некоторую тревогу со стороны Атрейо. В числе прочего, он, похоже, несколько скучал по Оби Вану Кеноби. Эти двое удивительным образом нашли общий язык с первой минуты встречи, и с тех пор часто общались, стоило мастеру Кеноби появиться на Корусанте.

Удивительно, но это обстоятельство даже несколько сдружило Скайуокера с Теннил. Энакин редко появлялся в Храме, предпочитая проводить время вне его, чаще всего со своими друзьями: либо канцлером, либо сенатором Амидалой. Но когда он все же заглядывал в Храм, у них с Теннил нередко случались совместные тренировки.

Впервые это произошло, когда Атрейо в очередной раз отправился обсудить какие-то дела с вернувшимся с задания Кеноби. Теннил тогда решила отправиться в зал для тренировок, чтобы хоть как-то сбросить напряжение. Молодой Избранный уже находился там. Увидев её, не задумываясь кивнул на тренировочный меч. За все раунды они не произнесли ни слова.

Потом подобная ситуация произошла снова — и победа ей не далась легко. Женщина поняла, за что парня называли Избранным. Воистину, он был очень хорош в бою, и ситх была счастлива, что, наконец-то, может хоть иногда выкладываться почти по-максимуму. Разговаривать они так и не начали, но отчего-то ей казалось, что она начинает видеть в них незримое сходство. Но, увы, она не понимала, в чем. Но Скайуокер явно стал вызывать у нее меньше раздражения, скорее даже наоборот. А вот Атрейо этому отчего-то обрадовался, но комментировать отказался.

Чтоб их, этих джедаев!

Этим же вечером Теннил скучающим взглядом следила за тренировками юнилингов и обучающих их мастеров. Присутствие Скайуокера она ощутила задолго до его появления. Молодой мужчина вошел на галерею над тренировочным залом, демонстративно делая вид, что не замечает её, и несколько минут наблюдал за уроками. Потом фыркнул и повернулся к ней.

— И что не так? — спросил он язвительным тоном.

Ситх не любила такое отношение.

— Что не так? — мрачно ответила она в тон собеседнику.

— Ты смотришь на них так, будто готова убить на месте.

— А я и готова. Да толку? Я могу победить каждого из них по отдельности и всех разом. Скучно.

— Они юнилинги.

— Я про мастеров.

— Вот как? И меня сможешь?

— Я дралась с тобой, Энакин. Я знаю твои слабости.

— А я — твои. Но проблема в том, что я ни разу не дрался в полную силу, — в процессе разговора они начали обходить друг друга по кругу мягкими, изящными шагами голодных хищников.

— Я тоже. Хочешь начать прямо здесь, или все-таки спустимся вниз, Избранный?

— Здесь и сейчас. Без оружия и атак Силой, — во взгляде молодого джедая появился азарт.

Cитх тонко улыбнулась:

— Да будет так.

И они мгновенно бросились в атаку. Скайуокер двигался быстро, скакал вокруг неё, точно бешеная вомп-крыса. В скорости Теннил однозначно ему уступала. Но на её стороне были опыт и приемы, о которых в этом времени никто понятия не имел. К чести Скайуокера, он учился очень быстро, и женщине действительно было нелегко. В конце концов, она привыкла драться в броне и исходить из того, что часть урона поглощает доспех.

Какое-то время они обменивались сериями ударов, кружа по галерее и используя всю окружающую обстановку. Но потом ситх не выдержала.

— Ты не дерешься в полную силу, — прошипела она.

— С чего ты взяла?

— Ты быстрее и ловчее меня. Дерись ты в полную силу, с намерением убить — возможно, бой был бы уже закончен. Но ты этого не хочешь.

— Я должен желать тебе смерти? — от неожиданности Скайуокер даже пропустил несколько довольно сильных ударов.

Теннил усмехнулась и внезапно провела довольно мощную атаку, но джедай уже пришел в себя и легко избежал её. Ритм их боя ускорился. Несмотря на сложности, женщина стойко переносила всё, что устраивал для неё Энакин. Сейчас она жалела только, что не может освободить себя от рамок и полностью отдаться бою — с удовольствием, позволяя себе погрузиться в ритм сражения. Если бы не приходилось сдерживать себя, замедляться, скрывать свой истинный уровень и навыки...

В конечном итоге они переместились на этаж ниже, попросту спрыгнув, успев обменяться несколькими ударами в полете. Юнилинги, благодаря собственной разумности — или разумности мастеров — быстро расчистили пространство вокруг. Теннил улыбалась, подмечая интересные приемы в технике противника и откладывая у себя в голове варианты их использования. И все же Скайуокер дрался не ради победы. Как и в прошлые разы, это был поединок ради поединка. Это раздражало её, и она твердо решила проучить джедая как следует. А заодно пусть и остальные посмотрят.

Энакин бросился вперед, планируя нанести очередной болезненный удар. Он не приведет к серьезным повреждениям, но оставит внушительный синяк. Стиль боя его противницы был необычен и интересен, но, с точки зрения Скайуокера, довольно предсказуем. С ней было непросто, но, если бы джедай захотел, он бы мог закончить этот поединок очень быстро — с ее текущей скоростью и стилем боя она, все же, уступала ему — что бы она не говорила. Ощущение собственной силы и неуязвимости позволяло мужчине просто развлекаться, не особо задумываясь о последствиях. И до чего же сильным было его удивление, когда эта неповоротливая воительница вдруг быстро и стремительно перетекла в боевую стойку и перешла в контратаку, полностью игнорируя его защиту — куда как быстрее, чем до этого! Да ещё с такой силой, что у мужчины потемнело в глазах. Лишь благодаря инстинктам и помощи Силы, он не отправился в позорный полет на пол, а только пошатнулся и сумел удержаться на ногах.

— Это грязный прием, — произнес он после того, как восстановил концентрацию.

— А я и не обещала честного поединка. Думаешь, твой противник — настоящий, а не эти дети — будет задумываться о правилах или чести? Тебе ли не знать, как отчаянно дерется тот, кто загнан в угол, и как он готов пойти на любую уловку, лишь бы остаться в живых. Ваши столетия мира расслабили вас! Вы разучились драться по-настоящему! — Ситх выпрямилась, скрещивая руки на груди, — Тот, кто готов тебя убить — не будет драться честно. И у тебя не будет права на ошибку!

Вы слишком привыкли, что жизнь идет мирно, что бой — это выбор... Но кто умер — уже не может ни на что повлиять. Исправить. Предупредить. Спасти или покарать. Потому что он будет мертв! — женщина шагнула вперед, смеряя машинально отступившего юношу взглядом, и тяжело проронила, — Эта... слабость стоила Ордену уже слишком многого. Многих. Именно так... твой мастер потерял своего учителя, не так ли?

Энакин вскинулся, в его глазах полыхнул гнев — но он не проронил не слова, явно сдерживая себя, потом отвел взгляд. Молчание повисло тяжелым грузом.

— Что здесь происходит? — голос Мейса Винду прозвучал подобно громовому раскату.

Ни Теннил, ни Скайуокер не удостоили его ответом, лишь устало посмотрели на мастера с одинаковыми выражениями на лицах — "вы, магистр, как всегда, "вовремя"". Повисшую тишину нарушил один из джедаев, тренировавший юнилингов. Он кратко обрисовал происходящее, не вдаваясь в подробности. Из его рассказа выходило, что рыцари-джедаи Энакин и Теннил демонстрировали подрастающему поколению свои навыки, но сделали это весьма неожиданно, чем несколько смутили всех присутствующих.

На лице Винду читалось все, что он думает об услышанном в целом, и о подобных внезапных уроках в частности. Но вслух ничего говорить не стал, только кивнул и сообщил, что гранд-мастер Йода на связи и желает пообщаться со всеми остальными членами Совета джедаев. После выразительного взгляда со стороны коруна Скайуокер опомнился, и, пробормотав какое-то подобие прощания, быстро последовал за магистром. Женщине только и оставалось что, последовав его примеру, покинуть площадку — пока окружающие не начали задавать неудобных вопросов.

Ситх мрачно размышляла о том, как скоро Мейс Винду открыто объявит о своём недоверии к ней. Он уже не раз заявлял об этом относительно Скайуокера, отчего Теннил несколько проникалась сочувствием к парню, даже несмотря на то, что её откровенно раздражали эгоизм и высокомерие последнего. Уж слишком такое поведение было ей знакомо. Слишком... по-ситхски. В общем, тот еще... Избранный.

В любом случае, в текущей ситуации открытое объявление сомнений в ее лояльности было почти неизбежным. Пока что спасал тот факт, что она, вроде как, принадлежала к корпусу "Теней" — а эти индивиды отличались совершенно альтернативной логикой и совершенно нестандартным подходом ко всему. Ну и в целом почти не проявляли себя — так что разоблачить ее пока что было некому. Но если подозрения Винду все же перевесят логику и дипломатические ухищрения Атрейо.... Насколько неприятными будут последствия — можно было только гадать.

И вообще — пора было начинать действовать и самой. Тем более, что наконец ее уже не пытались запереть в этом Храме. А значит — надо было попробовать самой поискать информацию, уже вне его стен, к примеру — не во всем же полагаться на джедая... Она и так уже слишком сильно стала опираться на него по всем вопросам.

Женщина остановилась посередине одного из коридоров и сжала пальцами переносицу. Что-то ей не давало покоя. Почему... почему она, не задумываясь, позволяет решать свои вопросы — за нее? Как будто путешествие в одной колбе за три тысячи лет атрофировало ей все мозги, и инстинкт самосохранения в придачу — настолько верить джедаю, во всех вопросах?

А если он поставит интересы Ордена и свои — выше ее? У него здесь есть его Орден — пусть и иной, но он с его талантами легко сможет окончательно стать здесь своим и даже стать одним из Совета, получить власть...

И зачем ему заботиться о его идеологическом противнике, ситхе из прошлого — пускай даже она и спасла его когда-то? Пусть сейчас и бушует война — она значительно слабее, чем была тогда, в их время. Это не ее война — и не его.

У нее вообще в этом времени не осталось, по сути, ничего. Ее Империя пропала, народ вымер, вся власть и влияние что были когда то — исчезли. Бороться здесь — за что? За чужое государство? Местная Республика хаотична, полна коррупции и лжи... Жалкая искаженная тень той Республики, с которой когда то воевала ее Империя.

Женщина помассировала виски. В голове начинала разливаться мигрень, настроение испортилось окончательно.

В конце концов, сейчас ее уже ничего не держит. Что она здесь забыла? Прав был канцлер, это...

Кожу обожгло, женщина схватилась за грудь, стискивая одежду. Она вытащила из-за ворота небольшую капсулу на цепочке, мрачно посмотрела на серебристые грани подвески, потом сжала ее в кулаке. Мигрень медленно отступала, вместе с ней — и гнев на зеленокожего рыцаря.

Ситх глубоко вдохнула, выдохнула, и снова отправилась по коридору быстрыми шагами — на сей раз сменив направление. Как бы то ни было, библиотека Джедаев — вроде бы — старалась сохранять объективную информацию. А ей на данный момент была нужна именно она.

Необходимо было срочно кое-что проверить.

— Древнее хранилище данных?

— Да. Великий Голокрон. Ему многие тысячи лет — он даже в наше время считался древним. И, как я узнал, он существует и по сей день. Это удивительный артефакт, чей Хранитель был создан не по подобию одной личности, а скорее, под влиянием нескольких. И... он отображает только ту информацию, которую открывший его готов познать. С одной стороны, это опасно — так как неизвестно, не раскроет ли он тебя...

Но с другой стороны — возможно именно он сможет дать нам ответы, которые мы ищем. Надо только получить к нему доступ. Я уже работаю над этим.

* * *

[Библиотека Джедайского Храма, зал Великого Голокрона]

Огромный додекаэдр медленно вращался в просторном зале, сияя изнутри голубым. Теннил решительно направилась вперед, ее шаги гулко отдавались от стен, скрытых в полумраке помещения.

Как только она приблизились к огромному многограннику, он тут же засиял, и перед ней из воздуха соткалась фигура мужчины в джедайском одеянии.

Ситх вперила требовательный взгляд в полупрозрачную фигуру, потом склонила голову в вежливом поклоне:

— Приветствую тебя, Хранитель.

Фигура обвела ее взглядом, потом произнесла с некоторой задумчивостью:

— Я ждал тебя, странница по времени.

— Ждал? — чуть нахмурилась женщина. Страж кивнул:

— С того момента, как знания о вашем появлении стали мне доступны, я ждал, что вы придете ко мне за ответами. Твой спутник уже был у меня.

Женщина недовольно дернула бровью, но продолжила, поддерживая нейтрально-вежливый тон голоса:

— Он уже посещал тебя? Но что... неважно, — оборвала она саму себя, потом решительно продолжила, — Сейчас это неважно. Я пришла за иными ответами. Страж, я хочу знать, что произошло... за последние две тысячи лет — а конкретно, меня интересуют связанные с ситхами события, от того времени до наших дней. Наиболее значимые.

Изображение чуть задумалось, потом неторопливо заговорило:

— Твой вопрос принят. Ответ будет дан, — изображение сомкнуло ладони перед грудью, и заговорило, — В этот период разразилась затяжная война, также известная как Джедайско-ситхская война. Данное противостояние длилось в общем счете тысячу галактических циклов. В Данный период Новая империя ситхов набирала мощь, а Галактическая Республика приходила в упадок. Орден становился все более вовлеченным в войну, поддаваясь ее течениям.

Баланс между Новой Империей и Республикой колебался в течение всего периода, и на некоторое время, особенно после ключевой битвы при Мизре, Республика была в опасности быть полностью сокрушённой, — Хранитель помолчал секунду, потом продолжил, — Противостояние завершилось на Руусане, где представители темной стороны были предположительно уничтожены до последнего человека. Правда каким образом — достоверно не ясно, так как это было дело рук не представителей Ордена. Однако, как оказалось, утверждение о полном уничтожении ситхов было заблуждением, так как один из них — Дарт Бэйн — на самом деле выжил...

— Выжил? — женщина подалась вперед, подступая ближе к огромному голокрону, — но.. как? И откуда об этом стало известно?!

Хранитель окинул ее взглядом, замолчав на пару мгновений, затем продолжил:

— ...Примерно 150 лет назад один из падаванов, Киб Джин, пал на темную сторону, убив собственного мастера. Именно от него позже была получена информация, о том что ситхи выжили и следуют Правилу Двух, но до недавнего времени эти слова не рассматривались как достоверные. Бейн же был основателем нового учения, которое гласило, что может существовать лишь один учитель и один ученик. "Их должно быть двое, ни больше, ни меньше. Один — чтобы воплощать могущество, другой — чтобы жаждать его."

* * *

[Библиотека Джедайского Храма, читальный зал]

— Джедай... нам надо поговорить.

— М? — мириаланин поднял глаза от очередного датапада: он так и не оставил своего стремления нагнать все, что произошло за три тысячи лет, и потому вдумчиво изучал сводки, архивы и исторические хроники. Ситх мрачно окинула взглядом библиотеку, в которой она обнаружила своего напарника, после чего негромко произнесла:

— Не здесь. Важно.

Джедай коротко кивнул, поднимаясь на ноги:

— Хорошо. Я только заберу с собой то, что успел найти — надо будет дочитать в комнате...

Ситх оглядела стопку ячеек банка данных — и, решительно ухватив мужчину за плечо, потащила его за собой:

— Потом. Пошли — все равно никому, кроме тебя, не нужна эта история!

— Но... эх.. — мириаланин печально окинул взглядом стол и последовал за своей напарницей: на его памяти, она нечасто была столь напориста в своих действиях, посему, вероятно, дело действительно не требовало отлагательств.

Придя в их комнаты, ситх наконец выпустила мужчину из своей хватки, и начала неспокойно мерять небольшую келью шагами — словно какой-то зверь, мечущийся по клетке. Она резко остановилась и устремила на Атрейо тяжелый взгляд:

— Я не знаю как начать — поэтому скажу прямо. Что-то происходит, — она вновь сделала пару шагов, потирая подбородок, — я не аналитик, но я воин. И у меня есть глаза — я умею читать. Я изучала сводки. Но только относительно свежие — последних десятков лет. Сейчас идет война. И она мне непонятна. Слишком хаотична. Слишком хорошо хаотична и поэтому кажется мне... с подвохом. Я не вижу того, кому это может быть выгодно. Я специально проверяла информацию по-разному, поднимала разные источники информации. Но то, что я вижу — мне не нравится.

— Я понимаю, — мириаланин серьезно кивнул, чуть нахмурившись, — я анализировал сводки за последние годы... правда, каюсь, не сильно тщательно — решил начать в порядке хронологии, и пока еще дошел только до конца первого прошедшего тысячелетия. Но... Да, ты права. Как я и говорил — тут явно замешана какая-то крупная политическая игра. Я не говорю уже о том, что сам канцлер если и не игрок — то очень крупная фигура. С ним надо быть аккуратным. Он явно пытается заручиться и твоей поддержкой тоже, но вопрос — для чего? Джедаи же — по нынешним временам — не принимают участия в политике... странно.

— Рейо! — ситх резко развернулась, так, что полы ее робы взмыли в воздух, — Может быть, я не могу понять движения финансовых потоков по секторам, но я могу понять тактику. Я воевала! И не раз! И вот что я скажу: последние несколько лет нет выигравших — и не проигравших. Все тщательно вымерено. Если кто-то выигрывает — то потом их ждет равноценный проигрыш. Размен!

При этом джедаи не участвуют в политике — да, сами они говорят, что просто не вмешиваются... но для меня это выглядит так, что у Ордена здесь просто нет власти! И они делают красивую мину при плохой игре. Из сильной структуры, грозного противника джедаи превратились... в это. В библиотекарей, философов, которые боятся действовать, взять что-то в свои руки. Боятся прекратить этот хаос и беззаконие. И это в Республике, которая когда-то ставила себя как образец, как общество с демократией. Да тут кое-где рабство процветает — а когда-то, если помнишь, Республика была радикально против ущемления прав иных рас!

Раньше я бы подумала на происки Темного Совета — они бы смогли так деморализовать джедаев, но сейчас... его нет. При этом в Сенате нет политической коалиции, которой эта война была бы явно выгодна. И я не говорю сейчас про Конфедерацию: судя по происходящему, они сами не очень счастливы, что ввязались в эту войну. Но вариантов нет. Я пока не знаю, как дело обстоит с теневым миром — туда с ходу сложно попасть, а ныне контактов у меня особых нет. Но пока что я вижу только то, что кто-то режиссирует происходящее. И мне это не нравится. Очень.

— Ты думаешь, это все настолько крупно?

— Я думаю, нам надо найти того, кому выгодно, чтобы война случилась. И Хатты, я боюсь, тут не причем: насколько я посмотрела, им выходят только убытки от происходящих беспорядков и перекрытия гипермаршрутов.

Джедай медленно кивнул:

— Согласен. Надо все проанализировать — я тоже пока не могу делать предположений, не зная полного расклада. И... вот еще что. Насчет твоих слов про Темный Совет. Тогда был не очень подходящий момент, чтобы сказать, но — помнишь прием?

— Да, — женщина непроизвольно напряглась, скрещивая руки на груди.

— Так вот, я не понял это сразу, но я ощутил там влияние Темной Стороны. Слабое, едва заметное — поэтому и не поймал это вначале — но, сравнив свои ощущения с твоими, а потом и проанализировав ситуацию... Я могу сказать, что кто-то очень тонко воздействовал на меня.

— Только на тебя?

— Я не ощутил ничего похожего на подобное воздействие в твоих воспоминаниях, хотя тут я могу и ошибаться. Но... Подобное мне знакомо. Очень напомнило некоторые методы работы Инквизиторов. Я имел несчастье познакомиться с ними, и не скажу, что рад был провести у них в "гостях" те дни.

— Чертовы колдуны... — женщина почти прошипела, слегка скривившись, — хуже... гизок! Куда не плюнь — везде они, даже там, где ситхи давно вымерли! Чтоб их твари пустынь пожрали! — женщина сделала глубокий вдох, усилием воли вновь сосредотачиваясь на беседе, и продолжила, — Говоришь, воздействие? Это нехорошо. Очень нехорошо! Значит, тут явно действует одаренный. Который хорошо умеет маскироваться — и, возможно, именно он и ведет всю эту игру.

— Судя по всему, возможно именно с ним столкнулся учитель Оби Вана, — задумчиво заметил мириаланин, — точнее с его учеником... или учителем. Если падаван смог одолеть ситха, да еще и с двулезвийным оружием... Я не уверен, что это был достаточно опытный ситх. Не говоря уже о том, что, судя по рассказу Оби Вана, его противник предпочитал силовой метод боя, и к тому же, не пользовался уловками. Никакими. Не пытался поговорить, смутить, обмануть... Возможно, мы сейчас имеем дело с более опытным противником.

-Ты хочешь сказать, колдун воспитывал воина? — женщина подняла брови, — Куда катится эта галактика! Но в любом случае... Мне тоже есть, что сказать, — она помрачнела, сверля взглядом стену, — мне кажется, тут замешано что-то еще. Возможно более серьезное, чем мы можем представить. Колдуны, как известно, всегда славились своим коварством и знаниями в разных аспектах темных искусств. Я... — она глубоко вздохнула, потом продолжила, чеканя каждое слово, — я потеряла контроль. Над собой. Я почти нарушила собственный кодекс! Не эмоции управляют воином, а воин — эмоциями, используя их для усиления себя. Я никогда... ну, почти никогда, не позволяла себе поддаться им. Особенно по незначительным поводам. И, тем не менее, я сорвалась. И... почти убила тебя.

— Но ты, в конце концов, смогла обуздать свой гнев, — рассудительно заметил мужчина.

Ситх сощурилась и резко подалась к нему:

— Уже одно то, что я потеряла контроль — нонсенс! Это невозможно. Но тем не менее — это произошло. И не только это. И меня это беспокоит: я никогда, со времен Академии, не позволяла себе упустить контроль над собой. Здесь же это происходит уже не первый раз. И... что бы это ни было, оно дурманит сознание. Медленно, едва заметно — но я уже ловила себя на том, что... — женщина оборвала себя, глубоко вздохнув, потом продолжила:

— В любом случае — я пока не до конца разобралась, но эта дрянь, похоже, может воздействовать на сознание даже в стенах Храма. Храм, конечно, уже далеко не тот, что был когда-то, но тем не менее — это же оплот Светлой стороны! И потому сам факт того, что и здесь возможно подобное... не мне тебе говорить, что это значит.

Как бы то ни было — тут, скорее всего, замешано больше, чем мы можем представить. И пока та темная магия, что сплетает эту игру, не завладела нами окончательно — нам надо выяснить, что происходит. Тем более, что размеры этой игры мы пока не представляем. Но если допустить, что все текущие события тоже являются ее отражением... Необходимо принять меры, пока мы еще можем на что-то повлиять.

— То есть?

— Если это ситхская магия — надо искать ответы там, где, возможно, есть еще хоть кто-то, способный дать их. И действовать, пока не стало слишком поздно.

— Ты имеешь в виду?...

— Нам надо лететь туда, где все когда-то брало свои истоки. На Коррибан.

Примечание к части

Бечено 1/2.

— Что? — джедай медленно моргнул, явно пытаясь уложить в голове только сказанное его собеседницей, — на... Коррибан?!

— Да, — ситх кивнула, выпрямляясь, — именно туда. Там стоит... когда-то стояла Академия. И если что-то можно узнать — то там.

— Это, как минимум, безрассудно. Как максимум — это самоубийство. Мало того, что нынче неизвестно, где это находится, так еще и... вдвоем?

— Ты боишься? — женщина подняла бровь, — не волнуйся. Если что, я смогу защитить нас обоих.

— Теннил, сейчас не самое лучшее время для этого. Не лучше ли потом? Я же обещал — как только разрешим проблемы здесь, то...

— Нет времени, джедай! — женщина взмахнула рукой, — Ты что, ослеп?! Не видишь, что происходит? Нас с тобой ни во что не ставят, мы — памятники прошлого! Тебя еще слушают, благодаря твоему таланту, но и только. Мы им не нужны! И при этом, на данный момент твой хваленый Свет в этой Галактике бессилен! Сам посмотри, Орден скован по рукам и ногам — и беспомощен, как детеныш!

За границей этого Храма, на этой же хаттовой планете — правит Тьма. Ты ощущал это, и я тоже чувствую эти незримые щупальца, отравляющие разум. И я не колдун, чтобы воевать с этой силой на ее поле.

Да даже Империя раньше была в чем-то светлее, чем то, что я вижу здесь! Слова о чести, долге не были пустым звуком — там. К примеру, Дарт Марр, если помнишь, заключал союзы с Грандмастером Ордена, если надо было сплотиться перед лицом иной угрозы. Я не утверждаю, что Империя была идеальна или являлась образцом — но она была сильной. Структурированной. Республика была, пускай и состоящей из множества народов и рас, но, тем не менее, грозным противником. То, что я вижу теперь — это бледная тень прошлого. Разлагающийся труп! — женщина почти выплюнул последние слова, потом прикрыла глаза, делая несколько глубоких вдохов.

Она с усилием помассировала виски, и продолжила уже спокойнее:

— И меня беспокоит то, что происходит. Что весь Орден спокойно позволяет чему-то находиться буквально рядом с собой. Я не знаю почему, я не знаю, как так вышло — но я хочу найти ответы. И ты мне должен. Поэтому ты, — она ткнула пальцев в джедая, — летишь со мной. Вопросы?

— Когда вылетаем? — кротко спросил мириаланин после короткой паузы, воплощая собой смирение с неизбежностью.

Ситх мрачно улыбнулась:

— Как только у нас снова будет корабль.

* * *

Их не задерживали. Когда Теннил командным голосом затребовала корабль — техники, рассыпавшись в извинениях, что ее звездолет еще не готов, предоставили один из шаттлов Храма. Более того, шаттл был не только двухместный, но и подходящий для дальних перелетов: в нем была маленькая общая кают-компания и две одноместных каюты. Правда, все было оформлено в джедайском минимализме, но это беспокоило их в последнюю очередь.

Вылететь они смогли буквально через пару часов. Мириаланин куда-то пропал, сославшись на срочные дела, и появился уже в ангаре, притащив с собой пару каких-то контейнеров. После погрузки им дали зеленый коридор — несмотря на трафик, транспорт Храма пользовался привилегиями, что было им на руку. А ближайшая точка прыжка была не так далеко от орбиты.

— Кстати говоря, а как мы прыгнем до места назначения? Сомневаюсь, что планета отмечена на картах... — задумчиво спросил мириаланин, изучая навигационный компьютер — на удивление, в данной модели техника была на достаточном уровне.

Сзади раздались тяжелые шаги его спутницы:

— Для этого я забрала со своего корабля блок навигации. И своего дроида. И еще пару вещей... но не суть. Вот, — она подошла к терминалу, набирая пару команд. Над ее плечом тенью висел небольшой шпионский дроид.

Атрейо ощутил почти приступ ностальгии: если бы не Храмовые одежды, то все было бы слишком похоже на старые времена, когда...

— Готово, — прервала его размышления ситх, выпрямляясь. Дроид опустился ниже, что-то тихо пиликая на бинарном. Мириаланин не вслушивался.

На голоизображении развернулась карта галактики. Современной галактики, очень похожей — но при этом весьма отличающейся от той, которую они помнили. Рядом появилась вторая карта — уже загруженная Теннил.

Терминал мигал индикатором, проводя сравнительный анализ. Дроид спустился ниже, подключаясь к компьютеру, и постепенно карты начали сливаться — чуть меняясь, доворачиваясь. За три тысячи лет Галактика успела измениться, звезды не стояли на месте.

На доселе не охваченном картой пространстве высветились обозначения планет. Какие-то наложились друг на друга. Где-то в неизведанных регионах проявились смутные очертания Доминации — мириаланин молча отметил, что кажется, доступ к гипермаршрутам у его напарницы был куда больше, чем он предполагал. Хотя, если учесть что она носила титул Дарта...

— Готово, — тихо проговорила ситх, простирая руку над картой. Из сердцевины карты маршрут тонкой линией последовательных прыжков вел их к окраинам — бывшей территории Империи Ситхов. На карте мигала точка с странным названием — Морабанд. Женщина хмыкнула:

— Однако... оказывается, данная планета известна и ныне, пусть и под иным... Неважно. Нам пора. Чем раньше прибудем — тем быстрее разберемся.

* * *

— Единственное, мне вот интересно, — задумчиво проговорил джедай, наблюдая, как звезды вокруг лобового стекла мостика растягиваются в длинные линии, и сияющие всполохи гиперпространства окутывают корабль, — Ты же могла отправиться без меня. Это колыбель Темной стороны, и я там явно буду... лишний, если не обузой. Вряд ли кто-то будет добровольно общаться с тобой, если увидит что ты заодно с джедаем. По крайней мере, раньше было так. Не уверен, что что-то изменилось.

Ситх вздохнула, прикрыв глаза, и помассировала виски. Наконец, тишина была разбита негромким голосом смуглокожей женщины:

— Видишь ли, Рейо. Говоря о Тьме, я не преувеличивала и не говорила метафорами. Она действительно рядом. Ты же сам это ощущал. Она везде — проникает сквозь разум, отравляет всех, кто владеет Силой. Иначе я не могу объяснить то, что вижу сейчас, здесь, в сердце этой вашей Республики.

Галактика... отравлена. Вся или нет — не знаю, но я отказываюсь подчиняться неизвестному темному колдовству, искажающему разум, будь оно даже наложено самыми чистокровными жрецами!

Но при этом я не могу не признавать, что оно действует. И на меня тоже. Несмотря на то, что я сильна как воин — в сфере темных ритуалов и их воздействия я не специалист.

Хоть у меня и осталось кое-что, позволившее мне отследить влияние на меня — но это лишь диагностика. Кратковременное облегчение симптомов, не более. Я сейчас не всегда в силах обуздать себя саму. Меня это... беспокоит. И это еще мягко сказано.

Я сейчас не могу поручиться, что полностью и адекватно могу воспринимать все происходящее. И что мое восприятие не исказится еще хуже в дальнейшем — особенно на планете, пропитанной Тьмой. И не той Темной Стороной, которую помню я, а той, которая три тысячи лет менялась, превращаясь... пока неизвестно, во что. Поэтому ты, хотя ты и джедай, сможешь выступить, в некотором роде, мерилом моей адекватности. Ты меня знаешь. Ты сможешь понять, если что-то будет не так. Со стороны виднее. Не то, чтобы я тебе доверяю беззаветно, — но выбора, как такового, нет. Рискуем мы оба. Я — доверяя тебе, в некотором роде, собственный разум, ты — идя за мной на колыбель Темной Стороны, с которой за три тысячи лет могло произойти очень и очень многое. Но, если не мы — то кто?

И вот еще что. Я склоняюсь к мысли, что, возможно, это все может быть связано с Бейном, — женщина скривилась при упоминании ситха, — или же произошло в то время. Он уничтожил ситхов — ты сам читал хроники. И с тех пор они не проявлялись снова. Это не может быть случайностью. Поэтому я лечу туда, чтобы найти ответы. Если понадобится, я вытрясу ответы силой.

Из живых или мертвых.

Примечания:

Да, Морабанд — еще одно название Коррибана. =) Это не ошибка — просто за три тысячи лет ее вполне могли и переименовать?)

https://starwars.fandom.com/ru/wiki/%D0%9C%D0%BE%D1%80%D0%B0%D0%B1%D0%B0%D0%BD%D0%B4

Корабельное время текло медленно. На небольшом шаттле не было принудительный смены времени — в отличие от "Ярости" — и обстановка была попроще, так что спустя какое-то время оба обитателя звездолета, не сговариваясь, сошлись в одной кают-компании, за чашкой какого-то травяного отвара, который приготовил джедай. Что и говорить, дроида-стюарта здесь не было, так что приходилось самостоятельно изучать модификации местного пищеблока. Радовало одно — летающий дроид ситха, несмотря на явно разведовательно-диверсионную направленность, отлично справлялся с анализом незнакомой техники.

Не то чтобы два одаренных не смогли разобраться как работает местное подобие чайника, но гораздо приятнее сразу знать, как его включать, а не вспоминать уроки из далекого детства, когда на занятиях раздавали незнакомые устройства, и требовалось определить, что это и как работает.

По крайней мере, в Храме подобное было. Было ли в Академии — Атрейо не знал. Но сомневался, что обучение проходило там именно так.

Женщина задумчиво отпила из чашки, потом подняла взор на собеседника. Джедай улыбнулся в ответ, чуть салютуя ей емкостью:

— Как в старые добрые, да?

— Почти. Главное, чтобы у нас снова не чихнул гиперпривод, и не стала заканчиваться еда. Это... было неприятно, — едва слышно хмыкнула ситх.

Женщина явно больше расслабилась с тех пор, как они покинули Храм: даже сама ее поза говорила об этом.

— Ну, надо находить положительные стороны во всем. В конце концов... ты таки смогла тогда покинуть Имперскую Столицу со мной, как и планировала, — дипломатично ответил мириаланин, отпивая глоток, — и, кхм, даже довезла. До пункта назначения. Почти.

— Бесспорно, довезла! И даже не до Восса, а прямо до порога родного Храма доставка вышла, — в голосе женщины прорезалось веселье, — разве что чутка промахнулась на пару... тройку... тысяч лет — но это же, право, такие мелочи! Главное, доставила, как и обещала. Как там у вас — есть только Сила, да?

— Ты начинаешь понимать, — невозмутимо кивнул джедай, глядя на нее в ответ, -Время это весьма условная величина, особо в масштабах галактики...

В голубых глазах мужчины искрилось веселье, и ситх не выдержала. Ее плечи чуть затряслись, и она тихо рассмеялась, чуть встряхивая головой. Это было столь непривычным, что мириаланин в первую секунду даже застыл, не сразу поняв, что он слышит. Смеющаяся ситх была для него чем-то новым — этой эмоции при нем она раньше не проявляла.

— Ох, джеда-ай... Признаться, я даже несколько скучала по твоему неповторимому сарказму и непередаваемому юмору. Безусловно, он порой невероятно ядовит — но тем не менее, ты умеешь найти слова в любой ситуации, — она, все еще улыбаясь, снова отпила чаю.

Мужчина моргнул, справляясь с секундной заминкой и улыбнулся в ответ:

— Рад услужить леди... — его улыбка стала шире, тогда как женщина едва заметно закатила глаз, — Кстати, у тебя красивый смех. Я раньше не слышал, как ты смеешься.

— Потому что обычно поводы для этого у меня бывает редко. Тебе ли не знать, что любое проявление эмоций в Империи среди обладающих властью всегда тщательно оценивается, анализируется и используется. Несмотря на то, что "покой это ложь" — все может быть использовано против тебя, если ты слаб, — Теннил, нахмурившись, дернула плечом, — поэтому позволить себе искренние эмоции, особенно не... негативные — можно лишь в редких случаях. И далеко не во всякой компании.

— Я рад, что мое скромное общество сочтено достойным, — мужчина чуть склонил голову.

Женщина хмыкнула:

— Любой ситх — параноик. Доверять нельзя никому, за редкими исключениями. Порой верить не можешь даже самому себе. Но, — она чуть наклонилась вперед, пристально смотря в глаза зеленокожего мужчины, — во-первых, ты уже доказал, что ты достоин считаться союзником, а во-вторых — здесь и сейчас, на данный момент... — женщина чуть замедлилась, неожиданно тяжелым взглядом смеряя собеседника, потом продолжила, — здесь и сейчас, в этом времени, я выбрала поверить тебе. Несмотря на все твои... особенности. Тем более, что ты уже не раз на деле доказывал, что не ударишь в спину. Хотя последние разы, почему-то, раз за разом именно мне приходилось вытаскивать тебя из тех приключений, в которые ты за какой-то надобностью влезал, но... — она вновь отпила чаю, — мне и на сей раз хочется верить, что ты не поставишь интересы своего нынешнего Ордена выше меня.

Мы направляемся в сердце Старой Империи, Рейо, — Теннил посмотрела куда-то вдаль, поверх его плеча. На лице женщины застыло странное, нечитаемое выражение, — Там, где когда-то из рядовых аколитов, испуганных и жалких, рождались лорды ситхов. Рождались, отбрасывая свое прошлое, переступая через себя, через собственные ценности, выгрызая себе путь наверх — или же оставались навсегда среди красных песков и древних гробниц, кормить собой порождения извращенной ситской алхимиии.

Что там сейчас — я не берусь судить. Судя по тому, что планета известна и ныне — возможно... уже ничего. А может и нет. В любом случае — следует быть осторожным. Темная сторона там сильна, не говоря уже о том, что многие поколения Лордов были похоронены именно там, в каменных гробницах.

Ситхи не джедаи, Рейо. Многие сильные лорды отказывались сливаться с Силой, предпочитая идти вопреки всему — и остались среди песков жадными и голодными духами. Готовыми выпить жизнь у неосторожных аколитов, которых лорды посылали в эти гробницы за сокровищами, испытывая кандидатов в ученики: справятся ли? Смогут ли обмануть друг друга, добыть древний артефакт — и не оставить собственную жизнь взамен в Долине Лордов?

— Ты была там? — тихо спросил мириланин после паузы.

Ситх криво усмехнулась:

— О да. И не раз. Скажем так... я не была самым желанным кандидатом в ученики, поэтому многие надзиратели надеялись, что я сдохну где-нибудь в процессе испытаний... Но я выжила. Вопреки всему. Вопреки тем, кто хотел, чтобы я исчезла. Призраки долин сильны, это так, но они привязаны к своему месту обитания. Это их сила — и их слабость.

Женщина пристально посмотрела на своего собеседника:

— Поэтому мне нужно, чтобы ты... смотрел за моей спиной. Во всех смыслах. Я имею право и силу требовать ответов от тех, кто.. там еще существует. Но я не знаю, что именно изменилось за прошедшее время, и признают ли за мной мое право — по крайней мере сразу. Но и я знаю пару вещей, которые заставят слышать — и слушать меня тех, кто обитает там, — Теннил медленно сжала кулак, так, что побелели костяшки пальцев, — даже если они уже и перешагнули грань жизни и смерти.

— Пару вещей?

— Да. Моя... ученица, можно сказать и так, в свое время оборудовала отличную лабораторию. У нее был талант к заклинательству. Если бы я была колдуном — Сэти заняла бы кресло Темного Совета. Не сразу, но... — ситх откинулась на спинку кресла, слегка улыбнувшись уголком губ, — заняла бы. И этим бы втоптала в грязь чистокровный род Саа'рисс. С большим удовольствием.

— Втоптала?

— Да, — Женщина помедлила, задумчиво скользя взглядом по интерьеру кают-компании, затем продолжила, — Сэти была полукровкой: наполовину чистокровной, наполовину человеком. Рожденной от рабыни. Выкинутой на Коррибан просто потому, что оказалась позором рода — с менее красным цветом кожи, без лицевых отростков, с серыми глазами... Но с даром, который позволял ей читать Силу, как раскрытые свитки. Она не была самой сильной — но зато ей были подвластны тончайшие манипуляции, о которых Хранители Темных Знаний могли только мечтать!

А еще она мечтала добиться многого — но сама. Она обладала внутренним кодексом чести. И верностью своим принципам. Она была... чем-то похожа на меня, и я заметила ее, когда выбирала себе ученика. Не потому что хотела, но потому что это одна из обязанностей любого ситха: нужно сделать свой вклад. Ну и, ученик — это и престиж, и та же власть. Твоя собственная власть.

Сэти показалась мне достойной, и впоследствии я не пожалела о том, что приняла ее клятву. Именно она тогда выкупила тебя из рудников на стройке. И помогала скрывать твое существование на Каасе все время до отлета.

Единственное... мне всегда было немного жаль, что я не могла помочь ей развить ее талант, обучить в должной мере. Тонкие манипуляции — не моя стезя.

Ситх немного помолчала, потом продолжила:

— В том числе Сэти отлично чувствовала духов, и разрабатывала методы противостояния им. Большинство конечно было весьма специфично, и воспользоваться им мог только тот, кто разбирался в колдовстве — причем весьма нетипичном. Но кое-что из ее разработок было достаточно простым, чтобы его мог использовать даже не сведущий в темных искусствах.

В частности, у меня на корабле были с собой ее защитные амулеты — и кое что еще. Полагаю, это поможет нам вынудить к диалогу обитателей местных руин. Это, конечно, не артефакты из хранилища Дарта Нокс, но лучше, чем ничего, не так ли?

— Вот с ситхской артефакторикой я еще не сталкивался, — задумчиво проговорил мужчина, отпивая из чашки, — любопытно. У меня только один вопрос — как ты умудрилась спрятать ситхские артефакты так, что их никто не обнаружил? Особенно с учетом того, что твой корабль разобрали, как минимум, наполовину?

Женщина усмехнулась, с достоинством поведя чашкой в воздухе:

— Я всегда хранила важные вещи в специально отведенных для этого местах. Достаточно укромных, чтобы так просто их было не обнаружить. Надо знать, где и что искать. Впрочем, полагаю, так делаю не только я — вы же, к примеру, не храните свои особые голокроны на полочках посередине читального зала?

— Ну как тебе сказать... — задумчиво проговорил мириаланин, поднимая глаза к потолку, — в мое время — да. Но за нынешние времена я уже поручиться не могу...

Примечания:

бета:

— Убито 17 тире; из них 11 заменены на запятые, а 3 на двоеточия.

— Выпилено 4 троеточия в начале прямой речи. (ЗАЩТО?!)

— 9 предложений расчленены и собраны в другой конфигурации, иногда с заменой частей.

автор: ....а "бесспорно" пишется раздельно, да?... 'w'

бета: Словарь. Я подарю тебе словарь!!!!