Стены (джен)

Смертельно холодный ветер пронизывал до самых костей, белые снежинки слепили до рези в глазах, но Тина упрямо шла вперед, прокладывая новую тропу через сугробы. Здесь было почти невозможно пользоваться магией, палочка примерзала к негнущимся пальцам, но самое главное — ответом на любую вспышку магии мог стать выстрел.

Тина шла, упрямо нагнув голову, и повторяла про себя детали своего задания. Это не слишком грело, зато давало возможность отвлечься от бесконечной череды шагов и воющего ветра.

Все началось с Альбуса Дамблдора… как всегда. Тина уже не помнила, когда что-то начиналось не с него или его заклятого врага, Гриндельвальда. А на этот раз они стояли у истоков всех проблем вдвоем. Именно Альбус Дамблдор тайно вызвал ее на встречу в маленьком городке Бриджстоуне на западе Англии.

Как всегда, профессор Дамблдор хитрил и что-то скрывал, и, как всегда, Тина подумала, что это больше всего похоже на гейс, а не на поведение нормального человека. Эта мысль помогала ей смириться с особенностями союзника. Война с Гриндельвальдом зашла слишком далеко и грозила пролитием крови по всему миру.

— Что вы знаете об алхимии? — спросил тогда Дамблдор и по-лисьи улыбнулся.

— То, чему обучают в школе, — пожала плечами Тина. — Это искусство превращения, которое ставит своей целью получение философского камня, источника бессмертия.

— Да. — Дамблдор усмехнулся уже грустно. Тина не верила в его печаль. Он мог разве что демонстративно сожалеть о ее необразованности, не больше. — Я думаю, что Гриндельвальд хочет использовать ее в войне.

— Философский камень? Разве у него недостаточно сил? Или он жаждет жить вечно? — Тина не верила и в это. Если не она, то другие казнят преступника рано или поздно. Гриндельвальд не будет жить и уж тем более не будет править!

— Тем не менее взгляните сюда. — Дамблдор взмахнул палочкой, очерчивая идеально ровный круг, раскинувшийся по иллюзии карты мира. — Это не существующее ни на каких картах, кроме этой, государство Аместрис. Оно полностью скрыто от маглов, но маглы живут и работают в нем, хоть и в почти полной изоляции. С этим государством торгуют, считая его несколькими магловскими странами.

— Вы полагаете, что это убежище Гриндельвальда? — заинтересовалась Тина, рассматривая карту. Где-то как раз в этом районе обрывались трансгрессии и пропадали люди!

— Да, но не только. Я думаю, это его испытательный полигон. Я исследовал пролетавших над ним птиц и заметил на их оперении следы магической активности.

— Вы хотите, чтобы я узнала, что там, — без колебаний сказала Тина и посмотрела в эти хитрые глаза. И Дамблдор не отвел взгляда.

— Да, мисс Голдштейн, я хочу именно этого. Братья Скамандеры заняты в Британии и Китае.

— Ньют… Скамандер в Китае?! — Тина не смогла скрыть удивления. Он же не мог поехать за очередными животными в такое время!

— Он изучает возможности беспалочковой магии местных жителей. Кроме того, Гриндельвальд привлек на свою сторону и некоторых восточных волшебников, и нужно проверить, насколько глубоко проникла зараза.

А образ неловкого магозоолога подходил для этого идеально. Тина тихонько вздохнула.

— Нас настолько мало, что мы все вынуждены вести разведку поодиночке? Дамблдор, вы снова не хотите привлекать внимание к своим делам, но хотите привлечь нас?

Он рассмеялся.

— Нет, не совсем. Просто я знаю, кто умеет действовать в одиночку и самостоятельно принимать решения. Ни вас, ни мистера Скамандера невозможно сбить с выбранного вами пути, а именно это мне сейчас нужно.

Тина снова вздохнула. Дамблдор льстил, и эта лесть отдавалась пушистым теплом в груди. Глупая девчонка, жаждущая признания!

— По-вашему, я должна отправиться в логово врага… Но при чем здесь алхимия?

— Вы заметили, какой ровный круг представляют собой границы страны? Когда я узнал об этом, я заподозрил алхимические трансмутации, которые требуют именно круга.

— Это все причины?

— Нет. Я уже говорил об остаточной магии. Это, несомненно, алхимия, но как именно она работает, не знает даже мой друг Фламель.

— Что известно еще?

— Довольно мало. По рассказам торговцев, это милитаризированная страна, поэтому в первую очередь нужно проверить армию. Вы пойдете через северные врата, они находятся здесь. Это самая удаленная от центра и самая труднодоступная точка, поэтому Гриндельвальд вряд ли обнаружит вас. Но учтите, армия этой страны каким-то образом умеет чувствовать нашу магию, поэтому воздержитесь от применения палочки.

И вот теперь она идет через сугробы, думая о том, как прорываться через не-маговскую армию. Даже с палочкой это сложная задача, с которой справлялся не всякий волшебник, даже аврор. Тина, к своему сожалению, почти не работала с не-магами во время мировой войны, поэтому мало знала о том, как они организовывают караулы и как будут обращаться с найденным в горах человеком. Тесей здесь был бы более уместен!

Возможно, именно поэтому отправили ее — неопытную в этом вопросе? Опытный боец сразу видит другого бойца, может определить его характер, пристрастия и даже пройденные сражения. Тесей выдал бы себя. Ее могут заподозрить разве что в сумасшествии, и Тина не станет возражать.

Она, несомненно, сошла с ума, ввязавшись в эту авантюру!

И тут сугроб прямо перед ней буквально взорвался, выпустив, как из берлоги, огромного мужчину. Тина отшатнулась, хватаясь за палочку, но вокруг ее шеи сомкнулись стальные зубья… руки? Что это такое?!

— Лазутчик Драхмы, — торжествующе рыкнул паром мужчина. — Оставь сопротивление!

Тина быстро огляделась. Насколько она знала не-магов, где есть один, там будут и другие. Дотянуться до палочки она не успеет…

Поэтому она просто подняла руки.

— Я сдаюсь.

— Оу… — Похоже, верзила был разочарован. — Тогда сколько вас и где они?

— Я одна!

— Ты лжешь! — Он повернулся к сугробам, в белизне которых Тина сейчас различила темные дула. — Проверить все здесь! А мы пока поговорим…

Тина безуспешно попыталась разжать зубья «руки». Верзила только рассмеялся.

— У тебя ничего не выйдет, шпионка!

— Я не шпионка! — мрачно солгала Тина и опустила руки, позволяя солдатам себя обыскать. Ей даже не требовалось быть легилиментом, чтобы понять, о чем он думает. О том, что поймал нечто ценное и теперь будет с наслаждением убивать.

— Капитан! — воскликнули из-за ее спины, передавая верзиле палочку. — Посмотрите!

— Хммм… — Верзила явно задумался и потом так широко заулыбался, что Тина поняла: убивать не будут, будут есть, причем не сейчас. Он выглядел так, будто поймал действительно ценную добычу. — Доставляем ее в крепость. Нужно сообщить генерал-майору.

Пока Тину вели, она успела обдумать стратегию. Эти не-маги знают о магах, знают о палочках. Но не считают магов противниками, требующими немедленного уничтожения, и вообще ведут себя очень уверенно. Стало тошно от мысли, сколько еще таких же наивных разведчиков мог послать сюда Дамблдор и сколько непричастных магов могло погибнуть, заблудившись в этих горах. Нет, конечно, Дамблдор узнал все не по «магическим следам на перьях перелетных птиц».

Тогда почему он ей не сказал подробностей? Вряд ли она отказалась бы от задания, узнав, что оно опасно. Она аврор, в конце концов!

Нет, он хочет другого. Возможно, сейчас ему требуется её опыт аналитика, а не бойца. К тому же он уверен: кто ничего не знает, тот ничего и не выдаст. Нужно придумать какие-то странности, из-за которых она в одиночку пошла в разведку. Наверняка эти странности есть, просто местные жители уже привыкли и не обращают внимания.

Слишком мало информации. Придется импровизировать.

Крепость была огромна и совершенно не похожа на изящные, несмотря ни на что, стены волшебных крепостей. Внешне это была просто плотина из грубого темного материала, вряд ли железа, но больше всего похожего на него. Ее провели по широким коридорам и оставили в камере, сковав руки колодками.

Когда ушел верзила, Тина вновь попыталась разложить ситуацию на составляющие, прежде чем анализировать. Как общество, где не-маги привычны к магии, связано с Гриндельвальдом? Он выступал за порабощение не-магов и переустройство мира, а не за слияние. Они совершенно не боялись ее, хоть, похоже, и догадались, что она маг.

Гриндельвальд, Дамблдор, собственные глаза — кто из них лгал и когда?

Стоящий на посту караульный отдал честь подошедшему смуглому мужчине с неестественно белыми для его возраста волосами.

— Майор Майлз, за время дежурства происшествий не было!

— Хорошо. Так служи. А вы выходите.

Он сделал знак отомкнуть замки на решетчатой двери. Тина вышла, и ее сразу же взяли на прицел. Что ж, видимо, все-таки боятся? Тина оборвала собственные размышления: без фактов не стоит строить гипотезы, они только повредят. Сейчас ей следует плыть по течению. Она жива и проникла в крепость, это уже важный шаг вперед.

— Вы — генерал-майор? — уточнила Тина в спину провожатому. Тот сперва удивленно обернулся, потом коротко засмеялся.

— Нет, я просто майор. Генерал-майор Армстронг хочет с вами поговорить.

— Хорошо… — Тина слегка смутилась. В армии не-магов всегда очень много званий! Если верить ощущениям, ее ведут к главе департамента этой крепости, к человеку, который обладает правом решающего голоса. Нужно было сосредоточиться, но мешала накатившая с относительным теплом сонливость.

К счастью, идти было недалеко. Как раз достаточно, чтобы немного встряхнуться и за один короткий взгляд выхватить основное, что нужно было знать о сидящей перед ней женщине. Открытая уверенная поза, жесткие глаза, руки на рукояти клинка, почтительное отношение со стороны сопровождающего.

Тина подобралась. Провожатый, майор Майлз, подал этой женщине ее палочку.

— Была найдена при обыске, мэм.

Та повертела в руках, зачем-то потрогала конец указательным пальцем, перевела взгляд на Тину.

— Итак, вы алхимик? Что вы делаете здесь?

Голос у нее тоже оказался жесткий, командный. Неприятный. Тина ощущала всем своим существом , как ее пытаются задавить, и это порождало ответный гнев.

— Я не алхимик! Точнее, я изучала алхимию в рамках общего курса, но это не моя специализация, — четко, не отрывая взгляда от голубых глаз, заговорила Тина. — Я заблудилась в горах, когда искала тела погибших.

Тина посчитала эту причину самой достойной и менее всего вызывающей подозрения. В горах часто гибнут, а там, где стреляют, гибнуть должны еще чаще.

— Каких погибших? Когда они погибли? Что вы собирались делать с ними? — Вопросы сыпались быстро, Тине явно пытались не дать сосредоточиться. Знакомая техника допроса.

Нельзя дать загнать себя в угол и отобрать инициативу. И Тина перешла в наступление.

— Тех, у кого тоже были такие палочки. Вы встречаетесь с ними не первый раз, верно?

— Возможно. — Генерал Армстронг слегка улыбнулась. — И что бы вы делали, если бы нашли их здесь?

Тина вздрогнула. Что бы она делала? А они действительно могут быть здесь? Нужно узнать!

— Я бы попыталась их вытащить. Они здесь?

— Нет. Мы тоже находили только тела.

Генерал Армстронг откинулась на спинку стула и закинула ногу на ногу. Но убрала руки с клинка. Тина сочла это добрым знаком.

— И находили их на нашей стороне границы, — продолжила Армстронг. — Как вы это объясните?

Тина быстро прикинула варианты. Наверняка какая-то ошибка трансгрессии, такое бывает, особенно в однообразной горной местности. Тем более рядом с аномальной зоной!

— Ошибкой с их стороны, — наконец сказала она. — Вы их убили?

— Нет. Повторяю, мы находили только тела, иногда в неподходящей одежде. И у всех были вот такие… палки. И вы утверждаете, что не алхимик. Занятно…

Тина чувствовала, что ее разделывают взглядом, и ей это решительно не нравилось.

— Если вы называете алхимией использование силы крови человека, то я алхимик. И я тоже хочу понять, почему погибают мои коллеги!

Тина сделал шаг вперед, уперевшись взглядом в переносицу Армстронг.

— Ваши коллеги из Драхмы? Нет, не думаю, что я вам это позволю. — Армстронг слегка прищурилась.

— Откуда? — Тина удивленно остановилась. — Драхмы? Это Школа?

— Что? — Теперь уже удивилась Армстронг и посмотрела на Майлза. Тот растерянно пожал плечами.

— Что? — повторила Тина, понимая, что ничего не понимает.

— Драхма. Это страна, откуда вы пришли, — очень вежливо пояснил Майлз.

— Я пришла из Румынии, — твердо ответила Тина. Либо они сочтут ее сумасшедшей, либо задумаются. Оба варианта сейчас казались Тине подходящими. Она не должна выдать слишком много о магах, зато может попытаться узнать побольше у не-магов, пока они в растерянности.

— Принеси карту, Майлз, — потребовала Армстронг и, как только за ним закрылась дверь, встала и подошла вплотную к Тине. Сверкнул выхваченный из ножен клинок. — Ты много лжешь. По-твоему, оно стоит того?

И тут Тина поняла, что не желает больше терпеть происходящее. Эта женщина — не-маг, и как бы она ни владела своей саблей, это не спасет!

Колодки совершенно не помешали Тине схватить так удачно оставленную без присмотра палочку и приставить к горлу Армстронг прямо над кантом воротника.

— Оно стоит всего, — мрачно сказала Тина, чувствуя, как ее собственную шею холодит острие. — Я не хочу, чтобы разгорелась вторая мировая война! Ваша драгоценная страна может стать ее очагом!

Они замерли, и Тина высматривала в голубых глазах отблески хоть какого-то разума. Думай, думай же, не-маг! Или это генерал, который хочет этой войны? Тогда по крайней мере ее Тина успеет убрать.

Тишину прервал стук двери и щелчок курка. И тихий смех Армстронг.

— Опусти оружие, Майлз. И освободи ей руки. Как видишь, оковы ее не смутили.

Они отступили на два шага почти одновременно. Армстронг снова села и задумчиво побарабанила пальцами по рукояти сабли.

— Значит, вторая война? Тогда когда и где была первая?

— Что? — Тина, подставившая руки для освобождения, резко обернулась. — Как вы могли… ах да.

Кажется, она начала понимать. Граница делала эту страну полностью закрытой от всех, в том числе от воюющих не-магов. Точно так же были закрыты Школы, Министерства и другие важные зоны. Что же тут такое оберегают и как смогли охватить такую обширную территорию?

— Граница вашей страны — почти ровное кольцо, верно? И вы мало знаете о том, что происходит снаружи. Через вашу территорию не проходили чужие войска.

— Разумеется, нет. — Армстронг презрительно скривила губы. — Аместрис постоянно воюет, чтобы не допустить никого на свою территорию.

Тина кивнула. Все-таки даже досюда долетели отголоски. Перед ней расстелили карту, и Тина, всмотревшись, не нашла ни одного знакомого названия. Да в каком мире они живут? А вот и Драхма. Огромная империя, равная десятку государств.

Тина подумала: может, это она сошла с ума и это ей кажется, что карта должна быть другой?

— Я ничего не узнаю на ней.

— Жаль. Я должна подумать. И сдайте оружие.

Тина осознала, что привычно держит в руке палочку. Такую знакомую, так удобно лежащую в ладони… И положила ее обратно на стол. Оставалось только надеяться, что она приобрела союзников, а не врагов.