Утром от мрачных мыслей не осталось и следа. Ярко светило солнце, пели птицы. Елена и Ливио за завтраком только что не подпрыгивали на месте, предвкушая интересное приключение.
- А кто как следует не позавтракает, тот никуда не пойдет, - заявил им Валерио.
Завтрак буквально испарился.
Катера уже ждали, сквибы испытывали новое зелье. Несколько добровольцев из магглов тоже должны были попробовать жабросли, вымоченные в специально разработанном зелье. Присутствовали целители из госпиталя святых Козимо и Дамиана, чтобы, если что, сразу же оказать помощь.
Катер, на котором расположились Гермиона, Агнешка, Гарри и дети Валерио, отплыл чуть в сторону. Ну да, у них не испытания, а приключения.
- Хорошо запомнили, что папа сказал? – спросила Агнешка. – Не подведете нас?
- Нет! – дружно замотали головами дети.
- Тогда скидывайте одежду.
При разоблачении до купальников Агнешки и Гермионы снова раздался дружный свист. Причем даже с других катеров. И как только углядели.
- Вкус неприятный, - сказал Гарри, выдавая Елене и Ливио по порции жаброслей, - но с этим ничего не поделаешь. Жуйте и сразу в воду.
На всякий случай Агнешка и Гермиона взяли детей за руки. Быстро прожевать, пережить неприятные ощущения. Прыжок…
Как же это все-таки замечательно, когда ты можешь плавать и нырять, не завися от громоздкого оборудования. Елена и Ливио тоже в полной мере ощутили эйфорию, но за ними внимательно следили маги. Не дать уйти в глубину, отвести ближе к берегу, не мешая остальным.
Поблизости держался и сам Валерио. Агнешка указывала на интересные кораллы, не давала хватать рыбок. Гарри погрозил пальцем, когда Ливио потянулся к морскому ежу. А Елена вдруг резко нырнула ближе ко дну. За ней ринулись остальные. А она бесстрашно протянула руки к какому-то камню, сплошь покрытому водорослями.
Агнешка, Гермиона и Гарри буквально чудом успели не дать ей его схватить. Тут же подплыл Валерио. Елена замотала головой, когда отец погрозил ей пальцем. Гарри с трудом взял волшебную палочку в руку, перепонки ему здорово мешали, но он сумел наложить сканирующее заклинание, которое применяли авроры.
Невзрачный на вид камень вспыхнул всеми цветами радуги. Яркие искры задели всех присутствующих, включая подплывшего Ливио.
Гермиона смутно помнила правила обращения со случайно найденными магическими предметами, но Гарри отлично справился, заключив камень в защитный контур и призвав к себе.
Они поплавали, пока не прошло действие жаброслей, и вернулись к катеру.
- Папочка! – оправдывалась Елена, чуть не плача. – Я… не нарочно. Оно меня позвало. Я… Я…
И девочка заплакала.
- Тише, родная, тише! – Валерио обнял ее и погладил по мокрым волосам. – Мы разберемся.
- Папа, - сказал Ливио, - но ЭТО действительно звало. Меня так потянуло взять этот камень в руки...
- Темной магии нет, - сказал Гарри, еще раз проверив камень, - но я с таким еще не сталкивался.
- Позвать святых отцов? – нахмурился Валерио.
- Не нужно, - сказала Агнешка, - они все заберут, а нам ничего и не скажут. Сами разберемся. Вдруг что-то ценное. А раз нашла твоя дочь, то твоей семье и пригодится.
- Ты думаешь, что это не опасно? – спросила Гермиона. Честно говоря, странный камень и ее притягивал к себе. Звал?
- Точно не опасно, - подтвердил Гарри, - странная штука.
- Я тоже чувствую тепло и какой-то зов, - медленно проговорил Валерио. И вдруг взял камень в руки, его никто не успел остановить.
- Папа! – вскрикнули дети.
А в руках их отца с камня исчезли все наслоения. Осталась только потрясающая огромная жемчужина, переливающаяся в солнечных лучах.
- Вау! – выдали Гарри и Гермиона.
А Агнешка ахнула.
Валерио замер, любуясь чудесным камнем.
- Что это? – потрясенно спросил Ливио.
- Аньезе права, - сказал Валерио, - это очень ценный камень. И он волшебный. Хорошо, что никому не отдали.
- Волшебный камень… - пробормотала Елена. – Вот это да! И я его нашла.
- Ну, вообще-то, нужно быть очень осторожным и просто так в руки ничего не брать, - сказал Гарри, - это в этот раз повезло. А может быть и гадость какая-нибудь с проклятьем. И порт-ключ. На подобное часто вешают чары привлечения внимания. Поэтому все всегда нужно проверять. Как говорил один мой знакомый: «Постоянная бдительность!».

- Сейчас уберу, а потом дома как следует рассмотрим и проверим, - сказал Валерио, - и, дети, не говорите никому ничего, ладно? Нужно разобраться.
- Думаешь, могут захотеть отобрать? – понятливо спросил Ливио. – Никому ничего не скажем. Это наш секрет.
- Никому! – поддержала брата Елена.
Валерио бережно завернул жемчужину в носовой платок и положил в нагрудный карман своего кителя.
- Механику память стирать? – тихо спросил Гарри.
- Не стоит, - ответил Валерио. – Я в своих людях уверен.
Между тем испытания шли своим чередом. Катера подбирали выныривающих то там, то тут бойцов. Наконец все закончилось и все повернули к берегу.
- Все прошло успешно! – отрапортовал заместитель Валерио Луиджи Коралло. – Бойцы в полном порядке. У зелий и прочего побочных эффектов не выявлено.
- Отчет будет вечером, - сказал старший из целителей. – Пока могу сказать, что все в полном порядке. Эх, упустили мы Мастера!
Снейп, который тоже присутствовал при испытаниях, криво усмехнулся. Ну да, подумалось Гермионе, без связей и возможностей Боргезе никакого звания бы не было. И далеко не факт, что почтенные целители не принялись бы нагло эксплуатировать эмигранта. Вот и пусть теперь локти покусают.
Еще с одного катера, который подошел с другой стороны, высадились немцы.
- Фройляйн! – обрадовались они Агнешке.
Она прищурилась. Тот самый Майер, с которого все и началось, тут же поднял руки, показывая, что сдается. И быстро заговорил. Гермиона в который раз пожалела, что не знает немецкого языка.
Агнешка обернулась к Валерио. Тот улыбнулся и тоже что-то сказал. Немцы попрощались и ушли.
- Чего им надо? – спросил Гарри.
- Купили какой-то подарок, - ответила Агнешка, - и хотят мне его вручить. В благодарность за помощь и на память. Придется брать. Уехали бы они поскорее, на нервы действуют.
- Подарок? – спросил Ливио. – А что за подарок?
- Не сказали, - ответила Агнешка, - подарят - увидим. У-у-у, и эти здесь!
Невдалеке появились Айсман и Штирлиц. Скорцени видно не было.
- Опять что-то вынюхивают? – спросил Гарри. – Вроде тот, что на стуле полетал, даже от упоминаний о волшебстве трясется больше, чем мой дядя Вернон.
- Немцы обычно с нами тренируются, - сказал Валерио, - а тут их одних оставили. Вот им и интересно. Аньезе права, это уже напрягает. Приглашу их на завтра к ужину, все равно деваться некуда. Сегодня у нас важное дело.
Все кивнули. Жемчужину очень хотелось как следует рассмотреть и проверить. Немцы при этом были бы лишними. А Скорцени к тому же хоть и слабый, но маг. Как бы чего лишнего не увидел.

Валерио двинулся в сторону эсэсовцев, а Агнешка протянула руки Ливио и Елене.
- Давайте я вас домой аппарирую.
- Давай!
Хлоп…
Айсман даже подпрыгнул от неожиданности, а Штирлиц прикусил нижнюю губу. К волшебству они оба явно так и не привыкли. Гермиона вместе со Снейпом направились в зельеварню, а Гарри тоже аппарировал, буркнув, что у него большой заказ, а чулки сами не свяжутся.
- Патентовать зелье надо, - первым делом заявил синьор Тоцци, - а то знаю я этих целителей. Заявку я составил по всем правилам, нужна ваша подпись, Северус, и виза синьора Боргезе.
Снейп тут же расписался на пергаменте.
- Мисс Грейнджер, подпишите тоже, вы ассистировали, - сказал Снейп, - кстати, не надумали сдавать на Мастера?
- Там же нужно свою разработку представлять, - сказала Гермиона, - а я не знаю…
Узнать больше

- Помнится, вы еще в школе очень удачно применяли протеевы чары, - сказал Снейп, - там довольно интересное дополнение. Этого, конечно, маловато. Поговорите с мисс Мнишек, она ведь гораздо более сложные артефакты рассчитывает. Уверен, сможет что-нибудь посоветовать.
- Мастерство в чарах? – переспросил синьор Тоцци. – О, это очень солидно, синьорина, очень.
- А не придерутся, как к Агнешке? – Гермиона вспомнила, как сдавала на домашнего учителя. – Что я женщина, иностранка и так далее? Мне тот священник, которому мы с Гарри экзамен сдавали, заявил, что лучше бы я жениха искала.
- Скажете, что решили на приданое заработать, - хмыкнул Снейп.
- Звание Мастера – само по себе приданое, - многозначительно поднял брови Тоцци.
- Тогда я поговорю с Агнешкой, - решилась Гермиона, - я и так ее знаниями пользуюсь, конечно, но ведь это будет просто совет.
Снейп кивнул.
Но самым интересным пока оставалась жемчужина, найденная Еленой. Хотя и подарок от немцев тоже интриговал.

- Даже не знаю, где такое можно хранить, - сказал он.
- Можно купить шкатулку, - тут же предложил Ливио, - и защитить ее рунами. Тогда никто не сможет туда влезть.
- И добавить чары, - сказал Гарри, - чтобы не смогли украсть, и чтобы не потерялась. Или… что-то вроде гоблинского кошелька?
- Гоблинский кошелек? – переспросил Валерио.
- У нас банком заправляют гоблины, - пояснил Гарри, - и у них есть услуга – можно купить кошелек, в котором всегда будет определенная сумма денег, он связан с сейфом. Причем можно и в волшебной валюте, и в обычной. Этот кошелек привязывают к себе кровью - его невозможно украсть или потерять.

Явление трех эсэсовцев к ужину удовольствия не доставило не только Агнешке. Причем, если Скорцени уже не воспринимался так уж негативно, то Айсман и Штирлиц вызывали антипатию. Гермиона вспомнила, как австриец назвал их тыловыми крысами.
Впрочем, вели они себя прилично. Да и было бы странно, если бы они позволили себе что-то в гостях у Боргезе.
А все-таки интересно, почему немцы так любят щелкать каблуками? Жаль, что спрашивать неудобно. Может Валерио знает?
- Все-таки вы могли бы поделиться с нами большим, - неожиданно нарушил неписанное правило не говорить за едой о делах, Скорцени. - Столько всего интересного и необычного, а мимо нас.
Валерио усмехнулся.
- У вас же есть свои маги и довольно высокого уровня, - сказал он, - даже странно, что никто не проверил те амулеты, из-за которых могли погибнуть ваши люди.
Скорцени развел руками. Ему тут же налили вина. К разговору он вернулся после ужина.
- Мне очень повезло, что меня признали невиновным в контрабанде, - сказал он, - дело нешуточное. Кому скажи, что меня допрашивали инквизиторы по поводу черной магии. Не хотелось бы снова с чем-то таким столкнуться.
- Контроль должен быть, - сказал Валерио, - те маячки для помощи раненым, которыми с вами поделились, проверяли самым тщательным образом. Как и аптечки. А у вас нечто непонятное, которое просто взяли и надели на себя. Магов искать собрались. Не стыдно за союзниками шпионить?
- Так не делитесь же, - Скорцени был непрошибаем, - что еще с вами делать? От возможностей голова кружится. Одни эти порт-ключи чего стоят.
- Вот порт-ключи у вас точно есть, - сказал Валерио, - с помощью одного такого Мюллер сбежал. Вы его искать-то собираетесь? Он тут у нас официально был, даже в комиссии экзаменационной участвовал. А такой тип опасен в первую очередь для своих.
- Я вас понимаю, - вступил в разговор Штирлиц, - но мы с коллегой Айсманом в большом затруднении. Честно говоря, я с такими вещами столкнулся впервые в жизни. Волшебника от неволшебника я точно не отличу.
- Ваше командование должно о них знать, - заметил Валерио, - раз этого Мюллера прикомандировали к группе.
- А может он сам? – задал логичный вопрос Скорцени. – Ну, прикомандировался? Заколдовал кого-нибудь в секретариате, например. Страшно же, на самом деле, это же хуже, чем гипноз.
- Меня интересует другое, - сказал Валерио. - Что он потом собирался делать? Воровать у нас оборудование, в котором есть магия? А маги ему зачем? Планировал оглушить и вывезти? Что-то еще?
- Не знаю, - ответил Скорцени, - честное слово, не знаю.
- Магия, - проговорил Штирлиц, - невероятные возможности. Разве нет риска вообразить себя богом, начать относиться к людям, лишенным этого дара, как к расходному материалу?
- Для этого совершенно необязательно быть магом, синьор Штирлиц, - ответила Агнешка, - многие сходят с ума от полученной власти или обилия денег.

- Согласен, - сказал он, - особенно, если денег не было или было очень мало. Как и власти. Скажите, а философский камень существует? Или легендарная панацея? Сказочное оружие?
- Философский камень существует, - ответил Снейп, - и, вероятно, не один. Сейчас известен тот, что создал Николас Фламель.
- И где же он? – жадно спросил Айсман.
- У своего создателя, - сказал Снейп, - только он и может им воспользоваться. Великое Делание в первую очередь изменяет самого мага.
- А золото? – Гермиона подумала, что Айсман чем-то похож на Рона. Тот тоже, только услышав о философском камне, начал мечтать о куче денег.
- Я же говорю, меняется сам маг, его отношение к жизни, - сказал Снейп, - лично я с Фламелем незнаком, но слышал, что золото он тратит на путешествия, научные изыскания, редкие книги.
- А панацея? – переварил информацию Штирлиц.
- Увы, нет, - развел руками Снейп, - тот эликсир, что можно получить с помощью философского камня, помогает только его создателю. Зелья есть, но хватает болезней и проклятий, от которых они не помогают.
Валерио улыбался. Да, он тоже спрашивал про философский камень и прочее.
- А всякие волшебные звери есть? – спросил Айсман.
- Аньезе, можно показать твою книгу? – спросил Валерио.
- Можно, - ответила она, - сейчас принесу.
Немцы рассматривали бестиарий в полном шоке.
- А я-то думал, что такое пили в Средние века, что всяких мантикор с вивернами выдумывали? – пораженно выдохнул Айсман. - А они с натуры рисовали. Не хотел бы я такую жуть встретить. Надо же, драконы! И где они теперь?
- На закрытых от магглов землях, - сказала Агнешка.
- Скрылись, закрылись и все попрятали, - вздохнул Айсман, - и с властями стараются не контактировать. Это как-то неправильно.
- С вами поконтактируешь, - фыркнула Агнешка, - не заметишь, как в клетку посадите и заставите гадость какую-нибудь делать.
Ей никто не возразил, а Гермионе показалось, что если Айсман был бы непрочь рассадить магов по клеткам, то Штирлиц мазнул по Агнешке странным неприязненным взглядом.
- В детстве мечтал о драконах, - вздохнул Скорцени, - а что с зачарованным оружием?
- Мечи, кинжалы, доспехи и тому подобное, - сказала Агнешка, - причем нужно не только быть волшебником, чтобы всем этим пользоваться, но и действительно уметь носить, фехтовать…
- Жаль… - ответил австриец.
- Ничего не поделаешь, - улыбнулась Агнешка.

Наконец гости откланялись.
- Агнешка, - вспомнила Гермиона, - слушай, нужно поговорить. У меня вопросов накопилось. И совет нужен.
- Все разговоры завтра, - протянул Валерио, - сейчас уже поздно.
Да уж, поговоришь тут. Томная улыбка Агнешки, жадный взгляд ее любовника. Да они до спальни не дойдут. Не успели за дверь выйти, как Валерио обнял подругу за талию, причем рука тут же скользнула ниже… Вот как их на все это хватает?
Дарья налила себе коньяка, молча выпила и ушла к себе.
- И правда поздно, - заметил Снейп, - пора спать.
Гарри допил вино.
- Поздно, - согласился он.
Действительно, завтра будет новый день. И Гермиона твердо решила отловить Агнешку и прижать ее к стенке. Ну сколько же можно, в самом деле?!.
Агнешку она отловила сразу после завтрака. Остальные ушли вперед.
- Слушай, - сказала Гермиона, - меня кое-что беспокоит. Это важно.
- Что-то случилось? – Агнешка обернулась и взглянула ей прямо в глаза.
- Может случиться, - Гермиона на мгновение закусила нижнюю губу, - если мы изменяем будущее, то… Вдруг что-то случиться… И…
- Боишься не родиться? – поняла Агнешка. – Да?
Гермиона кивнула. Ей стало страшно.
- Раз сумели пройти за мной, то ничего не случится, - ответила Агнешка, - если бы пользовались хроноворотом, то да, могли исчезнуть. Ритуал этого не позволит.
- Ритуал и Арка Смерти? – уточнила Гермиона.
- Да. Это непросто объяснить, я долго высчитывала нужное мне место, - Агнешка вздохнула, - но раз все получилось, то какие-то события обязательно произойдут. Это очень мощный ритуал.
- А мы не в параллельной реальности?
- Нет, - ответила Агнешка, - если что-то такое и существует, то там другая я и другой Валерио. А я хотела к этому.
- Все равно не понимаю, - Гермиона нахмурилась и сбросила с тропинки, по которой они медленно шли, небольшой камушек. - Как может ритуал заставить моих родителей познакомиться? Он же не разумный.
Агнешка фыркнула.
- Не догадываешься? А ведь все просто. Подумай.
- Гарри говорил, что ты… Подожди, тебя там ничего не держало, все связи оказались разорваны… И ты… Ты совершила ритуальное самоубийство, чтобы твое сознание переместилось в твое юное тело. Так?
- Приблизительно, - кивнула Агнешка, - теперь понимаешь? Нет. Все связи оказались разорваны. У всех, кто прошел через Арку.
- То есть получается, что уже не важно, родимся мы или нет? – в полном шоке спросила Гермиона.
- Ты же понимаешь, что я не планировала попасть сюда в компании, - сказала Агнешка, - а времени, чтобы покрутить варианты, не было. Скорее всего, вы все родитесь. Но даже если нет, то ничего страшного не произойдет. Связь разорвана полностью.
- Но разве мы не должны снова встретиться в будущем, чтобы ты смогла провести свой ритуал? – Гермиона даже остановилась.
- Уже нет, - Агнешка взяла ее за руку и повела за собой, - неужели ты думаешь, что я соглашусь, чтобы меня опять не до конца выпили и принудили дать рабскую клятву?


- Нет, конечно, - сказала Гермиона, - я просто хочу понять.
- Знаешь, - Агнешка тряхнула головой, - мне кажется, что вы и должны были уйти со мной. А раз своих тел в этом времени у вас не было, то остались прежние. У тебя какие связи были в той жизни? Кроме «пиявки» от мужа? Детей не было, так? Родители?
- Я… я изменила им память, - призналась Гермиона, - у них теперь другая жизнь.
- Сама разорвала связь, - сказала Агнешка, - остается муж.
- Я почему-то его очень смутно помню, - сказала Гермиона, - все как в тумане.
- Привязка слетела вместе с «пиявкой»? – задумалась Агнешка. – Что-то урожай на привороты. Значит, истинной связи не было. У Гарри тоже так?
- Да, он говорил, что почти не помнит Джинни, - Гермиона покачала головой, - а про Северуса я не знаю.
- Ну вот, - Агнешка отпустила ее руку, - ритуал давал мне шанс избавиться ото всего и начать новую жизнь. И вы тоже этим шансом воспользовались.
- Запутанно как-то, - Гермиона увидела, что Снейп и Валерио остановились и ждут их.
- Это магия, - лукаво улыбнулась Агнешка, - просто магия.

Что занятно, к гаданиям Агнешка относилась со скепсисом.
- Ты всегда будешь думать о благоприятном сочетании, - говорила она, - поэтому можешь или подтолкнуть костяшки, или увидеть то, чего нет. Самобман намного страшнее и хуже самой качественной иллюзии. С гаданиями нужно быть очень осторожными. К тому же есть риск, что привыкнув гадать, ты и шагу без расклада не сделаешь.
А ведь в Хогвартсе… Да в той же кофейной чашке можно увидеть все, что угодно. Как и в чайной. У Рона будет овца, а у Треллони – Грим.
- Скажите, - спросила она у своих соседей по котлу, - а в зельеварении руны используют?
- Используют, - тут же ответил синьор Тоцци, - но мало. Есть несколько знаков, чтобы заменить чары стазиса, например. Я слышал от своего Мастера, еще когда учился, что есть виртуозы, которые с помощью рун усиливают свойства зелий. Но это уровень… Тут мало зельеваром-интуитом быть, нужно еще и в рунах на уровне Магистра разбираться.
- Решили попробовать себя в рунной магии, мисс Грейнджер? – спросил Снейп. – Не боитесь?
- А чего тут бояться? – удивилась Гермиона.
- Маги древности считали, что весь мир можно описать цифрами и рунами. И не только описать, но и изменить. Вот так нарисуете пару огненных знаков… И устроите прорыв в Инферно.
- Но ведь демона случайно вызвать нельзя? – вспомнила Гермиона.
- Нельзя, - кивнул Снейп, - тут важно намерение и именно призыв, а вот устроить стихийное бедствие вполне возможно. Не зря так популярны истории про незадачливых учеников чародеев.
- И Агнешка учит такому детей?
- Мисс Мнишек учит их чувствовать и понимать. И контролирует сам процесс.
- Дети какие-то вещи понимают на интуитивном уровне, - сказал синьор Тоции, - хотя и могут наделать дел, это да.
- Жалко, что я до Хогвартса не училась, - вздохнула Гермиона.
- С этим ничего не поделаешь, мисс Грейнджер, - сказал Снейп, аккуратно и быстро нарезая драконью печень, - к тому же я не уверен, что вам бы понравились методы обучения старых чистокровных семей. Это Уизли хорошо еще, что грамоте детей учили, но таких семей немного. Там все используют: от провоцирования стихийных выбросов, до довольно жутких ритуалов.

- Это да, - согласился синьор Тоцци, размешивающий мазь в небольшом котелке, - вон взять хотя бы наших крестьян. Казалось, все самое мирное и безобидное, а хватает ритуалов, в которых участвует вся семья. Вот и приучают с раннего детства к тем же жертвоприношениям.
Гермиона задумалась. Ее всегда обижало презрительное (в лучшем случае снисходительное) отношение многих чистокровных к магглорожденным. Но если тебя учили чуть ли не с рождения, и ты привык понимать и чувствовать то, что для другого страшно и непонятно…
- Мисс Грейнджер, - Снейп указал на следующий рецепт, - не отвлекайтесь. И лучше займитесь чарами. Я понимаю ваш интерес к рунам, но это не ваше. Тут нужен совершенно иной склад ума.
Стало обидно. Даже вспомнились слова Треллони про то, что ее ум такой же сухой, как страницы книг. Ничего, она им еще докажет. Вон, в Хогвартсе быстро смеяться перестали, когда она стала лучшей ученицей курса. И тут разберется.
И приняв это решение, Гермиона вернулась к работе. Еще столько нужно сделать.