Это не игра, мистер Блэк (джен)

Первые несколько секунд утро было вполне обычным. Вернее, не утро, а вечер, так как просыпаюсь я, как правило, за час-другой до полуночи. Но люди странные существа и часто имеют забавную привычку называть утром любое время суток, в которое они встают. И я этой привычкой владел в совершенстве.

Неспешно потянувшись под теплым одеялом, я спихнул с себя свернувшуюся пушистым клубком на груди кошку и, поразмыслив, принял решение подремать еще немного, сменив позу.

— Добрый вечер, — сорвал все мои планы мягкий женский голос, с едва заметной хрипотцой.

— Доброе утро, — автоматически поправил я и замер. Замер, для того, чтобы спустя секунду расслабиться. Видимо, поваляться не судьба, меня же любопытство сожрет.

Нет, я не был законченным фаталистом, и наличие в запертой квартире, где живу только я и моя кошка, посторонней, успело меня испугать. Однако секундой позже мое сонное, но уже начинающее соображать сознание здраво решило, что если со мной поздоровались, значит, хотят поговорить. Да и вообще…

— Для кого как, — хмыкнул голос.

«Сколько раз мы представляли такую ситуацию, напарник?» — мысленно поинтересовался я.

«Сам прекрасно знаешь, что много. Любопытно, это глюки, или можно начинать прыгать от счастья?»

«Согласно давней договоренности, ты не имеешь права считать такие события глюками, во избежание тупой ситуации, когда мы, словно последние идиоты из книг, пропустим мимо себя настоящие чудеса»

«Не кипиши, эту договоренность ты все равно заключал сам с собой, так что её довольно-таки затруднительно нарушить»

Закончив препираться со своим выдуманным собеседником, я наконец-то уселся на кровати, закутываясь в одеяло, и хмуро уставился на сидевшую в кресле девушку. На вид лет двадцать пять, не больше. Длинные черные волосы, бледная кожа, фиолетовые глаза… Скользнув взглядом ниже, я только подтвердил свои подозрения.

— Ты идеальная, так нечестно, — обвиняюще заявил ей я, совершенно невежливо ткнув пальцем в сторону чарующих и загадочных фиалковых глаз. Мм, влюбиться можно. — Абсолютно нечестно использовать образ, который я так долго придумывал.

Незнакомка, кем бы она ни была, явно на мгновение растерялась. Или сделала вид, что растерялась. В любом случае, кажется, она ждала вопросов, а не обвинений. Но сориентировалась с потрясающей скоростью:

— Возможно, — легко согласилась девушка, — хочешь, я стану некрасивой и толстой?

— Не хочу, — признал я. — Да ты и сама вряд ли хочешь.

— Мне все равно, — улыбнулись мне в ответ. — Хотя, ты прав, так действительно намного приятнее. Ты спрашивать-то что-нибудь будешь?

— Если я прав в своих догадках, все мои вопросы ты и так знаешь, да еще и прекрасно знаешь ответы на свои собственные, которые наверняка наличествуют, и вообще все это не имеет смысла, — флегматично выдал я и задумался. Хм. Вообще, может это я и загнул.

— Ты загнул, — с удовольствием повторила девушка, словно пробуя жаргонное словечко на вкус. — Понятия не имею, что ты ответишь, да и постоянно читать мысли, знаешь ли, утомляет.

— Да? — искренне удивился я. — А разве оно у тебя не само собой?

— Вовсе нет, — она покачала головой. — Только если захочу.

— Ладно, — хмыкнул я и, ничуть не стесняясь своего полуголого вида, встал с кровати, сбрасывая такое теплое, уютное одеялко. Поплелся в ванную. Вернувшись спустя несколько минут, уже более-менее одетый, я вздохнул, облокотился на стену, смирился с неизбежным и наконец задал столь ненавидимый мною ввиду своей банальности вопрос:

— Кто ты такая?

— Ты странный, — чуть помедлив, улыбнулась девушка, прищурив на меня свои невозможные фиолетовые глаза. — А я Смерть.

— Хорошо, — невозмутимо кивнул я, — чай с печеньками будешь?

— Буду.

Чай мы пили молча, отдавая должное быстро исчезающим запасам печенья. За последнюю схватились вместе и, подняв друг на друга глаза, поняли, что сдаваться никто не намерен.

— Пополам? — неуверенно предложил я. Ну мало ли, на что готова Смерть ради последней печеньки. Может и решит, что обстоятельства, которые её сюда привели, не столь уж и важны.

— Пополам, — со вздохом опровергла мои опасения девушка. Кажется, она и сама на несколько мгновений задумалась над тем же самым. — Ты задашь второй вопрос или нет? Это форменное издевательство, обычно я их получаю оба в первую же секунду.

— Только ради твоих прекрасных глаз, — тоном опытного обольстителя выдал я и торжественно поинтересовался:

— И что тебе нужно?

— Хочу предложить работу. Или исполнение заветного желания, тут уж как посмотреть.

Я поставил кружку на стол и закрыл глаза. Надо было успокоиться. Сердце колотилось просто бешено. Начинаю понимать то, чего никак не мог понять раньше — неспособность героев книг быстро поверить в волшебство или что-то еще в таком духе. Крайне тяжело взять и осознать, что это действительно случилось и действительно с тобой. Слишком циничен и жесток реальный мир, быстро давая понять — мечты сбываются. Но только не у тебя.

Моего лба коснулась прохладная ладонь. Чуть приоткрыв один глаз, я обнаружил Смерть совсем рядом, присевшую на подлокотник кресла и с пониманием смотрящую на меня.

— Что, ожидаемая реакция? — пытаюсь усмехнуться. Сколько ни старался, а все-таки жизнь меня испортила. Ребенком бы поверил сразу, легко и спокойно.

— Почти, — спокойно кивнула девушка. — Но честно, хочешь верь, хочешь нет, такого поведения при встрече со мной я еще не видела. В эти секунды сотни таких же аватар, как и я, общаются с подходящими людьми по всему этому измерению, и знаешь, если бы я могла завидовать сама себе, то непременно завидовала бы всеми остальными именно этому воплощению.

— Все остальные упираются, не верят или боятся до ужаса, обращаясь исключительно на вы и с долей должного почтения в голосе? — фыркнул я.

— Примерно, — хихикнула Хель и внезапно цапнула со стола мою кружку чая, допивая одним глотком.

— Эй! — искренне возмутился я. — Это был мой чай.

— Ключевое слово — был, — ничуть не раскаиваясь, мурлыкнула довольная богиня и, усевшись на корточки, принялась чесать и гладить выползшую из спальни Нокс. Нокс это моя кошка. Черная от кончика хвоста до кончика носа.

— Ладно, озвучивай свое предложение, — вздохнул я. А затем не удержался и все-таки спросил:

— Почему ты себя ведешь именно так?

— Потому что иногда просто хочется, — пожала плечами Смерть. Она поднялась с кошкой на руках и вдруг взглянула на меня. От этого взгляда меня пробрало до самых глубин души и я отчетливо осознал, с какой Силой шутливо пикируюсь на маленькой кухне. Эта красавица могла одним желанием стереть меня и всю эту реальность в ничто. Даже хуже, она могла сделать так, чтобы нас никогда и не существовало, чтобы мы никогда и не возникли в принципе, полностью вырвав бедную реальность и меня вместе с ней из Реки Времени и всех её притоков.

Не то чтобы я не знал этого раньше. Просто почувствовать — совсем иное.

Мгновение — и все вернулось как было. Никакого пронзающего взгляда, лишь очень красивая девушка с загадочными фиолетовыми глазами, почесывающая за ушком разомлевшую Нокс.

— Ты хотел это увидеть? — тихо спросила Хель.

Ответил я с трудом, реанимируя онемевший язык:

— Наверное… слушай, круто-то как! Один взгляд, и бедный смертный, да что там, кажется, вся окружающая реальность заодно, всё осознали. Что уж точно всегда хотел спросить, так это каково быть настолько могущественной?

Вот теперь, походу, я действительно сумел её удивить. Покачав головой, моя гостья внезапно залилась хохотом. Настолько искренним и заразительным, что через несколько секунд мы смеялись уже вместе, чуть ли не до слез. Даже Нокс весело подмурлыкивала в такт.

— Знаешь, это странно, учитывая мой возраст, но я не могу вспомнить, когда последний раз искренне смеялась наедине со смертным, к которому пришла с таким же предложением, как к тебе, — мне очаровательно улыбнулись. — Не считая, конечно, тех случаев, когда смертный был знаком мне долгое время. Были такие уникальные личности, даа…

— Не заставляй меня им завидовать, — более чем искренне буркнул я. Ну что тут поделаешь, подружиться с самой Смертью… я тоже так хочу!

— Мало ли… — туманно ответила девушка, коротко мне подмигнув. Я моргнул от неожиданности. Показалось или нет?

— Ладно, излагаю суть дела, — посерьезнела моя собеседница и снова устроилась на подлокотнике кресла. — В одном мире совсем не осталось богов, которые могут о нем позаботиться. И потому заниматься этим приходится мне, самостоятельно восстанавливая баланс. Но так как восстанавливать его необходимо вмешательством в ход истории…

— …то своими руками заняться ты этим не можешь, ввиду того, что если бы могла, на кой бы я вообще сдался, как и тысячи прочих, — продолжил за неё я. — Верно?

— Я знала, что ты поймешь, — согласно кивнула Смерть. — Как ни крути, но банальные объяснения иногда бывают верными.

— Когда отправляться и какие инструкции? — улыбнулся я. Мы оба знали, что никаких уговоров или вопросов ни о чем больше не будет. Моя заветная мечта, как-никак. Чего тянуть с очевидным.

— Там уже будет один герой, так что тебе таковым становиться не обязательно, — хмыкнула в ответ на мои мысли девушка. — Но большинство ветвей развития будущего показывают, что он не справляется. Или справляется плохо. Помоги ему. А остальное на твое усмотрение. И да, мир тебе хорошо знаком, не волнуйся.

Я потянулся в кресле, глянул в окно, за которым давно стояла ночь, и попросил:

— Единственное, Нокс жалко оставлять. Позаботишься о ней как-нибудь?

— С собой заберу, — согласилась моя собеседница. Я немедленно отвлекся от окна и ошарашенно взглянул на неё. Та, кажется, наслаждалась произведенным эффектом. Да ладно, мне показалось, Изначальные Силы не столь мелочны, правда же? — Почему нет? Эта моя аватара скоро отправится в один мирок занять там вакантную должность местной богини смерти. Вот и питомца прихвачу с собой. По цвету более чем подходит, — насмешливо посмотрела на меня Хель.

— Вредина, — не удержался я.

— Образ-то из твоей головы взят, так что не жалуйся, — фыркнули мне в ответ.

— Кстати, пожалуй, оставлю его. Мне действительно очень нравится. Готов к приключениям?

Я кивнул, искренне надеясь, что мои мысли в данный момент никто не читает. Все-таки богиня. Или читает? И ладно, не убьет же она меня, в самом деле. Подумаешь, захотелось поцеловать Смерть напоследок, что тут такого. Нет, ну она же нереально красивая, я не виноват.

— Нахал, — тепло улыбнулась девушка, и в следующую секунду её теплые губы накрыли мои. А еще через мгновение всё вокруг исчезло, растворяясь во тьме.