Любой ценой (джен)

Всю неделю Миралисса провела как на иголках, и вот долгожданный день настал — ей исполнилось одиннадцать! Однако ни в этот день, ни в несколько последующих никто так и не пришёл. Каждое утро она просыпалась с горящими надеждой глазами, и каждый вечер ложилась спать едва не плача, отказываясь верить, что про неё могли забыть или — о ужас! — не узнать о том, что она волшебница. Всю неделю она боялась даже на минуту отлучиться из приюта, ведь в любую секунду к ней могли прийти из Хогвартса. И когда, наконец, её позвали, Лисса едва не хлопнулась в обморок от счастья.

Перепрыгивая через ступеньки, она бежала к кабинету директора с улыбкой от уха до уха… Но стоило ей увидеть, кого прислали из школы, улыбка моментально исчезла.

Высокий, худой мужчина в наглухо застёгнутом чёрном костюме, с тёмными волосами и крючковатым носом… Не узнать Северуса Снейпа после чтения «Ежедневного пророка» и множества услышанных мыслей посетителей Косого переулка, в числе которых были не только ученики Хогвартса, но и бывшие Пожиратели смерти, было невозможно. Предатель собственной персоной.

Глубоко вздохнув, Лисса заставила себя разжать кулаки и расслабить плечи. В кабинет она входила с лицом, на котором не отражалось ни намёка на эмоции.

— А вот и мисс Торн.

Голос миссис Фаготт звучал как никогда ласково, директриса неискренне улыбалась и старалась незаметно подать Миралиссе знак, чтобы та вела себя пристойно.

Проигнорировав намёки, Лисса кивнула гостю и, словно не догадываясь, что тот явился по её душу, вопросительно уставилась на директрису.

— Вы уверены, что в ваши документы не закралась ошибка? Я убеждена, что у нас найдётся много детей, которые этого более достойны, — заискивающе уточнила Фаготт.

— С документами всё в порядке, — отрезал Снейп и, бросив брезгливый взгляд на Лиссу, нехотя добавил: — Стипендия предоставлена именно ей. Мы можем поговорить наедине? Мне хотелось бы составить мнение о будущей ученице.

— Да-да, конечно, я оставлю вас, — тучная женщина шумно выбралась из-за стола и засеменила к выходу, отчего Снейпу пришлось вжаться в стеллаж с личными делами воспитанников.

Лисса проводила миссис Фаготт глазами, успев прочитать её радость по поводу того, что хотя бы одного ребёнка снимут с её шеи, а значит, будет проще протянуть на государственную субсидию до следующего пожертвования.

Снейп отлип от стеллажа и, смерив Лиссу недовольным взглядом, протянул ей конверт с настоящей восковой печатью.

— Меня зовут Северус Снейп, мисс Торн, я преподаватель школы Хогвартс, где вам предстоит учиться. Прочтите письмо.

Будь на месте Снейпа кто угодно другой, возможно, она вела бы себя менее скованно, но этого человека она опасалась всерьёз — уж слишком эмоциональное отношение он вызывал у своих учеников. Опустив взгляд на долгожданный конверт, подписанный ярко-зелёными чернилами, она без возражений сломала печать достала пергаментные листы. Прочитав и приглашение, и список покупок, она молча подняла взгляд и сдержанно кивнула.

Не такой реакции ждал Снейп.

— Прочли? — она кинула. — У вас нет никаких вопросов? — она отрицательно покачала головой. — Почему вы молчите? Вы волшебница, а значит, не можете быть немой! — прошипел он, явно сдерживая желание закричать.

Снейп прямо излучал раздражение, но Миралисса по-прежнему молчала. За последние три года она открывала рот, дай бог, раз десять, да и то, только по необходимости. В полной изоляции ей было банально не с кем разговаривать, а беседовать сама с собой Лисса не хотела — её и так считали ненормальной. Так что молчала Миралисса вовсе не из желания позлить Снейпа, для неё это было привычным поведением.

— Вы не верите в магию, мисс? — после небольшой паузы спросил Снейп, очевидно, сумев подавить раздражение.

Лисса хмыкнула и, вытянув руку, наколдовала шарик света, демонстрируя не только веру, но и причастность к магии.

— Прекрасно, это упрощает мою задачу. Сейчас мы отправимся в Косой переулок, где вы купите необходимые для школы вещи… — Лисса сделала пальцами характерное движение, потерев их друг об друга, намекая на отсутствие денег. — Для таких, как вы, в Хогвартсе существует специальный фонд, — рыкнул Снейп, которого бесило молчание будущей студентки. — Всё, что вам сейчас следует знать: первого сентября с вокзала Кингс-Кросс в одиннадцать утра отправляется Хогвартс-экспресс. Вот билет. Не потеряйте.

Лисса взяла билет, рассматривая надписи — тот выглядел как самый обычный железнодорожный билет, отличие было лишь одно. Она подняла вопросительный взгляд, и Снейп снизошёл до пояснений:

— Платформы девять и три четверти, всё верно. Чтобы попасть на перрон, вам нужно будет пройти между девятой и десятой платформами. На всякий случай советую прибыть пораньше: опаздывать нельзя ни в коем случае, поезд ждать не будет. Вопросы есть? — Лисса отрицательно качнула головой, и Снейп скривился: — Прекрасно, в таком случае, не будем терять время. Следуйте за мной.

Лисса посторонилась, пропуская Снейпа, и двинулась следом. Простившись по дороге с директрисой, они покинули здание приюта. Шли молча, но она чувствовала волнами исходившее от спутника раздражение. Разговаривать не хотелось, но Лисса уже собралась было поинтересоваться, куда они идут, ведь остановка автобуса находилась в противоположной стороне, а предположить, что Снейп планирует добираться пешком, было сложно — он ведь только что заявил о нежелании терять время. Однако открыть рот она не успела — через полтора квартала Снейп остановился и резко обернулся к ней.

— Подойдите ближе, мисс Торн, я перемещу нас в «Дырявый котёл». Это бар, через который такие ученики как вы — не живущие в магическом мире, — попадают в торговые ряды.

О порт-ключах и аппарации она читала и слышала, но перемещаться волшебными способами ей, разумеется, не доводилось. Лиссе нравилось узнавать новое, так что она смело шагнула навстречу и ничего не сказала по поводу слишком сильной хватки Снейпа на своём плече, а затем… Если верить книгам, то ощущение было похоже на резкое всплытие без декомпрессии — тело словно сдавило чудовищным прессом, а потом всё резко прекратилось, и секунду спустя она уже блевала на пол бара.

Возмущению Миралиссы не было предела: каким нужно быть ублюдком, чтобы даже не предупредить ребёнка о неприятных ощущениях?! Да если бы она знала, как это отвратительно, она бы предпочла автобус!.. Как и любая грязнокровка, которой, кстати, её и считал Снейп, она даже не представляла, насколько аппарация на самом деле ужасна. Впрочем, вместе с тошнотой прошла и ярость — опыт был несомненно полезный.

Спутник поморщился и одним взмахом палочки уничтожил беспорядок, после чего, даже не удосужившись вежливости ради спросить Лиссу о самочувствии, молча двинулся в сторону прохода. Ей не оставалось ничего иного, как стиснуть зубы и догонять.

Косой переулок жил своей собственной жизнью, не меняясь со временем. Не желая вызывать подозрений равнодушием к чудесам, Лисса чуть приоткрыла рот и распахнула пошире глаза, делая вид, что изумлена увиденным. Судя по усмешке Снейпа, её простенький спектакль удался.

Снейп легко рассекал толпу… вернее, толпа сама огибала его. Лисса была удивлена силе детских эмоций: это была не просто нелюбовь к неприятному учителю — это был страх, а иногда ещё и ничем не замутнённая ненависть. Сейчас, познакомившись с ним лично, ей стало даже интересно, действительно ли декан Слизерина настолько ужасен, что заслуживает такое отношение, но прочитать его Миралисса не могла, и это её по-настоящему тревожило.

— Мисс Торн, здесь пятнадцать галлеонов, — Снейп протянул ей небольшой мешочек. — Над каждым магазином есть вывеска, так что вы не должны потеряться. У вас два часа на совершение покупок. Я буду ждать вас в «Дырявом котле». Не опаздывайте, — и, не дав возможности возразить, исчез.

Миралисса мысленно выругалась. Нет, ну это вообще как, нормально? Бросил ребёнка в незнакомом даже не месте, а мире одного, а сам свалил. Ну не урод?!

Однако так для неё было даже лучше — не нужно для сохранения своей тайны тратить деньги на те вещи, что у неё уже есть. Подавив злость, мысленно соглашаясь с негативной оценкой знавших Снейпа учеников, Лисса первым делом направилась в книжный, но, сделав пару шагов, передумала: во «Флориш и Блоттс» время для неё терялось, поэтому разумнее было начать покупки с магазина одежды.

Мадам Малкин не произвела на неё впечатления: занятая обслуживанием явно более платёжеспособного клиента, чем одинокая девочка в недорогих маггловских вещах, владелица ателье небрежно обмерила Лиссу и вручила ей комплект готовой одежды, в который входила стандартная мантия, жилетка с юбкой и галстук. Вздохнув, привыкшая к пренебрежению взрослых Лисса молча сунула покупку в рюкзак и не прощаясь покинула магазин.

Обзаведясь обязательной формой, Лисса прикинула стоимость одежды в переводе на фунты и решила, что выгоднее обновить гардероб за пределами волшебного мира. Вычеркнув пункт в списке, она продолжила шоппинг.

Косой переулок за прошедшее с возвращения в магический мир время она успела неплохо изучить, поэтому свободно ориентировалась и не тратила время на поиски нужных лавок. Следуя списку школьных принадлежностей, Лисса быстро приобрела всё необходимое и два часа спустя уже подпирала стенку перед «Дырявым котлом».

— Вы не опоздали, похвально, — констатировал Снейп, внезапно появляясь рядом. Лисса вздрогнула и отшатнулась, но он не обратил на это внимания. — Хватило денег? Хорошо. Подойдите, я верну вас домой.

Но Лисса наоборот отступила на шаг назад, отчаянно тряся головой.

— Мисс Торн, я понимаю, что вам не понравилась аппарация, но столь интенсивные ощущения со временем проходят, — почти что мягко произнёс Снейп, но Лисса не сдалась, и он решил припугнуть упрямицу: — Но тогда вам придётся самостоятельно добираться домой… — она быстро закивала. — Хм… Уверены? Что ж, пройдите через бар и окажетесь в маггловском Лондоне. Билет на Хогвартс-экспресс, что я вам дал, не потеряйте. Вы помните всё, что я говорил? — она снова кивнула, и на пару секунд Снейп задумался, буравя её взглядом. Очевидно, пытался решить, можно ли на этом считать его долг перед магглорождённой студенткой исполненным. Видимо, придя к выводу, что Лисса достаточно самостоятельная и ответственная девочка, он едва заметно пожал плечами, а его лицо разгладилось. — Хорошо, будь по-вашему. Всего доброго, мисс Торн. До встречи в школе.

Снейп с тихим хлопком аппарировал, и Миралисса вздохнула свободнее. Однако вместо того, чтобы пройти через бар и вернуться в приют, направилась обратно вглубь Косого переулка: у неё было еще одно дело. Отправляясь в Хогвартс на десять месяцев, она не хотела рисковать, оставляя деньги в земле, но и носить с собой весь свой «капитал», не казалось ей хорошей идеей. И хотя ни один банкир мира не согласился бы заключить договор с одиннадцатилетним ребёнком, мысли взрослых волшебников однозначно указывали, что для гоблинов ничто не имеет значения, кроме денег — это был другой мир. Бывать раньше в Гринготтсе ей не доводилось, поскольку отсутствовала необходимость менять деньги, однако о гоблинах она успела узнать достаточно, чтобы понимать, как нужно себя вести.

Вблизи видеть гоблинов Лиссе тоже не доводилось. Посещая Косой переулок, она, конечно, видела стоявших у входа двух охранников, но сначала боялась рассматривать их, а потом достаточно привыкла к их присутствию, чтобы перестать обращать на неподвижные фигуры внимание. И вот теперь она едва плелась, робея. Призвав всю свою выдержку, Лисса заставила себя успокоиться и расправить плечи, и наконец переступила порог банка.

Из чужих мыслей она знала, что у каждой волшебной семьи был свой сейф, а некоторые открывали отдельные счета и для детей, демонстрируя то ли доверие к младшему поколению, то ли собственную способность выбросить на ветер немалые суммы, которые наследники могли спустить на глупости, и Лисса не собиралась ни в чём им уступать.

Маленькие уродцы произвели на неё неизгладимое впечатление. Серо-зелёная кожа была самой мелкой деталью, что запоминалась при знакомстве с гоблинами. В отличие от их высокомерия и клыкастых улыбок. Но им действительно было плевать на личность клиента — счёт открыли по первой просьбе и без неудобных вопросов, — и спустя всего полчаса Миралисса Торн стала обладательницей золотого ключика от собственного сейфа.

На следующий же день она посетила все свои захоронки, ни одна из которых, к счастью, не подверглась разграблению, и отнесла всё золото в банк. Поменяв нужное количество галлеонов на фунты, Лисса посетила громадный торговый центр, где полностью обновила гардероб, убедив продавцов, что папа ждёт в соседнем кафетерии, проверяя уровень самостоятельности отпрыска.

К концу августа Лисса уже изнывала от желания отправиться в Хогвартс. Она изучила все учебники за три курса и прочитала все книги, до которых сумела дотянуться, где описывался магический мир и правила поведения в нём, поняла не всё, конечно, но запомнила. Потренировалась в колдовстве первых двух курсов, доведя практически до совершенства все приведённые заклинания, выучила все руны по именам, а несколькими Младшими даже смогла воспользоваться… Но что ещё важнее, Миралисса Торн разработала тщательный план, с помощью которого собиралась влиться в общество чистокровных снобов.

* * *

Первого сентября Миралисса подскочила в пять утра. Вещи были заблаговременно сложены в купленный при первом посещении Косого переулка рюкзак, и теперь ей было абсолютно нечем себя занять, поэтому она и решила выйти пораньше. Ждать завтрака не было смысла, а прощаться… Воспитатели и директор знали, что утром она уезжает в школу, а дети… приятелей среди них она так и не завела.

В семь утра Лисса решительно покинула здание приюта, в котором провела последние годы, и даже не обернулась, чтобы взглянуть на место, что должно было быть её домом. Возвращаться сюда она вообще не хотела.

Рюкзак приятно оттягивал плечи; пустые в это время улицы немного успокоили взбудораженную предстоящей поездкой Лиссу. Постепенно на дорогах появлялось всё больше машин, по тротуарам спешили прохожие, в том числе, школьники, так что она не выделялась. До вокзала оставалось пройти четыре-пять кварталов, и она замедлила шаг — торопиться было некуда, на часах было только девять утра, и проснувшийся наконец аппетит требовал сделать остановку и зайти в один из магазинов, что как раз начали открываться и пока ещё были совершенно пусты. Купив у метро булочку, бутылку газировки и шоколадку, обеспечив себя провизией на время пути до Шотландии, она свернула к зданию вокзала — дальше тянуть смысла не имело.

Кингс-Кросс жил своей жизнью. Множество людей с чемоданами сновало мимо Лиссы, не замечая её. Постояв некоторое время под колонной между девятой и десятой платформами, о которых рассказывал Снейп, и так и не дождавшись появления волшебников, она решилась шагнуть в стену — об этом писали в одной из просмотренных во «Флориш и Блоттс» книг. Столкновения, которого она всё же боялась, не произошло, и Миралисса открыла глаза.

Платформа была абсолютно пуста. Алый паровоз уже ждал пассажиров, безмолвно стоя с открытыми дверями. Поколебавшись, Лисса запрыгнула на подножку — никто не остановил её, и уже спокойно прошла дальше, заняв второе купе в последнем вагоне. Порывшись в рюкзаке, она достала книгу по нумерологии и погрузилась в чтение, настроившись на долгое ожидание. Она так увлеклась, что даже шум за окном прошел мимо её внимания. Оторвалась от книги она лишь тогда, когда дверь купе открылась.

— Здесь свободно? — парень лет пятнадцати замер в дверях, вопросительно глядя на Миралиссу, и она поспешила кивнуть. — Отлично. Заходим!

В купе тут же ввалились ещё двое подростков.

Боясь показаться невежливой, Лисса отвернулась к окну, но нет-нет поглядывала на попутчиков. Все трое выглядели ровесниками; двое темноволосых и один шатен — ничего примечательного.

Поезд, наконец, издал пронзительный гудок и тронулся. Опустив взгляд в книгу, Лисса изучала мысли парней. Если отбросить шелуху, вроде нежелания расставаться с родителями и радость от встречи с друзьями, то почти ничего не оставалось. Опасения за некачественную домашнюю работу, желание попасть в команду факультета по квиддичу — сплошной примитив.

— Ты не выглядишь третьекурсницей.

Миралисса даже не сразу поняла, что фраза адресована ей.

— Зачем ты читаешь учебник по Нумерологии?

Пожав плечами, Лисса буквально силой заставила себя открыть рот:

— Интересно, — с непривычки голос прозвучал хрипло.

— Тебе прямой путь в Равенкло, — засмеялись парни. — Ты же первокурсница? Проси Шляпу отправить тебя туда, там все немного чокнутые.

Миралисса промолчала. В книге по истории Хогвартса было написано, что на факультете Ровены учатся те, кто ценит знания сами по себе, для неё же информация ценилась исключительно в том случае, если была полезна.

— Ты хоть что-нибудь понимаешь? — с беззлобной усмешкой полюбопытствовал тот же юноша.

— Конечно, пока все элементарно: обычная арифметика.

— Так ты магглорожденная, — фыркнул второй.

— Я чистокровная, — отрезала Торн.

Атмосфера заметно похолодела. Этот тон знал любой студент Хогвартса — так обычно говорили слизеринцы. Разговор увял.

Парни обменивались взглядами, словно говоря «с такой мы общаться не будем» и, гордо отвернувшись, Лисса едва заметно улыбнулась — у неё получилось изобразить слизеринку достоверно!

Весь путь прошел в молчании: парни даже между собой не разговаривали, опасаясь ушей Миралиссы. Учитывая, что распределение она ещё не прошла, причин для страха она не видела, и лишь утвердилась в подслушанном ранее мнении, что на Хаффлпафф попадают исключительно такие придурки. Мимо купе периодически кто-то проходил, но интереса ни к её попутчикам, ни к самой Лиссе никто не проявил, и она сумела дочитать очередной параграф.

Экспресс начал тормозить, когда за окном уже сгустились сумерки. Парни засуетились и, бросив на прощание, что ей стоит переодеться в школьную форму, вышли в коридор. Мысленно поблагодарив за совет, Миралисса достала из рюкзака немного помятую мантию и надела её взамен куртки, которую убрала в рюкзак. Из поезда она вышла в числе последний. Старшие ученики уверенно шагали в темноту, а младших зычно подзывал кто-то…

Вздохнув, Лисса упрекнула себя в излишней робости и пошла на голос. Но стоило из темноты проступить силуэту Хагрида, и она едва не пустилась наутёк. От позора её спасло умение читать мысли. Полувеликан был добродушным полудурком и детей любил… рассматривая не столько однокурсников, сколько их мысли, Лисса быстро определилась с выбором актёров для своего представления.