Команда (джен)

Часы пробили полночь. Снейп досадливо потер ухо, разглядывая бесконечные цепочки алхимических символов, покрывающие оборотную сторону учебного плана на второй семестр. Камена (1) покинула вконец зарвавшегося подопечного, мысль спотыкалась и плыла, висок начинал тихонько ныть от усталости, и в довершение нарастало ощущение чужого взгляда. Сообразив, что последнее вовсе не плод больной фантазии, зельевар резко развернулся, нацелив палочку в нижний угол одного из стеллажей. Там, уютно устроившись в прорехе из-под изъятых фолиантов, таращили на него нахальные глазенки две крысы. Понаблюдав с полминуты за гостями, Снейп осторожно подошел и присел напротив. Животные не двинулись с места, лишь дрогнули, принюхиваясь, острые длинные мордочки. Учитель усмехнулся.

— Позвольте заметить, мистер Поттер, зеленоглазых крыс не бывает. Равно как и сероглазых, мистер Малфой. Развлекаетесь?

— Экспериментируем, сэр.

Поттер преобразовался почти мгновенно. Драко следовать его примеру не спешил, спрыгнул с полки и отбежал за высокую спинку кресла. Зельевар проводил его взглядом.

— Лучше не смотрите, профессор, у него пока неважно получается с одеждой. Ее генетически не закодируешь, приходится трансфигурировать, а одновременное выполнение двух заклинаний требует наработки.

— Ясно. Что у вас с цветом глаз?

— Ничего особенного, пробую потихоньку работать с мутациями. Малфой тоже заинтересовался. Вы только не пытайтесь, пожалуйста, делать это в одиночку — безобидное на первый взгляд изменение может оказаться несовместимо с жизнью. С генетикой все-таки шутки плохи.

— Будьте уверены, Поттер, я не собираюсь отращивать себе хобот.

— Надеюсь. Вряд ли он вас украсит. Сэр.

— Поттер, ты на территории Слизерина. — Драко вылез из-за кресла, одергивая мантию. — Не советую нарываться. Добрый вечер, профессор.

— Добрый. Устраивайтесь. Чаю?

Поттер со стоном упал на диван и потер поясницу.

— Спасибо, было бы неплохо. Нам только что пришлось тащить этот чертов шкаф через полшколы, словно распоследним маглам. Ни уменьшить, ни облегчить, ни левитировать, ни трансфигурировать — Малфой трясется над ним, словно это урна с прахом любимой прабабушки, позволил только иллюзию накинуть, и то после долгих уговоров.

— Я за него головой отвечаю, Поттер.

— Никто твою голову в обиду не даст, Малфой, сколько можно талдычить. А у меня зато спина отваливается… — Он сцепил пальцы и выпрямил руки над головой. — Сэр, у вас не найдется какой-нибудь панацеи для усталых грузчиков? Таскать по Хогвартсу этот катафалк то еще развлечение. Хорошо, я после первой лестницы сообразил прицепить его к паре метел.

— Гм. Как же мистер Филч проморгал столь грандиозное действо?

— Филч сломал ногу. Вам еще не сообщили о сомнительной чести варить для него Костерост?

— Нет. Ваших рук дело?

— Честное гриффиндорское, ни сном ни духом. Они в очередной раз поцапались с Пивзом, и было это еще при Луне. Теперь оба торчат в больничном крыле и самозабвенно ругаются с утра до вечера. Того гляди разошлют приглашения на свадьбу.

— Я бы им не рекомендовал, у Миссис Норрис весьма острые когти. Что насчет свидетельства портретов? И зачем вам вообще понадобилось куда-то тащить несчастный антиквариат?

— Заниматься ремонтом в Выручай-комнате намного удобней, чем в захламленной кладовке. А портреты видели лишь, как Хагрид при посильной помощи Гарри Поттера прет на вынос очередную отслужившую пихту. Малфой совершенствуется в Образе, будучи Хагридом, он даже почти не спотыкался. Если бы не проблема с одеждой… Хорошо, что умница Гермиона догадалась перепоручить этот момент мне — зрелище явно не для девичьих глаз.

— Заткнись, Поттер, по крайней мере, я уже не путаю галстук с брючным ремнем. А вы зря улыбаетесь, сэр, вам все это еще только предстоит.

— У меня, в отличие от некоторых, нет проблем ни с трансфигурацией, ни с задвоенными заклинаниями, так что не мечтай увидеть своего декана в мантии наизнанку. Мистер Поттер, не стоит пить горячий чай залпом, это же не огневиски… Или?.. Ну-ка дай сюда, негодный мальчишка!

Поттер, слегка порозовев, покорно протянул учителю чашку. Зельевар принюхался к содержимому, осторожно попробовал. Чистейший Будлз (2), вне всяких сомнений. Высший пилотаж.

— Мистер Поттер, смотрю, вы окончательно обнаглели. Здесь школа, и вы находитесь в гостях у преподавателя.

— Простите, сэр. День был тяжелый…

— Дурак ты, Поттер. — Драко удалось наконец сунуть нос в злополучную чашку. — Профессор злится не на твою бесцеремонность, а на жадность. Лакать нектар богов в одиночку! Не стыдно?

— Мистер Малфой!

— Семестр еще не начался, сэр. И, позвольте напомнить, преподавательская этика не мешала вам отпаивать меня коньяком в день, когда отца выпустили из Азкабана.

— Ты уже не в первый раз заставляешь меня об этом пожалеть.

— Ничего, Поттер сейчас компенсирует. Давай, Потти, не жмись, день действительно был тяжелый.

— Э-э-э… Сэр?

— Черт с вами, Поттер, не выливать же. Связался с остолопами на свою голову…

Опасливо косясь на зельевара, гриффиндорец провел ладонью над оставшимися двумя чашками. Драко невозмутимо трансфигурировал посуду в бокалы, а Снейп превратил конфетницу в ведерко со льдом. Некоторое время все трое молча потягивали джин.

— Поздравляю, мистер Поттер. Столь качественное преобразование не всегда удается даже Минерве.

— На самом деле ничего сложного, она сама учила нас плясать от внутренней структуры вещества. Оставалось лишь разобраться с химическим составом, а для этого достаточно почитать магловский учебник химии. Удивительно, что никто из маглорожденных до сих пор до этого не додумался.

— И слава Мерлину, Поттер. — Драко блаженно прикрыл глаза. — Страшно представить, что может натворить тетушка Белла, заполучив магловский учебник химии.

— Сначала ей придется преодолеть приступ чистокровной брезгливости…

— Что ж, значит, и от заблуждений бывает толк. Вы слышали наш разговор с Альбусом, Поттер?

— Да. — Парень вытащил из кармана небольшое магловское приспособление. — Вам будет интересно узнать, что сразу после вашего ухода Дамблдор вызвал профессора МакГонагалл… — Он нажал на приборе кнопку.

Шорох. Какие-то поскрипывания. И неожиданно — голос Альбуса. Снейп даже вздрогнул, настолько реальным было ощущение, будто директор находится в этой комнате.

«Добрый вечер, Минерва, извини, что отрываю от дел. Чаю?»

«Не откажусь. Что-то случилось?»

«Вернулся Северус».

«Слава богу».

Пауза. Стук фарфора, журчание.

«Что не так, Альбус?»

«Как тебе сказать… Минерва, ты помнишь Уолдена Макнейра?»

«Не очень хорошо. Выпуск семьдесят пятого, кажется? Ничем не примечательный мальчик, тихий, замкнутый, без особых талантов… Впрочем, о слизеринцах ничего нельзя сказать наверняка. Сестры Блэк тоже не особенно блистали, а вот поди ж ты…»

«И все же. Младший брат Уолдена был куда более яркой личностью, не так ли?»

«Дерек Макнейр, выпуск семьдесят девятого, диплом по чарам. Блестящая карьера в Отделе несанкционированного волшебства. Он там еще работает?»

«Дерек погиб от руки Тома в прошлом году. Кажется, Уолден очень переживал».

«Ох, Альбус, и откуда вам все всегда известно?»

«Дело о наследстве Макнейров проходило через Визенгамот. Я видел Уолдена на заседании, он был совершенно убит».

«Какое отношение эта история имеет к возвращению Северуса?»

«Пока не знаю. Северуса спас именно Уолден, и проявил при этом недюжинные способности».

«Странно. Но, повторюсь, от слизеринцев всего можно ожидать. Чего вы хотите от меня?»

«Пригляди за Северусом, Минерва. Поговори с ним за завтраком. Он тебе доверяет».

«Вам он доверяет куда больше, Альбус. Неужели вы начали в нем сомневаться?»

«Упаси Мерлин, что за странная мысль, я просто беспокоюсь за него. Мальчику многое пришлось пережить, а ты знаешь, насколько он не любит посвящать окружающих в свои проблемы. Однажды ты уже помогла ему. Возможно, придется снова побывать в роли матери».

«Что с ним сделали?»

«Том пытал его двое суток. Подробностей не знаю, попробуй выяснить их сама».

«Бедный Северус… Я сделаю все, что в моих силах».

«Спасибо, Минерва. Держи меня в курсе».

Щелчок. Поттер спрятал прибор в карман, прищурился.

— Сэр?

Снейп сделал хороший глоток, сохраняя невозмутимое выражение лица.

— Какие выводы, Поттер?

— Сложно сказать. Директор — наитемнейшая из всех существующих лошадок… Думаю, он о чем-то догадывается.

— У меня такое же ощущение. Придется быть предельно осторожными. Вы оба под Антитабулой?

— Конечно. — Быстрый взгляд в сторону Драко. — Как вы, сэр?..

— В порядке.

Излишне поспешно, пожалуй. Поттер нахмурился, не сводя с учителя обеспокоенного взгляда. Снейп постарался сыграть бровью как можно беззаботнее.

— Спасибо за подарок. Я сохранил его, не возражаете?

— С чего бы? Вряд ли кому-то придет в голову…

— Да, я так и подумал.

— А можно спросить, о чем речь? — вмешался Драко. — Или мне выйти?

Снейп молча призвал из спальни рисунок и передал его слизеринцу. Тот некоторое время разглядывал поттеровский шедевр, затем фыркнул и вернул картинку зельевару.

— Ты, как всегда, себе льстишь, Поттер. На самом деле еще вопрос, кто кого.

Глаза Поттера азартно блеснули.

— Проверим?

Снейп протестующе постучал по подлокотнику.

— Только не здесь, господа, моя гостиная не предназначена для кошачьих дуэлей. Извольте выяснять отношения в другом месте.

— Как скажете, сэр. — Поттер поднялся. — Поздно уже, а мне еще за Карнифициумом идти.

— Во втором часу ночи? Где вас раньше носило?

— Потаскунские работы, будь они неладны. Не волнуйтесь, я быстро.

— Поттер, может, все-таки…

Тот вздохнул.

— Сэр, почему вас так интересует риддловский тайник?

— Любопытно, — признался Снейп.

— Честное слово, ничего интересного. Купание в ледяной воде, кровная защита на входе, озеро, битком набитое инфери… примитив. Карнифициум там единственная вещь, достойная внимания.

Снейп саркастически задрал бровь.

— Звучит действительно скучновато. Подумаешь — инфери! Да в Хогвартсе от них проходу нет… Поттер, тебе жалко?

— Жалко. Вашего времени. До чаши с зельем вам все равно не добраться, лодка рассчитана только на одного волшебника.

— Гм. А отправить ее в повторный рейс не пробовал?

— Не сработает, предусмотреть подобный вариант, равно как метлу и анимагию, у Волдеморта ума хватило. Пройдет только один, сэр. Кроме того, вам не надо бы сейчас покидать Хогвартс.

— Черт… Хорошо, убедил.

— Не расстраивайтесь, сэр. Обещаю, на испытаниях вашего антидота вы будете присутствовать лично.

— Вот как! Ты таки нашел способ протащить через защиту Лорда второго волшебника!

— Ну… да, есть одна мысль. Озвучивать пока не буду, уж больно она смахивает на кошмарный сон.

— Поттер!

— Торжественно клянусь не делать глупостей, сэр! Без вашего присмотра, по крайней мере. Я пойду?

— Можно подумать, тебе требуется мое позволение. Сейчас двадцать минут второго. Не появишься до трех — начну принимать меры.

— Хм. Интересно, какие.

— Мисс Уизли вызову для начала.

— Серьезная угроза. Буду через час.

Он исчез с демонстративным аппарационным хлопком. Снейп даже рот приоткрыл от удивления. Драко же лишь зевнул, изящно прикрыв губы тыльной стороной кисти.

— По части выпендрежа Поттеру точно нет равных.

— Забавно. До этого момента я был уверен, что в Хогвартсе нельзя аппарировать.

— Так и есть, сэр. Почти. Меня Грейнджер просветила. Им с Эджкомб и Чанг удалось перенять кое-какие элементы эльфийской магии. Полностью прошибить дезаппарирующие заслоны девчонкам не удалось, но небольшие расстояния в пятнадцать-двадцать футов без защитных заклятий в перекрытиях… Поттер, скорее всего, аппарировал в вашу прихожую, а оттуда смылся в Образе крысы.

— Эффектно. И полезно. Ты уже освоил?

— Нет пока, с Образом еще не разобрался. Грейнджер вместе с вами выпала из реальности на две недели, Поттер вынужден безвылазно торчать в школе на глазах у директора. Все что он успел — это рассказать мне о хоркруксах и дать пару уроков безусловной магии. Потрясающая вещь, сэр, рекомендую.

— Вообще-то я уже знаком…

— Не то, абсолютно иные принципы. Я их не особо понял, но эти умники нашли способ высвобождать собственную энергию объекта воздействия, которая, оказывается, есть даже у подушки. Какие-то там атомарные связи, броуновское движение… пускай лучше Грейнджер вам объясняет. Насколько я усвоил, суть явления сродни изготовлению зелья, только энергия не магическая, а какая-то другая. Нет, магическая тоже нужна… вот блин.

— Драко, давай по порядку. Есть Лавгуд, есть подушка. Что дальше?

— Лавгуд приказывает подушке взлететь, и та подчиняется…. Ой, только не бейте, сэр! Говорю же, я сам мало что понял. В подушке заключена огромная сила, только расходуется она почем зря. Лавгуд посылает магический… этот… импульс, чем высвобождает часть подушкиной энергии, организует ее в направленный поток и использует в качестве… э-э-э… источника питания для Левиосы. Или любого другого заклинания.

— Гм. Что за импульс?

— Очередное творение Поттера и компании, позволяет воздействовать на внутреннюю структуру вещества. Основан на ментальной магии, так что у вас с этим не будет проблем. Прошу прощения, мне пора — третьи сутки дома не появляюсь, безобразие.

— Как Люциус?

— Все так же. Пытается слепить из эльфов квиддичную команду, бедолаги в ужасе.

— А мать?

— Уже привыкла. До встречи, сэр.

* * *

— Доброе утро, Северус. Рада тебя видеть.

— Доброе, Минерва, взаимно. Что ты делаешь в подземельях? Впрочем, угадать несложно. Альбус велел за мной присмотреть?

— Он беспокоится о тебе, как и я.

— Охотно верю и благодарен от души, но на сей раз я не нуждаюсь в жилетке, Минерва. Все позади.

— Ты был у Помфри?

— Колдомедик мне не требуется, поверь.

— Уверен?

— Ну вот, стоило разок проявить слабость… Минерва, со мной все в полном порядке, припрячь свои материнские инстинкты для кого-нибудь другого. Идем лучше завтракать. Надеюсь, остальные наши коллеги не в курсе моих приключений? Не хотелось бы слышать причитания Филиуса и дам.

— Вижу, ты не изменился.

— С чего бы? Или ты веришь в идиотское утверждение, будто страдания облагораживают?

— Куда уж благороднее…

— Минерва, ты меня смущаешь. Так как насчет Филиуса?

— Можешь быть спокоен, никто ничего не знает, ходили лишь слухи, что ты собираешься увольняться. Альбус вынужден был подыскивать нового зельевара, ты же понимаешь…

— Конечно, Минерва. Никаких проблем.

* * *

— Доброе утро, господин директор.

— Доброе, Драко. Что привело тебя в школу этим утром? Семестр начинается только завтра.

— Я… э-э-э… к профессору Снейпу. Он ведь действительно вернулся?

— Хм. Северус сейчас завтракает.

— Я подожду.

— Хм… хм. Могу я узнать, о чем ты собираешься с ним беседовать?

— Как это — о чем, сэр? Я должен хотя бы извиниться!

— Вот как… Похвально, но вряд ли разумно…

— Почему? Надеюсь, профессор знает, что это была не моя инициатива?

— Видишь ли… хм. Давай-ка зайдем на минутку в класс прорицаний…

* * *

После завтрака, с трудом отбившись от вопросов коллег, Снейп заперся наконец в лаборатории, но не успел распаковать контейнер с вожделенным образцом, как из камина вывалилась взъерошенная сова.

— Боги, кому еще я понадобился! Давай сюда свой сверток, птица, и проваливай, я занят… Черт, мисс Грейнджер! Предупреждать надо.

— Простите, профессор, не утерпела. Как наши дела?

— Поттер принес образец. Рабочие мантии в шкафу, переодевайтесь и приступим. Мерлин, как эта штука открывается?

— Зеленая кнопка на панели управления.

— А где панель?

— Откиньте крышку на ножке.

— Гм. Какая странная форма…

— Импровизированный кубок, иной сосуд ваше зелье категорически отказывалось к себе подпускать. Симусу пришлось постараться.

— Ясно. А это что за конструкция?

— Манипулятор. Карнифициума ведь нельзя касаться.

— Двадцать баллов Гриффиндору. Финниган далеко пойдет.

— Если перестанет хвататься за все подряд и сосредоточится на чем-нибудь одном. Сэр, прежде чем мы начнем… — Она протянула свой сверток. — Гарри просил вам передать.

— А сам он где?

— У Хагрида. Директор старается не оставлять его одного.

— Весьма разумно со стороны Альбуса.

В свертке оказались несколько пергаментных свитков, перехваченных синей лентой.

— Что это?

— Теория ментальной магии, сэр, записи Ровены Райвенкло в нашем с Луной переводе. Мы не выносим книги из Тайной Комнаты, это для них гибельно, но на копирование запрета нет. Гарри обещал заглянуть к вам после отбоя.

— Ясно. — Снейп благоговейно погладил ленту и решительно отложил сверток в сторону. — Переодевайтесь, Грейнджер, нам нужно успеть запустить реакцию до обеда.

Дверь шкафа распахнулась, черный комок ткани пролетел через лабораторию и завис перед девушкой. Глядя, как хламида уменьшается под ее взглядом, Снейп не выдержал:

— Грейнджер, один вопрос…

Двадцать минут спустя контейнер так и не был вскрыт.

— … Заклиная какую-либо вещь, вы можете использовать один из трех способов энергетической подпитки. Чаще всего это зарядка собственной энергией, но результат, как правило, недолговечен и постепенно сходит на нет — именно это произошло с фордиком Уизли во время путешествия мальчишек в школу. Им повезло. Пытаясь дотянуть до Хогвартса, Рон принялся колотить палочкой по приборной доске и случайно проклял машину, наделив ее псевдоразумом. Новоприобретенный инстинкт самосохранения вынудил фордик искать другой источник энергии, и им оказались пассажиры — поэтому Рон с Гарри были вымотаны в ноль, едва до кроватей добрались. Автомобиль же отправился в Запретный Лес, где магия буквально под ногами валяется. Теперь это милый и добрый, хотя и очень необычный зверь. Ребята навещают его периодически. Он им дважды жизнь спас.

— Дважды?

— А, так вы не знаете про Арагога? В погоне за Тайной Комнатой эти ненормальные угодили в гнездо акромантул. Подробности пускай вам Гарри рассказывает, я эту историю даже слышать без содрогания не могу… Итак, второй способ зарядки — проклятие, превращает вещь в элементарного энергетического вампира. Либо пассивного — местные картины, к примеру, либо активного — любой темномагический артефакт. Третий способ при всей своей универсальности используется ныне только в зельеварении — это активация внутреннего энергетического потенциала вещества. Именно его мы подразумеваем под «безусловной магией». Ничего особенного тут нет, профессор, вы всего лишь задействуете вместо донорской собственную энергию объекта. В результате вам не приходится тратиться, а эффект воздействия становится практически вечным. Замок Хогвартс. Подземелья Гринготса. Распределяющая Шляпа. Мантия-невидимка Гарри. Великие маги древности умели заставить законы природы работать на себя, но предпочли унести свой секрет в могилу. В дневниках Основателей остались только зашифрованные полунамеки, и лишь благодаря современной магловской науке нам удалось докопаться до сути.

— Потрясающе. А сам механизм воздействия?

— Особая техника медитации. Объяснить практически невозможно, надо почувствовать, а за этим обращайтесь к Гарри. Я, как уже говорила, отвратительный легилимент.

* * *

— Привет, Уизли.

— Привет, Малфой. Совершенствуешься в анимагии?

— Были проблемы с одеждой. Я нормально выгляжу?

— Порядок, ботинки только переобуй. Что случилось?

— Нужна твоя помощь. В шесть утра ко мне заявилась Эджкомб. Аврорату приспичило устроить очередную серию обысков, сегодня после обеда у них по плану Малфой-мэнор. Все бы ничего, но состояние отца неизбежно выплывет на свет божий. Как насчет изобразить Люциуса Малфоя во всем блеске фамильной славы?

— А что скажет Волдеморт?

— Спою ему песенку про Оборотное зелье.

— Офигеть. Сын Артура Уизли прикрывает Малфоев. Мать куда денешь?

— Веду ее в Лувр сразу после завтрака, вместо нее будет Эджкомб. Так ты согласен?

— Еще бы! Всю жизнь мечтал нацепить на себя тонну бриллиантов. А кто будет тобой?

— Вообще-то мне там присутствовать не обязательно…

— Еще как обязательно! Джи-и-инни-и-и!

* * *

Снейп предельно расслабился, пытаясь воссоздать ощущения той памятной ночи, когда была уничтожена Метка, но перед глазами клубился лишь густой серый туман. Ни струнного звона, ни разноцветных нитей, ни призрачных рук. Что он делает не так? Черт… Мелькнул какой-то отблеск. Снейп невольно дернулся за ним — и тут же все исчезло. Он стоял посреди собственной гостиной и недовольно разглядывал зачарованное яблоко. Рядом вздохнул Поттер.

— Не переживайте, сэр, вы и так учитесь невероятно быстро. Нам вот понадобился почти год, чтобы освоить ментальную магию.

— Вам понадобился почти год, чтобы найти, расшифровать и суметь применить знания, утраченные тысячелетие назад! В работах Ровены нет ничего, кроме теоретических выкладок… Боги, да у вас не было не то что наставника, но даже элементарного руководства! Мне же преподнесли все на блюдечке, все, от четких инструкций со схемами до терпеливого учителя. Не вздумай возражать, Поттер, твоему терпению позавидовал бы сам Дамблдор! И ты смеешь заявлять мне после этого, что я быстро учусь?

Мальчишка ошеломленно заморгал и плюхнулся на диван.

— Сэр, вы… мягко говоря, преувеличиваете. Это была всего лишь интуиция, врожденная интуиция окклюмента. Если бы вам довелось обнаружить те записи первым, вы бы вцепились в идею их конкретизации и применения на практике не хуже нас.

— Не уверен…

— Зато я уверен. Вы с первой попытки вошли в созданное мной поле Метки. Практически сразу уловили суть процесса и подключились к нему наравне с нами…

— С таким примером перед глазами не справился бы только идиот.

— Северус, это уже слишком. Хотите, чтобы я заработал в придачу к комплексу героя еще и комплекс непризнанного гения?

— Я хочу, чтобы ты научился себя ценить. Единственный комплекс, наличие которого не вызывает сомнений, — это комплекс неполноценности. Хотя вру, еще ответственности за судьбы мира. Ну и, конечно, вины.

— Кто бы говорил о вине. Это не я похоронил себя в подземельях, терзаясь ошибками юности и маниакальным стремлением их искупить.

Зельевар в ярости вскочил.

— Позвольте напомнить, мистер Поттер, я больше не ваш пациент! Прекратите лезть мне в душу!

Паршивец развел руками.

— Я мог бы попросить вас о том же. Давайте заканчивать с психологическими этюдами, это явно опасно для здоровья. Предлагаю прерваться на чай и успокоение нервов, а после продолжим попытки создания поля. Попробуем по-другому, у меня есть идея…

* * *

— Он абсолютно не изменился, Альбус. Заперся в подземельях и никого к себе не пускает.

— Меня беспокоит, что он там один.

— Раньше не беспокоило.

— Раньше он не запирал камины.

— Что мы можем сделать?

— Кажется, у Помоны юбилей в начале февраля? Предложи-ка ей организовать вечеринку…

* * *

Алая нить послушно закрутилась спиралью и рассыпалась мерцающим дождем. Клубок распался. Снейп легко оттолкнулся, плавно вышел из сумрака поля и удовлетворенно улыбнулся в ответ на торжествующее выражение поттеровской физиономии.

— Отлично, Северус! С третьей попытки! Все-таки вы эмоциональный окклюмент. Никогда бы не подумал.

— Расшифруй, будь добр.

— Для создания ментального поля вам недостаточно усилия разума, нужен душевный порыв, спровоцированный личным отношением к проблеме. Работать так проще, но и опасность при эмоциональном подходе возрастает в десятки раз.

— Почему?

— Помните, чему учили меня на уроках окклюменции? Контроль и самодисциплина. Стоит вам пойти на поводу у собственных чувств, как магический поток выйдет из подчинения, скрутит вас, запрет в ментальном поле, и сидеть вам там, пока кто-нибудь не придет на выручку.

— Так и до Мунго недалеко.

— Сэр, вы же собаку съели на самоконтроле.

— В последнее время мой хваленый самоконтроль частенько дает сбои, особенно когда дело касается тебя.

— Такое и раньше бывало. Помните банку с тараканами?

— Ну, это не показатель. Не сдержись я тогда — ты не вышел бы из моего кабинета живым.

— Да, ненависть плохой советчик. Но теперь-то все по-другому, правда?

Снейп обреченно кивнул.

— Даже чересчур правда. Ты проводишь со мной вдвое больше времени, чем со всеми остальными, вместе взятыми. Не боишься растерять друзей?

— С какой стати? Нам с ними столько довелось пережить, что для мелких обид и ревности давно нет места. Ребята все понимают и очень рады за меня.

— Чему тут радоваться, позволь спросить?

Поттер улыбнулся.

— Сэр, у меня, в отличие от них, никогда не было рядом взрослого человека, которому я мог бы полностью довериться, — директор позаботился, чтобы единственным кандидатом на эту роль оставался он сам. Мне хватило ума распознать подоплеку его ненавязчивой опеки, но проблему это не решило. Понимаю, вам сложно поверить, что Гарри Поттер, при всей его показной независимости и прочих выкрутасах, отчаянно нуждается в человеке, к которому он мог бы прийти за советом и поддержкой. Смею надеяться, что такой человек теперь у меня есть.

— Поттер… — Зельевар невесело усмехнулся. — Не представляю, чем заслужил такую честь, но… ты не можешь не замечать, что на данный момент заботливым наставником в нашей паре являешься именно ты.

— Это временно, уверен, вскоре возраст возьмет свое. Я вовсе не такой дурак, как думает Гермиона, и прекрасно понимаю, что наши отношения с Сириусом были ненормальны. Наверное, это безумие — считать, что вы согласитесь взвалить на себя такую ношу, тем не менее я надеюсь.

— Поттер, мне кажется, ты делаешь неправильный выбор. Не думай, пожалуйста, что я отказываюсь, мне очень приятно твое доверие, просто не понимаю… почему я? Почему не Артур с Молли? Не Люпин, в конце концов?

— Уизли хватает проблем с собственными детьми. Молли способна лишь кудахтать надо мной а-ля наседка, а Артур чересчур занят добыванием денег и своими магловскими игрушками. К тому же они оба преданы Дамблдору не меньше Хагрида. Что касается Рема, то он предпочел самоустраниться из моей жизни после смерти Сириуса, и я его не виню. Да и не жалею, по большому счету. Он отличный учитель, но никудышный наставник. Гибель друга основательно его подкосила, он был слишком зациклен на собственных переживаниях, чтобы замечать чьи-то еще. Хорошо, Тонкс взяла дело в свои руки. Тедди Люпину уже месяц, знаете? Кроме того, Рему очень тяжело даются решения, связанные с необходимостью во что-нибудь вмешаться. Вы же, при всей своей неприязни, никогда меня не бросали. Учили, воспитывали, оберегали…

— Я вышвырнул тебя из своего кабинета после думосбора. А ведь прекрасно понимал, насколько важна окклюменция для твоей защиты.

— Разве, сэр? Мне кажется, бессмысленность тех уроков была для вас не менее очевидна, чем для меня, и вы просто воспользовались отличным поводом их прекратить.

— Верно, но это не означает, что моя ярость была притворной. Боги, да я едва удержался от применения Круцио!

— Однако удержались, сэр. И неделю спустя прикрыли меня от прихвостней Амбридж, когда я полез в ее камин разбираться с Сириусом, — Джинни видела, как вы увели Крэбба с Гойлом из коридора. И чего они там забыли, пока вся школа любовалась на болото?

— Их прислала старая жа… гм… Долорес. Велела приглядеть за кабинетом, поскольку забыла его запечатать. Позволь заметить, было глупо так подставляться — неужели при ваших возможностях не нашлось другого способа связаться с Блэком?

— Я не мог светить свои возможности даже перед Сириусом, а задать ему пару вопросов душа горела. Конечно, было еще Зеркало…

— Зеркало Связи?

— Сириус дал мне его после Рождества, просил вызывать его, когда вы уж слишком меня допечете. Но настораживали две вещи: во-первых, Сириус явно не хотел, чтобы о Зеркале узнал кто-нибудь из фениксовцев, а во-вторых, сам он никогда не пытался им воспользоваться, даже не упоминал о такой возможности. Это при его-то изоляции на Гриммо! Изучив игрушку, мы выяснили, что она одна из четырех, причем еще две находятся неизвестно где. Если третье Зеркало принадлежит Рему, то последнее, по логике вещей, осталось во владении Петтигрю, и тогда понятны становились причины конспирации, три слоя бумаги на свертке и нежелание Сириуса пользоваться единственной возможностью общения с любимым крестником. Наверное, он сразу пожалел о своем порыве.

— Непростительное разгильдяйство. Чем, прости, он думал, когда отдавал тебе столь опасную вещь?

Горький вздох.

— Это же Сириус. Сначала действовать, а после размышлять о последствиях вполне в его стиле, и я должен был об этом помнить, отправляясь в Министерство.

— Поттер…

— Не надо, сэр. Именно мои действия спровоцировали Сириуса на последнюю в жизни глупость, и не в ваших силах отменить этот факт.

— Да пойми же наконец, нельзя взваливать на себя вину за редкий идиотизм Блэка! В конце концов, ты отказываешь ему в праве на самостоятельные, пускай и дурные решения. Он был взрослым человеком, несмотря на весь свой инфантилизм. Да и как, Мерлина ради, ты мог предотвратить его эскападу?

— Как угодно! Предупредить Рема, послать на Гриммо кого-нибудь под Образом…

— Блэк игнорировал даже прямой приказ Дамблдора, Поттер. Поверь, никакой Петрификус не удержал бы его от возможности ввязаться в драку. Когда я вышел на связь и передал твое сообщение, у него глаза загорелись. Знаешь, тяжело было просить… да буквально умолять старинного недруга не высовывать носа из дому, тем не менее я это сделал. Я почти извинился. Блэк был в шоке, но, как видишь, его это не остановило. — Снейп перевел дух и снизил голос до шепота. — Я ненавидел его, ты знаешь. Все эти детские подначки, рассуждения о пользе для Ордена, идиотский выпендреж… Пойми, Поттер, в произошедшем куда больше моей вины, чем твоей.

Поттер медленно покачал головой, глаза его подозрительно блестели.

— Вы пытались его остановить… Северус… Вы переступили через себя, желая предотвратить гибель врага, в то время как я даже не подумал о такой возможности.

— Да ты меня слушаешь или нет, упрямый ребенок? Не в твоих силах было удержать Блэка от очередной глупости!

— Может быть, но я ведь даже не попытался. В отличие от вас.

— Поттер, что толку сожалеть о несделанном, если оно все равно не дало бы результата? Блэк мертв, этого ничем не изменишь. Пора отпустить его. И жить дальше.

Ожидая ответа, зельевар скрестил пальцы на удачу. Но Поттер молчал, задумчиво покусывая дужку очков. Через десять минут Снейп не выдержал, отобрал у парня несчастную оптику и встретил растерянный взгляд зеленых глаз.

— Поттер?

— Я… постараюсь, только… вы ведь мне поможете, сэр?

— Как?

— Ну… как все взрослые помогают детям — советом, подзатыльником…

— Поттер…

— Пожалуйста, Северус, вам ведь это тоже нужно. Нужно заботиться о ком-то, пусть даже этот кто-то — Гарри Поттер.

— Мальчишка… — Не сдержав порыва, Снейп потрепал парня по жестким лохмам. — Снова себя недооцениваешь. Твоей мудрости и опыту позавидовал бы иной старик. Какой, к шерстепухам, совет я могу тебе дать?

Счастливая, совершенно детская улыбка озарила лицо гриффиндорца.

— Ну, для начала хотя бы совет не вляпываться в очередные неприятности. Не его ли вы неустанно повторяли на протяжении шести лет?

— Сдается мне, он уже неактуален.

— Он всегда актуален, сэр. Не будь я, черт возьми, Гарри Поттером.

_________________________________

1. Камена — в римской мифологии — муза науки и искусств.

2. Будлз — британский сухой джин.