Команда (джен)

— Мой Лорд, умоляю простить, я без вызова…

— Драко, подойди. Очень хорошо, что ты явился. Сегодня первый день семестра.

— Да, мой Лорд.

— Что там за невероятная история с возвращением Северуса?

— Это правда, мой Лорд. Человек, крайне похожий на нашего декана, провел сегодня три урока и факультетское собрание.

— Крайне похожий, Драко?

— Это не он, мой Лорд, я почти уверен.

— Доказательства?

— Множество мелких деталей. Несвойственная профессору Снейпу мягкость наказаний для гриффиндорцев и хаффлпаффцев. Невесть откуда взявшиеся привычки щелкать пальцами и передергивать плечами. Снейп закладывал книгу пером, а этот загибает уголки. Котел передвинул Левиосой — настоящий зельевар никогда так не сделает. И главное: Снейп был правшой, а этот человек — явный левша, хотя старается это скрыть.

— Достаточно, Драко. Следи за ним и за стариком Дамблдором, подмена наверняка его рук дело. Как обстоят дела со шкафом?

— Мне пока удалось только его найти и осмотреть, мой Лорд. Он серьезно поврежден, восстановить будет непросто.

— Тебе это по силам?

— Безусловно, мой Лорд, хотя починка займет некоторое время…

— Действуй, но не смей затягивать. Если к лету шкаф не будет работать, ты составишь компанию своему отцу. Свободен.

* * *

— Ну, Чо, что скажешь?

— Пока ничего определенного. Крайне запутанная схема, много лишних узлов и тупиковых ответвлений. Гарри смотрел?

— Конечно. Сказал то же, что и ты: черт ногу сломит.

— А Симус?

— Симус заявил, мол, это не к нему, он спец по магловским механизмам, понятия не имеет, с чего тут стартовать, но, если потребуется, готов помочь в процессе. Короче, вся надежда на тебя и на Луну, они с Гарри сейчас придут… Чо?

— Погоди, сейчас… Флитвику бы это показать…

— Луна тоже хотела… Чо, ты с ума сошла?! Вылезай немедленно! Чо!!!

— Мариэтта, не кричи, будь добра, он заблокирован — судя по всему, нашим деканом.

— Из-за Монтегю, наверное.

— Конечно, из-за Монтегю. Сильный блок… Привет, Гарри, Луна, попробуем втроем?

— Привет, Чо, сначала вылези оттуда, не хотелось бы разыскивать тебя по всей Англии.

— Бери выше… Луна, ты тут подольше ковырялась. Есть что-нибудь?

— Пока негусто, слишком сильные повреждения. Определенно можно сказать одно: это древний пространственный портал с неопознанным принципом действия. К современным способам перемещения оный принцип отношения не имеет. Сам шкаф является одной из трех точек привязки, между ним и остальными двумя должно возникать подобие коридора — вроде спицы, воткнутой в клубок. Точнее пока сказать нельзя, нужно время.

— Времени у нас дофига, Риддл выставил Малфою королевские сроки — до лета. — Гарри почесал макушку. — Интересно, где третий шкаф.

— В Индии.

— Где?!

— В Западной Индии. — Чжоу осторожно прикрыла дверцу и встряхнула ладонями. — По крайней мере, был там лет триста назад. Не смотрите на меня так, это Гермиона в библиотеке выкопала. Шкафы сделаны в Испании или в Португалии в конце шестнадцатого века. Это были времена европейской экспансии в бассейне Индийского океана, порталы предназначались для связи с форпостами. Вскоре голландцы и англичане вышвырнули португальцев с индийского побережья. С тех пор там много чего произошло: европейцы дрались за мировое господство, фактории строились, завоевывались и перезавоевывались, и наши шкафы между делом вывезли обратно в Европу. Два из них очутились в Англии, про третий ничего не известно, но он тоже уцелел, иначе где еще могло носить Монтегю? Не у Горбина же в лавке. Гарри! Ау!

— Что?

— У тебя такой вид, будто ты словил очередное озарение. Есть идеи?

— Э-э-э… нет. Не по поводу ремонта, по крайней мере. Когда ты сможешь заняться проблемой вплотную?

— Не знаю пока. Расписание в Оксфорде штука непредсказуемая, а дисциплина куда жестче, чем в Хогвартсе. Мы с Мариэттой и так изворачиваемся, как можем.

— Если что, вас близнецы заменят.

— Заменить-то заменят, а вот коллоквиум вряд ли отработают. Ладно, появлюсь в субботу с утра. Луна?

— Без проблем. Малфоя позовем, он вроде как тоже соображает в древних артефактах. Справимся.

— Куда денемся. И скажи Малфою, пускай напишет Монтегю, расспросит о деталях того приключения.

— А еще неплохо бы выяснить, как шкаф вообще попал в Хогвартс.

— Ну ты мечтательница. Гарри, готов? Поехали…

* * *

— Что это, Поттер?

Хмурая физиономия, глаза в пол, неразборчивое бурчание.

— Содержательный ответ. Я всегда подозревал, что под видом Гарри Поттера в школе обучается орангутанг.

Яростный взгляд исподлобья.

— Если не хотите окончательно утвердить меня в моих подозрениях, потрудитесь выражаться членораздельно. Итак, что это?

— Закваска для Зелья Сновидений. В первой стадии. Сэр.

— Мистер Поттер, пожалуй, ради вас стоит ввести в Хогвартсе награду «За самые плачевные результаты». Шесть с половиной лет вы переводите ингредиенты у меня на уроках и ни разу за это время не изготовили ничего приемлемого, если, конечно, не считать дырки на штанах от весьма талантливого ерзанья. Ваша так называемая закваска не годится даже для поливки бубонтюберов. Минус пять баллов, эссе о восьми способах приготовления Зелья Сновидений с подробным пошаговым анализом и исторической справкой. И задержитесь после урока.

— Отработка, Поттер, — вполголоса пропел Драко с соседнего ряда. Зельевар ухмыльнулся.

— Не угадали, мистер Малфой, я не собираюсь тратить пятничный вечер на ленивых бездарных знаменитостей. Мистер Поттер всего лишь избавит свой котел от останков того, что он называет закваской. И котел мистера Уизли заодно. Похоже, гриффиндорцы способны влиять друг на друга лишь отрицательно.

Разворачиваясь, Снейп поймал со слизеринской половины класса несколько недоуменных, с нотками подозрения взглядов. Неплохо. В былые времена Гриффиндор потерял бы баллов двадцать, а Поттер как миленький отправился на недельную отработку к Филчу, раз уж самому профессору недосуг над ним поиздеваться. Нетипичное поведение декана — благодатная почва для слухов на факультете, а Драко придаст им направление и форму. Поттеру же придется писать эссе об Аликвием Хербисе, пускай не думает, будто на его Наведенном Сне свет клином сошелся. Хоть зелья подучит, остолоп, даже если сядет на шею Грейнджер. Подвиги подвигами, но ТРИТОН для героев никто пока не отменял.

— Урок окончен. Можете покинуть класс. — Еще штришок, совершенно не снейповская фраза. Для того чтобы «покинуть класс», студентам, как правило, указание не требовалось — они и так делали это в рекордно короткие сроки, подгоняемые ледяным взглядом профессора, если тому казалось, что они исчезают за дверью недостаточно быстро.

— Сэр? — Поттер запечатал дверь невербальной заглушкой и в три секунды очистил котлы. — Отличная идея с правой-левой рукой. Как вам это удается?

— Каждый приличный зельевар должен быть амбидекстралом (1), Поттер. Ты ведь специально испоганил зелье, я прав?

— Пришлось. Надо бы нам с вами побыстрее освоить ментальный диалог, чтобы не приходилось прибегать к детским уловкам. Сегодня вечеринка у Спраут.

— И?

— Вам стоит знать, что директор инициировал сборище ради вас. Будьте осторожны, ладно?

— Я всегда осторожен, Поттер, но спасибо за предупреждение. У меня для тебя тоже новости. Антидот готов.

— Да-а-а? А почему Гермиона молчит?

— Она не знает. Я закончил тесты в седьмом часу утра.

— Спать, небось, не ложились? Сэр, Алакритас помогает от силы ночи на три, потом начинается истощение. Герм не говорила?

— Говорила. Умерь заботливость, Поттер, мне хватает сна.

— Надеюсь. Баллы Гермионе сейчас за Алакритас начислили? Крэбба едва удар не хватил.

— Баллы мисс Грейнджер получила за прекрасно выполненное задание. Кстати, не вздумай увильнуть от написания эссе. И учти, стиль Грейнджер мне прекрасно известен.

— Вот бли… Ладно, как быть с антидотом?

— Отправляться нужно сегодня.

— Почему бы нет. Полночь, стадион, раздевалка под гриффиндорской трибуной?

— Договорились.

* * *

— Альбус, вы сегодня на диво неразговорчивы. Берете пример с Северуса?

— Что ты, Помона, просто решил хотя бы в честь юбилея избавить вас от своей докучливой болтовни. Отличный ликер — Минерва, Сивилла, рекомендую. Северус, а ты что пьешь?

— Бренди, директор. Вы же знаете, я не люблю сладкого.

Дамблдор улыбнулся и снова прикрыл глаза, откинувшись на спинку кресла. Казалось, он дремлет, но Снейп нутром чуял напряжение директора. Поттер снова оказался прав, что-то тут не так.

— Северус, по моему факультету ходят странные слухи, будто бы ты сегодня начислил баллы Гермионе Грейнджер.

— Так и есть, Минерва. Уверяю тебя, она их заслужила.

— Не сомневаюсь, но раньше ее успехи не были для тебя столь очевидны.

— Людям свойственно меняться, и даже я способен признавать свои ошибки. Не понимаю, что тебе не нравится, ведь в кои-то веки декан Слизерина оценил гриффиндорца по достоинству.

— Отчего же, это великолепно. Просто в моем возрасте внезапные перемены к лучшему не только радуют, но и настораживают… С каких пор ты держишь нож в левой руке?

— Могу и в правой, просто она… гм… побаливает. Четыре перелома, Минерва. Боюсь, я еще не окончательно избавился от последствий.

— Почему ты не обратился к Поппи?

— Повторюсь, среди моих проблем нет ни одной, с которой я не мог бы справиться сам. И умоляю тебя говорить потише — если помнишь, остальные наши коллеги не в курсе моих приключений.

— Извини. Все же, Северус…

— Благодарю за заботу, но у меня действительно все в порядке.

— Как скажешь. К слову о признании ошибок. Могу ли я надеяться, что однажды ты воздашь по заслугам и Гарри Поттеру?

— Уверяю, я делаю это практически ежедневно.

— Ты несправедлив…

— Напротив, справедливость в данном случае торжествует. Прошу, оставим тему, Минерва. Праздник все-таки.

* * *

Джинни Уизли сидела одна в полутемной гостиной Гриффиндора и нетерпеливо постукивала тапочкой о ножку соседнего кресла. Часы прошелестели четверть первого, от девичьих спален послышался шорох, и полминуты спустя в гостиную скользнула тень.

— Джин, звала? Ты чего тут одна сидишь? Где Гарри?

— Герм… присядь. Гарри ушел. Он просил тебя не психовать и не обижаться… В общем, они с профессором отправились за медальоном.

— Что? Нет, не может быть, антидот еще не готов…

— Готов. Снейп закончил опыты рано утром.

— Сволочь! — Гермиона со всей силы врезала ладонью по резному подлокотнику и тут же сунула отбитые пальцы в рот.

— Герм, успокойся…

— Дьявол, Джин! Я полгода потратила на это зелье, а когда наконец появился результат, меня даже не соизволили поставить в известность!

— Я ставлю. Герм, они просто не могли позволить себе тратить время на споры. Ты же непременно потребовала бы своего непосредственного участия в эксперименте…

— Разумеется! По-твоему, я этого не заслужила?

— Конечно. Но подумай: профессор создал и Карнифициум, и немало другой гадости, что стоила жизни невинным людям. Гарри уверен, что Снейп всерьез дергается по этому поводу. Если для тебя добыча медальона есть триумф исследователя, то для него — искупление. Или хотя бы его часть…

— Дьявол… Думаешь, Гарри позволит Снейпу самому… хотя это к лучшему. Если что-то пойдет не так, у Гарри больше шансов вытащить профессора, чем наоборот.

Джинни слегка побледнела.

— А что может пойти не так?

— Видишь ли… Большинство эффектов зелья нам удалось свести на нет, но один все-таки остался — галлюцинации. Эту дрянь не берут ни зелья, ни магловская химия. Если физически организму при условии предварительного употребления антидота ничего не грозит, то психологически… Действие Карнифициума сродни дементорам: самые ужасные воспоминания… короче, профессору придется несладко. Ей-богу, лучше бы он уступил место испытателя мне — у меня в жизни было куда меньше кошмаров.

— Интересно… — Джинни задумчиво качнула ногой в тапочке — раз, другой… — Как думаешь, Гарри об этом знает?

* * *

В сумраке поля пульсировали три ослепительно белых с серебристыми искорками клубка. Притяжение их было столь велико, что нитяные потоки искривлялись, льнули к ним, оплетая магические коконы слоем дополнительной защиты.

«Что скажешь, Поттер?»

«Силен».

«Для чего это?»

«Насколько могу судить, перед нами ментальное воплощение необычайно мощных следящих чар. Призваны фиксировать любое магическое перемещение».

«Черт».

«Ага. Ни камина, ни аппарации, ни порталов — директор натурально запер вас в Хогвартсе. Уходим, сэр, тут работы на всю ночь. Займемся на выходных».

«А наш вояж?»

«Ничего не попишешь, придется отложить».

«Если откладывать, то надолго. Срок годности антидота — сутки, а на изготовление новой порции уйдет еще месяц».

«Дела… В любом случае здесь нам сегодня делать нечего. Выбираемся».

Толчок, мгновенное парение — и снова полутемная раздевалка. Они присели на лавочку, помолчали.

— Какие будут предложения, Поттер?

— Надо идти сейчас.

— Пешком? До ближайшего побережья тут, если не ошибаюсь, миль триста.

— Можно взять метлы.

— В такую холодину?

— Согревающие чары.

— Поттер… — Снейп смущенно потер подбородок. — Откровенно говоря… я не очень хорошо держусь на метле.

— Да-а? Что-то мне так не показалось. Когда вы судили наш матч с Хаффлпаффом…

— Зелье Волатус. Метла мне тогда вообще была ни к чему. Но срок действия у него ограничен, а при многократном применении придется столкнуться с очень неприятным побочным эффектом… В общем, ты не представляешь, как я был рад, что матч не затянулся.

— Да вы же плевались от ярости!

— Плевался, но не от ярости. Кроме всего прочего, у Волатуса еще и премерзкий вкус.

— Ттвою… Интересно, на какие еще жертвы вам приходилось идти ради сына Джеймса Поттера.

— Мне казалось, этот вопрос мы уже выяснили.

— Хорошо, проехали. Обойдемся без метел, все равно эти школьные развалины и до Хогсмида не дотянут. — Поттер решительно поднялся. — Идемте, сэр.

— Куда?

— На опушку.

— Ты собираешься снова оседлать фестралов? — Снейп легко догнал парня и зашагал рядом. — Не выйдет, они в спячке до марта. Неужели Хагрид вам этого не объяснял? Или твоя удивительная способность пропускать лекции мимо ушей касается не только моих уроков?

— На фестрала я в жизни больше не сяду, — мрачно обронил Поттер. — То еще удовольствие.

Остаток пути прошел в молчании. На первых деревьях гриффиндорец резко затормозил, так что Снейп, не ожидавший маневра, пролетел на несколько шагов вперед. Постоял, не оборачиваясь.

— Что дальше, Поттер?.. Поттер?!!

— Фррррхрррах!

Вороной красавец гиппогриф взметнул снег ударом когтистой лапы и покосился на зельевара зеленым глазом. Снейп перевел дух.

— Ну знаешь…

Он осторожно подошел, коснулся гладких перьев. Зверь потерся мощным клювом об рукав его мантии и тут же вскинул голову, недвусмысленно указывая себе на спину. Снейп нерешительно поставил ногу на изгиб крыла.

— Интересно, с чего ты решил, будто верхом я летаю лучше, чем на метле?

— Ххрррфффрух!

— Не смей хихикать, дерзкий мальчишка, иначе о конфиденциальности можешь забыть. Спешите видеть! Северус Снейп оседлал Гарри Поттера! Драко будет в восторге… А-а-ах!

Не дожидаясь окончания профессорского монолога, гиппогриф развернул аспидные крылья и резко взмыл в воздух. Зельевар вцепился в перья на его загривке, стиснул коленями бока, чувствуя, как перекатываются под гладким оперением бугры мускулов.

— Поттер, беру свои слова обратно. Слышишь? Все слова беру! За все годы знакомства! Ох, мерлинова борода, и чем меня метла не устраивала…

Вообще-то сам виноват. Соизволил бы оторваться от котлов на пару дней для изучения Образа — и парил бы сейчас рядом с Поттером в виде какой-нибудь птицы. Но нет, ограничился осторожным преобразованием в Люциуса и обратно — и побежал отслеживать очередную реакцию, фанатик ненормальный. Цепляйся теперь за скользкие бока, глотай ледяной ветер, прижимайся грудью к жестким перьям, стараясь воедино слиться с мощным телом, мерзни, как распоследний магл… Боги, что за кретинизм, палочку-то у меня никто не отбирал.

Через минуту, окутанный согревающими чарами, с удобными поводьями в руках, Снейп смог наконец выпрямиться в подобии седла и оглядеться по сторонам. Пронзительно-черное небо с яркими точками звезд, туманное облако вокруг почти полной луны — Люпину сейчас, должно быть, несладко. Поттер заложил вираж, мелькнули внизу огоньки какой-то деревни, и странное чувство охватило зельевара — легкость, восторг, ощущение безграничной свободы. Так вот что испытывают квиддичисты, поднимаясь в небо… Снейп слегка пришпорил мерно вздымающиеся бока и злорадно хмыкнул в ответ на возмущенное фырканье.

— Да, Поттер, мне это начинает нравиться. Быстрее можешь? Такими темпами мы и к утру не доберемся.

* * *

— Как тебе юбилей, Минерва?

— Альбус, только не говорите, что вызвали меня во втором часу ночи ради моих впечатлений от очередной вечеринки. Скорей уж дело в Северусе.

— Ты права. Он довольно рано ушел.

— Как обычно. К тому же сегодня его дежурство, я только что встретила его в коридоре.

— Я рад.

— Чему?

— Тому, что ты его встретила.

Пауза.

— Что происходит, Альбус?

— Боюсь, я не совсем понимаю…

— Бросьте, я вам не Помона. На вечеринке вы два часа накладывали на него какие-то чары.

Вздох.

— Ты очень наблюдательна. У меня стойкое ощущение, что Северус периодически покидает Хогвартс, и мне хотелось бы знать, куда он отправляется.

— Альбус… неужели вы перестали ему доверять из-за происшествия с Уолденом? После всего, что мальчику пришлось пережить…

— Минерва, поверь, я и не думал в нем сомневаться. Я просто беспокоюсь. Согласись, история его спасения выглядит очень странно. Северус и раньше был скрытен, а теперь вовсе замкнулся в себе. Боюсь, наш дорогой профессор невольно оказался участником событий, истинного значения которых он не в состоянии оценить.

— Не понимаю.

— Я тоже, Минерва, я тоже…

Двумя этажами ниже Рон Уизли в Образе профессора Снейпа вынул из уха горошину наушника и, нахмурившись, уставился в черноту окна.

* * *

Небольшая лодка выскользнула из зеленоватого тумана и ткнулась носом в каменистый берег. Снейп оглядел низкие борта. Поттер в очередной раз оказался прав — ничего интересного в пещере пока не наблюдалось. Даже купания в ледяной воде удалось избежать: Гарри на бреющем полете ворвался в грот и опустился на камни, даже не замочив когтей. Ссадив седока, преобразовался, молча выслушал порцию язвительных замечаний, мазнул по стене порезанным пальцем и шагнул в темноту открывшегося прохода. Дальше они долго шли по берегу черного озера, оскальзываясь на камнях, пока не остановились, чтобы вызвать лодку. Скука смертная. Будь он на месте Лорда, изобрел бы что-нибудь поинтереснее.

— Лодка рассчитана на одного?

— На одного волшебника. В случае срочного изъятия хоркрукса Риддл планировал прихватить с собой домового эльфа, чтобы было кого напоить зельем.

— Действительно примитив, но примитив мощный. Что дальше? Превратишься в крысу?

— Образ модифицирует организм полностью, исключая лишь две вещи: сознание и уровень магической силы, а защитное заклятие Риддла ориентировано как раз на силу. Оно распознает полноценного волшебника и в птице, и в крысе, и в эльфе.

— Гм, неплохо. Но у тебя, кажется, была идея?

— Да…

Поттер прикусил губу. Снейп выжидательно поднял бровь, стараясь заглушить растущее беспокойство.

— Ну?

— В озере плавает около двух сотен инфери.

— Боги…

— Все они маглы, жертвы первой войны. Волдеморт запустил их сюда с единственной целью — охранять хоркрукс. Они вцепятся в любого, кто коснется воды вне лодки.

— И?

— Чтобы добраться до острова, мне придется стать одним из них.

Снейпа передернуло.

— Ты с ума сошел?

— Есть другой вариант. Я плыву туда один, а вы дожидаетесь меня здесь.

— Нет!

— Почему? Антидот может дать сбой?

— С антидотом все в порядке. Ты обещал мне… — Снейп нахмурился, стараясь найти выход. Он не собирался посвящать Поттера в проблему галлюцинаций, пока антидот не будет выпит. — Хорошо. То есть… как это вообще возможно? Инфери по определению труп! Или Образ способен трансфигурировать тебя в неживую материю?

— Не совсем. Инфери — магическое существо, наделенное псевдожизнью, у него своя генетическая структура. Сродни вампирам, только у тех есть еще рассудок и собственная магия.

— Для превращения в вампиров вам приходилось пить зелье, я не прав?

— Правы. Но вампиризм — это прежде всего свойство магии, на которую Образ повлиять не в силах. То же касается оборотней или анимагов. Преобразовавшись в МакГонагалл, я не смогу обернуться кошкой. А превратившись в инфери, не буду мертв. Остается лишь надеяться, что мои будущие сотоварищи этого не учуют.

— Поттер…

— Выбора нет, сэр. Зрелище наверняка будет крайне неприятное, но вам придется на меня смотреть, чтобы вовремя выдернуть из воды, если здешние обитатели поведут себя недружелюбно. В таком случае сматываемся со всей возможной скоростью.

— Не нравится мне это…

— Ничего не поделаешь. — Поттер в мгновение ока оказался раздет до трусов и протянул зельевару очки. — Припрячьте пока.

Снейп в очередной раз мысленно выругал себя за то, что отложил освоение Образа на потом. Куда проще было бы залезть в воду самому, чем наблюдать сейчас, как мальчишка медленно покрывается трупной зеленью. Как истончается плоть, оставляя лишь обтянутые склизкой кожей кости, как исчезает в провалах черепа яркая зелень глаз, как клоками вылезают волосы, превращаясь в свалявшуюся паклю. Когда серые губы шевельнулись и выплюнули несколько зубов, Снейп невольно втянул воздух сквозь стиснутые челюсти. Рука трупа — конструкция из костей — дернулась было к нему и замерла, остановленная полным ужаса взглядом. Черт, без паники, это просто талантливая маскировка. Внутри кошмарного монстра — Гарри Поттер, неизменный гриффиндорский остолоп. И ему нужна сейчас поддержка.

— Отвратительно выглядишь, Поттер. Не тяни уж, лезь в озеро, любоваться на тебя сейчас весьма сомнительное удовольствие.

Мертвец медленно кивнул, развернулся. Шаг, другой, босая ступня опустилась в воду — и тут же гладкая черная поверхность вскипела, выпуская наружу сразу два десятка белых тел. Не прервав движения, Поттер продолжал медленно шагать в глубину. Инфери замерли в десяти футах от берега, протягивая к гостю скелетообразные конечности… Шаг, еще… расстояние неумолимо сокращается… Снейп стиснул палочку вмиг повлажневшей ладонью, задержал дыхание… Мертвые ладони касаются груди, плеч, ощупывают лицо, дергают за остатки волос… Зельевар закусил губу, сдерживая крик…

Получилось! Инфери с тихим всплеском исчезли в озере. Поттер все так же медленно повернул голову к Снейпу, вяло шевельнул рукой в сторону лодки и нырнул. Переведя дыхание, профессор вытащил из кармана склянку с антидотом, стиснул ее обеими ладонями — руки тряслись мелкой, противной дрожью, — зубами вытащил пробку, опрокинул в себя содержимое и осторожно забрался в лодку. Посудина тут же заскользила к центру озера, где испускала зеленое сияние чаша с Карнифициумом. Глядя на удаляющийся берег, Снейп привычно справился с очередным приступом паники — и едва не вывалился из лодки, наткнувшись взглядом на узкое белое тело, скользящее рядом в тридцати сантиметрах под поверхностью воды.

— Ну, Поттер, я тебе это припомню. Дополнительные занятия, по десять эссе в неделю… Ты у меня еще сдашь ТРИТОН на отлично, паршивец!

* * *

— А у него тут уютно, даже не скажешь, что подземелья.

— Ты нашу гостиную не видела, Уизли.

— Я видел. Ничего особенного.

— Это когда же ты успел, Уизли? Шпионил?

— Ага. Помнишь Рождество на втором курсе? Когда Крэбб с Гойлом в кладовке очутились?

— Во блин… Оборотное зелье? Я так и думал. Не знал только, кто это был.

— Мы с Гарри. И перестань, Мерлина ради, называть нас по фамилиям — Уизли в Команде четыре штуки, запутаешься.

— Ладно, э-э-э… Рон. Интересно, как они добрались до той пещеры?

— Не знаю, наверное, на метлах. Директорские чары наверняка обнаружили, может, сразу и сняли.

— Чары Дамблдора? Ой, вряд ли. Турнир помнишь? Заклятие Зависти? Мы всю осень ничего не могли с ними сделать… хотя ментальной магии тогда еще не было.

— Нифига. А зачем директору это понадобилось?

— Чтобы я не растрепал Гарри про драконов, их привез в Англию наш брат. Дамблдор рассчитывал срезать Гарри на первом туре и по возможности упаковать в больницу до финала. Пока я дулся, остальным пришлось строить хитрую комбинацию и накладывать на Хагрида Конфундус, благо он тогда был без ума от мадам Максим… Слушай, Малфой, ты уверен, что Снейп будет рад, обнаружив у себя в гостиной нашу компанию?

— Мы же к нему не на чай зашли. Волнуемся, должен понимать. Грейнджер, то есть Гермиона, оторвись ты от книг, Снейп не жадный, даст почитать. Давайте лучше в карты пока сыграем, двое на двое. Раньше утра они явно не вернутся.

* * *

— Это нечестно, Северус! Почему вы не сказали мне сразу?

— По той же причине, по которой мы не сообщили о нашей прогулке мисс Грейнджер. Поттер, мы уже здесь, антидот я принял, другой порции нет, так что давай не будем терять время.

Поттер хмуро протянул ему кубок.

Карнифициум был ожидаемо кислым, словно уксус. Снейп старался пить быстро, но уже на пятом глотке перед глазами заклубилось черное облако. Сквозь него проступила неубранная комната. Выцветшие обои в пятнах, потрепанная мебель. Высокий черноволосый мужчина развалился с сигаретой в кресле, пьяным взглядом провожает колечки дыма. Северус, пристроившийся в уголке диванчика, хочет сделать этому мужчине приятное. Он заставляет дым закрутиться красивой спиралью и по дуге обогнуть комнату. Увлекшись, ребенок не замечает резкого движения отца, и оглушительная пощечина сбрасывает его на пол.

— Ма-а-ама! — Он ревет не столько от боли, сколько от обиды и больше всего на свете хочет сейчас укрыться в материнских объятиях.

— Выродила урода, ведьма, так еще и своим фокусам его учишь! — орет Тобиас на прилетевшую с кухни жену. — Вколоти в его тупую башку: еще одна ненормальная выходка — и я вас обоих вышвырну на улицу! Усвоила, шалава?

Отец выбегает вон из комнаты, а Эйлин, поджимая дрожащие губы, присаживается перед сыном на корточки, отбрасывает тянущиеся к ней детские ручонки и строго говорит:

— Не смей огорчать отца, Северус, слышишь? Никогда больше так не делай.

Северус заходится в крике, но внезапно ласковая ладонь ложится на его макушку, гладит, успокаивая, край стеклянного стакана касается губ.

«Все хорошо, Северус, больше они тебя не обидят. Пей».

Стены гостиной сменяются узким тоннелем. Чья-то уродливая тень в паре шагов, бешеные желтые глаза, оскаленные клыки. Кошмарный зверь приближается, сопровождая неспешный шаг утробным рычанием. Не в силах двинуться с места, Снейп кричит — и тут же чья-то рука обнимает его за плечи, к губам прижимается холодное стекло.

«Не бойся, он тебя не тронет. Пей, Северус».

Тоннель исчезает, сменившись солнечным днем. Шелестит сочная зелень, в ослепительной синеве неба нет ни облачка, теплый ветерок ласково касается мокрых щек. Но стоит чуть расслабиться, как мирная картинка переворачивается вверх тормашками. Встрепанный юноша в очках, с отвратительной ухмылкой на физиономии стоит, направив на него палочку, а за его спиной хохочут студенты.

— Нюниус! Нюниус!

— Оставь его в покое.

Снейп с ужасом переводит взгляд с Поттера на хрупкую зеленоглазую девушку. Он знает, что сейчас произойдет, знает, какое мерзкое слово сорвется с его губ, но ничего не может поделать. Рот открывается сам собой… Сейчас…

«Петрификус тоталус!»

Заклинание отшвыривает Поттера назад, смех прекращается. Снейпа бережно опускают на траву, знакомая рука обнимает за плечи.

«Он больше не причинит тебе вреда, Северус. И она поняла и простила, давно простила. Пей».

Новая смена декораций. Парадный зал в Малфой-мэноре, красивый мужчина лет пятидесяти сидит в кресле с высокой спинкой. Люциус ободряюще сжимает плечо Снейпа и тут же швыряет его на колени. От ледяного взгляда черных с красными отблесками глаз бросает в дрожь.

— Готов ли ты служить мне, Северус?

— Да, мой Лорд.

— Готов ли принадлежать мне душой и разумом?

— Да, мой Лорд.

— Докажи. Убей их!

Две молоденькие девушки-маглы в рваных платьях жмутся к стене, с ужасом глядя на него. И он смотрит в ответ с таким же ужасом, не в силах воспротивиться тому, что должно сейчас произойти.

— Чистоплю-ю-юйчик, — шипит рядом Беллатрикс Лестрандж. — Слабачок. Признай, что не способен, и я покажу тебе, как это делается.

Она покажет… Боги, она покажет! Рука тянется за палочкой…

— Достаточно! — Лорд улыбается. — Ты нужен мне для другого, юный зельевар. Илсберри, забери грязнокровок, они твои. Белла, найди себе другое развлечение. Северус, иди сюда, ты примешь мою Метку. Я не заставлю тебя делать то, чего ты делать не хочешь.

На подгибающихся ногах, едва справляясь с облегчением, Северус бредет к креслу. Пощадили, его пощадили… Не сделают убийцей, позволят заняться тем, что он любит и умеет…

… то есть убивать другим, куда более подлым и грязным способом. Господи, я полная, безоговорочная мразь…

«Тихо, тихо. — Теплая ладонь сжимает плечо, стекло у губ уже почти горячее. — Ты изменился, Северус, ты осознал, сделал другой выбор, исправил ошибки юности. Пей».

Полуразрушенный дом за аккуратно подстриженными кустами живой изгороди. Рев мотоцикла за спиной. Он бежит, перепрыгивая через кирпичи и куски штукатурки, врывается в распахнутую дверь, едва не споткнувшись о труп Поттера, взлетает на второй этаж. Здесь все разбито и раскурочено взрывом. Тело Лили Эванс висит на обломках детской кроватки, в больших зеленых глазах застыл страх.

— Нет! Нет! Лили! Не-е-ет!!!

Он рыдает в голос, но спасительная рука уже стискивает его плечи.

«Ты искупил свою вину, оберегая ее сына. Ей горько было бы видеть, во что ты себя превратил, терзаясь угрызениями совести. Отпусти ее, Северус. Пей».

Магловский бизнес-центр — богатое офисное здание, коридоры украшены гирляндами, в холлах этажей стоят елки. Но вместо рождественских гимнов вокруг звучат крики и плач. Где-то впереди слышен хохот Беллатрикс. Северус вытаскивает из-под стола перепуганного парня в белой рубашке и синем галстуке, толкает его в соседний кабинет. Тот пробует вопить. «Закрой рот! — велит Северус, накладывает для верности Силенцио и заклинанием забрасывает мальчишку в пространство над навесным потолком. — Не шевелись! Дернешься — найдут».

Поправив маску, он бежит дальше по коридору, распахивает следующую дверь…

У порога валяется женская туфелька на шпильке, чуть дальше — голова ее хозяйки. Рыжие кудри, мертвые зеленые глаза. Тело девушки медленно втягивается в раздутую до невозможности утробу Нагини. Не помня себя, Северус делает шаг, но чья-то рука хватает его за шиворот, тянет назад.

— Здесь кончено, — заявляет Люциус, мельком взглянув на змеиное пиршество. — Опомнись, это не она! Идем.

Он не хочет уходить, но у Люциуса откуда-то берутся дополнительные руки, они обхватывают зельевара сзади и прижимают ко рту кубок.

«Все правильно, Северус, не она. Не в твоих силах было спасти ту, и эту тоже. Риддл ответит за обеих. Пей!»

Страшная картина постепенно растворяется в зеленоватом свечении. Измученный и обессиленный, он полулежит в объятиях Поттера возле пустой каменной чаши. На дне ее поблескивает золотой медальон.

* * *

— Шесть пик.

— Пас.

— Дерзай, братец.

— Блин. Что там, Малфой?

— Дама с девяткой, обе червей. Повезет в любви, Уизли.

— Руки тебе оборвать. Ладно, шесть треф и без одной.

— Это мы еще посмотрим, без скольки. Ходи.

Внезапный шум в прихожей заставил игроков мгновенно бросить карты и вскочить. Навстречу им в гостиную ввалился Гарри со Снейпом на плечах. Зельевар буквально висел на нем, едва переставляя ноги.

— Сэр!

— Что с ним, Поттер?

— Все нормально, просто вымотан. Малфой, где у него спальня? Помоги дотащить до кровати.

Уложив профессора, они вернулись в гостиную. Гарри устало плюхнулся на диван, окинул взглядом разбросанные на столе карты.

— Ого, преф? И кто выигрывает?

— Грейнджер, разумеется. Ты, Поттер, зубы нам не заговаривай. Что там у вас стряслось?

— Говорю же, обошлось. Отчет давайте оставим на завтра, сил нет, честное слово.

— Гарри, не темни. Медальон-то хоть достали?

— Достать достали, только вот… сами смотрите.

Записка пошла по рукам. Ребята потерянно молчали. Первой не выдержала Джинни:

— Р.А.Б. Кто бы это мог быть?

— Понятия не имею. Самое поганое — Снейп еще не знает, и как ему сказать, ума не приложу. Он с этим Карнифициумом такого натерпелся…

Гермиона решительно поднялась.

— Пошли-ка по постелям — седьмой час, все равно ничего путного не придумаем. Предлагаю собраться днем в Выручай-Комнате, там и Мариэтта с Чжоу будут. На свежую голову соображать проще.

— Окей. — Гарри тоже поднялся. — Малфой, загляни к профессору утром, ладно? Кошмары ему не грозят, но мало ли что…

_______________________________

1. Амбидекстрал — человек, одинаково владеющий обеими руками. Существуют другие, более распространенные в русском языке формы — «амбидекстр» и «амбидекстер», но «амбидекстрал» мне почему-то нравится больше.