Дочь Селестии (джен)

После памятных событий с участием Немого доступ к двери был закрыт. (Кеура только копытами развела, узнав что ещё лет семьдесят назад к ней водили экскурсии. И потом громко, матом, что случалось с ней редко, орала на совещании о режиме секретности.)

Раз в сутки проверять зал приходил только комендант укрепрайона, так как он работой не перегружен, может и в выходной день зайти. Ибо вдруг дверь выкинет очередной фортель?

Как раз в выходной он позвонил Веларе.

Магичка в тот день заступила ответственным дежурным по Ордену. Всё равно была одинока, и делать дома ей нечего.

Так как «главнее» Велары в этот момент в стране никого не было, ей пришлось взять целую колонну разношерстной техники, чтобы доехать до бывшего «летнего дворца» Фессона и Алое.

Хотя машины были «вылизаны», а экипажи задолбаны до полусмерти, всё равно их ещё надо было поднять по тревоге… Ну и в составе конвоя имелись довольно тяжёлые машины дальней связи и огневого прикрытия, которые не могли ехать быстро. Вобщем, добрались они часа за три.

Она, конечно, могла вызвать Кеуру, Идрис, ещё пару зебр, коим доверяла, но проблема была в том, что коменданту только показалось, будто надпись на двери изменилась. За много месяцев он не удосужился её запомнить. Поэтому она приказала ему родить фотоаппарат, сфотографировать дверь, а более ничего … , … старому до её приезда не делать.

И дабы не выглядеть дурой, если пожилому жеребцу неясной ориентации в самом деле померещилось, взяла весь этот устрашающий конвой и попёрлась ко дворцу. Ежели ничего на самом деле не произошло, прокатит за внезапную проверку боеготовности.

В отличии от некоторых других стран, в Зебрике командарм, скажем, запросто мог провести учения с боевыми стрельбами, кроме ядерного оружия, когда захочет его левое копыто, просто поставив в известность командование и местные власти. В пределах разумных лимитов расхода боеприпасов, моторесурсов, утопленных танков и покалеченного-убитого личного состава армии, понятно…

* * *

На следующий день Кеура застала подругу в дежурке.

— Что ты, ночь продрыхла?

— Нет, работала… Говорят, ночь на первый день недели самая хреновая… По-моему, обычная.

— Это так новобранцы говорят, — пояснила ей бывшая армейская волшебница, — которым старшие товарищи сдают наряд в раздолбайском состоянии. А в первый день недели всё начальство с новой силой готово овладевать подчинёнными, и надо подготовить вверенную территорию, чтоб избежать порыва сладострастия … Ну, порядок такой, не нами, как говорится, заведено… Ладно, это мелочи. Мне утром начальник гарнизона звонил, что ты тут чуть боевые действия вчера не открыла, уведя из города «кортеж Последнего дня», и заставила всех нервничать… Но нет худа без добра. Зато теперь мы знаем, кто из иностранных резидентов трус, а кто нет.

И в ответ на недоумённый взгляд пояснила:

— Кто потрусливее, рванул из города, так как по нему будет первый удар. Кто похрабрее — остался, или вернулся с дачи, если был там в выходной… Так что ты делала-то?

Велара коротко объяснила напарнице суть дела.

— Знаешь, коменданту крупно повезло, что он родил-таки фотоаппарат. Потому что иначе пришлось бы тебе выслушивать доклад из гарнизона о паре убийств… Ибо надпись на двери исчезла.

— Что-о?!

— Но её успели сфотографировать. В смысле, новый вариант, проявившийся на несколько часов… И часть этой ночи я потратила на перевод. Так как, если дверь будет радовать нас сообщениями каждую неделю, и по этому поводу мы будем каждый раз убивать по одному профессору древней письменности, то они быстро кончатся… Достала букварь, как его, верхне-архаичного алфавита, это было нетрудно, — Велара указала на тонкую брошюру, — и толковый словарь этого самого четыре тыщи лет назад бывшего «всеобщего»… — другой том, напротив, поражал солидностью. — Понятно, почему они такие были в среднем тупые. Подобную письменность и я не вдруг бы разучила…

— И что там?

— Три слова: «пусть начнётся соревнование».

Кеура уселась на жёсткую табуретку и глубоко задумалась.

— Легенда гласит, что в битву с Олдерой Мудрой вступили несколько магов, чтобы не дать ей стать новым аликорном… А если легенда лжёт? Если это и было соревнование? Битва насмерть за право взять «глаз бури»?

— Если это и было так, — сухо заметила Велара, — то они все проиграли, не достигнув цели. Да и то, что мы знаем о Фессоне и Алое, противоречит такой идее. Они были жестокими, но не расточительными. И просто убивать несколько ведущих магов в бессмысленной драке не стали бы. Тут нечто более нетривиальное.

— Я тоже не хочу с тобой драться, — чуть улыбнулась Кеура, — без обид… Но мы излишне усложняем их мироощущение, как мне кажется. Там было просто: лупи, пока оно (что бы оно ни было) не сдохнет, либо не покорится…

Велара покачала головой.

— Нет. Тут скорей они не препятствовали наместникам, у которых в самом деле в голове были опилки… И вообще, мы тут с утра богохульствуем, как бы не поразил нас рахит.

— Пожалуй… Вобщем, верно: если мы устроим поединок, Селестия с Луной придут радостно «болеть» с жаренными пирогами и сендвичами. Плакатик какой-нибудь принесут, барабан и файеры… — Кеура криво усмехнулась. — Так что это не вариант.

* * *

В кабинете у Селестии за столом совещаний сидела она сама, а напротив — Луна и Старлайт. Дневная принцесса вздохнула, кивнув на «кулончик», лежащий между ними:

— Кто-то говорил, что оно безопасно.

— Ты тоже его смотрела, — огрызнулась Луна. — Там несколько энергоёмких, но бессмысленных последовательностей записано, и всё. Откуда я и сделала вывод, что это просто часть чего-то большего…

— Прошу прощения, — сказала единорожка, — могу я узнать, что случилось?

— Можешь, — кивнула Луна. — Сегодня днём в ваших с Санбёрстом комнатах…

Селестия с некоторым удивлением подняла голову, но вспомнив, видимо, что пони имеют свойство взрослеть, промолчала.

— …убирали две горничных. Внезапно к ним зашёл помощник дворецкого. Не говоря худого слова, стукнул по голове в прихожей одной, и в кухне — другой, к счастью, не насмерть. Забрал артефакт, который ты бросила на столе, и вышел в коридор.

— Ну, я же его не всегда таскаю, — пожала плечами Старлайт, — и ничего не было…

— А теперь стало… В коридоре бродила пара гвардейцев. Один, тоже без всяких предупреждений, достал карабин и его застрелил. Потом залез в карман трупа и забрал кулон. Второй гвардеец, тоже не особо задумываясь, достал своё оружие…

— В этот момент, — перебила Селестия, — я почувствовала, что во дворце происходит что-то в высшей мере нездоровое, пришла туда, забрала у всех оружие и погрузила выживших в глубокий сон.

Старлайт моргнула.

— Что они показали?

— Моя школа, — в полголоса заметила Луна.

— Гвардейцы толком ничего. Первый почувствовал, что Вайл — помощник дворецкого — завладел некоей вещью, которая может нести угрозу для мира. И расстрелял его. Второй откуда-то понял, что его товарищ с минуты на минуту обратится чем-то ужасным, затмевающим всех злодеев истории, и собрался его уничтожить… Но, — Селестия сделала паузу, — оба они врут.

— Это как? — поразилась единорожка.

— Ну в смысле недоговаривают. Первый на самом деле в глубинах своего «я», никогда не выпускаемых на поверхность, сам хотел бы быть опаснейшим существом в мире. Второй же…

— Короче, они хотели в этот момент абсолютной власти. — Вмешалась Луна. — И кулон, освобождая это первобытное желание, одновременно внушал, что он — именно то, что откроет им дорогу ко всемогуществу… И я делаю вывод, что другие части артефакта существуют, и кулон может с ними связываться, временно перенимая их свойства. Это такая перемычка, предохранитель, рецептор, ключ…

— И это плохо. — Опять вступила дневная аликорн, — потому что изготовить предмет таких свойств в Эквестрии сейчас смогли бы пять магов, включая меня и Луну.

— Так а почему же я… Впрочем, понятно, — кивнула Старлайт, — я была его законным владельцем, его отдали мне добровольно, как и я — вам.

— Да, — кивнула Луна. — Раньше в артефакты часто пихали такую защиту от кражи… В зависимости от силы и жестокости мага — начиная с лёгкого поноса и вплоть до испепеления на месте. А тут, изволите видеть, желание убить носителя, и самому стать носителем.

— Но зачем же этот Вайл его спёр? — удивилась единорожка. — И почему так глупо? Он же мог в любое другое время зайти, когда в комнатах никого нет…

— Например, он был чьим-то… Понятно чьим агентом, — задумчиво предположила Селестия, — и в Зебрике знают, что это. Соответственно, он получил приказ, отданный впопыхах: «изъять немедля». Впрочем, теперь уж не спросить.

Единорожка ещё помолчала.

— Хорошо, а что теперь? Запрёте его в подвал?.. У меня другое предложение: я могу дальше носить артефакт…

— Ловить на живца? — кивнула Селестия. — Интересно, но ты не боишься? Эти зебры, знаешь ли , довольно беспощадны, это раз, и весь дворец уже обсуждает происшествие, это два. Вряд ли кто-то поверит, будто я настолько выжила из ума, чтоб не изъять у тебя столь опасную вещь.

— А что, собственно, произошло? Имел место злоумышленник, его обезвредили. Да, с превышением необходимой меры применения силы… Ну, бывает. Украденное имущество вернули владелице, вот и всё. Так и следует всем объявить.

Селестия вопросительно посмотрела на сестру, та едва заметно кивнула.

— Хорошо, пусть будет так.

* * *

На кухонном столе лежал дискордов кулончик, крест-накрест перехваченный связывающим заклинанием, по мнению Старлайт очень незаметным.

Через несколько минут вошел Санберст.

— Привет… Ну, мне таки присудили ехать в Балтимор штатным волшебником при одном из глав районов. Ну, хоть не заведовать водопроводом… А тебе?

Единорожка вкратце изложила события, особо ничего не скрывая.

— Так что я теперь опасная особа. В смысле, что на меня или место где я живу, могут напасть в любой момент.

— А мне пофиг, — сказал жеребец, — поехали со мной.

— Спасибо. — Она кивнула. — Но теперь я просто обязана выяснить, что это за херовина.

Санбёрст, не говоря дурного слова, шарахнул энергопоглощающим заклинанием по мраморной сфере.

— Так лучше?

— О да. — хмыкнула Старлайт. Шарик покрылся инеем, как и кусок стола. Хрустнула, сломавшись под своим весом, цепочка. Но ничего больше не изменилось.

Она потёрлась головой о шею Санбёрста.

— Это так не решается, друг мой… С тебя теперь цепочка, — она улыбнулась, — эта-то перемёрзла.

— Договорились. К ней еще подарю тебе медальон с моей отвратной рожей, чтоб не забывала.