Перед падением (джен)

В болотистой пустыне рядом с деревушкой Инвери в Шотландии стоял большой каменный амбар, а рядом с ним — коттедж. Оба здания были разрушены и обдувались в сумерках пронизывающим ветром. До восхода луны оставалось еще два часа. Целых два часа до того, как убывающая луна взглянет на поселение ярким, незащищенным взглядом. Кучка оборванных мужчин собралась за каменными стенами сарая, укрываясь тонкими брезентовыми палатками. Голоса их были похожи на рычание, и они сидели, зализывая раны и проклиная весь окружающий мир. Только один из них молчал. Он ушел от остальных и спрятался снаружи, у стены сарая. Несмотря на то что он запахнулся в плащ, он все равно чувствовал сильные порывы ветра. Но с этим делом он должен был разобраться сам, и ему ничто не помешает.

Римус быстро осмотрелся — никто ли не следит? — достал небольшую палочку и пробормотал заклинание. Ветер тут же стих, наткнувшись на невидимую стену вокруг волшебника. Зубы выбивали дробь, а каштановые с проседью волосы падали на глаза. Римус смахнул их и, бросив еще один взгляд по сторонам, произнес следующее заклинание, на этот раз более сложное. В воздухе появился конверт, и оборотень схватил его, ломая печать.

30 октября 1981 г.

Дорогой Римус,

Надеюсь, ты хорошо себя чувствуешь. Сразу же после прочтения уничтожь письмо.

Карадок Дирборн исчез еще на прошлой неделе, и его до сих пор не нашли. Сегодня вечером я снова собираю Орден.

Хочу сообщить тебе о недавних новостях, и мне очень жаль, если ты услышал их каким-либо другим способом. Мне хотелось бы сказать тебе обо всем лично, но пока придется обойтись письмом. Четыре дня назад произошло еще одно нападение. Братья Прюэтты и семья Маккиннонов погибли от рук Пожирателей смерти. Я прислал тебе письмо только сейчас, потому что не хотел рассказывать об этом до полнолуния. Правда, это не единственная причина. Есть еще одна новость.

Волдеморт постепенно приближается к Лили и Джеймсу, и малыш Гарри сейчас в серьезной опасности. Поэтому сегодня утром я наложил Заклятие доверия на дом Поттеров в Годриковой Впадине. Хранителем тайны стал Сириус Блэк. В конверт вложена записка с адресом, написанная рукой Сириуса. Благодаря этому ты сможешь навестить Поттеров, когда придет время. Не беспокойся, они в безопасности. Лили обрадовалась, когда узнала, что ты получил ее письмо.

Что касается твоих сведений о стае Сивого: меня удивило то, что туда наведываются Пожиратели Смерти. Видимо, Сивый играет более важную роль в планах Волдеморта, чем нам казалось ранее. В конечном итоге твоя миссия может оказаться более благотворной, чем мы предполагали. Но будь осторожен, Римус. Сивого не так легко обмануть, хотя ты, конечно, знаешь об этом. Да, он позволил тебе остаться, но он наверняка будет за тобой следить.

Не отвечай на письмо. Со мной все в порядке, и мысленно я с тобой.

Искренне твой,

Альбус Дамблдор.

Римус откашлялся и перечитал письмо, запоминая важную информацию. Прюэтты и Маккинноны мертвы. Карадок, скорее всего, тоже. В горле появился комок. Глубоко вздохнув, Римус попытался спрятать эту информацию в самый укромный уголок своего разума. Он подумает об этом позже, после миссии. Римус остановился на имени Сириуса, чувствуя какую-то неловкость. Так, значит, Сириус — Хранитель тайны. Он задрожал от холода и от волнения одновременно. Трясущимися руками Римус достал из конверта маленькую записку.

«Семья Поттеров находится по адресу Годрикова Впадина, Фаундерс Лейн, 7».

Записка была нацарапана небрежным и одновременно элегантным почерком Сириуса. Римус внимательно рассмотрел отметины на прописных буквах: пишущий словно бы время от времени останавливался в нерешительности. Сириус, наверно, не хотел посылать Римусу адрес?

«Хватит, Лунатик, — оборвал себя Римус. — Какая разница, о чем думают Сириус и Орден? Важно лишь то, что ты все делаешь правильно. Ты на все готов ради падения Волдеморта».

Римус еще несколько мгновений оставался на улице, думая об адресе, а потом сжег записку вместе с письмом и уничтожил пепел. Взмахнув палочкой, оборотень убрал защитный пузырь, и тут же его сильным порывом ветра пригвоздило к стене сарая. С трудом встав, Римус прохромал обратно в дом, молясь, чтобы никто не заметил его короткого отсутствия. Эта миссия состояла из долгого одиночества, нечеловеческих условий, неудач и унижений. Почти весь июнь он провел среди оборотней: он приходил то к одной стае, то к другой, пытаясь убедить соплеменников хотя бы сохранить нейтралитет в этой войне. В июле Дамблдор спросил Римуса, согласен ли он отправиться в стаю Сивого. Римус задумался и решил сменить тактику. Он перестал убеждать оборотней и весь остаток лета создавал себе новую репутацию и пытался найти тех, кто знал о дикой стае Сивого. Присоединиться к ним, как оказалось, было намного тяжелее, чем к другим стаям. И пусть Сивый злорадствовал, видя покорность Римуса, но он никому не доверял просто так. Позиция Римуса в стае была очень шаткой. Он не мог позволить себе расслабиться и потерять ее.

Римус побрел к маленькой пристройке у восточной стены сарая. С большой неохотой он начал сбрасывать с себя все, что делало его Римусом Люпином. Хромота стала более явной, спина расслабилась и ссутулилась. Здесь он не был волшебником. Он был изгнанником из общества, отчужденным и всеми презираемым. Осторожно уложив палочку в тайное место в подкладке пиджака, Римус вошел в палатку, где, кроме него, было еще два оборотня.

— Где ты был? — ворчливо спросил Деклан. Он был старше Римуса: оборотню было около сорока, и на голове уже начала появляться лысина. Отвратительный шрам тянулся по левой стороне лица. Одного глаза не хватало, а веко было разорвано до такой степени, что Римус видел неприглядную красную пустоту внутри.

— Ходил отлить, — хрипло ответил Римус. Он уже давно не произносил здесь ни слова.

— Ты всегда такой чистюля, Люпин. Постоянно заботишься о том, чтобы выглядеть прилично, — прорычал Деклан.

Деклан вел себя довольно грубо, но он был для Римуса самым близким человеком в стае. Раньше мужчина работал в отделе магического транспорта, а потом его укусили в возрасте двадцати семи лет. У Деклана все еще хранилась выцветшая фотография жены и сына, которых он оставил через месяц после несчастья, чтобы обезопасить их от себя самого. Римус считал, что среди всех оборотней здесь Деклан раньше всех перестанет быть верным Сивому и отвернется от его методов.

— Хочется верить, что во мне еще осталась какая-то человечность, — заметил Римус после недолгого раздумья.

Другой оборотень в палатке презрительно фыркнул. Джулиан был выносливым и казался немного уродливым из-за того, что у него когда-то неправильно срослись кости. Джулиан был моложе Деклана, и укусили его только три года назад. Парень открывал рот лишь для того, чтобы бросать снисходительные насмешки — обычно они относились к Римусу — и восхвалять Сивого за его кровавую месть против общества. Но чаще всего его лицо кривилось в постоянной презрительной усмешке.

— Какого черта ты тогда здесь, если веришь, что в этом гребаном мире еще осталась человечность? — бросил презрительно Джулиан.

Римус так и не придумал подходящего ответа.

— Оставь его, — простонал Деклан, укладываясь на постель из грязных листьев и мокрой соломы. — Хоть кто-то еще пытается верить в это.

— Сивому не понравится, что его самое ценное имущество — этот долбаный идеалист. — Джулиан свернулся клубком, обкусывая торчащий ноготь.

Римус внутри съежился, когда его назвали «имуществом» одичавшего волка. Сглотнув, он проигнорировал Джулиана и пошел к своей лежанке. Ему хотелось, чтобы у него была еще какая-нибудь еда, кроме жидкого супа, который он проглотил несколько часов назад. Он тщательно завернулся в плащ и потрепанное одеяло и лег на бок. Сейчас ему оставалось только ждать. Чаще всего в его шпионской деятельности нужно было уметь терпеть и слушать. Чтобы не заснуть, он попытался перечислить в уме все заклинания, которые он знал, и представить себе ситуации, в которых их можно будет использовать для защиты. Когда он достиг третьего курса трансфигурации, палатку заполнили храпы. Пора идти.

Оба его соседа спали крепко, но Римус все еще старался двигаться как можно тише. Невербальными чарами он заколдовал свое одеяло так, чтобы оно поднималось и опускалось: теперь всем будет казаться, что там кто-то есть. Он годами крался по Хогвартсу так, что его никто не замечал, и сейчас это сослужило Римусу хорошую службу. Он бесшумно выскользнул из палатки и попал в сарай. Луна уже поднялась в небо, и ее серебристые лучи падали на пол через сломанные стропила. Набросив на себя дезиллюминационное заклинание, Римус осторожно шел, минуя неприхотливые жилища оборотней. Из-за брезентовых и деревянных стен раздавались тихое дыхание, вздохи и чьи-то приглушенные голоса. Впервые в жизни Римус был рад тому, что зловоние этого места маскировало его приближение. Он бесшумно выскользнул наружу и прокрался среди теней через сад к небольшой хибаре. Сквозь разбитое стекло горел яркий свет. Римус присел под окном, не обращая внимания на камни и жесткую траву, которые впивались в него сквозь тонкую одежду.

Несмотря на то что Римус сильно рисковал, наведываясь в хижину, обычно эти походы оканчивались ничем. Изредка Сивый встречался с Пожирателями смерти, и вот тогда Римус мог подслушать какие-то обрывки из новых планов Волдеморта, чтобы потом отослать информацию Дамблдору. Но чаще всего ночи проходили впустую. Хорошо хоть, что глава стаи пока его не замечал, и Римус молился, чтобы удача не подвела его и в этот раз.

Из хижины доносились грубые голоса: кажется, в этот раз Сивый был со своим помощником Церерой. Они обсуждали план нападения на маггловскую деревню в следующее полнолуние. Римус почувствовал тошноту: он уже слышал эти разговоры и даже разработал несколько способов, как избежать участия в этом кровавом месиве. Римус позволил себе провалиться в дрему, все еще, впрочем, не теряя бдительности: вдруг Сивый решит выйти из хижины или произойдет что-то еще, не менее опасное?

Хлоп!

Римус очнулся и быстро осмотрел пустошь, простирающуюся перед ним. Кто-то трансгрессировал — здесь, совсем рядом с ним. А, вот оно! Кто-то в черном капюшоне шел к двери хижины. У Римуса чуть сердце в пятки не ушло, и он замер на месте, усилием воли заставляя себя не дышать. Когда человек приблизился, он узнал в нем Люциуса Малфоя. Холодные острые глаза уставились на дверь. Этот человек явно не замечал Римуса, притаившегося под дезиллюминационным заклинанием. И, даже не подумав осмотреть окрестности или постучать, Люциус Малфой толкнул дверь хижины. Римус тут же выдохнул и прислонился затылком к каменной стене, отключая все чувства кроме слуха.

— …не ожидал увидеть тебя здесь сегодня, Малфой. — Донесся сквозь окно гортанный голос Сивого.

— Планы поменялись. Темному Лорду понадобится ваша помощь на этой неделе.

В мягком голосе Малфоя проскользнуло отвращение оттого, что ему приходится находиться в обиталище оборотней и просить их о помощи.

— Темному Лорду понадобится наша помощь… — повторил Сивый с низким шипением. — И зачем же он на этот раз обращается к оборотням?

— Я не могу знать мысли Темного Лорда. Но я думаю, что он желает посеять ужас и запугать магический мир до такой степени, чтобы он сдался. — Малфой помедлил. — Разумеется, он вас вознаградит. И очень щедро.

— И все же он до сих пор не добился никакого расположения в волшебном мире. Смогут ли оборотни получить власть, если даже Темный Лорд не способен сохранить уважение Министерства магии?

Римус приподнял брови. Он еще никогда не слышал, чтобы у Сивого были сомнения в том, что лорд Волдеморт сдержит свое слово.

— Да как ты смеешь сомневаться в нашем хозяине? Ты ничего не знаешь о его планах. Он уже близок к цели, а завтра станет еще ближе.

— И что же случится завтра? — перебил Малфоя Церера. В его голосе появилось презрение. — Очередное бессмысленное нападение на магглов?

— Удивительно, как же ты все-таки не веришь в своего лидера, — мягко заметил Малфой. — Что случится дальше — не твоя забота. Важен лишь результат. Завтра Темный Лорд уничтожит последнее препятствие, которое мешает ему захватить весь магический мир.

В хижине наступила тишина, словно Сивый раздумывал над словами Малфоя.

— Я хочу поговорить с Темным Лордом, Малфой. Самостоятельно и без посредников, — наконец сказал он.

— Это не тебе решать.

Сапоги прогрохотали по полу, и дверь распахнулась. Римус снова замер на месте. Надменный голос Малфоя стал громче.

— На твоем месте я бы начал собираться. Ты скоро сможешь покинуть эту халупу.

Малфой вышел в темноту и с громким хлопком исчез. Церера вдогонку обозвал его такими словами, которые заставили бы покраснеть даже Сириуса, но Сивый остался невозмутим. Дверь захлопнулась, и Римус, оставшись в темноте, глубоко и прерывисто вдохнул. Ради всего святого, что именно значили слова Малфоя о том, что Темный Лорд скоро уничтожит последнее препятствие? Римус оттолкнулся от стены дома и, прокрадываясь к сараю, заклинанием замаскировал свой запах.

Уличный шум полностью исчез внутри сарая: спящие ровно дышали и храпели. Римус предположил, что сейчас около трех часов ночи.

«Темному Лорду нужна помощь оборотней… последнее препятствие, которое мешает ему захватить весь магический мир…»

Пожалуй, ему нужно поспать. Усталость и практически полное истощение путали и перемешивали его мысли. Римус даже не заметил, когда он зашел в палатку и машинально проверил соседей: они крепко спали. А потом оборотень рухнул на соломенную постель и провалился в темноту.

Сны Римуса были странные и какие-то перепутанные. Сириус обвинил Римуса в том, что тот стал Пожирателем смерти, а потом обернулся и пригласил на вальс Волдеморта. Джеймс и Питер подыгрывали им на акустических гитарах. А потом во сне появился маленький мальчик. У него были растрепанные черные волосы, очки, заклеенные клейкой лентой, и зеленые глаза — единственный цвет, который Римус видел перед собой. Подул сильный пустынный ветер, который всколыхнул челку мальчика, и Римус увидел у него на лбу порез в виде молнии. Порез кровоточил, и по носу ребенка сбегали красные струйки, но Джеймс, Питер и танцующие не обращали на него внимания. Римус рванулся к мальчику, но не успел он и шагу ступить, как споткнулся обо что-то и упал плашмя. Римус перекатился, взглянул и придушенно закричал. Прямо на него смотрели пустые зеленые глаза Лили Поттер. Она была мертва.

Римус почувствовал острую боль в боку и подскочил, пытаясь выпутаться из мантии и одеяла.

— Закрой пасть, Люпин.

Прямо перед Римусом маячила искривленная фигура, в которой с трудом угадывались человеческие черты. Джулиан. Его лицо искривилось в уродливый оскал.

— Прости, — пробормотал Римус.

Теперь, когда он проснулся, кошмар начал расползаться на клочки, словно теряя свою силу. Римус вопросительно взглянул на Деклана.

— Ты кричал во сне, — коротко пояснил тот.

— Ох, — выдохнул Римус, не придумав ничего умнее.

— Вообще-то, уже пора просыпаться. Скоро полдень. Если не поторопишься — пропустишь обед.

Римус с усилием приподнялся на локтях. Ему казалось, что ночью вместо сна он пробежал несколько миль. Больше всего ему хотелось лечь и снова уснуть, но пропустить обед он никак не мог. Ему нужны были силы.

В стае Сивого ели только то, что приносили разведчики, а этого никогда не хватало, чтобы накормить их всех. Оборотням раздали одинаковые порции, и они уселись у двери, выходящей на юг. Римус отошел от остальных подальше, прихватив свою скромную порцию консервированных бобов, и только тогда вспомнил все детали ночного визита.

«Завтра Темный Лорд уничтожит последнее препятствие, которое мешает ему захватить весь магический мир».

Что за препятствие? Римус попытался отыскать среди спутанных мыслей какие-нибудь воспоминания, которые дали бы ему подсказку. Внезапно перед глазами встала строчка из письма Дамлбдора: «Волдеморт постепенно приближается к Лили и Джеймсу, и малыш Гарри сейчас в серьезной опасности». Гарри. Ну конечно, малышом в его сне был именно Гарри. Римус закрыл глаза, пытаясь зацепиться за эту мысль. Гарри оказался в опасности из-за пророчества. Лили и Джеймс никогда не рассказывали Римусу толком, что это было за пророчество, — ограничились лишь тем, что оно существует и может относиться к Гарри и к Волдеморту. Но постойте, Гарри никак не может быть этим препятствием, он же только ребенок… Или все-таки может?

— Люпин! — мысли Римуса прервал резкий окрик. Прямо перед ним стоял Сивый, обнажив зубы в насмешливой ухмылке. Римус быстро отвел глаза.

«Соберись, Лунатик. У тебя здесь еще есть работа».

— Сивый, — напряженно произнес Римус.

— В мыслях потерялся? — вкрадчиво спросил предводитель стаи.

— Да, — признался Римус.

— Я тебя уже дважды звал в стаю. — В низком рычании слышалась явная угроза. Римус быстро обернулся и увидел, как остальные оборотни наблюдали за ними, сузив глаза. — Может, поделишься, что такого важного у тебя на уме?

Римус покачал головой. Тогда Сивый схватил его за рубашку и вздернул на ноги, переворачивая тарелку с едой. Заостренные ногти впились в кожу Римуса, гнилое дыхание отравляло кожу.

«Не высовывайся», — отчаянно приказал себе Римус.

— В будущем я ожидаю от тебя лучшей работы, — промурлыкал Сивый в ухо Римуса.

— Да, — прошептал Римус.

— Только попробуй снова меня проигнорировать.

И Сивый толкнул его к остальным. Ноги Римуса дрожали, и он быстро сел рядом с Декланом, мысленно ругая самого себя. Он не имел права злить Сивого или вообще привлекать к себе какое-то внимание — это было ошибкой. Деклан избегал смотреть на соседа, и Римус не мог его за это винить.

Перед ними стояли Сивый и Церера. Полнолуние было пять дней назад, и они до сих пор не слышали никаких жутких новостей от Сивого. Это было довольно необычно, и у Римуса было такое чувство, что сейчас им будут рассказывать всякие выдумки. Римус радовался, что смог переждать полнолуние в лесу, куда уже давно никто не заходил, и теперь он с отвращением слушал, не расскажет ли Сивый что-нибудь важное, но его ожидания были напрасными.

Когда Сивый передал стае новости Малфоя, Римус снова погрузился в беспокойные размышления. Гарри. Нужно ли ему связаться с Дамблдором и рассказать о своих подозрениях? Но ведь Дамблдор сказал, что Поттеры сейчас в безопасности: им предоставили дополнительные меры защиты — Заклятие доверия. Оно защитит их, и Волдеморту никак к ним не подобраться. Но если заклятие по какой-то причине даст сбой?

Римус снова вспомнил отметины в записке Сириуса. Может быть, Сириус совсем и не думал о «предательстве» Римуса. А что, если… Нет-нет, Сириус никогда бы не предал Джеймса. Они ведь неразлучны, словно братья. В груди Римуса заворочалось какое-то странное чувство. Волдеморт настолько уверен в своей победе, что сообщает об этом даже самым низшим сторонникам. Но откуда у него эта уверенность? Неужели ему подсказали, как разрушить Заклятие доверия? Но для этого нужен Хранитель тайны, по-другому никак.

Римуса затопил адреналин: сердце билось как бешеное, а дыхание участилось. Если его догадка верна, ему нужно действовать и как можно быстрее. Можно, конечно, написать Дамблдору, но на это времени уже не было. Римусу придется справляться самому, а значит, нужно уйти из стаи. Деклан сидел рядом, не зная о том, какая битва развернулась в душе у Римуса. Оборотень взвесил важность своей миссии и возможность нападения Волдеморта на Поттеров. На него давили месяцы болезненной подготовки, которые он пережил ради того, чтобы влиться в стаю. На одной чаше была информация, которую он добывал и которая была чрезвычайно важна для Ордена, а на другой — его друзья…

Если бы в одиннадцать лет кто-нибудь сказал ему, что именно для него сделают Сириус, Джеймс и Питер, он бы не поверил. И, конечно же, нельзя было забывать Лили, которая никогда не переставала верить в него. После окончания Хогвартса Римус вел себя с ними не очень хорошо. Отчасти он соглашался с Сириусом в том, что он бросил их на бушевавшей войне, у которой до сих пор не было видно конца. Неожиданно Римус потрясенно почувствовал, как в горле застрял комок. Перед миссией он тщательно прятал свои эмоции, чтобы они его не выдали, но сейчас они всплывали на поверхность вместе с воспоминаниями.

«Мы никогда не бросим тебя, Лунатик», — так сказал Сириус давным-давно, еще на седьмом курсе, когда Римуса волновали всякие мелочи вроде работы. И никаких утрат, смертей и страха разоблачения. Эти слова Римус никогда не забудет: они были очень простыми, но оказывали на него очень сильное действие.

Он внимательно осмотрел грязную банду оборотней.

— На этой неделе Темный Лорд пригласил нас на охоту, — раздался голос Сивого. Оборотни переглянулись, воодушевляясь. — В этот раз он обещает сделать добычу достойной риска.

И услышав эти слова, Римус принял решение.

Солнце уже почти закатилось за горизонт, когда Римус сумел незаметно выбраться из Инвери. Его страх за друзей достиг апогея.

«Пожалуйста, только бы не опоздать».

И с тихим хлопком он исчез. Ветер, гуляющий по пустоши, заглушил этот звук, но он с грохотом разнесся по миру, меняя такие запутанные судьбы.