Начни сначала. Великая Пуща (гет)

Они спустились с Синих гор вечером и остановились, глядя на раскинувшийся на берегах реки Лун город. Митлонд светился мягкими огнями, так и маня поскорее окунуться в сумеречный покой. Переглянувшись, всадники пришпорили коней, спеша попасть в гостеприимную гавань. Вскоре луга закончились, уступая место одноэтажным домикам эдайн. Некоторые из них выглядывали из окон, стараясь разглядеть в сгущающихся сумерках всадников, но в основном никто не обращал на отряд внимания — мало ли эльфов разъезжает туда-сюда по дорогам?

Ворота уже закрыли, и поначалу синдар придирчиво оглядывал капитан стражи, суровый рослый адан. После к нему подошёл нолдо, нехотя выслушал и отрицательно покачал головой.

— Простите, я всё понимаю, но пропустить вас в город без приказа не могу.

— Охотно верю, — кивнул Трандуил, — но не предлагаешь же ты ждать всю ночь под стенами Митлонда? Кирдан — наш друг и сородич, а с Гил-Гэладом приходилось не раз сражаться плечом к плечу.

Трандуил, конечно, лукавил, ведь с нолдораном они и не сражались, но простому стражу знать об этом не стоило. Однако тот был непреклонен: после закрытия ворот даже принцы ночуют на постоялых дворах.

— Могу рекомендовать «Хмельную бочку», — посоветовал стражник, указывая на двухэтажное здание, что виднелось вдалеке. — Там всегда есть приличные комнаты и кормят неплохо.

— Спасибо, — искренне поблагодарил Амрот, разворачивая коня. Остальные поехали следом, тихо переговариваясь и обсуждая строгие, но справедливые законы Митлонда.

У дверей таверны уже ждал хозяин, стоявший здесь, наверное, со времени, когда отряд проехал к воротам. Он-то точно не собирался упускать свою выгоду.

— Милости просим, — расплылся он в широкой улыбке, пропуская эльфов в зал. Внутри было просторно и светло, с потолка свисали вязанки сухих трав и косы лука и чеснока. В большом камине крутилась свиная туша, видимо, подвешенная туда совсем недавно.

— Я приготовил для вас отличнейшие комнаты на втором этаже, — довольно заговорил трактирщик. — Четыре отдельные для господ. — Он кивнул в сторону Трандуила, Синголло, Амрота и Аэрин. — И две большие общие для воинов. — Трактирщик повернулся к нандор, безошибочно определив, кто в отряде главный.

— Как ты догадался? — заинтересованно спросил Синголло.

— Так это ж видно, — простодушно удивился трактирщик. — Вы — высокие, благородные, уж простите, — он кивнул на Трандуила, — похожи на Владыку Кирдана. А воины ваши — они попроще будут. Уж не в обиду вам, господа хорошие.

Нандор философски пожали плечами — рваться к власти они не собирались, хватало того, что сегодня можно будет переночевать не на земле, хотя и летнее поле не казалось им плохим ночлегом.

Расположившись, эльфы спустились вниз и заняли места за двумя столами у окон, которые с улицы уже были прикрыты ставнями.

Зал был наполовину полон, в основном здесь сидели местные жители, заглядывавшие вечерами на кружку-другую эля. На эльфов они не обращали внимания — слишком привычен был дивный народ в этих краях, где сами Владыки — Верховный Король нолдор да Владыка Кирдан. А потому синдар спокойно поужинали и разошлись по комнатам, а наутро направились в город.

Ворота были приветливо распахнуты, город встречал многоголосым шумом и добродушным волнением. Белоснежные дома ослепительно сияли на солнце, в невероятной голубизны небе парили чайки. Аэрин счастливо улыбалась, непрерывно оглядываясь по сторонам, пока они поднимались всё выше и выше к вершине холма, на котором стоял белокаменный дворец с башнями, нависающими прямо над водой. За очередным поворотом улица раздалась и вывела их на огромную смотровую площадку, с которой открывался вид на гавань.

Внизу лежал город с разноцветными плоским и остроконечными крышами зелёного и синего цветов. Дальше виднелась тёмная лента реки Лун, а её противоположный берег утопал в зелени леса, спускавшегося прямо к воде. Это было впереди. Но стоило повернуть голову налево, и взглядам открывался залив, охраняемый с двух сторон сторожевыми башнями, нависавшими над утёсами. А дальше лежало бескрайнее бирюзовое море. По заливу сновали многочисленные корабли и кораблики, до слуха всадников долетали крики и шум, царящий в порту.

— Море, — улыбнулся Амрот. — Я скучал.

— Я тоже, — прошептала Аэрин.

Они задержались здесь ненадолго, спеша попасть во дворец и увидеть, наконец, Кирдана. К их удивлению, дворцов Владык в Митлонде было два. Во втором расположился Гил-Гэлад и его свита из числа выживших жителей Гондолина и подданных Фингона. Синдар, не сговариваясь, направили коней ко дворцу Кирдана Корабела.

Осведомленный об их приезде, он уже ждал в небольшом зале, огромные окна которого были распахнуты, а двери выходили на террасу, спускающуюся прямо к морю. Он радостно приветствовал старых знакомых, принял письма от Орофера и Амдира, расспросил о жизни в Великой Пуще.

— Я сам никак не соберусь к вам, — посетовал Кирдан, когда столы были накрыты и гости расселись отдать должное местному вину.

— Думаю, надо попросту забрать тебя с собой, не спрашивая разрешения, — ухмыльнулся Трандуил, отпивая из бокала вино, по цвету напоминавшее прозрачный янтарь. — Вместе с нескольким бочонками этого прекрасного нектара.

— Бочонки я и сам вам дам, — рассмеялся Кирдан. — А вот поехать с вами сейчас не обещаю. Мы строим новый корабль, а через месяц ждём посланников из Нуменора. Они давно собирались. После мы решили отплыть с ними, — я ещё ни разу не был на Эленне.

— Куда он денется от тебя, этот остров, — недовольно проворчал Трандуил. Остальные молчали — разговаривать в подобном тоне с Кирданом больше никто себе не позволял.

Но Кирдан не успел ответить: дверь распахнулась, и в зал стремительно вошёл эльф в запылённой одежде, жадно оглядывая сидящих за столом.

— Трандуил! Синголло! Амрот! — он распахнул объятия, надеясь обнять их всех одновременно.

— Элронд? — прищурившись, узнал Синголло. — Ты смотри, с виду — эльф эльфом, а повадки, как у эдайн невоспитанных! Кто так встречает гостей после долгой разлуки?

Но из-за стола встал и охотно обнялся с Элрондом. Эльфинит радостно улыбнулся и повернулся к поднимающемуся из-за стола Трандуилу.

— Я научился сражаться не хуже тебя, — шепнул он ему, когда синда крепко его обнял.

— Лучше? — прищурился Трандуил. — Синголло, мы нашли желающего поучаствовать в нашем турнире.

— Турнире? — заинтересованно спросил Элронд.

— Ты не слышал о турнире Эрин Гален? — удивился Трандуил. — Как же далеко вы живёте от новостей!

Кирдан раскатисто расхохотался, оценив шутку. Элронд спустя мгновение присоединился к нему.

— Мы устраиваем турнир раз в четыре года, — объяснил Синголло. — Обычно к нам приезжают жители Лоринанда, а также участвуют все нандор Эрин Гален. Бывает очень весело.

— Я непременно поеду с вами, — загорелся Элронд. Но тут же осёкся, бросив быстрый взгляд на Кирдана. — Как думаешь, Гил-Гэлад не будет возражать?

— Думаю, если сказать ему, что ты едешь с посольством, он даже настаивать будет, чтобы ты поехал, — тонко усмехнулся Кирдан. И, повернувшись к синдар, добавил: — Наш друг не слишком стремится переходить через Мглистые горы, но в то же время прекрасно понимает необходимость союза между Линдоном и Великой Пущей. От Келебримбора толка мало, он слишком занят созданием прекрасного. Ему не до приземлённых проблем.

— Он приедет через неделю, — ответил Трандуил. — Тогда и обсудим твоё посольство, Элронд.

За разговорами прошёл весь день, опустилась ночь, и в зале зажглись светильники на длинных цепях. Лёгкий бриз с моря свободно разгуливал по залу, шевеля волосы веселившихся эльфов. Музыканты играли без перерыва, и легконогие эльфийки и эльфы-фалатрим из свиты Кирдана кружились в центре зала, звеня украшениями на ногах из перламутровых ракушек и серебряных монет. Не удержавшись, вскоре к ним присоединилась Аэрин, весело смеясь и полностью отдавшись танцу.

Трандуил наблюдал за ней, не выпуская бокал из рук, откинувшись на спинку кресла, он невольно любовался грацией, с которой она выполняла сложные па. В белоснежных косах вспыхивали и гасли сапфировые звёзды, которые Аэрин надевала лишь по большим праздникам. Трандуил с удивлением заметил, что она взяла их с собой. Как и нарядное, невесомое платье, которое он никогда не видел на ней дома. Это платье было из её прошлой жизни, из той, когда она жила на Баларе, рисовала воздушные замки и собирала ракушки на рассвете. Окружённая облаком невесомого бирюзового газа, Аэрин задорно сверкала яркими голубыми глазами, вскидывая руки вверх, хлопая в ладоши, заставляя звенеть каждую крохотную бусинку на теле.

Раскрасневшийся Синголло рассказывал Элронду о прекрасной нолдиэ, что согласилась стать его женой, и показывал браслет, перехватывающий плечо. Амрот и Кирдан, склонившись друг к другу, обсуждали усовершенствования на новых кораблях, что стояли сейчас на верфях Митлонда. Амрот уже успел уговорить Корабела показать ему их завтра же.

Музыка сменила ритм, полилась плавно, словно волны, что облизывают берег. Девушки переглянулись и синхронно шагнули в сторону, сливаясь в один непрерывный ручей, сверкая улыбками. Трандуил наполнил опустевший бокал и, обогнув танцующих, вышел на террасу, где, облокотившись на мраморные перила, стал задумчиво разглядывать лежащее под ногами море. Он никогда не любил его. Не любил и не понимал, как можно благоговейно относиться к этой стихии, заключённой в прозрачных волнах. Но между тем он не мог не признавать право Аэрин любить море. И скучать по нему. Он видел, как зажглись её глаза, стоило почувствовать далёкий запах соли и йода. Он видел, как она расправила плечи и даже походка её изменилась, стала плавной и летящей. Давно он не видел её такой. А когда они жили на побережье, едва у него хватало времени подмечать такие мелочи. Да и желания не было.

Как она сможет вернуться, оставить всё, что ей так дорого? Разве сможет он снова заточить её в густом, тенистом лесу, так далеко от бескрайних бирюзовых просторов? Смог бы он сам жить здесь ради неё? Нет. Этот ответ пришёл моментально, даже раздумывать не пришлось. Быть может, если Аэрин останется здесь, будет даже к лучшему… Слишком сильны её чувства, они затапливают, накрывают с головой, грозясь поглотить. Вот только нужны ли они, чужие чувства? Ему хорошо с ней. Действительно хорошо. Но её любовь иногда слишком давит, сковывает. Трандуил и сам не смог бы объяснить, что не так, но точно понимал — эта связь всё же была ошибкой. Он не должен был поддаваться. Теперь расстаться с ней — значит причинить невыносимую боль. Сможет он так поступить? Конечно, нет. Поэтому куда лучше будет, если она всё-таки решит остаться здесь сама.

Тяжело вздохнув, он залпом осушил бокал и решительно отвернулся от моря. И вздрогнул, заметив фигурку в прозрачном платье, прислонившуюся к колонне.

— Давно ты здесь стоишь?

— Давно. — Аэрин подошла, мягко улыбаясь, положила руки ему на грудь. — Я так хотела прикоснуться к тебе весь вечер. — Она вздохнула, обдавая сладким ароматом сливового вина. — Ты сидел такой красивый, такой недосягаемый, такой… чужой. — Она подняла глаза. — Девушки обсуждали тебя. Говорят, что за таким уехали бы даже в Эрин Гален.

— Даже так? — губы Трандуила растянулись в ленивой улыбке.

— Да. — Аэрин потянулась к нему, почти целуя. — Но я сказала им, что ты занят.

— Ты разрушила мою надежду на счастье? — притворно обиделся Трандуил, обнимая её и притягивая к себе.

— Да, — выдохнула Аэрин. — Потому что я — твоё счастье.

Она поцеловала его, требовательно и жадно. Так, как всегда целовала, словно боялась, что он вот-вот исчезнет, растает в её руках. Трандуил охотно ответил, отодвигая в сторону мысли, что терзали его последние полчаса. Она была здесь, рядом, он делал её счастливой. Пусть так, если самому ему счастья никогда больше не увидеть.

* * *

Следующий день пришлось провести во дворце Гил-Гэлада, выслушивая его заверения в желании заключить союз и рассказывая о жизни по ту сторону Мглистых гор. Нолдоран уже давно не походил на того восторженного эльфа, мечтавшего о подвигах ради прекрасных глаз. Пережив Войну Гнева, Гил-Гэлад теперь меньше всего хотел возвращения страшных времён.

— Я рад, что мы сможем собраться и обсудить наконец безопасность Средиземья. — Нолдоран довольно откинулся на спинку трона, обводя взглядом стоящих перед ним гостей. — А то, что вы смогли уговорить Келебримбора выбраться из кузниц, и вовсе невероятно!

— Орки замечены на юге, — вздохнул Трандуил. — Не знаю, что это может значить. Быть может, они просто расплодились настолько, что стали вылезать на поверхность. А может, кто-то из прислужников Моргота собирается поднять голову и заявить о себе. Я бы не стал терять бдительность. У вас есть армия?

— Конечно, — кивнул Гил-Гэлад. — Но она не столь велика. Мы не думали о возможности новых войн. Теперь вижу, что зря. Вскоре к нам присоединится Келеборн, и тогда все вместе мы решим, что ждать от зарождающейся угрозы и какие принимать меры.

— У меня есть к тебе просьба, Владыка, — вспомнил Трандуил. — Думаю, ты не будешь возражать против необходимости присутствия твоего посольства в Эрин Гален.

— Посольства? — Гил-Гэлад задумался. — Признаться, эта мысль приходила мне в голову, но не думаю, что кто-то захочет жить в Великой Пуще постоянно, уж прости мне мою откровенность.

— Ну что ты, — усмехнулся Трандуил. — Пристрастия синдар и нолдор редко схожи. Я не настаиваю. Мы проводим турнир раз в четыре года, быть может, ты отпустишь нескольких подданных посмотреть, может, даже поучаствовать. А там уже решайте сами, захотите ли вы приезжать к нам, обмениваться новостями и просто весело проводить время.

— Пусть будет так, — легко согласился Гил-Гэлад. — Пусть те, кто желает посетить ваш турнир, сообщат об этом. Я буду только рад тому, что мои подданные могут путешествовать по Средиземью, гостить у родичей, заводить новые знакомства. Быть может, тесные. Наши народы слишком обособленно живут друг от друга. Думаю, это надо исправлять.

— Значит, вы отпустите любого, кто пожелает? — хитро прищурился Трандуил.

— Любого. Думаю, едва ли наберётся полсотни желающих. Ехать далеко, да и лето впереди. Дел хватает всем.

Уже вечером Элронд в красках расписывал негодование Гил-Гэлада, понявшего, что его обвели вокруг пальца — отпускать от себя своего глашатая он не желал. Но данное слово не позволило отступиться, и эльфинит радостно предвкушал поездку.

— Ни разу ещё не уезжал дальше Эрегиона, — счастливо улыбался он. — Даже в Мории побывать не удавалось.

— Мы не пойдём через Морию, — осадил его Синголло. — Мы будем ехать через Ривенделл, долину, притаившуюся у подножия гор. Из неё ведёт удобный перевал, летом горы можно перейти меньше чем за неделю.

— Ривенделл, — повторил Элронд, будто пробуя слово на вкус. — Там кто-то живёт?

— Нет. Долина пуста. Не знаю, надолго ли, но мы никого там не встречали.

— Когда выезжаем?

— Погоди! — рассмеялся Трандуил. — Мы же не за тобой сюда приехали, хоть и рады видеть тебя здесь. Через несколько дней будет Совет. А после и в путь тронемся. Лучше подбери пока спутников, что поедут с тобой в обратную дорогу. Или ты собираешься остаться у нас жить?

— В Великой Пуще? — притворно ужаснулся Элронд. — Ни за что!

— Зря, — фыркнул Синголло. — Даже не знаешь, от чего отказываешься.