Флеш-драйв (джен)

— Очень странно, — пробормотала майор Кендра Шо, изучая снимки, сделанные разведывательным "Раптором". — Этот узел связи явно довольно важен для них. Но я не вижу ни одного классического рейдера поблизости. Только два десятка этих новых, шариков.

— Тем лучше, — заключила адмирал Елена Кейн. — Видимо, они настолько полагаются на свои новые истребители, что полагают — больше и не нужно.

— Либо это приманка, — предположил старший помощник Юрген Бельзен. — Координаты объекта хорошо известны. Данные прыжка на него могут быть предпросчитаны, и где-нибудь на их базе ждут своего часа сотни, если не тысячи, рейдеров с разогретыми двигателями.

— Возможно, — кивнула Кейн. — Однако постоянное поддержание таких ловушек дорого стоит. Разогретый прыжковый двигатель быстро изнашивается и сжигает топливо, и этого даже сайлонам не обойти. Не думаю, что они станут тратить миллионы часов ресурса, чтобы перекрыть подход к каждому узлу.

— То есть мы пойдём в бой, просто понадеявшись, что нам повезёт? — уточнил Юрген.

— Нет конечно, — холодно глянула на него адмирал. — Мы учтём и такую возможность. Выйдем из прыжка не непосредственно рядом с коммуникатором, а... — она задумывалась, что-то прикидывая, — за полтора мегаметра. Так чтобы засадные авиакрылья — если они, конечно, там есть — не смогли сразу на нас выпрыгнуть. Пустим в цель бортовой залп из снарядов главного калибра и ракетный залп, с волной ложных целей. Двум десяткам истребителей их все не сбить никак. Если узел не имеет прикрытия — или сайлоны не решатся его задействовать — мы его уничтожим, даже не используя собственное авиакрыло, и уйдём обратно в прыжок. А если откуда-то вдруг выпрыгнет пара сотен сайлонов и посбивает все наши снаряды и ракеты — у нас будет достаточно времени, чтобы оценить силы защитников и решить — стоит прорываться или лучше отступить. В любом случае их предрассчитанный прыжок будет использован, и все дальнейшие прыжки придётся считать заново, так что мы с ними окажемся на равных.

Это был вполне разумный план, который учёл всё возможное. Увы, оставалось ещё и невозможное — которого в системе Цираннус в последнее время творилось как-то многовато для здравого смысла.

Прыжок был выполнен безукоризненно. Не пришлось даже доворачивать, чтобы борт смотрел на искомый узел. Люди ещё только приходили в себя от волны деформации, пробежавшей через их тела, а компьютеры уже доложили об успешном захвате цели и плюнули в неё десятком тонн металла и взрывчатки. Как всё-таки хорошо иметь корабль с нормальной автоматизацией! Пусть даже это повышает вероятность взлома, но... Кендра представила себя на борту какого-нибудь раритета типа "Галактики", где невозможно программировать боевые задачи заранее, а системы наведения чуть ли не аналоговые. Ужас. Жить, наверно, и с таким можно, но воевать?!

Вот только у противника автоматика явно была ещё лучше. Отметки ракет на экране ДРАДИС начали исчезать одна за другой, следом за ними — начало редеть облако снарядов, а отметки других истребителей или бейзстаров появляться не спешили. Вокруг узла по-прежнему дежурили всё те же два десятка машин.

— Второй залп! — холодно скомандовала Кейн. — Установить оптическое наблюдение!

Кендра сильно сомневалась, что это поможет. Кинетические снаряды ближней ПКО в космосе летят слишком быстро, они для глаза невидимы. Но тут она ошиблась. Как только изображение вывели на экран, у всех присутствующих в рубке дружно отвисли челюсти.

Два десятка шарообразных истребителей в мгновение ока развернули в сторону батлстара свои алые "глаза", и плюнули в его сторону яркими лучами, в которых ракеты и снаряды мгновенно испарялись или разлетались на куски.

— У них что, есть энергетическое оружие?!

— Но это же сказка, миф! Не существует эффективного энергетического оружия в космосе!

— Тихо! — рявкнула на всех Кейн. — Выпустить полное крыло "Гадюк" и эскадрилью "Рапторов". Проложить курс "Пегаса" на сближение с сайлонским узлом.

Боевые машины десятками посыпались в открытый космос.

— "Гадюкам" — связать эти истребители боем. "Рапторам" — выполнить микропрыжок к узлу связи и расстрелять его в упор.

Очереди кинетических орудий прочертили пустоту. Пилоты чувствовали себя уверенно, полагая, что воюют примерно с равным противником. Они не были в рубке, не видели, как алые лучи изничтожают ракеты и снаряды, и не могли вообразить себе во всех подробностях, что будет, если такой луч коснётся их истребителя. Души в пятки уходили только у тех, кто посылал их на эту битву.

Но "шарики" почему-то не спешили вступать в бой. Они постоянно держались чуть дальше рубежа эффективного огня. Причём делали это с такой лёгкостью, что пилотам только гадать оставалось — какое же у их противников предельное ускорение? И ещё — не издеваются ли над ними?

От них поступило сообщение — "Адмирал Кейн, прекратите огонь, мы не несём угрозы, нам нужно поговорить". Но отвечать на эту примитивную провокацию, само собой, никто в рубке не собирался. Люди выполняли задание.

"Рапторы" вошли в прыжок... и к общему удивлению, совершенно беспрепятственно вышли рядом с сайлонским бакеном и уничтожили его одним залпом.

Рубка наполнилась ликующими криками, и только пилоты истребителей по-прежнему пытались понять, что же тут вообще происходит...

— Цель уничтожена. Потерь нет. Отзываем авиагруппу, ставим заграждение и уходим.