Не в этот раз, Судьба (гет)

Легкие горели огнем, но он упорно брел по бесконечной лестнице. Ночное небо за окнами оказалось подсвечено пламенем, а ощущаемый им жар грозил запечь его до хрустящей корочки.

Откуда-то сверху послышался взрыв, следом за которым раздался грохот и крики.

Жон преодолевал боль при каждом шаге, не сводя взгляда с едва видневшегося дверного проема, а затем с рычанием все-таки выбрался на крышу.

Пирра шокировано посмотрела на него и открыла рот, чтобы что-то сказать, но оттуда вырвалась лишь тонкая струйка крови.

Жон едва успел подхватить ее, с трудом сумев удержать не такой уж и большой вес. Глаза жгли злые слезы.

— Прости, — прошептал он. — Прости меня. Я не должен был позволить этому вновь произойти.

На лице его напарницы появилась привычная красивая улыбка. Она прикоснулась к его щеке и попыталась что-то ответить, но ей помешала скопившаяся во рту кровь.

Каждая мышца его тела стонала, пока он поднимался по бесконечной лестнице. Небеса оказались освещены ревевшим вокруг пламенем и оглашены прогремевшим где-то вверху взрывом.

Жон Арк пообещал самому себе, что на этот раз точно справится.

Он закричал от ярости, когда споткнулся и упал, но в итоге всё равно преодолел последние ступени и выполз на крышу.

Пирра рухнула на колени с пробитой стрелой грудью. Ее рука ухватилась за древко так, будто она пыталась ее вытащить.

Чувствуя под руками такое знакомое тепло ее тела, Жон тщетно старался остановить кровь. Он знал, что его действий для ее спасения всё равно окажется недостаточно.

— Я не позволю этому вновь произойти, — всхлипнул Жон, прижавшись к Пирре лбом и глотая злые слезы.

Его прекрасная напарница прикоснулась к щеке, но ее слов было не разобрать.

С пустым разумом и уставшим телом он шагал сразу через две, а то и три ступени. Боль больше не значила ничего, пусть мышцы стонали, а организм едва ли не мечтал о смерти. Но умирать ему было еще слишком рано.

Снаружи ревело пламя, грозя сжечь его дотла... Так было и так будет всегда.

Сверху раздался взрыв.

Башня Бикона оказалась хорошо знакома, несмотря на вывернутые гигантские шестеренки и разрушенную каменную кладку.

Пирра повернулась к нему с практически спокойным выражением лица. Ни пузырившаяся на губах кровь, ни пробившая грудь стрела ее, казалось, ничуть не волновали.

Жон подхватил свою напарницу и в очередной раз уложил ее на пол. Слез больше не было, как будто окружавшее их пламя сожгло его сердце дотла.

Он посмотрел в ее изумрудные глаза.

— Я не позволю этому вновь произойти...

Его прекрасная напарница улыбнулась, притронувшись к щеке. На этот раз кровь не помешала ей отчетливо произнести:

— Позволишь, Жон. Ведь так будет всегда.

* * *

Утро началось с птичьих трелей и пробивавшихся сквозь занавески солнечных лучей, окрасивших кафель ванной в розовый цвет. Оставленное открытым на ночь окно пропускало в комнату мягкий аромат жасмина и отдаленные звуки, издаваемые теми, кто любил вставать на завтрак пораньше.

Словом, это было обычное дерьмовое утро.

Жон в очередной раз зевнул и, слегка пошатнувшись, уселся на стул около единственного в комнате письменного стола. Его руки никак не могли нашарить обувь, а глаза то и дело порывались закрыться.

План по недопущению вмешательства Блейк в проблемы с Белым Клыком шел своим чередом... Ну, просто Жон пока еще не мог сказать, насколько успешно тот претворялся в жизнь. До сих пор его команда вроде бы не навлекла на себя гнев Синдер или Романа, что было, разумеется, очень хорошо.

Вот только ему хотелось, чтобы проблемы решались хоть немного быстрее, а у него появилась возможность наконец как следует выспаться.

— Уверен, что не заболел? — спросила смотревшая прямо на него Вайсс. — Ты и вчера-то выглядел не очень хорошо, а сегодня и того хуже.

Он вздохнул и попытался оттолкнуть от себя ее руку, но в итоге промахнулся и задел бедро Вайсс.

— Я в норме, — сказал Жон.

Судя по ее хмурому лицу, она ему ничуть не поверила.

Впрочем, это было чистой правдой. Болезни, усталость и бесконечные кошмары как раз и являлись его нормальным состоянием. Видимо, столкновение с членами Белого Клыка напомнило Жону об этом, хотелось ли ему того или нет.

— Что вы с Блейк делали прошлой ночью? Вы оба вернулись очень поздно.

— Укрепляли отношения между отцом и дочерью.

— Ничего подобного, — отозвалась Блейк.

— Тогда занимались сексом, — пожал плечами Жон.

Вайсс даже бровью не повела, а вот Блейк возмущенно пискнула.

— А как всё это можешь объяснить ты?

— П-пусть будет укрепление отношений между отцом и дочерью... — капитулировала Блейк.

— Очень мило, — закатила глаза Вайсс. — Как бы то ни было, в будущем вам следует уменьшить количество ночных прогулок. Поверить не могу, что говорю это именно тебе, Жон... но может быть, стоит побольше спать?

— Со мной всё в порядке. Серьезно. Ты вообще ведешь себя так, будто для меня это не нормально.

— Ты всегда был усталым и ленивым, — рассмеялась Янг. — Но Вайсс всё же права в том, что еще никогда ты не выглядел настолько усталым.

Изо рта уже готовился вырваться зевок, но Жон всё же сумел усилием воли его подавить.

Ему мешал не столько недостаток сна, сколько несколько ночей подряд, наполненных активными действиями. Иногда еще и боевыми. Да и нога после спарринга с Саном по-прежнему болела, а яркий утренний свет бил по глазам.

— Ничего страшного со мной не произошло. Просто устал и не успел хорошенько выспаться. Я вовсе не заболел и не нуждаюсь в медицинской помощи, так что не стоит настолько сильно за меня переживать.

К его раздражению, все три девушки обменялись понимающими взглядами.

— Что тебе не нравится в идее пропустить учебный день и отправиться в медпункт? — спросила Блейк.

То, что она тут же побежит в какое-нибудь очередное логово Белого Клыка. И этого допустить было никак нельзя.

Жон пожал плечами.

— Потому что для этого нужно идти к Кицуне, которая скажет мне, что я вовсе не болен. А я и так слишком устал, чтобы зря бродить туда-сюда. Кроме того, она психопатка.

— Разве ты с ней не спал?

— Вот в постели она как раз и является полной психопаткой, — ответил Блейк Жон. — Причем у нее есть иглы для подкожных инъекций. Это самая кошмарная разновидность психопаток. Но ты-то с твоими пристрастиями в литературе и так должна обо всем этом знать.

— Нам нет нужды слушать о твоих наиболее отвратительных постельных достижениях, — проворчала Вайсс. — Как, впрочем, и о сомнительных литературных предпочтениях Блейк. Насколько я помню, подобные темы вообще запрещены в нашей комнате.

— Вот как раз Блейк всё и начала.

— Что?!

— А я этот разговор закончу, — отрезала Вайсс. — Твое выступление во время вчерашнего спарринга было просто кошмарным. Ты даже не приготовил заранее никаких грязных трюков, чтобы победить Вуконга, и это совсем на тебя не похоже.

Жон удивленно моргнул, пытаясь сообразить, услышал ли он только что оскорбление или все-таки комплимент.

— Мне кажется, что тебе не стоит сегодня идти на занятие и будет лучше провести это время в медпункте.

Обычно подобная перспектива оказалась бы не такой уж и плохой даже с учетом "экспериментального лечения" Кицуне. Но оставалась еще проблема с Блейк и Белым Клыком, которая точно не даст ему расслабиться до самых танцев.

Жону следовало сначала выяснить, какую именно цель она для себя наметила, а затем еще и успеть передать ее Кроу, так что нравилось ли это Вайсс или нет, но он собирался отправиться на занятия вместе со всеми.

— Похоже, мама уже всё решила, — прошептала Янг так, что не услышать ее мог только глухой. — Должна ли лучшая и самая красивая дочь помочь папочке дойти до медпункта?

Чтобы дополнить образ, она еще и радостно похлопала в ладоши, улыбнувшись Жону.

— Мне кажется, что ты переигрываешь.

— Да? — ухмыльнулась Янг. — Что-то не так? Неужели кое-кого раздражает, когда все заботятся о его здоровье?

Вайсс с Блейк обменялись полными веселья взглядами, а Янг продолжила невинно смотреть на Жона.

Тот вздохнул.

— Знаешь ли, дочь, — сказал он. — Ты еще не настолько взрослая, чтобы я не мог перегнуть тебя через колено и отшлепать.

— Правда? — рассмеялась Янг. — Но разве меня нужно наказывать? Неужели папочка хочет-... А-а!

Жон ухватил ее за курточку и подтянул к себе, а затем уложил на колени и шлепнул сначала по одной ягодице, а потом по другой, после чего отпустил.

Янг вскочила на ноги, потирая пострадавшее место и шокировано уставившись на него.

Книга Блейк выпала у нее из рук, а ее хозяйка никак не могла оторвать от Жона взгляд круглых желтых глаз. Вайсс попыталась что-то произнести, но в данный момент испытывала явные проблемы с членораздельной речью.

В общем, отвлекающий маневр удался на славу.

— Плохая Янг, — погрозил ей пальцем Жон. — А теперь извинись.

Фиолетовые глаза моментально стали красными, а босая нога превратила стул, на котором он только что сидел, в груду щепок. Ее волосы вспыхнули, а изо рта послышался скрип зубов и яростное рычание.

Впрочем, ничего иного Жон от нее и не ожидал.

Он ухмыльнулся и присвистнул, ощутив исходивший от Янг жар, а затем проскользнул у нее под рукой и спокойно направился к двери.

— Раз уж с наведением порядка и поддержанием дисциплины мы закончили, то я подожду вас в классе.

— Стой! Тебя нужно отвести в мед-...

Вайсс попыталась его остановить, но случайно оказалась на пути у пытавшейся размозжить ему череп Янг. В итоге они обе упали, а Жон вышел из комнаты, оставив Блейк в ужасе взирать на эту картину.

Иногда всё оказывалось даже слишком просто.

* * *

— Привет, Жон, — сказала Руби, когда он через полчаса вошел в аудиторию, в которой у них намечался урок истории с Ублеком. — Тебя не было на завтраке...

— Я поел немного раньше, — солгал Жон, не желая лишний раз ее огорчать. К тому же у него всё равно не имелось аппетита. — Моя команда меня не искала?

— Если под командой ты имеешь в виду мою сестру, а под поисками — желание убить, то да, искала, — сердито посмотрела на него Руби, напоминая щенка, у которого отняли любимую игрушку. — Что ты ей вообще сделал?

— Ничего такого, на что бы она сама не напрашивалась или хотя бы не заслужила.

На всякий случай Жон уселся между Руби и Норой.

Рен всё равно наверняка бы капитулировал при первых же признаках женского гнева, а Пирра вполне могла его предать ради того, что считала правым делом.

Секундой позже в аудиторию влетела Янг, всё еще пылая красными глазами, и начала оглядываться по сторонам. Вряд ли отыскать его оказалось такой уж сложной задачей, тем более что Нора одной рукой махала ей, а другой указывала на Жона.

— Спасибо тебе, Нора... — вздохнул тот.

— Ты... — прошипела Янг, упершись ладонями в парту. — Ты...

— Я, — кивнул он.

— Жон! — воскликнула вбежавшая в аудиторию Вайсс.

— Действительно...

— Жон, — вздохнула Руби, схватившись за голову.

— Студенты, — произнес появившийся в помещении Ублек. — Если вы-...

— НОРА!

Наступила полная тишина, в которой все посмотрели на выкрикнувшую свое собственное имя девушку, как раз поставившую одну ногу на парту. Рядом с ней закрыл лицо руками Рен.

— Не шумите... — вздохнул Ублек, усаживаясь за свой стол.

У него ушло не так уж и много времени на то, чтобы заметить, что успокоились далеко не все. Возможно, начавшая тлеть парта Жона тоже сыграла в этом немалую роль.

— Мисс Сяо-Лонг, не могли бы вы занять ваше место?

Жон слегка приподнял бровь, глядя на Янг, которая задумалась с таким видом, будто у нее имелся хоть какой-то выбор. Похоже, ей не давала покоя мысль о том, что даже если ее накажут, то она всё равно успеет до него добраться.

Но в итоге Янг лишь вздохнула и уселась с другой стороны от Руби, продолжив сердито смотреть на Жона.

— Сэр, — обратилась к преподавателю Вайсс. — Мне кажется, что лидер моей команды болен, и ему стоит отправиться в медпункт.

— Мистер Арк? — спросил Ублек, посмотрев на него.

— Я в порядке, — отозвался Жон, успев заметить, как с угрозой прищурилась Вайсс.

Наверняка ему предстояло еще немало от нее выслушать по этому поводу.

— Всего лишь небольшое недомогание. Ничего страшного со мной не случится.

— Вы сами всё слышали, мисс Шни. А теперь почему бы вам тоже не занять ваше место?

В общем, на Жона сердито смотрела вся его команда.

Тот вздохнул, не обращая внимания ни на них, ни на поселившееся внутри него чувство вины.

Они все беспокоились о нем, как и подобало настоящим товарищам по команде. Так что Жон обязательно с ними помирится...

Потом, когда всех спасет.

* * *

Вайсс с Янг продолжили охоту на лидера их команды. Последняя злобно смотрела на Жона еще пару часов и даже несколько раз наступила ему на ногу, но вскоре перегорела и забыла о мести.

Блейк была вынуждена признать, что сцена того наказания весьма ее позабавила, и ей пришлось приложить немало сил, чтобы не захихикать. Нет, она, конечно же, сочувствовала своей напарнице, и если бы Жон попытался сделать нечто подобное именно с ней... ну, тогда Блейк поцарапала бы его и наверняка познакомила бы рукоять Гэмбол Шрауда с его затылком. Но это и вправду выглядело очень весело. Со стороны.

Пожалуй, Янг о ее мнении на этот счет знать всё же не стоило.

Впрочем, никакой юмор не смог бы отвлечь Блейк от поселившегося внутри нее грызущего чувства.

Вина вовсе не являлась для нее какой-то там диковинкой... Она испытывала ее множество раз, особенно после того, как Белый Клык начал свое движение от борьбы с угнетением к откровенному терроризму. И оставляя Адама одного, Блейк тоже ощущала именно ее... пусть даже тот уже успел отвернуться от всех идеалов, которые сам же и проповедовал.

Жон Арк казался одновременно похожим и непохожим на Адама Тауруса.

В данный момент он сидел между Янг и Вайсс, с трудом удерживая глаза открытыми. Зевок был вовремя заслонен ладонью, чтобы никто не успел его заметить.

Блейк вздохнула.

Она прекрасно видела, как Жон пытался скрыть от них свое состояние и тем самым не доставлять им особых проблем, пусть получалось у него не очень хорошо.

Вообще-то, никакой особенной проблемы здесь не было... Некоторое количество лекарств и хороший отдых вполне могли исцелить его болезнь, поставив обратно на ноги. Всего-то и требовалось избегать тяжелых нагрузок и спать в нормальных условиях вменяемое количество времени.

И вот тут-то начиналось то, что заставляло Блейк испытывать чувство вины.

Охотники и полиция давили на Белый Клык, но тот в ответ начинал действовать лишь еще отчаяннее. И потому ей следовало срочно выяснить, что именно происходило, пока властями не была допущена непоправимая ошибка. А для этого Блейк требовался Жон, чтобы предотвратить вполне возможную катастрофу вроде той, которая не так уж и давно произошла в порту.

У нее уже имелся нужный адрес, куда следовало сходить этой ночью.

Она вздохнула, давя поднимавшееся изнутри раздражение и сжимая ладони в кулаки.

Могла ли Блейк оказаться виноватой в его нынешнем состоянии?

Этот вопрос мучил ее всё утро с тех самых пор, когда она увидела измотанного Жона, а Вайсс напомнила об их ночной прогулке. Разумеется, они ходили не слишком далеко и вернулись до полуночи, но спорить с тем, что после этого Жон стал выглядеть куда более усталым, оказалось совершенно бессмысленно. Да и его хромоту Блейк заметила, как бы он ни пытался ее скрывать. К тому же Жон сильно пошатнулся, когда уклонялся от удара разъяренной Янг.

Что-то с ним явно было не в порядке, и данное ей обещание лишь еще больше усугубляло эту ситуацию.

Неужели Блейк все-таки беззастенчиво его эксплуатировала?

Эта мысль заставила ее прикусить губу и опустить взгляд.

Она знала еще со времен того случая в порту, что Жон был готов рискнуть своей жизнью ради нее. Так не выжимала ли Блейк из него сейчас последние соки, заставляя себе помогать?

Когда-то давно она ответила бы на этот вопрос отрицательно, но в данный момент ее терзали сомнения.

Жон обещал помочь и помогал... в ущерб собственному здоровью. Небольшая болезнь привела к тому, что он пострадал в учебном поединке с Саном. Так не могло ли ее расследование деятельности Белого Клыка из-за какой-нибудь случайности окончиться его смертью?

Имела ли право Блейк просить Жона пойти сегодня ночью вместе с ней, если всё это знала?

Нет.

А могла ли она, прекрасно представляя себе нынешний Белый Клык, проигнорировать то, что они творили?

Тоже нет.

С другой стороны, она обещала Жону, что не станет никуда ходить одна и даст ему заранее знать о новой цели. И почему-то ей хотелось сдержать свое слово.

Блейк застонала, закрыв лицо ладонями.

Обычно на обещания ей было наплевать... Так что же изменилось в этот раз?

Похоже, никакого выбора у нее не имелось. Белому Клыку придется подождать, а самой Блейк оставалось лишь молиться о том, чтобы те не успели ничего сделать за эти несколько дней.

В конце концов, на первом месте для нее сейчас стояла именно команда.

— Ладно, я забуду об этом, — проворчала Янг. — Но только потому, что ты больной и раненый. Попытайся сотворить нечто подобное еще раз, и я завяжу тебе узлом позвоночник.

— Теперь я еще и раненый? — закатил глаза Жон. — Ух ты, а денек-то становится всё хуже и хуже.

— Да мы все уже заметили, как ты хромаешь, — буркнула Вайсс. — Хватит притворяться. Твои потуги выглядеть мужественно в данном случае совершенно неуместны, а мне ничуть не хочется потом возить тебя на коляске.

— Разве ты не обещал мне, что обратишься за медицинской помощью? — присоединилась к ним Блейк, виновато пожав плечами, когда Жон недовольно на нее посмотрел.

— Я говорил не совсем так.

— Ты сказал, что утром пойдешь к мисс Кицуне, если за ночь не поправишься.

Иногда хорошая память была все-таки благом.

— Ага, — ухмыльнулась Янг. — Попался.

Жон вздохнул и откинулся на спинку стула, осмотрев свою команду.

— Я схожу к ней, — произнес он. — Но не сейчас. Я ничего не говорил насчет какого-либо конкретного утра.

Блейк хмуро покачала головой, и даже Руби произнесла нечто неодобрительное насчет его привычки выворачивать слова.

Нет, в некотором смысле Жон был прав, и это вовсе не являлось нарушением его обещания... но подобное искажение исходного смысла всё равно выглядело довольно неприглядно.

— И когда же ты туда отправишься? — уточнила Блейк.

— Позже, — неопределенно ответил ей Жон. — Мне нужно сначала узнать, когда вообще выдастся свободный вечер.

Она моментально поняла его мысль и тут же ощутила всю тяжесть вновь проснувшейся совести.

Жон имел в виду, что сперва ему требовалось уточнить планы самой Блейк. Неужели он практически нарушал одно обещание только потому, что оно конфликтовало с другим, данным им ранее?

Блейк слегка прищурилась, поспешив исправить эту ситуацию:

— Ты можешь сходить сегодня, — сказала она. — Я на этот вечер ничего особенного не запланировала.

— Точно? — с некоторым подозрением посмотрел на нее Жон.

— Разве я не давала тебе обещание?

— Давала...

Он уставился ей в глаза, явно вспоминая точную формулировку этого самого обещания. Блейк говорила, что не будет никуда убегать одна и заранее предупредит его о новой цели. И в этот раз она не собиралась ни нарушать свое слово, ни рисковать здоровьем Жона.

— Это одна из тех бесед со скрытым подтекстом, верно?

Блейк удивленно моргнула, оглядевшись вокруг и только сейчас заметив, сколько людей с интересом смотрели на них.

Ухмылка Янг довольно красноречиво говорила о том, что именно она там представила себе насчет их отношений и к каким неверным выводам в итоге пришла.

— Может быть, поделишься со всеми? Или это какой-то очередной ваш секрет, призванный еще сильнее укрепить связь отца и дочери?

О Боги...

И что на это вообще возможно было ответить?

Глаза Блейк слегка расширились от ужаса, когда она заметила веселье даже во взглядах Норы и Пирры. Вряд ли следовало им говорить, что они с Жоном охотились на Белый Клык, а потому оставалась лишь одна единственная вещь:

— Это касается только отца и дочери, — произнесла поежившаяся Блейк.

Засранец Жон лишь хмыкнул.

— О, ну конечно, — усмехнулась Янг, повернувшись к Пирре. — Жон с Блейк всю ночь укрепляли эти свои отношения.

К ужасу последней, Пирра посмотрела на нее и покраснела.

— О чем бы ты ни подумала, всё не так! — прошипела Блейк. — Ничем подобным мы не занимались!

— Мамочка! — нарочито детским голоском воскликнула Янг. — Блейк целовалась с папочкой!

Та ударила кулаком по столу.

— Это неправда!

— Эм... девочки? — попыталась вмешаться Руби.

Янг не обратила на нее абсолютно никакого внимания, пропев детскую дразнилку:

Жон и Блеки

Сидели на ветке

И це-ло-ва-...

— Да? — улыбнулась Блейк. — А может быть, стоит им всем рассказать о том, как он положил тебя на колени?

Стул Янг отлетел назад, когда она вскочила на ноги.

— Рискни.

— Девочки?..

Блейк тоже проигнорировала Руби, сердито глядя на свою напарницу.

Если та собиралась продолжать и дальше, то ее ужасная тайна тут же станет достоянием общественности.

— А может быть, вы обе уже сядете и прекратите устраивать тут безобразную сцену? — вмешалась в их противостояние Вайсс. — Нет, серьезно. Подобное поведение я ожидала увидеть от Жона и Янг, но никак не от тебя, Блейк.

Та в ужасе уставилась на Вайсс, осознавая то, что она имела в виду, а затем рухнула на свой стул. Слишком многие в столовой с интересом смотрели в их сторону.

Проклятье, как Янг вообще удалось втравить ее во всё это?

— Извини, — пристыжено прошептала Блейк.

— А тебе что, нечего сказать по этому поводу? — спросила Вайсс, повернувшись к Жону. — В конце концов, ты же являешься лидером их команды.

— Слушайте вашу маму, — отозвался тот.

— Я совсем не это имела в виду!

Блейк опустила голову и постаралась не рассмеяться, прислушиваясь к тому, как Вайсс распекала Жона. Рядом хихикала Руби.

— Иногда вы слишком сильно напоминаете семью... странную и нежизнеспособную, но все-таки семью.

— Это как в каком-нибудь комедийном сериале, — согласилась с ней Нора.

Блейк застонала, спрятавшись за своей книгой.

Совсем не этого она ожидала от жизни в Биконе...

От дальнейшего унижения ее спасла подошедшая к ним команда новых студентов. Сначала Блейк их не узнала, но что-то в прическах показалось ей смутно знакомым. К счастью, они обратились все-таки не к ней, так что долго свою память мучить ей не пришлось.

— Привет, Руби, — улыбнулась девушка с зелеными волосами. — В столовой довольно многолюдно. Не возражаешь, если мы присядем здесь?

— О, ничуть, — рассмеялась та. — Ребята, это команда из Хейвена, с которой я вчера познакомилась. Ее зовут Эмеральд, вон тот парень — Меркури, а лидером у них является Синдер.

— Рада нашей встрече, — очаровательно улыбнулась каждому из них последняя, оказавшаяся красивой брюнеткой.

Блейк не стала ничего отвечать, уткнувшись в свою еду. Знакомство с новыми людьми никогда не было ее сильной стороной, пусть даже кое-кого из них она где-то все-таки видела. Ну, хотя бы точно не в Белом Клыке.

— А я вас помню! — воскликнула Янг. — Мы уже встречались не так давно в книжном магазине.

Ага, теперь Блейк тоже это вспомнила.

— Да. Тебя вроде бы звали Янг, правильно? — уточнила Эмеральд. — А это Вайсс, Блейк и... Джон?

Блейк спрятала за книгой улыбку, ожидая ответа лидера их команды. После такого количества времени, когда он специально путал ее имя, ей очень хотелось посмотреть на его реакцию на подобную ситуацию.

Но Жон так ничего и не сказал, не сводя взгляда со своей тарелки и ковыряя вилкой лежавшее там куриное крылышко. Нет, он его не ел, а просто в нем ковырялся. К тому же Блейк показалось, что его плечи были слишком уж сильно напряжены.

— Его зовут Жон, — произнесла Вайсс, когда молчание стало затягиваться. — И прошу прощения за его поведение. Последние несколько дней ему не здоровится.

— Понимаю, — кивнула Эмеральд. — В том поединке он выглядел каким-то рассеянным. Но хватания противника за хвост я точно не ожидала.

— Это еще что, — ухмыльнулась Янг, повернувшись к Эмеральд и быстро пересказав ей наиболее эпичные моменты из предыдущих схваток Жона.

Блейк не стала обращать на них внимание, тем более что опыт жизни рядом с Норой легко позволял ей это сделать. Куда больше ее заинтересовало то, что Синдер не сводила с Жона взгляда.

Блейк была вынуждена признать, что та являлась очень красивой девушкой. Но что такого Синдер могла найти в Жоне?

Вайсс тоже это заметила, кашлянув, чтобы привлечь к себе внимание.

— Не обижайся на то, как Жон себя ведет, — сказала она. — Обычно он немного разговорчивей, но сегодня мы весь день пытаемся убедить его сходить ко врачу. Не принимай это, пожалуйста, чересчур близко к сердцу.

— О, не стоит так волноваться, — улыбнулась Синдер. — Я и сама прекрасно вижу, насколько он устал.

Она наклонилась вперед и притронулась к руке Жона.

От Блейк не укрылось, насколько Вайсс не понравилось это действие.

— Возможно, мне самой стоит тебя туда отвести?

— Я в порядке, — сухо ответил ей Жон.

Наверное, это являлось наиболее значимым признаком того, что с ним что-то было совсем не так. Обычно его реакция на прикосновение девушки — да еще и столь красивой — оказывалась совершенно иной.

— Спасибо за предложение, но я и сама с ним справлюсь, — вежливо улыбнулась Вайсс. Чересчур вежливо, чтобы эта улыбка оказалась искренней.

Она потянула Жона в свою сторону так, что ладонь Синдер соскользнула с его руки. Тот не оказал ни малейшего сопротивления.

— Не думаю, что мы раньше встречались. Разве ты знакома с Жоном?

— Не лично, — улыбнулась Синдер. — Но я многое о нем слышала от моего хорошего друга.

Чем он вообще мог оказаться известен?..

О Боги...

Блейк захотелось стукнуться головой о стол, глядя на ту игривую улыбку, которую Синдер адресовала Жону. Скорее всего, та имела в виду именно его любовные похождения...

Блейк понятия не имела, что тот уже успел отличиться с кем-то из студенток Хейвена. Нет, серьезно. Они ведь приехали в Вейл меньше недели назад.

Вайсс слегка покраснела, сердито посмотрев на Жона, а затем повернулась к Синдер и вновь улыбнулась.

— Что бы ты о нем ни слышала, это наверняка сильно преувеличено, — сказала она.

— Возможно, — пожала плечами Синдер. — Но я бы не отказалась самостоятельно проверить правдивость тех слухов.

Похоже, времени даром она терять совсем не собиралась...

— Жон болен.

— Ну, после его выздоровления.

Синдер протянула ладонь прямо над Вайсс и притронулась к щеке Жона. Тот заметно напрягся, но отодвигаться всё же не стал. Их взгляды встретились.

— Тебе стоит все-таки сходить ко врачу, если ты плохо себя чувствуешь, — прошептала Синдер. — Я знаю, что оставленная без внимания проблема имеет свойство разрастаться и становиться крайне опасной. Так что лучше попытайся справиться с этим сейчас, пока не появилось никаких осложнений.

Стул Жона с грохотом отлетел назад, когда он резко поднялся на ноги. Его зрачки оказались сильно расширены, а грудь тяжело вздымалась и опускалась, да и в целом вид был совсем не здоровым.

— Я схожу к мисс Кицуне, — произнес Жон. — Раз уж обещал, то прямо сейчас и схожу.

— Мне-?.. — хотела было тоже встать Вайсс, но оказалась остановлена положенной ей на плечо ладонью Жона.

— Нет, не стоит... Со мной всё в порядке. Думаю, нужно просто немного подышать свежим воздухом.

Блейк обеспокоено посмотрела ему вслед. Да и не она одна.

— Ох, — вздохнула Синдер. — Надеюсь, я не сказала ничего плохого?

* * *

В кои-то веки он собирался сдержать данное им слово. Ну, не получить медицинскую помощь и тем более не провести целый день в медпункте, а всего лишь сходить к Кицуне, сунуть голову в дверной проем и поздороваться. Разумеется, дожидаться ее ответа совсем не стоило, иначе имелись неплохие шансы все-таки получить эту самую медицинскую помощь и застрять в медпункте.

Так или иначе, данное им обещание оказалось выполнено. Пусть не по духу, но всё же...

Впрочем, разве он не сказал Блейк, что сдержит его точно так же, как и предыдущее насчет помощи с Белым Клыком? Тогда ей тем более было не на что жаловаться.

Экран свитка показал сообщение, которое заставило его улыбнуться.

Блейк тоже сдержала свое слово, прислав Жону детали еще одной базы Белого Клыка и предположение о том, что они сходят туда через два или три дня... То есть на визит в это место и передачу его координат Кроу у него имелась целая куча времени.

Наверняка Белый Клык уже ощутил на себе эффект его действий. Если повезет, то это конкретное пусть и не переломит им хребет, но хотя бы заставит Блейк позабыть об их существовании.

Ну, если, конечно, хребет не переломят самому Жону...

Он раздраженно почесал то место на руке, где его касалась Синдер.

Пусть она и не должна была в чем-либо подозревать Жона, но он всё равно никак не мог поверить в то, что они с Меркури и Эмеральд просто так подошли к его команде. Наверняка именно потому эта сука и улыбалась — радовалась своей игре с не ожидавшей никакого подвоха жертвой, которую она могла в любой момент прикончить.

Но Жон был не просто болен. Он и сам являлся своеобразной болезнью...

Кстати, это оказалась не такая уж и плохая аналогия, пусть Синдер ни о чем подобном пока не знала. Жон был для нее источником немалого раздражения, а с его проклятьем она и вовсе никогда не сумеет от него избавиться...

И когда-нибудь он все-таки сможет стать достаточно сильным, чтобы ее прикончить.

Впрочем, за многие жизни его сравнивали и с куда более неприятными вещами, чем какая-то там болезнь.

Итак, для начала следовало держать Синдер в неведении как можно дольше. Пока ему удалось лишь добыть знания о паре новых баз Белого Клыка, и в случае смерти придется начинать за несколько месяцев до поступления в Бикон. Такого количества времени не хватит ни на что.

На достижение нынешнего результата с форой в два года ушло несколько десятилетий подготовки и оттачивания поведения в целой цепочке событий. Так что пока больше всего ему нравился вариант, в котором Синдер бы его просто проигнорировала.

Жон остановился посреди коридора, ощутив головокружение, и едва не упал от пришедшей ему в голову мысли.

Когда в последний раз его планы касались именно отчисления из Бикона? Что он вообще предпринимал для достижения этой цели?

Его кулаки сжались и разжались.

Жон ведь должен был избежать грядущей катастрофы, а не охотиться на Белый Клык, как будто это могло изменить хоть что-нибудь.

Он же отлично знал, что никакой разницы не было. Все его действия оказались направлены на то, чтобы не дать Синдер сконцентрировать внимание на его команде, незаметно ускользнуть из Бикона и воссоединиться с семьей.

Но когда Жон в последний раз общался хоть с кем-нибудь из своей семьи?

В руках моментально появился свиток, а на экран оказался выведен список недавних звонков. И все они являлись разговорами с его друзьями — в основном с Блейк и Руби.

Жон не общался с собственной семьей с самых каникул, с которых прошло чуть больше недели. Но разве он не обещал звонить им каждый день?

Пальцы поспешно выбрали из списка контактов нужный номер.

— Жон? — удивленно спросила появившаяся на экране Сапфир, тут же с облегчением улыбнувшись. — Ох, слава небесам. Жон, мы все очень сильно волновались, поскольку о тебе давно ничего не было слышно!

— Прости, — прошептал он.

— С тобой всё в порядке? Твой голос звучит как-то странно...

— Я... я болел, — ответил ей Жон, ненавидя самого себя за то, что говорил. — Прости меня, Сапфир, что я не звонил.

— Я бы никогда не стала на тебя обижаться. Мы просто не хотели зря тебя беспокоить... и подумали, что что-то произошло. Ох, они наверняка станут совершенно невыносимыми, когда я скажу, что ты мне позвонил, — вздохнула Сапфир, почесав лоб. — Иногда наши сестры кажутся слишком уж нетерпеливыми.

— С вами там всё нормально? Ничего не случилось?

— А ты что, чего-то ожидал?

Ну, правильнее было сказать — опасался...

— С нами всё нормально, — рассмеялась Сапфир. — Хазел и Джейд рассказывают всем нашим знакомым о твоей команде. В основном о той певице и, разумеется, большую часть истории перевирают. Поэтому не удивляйся, если услышишь о том, что ты с ней спишь.

Жон расслабленно привалился к ближайшей стене.

— Для подавляющего большинства людей она является вовсе не какой-то там певицей, а наследницей ПКШ. К тому же Вайсс вроде бы нигде не пела с тех самых пор, как поступила в Бикон.

— Разве ты не знаешь Ансел? — пожала плечами Сапфир. — У нас такая глушь, что люди рады обсудить хоть что-нибудь. Мне кажется, многие сходятся на том, что вы с ней либо помолвлены, либо и вовсе женаты. А мама слышала от своих подруг, что ты уехал в Бикон специально для того, чтобы оказаться рядом с ней.

Если Вайсс об этом узнает, то наверняка убьет Жона. С другой стороны, не рассмеяться было все-таки выше его сил. Его домом последнюю тысячу лет являлось совсем другое место, но он уже скучал по Анселю.

— Ты выглядишь каким-то усталым... С тобой точно всё в порядке?

Жон и в самом деле устал. Очень сильно устал.

— Со мной всё нормально, — сумел выдавить он из себя улыбку. — К тому же мне становится гораздо лучше, когда я вижу тебя.

— Льстец, — ответила ему Сапфир.

Впрочем, это действительно было правдой. От общения с членами семьи Жону и в самом деле становилось гораздо легче.

— Не перетруждайся там. И еще нам бы очень не хотелось услышать, что ты опять попал в беду.

— Не перетруждаться? Ты же меня знаешь. Когда я вообще занимался подобной ерундой?

— Я и вправду тебя знаю, а потому могу сказать, когда ты мне врешь... Но не забывай о том, что мы все тебя любим, и постарайся вести себя осторожнее.

— Я тоже вас всех люблю. Передашь им это, хорошо?

— Передам, — вздохнула Сапфир, наверняка заметив, что от разговора о своем состоянии Жон предпочел увильнуть. — Удачи тебе, брат.

Экран свитка погас, и он поспешил убрать его в карман, ощущая прилив новых сил. Именно подобной мотивации Жону и не хватало, чтобы продолжить сражаться.

Кстати, сейчас как раз следовало этим заняться.

* * *

— Это от Жона? — спросила Янг, когда Вайсс посмотрела на экран своего свитка.

Блейк молча ожидала ее ответа, раздумывая над тем, что могло содержаться в полученном той сообщении.

— Он сказал, что все-таки заболел, — отозвалась Вайсс. — Кто бы мог подумать? Наверняка подцепил что-нибудь у своих потаскух... Мисс Кицуне порекомендовала отдых и никаких серьезных нагрузок.

Блейк почувствовала, как с ее плеч свалился некоторый груз. Не слишком большой, разумеется, но дышать все-таки стало гораздо легче. Она сделала правильный выбор, когда отложила их следующую совместную вылазку.

Но предыдущая всё же ухудшила состояние Жона, что являлось виной именно Блейк. Так что следовало как-нибудь перед ним извиниться.

— Что?! — едва не задохнулась от возмущения Вайсс. — Вот ведь сволочь!

— Что случилось на этот раз?

Она бросила свиток на свою кровать, сложила руки на груди и громко фыркнула.

— Я спросила его, придет ли он ночевать в нашу комнату, — проворчала Вайсс. — А этот ублюдок нашел в себе наглость заявить, что не появится до утра.

— Но ему ведь нужно как следует отдохнуть, — пожала плечами Блейк.

— Он и отдохнет, — буркнула Вайсс. — В объятьях какой-нибудь очередной потаскухи. Ох, что за сволочь!

Блейк переглянулась с Янг, а затем они обе вздохнули и посмотрели на Вайсс.

— Таков уж Жон, — сказала Янг. — Не принимай это слишком близко к сердцу.

— Слишком близко к сердцу? Меня этот придурок вообще ни капельки не волнует. Какая разница, чем он там занимается в свое свободное время?

Блейк смущенно кашлянула и отвела от нее взгляд.

— Я имею в виду, что разве он не должен беспокоиться о своем здоровье, если уж заболел? — продолжила Вайсс. — Но если Жону на него наплевать, то и нам тоже волноваться не стоит. Это попросту глупо. Пусть бегает по своим потаскухам!

Блейк беспомощно пожала плечами и оставила Янг успокаивать явно пребывавшую не в духе Вайсс.

Если честно, то она и сама немного расстроилась.

Каждый раз, когда Жон так поступал, был сродни тому, что он просто плевал на их заботу и беспокойство. И всё же даже это оказалось гораздо лучше, чем риск его жизнью и здоровьем ради нее.

Но раз уж Жона тут не будет как минимум до завтра, то Блейк вполне могла сходить на дело одна. Ей всего-то и требовалось нарушить свое обещание... Ничего особенно сложного тут не было.

Да, Жон свое слово держал. Но ведь она-то являлась бывшей террористкой, а потому вполне могла не оправдывать оказанного ей доверия, верно?

Блейк стиснула зубы и зажмурилась.

Нет, она не станет нарушать свои обещания. Это был бы первый шаг к тому, чтобы потерять всё, над чем Блейк сейчас трудилась.

Она больше не являлась террористкой. У нее имелась новая жизнь.

Но нельзя же было вечно бегать от самой себя... От своего прошлого.

Впрочем, Блейк от него и не бегала. Наоборот, решила встретиться с Белым Клыком лицом к лицу. С этим тоже стоило считаться! Так какая же была разница, произойдет ли эта встреча прямо сегодня или через пару дней?

Только в том, сколько времени Белый Клык успеет потратить на претворение своих планов в жизнь.

Блейк практически до крови прикусила губу.

Не лучше ли ей было разобраться с этой проблемой без Жона? Тот неважно себя чувствовал и должен был как следует отдохнуть. И хотя она могла дать ему на это сколько угодно времени, но Белый Клык подождать никак не мог.

Возможно, существовал какой-то компромиссный вариант?

Это была не самая приятная мысль. К тому же Блейк знала, что Жон никогда бы так не поступил. Но ведь она могла выполнить свое обещание чисто формально...

Блейк обязалась заранее его предупреждать... и уже это сделала! И еще она обещала никуда не идти одной. Но ведь для ее сопровождения мог подойти кто угодно, верно?

И раз уж Жона сегодня в их комнате не будет, то он ни о чем и не узнает. Это оказалось слишком удачным стечением обстоятельств, чтобы упускать подобный случай.

* * *

Очередной день и очередная база Белого Клыка... Что-то в этой фразе казалось ему совершенно неправильным.

Жон вздохнул, поправив капюшон, который бросал тень на его лицо.

Нет, и вправду... Чем вообще занимались власти, если они не могли найти все эти сборища?

На этот раз местом проведения какого-то очередного мероприятия оказался выбран заброшенный завод, если судить по промышленным кранам. И пусть даже он располагался где-то на границе города, но только слепой не мог заметить всей этой подсветки.

— К этому времени у Романа в полиции завелись чересчур серьезные связи. Бесполезные ублюдки...

А Охотники патрулированием улиц, разумеется, не занимались. Так что если кто-то и увидит нечто странное, то сообщит именно правоохранительным органам. Но разве те кого-нибудь сюда пришлют?

Кроме того, сообщение еще и могло оказаться перехвачено всего лишь одним единственным человеком, находившимся в нужном месте и в нужное время. Для этого не требовалось проникать в структуру полиции слишком уж глубоко.

Пожалуй, Кроу, Озпина и Айронвуда даже не стоило ни в чем винить, поскольку у них просто не было целой армии информаторов, способных прочесать каждое здание в городе.

Жон еще раз вздохнул, вновь надевая маску.

Ночной воздух был холодным и влажным, обещая скорый дождь, но у членов Белого Клыка имелись капюшоны, которые от него хоть как-то защищали. А самого Жона его капюшон прикрывал еще и от внимательных взглядов охранников.

Впрочем, те и не подумали что-либо проверять. Один просто кивнул, позволив пройти дальше, а второй продолжил смотреть на дорогу, сжимая в руках оружие.

Они явно нервничали, но это было вполне объяснимо. В конце концов, никто из них не являлся настоящим солдатом, и, скорее всего, занимались фавны этим делом сразу же после окончания своей гражданской работы.

Но Жон им ничуть не сочувствовал.

Он притронулся к рукояти небольшого ножа, скрытого под краденной формой.

Все они сами избрали свой путь и более чем заслужили последствий этого выбора. Неважно, чем кто-либо из них занимался раньше, сейчас перед Жоном находились одни лишь враги.

По территории завода бродили фавны, причем многие оказались в своей гражданской одежде. Они собирались в небольшие компании, которые постепенно разрастались по мере того, как Жон приближался к главному зданию.

Всего он насчитал примерно пару сотен членов Белого Клыка и их новобранцев. Стоило заметить, что это было очень много.

Жон привалился к ближайшей стене, молча оглядываясь по сторонам.

Тут никак не могла проводиться какая-либо их операция, поскольку тогда все оказались бы одеты именно в форму. Но и ловушкой на него это собрание тоже вряд ли являлось. Для чего-то подобного не понадобилось бы такого количества участников, и к тому же все они оказались бы вооружены.

И все-таки что-то здесь явно было не так.

— Эй ты, — направился к нему один из охранников в форме. — Помоги мне подготовить декорации. Нужно устроить новичкам настоящее шоу.

Жону нестерпимо хотелось спросить, что за "декорации" имелись в виду, но, скорее всего, любому члену Белого Клыка на его месте положено было об этом знать.

— Хорошо, — кивнул он, последовав за охранником. — Куда нам всё это нужно переместить?

— К задней стене, — ответил ему тот, указав за помост. — Следует установить их на фоне для того, чтобы как следует впечатлить новичков. Большинство даже не догадывается, с чем именно им придется столкнуться, так что самое время показать им всю серьезность наших намерений.

— Давно пора...

— Это точно, — кивнул охранник, махнув рукой и поведя его наружу, где стояли грузовики с высокими бортами.

Синий брезент укрывал какие-то механизмы, для разгрузки которых Белому Клыку явно придется использовать краны. Впрочем, об этом они позаботились заранее.

— Направляй вон того, — сказал охранник. — И проконтролируй, чтобы он ничего не сломал и ни во что не врезался.

Шестиметровая человекообразная форма механизма заставила горло Жона моментально пересохнуть.

Неужели он и в самом деле их нашел?

Эта мысль принесла не только возбуждение, но еще и страх. Ведь если они были здесь, то...

— Осторожнее, тупые вы животные, — раздался неподалеку знакомый голос. — Эти штуки стоят больше, чем ваши жизни. Да, для ваших мозгов это может оказаться очень сложно, но если вы их уроните, то у вас вообще никаких мозгов не останется. И голов тоже.

Роман неспешно прошествовал мимо Жона, держа в одной руке сигару, а в другой — свою трость. Взгляд его зеленых глаз безо всякого страха скользил по собравшимся тут террористам.

Впрочем, разве можно было ожидать от него чего-нибудь иного?

Роман и сам по себе был очень силен, но его наверняка еще и прикрывала куда более опасная тень.

Жон усилием воли заставил себя расслабить мышцы и стал взмахами рук направлять высунувшегося из кабины крана фавна в форме Белого Клыка. Тот явно как раз ожидал его инструкций.

— Продолжай движение вперед! — крикнул Жон, помогая затащить груз внутрь здания.

С каким же удовольствие он заставил бы фавна уронить эту штуку на кучу других. К сожалению, реакция Романа и Нео на что-то подобное ему вряд ли бы понравилась.

— Ниже! — скомандовал фавну Жон. — А теперь осторожнее...

Кран взревел приводами, опуская гигантскую двуногую фигуру. Оказавшиеся неподалеку фавны в разнообразной одежде смотрели на это с любопытством и восторгом. Водитель с выдававшей немалую практику легкостью отсоединил крюк, показал ему большой палец и отвел кран назад.

Жон едва не подпрыгнул, услышав у себя за спиной издевательские аплодисменты.

— Отлично, — произнес Роман. — Замечательная работа. Можешь считать себя гордостью родителей, предков или того, во что вы, животные, верите. Кстати, за что вы там сражаетесь?

— За равенство, сэр, — ответил Жон, стараясь не отрывать взгляд от пола.

— А, точно... равенство. Это так мило. Ну, продолжай усердно работать, и я уверен, что оно рано или поздно наступит.

Жон почувствовал нестерпимое желание врезать Роману и стереть с его лица эту издевательскую ухмылку.

Он догадывался, на что тот намекал.

Гора Гленн...

Никто из собравшихся здесь фавнов не должен был вернуться с этого задания. Даже если поезд доберется до места назначения, то столкновение убьет их всех.

Роман имел в виду, что после смерти все они окажутся равны.

— Жду с нетерпением этих времен, сэр.

— Разумеется. И знаешь, что? Почему бы тебе не остаться на сцене во время моего выступления, а? В качестве своеобразного примера того, почему им тоже нужно бороться, — усмехнулся Роман, опершись на свою трость. — Вряд ли твои собратья горят желанием разговаривать с человеком вроде меня, но такой большой и сильный борец за свободу — это совсем другое дело.

— Ну, если нужно...

А что еще Жон мог ему ответить?

— Нет-нет-нет, — покачал головой Роман. — Попробуй еще раз.

— Если так нужно, сэр.

— Вот именно это я и хотел от тебя услышать, — похлопал Жона по плечу Роман. — А теперь поторопись закончить со своими обязанностями. Встретимся прямо здесь, когда всё начнется.

Жон с облегчением кивнул и двинулся прочь, почти что ожидая получить удар в спину. Но Роман лишь отправился куда-то по своим делам, беспечно насвистывая какую-то мелодию.

Всё было в порядке... У него имелись маска, форма и причина, по которой он тут присутствовал. Ничего особенного в этой операции не оказалось.

Жон направился к кранам, но в последний момент свернул в сторону, врезавшись в девушку с небольшими рожками.

— Извини, — сказал он, помогая ей подняться.

— В-всё в порядке, — чуть запинаясь, отозвалась та. — Это т-ты меня извини.

Жон секунду смотрел ей вслед. Девушка выглядела совсем молоденькой, и ее было даже немного жаль.

А затем он засунул украденный у нее свиток в карман и отступил в тень.

Направляемый каким-то фавном кран тащил к главному зданию еще одного скрытого брезентом Паладина.

— Кому-нибудь водитель нужен? — спросил Жон у группы членов Белого Клыка.

— А ты умеешь управлять техникой?

— Нет, просто так спросил, — ухмыльнулся он.

— Ладно, залезай в кабину. Кто-нибудь из новобранцев тебя проведет.

— Надеюсь, мы с ним тут не заблудимся, — проворчал Жон, усаживаясь на водительское место.

Ключ оказался уже в замке зажигания, и мотор завелся без каких-либо проблем. Через покрытое трещинами лобовое стекло практически ничего не было видно, но Жон всё равно сумел провести кран туда, где остальные начали цеплять к крюку еще одного Паладина.

Кроме того, через такую сеть трещин никто не мог рассмотреть чем именно он занимался. А Жон как раз набирал на краденном свитке уже знакомый номер.

— Вижу, ты еще жив, — поприветствовал его появившийся на экране Кроу. — Но я почему-то так и подумал, что это ты, когда мне позвонили с незнакомого номера.

— Твои дедуктивные способности весьма впечатляют.

— Правда? А то в последнее время я чувствую себя каким-то уборщиком. Что, нашел для меня очередную кучу дерьма? Или кто-то наблевал в коридоре?

— Нет, в этом коридоре кто-то навалил гору украденной в Атласе техники, — спокойно произнес Жон, выставив в окно прикрытый изгибом локтя свиток.

Он услышал, как Кроу выдохнул, явно опознав скрытые брезентом силуэты.

— Насколько я понял, тебе это всё же интересно.

— Интересно? — переспросил Кроу, а затем рассмеялся. — Можно и так сказать. Но куда больше меня интересуешь ты сам. Как мне тебя вообще называть? Или придумывать какое-нибудь имя нужно тоже мне?

Имя?..

Жон о нем не думал и оказался совершенно не готов к подобному вопросу. Оно ведь не должно было хоть как-то связывать его с настоящей личностью.

— Сильвер, — произнес Жон, припомнив лицо отца в тот момент, когда разговор зашел о тете.

— Сильвер, да? — пробормотал Кроу, будто бы пробуя имя на вкус.

Наверняка он попытался соотнести его со своими знакомыми, но оно было простым, обыденным и ни о чем не говорившим.

— Ладно, Сильвер... Насколько я понял, мы действуем по обычной схеме. Ты, кстати, останешься, чтобы пообщаться, или мне нужно опять гоняться за тобой по крышам?

— Это зависит от того, как быстро ты сюда прибудешь, — отозвался Жон, пряча свиток за сидение.

Один из членов Белого Клыка снаружи махнул рукой, так что он позволил крану медленно двинуться вперед, внимательно следя за сигналами помощника.

Паладин опустился на пол, лязгнув по нему металлическими ступнями и слегка покачнувшись. Все смотрели на робота, а один из членов Белого Клыка поспешил что-то прошептать стоявшему неподалеку Роману.

Жон выбрался из кабины и спрыгнул на бетон, ощутив короткую вспышку боли в не до конца зажившей ноге.

Роман некоторое время смотрел прямо на него, но затем улыбнулся и помахал рукой.

— Вот ты где, — сказал он, когда Жон поднялся по лесенке на сцену.

Позади них стояли в ряд пять всё еще прикрытых брезентом Паладинов.

— Итак, вот что я тебе скажу. По моему сигналу дернешь вон за ту веревку. Это окажется замечательным открытием для всех, кто здесь собрался.

— Понял, — кивнул Жон, подбирая с пола конец толстой веревки.

Теперь ему оставалось лишь ждать.

Кроу, конечно же, был достаточно силен, чтобы разобраться с Романом, но тот, скорее всего, просто сбежит, как делал всегда. Все-таки он стал самым знаменитым преступником Вейла вовсе не из-за своей выдающейся храбрости.

— Отлично, — рассмеялся Роман, отворачиваясь от Жона. — Если бы всё местное зверье было таким же, как и ты, то мы бы уже давным-давно покончили с этими проблемами.

Лампы по всему помещению начали гаснуть, а та, что висела над ними, засияла еще ярче. Сотни глаз уставились на сцену, где стоял человек. В толпе послышались гневные выкрики.

Жон лишь покачал головой, когда Роман, казалось, безо всяких усилий привлек их внимание и обернул его себе на пользу. Он их всех оскорблял, но никто этого даже не замечал. Жон еще не решил, как именно ему следовало относиться к чему-то подобному: то ли восхититься таким умением, то ли просто сплюнуть.

Как бы там ни было, Роман выдержал паузу и указал себе за спину.

— Как вы думаете, что я решил подарить вам в честь нашего альянса? — спросил он у собравшихся фавнов. — Разумеется, я не пришел бы к вам с пустыми руками, друзья мои. Давай.

Разумеется, Жон не стал совершать какие-либо глупости и дернул за веревку. Один за другим, брезент начал падать, открывая потрясенной толпе огромных человекоподобных роботов.

— Величайшее оружие Атласа, — рассмеялся Роман. — А теперь оно в руках у Белого Клыка. С ним вы сумеете добиться свободы, о которой так долго мечтали.

Он повернулся к Жону и ухмыльнулся.

— Вы получите ваше равенство, за которое сражаетесь.

Толпа пришла в неистовство.

Каким бы негодяем Роман ни являлся, но публикой манипулировать всё же умел просто замечательно.

— Разумеется, — продолжил он, — существуют и те, кто выступает против столь славного будущего.

Толпа разразилась полными негодования выкриками.

— Они не желают нашего союза! Есть внешние угрозы, как, например, Охотники и Охотницы, солдаты Атласа и даже простые жители Вейла.

Толпа кричала и шипела, сама себя вгоняя в ярость.

— Но не стоит забывать и о внутренних, — произнес Роман, опустив руки.

Фавны внезапно замолчали.

— Имеются среди нас сомневающиеся, скептики и даже — осмелюсь сказать — предатели!

Жон ощутил навалившийся на его плечи вес и приставленный к горлу клинок. Оглянувшись, он уставился прямо в разноцветные глаза, сиявшие таким неземным счастьем, будто Нео действительно была рада его видеть.

Колени подогнулись, когда она уперла каблук ему в спину. Жон попытался дернуться, но замер, когда ее клинок поцарапал ему кожу. Оставалось лишь смотреть на шедшего прямиком к нему Романа.

— Ты был хорош, — произнес тот. — Я бы ничего не заметил, если бы специально тебя не высматривал.

Он тростью заставил Жона поднять голову.

Кстати, она оказалась новой. Старая была потеряна им в порту.

— Ты же не думаешь, что мы не заметили утраты одной из баз. Или считаешь нас настолько глупыми, что и вторая прошла мимо нашего внимания?

Жон стиснул зубы и продолжил смотреть прямо ему в глаза, мысленно обозвав себя полным идиотом.

Если он о чем и забыл, то как раз о том, что очень сильно усложняло все его жизни...

Люди и фавны быстро адаптировались к менявшимся обстоятельствам. На каждый его шаг противники отвечали новыми планами или хотя бы изменением старых.

Насколько же следовало оказаться тупым, чтобы не вспомнить об этом?

Разумеется, Роману не понравилось терять ресурсы и убежища. Само собой, он предпринял определенные меры, чтобы подобного больше не произошло.

— Но даже тогда я не был ни в чем уверен, — ухмыльнулся Роман. — Ты отлично справился со своей ролью — знал, куда идти и что делать. Догадываешься, что тебя выдало?

Он разочаровано покачал головой, когда Жон промолчал, а затем подтянул его поближе к себе.

— Ты назвал меня "сэр", — прошептал Роман. — Разве ожидаешь хоть капли дисциплины от этой кучки расистов и идиотов? И еще равенство?

Он рассмеялся.

— Им не нужно никакое равенство... они хотят лишь мести и ничего более. Я тогда сказал тебе чистую правду — если бы все они оказались такими же, как и ты, то жить стало бы гораздо проще. С другой стороны, раз уж ты тут такой один, то придется довольствоваться малым.

Роман развел руки в стороны, а затем шагнул поближе к толпе.

— Предатель в наших рядах, — крикнул он, заставив фавнов замолчать. — Возможно, не у всех вас достает решимости и веры в наше дело... Нео, не могла бы ты?

Жон закрыл глаза, когда та сдернула с него капюшон, демонстрируя всем светлые волосы. Он почувствовал, как Нео провела по ним рукой.

— Или, — рассмеялся Роман, — у нас тут завелся шпион. Может быть, в следующий раз вы не забудете проверить всех пришедших на то, фавны ли они вообще.

Роман подошел к Жону и ухватил его за волосы.

— Как бы то ни было, именно этот человек виновен в том, что ваши братья и сестры оказались в тюрьме, а те операции, которые они проводили, были провалены. Так что же нам с ним сделать?

Боль от зажатых волос была довольно сильной, но Нео продолжала удерживать свой клинок возле шеи Жона. Тот попытался не обращать внимания ни на это, ни на возникшую тошноту.

Он потерпел неудачу... снова. Даже слушать крики толпы не хотелось.

Всё равно они требовали лишь его смерти.

— Последнее слово, предатель?

Последнее слово?

Внутри Жона возникла смесь из ярости, чувства потери и чего-то совершенно незнакомого. Он дернулся вперед, несмотря на приставленный к шее клинок.

— Думаешь, что сумеешь чего-то добиться, Роман? — прошипел Жон. — Считаешь, что уже оседлал революцию и теперь выберешься из всего этого дерьма живым?

Самодовольная ухмылка на лице у того моментально исчезла, а ее место заняла ярость.

Но разве она могла сравниться с той, что испытывал сам Жон?

— Ты сдохнешь точно так же, как и жил, Роман. В одиночестве и никому не нужный. Она скормит тебя Гриммам, а я буду стоять там и смеяться над тобой.

— Что-то ты подозрительно много знаешь, — отозвался тот. — Но раз уж тебе известно о ней, то наверняка сможешь догадаться и о том, что она сделает с тобой. Впрочем, вряд ли вы с ней вообще встретитесь.

Он приставил трость ко лбу Жона.

Тот не испытывал ни малейшего страха. В конце концов, он умирал уже тысячу раз, так что разве имела хоть какое-то значение еще одна смерть?

Невыносимое чувство утраты и горечь говорили о том, что все-таки имела...

На этот раз Жон потеряет не просто свою жизнь, но и семью, которую любил, множество связанных с ними счастливых воспоминаний и команду, какой у него никогда раньше не было. Блейк, Янг и Вайсс тоже исчезнут... По крайней мере, те, с которыми Жон был знаком по нынешней жизни.

Всё обратится в прах.

Что-то странное и давно позабытое жгло ему глаза. Вроде бы даже слезы.

— Я всё равно не остановлюсь, — прошептал Жон. — Пока не убью тебя, Роман Торчвик. Пока не избавлю человечество от твоей грязи. Рано или поздно я приду за тобой.

— Даже если я тебя сейчас прикончу? — ухмыльнулся тот.

Впрочем, то ли взгляд Жона, то ли сказанные им слова, то ли маниакальная улыбка заставили Романа слегка побледнеть.

— Даже после этого.

— Тч. Наверное, сейчас мы как раз и проверим твою теорию, — проворчал он, нажимая на спуск, но промахиваясь, оказавшись отброшенным немного в сторону сотрясшим завод взрывом.

Фавны повернулись туда, где тот раздался, но Жон не стал ни на что смотреть, просто скатившись со сцены.

* * *

Вайсс поежилась, почувствовав забиравшийся под юбку и касавшийся ее ног ночной холод.

— Сюда? — спросила она у Блейк. — Это и есть нужное нам место?

— Да, — кивнула та, двигаясь вдоль стены. — Спасибо вам, что отправились со мной... Для меня это очень важно.

— Лучше уж мы, чем Жон, — прошептала Янг. — Честно говоря, больше всего меня удивляет то, что он вообще согласился. Хотя наверное, чего-то подобного от него и стоило ожидать после того, что случилось в порту. Вот уж действительно укрепление отношений между отцом и дочерью.

— Кому-то необходимо этим заняться... Угрозу Белого Клыка никак нельзя игнорировать.

— Не могу с этим не согласиться, — кивнула Вайсс.

В конце концов, ради этого она и согласилась на предложение Блейк. Ну, и ради того, чтобы ее придурошный партнер не вогнал самого себя в могилу.

— Ты правильно сделала, что рассказала нам обо всем, Блейк. И тем более в том, что пригласила нас пойти с тобой вместо него.

— Сомневаюсь, что Жон бы с этим согласился...

Разумеется, он не мог согласиться с чем-то подобным, и Вайсс это прекрасно понимала. Но ради благополучия этого упрямого идиота она была готова пойти еще и не на такое. Нельзя было дать ему бегать где-то по ночам, доводя себя до изнеможения. К тому же что за дурацкое оправдание Жон для этого придумал? Очередной поход по бабам? Нужно будет чуть позже поговорить с ним на эту тему.

— Пока всё тихо, — доложила Янг. — Охрана ушла внутрь.

Вайсс фыркнула, поражаясь полному отсутствию дисциплины.

Ни солдаты Атласа, ни даже силы службы безопасности ПКШ никогда бы не сделали такой глупости, как снятие охраны. С другой стороны, чего еще можно было ожидать от этих террористов?

Блейк повела их по дороге к территории завода.

Окружавшая тот стена местами оказалась довольно сильно потрепана, а с запада и вовсе обвалилась, открывая вид на несколько грузовиков. Когда они приблизились, то сумели услышать еще и шум множества голосов.

Вайсс прижалась спиной к кирпичной кладке, прислушиваясь к крикам.

— Похоже на какую-то речь, — прошептала она. — Наверняка промывают мозги очередным мученикам.

Блейк раздраженно посмотрела на нее, но как-либо комментировать это предположение не стала.

— Внутрь заходить будем? — спросила Янг. — Ты что-то там говорила о том, что мы ограничимся лишь разведкой, правильно?

— Нам нужно узнать, что именно они затевают, — прошипела Вайсс, и Блейк поддержала ее согласным кивком. — Но мы пока еще ничего не выяснили. Попробуем отыскать какое-нибудь окно, чтобы их подслушать.

Речь и крики внутри всё продолжались, а каждый задетый ногами камень заставлял их троих вздрагивать. К счастью, никто этого так и не услышал. Похоже, террористы оказались чересчур сильно поглощены тем, чем они там занимались.

Янг удалось найти окошко неподалеку от двери, так что она помахала остальным рукой. Блейк прижала палец к губам, заглядывая внутрь. Они тоже последовали ее примеру.

Это оказалось темное помещение завода, но ничего другого Вайсс, собственно, и не ожидала. Ее внимание сразу же привлекла к себе сцена — единственное освещенное место во всем здании. Как раз около нее и столпились террористы.

Расстояние было слишком большим, а освещение — чересчур скудным, так что разобрать какие-либо детали происходивших там событий так и не удалось. С другой стороны, толпа и сама по себе кое о чем говорила. Слишком уж много террористов здесь оказалось.

Вайсс упрямо тряхнула головой.

Количество всегда должно было уступать качеству. Не стоило в этом даже и сомневаться.

Впрочем, человек на сцене тут же заставил ее позабыть о всех сомнениях и зарычать.

— Роман Торчвик, — прошипела Блейк. — Они всё еще работают вместе...

Вайсс присмотрелась к тому, что находилось у него за спиной, и замерла в шоке.

— Паладины?! Это же украденное у Атласа оружие! Как они вообще попали в Вейл?

— Не знаю, — прошептала Янг. — Но это дело пахнет очень крупными неприятностями.

— Вот тут ты точно не ошибаешься, — раздался у них за спинами мужской голос.

Вайсс моментально развернулась, доставая Миртенастер, но тот оказался выбит у нее из рук, а она сама была впечатана спиной в стену. К ней тут же присоединилась Блейк, которую тоже удерживали за шею.

Вайсс сердито, но совершенно бессильно посмотрела на стоявшего перед ними мужчину. Она даже стукнула его пару раз ногой, но тот лишь слегка приподнял бровь, не показывая никаких признаков испытываемой им боли.

Впрочем, у него имелось лишь две руки, так что Янг оставалась на свободе. Если она-...

— Дядя Кро-...

Секундой позже мужчина отпустил Вайсс и прижал ладонь ко рту Янг.

— Тише, — прошептал он, глядя на то, как Вайсс сползла по стене на землю. — Не стоит шуметь. А теперь скажи-ка мне, головешка, что тут делают три маленьких студентки?!

Головешка? Студентки?

То есть он их знал, и они вовсе не попали в плен?

— Тебе знаком этот бродяга, Янг?

— Это не-... хотя ладно. Он действительно тот еще бродяга. Это мой дядя Кроу, — радостно заявила Янг, когда от ее рта убралась ладонь. — И мы тут расследуем деятельность Белого Клыка.

— Ха-ха-ха. Нет, — произнес Кроу, слегка при этом прищурившись. — Вы не станете влезать в это дело. Возвращайтесь в Бикон и идите спать.

— Извините, что? — возмущенно спросила Вайсс. — Да вы хоть знаете-...

— СМЕРТЬ!

Раздавшийся из помещения хор голосов заставил ее замолчать. Кроу отпустил Блейк и, шагнув к окну, посмотрел внутрь.

Вайсс воспользовалась возможностью подобрать свое оружие, ощутив некоторое облегчение, когда у нее в руках оказалась привычная тяжесть. Еще ни разу она не чувствовала себя настолько беззащитной. Кроу оказался для нее слишком быстр.

— Вот ведь дерьмо! Сильвер! — воскликнул тот, отпрыгивая от окна и доставая свое собственное оружие.

Лезвие меча щелкнуло и изогнулось под прямым углом, а Кроу прицелился в находившуюся возле стены внутри помещения емкость с чем-то явно взрывоопасным.

Глаза Вайсс моментально округлились.

— Подождите! Что вы де-...

Дальнейшее произошло словно в замедленной съемке.

Оружие Кроу выстрелило, а в стенке емкости появилось отверстие. Во все стороны полетели искры, после чего здание сотряс взрыв, а их четверых окатило потоком горячего воздуха.

Вайсс упала на землю и закашлялась. Когда она протерла глаза, Кроу уже был внутри.

— Это твой дядя?

— Ага.

— Почему-то я ничуть не удивлена... — сказала Вайсс, поднимаясь на ноги и отряхивая юбку.

Из здания уже доносились крики, выстрелы и лязг металла.

Она покрепче сжала Миртенастер.

— Нужно ли нам туда идти?..

— Если удастся их всех остановить, то заодно мы покончим и с Торчвиком, — заметила Блейк.

Это действительно было так... В конце концов, Торчвик воровал именно у ее семьи. Если разобраться с ним, то Вайсс будет о чем рассказать Винтер и отцу. К тому же тогда Жону больше не придется никуда ходить по ночам с Блейк, и он сможет наконец нормально отдохнуть.

Вайсс решительно двинулась в облако дыма и пыли, а члены ее команды последовали за ней.

Внутри завода творилось полное безумие, что, впрочем, помогло им без особых проблем добраться до сцены.

Дядя Янг пробил в рядах врагов ужасающую просеку, которая вела в том же направлении. Члены Белого Клыка пытались его остановить, в то время как другие фавны в разнообразной одежде и масках просто разбегались во все стороны. И они уж точно не желали становиться на пути у трех Охотниц.

Взгляд Вайсс отмечал все эти детали, но не отрывался от Романа Торчвика, отдававшего своим подчиненным какие-то приказы. Рядом с ним находилась странная девчонка с волосами разных оттенков розового, а также террористы Белого Клыка в полной форме и с оружием. При этом указывал он на убегавшего члена Белого Клыка в капюшоне, поднявшего руки над головой.

— Янг, иди помоги своему дяде, — распорядилась Вайсс. — Блейк, мы с тобой отрежем им путь к отступлению.

— Поняла, — ухмыльнулась первая, в то время как вторая просто молча кивнула и бросилась вслед за Вайсс туда, куда убегала основная масса противников.

Янг лучше всего подойдет для сражения рядом с ее дядей, поскольку они наверняка отлично знали друг друга. Несколько недель назад Вайсс бы предложила, чтобы Торчвиком занялись они с Блейк, но с тех пор она уже уяснила для себя его настоящую силу... Так что это дело следовало оставить взрослому и опытному Охотнику.

Блейк оказалась куда быстрее нее и достигла двери гораздо раньше фавна в маске. Тот замер в ужасе, заметив их, оглянулся назад, а затем направился вперед, достав из кармана небольшой нож.

Вайсс с ухмылкой сложила руки на груди.

— Сдавайся, — сказала она. — Нас больше, и мы — Охотницы. Если ты не станешь сопротивляться, то это наверняка послужит смягчению твоего приговора.

Едва видимые за маской темно-синие глаза расширились, после чего фавн отступил на шаг назад, явно пытаясь отыскать хоть какой-то путь к спасению.

Стуча каблуками по бетонному полу, Блейк подошла поближе к Вайсс, изготовив к бою Гэмбол Шрауд. Она ничего не говорила — скорее всего, просто потому, что все возможные слова уже были сказаны, и внутри нее остался один лишь гнев.

— Сдавайся, — повторила Вайсс.

Фавн метнулся влево.

— Следи за дверью! — крикнула она, бросаясь ему наперерез.

Блейк кивнула и отступила чуть назад, а под ногами Вайсс засветился белый глиф. Никаких больше визуальных эффектов так и не появилось, но ударивший ей в лицо поток воздуха подтверждал, что скорость передвижения существенно возросла.

Она прищурилась, целясь Миртенастером в правое плечо фавна.

Тот обернулся, в самый последний момент отклонив своим ножиком кончик рапиры, так что та лишь бессильно скользнула по его правой руке.

Впрочем, гарда Миртенастера и сама Вайсс врезались в него секундой позже, и они оба полетели на пол. Подчиняясь отточенным тренировками инстинктам, она проигнорировала боль и оттолкнула от себя фавна, тут же отскочив назад и атаковав его по линии бровей.

Он не стал ни вздрагивать, ни судорожно пытаться уклониться, вместо этого сократив дистанцию и отбив рапиру в сторону голой ладонью.

Поскольку Миртенастер был предназначен для нанесения колющих ударов и применения Праха, то боковая кромка оказалась не заточена хотя бы до такой степени, чтобы прорезать кожу. И потому фавн все-таки смог приблизиться к Вайсс.

Та ощутила немалое раздражение, сумев отпрыгнуть назад и преградить ему путь взмахом рапиры.

Неужели этот фавн и в самом деле верил, что она позволит ему подобраться к ней с его ножиком? Вайсс вовсе не была идиоткой и отлично понимала, какое преимущество давало ей ее оружие на фехтовальных дистанциях.

Выставив перед собой Миртенастер, она ожидала дальнейших действий противника.

Позади них что-то прокричал Торчвик, карабкаясь в один из украденных роботов.

Вайсс ухмыльнулась, глядя на явно занервничавшего фавна.

— Ага, — кивнула она. — Скоро твоего нанимателя поймают. Так что если ты намерен пройти мимо меня, то лучше попытаться это сделать прямо сейчас.

Как будто у него вообще имелся хоть один шанс. Вайсс являлась Охотницей, гордым членом команды "Джазбер-..." В общем, студенткой Бикона.

Фавн наверняка решил, что она отвлеклась, бросившись в сторону и метнув нож ей в лицо. Тот блеснул в воздухе, но Вайсс с ухмылкой отбила его Миртенастером. Впрочем, вся ее радость тут же исчезла, когда она опустила рапиру и заметила, что фавн уже бежал к выходу.

— Эй! Мы еще не закончили!

Он оглянулся и ускорился, но Вайсс всё равно очень быстро сокращала расстояние между ними.

Когда фавн осознал, что разница в скоростях оказалась далеко не в его пользу, то запрыгнул на ленту конвейера и начал петлять между оставшимися там механизмами.

Вайсс зарычала, создавая перед собой лед и скользя по нему среди препятствий. Под конец она подбросила себя в воздух и слегка неуклюже приземлилась, но всё равно сумела продолжить погоню за убегавшим вглубь завода фавном.

Позади слышалась стрельба и усиленный динамиками робота голос Торчвика. Один из Паладинов теперь двигался и пытался залить огнем что-то у себя под ногами.

Вайсс на мгновение ощутила панику и едва не бросила погоню, чтобы помочь остальным, но тут, к ее немалому облегчению, робот пошатнулся, а на одной из его рук появился Кроу.

С Янг всё будет в полном порядке. В конце концов, на ее стороне сражался взрослый Охотник. К тому же у Вайсс имелась своя собственная задача, на которой она и сосредоточилась, запустив вращение барабана Миртенастера.

Перед фавном внезапно возникла целая стена льда, в которую он и врезался. Впрочем, Вайсс не успела воспользоваться этим и накинуться на него, поскольку фавн оправился от неожиданности слишком быстро. И всё же теперь ему некуда было бежать, и только его хорошая реакция не позволила ей задеть ногу противника.

— Ты очень быстрый, — выдохнула она. — Но твое время уже истекло.

— Дай мне уйти.

Его голос показался Вайсс каким-то смутно знакомым, разве что чересчур низким, но она так и не сумела вспомнить, где именно его слышала. Впрочем, это и не имело особого значения. Интересоваться подобными подробностями можно будет уже после того, как фавн окажется в наручниках.

Вайсс направила на противника Миртенастер. Тот вздохнул, явно ничуть не радуясь ее боевому настрою, а затем подхватил с оказавшегося неподалеку конвейера какую-то цепь и крутанул ее в руке.

Разум Вайсс отметил для себя, что подобный выбор оружия, более привычный какому-нибудь уличному головорезу, вполне можно было воспринимать как слабость. Такие противники совсем не умели сражаться с теми, кто обладал очень высокой скоростью.

Вайсс улыбнулась и бросилась вперед.

Улыбка моментально исчезла с ее лица, когда фавн перехватил конец цепи другой ладонью и отбил рапиру в сторону так, словно сжимал в руках короткий посох, а затем пропустил Вайсс мимо себя и нанес ей с разворота удар локтем в затылок.

Резкая боль заставила ее перекатиться вперед, избегая возможного продолжения атаки. К удивлению Вайсс, он не стал предпринимать ничего подобного. Фавн даже не сделал попытки добить ее, пока она пребывала в не самом боеспособном состоянии.

Он был хорош. Достаточно сильный, чтобы суметь пробиться через нее — то есть гораздо опаснее обычных членов Белого Клыка, которые часто не имели совсем никакой подготовки.

И это само по себе вызывало немало вопросов...

Почему этот фавн вообще решил сбежать? Если Торчвик и его подчиненные собирались сражаться, то по какой причине они отпустили от себя столь сильного союзника? Почему прикрывали его отход?

Потому что у него имелась какая-то информация, которой Охотники могли воспользоваться против Белого Клыка.

И Вайсс требовалось его остановить.

Она бросилась вперед, целясь Миртенастером ему в лицо, но в последний момент перенаправив удар и задев рукоятью его щеку.

Фавн застонал от боли, но сумел перехватить ее руку и подтолкнуть Вайсс к полному каких-то цепей ящику.

Она вздрогнула, приземлившись на них, но все-таки смогла перекатиться и пнула ногой одну из цепей в сторону пытавшегося сбежать противника. Тот отбил импровизированный снаряд, но это позволило Вайсс вновь приблизиться к нему, целясь рапирой в лицо.

Миртенастер ударил в туго натянутую над его головой цепь, но на этот раз всё произошло именно так, как она и планировала. Фавн зашипел, когда ее каблук попал ему в колено, но и это оказалось лишь отвлекающим маневром.

— Ха! — воскликнула Вайсс, атакуя рапирой в область его живота.

На бетонный пол брызнула кровь.

Фавн вскрикнул от боли, зажимая рану, а Вайсс с ужасом уставилась на окрасившийся в красный цвет кончик своего оружия.

У него не имелось ауры...

Это знание обрушилось на нее с силой молота Норы. Все ее атаки в лицо и плечи были призваны измотать противника. Но теперь, глядя на просачивавшиеся сквозь его прижатые к животу пальцы красные капли, Вайсс понимала, что легко могла прикончить фавна. И это сильно давило на нее, заставляя испытывать страх и неуверенность.

Она понятия не имела, хватило бы ей сил кого-нибудь убить...

Впрочем, фавн успел воспользоваться ступором Вайсс, подскочив к ней и ухватившись за всё еще выставленную рапиру. Его пальцы сжались на ее ладони, после чего направили и Миртенастер, и удерживавшую его руку в самое переплетение цепей, дополнительно обмотав ее еще и той, которая до этого использовалась для защиты.

Она успела лишь слабо его пнуть, но в итоге осталась стоять, не в силах сдвинуться с места.

— Вайсс! — донесся до нее крик Блейк.

Та наверняка уже спешила ей на помощь.

— Тебе не уйти, — прошептала она, глядя на зажимавшего рану фавна из Белого Клыка.

Ей практически удалось вырваться и освободить оружие, но противник захлестнул ее локти за спиной еще одной цепью, из-за чего движения стали совсем уж неуклюжими.

После этого фавн убежал прочь.

Вайсс отчаянно пыталась избавиться от оков, и вскоре цепь упала к ее ногам, вызвав вздох облегчения.

Она оказалась полной дурой... А неготовность к подобным вещам едва не стоила ей очень дорого.

— ВАЙСС! — прервал ее размышления испуганный крик Блейк.

На то место, где она стояла, легла тень от робота, грозившего просто ее раздавить.

У нее не оставалось времени даже на то, чтобы завопить. Державшие руку цепи впились в кожу, не давая сдвинуться с места, а саму Вайсс охватил ужас, когда она поняла, что не только имела пару секунд на вопль, но к тому же уже его издавала. Ей оставалось лишь зажмуриться и надеяться на то, что ее конец окажется не слишком болезненным.

Но ничего подобного так и не произошло.

Сверху послышался грохот, как будто столкнулись два грузовика, а ее подхватила рука. Открыв глаза, Вайсс успела заметить, как серебристая коса начисто срезала удерживавшие ее цепи. Секундой позже Кроу утащил ее из-под заваливавшегося прямо на них Паладина.

Она не стыдилась признаться самой себе в том, что в тот момент дрожала как осиновый лист. В горле пересохло, а ноги оказались такими слабыми, что вряд ли бы удержали ее вес. Да и руки тряслись настолько сильно, что Вайсс выронила Миртенастер.

Янг с Блейк моментально оказались рядом, обняв ее.

— С-спасибо, — произнесла Вайсс, обращаясь к Кроу.

— Это был не я, — отозвался тот, посмотрев куда поверх нее.

Она повернула голову, последив за его взглядом.

В дальнем конце завода оперся рукой на стену тот член Белого Клыка, которого Вайсс ранила. Он смотрел в их сторону сквозь прорези своей маски, а его вторая ладонь лежала на рычаге управления промышленным краном, контролировавшим огромный металлический крюк с вмятиной на одном из боков.

У нее ушло не так уж и много времени на то, чтобы восстановить ход событий.

— Почему? — шепотом спросила Вайсс.

Разумеется, фавн никак не мог ее услышать. Он находился на расстоянии в полусотню метров от них и как только понял, что Вайсс больше ничего не грозило, ударом плеча распахнул пожарный выход, после чего растворился в ночи, забрав с собой ответы на все ее вопросы.

— Именно это я и пытаюсь выяснить, — вздохнул Кроу. — Что же касается того парня... то мы называем его Сильвер.

Сильвер?..

* * *

К моменту возвращения в Бикон мышцы Вайсс всё еще казались ей каким-то желе. По крайней мере, дядя Янг, доставивший их в Академию, ответил на вопросы директора, хотя это и не помогло им избежать наказания. Мисс Гудвитч встретила всю компанию прямо возле приземлившегося Буллхэда, и спасти их от нее было непосильной задачей для любого Охотника.

Возвращение в их комнату происходило в угрюмом молчании после целого часа разбора их действий.

— Он сбежал, — наверное, уже в сотый раз повторила Янг. — Поверить не могу, что Торчвик все-таки сбежал. Он же был практически у нас в руках. Мы заперли его в опрокинутом Паладине!

— Чисто технически мы с тобой как раз ничего и не сделали, — заметила Блейк. — Участие в попытке его захвата можно засчитать разве что Вайсс.

Но вряд ли та могла этим гордиться, потому что ее роль заключалась лишь в изображении попавшей в беду девы. И с подобным положением вещей не сумел бы смириться ни один Шни.

— По крайней мере, нам теперь известно, почему он столько времени оставался на свободе, — сказала Вайсс. — Та девчонка снова помогла ему сбежать. И знание о ее возможностях поможет нам поймать их в будущем.

Янг сердито на нее посмотрела, на что Вайсс возразить было нечего.

Да, это являлось очень слабым утешением, а мысль о побеге Торчвика приводила в ярость и ее саму. Вся их работа, этот бой и вот теперь еще и наказание — всё оказалось совершенно напрасным.

Она ощутила нестерпимое желание произнести вслух пару совсем неподобающих Шни слов, которые вполне могли заставить покраснеть даже Янг.

— И это не говоря уже о том информаторе...

— Его-то ты в чем подозреваешь? — спросила Янг у Блейк. — Что в его действиях такого уж невероятного? Разве ты сама занималась не тем же самым?

— Тем же, и это вовсе не подозрения... Просто... я не помню никого в Белом Клыке, кто придерживался бы схожих с моими взглядов. Так что мне интересно, были ли мы вообще с ним знакомы, и можно ли ему как-нибудь помочь.

Вайсс тоже весьма интересовал данный вопрос, но она предпочитала ничего на эту тему не говорить.

Ее ничуть не удивляло, что Блейк того парня так и не узнала. В конце концов, у Белого Клыка имелось немало ячеек. Куда больше ее занимал тот факт, что он спас ей жизнь после того, как Вайсс его едва не убила. И она просто не представляла себе, что обо всем этом и думать.

К счастью, показавшаяся дверь их комнаты прервала процесс ее размышлений, избавив от мучительных сомнений. Замок с щелчком открылся, но они замерли на пороге, поскольку из темноты раздалось тихое рычание.

— Тс-с, — прошептала Янг. — Это мы, Цвай.

Рычание моментально прекратилось, но пес и не подумал приветствовать их так, как делал это обычно. Наверное, Блейк подобным переменам даже обрадовалась, поскольку всегда следила за приближением Цвая с ужасом, с которым персонажи фильмов ожидали появления убийцы.

Впрочем, все вопросы отпали, когда они рассмотрели, где именно лежал Цвай.

— Жон? — удивленно прошептала Янг. — Разве он не отправился спать с кем-то еще?

— Лишь сказал нам об этом, — отозвалась вздрогнувшая Блейк. — И теперь ему известно о том, что мы куда-то уходили...

— Боишься, что он тебя за это отшлепает?

Вайсс не слушала их, подойдя поближе и посмотрев на то, как ладонь Жона машинально гладила лежавшего на нем Цвая.

Неужели он и в самом деле не стал искать себе кого-нибудь на ночь?

Вайсс понятия не имела, почему эта мысль вызывала у нее такое чувство облегчения.

Жон дернулся во сне и застонал, свернувшись клубком и как будто оберегая живот.

Ему что, опять снился какой-то кошмар?

Но прежде чем она решила, будить его или нет, Цвай прижался к его груди, и Жон заметно расслабился, начав дышать гораздо спокойнее.

— Хороший мальчик, — прошептала Вайсс, после чего повернулась к остальным. — Тише вы, идиотки! Не разбудите его!

А ей самой, пожалуй, следовало принять душ... потому что на мгновение Вайсс вновь почудился запах крови.