Тёмный Командир - 2 (джен)

Сколль вздрогнул и проснулся.

— Драко?

Малфой, тревожно прислушивающийся к царящей в меноре тишине, поднялся с кресла и подошёл к ребёнку, которого командир оставил ему на попечение.

— Я здесь, — он устало вздохнул и присел на край кровати. — Плохой сон приснился?

Сколль не ответил, только повернул голову на звук и протянул руку, касаясь своего нового охранника.

— Кто-то вернулся вроде… Чувствуешь?

Драко мотнул головой, едва подавив желание выдернуть тотчас же руку из-под чужой ладони. Он не мог объяснить чем именно, но мальчишка пугал его, как порой пугают смертельно больные или искалеченные психологически люди.

— Спи, — отрезал Малфой, заставляя себя поправить съехавшее одеяло. — Поздно уже.

Повисла тишина. Драко, посчитав свою миссию выполненной, попытался было подняться, но Сколль неожиданно крепко держал его за запястье. Иррациональный ужас вновь прошёлся по позвоночнику, казалось, заставляя даже идеально уложенные волосы на затылке встать дыбом. Малфой резко одёрнул себя. Нет, конечно же ему нечего было бояться. Что могло угрожать наследнику древнего рода? Он всего лишь в тёмной комнате с сумасшедшим ребёнком-инвалидом… совсем один.

— Сири плохо, — медленно, будто бы прислушиваясь к чему-то, произнёс Сколль. — П-профессор Снейп… — он замялся на пару мгновений и добавил неуверенно: — …потерялся.

— Что? — кровать прогнулась под коленями Драко, и он встряхнул мальчишку за плечи. — Где они?

Сколль будто бы даже не заметил перемен в атмосфере:

— Слава где-то… не здесь, — он вновь замолчал, задумавшись, а затем, резко повернув голову к Малфою, повторил: — А ты не чувствуешь?

Драко едва не задохнулся от возмущения и беспокойства и хотел было потребовать более вразумительных ответов, как вдруг всё встало на свои места. Он отчётливо ощутил где-то поблизости других Теней… но не всех. Малфой с удивлением узнал своих родных дядей, как тогда, на тренировке, и ещё две нити, призрачные и блеклые.

— Пойдём к ним?

Драко очнулся от тихого вопроса, прозвучавшего совсем рядом. Через пару мгновений пришло и осознание того, что его давно уже никто не держал, зато сам Малфой обнаружил себя залезшим на чужую кровать и сжимающим костлявые плечи мальчишки, от которого пару минут назад отчаянно желал сбежать. Он резко отшатнулся и сполз на пол, отчаянно борясь со стыдом. Хорошо, что столь недостойное поведение не видел его отец.

Ещё с минуту Драко не мог принять решение. Крайняя обеспокоенность состоянием товарищей и в частности крёстного, который по словам Сколля каким-то немыслимым образом «потерялся», боролась с чувством долга из-за первого порученного ему задания. Командир со всей серьёзностью подчеркнул: ни под каким предлогом не оставлять подопечного одного, но…

— Пойдём, — всё же выдохнул Малфой и на пару секунд зажмурился, собираясь с мыслями.

Он осторожно усадил Сколля на край кровати и повернулся спиной, позволяя ему уцепиться за шею.

— Держишься? — почти с искренним участием спросил Драко и, дождавшись утвердительного ответа, подхватил мальчишку на спину. — Тогда пойдём.

Ночной менор был тих и спокоен. Приглушённое освещение и длинные коридоры отчётливо напоминали Хогвартс. Драко прогнал вспыхнувшее было сожаление чувством превосходства: кто ещё из только-только окончивших пятый курс мог похвастать принадлежностью к элитному боевому отряду?

Идти было достаточно легко: мальчишка на спине не причислялся к разряду серьёзных нагрузок. Разве что собственное эго страдало. Когда ещё такое было, чтобы единственный наследник Малфоев служил транспортным средством какому-то недооборотню? Пусть даже и родному сыну Фенрира Сивого… Сей факт неприятно колол чувство собственного достоинства, неосознанно заставляя идти так тихо и осторожно, как только было возможно. И даже то, что ночью в меноре почти не оставалось людей, Малфоя не особо успокаивало.

— А ругать нас будут? — едва слышно шепнул ему на ухо Сколль, отчего Драко чуть было не споткнулся и не пропахал носом паркет.

— Тебя не будут, — прошипел в ответ Малфой, отчего-то начиная злиться.

Сколль тяжело вздохнул:

— А тебя?

Малфой не ответил.

— Драко…

— Не знаю, — отрезал он и мстительно тряхнул Сколля, перехватывая того поудобнее. — Скорее всего.

Шум лазарета был слышен уже на подходе из-за чуть приоткрытой двери. Драко ловко подцепил её носком ботинка и протиснулся вовнутрь. Сколль оказался прав: Тени были здесь.

— Драко? — Регулус, тщетно пытавшийся угомонить товарищей, обернулся к неожиданным гостям первым. — Сколль? Вас ещё тут не хватало…

Малфой, застывший было на пороге при первых же звуках своего имени, тут же отмер, осознав, что выгонять их никто не собирался. По крайней мере пока.

— Простите, дядя. Я…

— Это я попросил Драко меня принести, мистер Блэк, — вклинился в оправдательную речь Сколль. — Не ругайте его, пожалуйста.

Регулус, вновь смерив взглядом парочку, только покачал головой. Помедлив, он все же кивнул на соседнюю с Сириусом койку и вернулся к диагностике уже обездвиженного им братца. Рядом обнаружились и Снейп со Славой. Северус будто бы спал, лежа на спине, а Хощеведов, цепко обхватив его запястье, смотрел куда-то в пустоту и никак не реагировал на внешние раздражители.

— Остальные ещё не вернулись? — первым решился нарушить молчание Малфой.

Усадив на свободную постель Сколля и подложив тому под спину все найденные поблизости подушки, Драко подошёл к Блэкам. Сириус, способный ныне только угрожающе вращать глазами, мягко прищурился, заметив явное беспокойство парня.

— Нет, — отрезал Регулус, методично освобождая пациента от лишней и явно испорченной одежды. Через мгновение, всё же сжалившись над племянником, он добавил: — Скоро должны вернуться… Весь балласт я уже с собой захватил.

— А… — Драко вытянул шею, пытаясь рассмотреть, в каком состоянии находился его магический крёстный.

Регулус одарил его долгим взглядом:

— Могу лишь сказать, что они оба живы… и здоровы, за исключением общего магического истощения. Однако, когда они придут в себя, мне неизвестно.

— Что случилось?

— Не берусь утверждать, но… — от палочки Регулуса расходилось едва заметное голубоватое свечение; он резко оборвал себя на полуслове. — Спросишь у Хощеведова, когда он отомрёт.

Всего через несколько минут Блэк, наконец посчитав состояние брата удовлетворительным, предусмотрительно отошёл на пару шагов и снял общий паралич. Тело Сириуса к этому времени было почти полностью скрыто под фиксирующими повязками.

— Я бы советовал ещё немного полежать, Сириус, — предупредил Регулус, заметив, что тот явно намеревался мгновенно вскочить на ноги. — Не хочу, чтобы ты своим безрассудством разом перечеркнул все мои труды.

Сириус скривился, но послушно плюхнулся обратно на подушку:

— А я-то думал, что ты так о родном брате беспокоишься, Рег.

Регулус, уже отвернувшийся к Сколлю, пробормотал чуть слышно:

— Не припоминаю, чтобы я когда-либо утверждал обратное…

— Что-что? — ошарашенно переспросил Сириус и даже немного приподнялся.

Регулус же только раздражённо шикнул:

— Лежи. И не двигайся, Сириус. Или мне опять тебя сковать? — он вновь отвернулся к притихшей незваной парочке, никак не комментируя совершенно идиотскую улыбку, что расползлась по лицу Сириуса, и обратился к мальчишке спокойным, размеренным голосом: — Раз уж Драко так любезно доставил тебя сюда, Сколль, будет вопиющим расточительством сил сейчас отправлять тебя обратно. Я давно хотел провести некоторые виды… диагностики, что, несомненно, будет не лишним, учитывая твоё физическое состояние. С твоего позволения, конечно.

— Если это нужно, — Сколль чуть нахмурился, мало что понимая из замудрённых речей негласного колдомедика Теней.

— Больно не будет, — Регулус позволил себе едва заметную улыбку, мыслями находясь совершенно в другом месте. — С наибольшей вероятностью.

* * *

— Уходите последними, — заканчивал давать указания командир, то и дело поглядывая в сторону коридора, что тянулся от главного входа. — Я разрушу портал и активирую ловушки…

— Может быть лучше?.. — умоляюще протянул Барти.

Гарольд резко мотнул головой:

— Нет. Я уйду портключом. Они даже понять ничего не успеют.

— И всё-таки… — Крауч оглянулся на товарищей, ища хоть какую-то поддержку.

Командир усмехнулся:

— Что я слышу? Не веришь в меня, Барти?

Крауч понуро опустил голову, но хмурого взгляда не отвёл. Долохов, широко ухмыльнувшись, хлопнул выбитого из колеи друга по плечу, да так, что тот от неожиданности едва устоял на ногах.

— Да брось ты, Барти! Командир ещё нас обгонит, вот увидишь! — Антонин склонился к Краучу и громким шёпотом поведал: — Вот мы только из портала выйдем, а он уже там. Стоит, поглядывая на часы. Ещё и отчитает за задержку, точно тебе говорю!

Тени заулыбались, явно представив картину. Даже Гарольд, казалось, немного расслабился.

— Я отправляю вас, чтобы быть уверенным в успешной доставке наших бледных друзей. Родовой портключ всё равно никого больше не зацепит кроме меня. Да и заблокировать его труднее, так что…

Успокаивающую речь командира прервал вампир, выглянувший из дальней комнаты, той самой, в которой скрывался рабочий портал. Темнеющий проём периодически озарялся разноцветными вспышками: отправка дружественной нежити шла полным ходом.

— Можно уходить, — возвестил мужчина, смотря только на Гарольда.

Командир кивнул:

— Всё, идите. Я вас скоро догоню.

Не глядя ни на кого больше, Гарольд двинулся по коридору, ведущему к парадному входу. Нужно было убедиться, что в услужливо расставленный капкан полезут без лишней осторожности не только авроры, но и Охотники. Первым делом командир аккуратно заменил защиту, прикрывавшую главную дверь, поставив более заметный и мощный, но при должной сноровке легко обходимый блок. Двинувшись по коридору в обратную сторону, Гарольд мимоходом проверил установленные магические мины: крохотные зёрнышки, связанные Протеевыми чарами. Стоило только активировать взрывное заклятье на одном, и все остальные взрывались следом за ним. Барти и Крам установили несколько комплектов таких мин, чтобы можно было контролировать радиус и область разрушений. Несмотря на малый размер, эффект от зачарованных зёрен был вполне серьёзным, а благодаря специальным «запальным» пластинкам, прикреплённым к поясу командира, сам подрывник не зависел ни от точности попадания активирующего заклятия, ни от случайных взрывов в непосредственной близости от себя.

Гарольд едва успел завершить проверку, как запястье кольнула сработавшая сигнальная цепочка, припрятанная под громоздкой входной защитой. Враги ожидаемо решили не вести долгих церемоний, уверенные в своём превосходстве. На этот раз командир был готов, поэтому сразу же почувствовал сомкнувшееся кольцо антиаппарационных чар. Он постучал палочкой по стене, и комнаты наполнились шумом спешно эвакуирующихся нелюдей, предварительно записанным Тенями.

Надо было отдать должное: двигались противники не торопясь, хотя и слишком смело. Гарольд довольно легко угадывал их расположение благодаря натянутой сигнальной сети. И хотя было страшно непривычно ориентироваться таким образом, но в отсутствие эмпатии выбирать не приходилось. Командир продолжал отступать вглубь убежища. Все эмоции, казалось, ушли в спячку вслед за даром. Гарольд не ощущал ни тревоги, ни азарта битвы. Лишь лёгкую скуку, да и та скрадывалась опустошающим безразличием. Ему нужно было только выполнить продуманную последовательность действий — не более.

Командир вдруг обернулся и остановился, прислушиваясь. Враги застряли где-то на полпути. Казалось, они спорили между собой, не решаясь идти дальше. Неужели проблеск инстинкта самосохранения? Гарольд постучал палочкой по первой пластинке. В ту же секунду громыхнуло из комнаты с порталом; с потолка посыпались пыль и каменная крошка. Голоса на мгновение умолкли, но лишь для того, чтобы смениться криками. Командир сорвал с шеи цепочку родового портключа, сжимая в кулаке кулон с острыми краями, и затаился в углу, прислушиваясь. Металл впился в ладонь, разрывая кожу. Магия, завязанная на крови, являлась одновременно и недостатком, и достоинством родовых артефактов. Теперь его можно было активировать в любую секунду.

* * *

Перси откровенно злился. Его группа едва подоспела к тому моменту, когда бравые стражи магического правопорядка, почувствовав, что враг затаился в гнезде, сорвали с двери охранную вязь и ввалились внутрь. Даже Десятый, предпочитавший выполнять задания со спецэффектами и уничтожением всего, что попадалось на пути, оторопел. Правда, всего на мгновение. Самопровозглашённый Рыцарь метнулся следом за аврорами, расталкивая их, пытаясь добраться до передовиков. Перси, поспешивший за ним, успел разглядеть, как оставшиеся группы Охотников сомкнули кольцо вокруг гнезда, выставляя противоаппарационные чары. Для того, чтобы они начали действовать, им не нужно было произносить заклятия и поддерживать купол, теряя возможность колдовать; достаточно было трёх Охотников, ограничивавших нужную область. Ещё одна разработка гениальных учёных. С увеличением количества действующих опор, конечно, сила барьера возрастала, но Перси всё же считал такую толпу совершенно излишней. Особенно, когда основная битва должна была проходить под землёй.

— Совсем рехнулись? — донёсся до Перси голос Десятого, в котором явно звучало раздражение напополам с презрением.

Сам Охотник обнаружился несколькими метрами впереди. Он держал за грудки уже немолодого аврора, лицо которого побагровело. Из глубины гнезда слышались какая-то возня и голоса, но слишком тихо и далеко, чтобы делать какие-либо выводы.

— Идиоты, — всё так же рычал Десятый, оттесняя столпившихся солдат обратно ко входу. — Кому сказано было дождаться нас?

— Оставь его, — Перси тронул товарища за рукав. — Ты производишь даже больше шума. Не похоже, чтобы…

Десятый мгновенно обернулся, но ничего ответить не успел — где-то в подземной части гнезда грянул взрыв. Маги отпрянули назад, кто-то громко выругался. Ко входу метнулось облако пыли, а с потолка посыпалась каменная крошка.

— Здоровяк, — процедил сквозь зубы Десятый, разом сбавляя тон. — Мы пойдём первые. Отличник с нами. Остальные сзади — прикрывают, — он повернулся к аврорам и добавил издевательски: — Постарайтесь хотя бы не пристрелить нас своими кривыми руками.

— Тут сигнальная сеть, — предупредил Перси, оглядывая проход. — Они уже давно в курсе, что мы здесь.

Десятый на ходу, не оборачиваясь, бросил лишь одно слово, после которого всем прекрасно стало ясно, что именно Охотник думал по этому поводу. Перси покачал головой. Как всегда резок и прямолинеен. Сзади послышались смешки.

Вдруг Десятый застыл и сделал знак всем остановиться. Впереди была просторная комната.

— Отличник, проверь, — тихо-тихо прозвучал его голос.

На этот раз даже спорить не хотелось: Перси поднял палочку, направляя её в проход. Этим заклятием владел практически любой выпускник, но почему-то «проверять» выпадало именно ему. Воздух чуть колыхнулся от невербальной магии.

— Чисто.

Десятый кивнул и первым ступил в тускло освещённое помещение, которое, по всей видимости, выполняло функции гостиной. Несколько длинных диванов, часть из которых была ныне перевёрнута, парочка столов и книжные полки. Перси скользил взглядом по скудному убранству, пытаясь представить, как проходили вечера вампиров. Картины выходили слишком домашние и уютные, отчего неприятно заныло в груди. Он помотал головой и талантливо дорисовал в мыслях истерзанные тела магглов, прислуживавших вампирам. Стало немного легче, и Перси вновь поднял палочку.

— За поворотом кто-то есть, — Перси вновь остановил Десятого.

— Засада? — напряжённо спросил тот. — Сколько?

Уизли нахмурился, если заклинание не врало...

— Один.

Повисло молчание. Казалось, Десятый изо всех сил боролся с тем, чтобы не сорваться.

— Они не могли сбежать. Всё перекрыто, барьер выставлен… Эти твари даже не маги.

— Им помогали Пожиратели, — возразил Перси, но тут же добавил: — Может они спрятались ещё глубже?

Вариант с тем, что гнездо действительно опустело за это время, казался ему всё правдоподобнее с каждой минутой. Но почему же один остался? Перси вновь переключился на магическое зрение. Сигнальные сети повсюду. Они перекрывали друг друга, свисали неощутимыми нитями с потолка… Вот только поставлено всё это великолепие было явно наспех. Перси уже почти не сомневался в том, что их старательно заманивали вглубь убежища, отслеживая каждый шаг.

— Он отступает.

Десятый оглянулся на Перси, который остановил его уже в который раз, но сейчас тот и не думал молчать:

— Это явно ловушка. Лучше выбираться…

— Он всего лишь один, Отличник, — отрезал Десятый. — Или ты наврал нам со своими разведывательными заклятиями?

— Вот именно! Он один. И он отступает, — Перси едва сдержался, чтобы не схватить твердолобого Охотника прямо за экипировку.

— Замечательно. Так даже легче загнать его в угол, — Десятый резко выдохнул. — Если боишься, просто иди на поверхность, Отличник, и не мешай нам.

— Просто выслушай, что я скажу, — упрямо вскинул голову Уизли. — Я знаю, как поймать его и не нарваться на западню.

* * *

Охотники прибавили в скорости. Гарольд уже не сомневался, что возглавляли отряд именно они. Запястье вновь кольнуло, когда преследователи минули комнату с разрушенным порталом, и командир остановился. Дальше отступать не было смысла. Осталось только дождаться, когда они подойдут поближе, и…

Резкий разворот. Палочка нашла цель даже раньше, чем Гарольд успел об этом подумать. Как? Охотник напротив в точно такой же позе. Командир удивлённо отметил цифру на рукаве. Не о нём ли?..

Перси с трудом переборол желание отшатнуться. Слишком неожиданно его раскрыли. Усыпляющее заклятие уже было готово сорваться с палочки, но Пожиратель заметил гостя раньше. Матово-серая маска. Чернильный рисунок, покрывающий нижнюю часть и полосами пересекающий глазницы. Ярко-голубые глаза.

Палочка едва заметно дёрнулась, а сердце заколотилось как после быстрого бега. Ольф недаром заставил Охотников изучить все маски элитного отряда Пожирателей Смерти. Даже те, хозяева которых пали в прошлой войне. Перси не был бы собой, если бы не отнёсся к новой информации со всей серьёзностью. И, если верить полученным данным, перед ним стоял сам…

— Четырнадцатый, — Гарольд крепче сжал портключ в руке, просчитывая свои дальнейшие действия. — Наслышан о тебе…

Он шагнул в сторону, не сводя с Охотника палочки. Тот ожидаемо повторил его движение. Отлично.

— Что ж, мне следует поблагодарить тебя за недавний акт милосердия, Охотник. Могу ли я рассчитывать на дальнейшее сотрудничество?

Четырнадцатый молчал. Гарольд одёрнул себя, чтобы не рассмеяться. Даже без эмпатии он был почти уверен в том, что под маской скрывался совсем молодой паренёк, сунувшийся в министерский котёл без особых раздумий. Командир и не думал, конечно, что сможет переубедить Охотника сменить сторону. Особенно после рассказов Руквуда. Но мальчишка определённо вызывал интерес.

— Сумел подобраться так близко незамеченным, — Гарольд в который раз проклял и «противогазы» Охотников, что скрывали даже глаза, и своё опрометчивое разбрасывание столь необходимым сейчас даром; теперь ему приходилось полагаться только на опыт. — Молодец... мало кому такое удавалось. Может просто спокойно поговорим? Пока твои товарищи не спешат к нам присоединяться.

Охотник лишь крепче стиснул палочку. Гарольд фыркнул. Вот это непробиваемость…

Мысли Перси в панике метались, но ничего вразумительного в голову не приходило. Когда он предлагал Десятому свой план, то был совершенно уверен в победе. Сигнальные сети легко проходились, если были видны; а авроры позади создавали иллюзию бурной деятельности у комнаты с обломками. Вот только встреча с Тёмным Командиром, даже если это и был всего лишь его двойник, выбивала почву из-под ног. Перси не был столь глуп, чтобы принимать слова стоявшего напротив мага за чистую монету, но он просто не мог понять, в чём крылся подвох.

Остальные Охотники укрылись в соседней комнате, отделённой от Уизли узким коридором. Ему нужно было лишь позвать товарищей. Но был ли у них хоть шанс против мага такого уровня в тесном помещении?

— Видишь, я даже палочку опущу, — совершенно спокойно продолжал командир и, не дожидаясь ответа, плавно опустил руку.

Перси отступил на шаг. Всё выглядело как слишком удачное стечение обстоятельств. Почему же интуиция буквально кричала о том, что ситуация складывалась совершенно не в их пользу? Враг был полностью открыт. Стоял под прицелом… уверенно и спокойно. Что он задумал? Перси отчётливо казалось, что если он сейчас выстрелит, то случится нечто непоправимое.

— Я, кажется, понял, почему ты не хочешь со мной разговаривать, — командир вдруг рассмеялся. — Ты ведь знаешь, кто я? Конечно… ваш командующий не мог не ткнуть вас носом в историю.

Перси неосознанно кивнул.

— Неужели контакт появился? — мужчина, казалось, разом повеселел; голубые глаза сощурились. — Я уж думал, вам совсем голову отключили… Приятно видеть.

Вновь повисло молчание. Гарольд склонил голову набок, будто бы прицениваясь. Палочка уже была там, где нужно — у запальных пластин. Он мог отправить на воздух всё вампирское гнездо вместе с кучкой врагов… Шансы выжить в этом случае у них были мизерные. Разве что Охотникам экипировка позволила бы.

Яркий луч проклятия вдруг вспыхнул в проёме и пронёсся в нескольких сантиметрах от Гарольда. Увернуться было легко, да и следующая серия заклятий прошла мимо. Стрельба из узкого коридора явно не являлась сильной стороной нападающего.

— Вот и друзья подоспели, — буркнул командир, с сожалением оглядывая нерешительного Охотника.

Его было неожиданно… жаль? Повинуясь неясному порыву, Гарольд метнулся к Четырнадцатому, пользуясь возникшим хаосом, и толкнул того к дальней стене, на ходу касаясь некоторых пластин на поясе. Не удержавшись на ногах, Охотник повалился на пол. Командир перехватил его за запястье, не давая выстрелить, и, склонившись на несколько секунд, произнёс:

— Выживешь, буду рад новой встрече, Охотник!

Оглушающий грохот был последним, что слышал Гарольд, исчезая во вспышке портала. Реддл пришёл бы в ярость, если б узнал, что его супруг намеренно оставил врагам шанс на спасение, но голову командира в этот момент занимало совсем другое.