Дочь Селестии (джен)

В коридоре гостиницы у её номера единорожку ждала Велара.

— Ещё раз добрый день. Протокольные мероприятия это какая-то лютая дичь, когда ты уже вроде и не ты…

Старлайт улыбнулась.

— Безусловно… Чему обязана?

— Нужно поговорить.

— Прошу. — Единорожка указала на дверь своего номера.

— Увы нет. Знаете ли вы, что все номера прослушиваются?

Старлайт удивилась. Да у местных и госслужащих-то столько нет, наверное, чтобы посадить по шпиону на каждый номер. Кроме того, Луна быстро вскрыла бы факт слежки, после чего кирины попали бы в очень неприятное положение… Но не моргнув глазом она соврала:

— Вау. А я тут любовью вчера занималась… Надеюсь, мои стоны не войдут теперь в виде звуковой дорожки в какой-нибудь фильм.

Велара никак не отреагировала на это сообщение и предложила:

— Вы видели, когда подъезжали, за городом статую в виде десятиметровой кирины?

— Да, — улыбнулась единорожка. — Сначала подумала, ого-го, а потом вспомнила мейнхеттенскую… Вы не бывали в Мейнхеттене?

— Нет. — Всё так же спокойно ответила зебра. — Так вот, окрестности этого монумента у здешних считаются дурным местом, поскольку статуя при установке кого-то раздавила, и они там не шляются, особенно по тёмному времени. Давайте встретимся у неё часов в десять вечера…

— А почему бы не сейчас? — невинно поинтересовалась Старлайт.

— Потому что за мной следят, — пояснила Велара, — и будет подозрительно, если я посреди дня внезапно исчезну.

— Хорошо. Но в двух словах: для чего?

— Некие силы в Зебрике не хотят этого договора. И поскольку поговорить с Луной напрямую я не могу, то передам через вас…

Когда Велара вернулась в номер, помощник доложил ей:

— Госпожа Кеура выходила на связь. Она ждёт вашего звонка в кабинете.

— Соединяй…

Подождав немного, волшебница взяла трубку, и избегая конкретики, иносказаниями доложилась подруге.

— Хорошо, — ответила Кеура. — Продолжай в том же духе… И вот ещё. Как мне сказали, Луна с обеда на совещании у Селестии. И пробудет там до ночи. Так что сегодня второго раунда переговоров не будет… Ты всё поняла?

— Я поняла. — Тихо сказала Велара, и повесила трубку.

* * *

Поговорить с Луной в этот день оказалось трудно, поскольку она куда-то ушла и на телепатические вызовы тоже не откликалась. Кляня себя, что не догадалась перенести встречу на «потом», Старлайт телепортировалась к статуе. Зебра была уже на месте.

— Итак, я прибыла… Знаете, мне несколько странно: вы хотите договора, господин президент тоже явно не против. Так подпишите его, и пусть эти «силы» в Зебрике повесятся на мосту…

— Вы забываете про ратификацию… Понимаю: у вас нет парламента. Сейчас мы ничего не сможем подписать, иначе парламент проголосует против чисто из вредности… Точней, чтоб «поставить на место» Людвига: «как это ты подписал, не спросив нас?» Таким образом, сначала мы привезём текст договора, его прочитают наши союзники, и те, кто не особенно против. Мы их подсчитаем, и когда увидим, что бОльшая часть согласна, встретимся с вами снова.

Старлайт вздохнула.

— Сложно у вас всё… А я здесь для чего? Объяснить Луне, что вы затягиваете время не со зла? Ну, я объясню, конечно, но по моему это можно было сказать ей открытым текстом: она очень понимающая пони. Да я думаю, и так в курсе вашей системы…

— Не только для этого. Видите ли, наши союзники, изъявляя согласие, делают политическую и финансовую ставку. Например, они будут выводить капитал из оборонных предприятий, ибо их акции неминуемо упадут в цене, когда соглашение будет опубликовано… Понимаете?

Единорожка кивнула.

— Они должны быть уверенны, что и ваша наставница не передумает… И было бы хорошо получить от вас какую-то гарантию. Что-то материальное… Свидетельство того, что мы неофициально встречались и договорились. Например, вот этот кулон. Вы почти на всех фотографиях запечатлены с ним, легко проверить по фото в газете…

— А что если, — невинно предложила Старлайт, — я сделаю какой-то артефакт… Или даже мы с Луной вместе сделаем? У вас же есть маги, способные определять «почерка», они подтвердят, что это наше совместное творчество… Кулон просто очень дорог мне.

Велара отрицательно покачала головой. Единорожка поморщилась:

— Итак, единственной целью всего этого было — выманить у меня амулет. Не удовлетворите моё любопытство: что же это всё-таки такое? Из-за чего все как будто посходили с ума…

В защиту Старлайт влепилась молния такой силы, что едва не проломила её. Отдачей единорожку отшвырнуло метров на пять, так что она с трудом удержалась на ногах. Отражённая часть волны снесла каменной статуе полголовы. Не думая, действуя на рефлексах, она рванула навстречу, сокращая дистанцию и призывая из небытия клинок.

На лице зебры мелькнуло удивление: она думала, что «добавки» не потребуется. Но тут же сменилось сосредоточенностью. Перед ней сверкнул собственный меч. Впрочем, Старлайт не собиралась устраивать правильный поединок. Для этого у неё была слабовата дыхалка и ноги. Поэтому, «дорвавшись» до рубежа в шесть шагов, она метнула клинок. Прорезав защитную «линзу», меч пробил трахею не ожидавшей такой подлости зебры и растаял.

Старлайт остановилась на безопасной дистанции.

— Ты знаешь, что это за кулон?

Соперница прижала грязное копыто к вскрытому горлу. Впрочем, это уже не имело значения.

— Идиотка… Ты правда думаешь… Что я тебе расскажу?

Велара потеряла равновесие и упала лицом в землю.

Старлайт немного потряхивало. Она даже не могла сказать от чего. От победы или от первого в жизни убийства

И тут неожиданно из темноты раздался голос:

— Что ты сделала?

Единорожка вздрогнула и непременно шарахнула бы в неясный силуэт роголазером, но к своему ужасу почувствовала, что не может колдовать. Это казалось немыслимым, но это было. И даже не как в изолирующем боксе — там-то она могла работать на внутреннем ресурсе. Сейчас же и этот запас словно кто-то украл.

Балансируя на тонкой нити от срыва в безумие, она собрала волю в копыто, и ответила, насколько могла, спокойно:

— На меня, вобще-то , напали.

Темнота слегка развеялась, как будто засветился сам воздух, или Старлайт чудодейственно обрела способность видеть во мраке, и стала различима её собеседница — та самая кирина-переросток, которую она видела в ратуше.

— Имеет ли это значение?

— Нет, не имеет. — За спиной единорожки прозвучал голос Луны.

У Старлайт отлегло от сердца. Кажется, прямо сейчас её убивать не будут. Голос наставницы почти всегда действовал на неё успокаивающе, кроме случаев залёта по службе, но их было исчезающе мало…

— Что ты будешь делать? — спросила кирина у Луны.

— Ничего. Только избавлюсь от трупа, и заберу свою ученицу.

— Ты мудра…

— Дуэльный кодекс не был нарушен. — Принцесса чуть толкнула Старлайт в бок, — даже если он был нарушен.

Аликорн прошла вперёд и коснулась копытом мёртвой зебры. От неё повалил чёрный дым, впрочем, почти сразу развеивающийся, и несколько секунд спустя труп исчез.

Старлайт почувствовала, что опять может творить магию, но конечно, никаких глупостей делать не стала, пока разбираются взрослые тёти.

— Мероприятия состоятся по прежнему графику. — Утвердительно сказала Луна. Кирина молча кивнула. — Пожалуй, мы пойдём.

Принцесса открыла в воздухе рамку портала прямо в свой номер, мотнула головой, указывая ученице идти вперёд, и вошла следом за ней.

— Что это было? — спросила Старлайт, оказавшись в безопасности.

— Погоди, — Луна уселась в кресло, — я правильно понимаю: Велара, зебра, выманила тебя за город и пыталась убить?

— Да! — Вспомнила кобылка. — Чтобы отобрать вот это! — Она чуть оттянула цепочку на шее. — Мы же теперь можем подать протест!

— Не можем. Когда Рейн Шайн спросила, что я буду делать, она имела ввиду этот возмутительный дипломатический эпизод. А под словами «имеет ли это значение?» скрывался тот смысл, что неважно, кто из вас на кого напал, это всё равно термоядерная война, если дать делу ход… — Она строго посмотрела на единорожку. — Ничего не было. Велара пропала без вести. И если нам об этом сообщат, мы будем очень удивлены, и предложим свою помощь в поисках. Ты поняла?

— Да, Ваше Высочество… И всё же, кто она такая? Эта кирина?

— Хороший вопрос. Ты поверишь: не знаю. Я знакома с Рейн Шайн больше двадцати веков, но так и не поняла, кто она. Она не очень общительна.

— Разве в древности были такие имена?

— Конечно нет. Кирина носит его последние лет двести. И до того несколько раз меняла… Впрочем, это всё мишура. Ты наверно думаешь, что она какой-то древний аликорн, как и я? Но ты видела её энергетический профиль?

— Нет, — растерялась Старлайт.

— И я нет. То есть, она своего рода антимаг… Поэтому здесь хорошее место для саммитов. Шайн присматривает, чтобы не было геноцида… Но вы с Веларой, видимо, были слишком быстры, чтоб она успела вас остановить. А по резкому смещению этой «ямы» в напряжённости фона, и по вашим «вспышкам» я поняла, что происходит нездоровое.

— И поэтому, — догадалась кобылка, — кирины сохраняют свою страну?

— Да, мир несколько более многогранен… Мы с сестрой, когда первый разведотряд через неделю спустился обратно с гор, свято веря, что преодолел перевал… Мы сочли разумным лично пересечь границу и познакомится с этой кириной. Договорится с ней оказалось очень легко. Мы не трогаем их земли, они — наши. Если нам нужно что-то, например порт, согласовываем оплату и вперёд…

— А зебры?

— Это слишком общий вопрос. В совсем древние времена — я читала — у них была правительница. Злая, но умная. Она не принимала в состав своего государства провинции, которые, случись что, будет трудно снабжать. А снабжение по морю и теперь-то проблема, а уж в те времена это была просто лотерея… Потом, когда её не стало, зебры погрузились в увлекательную процедуру делёжки власти, и им стало не до того, что происходит вне их континента. Хотя, набеги, наверное, всё же были… А в последние несколько веков они пытались привлечь Шайн на свою сторону. Каждое новое поколение. Но ответ был неизменен: всё, что за горами и морем меня не касается. Если этот ответ вообще был…

— Кстати, а что же с этим проклятым амулетом? — Вспомнила Старлайт. — Уже который раз из-за него убивают или пытаются убить!

— Я поговорю с Шайн, — кивнула Луна, — возможно, она знает, что это. И озадачу разведку, пусть роют в два раза усерднее. Теперь мы точно знаем, что зебры в курсе… Дай его мне.

* * *

Луна в сопровождении ученицы пришла к переговорной без двух минут час. Ровно в это же время пришли Людвиг с какой-то неизвестной зеброй — сильной магессой, но конечно, явно уступающей Веларе. Было видно, что она смущена и чувствует себя не в своей тарелке. Президент же напротив выглядел скорее довольным отсутствием «надзирателя», и по видимому, не сильно торопился её искать. Взрослая кобыла, чай. Сама знает, что и когда делать.

Загораживая вход своим немалым крупом, в ожидании их на ковре сидела Шайн. Ровно в час она встала, кивнула обоим переговорщикам и молча отошла в сторону.

— Ваше Высочество, — чуть поклонился Людвиг, — только после вас.

— Вы крайне учтивы. — Чуть улыбнулась Луна. — Так приятно видеть хорошие манеры посреди современного варварства.

— О. Варваром я тоже умею быть, в чём вы сможете убедится.

— Я вся в предвкушении…

Часов через шесть, когда Старлайт и та другая молодая зебра уже чувствовали себя при смерти, а старики только вошли в раж, бОльшая часть документов всё же была согласована. На завтра остались два спорных острова и один эксплуатируемый совместно золотой прииск… Точней, находился он в землях минотавров, но пакеты акций держали оба конкурента, и речь шла о том, кто у кого и за сколько его выкупит. Луна склонялась к тому чтобы продать. А Людвиг хотел бы купить, но цену давал безбожную.

По ракетам же договорились так: у Эквестрии сейчас двести шестьдесят шахт, и через десять лет должно быть только двести двадцать. У Зебрики сейчас триста, и должно быть двести пятьдесят. Оба зебринских пятидесятитысячника — ракетоносца через пятнадцать лет либо выводятся из эксплуатации, либо перевооружаются на тактические средства и артиллерию. То есть их не должно быть как носителей тяжёлых ракет. Договор ратифицируется парламентом. В Эквестрии, где парламента нет, считается вступившим в силу после ратификации в Зебрике.

К договору было тайное дополнение, обязывающее обе страны примерно через четыре года (поскольку жизненный цикл некоторых шахт заканчивался примерно в это время, и скрыть их незамену не удастся) — а лучше раньше понемногу создавать в общественном мнении положительный (или хотя бы не враждебный) образ соперника.

— Даже в том ключе, — улыбнулась Луна, — что наличие конкурента это хорошо, поскольку держит в тонусе.

— Ох, — вздохнул Людвиг, — знали б вы, сколько неприятелей мне теперь придётся облизать только в парламенте… У нас такой вопрос не стоит.