Избранный Силой: сны о былом (джен)

Доступ к личному делу галактического ужаса, летящего на крыльях ночи, она получила уже на второй год работы в СИБ вместе с переводом на тридцать шестой этаж в здании главного управления. Именно тогда молодая, но уже отлично себя зарекомендовавшая оперативница и узнала, что в ведомстве отца есть отдел, занимающийся постоянной слежкой за Темным Лордом, подотчетный лишь Императору, что по старой доброй ситхской традиции не доверял своему ученику. Под это дело был отведён целый этаж, на котором располагалось с десяток подразделений. Такая вот имперская разведка в миниатюре, можно сказать, организация внутри организации. И первое задание в новом качестве — узнать, какой именно из тысячи официально мертвых или прячущихся джедаев скрывается под маской Дарта Вейдера.

Для его выполнения ей выделили материалы с записями сражений, скорее всего, забранные с черных ящиков кораблей всех семисот пятидесяти восьми генералов времен Войны Клонов. Рассекречены отчеты с самых поворотных для Республики миссий, написанных настолько неудобоваримым слогом, что к концу абзаца можно было забыть, о чем был предыдущий, а также записи битв Вейдера и несколько учебников военного дела. Последнее она поначалу посчитала форменной издевкой от начальства, но позже, когда начала пытаться выполнить свое задание, преисполнилась самой горячей благодарностью за подобную заботу о своем рассудке, потому что без помощи дополнительной литературы и бутылки алкоголя ей было не разобраться в хитросплетении всех этих маневров и прорывах имени кого-то-там.

Коллегам помогать ей было категорически запрещено, как и самой Айсард просить у кого-то помощи. При этом другие миссии, не связанные с её новым местом службы, еще никто не отменял, и с каждой из них она гарантированно могла не вернуться. Но все же возвращалась.

Для выяснения того факта, что под маской повелителя ситхов скрывается бывший генерал Республики Энакин Скайуокер, ей понадобилось три месяца, наполненных многочасовыми просмотрами видеоматериалов, сменяемыми на прочтение, помимо злосчастных отчетов, еще тонны различной специализированной литературы. За время этой каторги Льдинка искренне возненавидела джедаев — скопом и по отдельности. Их логика, вернее, её странные выверты, непонятные для нормального человека вгоняла оперативницу в глухую тоску и раздражение. Ситхи, как это ни странно, были куда более приземленными персонажами, хотя и их иногда было крайне сложно понять.

Позже Исанн узнала, что это была единственная проверка на профпригодность, что проходили все без исключения сотрудники тридцать шестого отдела, просто исходные данные, по которым нужно было прийти к правильному ответу, в каждом отделе свои. Среди оперативников она стала первой, кто справился с тестом меньше чем за четыре месяца, поставив своеобразный рекорд, и долгое время необычайно им гордилась… ровно до тех пор, пока её не обскакал Траун — чиссу на это понадобилось ровно шесть дней.

— Кийт Эвиттэ с факультета журналистики. Должна признать, у тебя отличная легенда, — смерив попытавшегося приподняться при появлении в палате дамы молодчика ледяным взглядом, констатировала директор. — Но все же я хотела бы знать твое настоящее имя.

— Н’Диро, — тихо произнес пленник, поднимая на неё взгляд.

А этот выкормыш Темного Лорда, если с него смыть всю боевую раскраску и вытряхнуть из сомнительных тряпок, оказывается весьма хорош собой, — отметила про себя Айсард, уже по-другому посмотрев на свое неожиданное приобретение.

— Кто же ты такой, Н’Диро? — почти нежно спросила она, закатывая рукав кителя, чтобы добраться до плотно обхватывающего тонкое запястье широкого браслета. — Ты несколько отличаешься от среднего гражданина Империи.

Пробежаться пальцами по кнопкам личного пульта управления, делая двухстороннее стекло непроницаемым, а камеру-палату абсолютно недоступной для внешнего мира, было делом доли секунды. Здание главного штаба имперской разведки — это её крепость, здесь все подчиняется воле Снежной Королевы.

— Название моей расы тебе не выговорить все равно, даже не пытайся, но ты можешь называть меня ночным охотником, — ситх-убийца растянул в кривоватой ухмылке тонкие губы, ярким пятном выделяющиеся на бледном лице. — Что до того, кто я — телохранитель милорда Вейдера, — с гордостью за себя признался молодчик, не забыв добавить в голос должной доли скорби, посвященной своему безвременно покинувшему этот бренный мир начальнику. Что же, в этом он не врет.

— Плохо же вы его охраняли, — расчетливо ударила Исанн, с удовлетворением наблюдая за тем, как вздрогнул на койке представитель неизвестной расы. Ей тоже нужно было куда-то выплеснуть свой гнев. — Значит, теперь, когда твой патрон мертв, ты решил, что вправе сократить поголовье граждан Империи? Подумаешь, шесть моффов и четыре гранд-моффа, их все равно много, никто и не заметит. Так что ли? — хлестко бросила директор.

Когда она таки заполучила полный доступ к делу Вейдера, то была приятно удивлена. Тогда еще не главнокомандующего опекали со всех сторон, освещая всю его жизнь едва ли не с точностью до часа. И все это включало в себя еще и полные отчеты профайлеров о том, что индивидуум подумал, зачем подумал и что они сами думают по этому поводу.

— У меня был приказ: в случае гибели господина я должен был казнить тех, кто совершал преступления против Империи среди правящей элиты, а моя напарница с точно таким же заданием была направлена в Альянс, — равнодушно пожал плечами Н’Диро. — Лицензия на убийство у меня есть, как и подписанные лично милордом приказы, — добавил тот, заставив Исанн нахмуриться.

Догадывался ли Вейдер, чем для него может закончиться битва при Эндоре? И знал ли это Палпатин? Неужели все их хваленное ситхское предвиденье не смогло им подсказать хоть кому-нибудь остаться в живых? Быть может то, что главком узрел в будущем, и заставило его наконец-то перейти от точечных ударов исподтишка к открытому противостоянию?

Но… это было бы слишком хорошо, чтобы быть правдой.

«Блефуешь?» — вопрошающе изогнула она тонкую бровь.

«А что делать», — безразлично пожал плечами бывший телохранитель Повелителя Тьмы — своей возможной участи он нисколько не опасался.

Поначалу наблюдать за тем, как еще вчерашний джедай барахтался, пытаясь плыть по корусантскому морю политики наравне с её признанными акулами, было и смешно, и грустно одновременно. Неужели госпожа Наберрие-Скайуокер ничему его не научила? Или они были слишком заняты, предаваясь татуинским страстям вместо того, чтобы думать еще хоть о чем-то кроме горизонтальных утех? Хвала кому-то-там, что у новоиспеченного Вейдера хотя бы хватало ума скрывать свои ошибки за смертоносными демонстрациями Силы — запуганным до предынфарктного состояния придворным ворнскрам было не до отмечания промахов Палача Империи.

Однако одно дело изучать ситха по бумажкам, и совсем другое — следить вживую, соотнося с последними докладами своих подчиненных… и находить, что самое главное-то все как раз и пропускают.

Айсард понадобилось несколько лет практически непрерывного наблюдения, чтобы прийти к выводу, что её ведомство толком ничего и не знает о Вейдере, кроме того, что тот желает показать. Скайуокер как минимум лет десять пудрил мозги практически всей галактике, изображая из себя то классического ситха с точки зрения обычного обывателя, то не хватающего звезд с неба военачальника, излишне вдохновившегося таркиновской доктриной устрашения. Настоящего же Темного Лорда знали только его ближайшие соратники.

Пойми она, что Вейдер пытается вести свою игру против учителя на несколько лет раньше, то непременно доложила бы об этом Императору, чтобы иметь на него еще большее влияние. Впрочем, тот и сам об этом знал, но предпочитал бездействовать, милостиво, как он думал, позволяя эту возню в песочнице своему еще не вышедшему из детства ученику. Исанн жаждала власти, но, тем не менее, еще сохранившиеся в ней остатки патриотизма заставили её помогать главнокомандующему — потому как она ближе всех была к Императору и не могла не понимать к чему все идет.

Это ведь было не трудно для почти всемогущей Снежной Королевы: всего-то ослабить свое внимание здесь, вовремя отвернуться там, где-то чуть позже доложить об очередной задумке главнокомандующего… А то и нанять несколько толковых сотрудников по протекции Вейдера, периодически отправлять их на фиктивные задания, прикрывая его дела, и ставить резолюции на прошениях о повышении. Долгое время Исанн интересовало, знает ли Темный Лорд, почему ему в последнее время так везет, пока однажды от анонимного источника не поступила информация, здорово продвинувшая несколько считавшихся безнадежными дел — ответная любезность от младшего ситха.

— Что ты должен был делать после того, как выполнишь миссию? — в своей излюбленной, подхваченной у главнокомандующего манере, сцепляя руки за спиной, с интересом спросила она.

— Отправиться в Неизведанные Регионы и поступить в распоряжение гранд-адмирала Трауна, — явно не видя смысла чего-либо скрывать от, по традиции, всевидящей и всезнающей СИБ, признался ситх-убийца.

— Хм, интересно… — с задумчивым видом закусила губу мадам директор, — а знает ли Синдик о таком подарке? — окинув своего пленника внимательным взглядом разноцветных глаз, медленно протянула Исанн и плотоядно улыбнулась. — Впрочем, этот-то определённо знает.

* * *

Скосив взгляд в сторону что-то увлеченно обсуждающих даже за обедом Фетта и странного субъекта, что им представили как ситха-убийцу Каана, генерал Вирс с удивлением отметил, что за последние несколько минут к ним присоединился и Пиетт. Охотник за головами, ситх и имперский адмирал — что между ними могло быть общего, кроме того, что они в своё время пересеклись на кривой дорожке жизни с милордом главнокомандующим? Для кое-кого эта встреча стала личным спасением, а для кого-то — определяющей всю дальнейшую службу. Вот как, например, для них с Сорелом.

Быть доверенным лицом перманентно находящегося в дурном настроении военачальника, имеющего привычку жестоко карать провинившихся и до определённого момента не имевшего даже официального звания, было крайне непросто. Особенно когда при необходимости начальство способно почти в прямом смысле этого слова вытащить тебя из могилы, но генерал не жаловался. В конце концов, он ведь должен был погибнуть на Хоте, Максимилиан видел отчет: повстанец Дерек Кливиан направил горящий флайер в кабину танка, в котором в тот момент как раз находился центр управления атакой наземных сил Эскадрона Смерти. Выжил только он, очнувшись на медицинской станции спустя три месяца.

Вирс умел быть благодарным, поэтому обычно ничего не спрашивал у милорда Вейдера, но даже у всякого терпения есть границы. Их действия мало похожи на «сборы союзников и раздачу долгов» — как охарактеризовал все это Вейдер на том собрании командования, что проходило, пока его эскадра неслась сквозь гиперпространство в сторону Набу. За последнее время почти ничего не изменилось, кроме резкого увеличения в коридорах количества ногри и периодического прибытия-убытия очередного форсюзера.

И вот теперь Лорд, заключив несколько договоров с новоизбранной королевой заштатной планетки, сорвался куда-то, чтобы… что? И следом в том же направлении несется Эскадрон Смерти в полном составе, дабы оказать поддержку ситху. Вот только в каком деле? Ответ на этот вопрос знает неожиданно выбившийся в едва ли не главные наперсники милорда Пиетт да подобранный по пути оперативник особого отдела, из которого такой же сибовец, как из него балерина — Орельен Каан вместе с учеником.

Максимилиан сидел рядом со столиком, за которым расположилось странное трио, потому и услышал пронзительный писк наручного комлинка Сорела — во флоте главнокомандующего такой носили все офицеры высшего ранга, в том числе и он сам, — а следом подал сигнал и его браслет. Отогнув рукав кителя, генерал прочитал сообщение: их обоих вызывали в пункт связи.

…Несколько лет назад один приятель, будучи сильно навеселе, пошутил: дескать, увидеть Снежную Королеву — к большой беде. Все тогда посмеялись над остротой и забыли, а этого бедолагу через четыре месяца арестовали за продажу галактическим пиратам информации о расписании рейдов и облав. Вот и сейчас, увидев, кто их вызывает, Вирс непроизвольно поежился — похоже, их настигли неприятности.

— Адмирал, — хищно улыбнулась Айсард.

— Мадам директор, — вернул ей усмешку Пиетт. — Какому счастью я обязан лицезреть вас в такой час? Кажется, я уже высказал вам свое мнение насчет Совета, — не стал ходить вокруг да около командующий Эскадроном Смерти.

Максимилиан закусил губу и отвернулся от экрана, чтобы главная разведчица Империи не заметила, что ему весело, чертовски весело — не дай бог эта мстительная стерва подумает, будто он смеется над ней, проблем же потом не оберешься. Все же, несмотря на свою неприметную внешность, у его друга невероятно мерзкий характер, за годы службы у не отличавшегося кроткостью нрава Вейдера ставший еще более отвратительным. Впрочем, откровенно хамить собеседнику с абсолютно непроницаемым лицом его приятель умел еще в Академии.

— О, даже так?.. — вскинув брови, протянула глава службы имперской безопасности. — Очень интересно, — пробормотала она. — Я бы хотела пообщаться с твоим новым хозяином, Пиетт, и как можно поскорее.

— С кем-кем? — с отлично сыгранным изумлением переспросил командующий Эскадроном Смерти.

— Да ладно, адмирал, мы же прекрасно знаем, что хамишь ты только тогда, когда у тебя есть кто-то, за чью спину ты можешь спрятаться, — насмешливо хмыкнула Айсард. — Ты никогда бы не решился на свой демарш, не будь у тебя запасного… как вы это флотские говорите… — щелкнула пальцами Снежная Королева, — ангара? Полагаю, в нашем случае — ситха или же на крайний случай чисса. Разве я не права?

— Это все или вы еще чего-то желаете? — с безукоризненной вежливостью осведомился тот, но побелевшие от едва сдерживаемого гнева губы яснее ясного говорили Максимилиану — Сорел в ярости. Интересно только почему? Явно же не из-за оскорбления Исанн — тот уже давно вышел из того возраста и звания, чтобы обижаться на правду.

— Вчера моим мальчикам удалось схватить некого Н‘Диро, просто хотела тебе сообщить об этом, — прищурившись, небрежно бросила Снежная Королева, при этом внимательно следя за реакцией собеседника на свои слова.

Следил и генерал. Наверное, даже пристальнее, чем сама Исанн, потому и заметил, как всего на долю секунды бесстрастное выражение лица его друга сменилось каменной маской, а затем Фирмус равнодушно пожал плечами:

— Я подумаю над вашими словами, директор, — вежливо улыбнулся тот ничего не значащей улыбкой. — Всего вам доброго, — добавил адмирал, одновременно с этим знаком показывая связисту оборвать вызов, после чего, даже не дожидаясь разъединения связи, чеканным шагом покинул комнату, оставив операторов и случайно затесавшихся здесь же вояк недоуменно переглядываться между собой.

Генерал Вирс еще раз прокрутил у себя в голове весь разговор, но так и не нашел за что, кроме новости о поимке какого-то Н‘Диро, здесь можно зацепиться. Разве что эти двое параллельно вели какой-то свой разговор, отслеживая микровыражения на лицах. Если все действительно обстоит так, то, наверное, все же пришло время для столь не любимого ими обоими типа разговора — по душам, ибо это ходячее хранилище тайн милорда уже и так слишком много всего скрывает. Пора делиться с общественностью.

* * *

Система межгалактической связи уже давно отключилась, а директор имперской разведки все смотрела на неё, закусив губу. Вейдеровский адмирал невольно подтвердил то, на что ей упорно намекала интуиция с того памятного дня, когда Пиетт весьма элегантно... скажем так, опустил Совет моффов ниже ватерлинии.

До недавнего времени у Айсард особо не было времени задумываться над его словами. Столицу терроризировал неуловимый убийца, которого обязательно нужно поймать, а её нервы каждый день испытывали на прочность шишки, что уже видели себя на троне Империи — каждый с каким-то новым бредом, который нужно было обязательно выслушать и принять к сведению. В то время Исанн искренне сожалела, что не может по примеру Н‘Диро взять парочку стилетов и отправиться в гости к какому-нибудь напыщенному болвану…

Она думает, нет, надеется, что все обстоит именно так, как ей кажется, а иначе они все в большом банта пууду. Несмотря на то, что своего нынешнего положения директор достигла в том числе и через постель, дурой главная разведчица не была. И по примеру некоторых вояк отчетливо видела, в какую пропасть катится Империя. Только у них была возможность сбежать под крыло Темного Лорда, а у неё нет.

Осталось только подтвердить свои подозрения, опросив последнего фигуранта, — решила Исанн, нажимая кнопку вызова на интеркоме:

— Распорядитесь, чтобы установили связь с Неизведанными Регионами, — приказала она.

— Слушаюсь, мэм, — коротко ответил её секретарь и отключился, а Снежная Королева решительно поднялась из-за рабочего стола — нужно покончить с этим как можно быстрее.

Митт’рау’нуруодо, он же Синдик Траун — единственный гранд-адмирал экзот, занимающий столь высокую должность в Империи, что явно показывает, насколько его таланты важны для государства — это если официально. И весьма скользкая зараза с извращенной даже по меркам чиссов логикой, от которой отказались даже собственные соотечественники. У сего потрясающего персонажа «нет» нужно понимать «как звезды сложатся», а «да» зависит исключительно от миграции мышеястребов на Корусанте — а вот это уже информация сугубо для внутреннего пользования. Но опять же она далеко не полна, и единственный, кто может договориться с самым загадочным гранд-адмиралом, — это лорд Вейдер. Тот самый, с которым чисс якобы уже не один год враждует, да так громко, что, наверное, уже мало кто помнит, что изначально они были очень хорошими друзьями. А те, кто помнят, весьма благоразумно предпочитают помалкивать, справедливо опасаясь гнева владыки ситхов, чья мстительность давно уже вошла в поговорку среди всех слоёв населения.

Вейдер и Траун или Траун и Вейдер — можно тасовать имена как угодно, но суть от этого ни на йоту не изменится. Их союза Палпатин опасался до нервной дрожи, прекрасно понимая, что объединив усилия, оба военачальника не только переиграют его по всем фронтам, но и с легкостью сковырнут с трона. И Айсард прекрасно понимала его опасения — эти двое, когда работали в паре, действительно ужасали. Те учения, полный отчет по которым даже спустя много лет хранится в сверхзащищённом сейфе её кабинета, на долгое время лишил сна всех тогдашних участников. Такое даже если захочешь, просто так не забудешь.

...Три ИЗР против многократно превосходящего противника.

На капитанском мостике уже порядком потрепанного флагмана условного противника оказываются двое командующих.

Спина к спине, даже не глядя друг на друга — ни полслова, ни полувзгляда, только четкие хладнокровные приказы, что странным образом дополняют друг друга, перекликаясь между собой.

Ярость, натиск и полная импровизация, не имеющая ничего общего со стандартными схемами из трактатов по военному делу. Предвиденье действий противника и неожиданность, к которой тот оказывается не готов.

И словно бы в противовес — холодный разум и планирование. Надежная поддержка всех, даже самых безумных, замыслов Повелителя Тьмы, идеально вписывающееся во все его рождающиеся прямо на ходу схемы.

Чисс, создание ночи, облаченное в белый мундир — Траун. И человек, дневное существо, закованное в черную броню — Вейдер. Светлое и темное — две части одного целого, две стороны одной медали.

Спина к спине, не видя и почти не слыша друг друга — оба так поглощены сражением, что не отвлекаются на внешние раздражители, но, тем не менее, они не допустили ни единого промаха и сумели выйти победителями в безнадежной схватке.

Первая совместная битва, пусть и на учениях, и настолько слаженные действия…

Мгновенная сцепка, идеальный дуэт. Исанн раньше о таком только читала, но полагала лишь досужими выдумками дешевых писак, оказалось — зря.

Было бы глупым полагать, что такой успех оставят без внимания ,и довольно-таки скоро в сарлачьем гнезде — как она про себя ласково именует генеральный штаб — началось весьма нездоровое шевеление. Сегодня Император в приватной беседе высказывает свое опасение, а еще через какое-то время стало понятно, что некие силы уже вовсю готовятся свалить излишне самонадеянного чисса — никто не хотел усиления главнокомандующего, у которого, на его же счастье, не слишком сложились отношения с остальными гранд-адмиралами.

Ей было любопытно, что же предпримет ситх, чтобы защитить своего нового друга — то, что эти двое теперь братья навек, не понятно было разве что слепому, к каковым глава разведки себя не относила. Неприкрытое восхищение в алых глазах обычно такого сдержанного чисса и подозрительно добрый командующий — не заметить этого не возможно. А тот не придумал ничего лучше, чем устроить грандиозный скандал с битьём об головы друг друга датападов и летающими по воздуху адъютантами. Нелепо и до крайности топорно, но все же сработало почти идеально — первое время даже она искренне верила в их ссору.

Вейдер и Траун много лет весьма талантливо изображали неприязнь, порой доводя это до абсурда, ведь известно же, что нет более непримиримых врагов и соперников, чем бывшие друзья. Во время всеобщего слета командования военных сил, на то, чтобы посмотреть на их грызню, публика ломилась, как на бесплатные представления. В такие моменты вставать между этими двумя, пока они не доругаются, не пройдутся с газонокосилками по лавровым венцам друг друга, не решался даже Палпатин, опасаясь, что мелькающие между двумя военачальниками искры подожгут ему балахон.

Их обоих тянет друг к другу, как намагниченные железки, — наконец подобрала нужное сравнение Исанн, переступая порог командного центра. И если Вейдер умудряется скрывать это за счет своей брони, то гранд-адмирал выдает себя с головой. Нет, эта ледяная глыба превосходно владеет своим телом, но всех нас выдают инстинкты, и если иметь под рукой целый отдел специалистов поведенческого анализа, которые покажут, на что нужно обратить внимание, это можно понять. Траун, даже не осознавая этого, всегда старается держаться поближе к своему «врагу», даже если по сценарию у них сейчас должен быть очередной грандиозный скандал. И едва заметно дергается, когда Сидиус порывается устроить ученику воспитательный процесс при помощи молний Силы, потому как знал — каждый такой сеанс педагогических мер в состоянии главнокомандующего может стать для того последним.

Вейдер — это слабость Трауна, впрочем, как и сам чисс — одно из уязвимых мест ситха. И если с Темным Лордом Исанн предпочитала взаимовыгодно сотрудничать, то всего два листочка печатного текста позволили ей заполучить Синдика со всеми потрохами.

— Прости, что отвлекаю тебя от познавательного изучения местной фауны, но мне хотелось бы прояснить кое-какие моменты, — хищно усмехнулась голограмме Снежная Королева.

На холеном, довольном жизнью в целом и собой в частности лице находящегося на другом конце галактики гранд-адмирала отобразилось вежливое ожидание:

— Я слушаю вас, директор Айсард, — мелодично отозвался Траун, прищурив пылающие алым светом глаза. Приветствиями они оба, по своему обыкновению, пренебрегли.

…И все же, она была права — Пиетт именно вейдеровский адмирал.

Все еще.

Впрочем, кто бы сомневался, да?

Но ведь этого ты и ждала, разве не так? Сигнала о том, что для государства, которое тебе далеко не безразлично, еще ничего не кончено. Вопреки всем смелым заявлениям Альянса и неутешительным прогнозам аналитиков с политологами на ближайшие двадцать лет.

И вот он прямо перед тобой.

Что будешь делать, Санни?