Начни сначала. Великая Пуща (гет)

Очередной вечер застал Трандуила в кресле. Он только что закончил читать письмо от Амрота, в котором тот сообщал о подготовке армии Лоринанда к весеннему походу. Трандуил щедро плеснул себе вина и посмотрел сквозь рубиновую жидкость на пламя —ревущее в камине, укрощенное. Взгляд невольно переместился выше, к портрету, что висел на стене. Воительница в полном боевом облачении, лицо спрятано под забралом. Она сидела верхом на коне, держа в руках лук и направляя стрелу на художника.

Странно, они расстались так давно, а он всё ещё помнит каждую деталь её лица, словно видел только вчера. Нарэлен. Где она? Жива ли? Впервые за долгое время Трандуил позволил себе подумать о бывшей жене. Что бы он делал, если бы Манвэ свёл их снова вместе? Смог бы он принять её, начать жить заново?

— Нет. — Трандуил произнёс это вслух и невольно вздрогнул от жесткости, с которой произнёс это короткой слово. Нет, не смог бы. Никогда не простит её за то, что ушла. Что бросила тогда, когда он нуждался в ней больше всего. Что выбрала изгнание с братом, а не жизнь с ним. С мужем. Когда он лежал в забытьи, опалённый драконьим огнём, под который попал, отыскивая её!

Пальцы непроизвольно сжались на тонкой ножке бокала, вино жалобно всхлипнуло, скользнув по стенкам. Нет. Он не собирается разбивать посуду. Как и крушить мебель. Или предаваться отчаянию. Прошло почти две тысячи лет. У каждого из них теперь своя жизнь. Может, его жизнь уже давно сделала нужный поворот, а он до сих пор не хочет этого замечать? Может, пора принять то, что подарила ему судьба, не противиться?

Трандуил глубоко задумался, глядя на портрет, и грустно усмехнулся своим мыслям.

— Ты не занят? — Аэрин заглянула в кабинет и окинула его быстрым взглядом. Но кроме Трандуила, сидевшего в кресле перед камином, никого не заметила. Но она успела заметить, как он нехотя оторвал взгляд от стены.

Нарэлен. Если бы Аэрин могла, она бы сорвала этот портрет и сожгла бы его! Если бы это помогло ему забыть. Но Аэрин понимала — кем бы она ни стала: прославленной воительницей, верной спутницей, страстной любовницей — ей никогда не занять места Нарэлен в его сердце. Она часто приходила сюда в отсутствие Трандуила. Часами смотрела на неё, высказывая всю ненависть, горечь, злобу, что копилась на сердце. Но нолдиэ лишь насмешливо смотрела сквозь забрало, поднимая стрелу и целясь прямо в её сердце.

— Ты всю неделю избегаешь меня. — Голос эльфийки звучал обвиняюще. Трандуил устало вздохнул и потёр переносицу. Бумаги, лежащие на коленях, с тихим шорохом осыпались на пол. Он поднял на неё глаза, ожидая продолжения, но Аэрин молчала, замерев у порога.

— Что случилось? — Трандуил говорил тихо, и его голос почти сливался с треском поленьев в камине.

— Я больше не нужна тебе? — Аэрин подошла к нему и опустилась на колени, заглядывая в глаза. — Я чувствую. Я тебе не нужна.

— Аэрин, — Трандуил вздохнул, — Эрин Гален стоит на пороге войны. Саурон занял Ост-ин-Эдиль, Келебримбор погиб… Думаешь, сейчас больше всего меня занимают мысли о тебе?

— Если бы рядом с тобой была Нарэлен, ты бы так не говорил, — прошипела эльфийка, сузив глаза.

— Если бы рядом со мной была Нарэлен, подобного разговора никогда не возникло бы! — вспыхнул Трандуил, выпрямляясь в кресле. — Чего ты добиваешься?! В чём хочешь меня упрекнуть?

— Ты не любишь меня! — Аэрин поднялась, теперь возвышаясь над ним. — Ты никогда меня не любил! Ты пользовался мной, моей любовью, ты…

— Опомнись! — взревел Трандуил, вставая и сразу же оказываясь выше на голову. — О чём ты говоришь? Ты не слышишь меня? Мы вскоре вступим в войну! Тебе следовало бы заняться войском, а не думать о каких-то чувствах!

— Каких-то чувствах?! — взвилась Аэрин. — Тебе всегда были безразличны мои чувства! На то, что я люблю тебя! Ты бездушный, ты думаешь только о себе!

— Я ничего не обещал тебе, — раздельно произнёс Трандуил, успокаиваясь так же быстро, как и вспылил. — Я предупреждал тебя, что никогда не смогу дать больше, чем просто привязанность. Ты сама придумала себе то, чего быть не могло. Ты сама придумала меня, такого, каким я никогда не был и никогда не стану!

Рука Аэрин взметнулась вверх и замерла у его щеки, перехваченная его рукой. Аэрин тяжело дышала, молча пытаясь вырваться.

— Я знал, что так всё закончится, — прошептал Трандуил, с сожалением глядя на пылающую гневом эльфийку. — Я знал, что нельзя поддаваться на твои уговоры, но мне так хотелось сделать тебя счастливой. Почему это не удалось? Где я просчитался?

— Надо было не считать, а чувствовать, — горько ответила Аэрин. — Надо было попытаться открыться. Позволить мне быть ближе… Ты не подпускал меня к себе. К своему сердцу. Даже находясь со мной так близко, как никогда, ты был далеко. Не со мной. Ты был с ней… Ненавижу тебя!

— Не стоит приписывать мне то, чего нет, Аэрин. — Трандуил отпустил её и отступил на шаг назад, сцепляя руки в замок за спиной. — Я был искренен с тобой. Всегда. И никогда не думал о Нарэлен, когда ты была рядом. Ты хочешь сделать меня хуже, чем я есть на самом деле. Не стоит.

Аэрин смотрела на него, тяжело дыша, не пытаясь смахнуть злые слёзы, что непрерывно текли по лицу. Он стоял перед ней, по-прежнему далёкий и недоступный, такой же, как и в первую встречу на берегу Гаваней Сириона, залитых светом закатного солнца. И века, проведённые вместе, не приблизили её к нему ни на шаг. Всё было обманом. Их связь была построена на обмане. Но Трандуил был прав — она сама обманулась. И винить в своей боли теперь можно только себя.

— Я не хотел причинять тебе боль. — Трандуил подошёл к ней, протягивая руку, желая коснуться щеки. Но Аэрин отшатнулась, ступив на два шага назад.

— Не надо, — сдавлено прошептала она. — Ты… прости. Прости за всё, что я сказала. И спасибо тебе. За честность.

Она всхлипнула и выбежала из комнаты. Трандуил сделал было шаг за ней, но сам себя остановил, бросив быстрый взгляд на портрет.

— Ты почувствовала, да? — Он усмехнулся. — Почувствовала, что я собираюсь начать новую жизнь? И решила не отпускать. — Трандуил опустил голову. — Может, стоит сказать тебе за это спасибо? — прошептал он и снова опустился в кресло.

Весна ворвалась в Эрин Гален, зажурчав ручьями, зазвенев птичьими трелями. Стремительно теплело, и там, где ещё вчера ещё лежал снег, сегодня уже чернели прогалины, а на следующий день пробивались острые стрелки ярко-зелёных первоцветов. Эльфы, взбудораженные предстоящим походом и вестями, полученными несколько дней назад, с надеждой смотрели на запад, на невидные отсюда Мглистые горы. Перевалы ещё были закрыты, выступить можно будет через три-четыре недели, если внезапно подобревшая погода не переменится, занося с гор снежные тучи. А пока новобранцы проходили подготовку на плацу под чутким руководством Аэрин, ставшей, по всеобщему мнению, ещё суровее и придирчивее, чем прежде.

— Как держишь руку? Если удар будет чуть сильнее тренировочного, твоя кость треснет в один миг! — Подлетев к паре сражавшихся, Аэрин недовольно посмотрела на провинившегося. — А ты чего улыбаешься, думаешь, всё сделал правильно? Ты совершенно не смотришь под ноги! Поле боя — не ровная площадка! Под твоими ногами будут лежать тела друзей и врагов, ты будешь поскальзываться в крови, а пот будет заливать глаза! Сосредоточься!

Яростно сверкнув глазами, она отбросила с лица выбившуюся белую прядь и отошла в сторону, кивком велев, чтобы продолжали. Опасливо покосившись на воительницу, эльфы продолжили заниматься, спинами чувствуя её взгляд. Сигнала к остановке не было, и вымотанные воины уже с трудом поднимали деревянные мечи, давно ставшие невероятно тяжёлыми, когда кто-то заметил высокую фигуру, чью походку невозможно было не узнать.

— Трандуил! Ваше Высочество! — раздались приветственные крики. Забыв про Аэрин, эльфы в надежде смотрели на принца. — Мы так давно не видели вас здесь! Может, покажете пару приёмов? Как вы рубили орков на последней войне?

Окружив Трандуила, воины наперебой начали просить его потренироваться с ними. Не ожидавший подобного напора Трандуил поначалу просто кивал, не успевая отвечать на вопросы, но в конце концов поднял руку вверх, призывая к тишине.

— Я с радостью согласился бы, но у меня с собой нет меча. — Он похлопал по пустому поясу.

— Возьмите мой! — вперёд с готовностью протянулся десяток деревянных мечей.

— И с кем прикажете сражаться? Вы же на ногах едва стоите, — со смехом продолжил Трандуил, всё ещё надеясь отвертеться. Его ждали у Синголло. Истимаэль давно обещала показать новое кольчужное плетение, которое придумала недавно и теперь надеялась заинтересовать им мастеров Эрин Гален.

— Сразись со мной, — бросила Аэрин, давно подошедшая ближе и не спешившая заявлять о своём присутствии. — Давно мы не бились вместе.

— Почему нет? — Трандуил легко пожал плечами, принимая первый попавшийся меч и взвешивая его в руке. — Действительно, времена, когда я учил тебя, остались в далёком прошлом. Помнится, Аэрин не знала даже, с какой стороны взяться за меч!

Эльфы сдержанно заулыбались, боясь, что принц-то уйдёт, а им потом Аэрин припомнит каждую улыбку.

— Зато умела многое из того, что тебе не подвластно до сих пор! — насмешливо ответила эльфийка.

— О, да, логарифмическая линейка так и осталась для меня загадкой! — в притворном ужасе воскликнул Трандуил, и воины, не сдерживаясь, засмеялись в голос.

Аэрин напала первая, без предупреждения, но Трандуил был готов, легко парируя её удар и заставляя отступить на шаг. Он понимал, для чего она вызвалась на бой с ним, но тешить её самолюбие, позволяя победить себя на глазах воинов, Трандуил не собирался. Его меч был, казалось, со всех сторон одновременно, не давая атаковать, и Аэрин ушла в глухую оборону, время от времени получая ощутимые и обидные уколы в руки или ноги.

На что она надеялась? На то, что опыт долгих лет сражений и тренировок поможет победить Трандуила, который учился у Маблунга и Белега? Или действительно хотела выплеснуть на него свою боль? А может, всё ещё мечтала доказать, что чего-то стоит?

Трандуил легко читал её желания, словно раскрытую книгу. Потому не стал прибегать к уловкам, которые наверняка привели бы Аэрин к позорному поражению, а попросту одним движением выбил из её руки меч и приставил свой к её горлу.

— Ты стала отличным воином, — тихо проговорил Трандуил, ничуть не запыхавшись, будто не скакал только что по площадке.

— Рада, что ты это заметил, — досадливо поморщилась Аэрин, отводя меч от себя и пытаясь собрать растрепавшиеся волосы в хвост. Махнув рукой, она распустила воинов, которые с радостью бросились к казармам, радуясь, что изнурительные тренировки на сегодня закончились.

— Я давно это заметил, Аэрин, — грустно улыбнулся Трандуил. — Кто, как ты думаешь, рекомендовал тебя на пост военачальника? Или ты думала, Орофер разглядел твои таланты из окон своего кабинета? Я хотел, чтобы у тебя было занятие по душе.

— Я не думала, что это был ты. — Аэрин обескураженно смотрела на него. У неё действительно никогда не возникало мысли попросить о чём-то Трандуила. Все её желания и мечты были связаны только с одним — чтобы он её полюбил. А он, оказывается, не просто думал о благе королевства, но и заботился о ней. В глазах резко защипало, и Аэрин отвернулась, прикусив губу. Решение расстаться уже не выглядело таким обдуманным и необходимым.

А Трандуилу было легко. С того момента, как отношения, что в последнее время были сродни оковам, закончились, стало легче дышать. Он снова смотрел на Аэрин как на подругу, а не как на ту, кого боишься обидеть резким словом, взглядом, пытаясь заставить улыбнуться и понимая, что все попытки сделать её счастливой тщетны. Он давно не был так спокоен. Предоставлен самому себе. И это окрыляло. В голове постоянно зрели планы по улучшению торговых путей с дальними селениями, прокладке новых дорог, вооружению… Он чувствовал, что может всё, и лишь маячившая на горизонте война омрачала его мысли.

Вскоре предстояло выступать, соединиться с армией Амрота и вместе спуститься с гор как можно ближе к Имладрису. В посланиях, что приносили птицы, Орофер и Келеборн высказывали опасения, что долго в долине им не продержаться. Пока что враг не мог найти в неё проход, но как только сумеет его отыскать, они, вместо безопасного убежища, окажутся в ловушке, запертые со всех сторон, без возможности маневрировать. Следовало поспешить, и потепление было на руку.

— Мы скоро выступаем. — Трандуил выдернул Аэрин из переживаний, и она обернулась, сухо кивая. — Проверь подготовку всех воинов. Каждого. Если что-то вызывает вопрос, если кто-то ещё не готов — оставляй дома. Без возражений. Мы достаточно потеряли новобранцев в прошлом году.

Он замолчал и посмотрел на оранжевое небо. Там как раз пролетал птичий клин, и вожак облетал свою стаю, проверяя, все ли добрались до родного леса. Отец одобрит его решение не рисковать молодыми воинами. Да, они будут возражать, желая славы и почёта, но пусть лучше останутся живы. Огромные погребальные костры Трандуил помнил очень ярко, будто только вчера вдыхал их дым. Бесчисленное множество войн, бесчисленное множество раз, одинаковая боль потери.

— Как думаешь, эта война надолго? — Аэрин подошла и тихо встала рядом, глядя наверх.

— Не знаю. — Трандуил вздохнул. — Ждать Валар на помощь точно не стоит. — Он невесело усмехнулся. — Но ведь и Саурон не Вала.

Они выступили через месяц, когда миновала угроза схода лавин, что были часты в горах весной. Объединённое войско Великой Пущи под предводительством Трандуила и Амрота спешило соединиться со своими, увидеть родных и друзей, узнать последние новости. Переход занял неделю, и ещё четыре дня они шли к Имладрису, стараясь не выходить к Эрегиону, не показываться на глаза вражеским войскам. Вся равнина была занята Сауроном. То тут, то там эльфы замечали остатки лагерей, а по ночам вспыхивало множество далёких костров.

К Бруинену подходили на рассвете. Первые кони уже собирались ступить в воду, когда с противоположной стороны раздался короткий свист, и скалы тут же ощетинились сотнями стрел.

— Я смотрю, подмога вам не требуется! — насмешливо крикнул Трандуил, опершись на колено. — Мы можем вернуться обратно. В такую прекрасную весну сражаться с орками нет ни малейшего желания!

— Я давно подозревал, что лесные эльфы способны испортить даже самых добропорядочных синдар! — раздался голос, и от скал отделилась серая тень, приблизилась к реке и замерла у самой кромки воды. В неверном свете зарождающегося дня с трудом угадывались черты лица, скрытого капюшоном.

— Могу сказать то же самое о нолдор, — хмыкнул Трандуил. И, улыбнувшись, добавил: — Элронд.

— Проходите, — махнул рукой Элронд и, дождавшись, пока кони Трандуила, Синголло и Амрота подъедут к нему, пошёл рядом. — Мы рады вас видеть. Если бы вы не пришли сейчас, застали бы нас уже в Эрегионе. Саурон решил идти на Митлонд. Надо спасать Линдон.

— А как же долгожданная армия Нуменора? — не удержался от насмешки Синголло. Они были одни, воины ехали далеко позади, переговариваясь с разведчиками Имладриса, и друзья могли себе позволить говорить прямо.

— Её до сих пор нет, — нахмурился Элронд. Было видно, что эта тема ему неприятна. Он ждал нуменорцев не меньше, а может, и больше, чем Гил-Гэлад. И мысль о том, что потомки Элроса могут предать, острым ножом резала по сердцу.

— Как Орофер и Амдир? — Трандуил сменил тему, решив, что к этому разговору они в любом случае не раз вернутся. Он легко мог представить, как доставалось Элронду от язвительного Орофера, который наверняка не раз проходился по теме помощи с острова Эленна.

Благодарно улыбнувшись, Элронд начал рассказывать о том, как обустроился лагерь и как они начали возводить главный дом.

— Здесь надо устроить форпост! — возбуждённо говорил Элронд, размахивая руками и рассказывая, где и что надо построить и как лучше разместить посты на подступах к долине. Было видно, что он действительно очень увлечён тем, о чём говорит.

— Правильно, селись здесь, — улыбнулся Трандуил. — Станем соседями, может, хоть видеться будем чаще.

Дорога начала расширяться, пока не раздалась в стороны, открывая вид на уютную долину, пестрящую шатрами и палатками. Перед ними лежал Имладрис.