Флеш-драйв (джен)

— Есть рапорт от "Гелиады". Плохие новости. Планета, где находится база Инженеров, оккупирована агрессивным разумным видом. Потеряны два рейдера, самого Идриса еле вытащили. Он тяжело ранен, потерял руку и сильно облучён. Угрозы жизни вроде бы нет, в их физиологии хаск ногу сломит. Но впал в кому, и неизвестно, когда из неё выйдет. Скафандр его потихоньку лечит... кажется. Но шансов добраться до ханипота без него у нас никаких — да и с ним немного. Нужно настоящую войну вести, чтобы туда прорваться.

— По-моему, ваших сил как раз хватит на небольшую войну, — хмыкнула Кейн.

— Сил-то хватит. Доставить их нечем. Мы тут как морской зверь головоног сидим — одни щупальца сильные, но короткие, другие длинные, но слабые.

— Так что нам здесь, просто сидеть и ждать?

— Меня это бесит не меньше, чем тебя, поверь. Я солдат, я хочу наносить удары по врагу. Но эти твари слишком хорошо прячутся.

— Я знаю. Это не пустые слова, только поэтому я ещё с тобой. Я чувствую твою ненависть, Явик.

— А я твою, — они обнялись, и несколько минут в каюте ничего не было слышно, кроме шороха плоти о хитин и напряжённого дыхания. Затем Кейн вытерла пот и снова заговорила:

— Есть одна хорошая новость. Наши щупальца, как ты выражаешься, потихоньку растут. "Рапторы" с двойными экипажами уже стабильно прыгают за "красную линию", и скоро могут сравниться с сайлонскими рейдерами по дальности прыжка.

— С двойными экипажами?

— Человек и дрон Коллекционеров. Человек обеспечивает интуицию, дрон — вычислительную мощность. Взявшись за руки, они объединяют чувства, как мы с тобой... с другой целью, разумеется. Такая пара почти не уступает одному гуманоидному сайлону. Пробуждённые центурионы устанавливают на такой рейдер сайлонский компьютер, человек через Коллекционера к нему подключается и оп! Готово! Настоящий дальний прыжок. Мы уже экономим топливо для разведчиков в десятки раз, а скоро начнём экономить в сотни.

— Только для разведчиков?

— К сожалению да. На полноценный корабль такая спарка не работает, тут нужно что-то помощнее. Кроме того, мы можем использовать эффект синхронизации двигателей, или на жаргоне навигаторов, "сцепку". Если один корабль выполнил правильные вычисления для прыжка, то остальные, при условии, что у них вычислительные системы равной мощности, могут прыгнуть вместе с ним и попасть в ту же точку.

— Погоди... Ты хочешь сказать, что если установить сайлонские компьютеры на все "Рапторы", то дрон может находиться только на одном? Остальные он сможет утащить за собой "на буксире"?

— Именно. Правда, чем больше "сцепка", тем больше риск, что часть кораблей потеряется.

— При этом их взаимное расположение сохраняется?

— Да.

— Вот ведь... а я всё думал, каким образом сайлоны умудряются выходить из прыжка в точном построении, целыми эскадрильями. Точности прыжка явно не хватает, чтобы вот так, прямо крыло к крылу...

— Всё правильно, мы так тоже иногда делаем. Вычисления выполняет только головной корабль эскадрильи, остальные идут за ним на синхронизации.

— Погоди-погоди... Но ведь это напрочь меняет всю логистику! Давай поподробнее... кто кого может взять на "сцепку" и с какими ограничениями?

— Ох, там система сложных правил, причём половина из них выведена эмпирически и никто понятия не имеет, почему именно так. Если очень коротко, то когда прыгает группа разнотипных кораблей, прыжковые возможности ограничены вычислительными и пилотскими талантами самого "неуклюжего" из них. Причём если самая слабая вычислительная система стоит на одном корабле, а самый тупой навигатор на другом, то вся группа будет прыгать с ограничениями обоих. Если же в "сцепку" входят полностью однотипные корабли, включая вычислительные системы и модели двигателей, то они могут использовать таланты лучшего навигатора в группе. На остальных кораблях — достаточно чтобы навигатор вообще был, и чтобы он мог производить простейшие действия.

— То есть даже "Раптор" или сайлонский рейдер в принципе могут "утащить" за собой такой крупный корабль, как "Пегас"?

— Могут. Но плохо и недалеко.

— А для разнотипных кораблей преимущество только в сохранении строя?

— Не только. Ещё в экономии сил и времени. Навигаторы "буксируемых" кораблей не обязаны всё время вычисления пялиться в компьютер. Им достаточно увидеть финишные числа и вовремя нажать кнопку.

— Погоди. Я не понимаю. Зачем тогда на батлстарах и прочих крупных кораблях вообще нужны большие и мощные компьютеры, если их прыжок может вычислить какая-то пузатая мелочь?

— Потому что она не может. Навигатор большого корабля не участвует в предварительных вычислениях, но это не значит, что большой корабль вообще не участвует в них. Компьютер каждого считает прыжок для себя, просто на одном корабле навигатор участвует в этом процессе, внося поправки на всю длину расчёта, на другом принимает лишь конечный результат.

— Всё равно не понимаю. Если вычисления разные, как поправки могут быть общими? Для другого компьютера, решающего другую задачу, это будет просто информационный мусор!

— Видишь ли, задачу собственно прыжка можно разделить на три. Учти, то что я дальше объясняю — это жутко упрощённо, на самом деле там сотни задач, причём упрощённых машиной для понимания простого пользователя. Как оно там на самом деле, понимают только математики в университетах. Они по этому делу до сотни диссертаций в год защищали, а мы просто пользуемся.

Явик мысленно хмыкнул. "Математика" из университетов Колоний была для Коллекционеров детским садом, и уж если Главные заявили, что в ней никакого смысла нет, он был склонен им верить. Но сохранил на лице выражение интереса. Подделывать любопытство не пришлось — большинство боевых задач, которые он решал, как солдат, тоже были крайним упрощением общей стратегии Империи, но это не означало, что их можно решать спустя рукава.

— Первая задача — определить критерии микроскопических червоточин, которые нам нужны. Вторая — сформировать из них макроскопическую червоточину именно для твоего корабля. И третья — провести через образованную макроскопическую червоточину корабль. Первую задачу решает компьютерная сеть всех прыгающих кораблей, под руководством лучшего из имеющихся навигаторов, потому что она для всех общая. Вторая задача имеет общее решение для однотипных кораблей, но разнотипные должны решать её сами для себя. И наконец, третья задача уникальна для каждого навигатора.

— Так, погоди. Если не будет корректно решена первая задача, ты наведёшься не туда. Если вторая — ты не сможешь прыгнуть. А если третья — к месту назначения прилетит не весь корабль, а треть или половинка?

— Нет. При ошибке в третьей задаче ты тоже попадёшь не туда.

— Как это?!

— Третья задача — проверить корректность сборки, то есть что готовая макроскопическая червоточина обладает нужными нам квантовыми числами, которые были определены ещё в первой. В процессе стабилизации и соединения её параметры могут поменяться. Более того, они ПОЧТИ ВСЕГДА меняются. Первые сверхсветовые корабли в этом случае просто сбрасывали процесс и начинали всё заново. Но на войне, как ты понимаешь, это неприемлемо. Ты должен быть уверен, что сможешь прыгнуть. Да и расход тилиума слишком высокий, чтобы позволить себе такой метод проб и ошибок. Поэтому современные прыжковые двигатели генерируют несколько десятков горизонтов событий за один пуск. Слой за слоем, так сказать. А навигатору нужно мгновенно выбрать среди этих десятков горизонтов один правильно собранный — и использовать именно его для перехода.

— Так, погоди. То есть первую задачу решают человек и компьютер вместе, вторую — только компьютер, и третью — только человек?

— Да, в общем.

— Но минуту назад ты говорила, что понятия не имеешь, почему именно так. А сейчас очень даже толково разъяснила...

— Я просто пыталась подобрать аналогии. Я не говорю, что оно всё именно так работает. Это... так, умственная модель. Мало общего с реальным положением дел, но позволяет предсказать результаты процесса. Приближение. Как электрончики, которые бегают вокруг атомного ядра.

— Приближение, говоришь? И вам его такое в школе преподавали?

— А? Да нет, я только что придумала. Чтобы было с чем сравнить.

— Тебе бы в наставниках работать... Погоди, а при чём тут тип корабля? Если вторую задачу всё равно каждый решает для себя сам?

— Не совсем сам. Видишь ли... компьютер ведомого корабля повторяет за компьютером ведущего все шаги. Но не перевычисляет их заново, а лишь проверяет, так сказать, контрольные точки. Если корабли одного типа, то на каждом шаге результаты будут сходиться — от определения координат до сборки червоточины. Если же разного, то он сможет повторить за ведущим лишь половину шагов. Вторую придётся пересчитывать для себя, для своих двигателей, для своих массы и габаритов, для своей авионики. И обращаться при этом за помощью к человеку-оператору. Со всеми связанными с этим тормозами.

— Значит, если мы хотим удлинить свои щупальца, нам сейчас нужно построить как можно больше "Рапторов" или иных малых прыжковых кораблей, и обучить как можно больше пилотов?

— Да. Я могу взять это на себя, — неохотно признала Кейн. — "Пегас" имеет собственный завод по производству авиакрыла, а наши пилоты могут стать инструкторами. Думаю, на Леонисе уцелело несколько тысяч гражданских пилотов, мы можем их переучить на военных.

— Я пошлю дронов Коллекционеров, посмотрим, где можно ускорить производство, используя наши технологии, — кивнул Явик.

— Но даже если мы произведём несколько тысяч "Рапторов", нам будет негде их держать. "Пегас" на такое не рассчитан. Понадобится большая база с техобслуживанием. А у вас киберматки больше нет.

— Одна из моих подчинённых сильно настаивает, чтобы всех освобождённых центурионов активировали и дали им место для жилья.

— Она с ума сошла?!

— Особенности мышления аватар, ничего не поделаешь. Но почему бы нам не извлечь из этого выгоду? Пусть сами построят базу техобслуживания из обломков верфей — и живут на ней, если им так хочется. А оплачивают проживание работой. Я знаю, что это рискованно, но другой дешёвой рабочей силы у нас теперь просто нет. А нас с тобой, помимо мести, объединяет ещё одна вещь — мы привыкли выживать любой ценой.

— Мы поймали шесть штук, — сообщил Ярсен. — На незаражённые трупы они реагируют, как мухи на мёд. Только это мало что меняет. Стоит нам их поймать, они разлагаются с огромной скоростью. Просто распадаются до простейших органических соединений. За минуту ничего не остаётся для исследования.

— Опять же похоже на систему самоликвидации хасков, — отметила Серан. — Замораживать их не пробовали?

— Пробовали. Они взрываются от перепада температур. Фиксирующий токсин тоже не действует. Тем не менее, мы сумели их исследовать. Мы обратились за помощью к Мордину. Он провёл вскрытие тварюшки за несколько секунд. Просто заживо препарировал раньше, чем эта дрянь вообще поняла, что происходит.

— Так... и что он выяснил?

— Это существо... когда-то оно было человеком. Мёртвым человеком, стоит отметить. Изначально это был вполне нормальный труп, примерно трёх часов с момента смерти. Но затем его ткани по какой-то причине начали перестраиваться. Мышцы, кожа и внутренние органы превратились в почти однородную, весьма эластичную субстанцию — в отличие от мышц, имеющих направление волокон, эта может с одинаковой силой сокращаться в любую сторону, а также работать на расширение. Кости словно бы разобрали и собрали в другом порядке, чтобы поддерживать новую структуру. Но что самое странное... полностью отсутствует нервная система и какие-либо эквивалентные ей структуры. Если в телах хасков нервы заменяются имплантами, то в этих существах они просто отсутствуют. По идее, такое создание должно быть на уровне амёбы. Оно не только думать не может — оно даже видеть и слышать не способно. Но на практике мы наблюдаем весьма сложное поведение — существо не только умудряется находить трупы, но и знает, куда именно им нужно воткнуть шип, чтобы впрыснуть консерванты. А также довольно ловко прячется. Это уровень высших животных.

— Может быть, эта... хм, псевдомышечная ткань заодно играет и роль проводника сигналов?

— А также их приёмника и обработчика? Возможно, но это уже с одним скальпелем в руках не проверишь. Нужен анализ на клеточном уровне.

— Ярсен. У нас тут пять кораблей. Пять здоровенных кораблей, с миллионными экипажами. Созданных для одной цели — хватать и анализировать живые организмы. И ты хочешь сказать, что мы все, со всеми знаниями и технологиями, что нам дали Жнецы, не способны захватить и изучить какую-то... тряпку?

— Я хочу сказать, что мне это пока не удалось. Если у кого есть идеи получше, я их с радостью приму. А сейчас эти пять здоровенных кораблей лучше всего использовать, как эвакуационные транспорты. Нельзя оставлять людей на Леонисе.

— Я так понимаю, ты не про радиацию?

— Ну, и о ней тоже забывать не стоит, но да. Я про другое. В лагерях реанимации произошло уже несколько сотен убийств и самоубийств. Реанимированные люди жалуются на головную боль, и похоже, страдают от галлюцинаций.

— Что значит "похоже"?

— Никто из них не признаётся в этом. Даже когда они начинают вести себя явно неадекватно — придумывают любые объяснения, лишь бы не признаться в том, что видят. Поначалу я думал, что это какая-то особенность культуры Колоний. Только сканирование мозга показывает "лишние" очаги возбуждения и заблокированные участки.

— Звучит подозрительно похоже на индоктринацию...

— Выглядит ещё более похоже. Когда я смотрел карту мозга пострадавших, мне иногда казалось, что где-то рядом прячутся хозяева. Но есть и важные отличия. Во-первых, нет никакого материального агента воздействия, подобного нашим наномашинам. Физиологически эти люди абсолютно здоровы, нарушения появляются в их мозгах как будто сами собой. Во-вторых, эти видения куда более хаотичны. Индоктринация всегда имеет конкретную цель — сделать вас лояльным конкретному Жнецу. Здесь же... видения весьма хаотичны. Нам удалось выделить четыре основных типа галлюцинаций — подталкивающие убить себя, подталкивающие убить кого-то другого, дающие относительно внятные полезные советы и просто расшатывающие психику.

— Погоди, как вам удалось выделить, если кобольцы отказываются делиться своими глюками? Сканирование мозга не может дать столь точной картинки...

— Всё дело в том, что они поражают не только кобольцев. Мои дроны от них тоже несколько раз пострадали.

— Они убивали людей? Или друг друга?

— К счастью, пока обошлось без потерь... с этой стороны. Похоже, индоктринация Жнецов даёт некоторый иммунитет к этим новым воздействиям. То есть видения и у наших появляются — обычно это существа из последней Жатвы, погибшие от рук конкретного дрона — но мы можем относиться к ним, как и положено к галлюцинациям. Скептически. У людей же в первую очередь отключается критическое мышление, и они воспринимают видение как реальность, а все его слова — как истину в последней инстанции. Многие пострадавшие физически не могут задаться вопросами об абсурдности появления этого собеседника в этом месте. Причём, что самое неприятное — в других вопросах они могут оставаться вполне вменяемыми и рациональными существами. Пострадавший даже может обсуждать чужие галлюцинации с нормальным профессиональным и житейским скептицизмом. Но в отношении лично себя он на сто процентов уверен, что к нему приходил именно умерший отец, например. И всякий, кто пытается это поставить под сомнение — либо дурак, либо враг.

— Ты записал эти... видения?

— Да, конечно. Сейчас скину по локальной сети. Но изучите их потом, в свободное время. Потому что даже это не самое мерзкое...

— Гм. А что же?

— Эффект — стойкий. Субъект, однажды подвергшийся воздействию на планете, будет страдать от галлюцинаций и после эвакуации за пределы ЗКТ. Длительность эффекта пока проверить не удаётся, но в худшем случае, видения будут преследовать его всю оставшуюся жизнь. К счастью, это наблюдается не у всех — только примерно у одного из десяти пострадавших, у кого успел сформироваться в мозгу стойкий очаг возбуждения. И то, что мы, в отличие от людей, не поддаёмся их внушению — не панацея. Галлюцинации могут быть настолько правдоподобными, что и критическое мышление не поможет.

— То есть, — уточнил Вирви, — если я увижу в своей капсуле для сна готового к атаке Адъютанта — я скорее всего пошлю запрос по локальной сети на консультацию психиатра, так как Адъютанту там взяться неоткуда...

— Но если в разгар боя ты увидишь ровный пол на том месте, где стоит вражеская мина, — подхватил Ярсен, — ты вряд ли будешь проверять по локалке, видят ли его другие бойцы. Ты побежишь через этот участок — и тебя разорвёт на куски. Нельзя круглые сутки контролировать каждый элемент реальности.

— Что на других планетах?

— Некоторые дроны страдали от галлюцинаций, входя в ЗКТ, но намного реже, чем на Леонисе. Ни у кого не сформировался стойкий очаг возбуждения. Все полностью излечились, когда покинули эти планеты.

— Тем не менее, нужно эвакуироваться со всех десяти планет. И законсервированных людей тоже эвакуировать, — сказал Вирви.

— Согласна, — кивнула Серан. — Я также займусь поиском лекарства для получивших стойкое поражение. Вплоть до хирургического удаления пострадавших участков мозга. В первую очередь для людей, так как у них это явление куда опаснее. Потом для дронов и всех остальных наших.

— А что если "им", кто бы они ни были, это и нужно? — предположил Вирви. — Что если нас пытаются прогнать с планет, запугивая видениями?

— Значит, им это удалось, — невозмутимо ответила Серан. — По крайней мере, пока мы не найдём защиту от этого эффекта. Это не блеф — ЗКТ реальна, и вызванное ею поражение мозга — тоже. В первую очередь нам нужно выявить физический агент, отвечающий за это воздействие.

— Как всё-таки проще было раньше, — задумчиво пробормотал Скруд. — Встретил что-то непонятное — позвал хозяев и пусть они разбираются.

— Ну, ты всегда можешь вернуться к ним под щупальце. Они только рады будут.

— Благодарю, предпочитаю помучиться самостоятельным выживанием. Что насчёт пробуждённых центурионов, Ярсен? На них эта зона тоже действует?

— Только как источник помех. Лишённые доступа к интеллекту сообщества, они превращаются в тупых роботов. Но долговременных последствий вроде бы нет.

— Тогда используем их для эвакуации?

— Пока не можем, — вздохнула Серан. — Конечностями заново оборудованы только двадцать тысяч платформ. А вывозить нужно двести миллионов.

— Через сколько времени они все смогут получить руки и ноги?

— Если начать срочно всем привинчивать, задействовав для этого все свободные мощности — справимся дней за восемь.

— Многовато, — скептически заметил Ярсен. — Я предлагаю действовать иначе. Не бежать, а атаковать. Найти источник ЗКТ и уничтожить его.

— И как же именно ты предлагаешь его найти? Он может быть в любой точке планеты. Это при условии, что материальный источник вообще есть!

— Прикосновение. Я дотронусь — не сам, к сожалению, руками одного из дронов — до законсервированного трупа. А если этого будет мало — попрошу Мордина поймать одну из "тряпок" и дотронусь до неё раньше, чем она разложится. У них должна быть связь с источником. И я почувствую эту связь.

— Да, Мордин. Чуть не забыла. Это же самое главное. Мордин — не Коллекционер, он не подвергался индоктринации... и он спускался на планету. У него были видения?

Под панцирями у всех пяти Главных пробежали мурашки. Учёный Мордин. Скоробиотик Зум. Способный проходить сквозь стены, прикосновением взрывать предметы, пешком оббежать планету и голыми руками вывести из строя Жнеца. Что будет, если он сойдёт с ума? Смогут ли они его остановить? И даже если смогут — что делать дальше?

— Я его не спрашивал, — медленно произнёс Ярсен. — Мне это просто не пришло в голову.

— Тебе не пришло? — уточнил Вирви. — Или что-то заставило тебя не думать об этом?

— Перестань, это уже чересчур. Я лично не спускался на планету. Оно не могло подействовать на меня, чем бы оно ни было.

— Но ты находился и находишься на орбите вокруг неё, а мы знаем, что у ЗКТ есть всплески.

— Да не действует это на Коллекционеров ТАКИМ образом, я же объяснял. Если бы у меня были видения, я бы смог их адекватно оценить и сообщил бы всем.

— Ты же сам приводил пример, Ярсен. Если в видениях является то, чего нет, мы быстро осознаём ненормальность. Но если пропадает то, что есть... Что если ЗКТ просто временно сделала Мордина для тебя "невидимым"? Исключила его образ из твоего мозга, загладив другими, более безобидными образами?

— Ладно, ладно, я понял. Я проведу полное сканирование своего мозга.

— И быстро. И уведи крейсер подальше от Леониса. Остальные — ищем Зума. Надеюсь, ещё не слишком поздно.

Человеческий мозг, по сути, представляет собой один большой генератор галлюцинаций. Процентов на девяносто мы с вами живём в мире, созданном нашим воображением. Как говорил один человеческий учёный, "Наши органы чувств выдают столь фрагментарные и несовершенные данные, что мозг вынужден интерпретировать их на основе оценок вероятности, вместо того чтобы воспринимать напрямую. Он не столько "видит" мир, сколько гадает о нем".

Это касается не только людей и родственных им видов. Протеане, азари, турианцы, Хиш — все они в определённом смысле узники своей личной виртуальной реальности. Ну, турианцы чуть меньше, чем "средняя температура по больнице", у них мышление очень конкретное — и восприятие такое же. Азари — чуть больше — когда плывёшь под водой, экстраполяция позарез необходима.

Именно этим пользовалась сущность, которая копалась сейчас в мозгах Мордина. Весьма хлопотно — проецировать в мозг человека полный образ погибшего друга или родственника. Нужно сначала считать его во всех подробностях из памяти, затем выстроить модели поведения, затем передать обратно в центры восприятия... Нет, сущность вероятно могла бы сделать и это, но с непомерными затратами сил.

В большинстве случаев ей это было не нужно. Передавался лишь общий упрощённый сигнал — ты видишь человека (протеанина, сайлона), образ которого имеет для тебя высокую эмоциональную значимость. Сущности даже не нужно было выбирать, какого именно человека. Всю проработку деталей мозг пациента выполняет сам. Как выстраивает он себе во сне кучу собеседников. И как во сне — не сомневается в их реальности. Мозг был для сущности бочкой пороха, к которой требовалось лишь поднести спичку. А иногда хватало и небольшой искры, упавшей нечаянно. Иногда бывало (как сейчас), что сущность предпочла бы затаиться, выждать, НЕ сводить добычу с ума раньше времени. Но эти органики такие хрупкие...

С саларианцами, однако, эти штучки не работали. Ни случайно, ни намеренно. Они не видели снов. У них не было ни либидо, ни мортидо. Их мозги были попросту слишком малы и просты, чтобы вместить ещё и воображаемого собеседника. Сущность могла воздействовать на восприятие саларианца, но получаемые таким образом галлюцинации были крайне примитивны. Например, жёлтый цвет. Или нота "фа". Или привкус железа во рту.

Когда "Властелин" на Вермайре столкнулся с этой проблемой, он довольно быстро нашёл обходной путь. Сначала сплеталась нужная ему молекулярная нить памяти, а затем все три мозга принудительно "перезагружались" с этой нити, так что возникала другая, лояльная к Жнецу личность.

Именно это с ним сейчас и проделывала сущность, что безраздельно властвовала на Леонисе. Нейроны Мордина разомкнулись, а когда соединились снова, в другую конфигурацию, это уже был не Мордин Солус. Хотя существо продолжало считать себя Мордином, так как узор сетчатки никуда не делся. Но мотивы у него были совершенно иные. Шёпот невидимого голоса воспринимался им, как приказы далатрессы, и был единственным, что имело смысл выполнять.

Правда, был у него и недостаток. Это новое создание абсолютно не владело скоробиотикой. Хитрый Мордин слишком плотно переплёл навыки с мотивацией, регулярно повторяя себе во время тренировок, кто он такой и что должен сделать в этом времени. А до него то же самое постоянно делал Зум. Любая попытка загрузить нить с памятью о том, КАК бежать — неизбежно вернула бы и знание о том, ЗАЧЕМ бежать. Нет, сразу он бы не вернул себе личность полностью — но из-под контроля сущности вышел бы, а там уже дособирал себя из других нитей.

Рисковать сущность не хотела. Она понимала, что заполучила нечто весьма редкое и ценное, куда лучше тех инструментов, что у неё обычно были. Ей нужно было безраздельно завладеть этим телом, его интеллектуальными и физическими возможностями. Поэтому её новый раб получил единственный чёткий приказ, который был для неё естественным, как дыхание.

"Убей себя".

Без колебаний (ни старая, ни новая личности не знали, что это такое) Мордин сформировал иглу из твёрдого света и вонзил её себе точно между глаз.