Маг и его Тень. Рождение Мага (гет)

В башню Гриффиндора поднимались галдящей толпой. Со всех сторон сыпались рассказы о проведенных каникулах, вопросы и комментарии относительно предстоящего турнира. Гарри скупо улыбался, кивал, односложно отвечал, что лето провел хорошо. К счастью, подробностей никто не требовал. Рон и Гермиона делали вид, что не замечают его, а Криви болтал с братом. Когда Невилл пожал ему руку, Гарри невольно почувствовал себя уязвленным: даже Лонгботтом за лето заметно вытянулся, а Гарри по—прежнему оставался самым маленьким в классе. Если его еще и девчонки перерастут, к тараканам в голове подселится и парочка комплексов.

«Зато как маг я на голову выше любого из них. Даже на несколько», — проворчал он. Помогло.

— Они не могут так поступить! — возмутился над ухом Джордж Уизли. — Семнадцать нам исполняется в апреле, почему же нас лишают шанса?

— Они не помешают нам участвовать, — подхватил Фред. — Чемпионам позволено такое, о чем остальные и мечтать не смеют. И тысяча галлеонов награды!

— Ну да, — произнес Рон с мечтательным видом. — Тысяча галлеонов…

«Хорошие деньги, — заинтересовался Крис. — Я бы еще подумал. Узнать бы, какие задания предстоит выполнить участникам…»

Да, деньги неплохие. Но что—то подсказывало, что если уж он примет участие в турнире, ему кроме этих денег еще ой как много чего достанется. Не во время самого турнира, так после — от Дамблдора.

Близнецы скрылись в спальне шестого курса, на ходу обсуждая меры, которые можно предпринять, чтобы обойти возрастную планку.

— Там люди гибли, учти! — с беспокойством напомнила Рону Гермиона.

— Да, да, — беззаботно согласился тот, — но это когда было… Да хоть бы и так — что за удовольствие без элемента риска? И я хороший колдун. Я все лето практиковался!

— А как же запрет министерства? — возмутилась Грейнджер.

— Ну, Гермиона, мы же дома, там, если что, родители есть. Мы ж не идиоты запретной магией или какой—нибудь опасной в одиночку заниматься.

— Но вам все равно прислали бы предупреждение, — растерянно пробормотала она.

— Не—а, — широко ухмыльнулся рыжий. — Это магглорожденным присылают, а если дома среди других магов колдовать, то поди докажи, что это я колдовал. Не, ну, доказать, конечно, можно, но кому оно надо?

Глаза Грейнджер яростно сверкнули. Она развернулась на каблуках и отчеканила:

— Я иду спать. Спокойной ночи.

Рон вряд ли что—то понял — он направился к лестнице, позевывая на ходу. Гарри не скрывал улыбки. Гермиона, наконец, поняла кое—что важное о волшебном мире: его законы не для всех одинаковы. Далеко не для всех.

У стен спальни стояли пять кроватей с темно—красными пологами, и у каждой в ногах — чемодан владельца. Крис порадовался, что этой зимой по ночам будет точно теплее, так как хогвартская аномалия, сжирающая добрую половину вливаемой в долгосрочные чары магии, из подземелий не выбирается. Дин и Симус уже легли спать; Симус приколол ирландскую розетку в изголовье, а Дин прикрепил плакат с каким—то хмурым субъектом в красной мантии над столиком у кровати. Прежний плакат с футбольной командой Вест Хэм теперь висел рядом.

Гарри надел пижаму и забрался в кровать. Он быстро задремал от тепла и грохота бури за окном. Последним, что он услышал, был странный вопрос Невилла:

— Как Гермиона?

— Нормально, — ответил Рон. — Вымоталась только, ты же понимаешь.

Над шпилями замка проплывала полная луна. Гарри снился последний урок Гриндевальда перед школой, когда подросток попросил его заняться чарами патронуса.

После первой же неудачной попытки старик понимающе хмыкнул.

— О чем ты подумал?

— О чем? — вопрос поставил Гарри в тупик. Честно говоря, он редко думал, когда колдовал. Если, конечно, не требовалось рассчитать силу и траекторию заклятья, разработать тактику боя, подготовиться к защите, прикинуть возможные трюки и действия соперника или сосредоточиться на желаемом. Но то в бою, там нельзя не думать, иначе велик риск нарваться на собственное проклятье, отраженное зеркальным щитом. — Да ни о чем особом.

— Я это сразу понял, — кивнул маг, взглядом зажигая огонь в камине. — Твоя самонадеянность когда—нибудь тебя погубит. Для выполнения даже простейших ментальных заклинаний необходима необычайная для среднего человека способность к концентрации. Тебе же, с твоими дарованиями в этой области, такого не требуется. Тонкие плетения кажутся не сложнее бытовых чар, верно? — он чуть привстал в кресле, повысил голос. — С чего ты взял, что так будет абсолютно со всеми заклинаниями? Слышал, что для создания патронуса нужны светлые, счастливые воспоминания? Ах, слышал? Ну так потрудись сделать все как надо и не расслабляйся раньше времени!

Гарри послушно сосредоточился на… на чем? Он и правда раньше не старался думать ни о чем определенном, так как все предыдущие заклинания получались при наличии одного только желания их сотворить. Он спешно перебрал воспоминания о последних прожитых годах, лезть глубже просто смысла не было. И зашел в тупик. Воспоминаний было много — радостных и печальных, светлых и мрачных, приятных и страшных, хороших и плохих. Разных. Были и счастливые, но ни одно из них явно не обладало достаточной силой.

Вот прогулки с Саашшесс по залитому лунным светом лесу.

— Expecto Patronum!

Нет, не то это счастье. Недостаточно яркое.

Старое, полузабытое ликование от первого в жизни письма, приглашения в неведомый волшебный мир.

— Expecto Patronum! — и жидкая струйка белесого дыма.

Что ж, вполне ожидаемо. Те воспоминания давно похоронены под грудой нелицеприятной правды. Но больше у Гарри ничего не было. Пугала даже не невозможность сотворить заклинание, а отсутствие счастливых воспоминаний в четырнадцать—то лет. Даже первый визит к океану оказался омрачен парочкой фактов, затмевающих все, что происходило с ним до этого.

А у Химеры неплохо получается меня защищать, вдруг подумал он. Это, наверное, первый случай в истории, когда патронус страшнее дементора. Остается только вовремя предупредить: «Сейчас вылетит птичка», чтобы народ успел разбежаться.

— Разум ментально мага работает несколько иначе, Гэральд, — вмешался Гриндевальд. Он по—прежнему называл Гарри Гэральдом, не зная его настоящего имени. Со временем Гарри привык на него откликаться. — Попробуйте думать о чем—нибудь другом. Не обязательно о счастливом. Вдруг получится?

Грань. Зыбкая нереальность, призрачно—серый мир, небрежно бросающий к ногам мага все, чего бы тот ни пожелал.

— Крысолов, правда, что на глубинных уровнях грани исполняются самые заветные желания?

— Правда, — он всегда улыбался по—особенному, когда речь заходила о родном ему мире иллюзий и наваждений. — Грань даст тебе все, о чем ты когда—либо смел мечтать.

Через минуту он все с той же улыбкой добавил:

— И заберет все остальное.

Гарри смотрел в камин, ему чудились горы и волшебные замки, взмывающие к облакам и оседающие на черно—багровые плато. Легенды древних кельтов… заколдованные леса и озера… плывущие над головой облака, ветра, путающиеся в длинных светлых прядях — стоп, а это еще откуда взялось?.. шепот океанских волн и блики света на воде… Мир растаял, грань гостеприимно развернула перед ним свою паутину.

— Expecto Patronum!

Он мягко ступил на ковер. Не особо крупный, возможно, лишь слегка больше природного размера. Но, безусловно, очень красивый и грациозный. Призрачный снежный барс мало напоминал патронуса: не испускал ни привычного сияния, ни тепла и покоя. Только чуть насмешливую уверенность. Гарри протянул руку, и она прошла сквозь полупрозрачную фигуру. Кончики пальцев покалывало, на ощупь патронус показался сотканным из густого тумана.

Он никогда не слышал о созданных за гранью патронусах и недоумевал, как это невесомое, эфемерное существо сможет защитить его хоть от кого—нибудь. Придется потрудиться, чтобы узнать о его способностях и талантах. И отличиях от традиционных патронусов.

* * *

На следующее утро буря утихла, хотя потолок в Большом зале оставался пасмурным; тяжёлые, свинцово—серые тучи клубились над головами. Фред, Джордж и Ли Джордан решали, как волшебным образом повзрослеть и проникнуть на Турнир Трёх Волшебников. Надо признать, некоторые идеи отличались новизной, Крис внимательно прислушивался, иногда комментировал.

— Сегодня как будто неплохо… всё утро на улице, — послышался задумчивый голос Рона. — Травология с пуффендуйцами… и уход за магическими существами… а, чёрт, это у нас со слизеринцами.

Ни он, ни Гермиона с Гарри не разговаривали. Более того, вели себя так, будто его вообще не существует в природе. Остальные гриффиндорцы и несколько учеников других факультетов были рады его видеть. Каждый второй подошел, чтобы лично поздравить с возвращением к ало—золотым знаменам. Выходит, ничего такого ужасного он не натворил, иначе шарахались бы все.

Невилл спрашивал о Гермионе вчера ночью. Возможно, он кое—что знает. Спрашивать Гарри не стал. Да и как? Привет, Невилл, ты случайно не знаешь, какая муха укусила моих лучших друзей? О да, конечно, я же их друг, я все о них знаю. Кроме вот этого маленького факта, о котором меня забыли поставить в известность, и я за все лето не мог написать ни единого письма, чтобы спросить. Прекрасно звучит.

Стать менталистом Невиллу было не суждено: хлипкая природная защита при всем желании не смогла бы служить опорой для дальнейшего развития и укрепления. Разум Дамблдора напоминал темные воды: гхыр что разглядишь, еще и сам увязнешь. В сознание Лонгботтома Гарри скользнул с той же легкостью, с какой застегивал пуговицы. Ну, действительно, откуда Снейпу столько известно о творящемся в школе, когда даже самые примитивные задатки к окклюменции обнаруживаются хорошо если у одного из пяти магов.

Все встало на свои места. И изможденный вид Гермионы, и полное виноватого раскаяния письмо Люпина и его торопливый отъезд. Вот только… профессор уже полгода снимал комнату в Хогсмиде и ни разу не забыл принять аконитовое зелье. Да что там, он его пил не меньше десяти лет, такое просто так не забудешь. Что же случилось?

А если не забыл, и зелье попросту не сработало? Нет, его варил сам Снейп. Не может быть такого, что его отвары не действовали. Гарри наколдовал пергамент и чернильницу. Соседи по столу восхищенно ахнули. Техника начертаний относилась к высшему разряду трансфигурации, в школе его не преподавали. Вот только Геллерт Гриндевальд как—то мало думал о школьной программе и в первую очередь учил тому, что считал полезным.

«Здравствуй, Ремус.

Где ты сейчас? Надеюсь, остался в Англии. Я ни в чем тебя не виню, кто угодно мог забыть о лекарстве. С Гермионой все в порядке, не переживай. Сейчас полнолуние, но она выглядит вполне человеком. Одного не понимаю: когда ты успел до нее дотянуться? Последний раз я видел ее в больничном крыле, без сознания, но не раненую. Нам не сказали, как ты попал в Хогвартс, мы не знаем, что произошло на самом деле. Сама Гермиона ничего не помнит.

Ремус, что тогда случилось?

У меня все нормально, — Гарри задержал перо над строкой. Это «нормально» уже было неотъемлемой частью его писем, кому бы он их ни писал — Хагриду ли или Люпину. — В школе пройдет Турнир трех волшебников, не терпится на него посмотреть.

Гарри»

«Допиши, что твой внутренний голос, василиск, некромант, воплощение грани и зубастое чудо из подсознания передают привет и желают оборотню душевного здоровья, которого сам ты из—за вышеперечисленных обстоятельств, увы, лишен».

Гарри запечатал письмо и отдал его Хедвиг. «Вышеперечисленные обстоятельства» требовали внимания. Крис развлекал себя проверкой содержимого правого кармана Ли Джордана, Химера спала. Крысолов либо скучал в магазине, ожидая клиентов, либо гулял по тропам, о существовании которых Гарри пока знать не полагалось. Саашшесс любовалась своим солнцем и ждала его прихода, свивая кольца среди изумрудных звезд.

Но некромант… Барти Крауч, как оказалось, мог создать не меньше проблем чем сам Гарри. Как выражался Крис, они нашли друг друга. Словно наркоман после длительного вынужденного воздержания, он не желал расставаться с Гарри, презрев угрозу для жизни. Хотя почему «словно»? Крауч провел на материке пару недель, после чего желание искупаться в потоке чужой силы стало невыносимым. Гарри наконец понял, почему проклятие зависимости находилось под запретом не только в Англии, но и во всех цивилизованных странах. Видеть, во что оно могло превратить умного, одаренного наследника одной из старейших фамилий, было больно и неприятно. Посадить его в камеру к Гриндевальду тоже не вариант, учитель за такого гостя спасибо не скажет. Хотя ему бы хватило силы унять вызванное нехваткой чужой магии безумие. Подумать только, Нурменгард — бесплатное охраняемое общежитие для черных магов. Кажется, Гарри знал, куда пойдет после школы.

Бартемиус Крауч провел без хозяина больше десяти лет. Поэтому и не стремился отлучаться от Гарри дольше чем на неделю, не желая вновь окунаться в ужас одиночества. Что с ним делать, Гарри ума не прилагал.

С урока по уходу за магическими животными гриффиндорцы вернулись потрепанные и с ошалевшими глазами. Что же такое показал им Хагрид? Иногда он жалел, что вместо ухода взял руны. На них поводов для развлечения не представлялось. Профессор Фокс предпочитала нагружать учеников работой по переводу и составлению рунических чар, считая постоянную практику лучшим средством усвоения материала.

После обеда гриффиндорцы поднялись в Северную башню на урок прорицаний. Первое время Гарри, привыкший к постоянной партнерше на зельях и пророчествах, вертел головой, недоумевая, куда же запропастилась Алиса. Затем вспомнил, что девушка осталась на другом факультете.

От камина струился сладковатый дымок, рисуя в запертом помещении диковинные сизые узоры. Красноватый сумрак, подчеркиваемые темно—красными шторами и парой абажуров в тон, оттенял блеск ожерелий и браслетов Трелони. Она казалось плавающей в предрассветном тумане стрекозой.

Партнером Гарри стал неуверенно хмурящийся хрустальному шару Лонгботтом.

— Вы сегодня раньше других, мой дорогой, — печальным тоном обратилась она к нему. — В последнее время своим Внутренним Оком я вижу ваше храброе лицо покрытым тучами тревоги. И, к сожалению, должна сказать, что ваше беспокойство небезосновательно. Вижу, для вас грядут трудные времена, увы… очень трудные… Боюсь, то, что страшит вас, и в самом деле произойдёт… и, возможно, гораздо раньше, чем вы думаете…

Надо сказать, что Гарри многого боялся. Открытого появления Крауча или Крысолова, неожиданной осведомленности директора или Гриндевальда о его настоящем лице, жестоких выходок Химеры, вмешательства грани… Список можно было бы продолжать еще долго. Радовало одно: если бы все это случилось в один день, Гарри мог бы уже ни о чем не беспокоиться. Миру было бы уже не до него.

А вообще она была не так уж и неправа: Гарри было о чем думать и о чем тревожиться.

Профессор Трелони проскользнула мимо и опустилась в просторное кресло с подголовником перед камином, лицом к классу. Лаванда Браун и Парвати Патил, страстные почитатели профессора Трелони, устроились на пуфах вплотную к ней.

— Дорогие мои, для нас настало время обратиться к звёздам, — заговорила она. — Движение планет и таинственные предзнаменования они открывают лишь тем, кто сумел вникнуть в фигуры небесного танца. Человеческая судьба может быть прочитана в их пересекающихся лучах…

Как—то это не вязалось с уроками астрономии, что проходили раз в неделю. О скорости света имели представление даже маги. Звезды, должно быть, весьма торопились предсказать людям их мелкие судьбы, раз приступали к делу за тысячи лет до рождения маленьких человечков.

После лекции каждый получил запутанную круговую карту неба и пытался расписать на ней положения планет на день своего рождения. Это была скучнейшая работа, требовавшая постоянно сверяться с таблицами времени и рассчитывать углы. Гарри ничем таким заниматься не собирался и расставил планеты в произвольном порядке.

— У тебя получается два Нептуна, — тихо заметил Невилл, после того как добросовестно выполнил поручение профессора.

— Да, я знаю. Необычно, правда? — и в порыве вдохновения пририсовал к карте пару астероидов. Так, для красоты.

Как можно верить в звездные гороскопы, когда грань позволяет расставлять разноцветные огоньки на небе как душе будет угодно? По этой же причине его домашнее задание — гороскоп на следующий месяц — могло бы выдать профессору лишь то, что Гарри Поттер, судя по всему, принадлежал совсем иной вселенной.

— Чёртова старуха, несчастная летучая мышь! — со злостью говорил Рон, когда они вместе с другими студентами спускались в Большой зал на ужин. — Это же займёт все выходные, это же…

Они вошли в холл, где народ толпился у дверей в Большой зал.

— Уизли! Эй, Уизли!

Гриффиндорцы оглянулись и увидели Малфоя, Нотта и Гойла, чем—то страшно довольных.

— Что ещё? — резко спросил Рон.

— Твой отец попал в газету, Уизли! — объявил Малфой, размахивая номером «Ежедневного Пророка» и стараясь, чтобы его услышало как можно больше народу. — Вот только послушай это:

«ДАЛЬНЕЙШИЕ ПРОМАХИ МИНИСТЕРСТВА МАГИИ.

Создаётся впечатление, что неприятности Министерства магии никак не закончатся, пишет специальный корреспондент Рита Скитер. Недавно критике подверглась бездарная организация массовых мероприятий на Чемпионате мира по квиддичу и упорная неспособность объяснить исчезновение одной из колдуний, сотрудницы спортивного отдела. И вот вчера Министерство оказалось втянуто в новый скандал — на сей раз благодаря выходкам Арнольда Уизли из Комиссии по борьбе с незаконным использованием изобретений магглов».

Тут Малфой поднял глаза:

— Прикинь, они даже его имя правильно написать не могли, как будто он полное ничтожество, а, Уизли?

Рон бросил на Гарри быстрый взгляд, будто искал помощи. И тут же отвернулся. Теперь слушали уже все, кто был в холле. Малфой эффектным жестом расправил газету и показал собравшимся:

— Тут и картинка есть, Уизли! — ликовал он, развернув и подняв перед собой газету. — Фотография твоих родителей перед домом — если это можно назвать домом. Твоей мамаше не помешало бы немного сбросить вес, как считаешь?

Рона затрясло от бешенства. Все взгляды были устремлены на него. Взмах палочкой — неплохо, но к этому Малфой оказался готов. Да и не мог Рон в одиночку справиться с Малфоем, Гойлом и Ноттом. Честная дуэль по слизеринским меркам та, в которой ты побеждаешь. Неважно как.

Перед глазами мелькнула белая вспышка. Рон, тяжело дыша, осел на пол, рыжую голову украсили длинные кроличью уши. Слизеринцы расхохотались:

— Семейная черта Уизли! Плодятся как кролики!

Однокурсники мялись у входа в Большой зал, сжимали палочки, но влезать в драку и защищать пострадавшего не торопились. Несколько настороженных взглядов остановились на Гарри, справедливо оценив его как наиболее опасного мага в собравшейся толпе. Тот молча поправил сумку на плече и, не глядя на Рона с Гермионой, пошел на ужин. Он не защитник сирых и убогих, чтобы отстаивать достоинство всех, кто не желает иметь с ним ничего общего.

И он уж точно не собирается страдать от отсутствия внимания Рональда Уизли и Гермионы Грейнджер. В отличие от них самих.

* * *

Полупризрачные травы оплетали лодыжки, оставляя на штанах невесомые семена и светлую пыль. В какой—то момент на ноге появился старый серебряный браслет. Гарри склонился, чтобы рассмотреть его.

— Не бери, — предупредил Крысолов. — Не обращай внимания. Если примешь подарок, они тоже смогут у тебя что—нибудь попросить.

Гарри торопливо выпрямился, продолжая коситься на браслет, сияющий серебром поверх черных брюк.

— Что попросить?

— Мелочь. Безделицу. Не важно, — Крысолов замедлил шаг и теперь шел рядом, не отказавшись от привычного облика и вместе с тем окутавшись тонкой аурой мистики и чужеродной магии. — Сегодня мы пойдем дальше. Не теряй меня из виду.

Гарри пришлось сесть на тропу и стянуть ботинок, чтобы швырнуть браслет в кусты. На всякий случай. Он бы не удивился, если бы подарок неведомого оказался на его ноге и в реальности.

В этот раз грань стала весенним лесом, на первый взгляд ничем не отличающимся от Запретного. Казалось, из куста вот—вот выскочит олень, а с дерева раздастся обиженное цоканье потревоженной белки. Но здесь в шелесте листвы слышались совсем иные голоса, едва различимый шепот о местах и событиях, не имевших места быть. Эхо забытого людьми волшебства.

И человеческий смех.

— Гарри! — она стояла чуть в стороне от увитой розами тропы, заходящее солнце светило сквозь кроны и золотило ее волосы. Маггловская зеленая куртка распахнулась, открыв ряд маленьких белых пуговиц на блузке.

Он стоял, не смея пошевелиться, боялся сойти с тропы, помня наставления проводника. Знал, что грань принимает любые обличья, и не хотел этому верить. Хотел верить, что молодая женщина, в отличие от гостеприимного леса, окажется реальной. А она… легко рассмеялась и ступила через переплетение цветов, словно и не заметила защитной магии Крысолова. Обняла сына. Живая. Теплая. Настоящая.

— Мама… — растерянно прошептал Гарри, вдруг чувствуя соленый вкус на губах. — Ты же умерла.

— Да, родной, — печально согласилась она, — только здесь я могу увидеть тебя. А большего мне и не надо.

Она не была просто порождением грани, как Крысолов. Касаясь его, Гарри явственно ощущал его чуждость и отдаленность от реальности. Лили Поттер была человеком. Пусть не отрицающим своей смерти, но здесь, за гранью, не менее материальной чем при жизни.

Ему столько хотелось сказать! Столько спросить! Но Гарри только пробормотал невпопад:

— Тебя можно воскресить. Я знаю, я слышал, можно. Только спрошу у Крысолова, как.

— Не надо, — она покачала головой. — Это слишком опасно, я не позволю тебе так рисковать ради моей глупости. Нет, не отрицай, я могла спастись, но была слишком напугана, чтобы мыслить здраво. Гарри, мне хватит знать, что ты жив и счастлив, видеть тебя хоть иногда, чтобы…

— … в кои—то веки поесть нормально, — жестко оборвал ее Крысолов.

Гарри обдало холодным ветром, он невольно зажмурился, а когда открыл глаза, рядом уже никого не было.

— Не забывай, где находишься, Гарри. Здесь правды не ищут. Тебя чуть не убила первая попавшаяся тень.

Гарри пропустил его слова мимо ушей, недоуменно оглядываясь по сторонам.

— Она была…

— Настоящая? Да. И нет. Лучше! Она была идеальна, полностью соответствовала твоим представлениям и желаниям о матери. Так даже я не умею. Беда в том, что тени для поддержания материального облика нужно немало магии. Ты сильный, мог бы кормить ее дня три, прежде чем сердце перестанет биться.

Немного погодя он добавил:

— В одну из наших встреч ты спрашивал о воскрешении мертвых. Это и есть ответ.

— Но в «Тропе теней» было собрано несколько рассказов о возвращении из мира мертвых. Все ложь? — потрясенно прошептал Гарри.

— И все они оканчивались одинаково. Смерть давала влюбленным в последний раз насладиться друг другом, а затем они, обнявшись, умирали. А вообще тени обычно делятся добычей с сородичами и не выпускают «гостя» в реальность. За гранью отток магии почти незаметен, и появление даже одного мага грани — большая радость для стаи. Еда на несколько лет, а то и веков. В принципе, честный обмен, они ведь действительно станут твоими родственниками, друзьями, любимыми. Кем захочешь.

— Честный обмен? Несколько кратковременных — пусть даже сверхкачественных — иллюзий в обмен на жизнь?!

— Жизнь сама по себе не имеет ценности. По крайней мере, не здесь. И потом, разве ты не согласился отдать ее нам, ступив на зыбкие тропы?

Гарри это не понравилось. Совсем не понравилось.

— Ни на что подобное я не соглашался, — насторожился он.

— Ах, но это часть заключенного меж нами договора теней.

Договор теней был предельно прост: кровь и магия в обмен на помощь и защиту. Ничего более.

— Ты как—то забыл об этом упомянуть.

— Не забыл. И, предвосхищая дальнейший вопрос, я не солгал. Мы вообще крайне редко лжем.

Ну да, обитателям грани это просто без надобности. Они не лгут. Они просто не говорят всей правды. Высшее искусство иллюзий — позволить жертве самой обмануть себя, так, да?

— М—м—м, я правильно понимаю, что увяз по уши и уже не могу расторгнуть договор без последствий?

Крысолов торжественно кивнул.

— Не стоит беспокоиться. Маги грани не умирают от старости. Или вообще не умирают. Просто однажды уходят слишком далеко, чтобы найти дорогу домой.

Это хотя бы понятно. Чем глубже — тем больше сил и возможностей предоставит грань. А за силу надо платить, что вполне естественно. Если такова будет окончательная плата — пусть. Надо же, Крис опять оказался прав, противясь заключению договора.

Но мама…

— Зачем грани моя жизнь? Здесь, как я понял, нет большой разницы между жизнью и смертью.

— О, ты не представляешь, сколько всего у тебя есть! Твое тепло, твои знания и эмоции, твои воспоминания. И, конечно, человечность. Поверь, она дорого стоит.

Гарри даже предполагать не решился, что порождения грани подразумевают под человечностью. Но точно не доброту и сострадание, на что они им? Его размышления прервал смешок проводника:

— Я все жду и жду, когда же ты поймешь, но ты порой не желаешь замечать очевидного. Гарри, подумай только: тебе дали мать, дали надежду и тут же отняли? И что? Стоишь здесь, будто потерял не более чем старое перо. Грань уже берет плату, Гарри.

— Она меняет меня на свой лад?! — вскинулся он.

— Нас меняет каждое мгновение, — он ушел от ответа или посчитал его исчерпывающим?

Гарри сомкнул пальцы на плече Крысолова, упрямо развернул к себе.

— Нет, не меняет, ей это не нужно. За все, что происходит в реальности и за того, кем ты там становишься, в ответе только ты сам. А грань просто пьет некоторые сильные эмоции, пока ты здесь. Поэтому ты сейчас не чувствуешь ни боли, ни отчаянья. Знаешь, многие оставались здесь именно поэтому… Идем дальше, познакомлю тебя кое с кем.

Гарри не был уверен, что хочет познакомиться с кем—то (чем—то?), кто живет еще дальше, а значит, еще опаснее. Разве что взглянуть издалека, интересно же.

В лесу постепенно становилось теплее, пологие холмы все чаще обтекали каменистые ручьи, кругом встречались крупные, поросшие мхом валуны. Дорога шла под уклон, узкая тропинка петляла среди незнакомых трав, порой исчезая или упираясь в деревья. Будто сперва кто—то нарисовал тропку, а уж потом расставил лес. Крысолов нагибался, срывал с кустов мелкие голубоватые ягоды и ссыпал в карман Гарри.

— Не ешь, они ядовиты, — предупредил он. — Сваришь из них что—нибудь, в мире людей нет ничего похожего.

Что именно из них можно было сварить, он, к сожалению, не знал. Предложение поэкспериментировать после недолгих размышлений пришлось отвергнуть. Профессиональным алхимиком он не был и изучить свойства незнакомого ингредиента мог только методом проб и ошибок. Вряд ли нашел бы что—то полезное, но точно перепортил бы все ингредиенты в Хогвартсе. Отдать кому, так потом объяснять придется, где нашел и что там делал. Гарри еще не знал, что призрачные ягоды пригодятся ему очень скоро.

У ручья сидела девушка лет пятнадцати в длинном старинном платье. Подол подобран до колен, босые ноги в теплой — погода и время года здесь редко соответствовали реальным, — воде. Завидев Гарри и Крысолова, она вскочила, выхватила палочку, край юбки упал в воду и потемнел.

— Я никуда не пойду! — резко предупредила она.

Крысолов вышел вперед, примиряюще вскинул руки.

— Добрый вечер, леди Элизабет. Мы здесь просто гуляем, никто не гонит вас домой.

Скорее всего, он добавил в голос немного магии, потому что девушка мгновенно успокоилась и высушила подол заклинанием. Для этого ей пришлось опустить глаза, чего в нескольких шагах от врагов не делают.

— Леди Элизабет, вторая дочь Лайнтов, Гарольд Певерелл, сын рода Певерелл.

Гарри вдруг показалось, что Элизабет вполне может быть лично знакома с Певереллами, вот Крысолов и умолчал о его положении. Девушка не поверит, назовись он лордом—наследником и первым сыном рода. А так он, возможно, дальний родственник, имеющий право на родовое имя.

— Давно вы здесь, леди?

— Час, может, два, — она пожала плечами. — И я не собираюсь возвращаться, пока отец не разорвет помолвку с Хью Гонтом.

Гарри не знал, что на это ответить.

— Уверен, договор уже недействителен, — осторожно начал он.

— Но для верности подожди еще немного. Нам пора, Гарри, идем.

Когда он оглянулся, Элизабет плела себе венок, болтая ногами в воде. Им вслед она не смотрела.

— Кто она? — наконец спросил Гарри.

— Элизабет Лайнт, маг грани. Как видишь, сбежала из—под венца за грань и не заметила, что это оказалась ее последняя прогулка. Так это обычно и происходит. Через двести лет род Лайнтов был уничтожен Магнусом Поттером. Он искал Светоч, реликвию Лайнтов, что позволяла увеличить магическую силу на целый октан.

У Гарри вырвался изумленный возглас:

— Ого! Светоч…

— Его больше нет, — оборвал Крысолов. — Магнус не знал, как выглядит артефакт, и сам же сломал его в припадке ярости. Лайнты так и не сказали, что он натворил, поэтому маги до сих пор его ищут, надеются на обретение могущества.

Лес внезапно сменился солнечной степью, дикие зеленоватые колосья качались у пояса, от земли поднимался запах высушенной летним жаром травы и почвы. Из—под ботинка в последний момент выскочила юркая серая ящерица. Может, Светоча больше не существует, а может, Крысолов как обычно не договаривает. Что ж, если так, пусть покоится в тайном схроне. Лишь бы его не нашли Волдеморт или Дамблдор. Единственная, кто может раскрыть его тайну, никогда уже не вернется в мир людей.

* * *

Гермиона вскинула руку и, когда Снейп в очередной раз прошел мимо, якобы не замечая ее, не удержалась:

— Профессор, я читала об омолаживающем зелье. Вы забыли дописать один ингредиент — призрачные ягоды. Без них зелье не обретет полную силу и отнимет лишь пару лет вместо положенных двадцати, — затараторила она.

Снейп неторопливо повернулся.

— Мисс Грейнджер как всегда считает себя умнее всех. Минус пять баллов с Гриффиндора за неуместные высказывания.

— Но ведь…

— Еще минус пять за пререкания с преподавателем. Озаботься вы прочесть чуть больше, знали бы, что призрачные ягоды не используют в зельеварении с двенадцатого века. Они не растут ни на одном из шести материков и считаются исчезнувшим видом, — профессор встал за кафедру. — Благодаря мисс Грейнджер четвертый курс Гриффиндора получает дополнительное задание: написать о пятнадцати компонентах, которых более не существует в природе, и перечислить заменяющие их ингредиенты.

Невилл тихо вздохнул, не отрывая глаз от парты. У Симуса и Рона вырвался недовольный стон. Парвати и Лаванда ограничились негодующими взглядами в сторону покрасневшей Гермионы. Гарри рассеянно перебирал врученные Крысоловом ягоды, не вынимая руку из кармана. Призрачные ягоды, да? Посмотрим.

Раньше люди знали о существовании грани, и магов, способных отправиться туда, было куда больше. Сейчас те истории в лучшем случае считают детскими сказками. О применении той магии и тех ингредиентов и помыслов не возникает.

Крис, похоже, думал о том же:

«Не приложить ли к работе образцы всех пятнадцати исчезнувших компонентов? Только представь реакцию Снейпа!»

Сегодня они работали в паре с Невиллом, что было довольно удобно, когда тот не пытался ничего положить в котел. С чисткой и нарезкой клубней он справлялся на ура. Первой густой голубой состав как всегда получила Алиса, затем Гермиона с Роном и, наконец, Гарри. В полученное зелье отправился последний компонент — призрачные ягоды. Гриффиндорцев на мгновение обдало облаком горячего пара, чугунные стенки покрыла плотная полупрозрачная мазь. Настоящее зелье омоложения, коего маги не видели с двенадцатого века. Алхимики, вернувшие миру старинный рецепт, застыли над открытием. Один с абсолютно невинным, другой с обеспокоенным видом.

Снейп, судя по всему, сперва собирался с победным блеском в глазах поставить им по «Т», но затем присмотрелся к содержимому котла повнимательнее… У профессора задрожали руки.

— Что бы сделали, Поттер? — ликование причудливо смешивалось с обреченностью.

— П—профессор, сэр, извините, — выдавил доверчивый Невилл, и мысли не допускавший, что Гарри Поттер, опытный и уверенный, может испортить зелье, — это я виноват.

Казалось, стой в аудитории гроб, маг тут же улегся бы в него и, не сказав ни слова, накрылся крышкой. Поттер и Лонгботтом совершили знаменательное открытие в зельеварении, о котором будут помнить спустя столетия — чем не кошмар для человека, всю жизнь посвятившего тонкому и точному искусству приготовления волшебных снадобий? Сейчас профессор сам готов был отдать двадцать лет жизни, только бы никогда больше не видеть Поттера и не слышать о нем.

После урока Невилл шепнул ему:

— Я бы извинился перед Гермионой. Все—таки ей столько пришлось пережить…

«Да! А мы все это время провели в кресле перед камином!»

— … ее чуть не укусил обо… профессор Люпин. Она чудом спаслась. Рон сказал, ты за все лето даже не написал, не поинтересовался, как она после нападения Блэка. Сбежал и все.

Осуждение в словах Невилла едва не заставило его расхохотаться. Гермионе всего лишь не повезло. Или повезло, это уж как посмотреть. Когда прямо в больничном крыле появился оборотень, рядом с бесчувственной девушкой оказались только Снейп и Помфри. Даже Уизли был не настолько глуп, чтобы думать, будто целью была магглорожденная Грейнджер. Сомнительно, чтобы к школьной целительнице у кого—то были серьезные счеты, но вот Снейп… Пожиратель смерти под крылышком Дамблдора. Неизвестно, хотели ли его убить или только напугать, ведь существовали куда более надежные способы избавиться от мага, чем натравить оборотня. Нет, даже не так. Натравить на Снейпа именно этого оборотня.

Но что самое странное, Люпин клялся, что выпил аконитовое зелье, и директор подтвердил клятву при помощи ментальной магии. Чтобы подменить флаконы, много сноровки не нужно, но вот создать идентичный по вкусу, цвету и запаху состав, да еще рассчитанный на оборотня, который пил настоящее зелье годами и отчетливо знал его вкус и запах — тут нужно быть настоящим мастером. Но и это возможно. Тогда как точно рассчитать время и место срабатывания портала и перемещения Снейпа уже кажется невероятным. Такой план готовят заранее, не мог же кто—то знать, что в это время зельевар окажется в больничном крыле из—за Гермионы.

«Крис, портал можно настроить не на место, а на человека?»

«Можно. Не о том думаешь. Как бы его ни настраивали, если это делал не директор или кто—то из преподавателей замка, кого он знает и принимает, портал ни за что не сработал бы в стенах школы. Если маг не может создать портал сам, его делает специалист, но с кровью и согласием заказчика. Иначе Хогвартс не считался бы самым защищенным местом в Англии».

Мимо прошла бледная, осунувшаяся Гермиона. Которая просто случайно оказалась на пути разъяренного зверя и получила несколько рваных шрамов от его когтей, пока оборотень силился добраться до мага. Полнолуние не грозило ей превращением, мадам Помфри успела вмешаться в процесс заражения. Лунными ночами девушку ожидали бессонница, слабость и лихорадка. Пока не расплата, но предупреждение за игры с чужими судьбами без должного умения или элементарного везения.

* * *

— … Заклятия. Они бывают разной силы и формы. Согласно рекомендациям Министерства магии, мне следует обучить вас некоторым антизаклятиям и на этом остановиться.

Под «некоторыми» антизаклятьями наверняка подразумевались универсальные чары вроде протего.

«От проклятий слабого мага защитит, но сильный волшебник сметет оппонента вместе со всеми блоками. Каждому заклинанию второго октана и некоторым первого противодействуют свои заклинания, разработанные специально для этого, — Крис, похоже, включился в лекцию по—своему и вознамерился дополнить слова Грюма. — От некоторых почти невозможно защититься».

«Угу, — скучно выслушивать давно уже известное, — давай учиться связкам. Почему о них упоминается в паре учебников по боевой магии, но нигде не объясняется, как их создавать?»

— … Я не должен показывать вам, каковы из себя запрещённые тёмные заклятия, пока вы не перейдёте на шестой курс — вас считают недостаточно взрослыми, чтобы до этого времени иметь дело с такими вещами.

«А толку расписывать технику применения? Применять ее могут лишь единицы, силы нужны немалые. Это уже верхний предел второго октана, многих ты знаешь магов, им обладающих? И вообще в одиночку им выучиться невозможно. По крайней мере, я о таком не слышал».

— … Но профессор Дамблдор придерживается более высокого мнения о вашей выдержке, он считает, что вы справитесь, а я скажу так, чем раньше вы будете знать противника, тем лучше. Как можно защитить себя от того, чего никогда в жизни не видел?

Как защититься от чего—то незримого, неощутимого — но смертельно опасного? Остались ли в мире хоть какие—то способы противостояния магии грани?

— … Волшебник, который собирается применить к вам запрещённое заклятие, не станет делиться своими планами, он не будет действовать открыто, на ваших глазах, вежливо и тактично.

Будет, еще как будет. Гарри рассеянно усмехнулся. Только опытные дуэлянты действуют достаточно быстро, чтобы не дать менталисту возможность прочесть в их сознании дальнейшие ходы и видение боя. Отточенные годами схваток боевые рефлексы, увы, магии разума не поддавались. В остальных случаях у Гарри была чудесная возможность сплести контрпроклятье или кинуться в сторону еще до вербального оформления заклинания, чем он и пользовался.

Демонстрация трех непростительных его не впечатлила. Видел уже. И даже на себе испытывал. Но настроение после урока все равно оказалось мерзким, да и сочувствующие взгляды, в глубине полные жадного любопытства, особой радости не внушали. Как выжить после смертельного проклятья? Да очень просто, всего лишь стать приманкой для Темного лорда, пешкой Дамблдора, которая никогда не должна была встать на доску.

Хоть Снейп отстал, не назначал отработок по вечерам. Причем не назначал их всей школе либо отправлял особо провинившихся к Филчу и Спраут, у которой как раз поспевали бубонтюберы. Поговаривали, будто вечерами он что—то варит, запершись в лаборатории. Гарри, кажется, догадывался, что именно. Ну—ну, удачи, профессор, но не надейтесь на помощь предоставленных Невиллом воспоминаний об уроке. Он не видел призрачных ягод и не сможет их вспомнить, а омут память никогда не считался самым объективным способом разделения воспоминаний. Правда, при мысли о Снейпе, раз за разом перебирающим новые сочетания и пропорции ингредиентов, лежавших тогда на столе Гарри и Невилла, становилось немного стыдно. Совсем немного, не настолько, чтобы пойти покаяться или подбросить зельевару горсть ягод из—за грани. Гарри поспорил с Крисом, что какое—нибудь зелье профессор все же изобретет. Пусть не омолаживающее, но сварит. Крис стоял на том, что Снейп вспомнит прошлогодний случай с крысой и догадается, что любимый ученик от нечего делать мог сунуть в котел первую попавшуюся ему на глаза гадость. И потребовать полного отчета, возможно, с применением легиллименции. Логически предположить, что в тот день могло оказаться в кармане Гарри, совершенно не представлялось возможным, ибо в карманах у Поттера могло найтись… ну, одним словом, туда лучше было бы не совать руки. Либо ими, либо рассудком можно было легко пожертвовать при столь неосмотрительных действиях.

Куда делся образец настоящего омолаживающего зелья, они не знали. Но ни архивисты, ни министерство о нем не узнали, иначе в подземелья быстро набежала бы парочка делегаций с ненужными вопросами и неуемным любопытством. Из обитателей замка внезапно помолодевшим казался разве что завхоз Филч, но после пристального рассмотрения пришлось признать, что произошло это благодаря отнюдь не зелью, а всего лишь удачному освещению в Большом зале.