Избранный Силой: сны о былом (джен)

Ведж шел по коридорам «Исполнителя» вслед за Вейдером и его подчинёнными, косился на товарищей по Альянсу и недоумевал: и как они этого не замечают? Или, быть может, это всё его богатое воображение? Кто знает?.. В конце концов, это же Вейдер, с ним всё возможно…

Огромный корабль, чьё нахождение в руках Империи до сих пор вызывает нервную дрожь у командования Альянса, даже не представляющего как с ним бороться, словно вампир из древней легенды пил окружающий Повелителя Тьмы ледяной ужас и с каждым шагом того в сторону капитанского мостика, огромная махина будто бы оживала. Освещение становилось всё ярче, а встречающихся им на пути людей и других интересных персонажей становилось всё больше и больше.

Раскрыв своё настоящее имя и звание перед троицей прохиндеев, лорд перестал скрывать свою силу, — ну или Силу — это уж кому как больше нравится, — и та освежающим холодком скользила по их спинам. Шагающий рядом с ним Пиетт, — ради которого Вейдер даже снизил темп своего передвижения, — как, впрочем, и адъютант ситха — такой же неприметный, как и адмирал, тип, — похоже, никакого дискомфорта не ощущали. Или что вернее — привыкли за столько-то лет. Эти двое выглядели собрано и деловито, старательно мотая на ус указания начальства, то и дело, обмениваясь паролями на языке глухонемых с периодически, как бы невзначай, появляющимися в коридорах и мгновенно исчезающими серокожими созданиями, с внушающим уважение набором зубов, когтей и кинжалов. Ногри. Народ идеальных убийц… преданных Вейдеру до колик в животах. И нет, это не он такой сведущий в ксенобиологии — это просто приятель у него такой соня.

Кажется, в отличие от главнокомандующего, доверять повстанцам, особенно когда речь шла о безопасности Вейдера, здесь никто не спешил. Веджу не сложно было их понять, учитывая тот немало важный факт, что лорду ещё побеждать Палпатина, а после нести имперский мир и порядок галактике. Несмотря на мрачную славу, темное прошлое и туманное будущее, не восхищаться этой заразой было не возможно. Правда лучше делать это молча и по возможности, думая в этот момент о чем-то совершенно постороннем, а то залезет не только на голову, но и в саму голову тоже. Глазом не успеешь моргнуть, а тебя уже зачислят в фан-клуб имени Тёмного Лорда.

Но Хан на такие мелочи внимания не обращал — у того вовсю шло переваривание новостей, и в связи с ними, переоценка ценностей. Бравый генерал сейчас отчаянно напоминал Веджу бухгалтера, у которого не сходился годовой баланс — дикий взгляд, всколоченные волосы и невнятные бормотания на неизвестном языке, были явно из той оперы. Непривычно тихий с момента встречи с «сенатором Наберрие» Чуи то и дело что-то едва слышно ворчал ему в ответ на невнятный бубнёж. Оставшемуся не у дел Ландо только и оставалось, что глядеть по сторонам, да отпускать весьма остроумные комментарии обо всём увиденном по дороге в командный центр. Правда шепотом, памятуя о том, что Вейдер по традиции всё видит и всё слышит, а ещё — весьма злопамятная сволочь. Но вот от восхищённого свиста при виде капитанского мостика удержаться не смог.

— У меня сейчас ноги отвалятся, сожри меня сарлакк, вот это громадина! — выдохнул Ландо, рухнув в ближайшее от него кресло, предварительно выкинув из него какого-то офицерика. Тот вскинулся возмущаться, но покосившись на недоумённо взлетевшую бровь адмирала, благоразумно решил промолчать. Умница, далеко пойдёт, если нигде не накосячит по-крупному — решил Ведж.

— Интересно только, чью гигантоманию гладили по загривку, когда строили этого монстра? — спросил в пустоту очнувшийся от своих дум Хан.

«Вот же дура-а-а-к!..» — мысленно вздохнул коммандер, заметив недовольно поджатые губы вейдеровского адмирала.

Из глубин памяти Веджа тут же, словно по заказу всплыла краткая справка младшего Вирса, что тот давал им с Люком после его второго сна о командующем Эскадрона Смерти — до того, как возглавить флот, Фирмус был капитаном «Исполнителя» и, судя по всему, корабль свой любит и до сих пор.

— Не мою уж точно, Соло — все вопросы к Палпатину, — пожал плечами милорд, проходя мимо него и широкими шагами пересекая узкий мостик над ямой. Остановившись только на своём излюбленном месте — напротив огромного иллюминатора, он вглядывался в темноту космоса перед ним и Антиллес мог бы поклясться, что та вглядывается в ситха в ответ.

В командном центре наступила тишина, нарушаемая лишь приглушенным попискиванием приборов, да мягким шелестом клавиш на терминалах. Вейдер размерено дышал и вместе с ним — в унисон — дышал весь супер-разрушитель. Наконец, главнокомандующий заговорил.

— «Исполнитель» — мой верный и надежный товарищ, прошедший со мной не одну битву… — неосознанно поглаживая транспоритил затянутыми в черный бархат пальцами, задумчиво произнёс повелитель ситхов. Это было до такой степени интимно, что Антиллесу захотелось предложить оставить его с этой махиной наедине. — В галактике он давно уже стал символом Дарта Вейдера, неотъемлемым атрибутом — таким же знаковым, как плащ или шлем…

— Все знают, что этот корабль вам подарил Палпатин — факт дарения весьма ярко освещался в прессе того времени, — поторопил того Кристоф Морроу — видно было, что ему тоже до чертиков любопытно. Пиетт молчал — то ли и так знал, то ли просто от природы был таким нелюбопытным.

Что удивило Веджа, особого почтения его шизоидное величество у адъютанта не вызывало, что только добавило тому плюсов в глазах повстанца. Отличный парень: именно он вытащил Вейдера со Звезды Смерти, и именно он, всего парой реплик, наконец, заставил мозги Люка работать в нужных направлениях. Они определённо поладят — решил командир Разбойной эскадрильи, начиная прикидывать в уме коварные планы по затаскиванию этого зерцала сдержанности и выдержки в ближайшее питейное заведение.

Вейдер не весело улыбнулся.

— Это был вовсе не подарок, Кристоф, а тонкая издёвка, — покачал головой Темный Лорд, — супер-разрушитель должен был воплощать меня: самый сильный и опасный, однако же, с несколькими слабостями, с помощью которых его можно легко уничтожить в случае неповиновения. И такой же покорный исполнитель воли Дарта Сидиуса, как и я. Собственно, поэтому я и назвал корабль «Исполнителем» — в знак того, что правильно понял значение подарка.

— Дела… высокие же у тебя были отношения с учителем, ничего не скажешь, — ошарашенно пробормотал Хан.

— У нас тогда был период, который можно было охарактеризовать как «всё сложно»… хотя, справедливости ради, так можно сказать обо всех двадцати четырех годах, — хмыкнул лорд.

По тонким губам адмирала Пиетта скользнула не весёлая усмешка, но тот промолчал.

— Император знал о вашем заговоре, да? — полюбопытствовал Ландо, правильно истолковав эту улыбку.

— С самого начала никакого заговора и не было, — всё так же стоя к ним спиной, бросил ситх. — Я тогда был… ммм, мягко скажем не в том состоянии, чтобы что-либо планировать. Всё, на что я рассчитывал, обернулось крахом, а моё здоровье первые лет пять после становления Империи оставляло желать лучшего.

— Люк говорил мне о ваших… эммм… разногласиях с Оби-Ваном Кеноби, — подтвердил Ведж, медленно подходя к яме — ближе к Энакину.

В спину тут же уткнулись убийственные взгляды Хана и Ландо, но ему на это было глубоко наплевать — он должен был из первых рук узнать: правда ли всё то, что видит Люк в своих снах или это просто Сила реагирует на воспалённое сознание джедая-недоучки, желающего оправдать своего отца? Да, конечно, кое-чему они нашли подтверждение, и, пообщавшись с главнокомандующим трудно ему не верить, но всё же... В первую очередь это нужно именно ему.

Антиллес просто хотел окончательно убедиться в своей правоте, прежде чем пасть жертвой фирменного скайуокерского обаяния.

— Потрясающая иносказательность, коммандер, — саркастично фыркнул Вейдер и продолжил уже мысленно: — «Сказал бы прямо, что купаться в лаве — вредно для молодого и растущего организма».

Ведж вздрогнул — в этот раз ощущение соприкосновения разумов было куда как острее, чем в прошлый — должно быть Вейдер торопился, — и закрыл глаза, на мгновение, позволив себе вообразить, что мог пережить отец его лучшего друга. Значит всё же правда… всё правда.

— Сидиус меня всегда в чем-то подозревал просто потому, что он старый и хитрый ворнскр, — повернулся к ним Темный Лорд, — а ещё ситх, умудрившийся пережить всех своих учеников… кроме меня, пожалуй. Как говорится: то, что ты параноик, вовсе не означает, что никто не хочет тебя убить, — развёл тот руками.

— А вот по вашим отношениям этого совсем не скажешь, — ехидно вставил Хан. — Сплошные мир, дружба, жвачка во всех репортажах с официальных мероприятиях.

— Соло, вы прямо как маленький ребёнок, а ещё генерал Альянса, — брезгливо искривил губы Пиетт, не забыв тому наезд на «Исполнитель».

Ради того, чтобы побольнее уколоть того, адмирал даже не побоялся влезть поперёд своего начальства, впрочем, судя по всему, Вейдер, не был против подобной вольности. Должно быть, ему тоже пришлось не по вкусу оскорбление своего любимого корабля.

— Чего?.. — возмущённо воскликнул бравый контрабандист. — А ну-ка объяснил, — потребовал тот, хищно нависая над невысоким флотским.

Должно быть, таким образом, он компенсирует себе потерю Сокола — понимающе усмехнулся про себя Антиллес.

— Успокойся, — лениво осадил избранника своей дочери повелитель ситхов, жестом отсылая Пиетта исполнять свои обязанности. — Ты же взрослый мальчик, Соло, должен понимать, что какие бы нас с учителем ни были разногласия, перед лицом граждан государства Император и главнокомандующий должны быть едины — это показатель того, что в стране всё идёт как надо, — менторским тоном пояснил старший Скайуокер и добавил уже спокойным голосом. — Даже если на самом деле мы хотели перегрызть друг другу глотки, и особенно, если каждый из нас прикладывал к этому не малые усилия.

— В том числе и создание Альянса, — прозорливо уточнил Калриссиан, поспешив опередить насупившегося приятеля, прежде чем тот ляпнет что-то, что сможет необратимо повлиять на их дальнейшие жизни.

— По официальной версии, для особо приближенных к Палпатину, Альянс позволили создать для выявления внутренней угрозы в Империи, то есть для того, чтобы собрать в кучу всех недовольных сенаторов и их, гм, спонсоров, — многозначительно хмыкнул Вейдер. — Тут уж нам здорово помог Бейл Органа — именно он курировал все повстанческие ячейки, в одну из которых я внедрил Асоку Тано. И её приняли с распростёртыми объятиями — им ведь тогда позарез были нужны недобитые мною джедаи в своих рядах.

— А зачем? — заинтересовался Ведж, желая получить информацию о первых годах Восстания из рук того, кто эту организацию помогал создавать — он всё ещё собирал сведения. — Ну, то есть, помимо их боевых качеств? Всем ведь известно, что в то время шла тотальная охота за джедаями, разве они, наоборот, не привлекали к себе излишнего внимания?

— Ещё бы его не привлекать, если за тобой по всей галактике гонится сам повелитель ситхов со световым мечом наперевес, — не удержался от остроумного замечания Хан.

— Отличное прикрытие, верно? Главное очень правдоподобное, — подмигнул тому ничуть не разозлившийся Тёмный Лорд, заставив Веджа крепко задуматься.

На собраниях в Альянсе им говорят, что Вейдер лично уничтожив всех джедаев и все потом это бездумно повторяют, однако… должно быть так говорят те, кто не слишком хорошо с ним знаком. Что там говорить о других, он сам долгое время так думал, пока не встретился с ним лицом к лицу. Повелитель Тьмы, гоняющийся, за бывшими товарищами, как выразился Хан, по всей галактике с лайтсейбером наперевес, — что тогда, когда он был в доспехах, что без них, — вызывал у него чувство глубокого когнитивного диссонанса. И главнокомандующий только что своими же словами подтвердил его догадку.

— И всё-таки, милорд, ответьте, пожалуйста, — попросил он, с куда большей симпатией глядя на отца своего друга, хотя куда уж больше, если ему тот и так с каждым днём все больше и больше нравится. — Если это, конечно, не какая-то секретная информация.

— Да нет, никакой тайны, — удивлённо вскинул брови Вейдер. — Джедаи — идеальные члены сопротивления: ярые сторонники демократии, ненавидящие ситхов и готовые работать лишь за саму идею их уничтожения. Кто в конечном итоге будет управлять Республикой и как это скажется на её жителях их не особо колышит, — с горькой иронией хмыкнул тот. — А ещё они неприхотливы в быту, отличные дипломаты и агитаторы с прямо-таки фантастическим даром убеждения, способные привести в ряды восстания молодую и горячую молодёжь. Бывших сенаторов даже не волновало, что Асока некогда была любимой ученицей переметнувшегося на сторону врага Энакина Скайуокера, — с нескрываемой иронией произнёс ситх.

Быстро сделавший правильные выводы Хан издал несколько полузадушенных междометий.

— Хотите сказать, что руководство Альянса знает о том, что вы… это вы?.. — не удержавшись, ошарашенно протянул Ведж.

— А вы думаете, будто уважаемые магистры Йода и Кеноби молчали, когда похищали моих детей? — скептично хмыкнул старший Скайуокер. — Время и война не пощадила никого из нас и сейчас в живых осталась лишь Мон Мотма… которая ни секунды не сомневалась, когда использовала Люка и Лею в качестве мишеней. Благо у меня достаточно людей в ваших рядах, чтобы пресекать её самые опасные затеи по отношению к своим детям.

— Да уж, дела… — медленно протянул Хан и вперился ошарашенным взглядом в Вейдера, что с любопытством естествоиспытателя наблюдал за его реакцией на свои слова.

— Как я понимаю, для того, чтобы оберегать Лею и Люка вы использовали форсюзеров? — уточнил Ведж.

— Именно, — подтвердил его догадку тот и произнёс в пустоту, ни к кому конкретно не обращаясь. — Мне всегда было интересно: почему же никто не задавался вопросом, откуда в Империи взялись инквизиторы и где я набрал себе столько учеников?

Знающий или думающий, что знает Вейдера немного лучше, чем его товарищи по Альянсу, Ведж со сто процентной уверенностью мог заявить, будто не всё так просто с истреблением джедаев. А значит, Руки Императора и главнокомандующего вместе с инквизиторами — это то, что осталось от Ордена. Тем не менее, коммандер промолчал, не желая давать подсказок Хану и Ландо — в конце концов, его знания об Энакине это только их с Люком и Зевом тайна.

— На самом деле там тоже не так уж и просто, но вернёмся к нашим бантам. Неофициально Альянс использовался Императором, как пугало для слишком уж расшалившихся моффов и, с его же помощью Палпатин избавлялся от неугодных ему военных и повсеместно рассылал своих шпионов, ну а мне вы были нужны, чтобы пресекать его души отнюдь не прекрасные порывы.

— Знаем-знаем, ваш пленный гранд-мофф поведал нам о шахматном турнире галактических масштабов, — явно удивляясь свой наглости, фыркнул Ландо. — Проще говоря, мы отвлекали его параноидальное величество от вашего заговора и…

— …и помогали искать союзников, — с улыбкой закончил за него Вейдер. — Таким вот образом мы существовали много лет, пока Таркин не закончил строительство своего монстра, а я не получил приказ таскать ему в зубах тапки и газеты. У Палпатина было чем на меня давить, так что пришлось стиснуть зубы и работать строго по навязанному мне учителем сценарию.

— Звезда смерти, да? — задумчиво проговорил Хан и криво усмехнулся. — Что там произошло? Как вы вообще допустили взрыв Альдераана? Я спрашивал Лею, но её высочество ни в коем случае нельзя назвать беспристрастной, — добавил бывший контрабандист и Ведж мысленно поаплодировал умению Люка выбирать себе друзей. Если уж проняло даже вечного скептика Соло, то это о многом говорит. Очень о многом.

— Я до сих пор корю себя за то, что не смог вовремя остановить Таркина, — вздохнул милорд. — В момент взрыва я почувствовал гибель всей планеты и отдельно каждого существа на ней — не самый желанный опыт, скажу я вам, — покачал головой тот и поморщился, словно бы от зубной и головной боли разом.

То есть это было чертовски больно, — перевёл с вейдеровского на человеческий Антиллес.

— Лея винит во всём меня, потому что ей так проще, — глухо произнёс главнокомандующий и вновь отвернулся к созерцанию космических просторов. — А ещё потому, что я, в отличие от Таркина, выжил, однако, справедливости ради, некая часть вины лежит и на ней, и на самом Бейле.

— Эээ, что? — глупо захлопал глазами Ландо.

— О чем вы говорите?

— Да как ты только?.. Ай, ладно, — махнул рукой Хан.

— Рррраауу? — удивился Чуи. Рычать и бросаться на Вейдера, чтобы оторвать тому всё, что только отрывается, тот почему-то не стал.

— Какое потрясающее единодушие, господа, — насмешливо протянул главнокомандующий. — Однако я говорю истинную правду и очень прошу: то о чём я вам сейчас расскажу должно остаться между нами — Лее пока рано разочаровываться в человеке, который её вырастил, — предупредил их тот.

Начало откровенно интриговало.

— Идёт, — ответил за всех Соло.

— Разумеется, о мёртвых либо хорошо, либо ничего, но глава дома Органа невольно сыграл не малую роль в гибели своего мира. Я ведь вам уже рассказывал, каким образом выживают небольшие мирные планеты при хороших правителях, а Бейл был хорошим королём, пускай и сколотил себе состояние на контрабанде во время Клонических войн. Альдераан много лет выживал на собранном им компромате — Органа никогда не чурался лишней информации, в особенности, когда дело шло о его приятелях-сенаторах. После преобразования Республики в Империю, люди ведь, в большинстве своём, никуда не делись, и старые грешки им никто так и не отпустил. Было у него весьма обширное досье и на самого Таркина — скорее всего доказательства его заговора против Палпатина, раз тот решился разнести на кусочки целую планету вместе с компроматом.

— И вам об этом известно потому, что?..

— Потому, коммандер Антиллес, что периодически мы встречались с Бейлом на нейтральной территории и обменивались информацией, — с улыбкой ответил старший Скайуокер.

— А вы встречались с ним как Вейдер или как сенатор Наберрие? — ехидно поинтересовался Калриссиан.

— Сами как думаете, генерал? — парировал Вейдер. — Явись я к нему при полном параде, да ещё в сопровождении штурмовиков, его бы удар хватил прямо на месте, а оно мне надо? Где я потом компроматы брать бы стал?

— И то дело, — согласился Соло с логикой будущего тестя. — С его величеством понятно, а Лея каким образом виновата в уничтожении Альдераана?

— О, тут уже виноваты мои гены, — с поразившим Веджа лёгким смущением, признался ситх, — у Леи была стойкая и совершенно взаимная неприязнь к Таркину. Они не понравились друг другу с самой первой встречи лед эдак девять назад — Бейл мне рассказывал, — пояснил тот, в ответ на недоумённые и недоверчивые взгляды. — В детстве она ещё плохо контролировала способности, что порою выливалось в спонтанную эмпатию, а дражайшего Уилхуффа крайне сложно назвать хорошим человеком. Потом королевское воспитание взяло верх и вспышки Силы прекратились, но неприязнь как таковая осталась.

— И что? Какое дело гранд-моффу Империи до нелюбви к нему какой-то девчонки, пусть и наследницы древнего дома? — недоверчиво вскинул брови Ландо.

— Вы же знаете, что Лея иногда просто не может удержать в руках свой темперамент — всё же ни меня, ни её мать нельзя было назвать спокойными людьми, — старательно глядя куда угодно, но не на них, признался старший Скайуокер, — вот она каждый раз при встрече с Таркином и не сдерживалась. Что в итоге привело к тому… в общем итог вы и так знаете, — неловко закончил тот. — Впрочем, моей вины это не отменяет. И хотя мне каждое мгновение моего пребывания на Звезде Смерти невероятно хотелось придушить Таркина, противиться приказам учителя я не мог — иначе супер-лазер опробовали бы совсем на других объектах… — ситх развёл руками. Остальное повстанцы додумали уже сами.

— Вас именно этим и шантажировали? — тихо уточнил Хан.

— Не только, — отрицательно качнул головой повелитель ситхов. — Если вы не знали, ещё со времён Республики, всем сенаторам, при вступлении в должность делают днк-тест, то есть Императору было отлично известно, что в Сенате заседала дочь погибшего рыцаря-джедая Энакина Скайуокера.

«Кажется, не только Палпатину. Ну не могли же господа бывшие сенаторы забыть об этом. А значит, специально отправили девочку к императорскому двору. Кого они только ловили на такую приманку: Вейдера или возможных союзников?» — пронеслось в голове у командира Разбойной эскадрильи. И встретившись со злым взглядом Соло, понял, что не одному ему пришли в голову такие мысли.

— После взрыва Звезды Смерти, когда стало известно имя пилота её уничтожившего, у меня стало на одно слабое место больше, — меж тем продолжил откровенничать ситх.

— Он угрожал вам, что убьёт Люка и Лею, — констатировал Ведж. — А до этого, что подорвут некие важные для вас объекты. Но чем Император шантажировал вас до того, как Звезда Смерти была достроена?

— Что бы вы обо мне не думали, у меня есть друзья, а иногда я думаю о своих соратниках и подчинённых, — жестко, всем своим видом показывая, что не желает распространяться на эту тему, бросил Вейдер. — Незадолго перед сдачей в эксплуатацию второй станции, Палпатин подарил мне ещё недостроенный супер-разрушитель, якобы в качестве примирения после нашей размолвки — невиданный для него аттракцион щедрости.

— Да, подарок с намёком, мы помним, — кивнул Ландо.

— А потом, через третьи руки слил информацию о ещё не достроенном флагмане повстанцам, после чего произошла диверсия Альянса — небольшая демонстрация намерений, так сказать.

— Высокие же у вас были отношения с учителем, ничего не скажешь, — вновь повторил Хан и на том разговор увял сам собой.

Флагман имперского флота вышел из гиперпространства буквально в нескольких парсеках от Набу, а загруженным информацией повстанцам нужно было время, чтобы её переварить. Два блока шокирующих новостей за последние двое суток — это слишком много.

* * *

— Вы были великолепны, милорд, — зная, что его и так прекрасно услышат, прошептал ему в спину Кристоф.

Адъютант не только с лёгкостью разгадал замысел, но и умело ему подыграл. Ещё бы у того не получилось — его же выбрал Хейл. И ведь ему для этого даже не нужно быть Одарённым или его Рукой. Талантливый мальчик, ничего не скажешь.

— Ты думаешь? — не оборачиваясь, поинтересовался Повелитель Тьмы, тем самым поощряя подчинённого на развитие своей мысли.

— Знаю, — заверил того Морроу. — Ваш учитель мог бы вами гордиться: ни единого слова лжи, только по-другому расставленные акценты и вот уже друзья ваших детей готовы есть у вас из рук.

— Нет, это был не Палпатин, это — Траун, — так же тихо пробормотал он, замедлив шаг перед дверьми в ангар, где стояла полностью заправленная и сверкающая полировкой «Аррис», не став говорить Кристофу, что самый экзотичный гранд-адмирал Империи вообще его многому научил. И тому, что подчинённых, вместе с врагами нужно не только пугать, но и восхищать личным примером в том числе.