Тёмный Командир - 2 (джен)

— Добро пожаловать, мистер! — девушка в забавном бело-фиолетовом платье просияла дежурной улыбкой.

Перси по устоявшейся привычке повторил эмоцию и приветственно кивнул. Колокольчик звякнул ещё раз — дверь за спиной закрылась.

Это маггловское кафе находилось в том закоулке Лондона, куда редко кто мог зайти случайно, но отчего-то заведение пользовалось неплохой популярностью у местной молодёжи. То ли из-за царящей в нём идеалистической атмосферы, то ли из-за вкуснейшей выпечки, к которой Перси и сам успел пристраститься за эту пару дней. «Малышка Долли» встретила его так же, как и всегда: сверкающей чистотой и стойким запахом кофе. Несмотря на пасмурный день, внутри было светло и будто бы даже солнечно.

Перси поправил норовящую уползти куда-то вверх шапку и прошёл к привычному уже столику в самом углу. Из-за высоких спинок кожаных диванчиков сразу и сказать было нельзя, сидел ли там кто-то ещё. Впрочем, это и была та самая причина, по которой Перси выбрал «Долли» среди прочих подобных кафешек. Главное, чтобы затея не обернулась провалом с самого начала.

Только бы она пришла.

Перси облокотился на цветастые подушки и кинул взгляд на настенные часы. Несмотря на ранний час, в кафе довольно споро подтягивались люди — гул негромких разговоров нарастал. На место позади него, правда, никто так и не сел: магглоотталкивающие чары, незаметно наложенные, работали, как и было задумано. Оставалось лишь ждать.

Когда за спиной раздались звонкие шаги, он почти перестал дышать. Но стоило на столешницу опуститься цветастой тонкой книжице, как разочарование мгновенно ухнуло куда-то в живот. Даже старательно строящая глаза официантка в кружевном чепчике не перебила впечатления. Перси, пытаясь не предаваться унынию, в меню и не посмотрел. Просто заказал то же, что и вчера «на разведке», и вновь вперился взглядом в часы. Фиолетовый кот качал хвостом и двигал глазами в такт мерному ходу стрелки. Отцу бы такая вещица точно понравилась.

— Мы с вами случайно не знакомы? — тихо рассмеялся женский голос будто бы на ухо.

Перси вздрогнул от неожиданности. Неужели так глубоко погрузился в свои мысли, что пропустил момент? Сердце подскочило к горлу.

— Уверен, совсем не случайно, — выдохнул он вторую часть пароля, старательно гоня дрожь.

Перекрёстные чары подслушивания позволяли слышать друг друга так хорошо, словно бы собеседник находился рядом, а не за спиной, отделённый мягкой спинкой дивана. Перси старался не думать, сколько именно правил он нарушил вчера, подготавливая место встречи. Впрочем, служба в Министерстве позволила задействовать и несколько лазеек в системе слежения за магами. Сейчас все были слишком обеспокоены войной, чтобы обращать на такие мелочи внимание.

— Милое местечко, — заметила Пятая. — Почему-то именно такого я и ждала от тебя…

Щёки и уши загорелись. Хорошо всё-таки, что и сейчас девушка не могла видеть его лица: не раскраснеться под насмешливым взглядом Перси точно бы не сумел.

— Если тебе не нравится…

Пятая рассмеялась, заглушая оставшуюся часть фразы:

— Я такого не говорила. Расслабься.

Они замолчали, словно бы оба совершенно не представляли, о чём говорить. Перси нервно усмехнулся. Что в действительности можно было им обсуждать, чтобы не нарушить многочисленные запреты Охотников?

— Дай угадаю, не можешь придумать тему для разговора, Отличник? — ехидно протянула Пятая, разрезая неловкое молчание.

Перси сцепил пальцы перед собой и зажмурился, выпаливая на одном дыхании:

— Если ты что-то хочешь… то надо сперва снять магглоотталкивающие. Я их… специально…

— Серьёзно? — воскликнула она, и Перси вдруг показалось, что вот-вот — и она обернётся. — Да ты, оказывается, ещё и злостный нарушитель! Вот уж сюрприз за сюрпризом.

— Магглоотталкивающие чары, наложенные на площадь до пяти квадратных футов, не считаются злоупотреблением магией, согласно постановлению Министерства от десятого…

Пятая снова прыснула:

— А вот теперь ты снова на себя похож. Можно не волноваться.

— Так и… — Перси нервно сглотнул. — Мне стоит снять их?

— Нет, не надо. — Судя по звуку, Пятая с силой откинулась на спинку диванчика. — Не люблю сидеть у всех на виду.

Они вновь замолчали. Перси не мог даже примерно догадаться, о чём думала в эту минуту напарница. Его же мысли пребывали в такой мешанине, что сложно было пытаться выдернуть из них хотя бы мало-мальски подходящие случаю фразы.

— Пасмурно сегодня, — заметил он и тут же с силой стукнул себя по лбу: всё, на что хватило возбуждённого сверх меры разума.

— Точно, — тем не менее, согласилась Пятая. — Но так даже лучше. От солнца тоже можно устать.

Перси встрепенулся и осторожно протянул:

— А ты…

— Вряд ли эту информацию можно считать намёком на мою личность, поэтому — да, я не здешняя. Ну, в Лондоне, по крайней мере, бываю нечасто, — она фыркнула. — А ты, стало быть, его хорошо знаешь, раз отыскал такое местечко.

Перси пожал плечами, позабывшись, но осознав ошибку, поспешил добавить:

— Не так хорошо, как те, кто в нём родился, я думаю. — По позвоночнику пробежалась дрожь, словно в предупреждении. — Но, похоже, нам и правда нельзя об этом говорить.

— Тоже почувствовал? — хмыкнула Пятая. — Да уж, затянули нам удавку на шее грамотно. Как будто я вот прямо сейчас кинусь проверять всех тех, кто недавно переехал в Лондон, чтобы тебя отыскать…

Резкий выдох вырвался сам собой.

— Про «недавно» речи не было, — выпалил Перси, надеясь, что хоть после этого чувство надвигающейся опасности поутихнет. Так вот как работала хвалёная система защиты Охотников!

— О, прости! Похоже, моё поспешное предположение…

— Давай не будем об этом, — взмолился он, ощущая всё нарастающий жар, пробегающий по костям.

Гул, царящий в кафе, забивался в уши. Перси сжал кружку с остывшим уже давно чаем в пальцах. О чём он только думал? Подобное свидание с самого начала было плохой идеей. Он не только себя ставил под удар, но и напарницу умудрился втянуть в сие безобразие. Но ведь… Перси вдруг чуть улыбнулся: мягкое тепло заполнило грудь, словно бы надувшийся воздушный шар. Она всё-таки согласилась на это.

— Как думаешь, что произойдёт, если мы увидим друг друга?

Тихий вопрос заставил вздрогнуть.

— О чём ты?

— Если я сейчас повернусь и увижу твоё лицо, — глухо пробормотала Пятая, — что будет дальше? Наша клятва даже на невинные факты реагирует так, словно мы выдаём друг другу военные тайны… Думаешь, защита может убить нас на месте, если?..

— Одного.

— Что?

Перси со свистом втянул в себя воздух:

— Убивать обоих нет надобности. Это расточительство. Скорее всего, умрёт кто-то один. Второго, возможно, накажут… но свидетель его личности уже будет устранён, поэтому ничего не помешает ему остаться на службе.

— Это Главный тебе сказал? — выпалила еле слышно Пятая.

— Я… — Перси помедлил, подбирая слова. — Это мои догадки, только и всего. Что именно взбредёт ему в голову, предсказать сложно.

— Тебе не страшно?

Перси остановил себя лишь в самый последний момент, чтобы не развернуться на неожиданный вопрос. Вжался в спинку, задержав дыхание, но Пятая продолжала, не дожидаясь ответа:

— Думаешь, Главный действительно стёр себе память? Что, если он знает про всех нас… просто нам говорит обратное.

«Уж про меня-то точно знает», — мрачно подумал Перси, но вслух сказал:

— Я думаю, если Главный захочет, то откопает нас хоть с того света. Поэтому бояться преждевременно, — он тяжело вздохнул и, повинуясь неведомому порыву, свесил руку вниз, — не стоит.

Пальцы вдруг коснулись чего-то тёплого и тут же одёрнулись. Рваный вдох вырвался сам собой.

— Ну, если ты так считаешь, Отличник... — протянула Пятая, и их руки вновь соприкоснулись.

Перси замер. Кожа, где касались его чужие пальцы, вспыхнула, словно под раскалёнными углями. Не до конца осознавая этого, он потянулся дальше, обхватывая узкую ладонь. Пятая напряглась, но лишь на пару мгновений. Тихий-тихий смешок коснулся ушей следом.

— Может, после войны, — он скрипнул зубами, так и не решаясь закончить фразу.

— Если нас отпустят, — возразила Пятая, тем не менее, не спеша высвобождаться.

— Всё равно, я буду пытаться… Нет! Я… я найду тебя.

Пятая невесело рассмеялась:

— Посмотрим.

Несмотря на тяжесть мыслей, сидеть вот так казалось чем-то неземным. Перси уговаривал себя не просыпаться подольше и пытался запомнить каждую крупицу ощущений. Ленивые разговоры, смех, жар чужой ладони… Методом проб и ошибок им удалось найти нейтральные темы, на которые их кристалл не реагировал. Увлечения, прочитанные книги или маггловская техника — подобные сведения Охотников не интересовали. Зато Перси с жадностью впитывал обрывочные факты… и с каждой новой деталью, казалось, влюблялся в составленный им самим образ Пятой всё больше.

— Серьёзно? Ты не слышал о?..

Они замолчали одновременно, прерывая глупый спор о маггловской музыке. Перси показалось, что смех так и застрял где-то в горле. Мир застыл и сжался до одного лишь ощущения колючего жара у основания шеи. Пятая мгновенно выдернула руку:

— Тревога!

— Иди первая, — процедил, сжав зубы, Перси. — Там встретимся.

Не говоря больше ни слова, Пятая вспорхнула с места. Через пару секунд звякнул дверной колокольчик. Перси со стоном уронил голову на руки. Как же всё было не вовремя! Зло выдохнул, бросил взгляд на часы, отмечая время. Тревога застала его куда раньше, чем сегодняшний Четырнадцатый должен был появиться в этом мире.

Значит отмотать Маховик следовало не в привычный час.

Стоило подумать об этом, как зов стих, оставляя после себя лишь неприятную дрожь. Перси залпом допил заледеневшие остатки терпкого чая и встал из-за стола. Уже двинулся ко входу, как вдруг вспомнил о приличиях, и, вернувшись, выложил на стол заранее заготовленную сумму маггловских денег. Теперь можно было уходить.

Взгляд привычно метнулся по помещению, проверяя. Ничего подозрительного. Ни Пожирателей, ни… Ольфа. Перси толкнул дверь, но стоило только оказаться на улице, как неприятное чувство чего-то надвигающегося усилилось. Он зашёл за угол и, коснувшись запястья палочкой, ещё раз сверился со временем.

* * *

Дождаться в неведении назначенного часа, на взгляд Перси, было ничуть не проще сражений с Ольфом. Он всю свою квартирку вдоль и поперёк исходил, решив не возвращаться в Хогвартс, из которого исчезать незаметно выходило не так уж и хорошо. Благо, никого из коллег не интересовало, где молодой преподаватель пропадал по ночам и в свои законные выходные. Разве что подтрунивали беззлобно и строили догадки на тему скорой женитьбы.

Впрочем, такой расклад Перси устраивал полностью. Он даже в какой-то момент втянулся в игру и, вроде как невзначай, «проговаривался», подбрасывая топливо для споров в учительской.

— Ты сегодня рано, парень, — прищурился Ольф, стоило переступить порог его кабинета.

Перси не ответил. Нашарил взглядом часы над столом и застыл в ожидании. Минута.

Ольф нахмурился и обернулся:

— Ничего не хочешь?..

Громкий звон разрезал тишину. Алая записка проскользнула под дверью мгновением позже. Подскочив с места, Ольф поймал её на лету и, пробежавшись взглядом, выругался. Поднял голову.

— За мной!

Практически бегом они добрались до общего зала. Перси с каким-то странным весельем подумал, что в Отделе Тайн — по крайней мере, в части, выделенной Охотникам — он уже ориентировался почти так же хорошо, как в том же Хогвартсе.

— Эти безумцы бросили нам вызов! — широко улыбнувшись, воскликнул Ольф и распахнул двери.

— Кто? — не понял Перси.

— Пожиратели! — с безумным восторгом воскликнул Главный, жестом активируя чёрную панель, на которой по обыкновению выводились карты и расписывались планы операций. — При свете дня напасть на главную аврорскую базу и сам центр подготовки!

Он расхохотался.

— Разве это не… — Перси подёрнул плечами. — Это ведь самоубийство.

— Хуже! Это прямой и наглый вызов нам! И только потому, что он настолько явный, мы должны принять бой. Понимаешь меня, парень?

Перси отступил на шаг. Дыханье против воли участилось.

— Лорд в бешенстве, — довольно протянул Ольф, откидываясь в кресле. — Мы попытались отобрать у него самое ценное! Он явно не ожидал, что вы выберетесь из той пещеры… И то, что мы знаем о его тайнах, его выводит из себя, да!

— Это может и не быть связано… — неуверенно возразил Перси.

— Ну конечно! А я дракон китайский! — Ольф фыркнул. — Дурень! Нападать на авроров Пожирателям вообще не с руки. Показать им место, одурманить простой люд — вот на что это годится. Но Тёмный Лорд не такой дурак, чтобы рисковать из-за мелочей…

— Это сумасшествие! — запальчиво подался вперёд Перси. — Авроры на своей территории и…

— Ставлю свою правую руку на то, что этим полудуркам-аврорам ничего не угрожает, — Ольф хлопнул ладонью по столу, и взгляд его вдруг приклеился к чему-то за спиной Перси. — Уничтожать магов, которых хочешь завоевать — не лучшая затея. И Лорд это понимает.

Уизли оглянулся. В комнату начинали стягиваться Охотники, потревоженные вызовом. Пятая, как отметил он с некоей гордостью, пришла одной из первых.

— Они думают, что на нас можно открыть охоту, — склонившись к нему, почти прошептал Ольф. — Покажите, что они ошибаются. Или можете совсем не возвращаться!

Перси сжал кулаки и, зажмурившись на мгновение, отрывисто кивнул. Буквально каждой клеточкой ощущая прожигающие насквозь взгляды Охотников, он отошёл к стене. Слава о его особом положении и без того крепла с каждым часом, чтобы давать товарищам ещё больше поводов.

Инструктаж был краток и сводился к однозначному: «Найти и уничтожить». По словам Ольфа и данным, которые поступали из базы, враг уже растянул над ней антиаппарационный барьер, навязывая Охотникам свои правила игры. Перси резко выдохнул, ощущая необъяснимый прилив злости.

На этот раз на группы делились чисто формально. Все силы Охотников должны были выступать единым фронтом, а точнее — клином, который пробьёт окружение врага. Авроры окажут необходимую поддержку изнутри, и Пожиратели станут заложниками своего же плана.

Исход битвы уже был предопределён.

— И ещё кое-что, — прорычал напоследок Ольф, и на экране вдруг высветились фотографии и зарисовки, являющие одни и те же фигуры в серо-черных масках. — Видите похожую маску — уничтожаете. Без раздумий. И мне плевать, если под руку вам попадутся авроры. Ясно?

Металлический гомон заполнил зал. Перси дёрнулся, ощутив, что Главный смотрел только на него, словно ожидая ответа. Поймал его взгляд — жёсткий, не терпящий возражений — и, прежде чем отправиться к выходу, вслед за потянувшимися рядами Охотников, вновь кивнул.

На этот раз он будет готов.