Избранный Силой: сны о былом (джен)

Угрожающее шипение респиратора и неожиданно тонкое хихиканье, от которого у Люка до сих пор пробегают мурашки по спине при одном только воспоминании. Строгие линии, серые тона и некая казённость помещений — ставший уже знаковым имперский минимализм в дизайне помещений не спутаешь ни с чем; уютный полумрак реакторного отсека и посреди всего этого великолепия Палпатин на фоне гигантского панорамного иллюминатора, за которым гибнет флот повстанцев. Знакомый до мельчайшей подробности кошмар — битва при Эндоре.

Только на этот раз Люк уже со стороны наблюдал за самим собой сражающимся с отцом и не знал: плакать ему, глядя на эндорского себя или смеяться? Другой он, стремясь поглубже загнать в душу свой страх, с горящими глазами нападал на Вейдера, бестолково размахивая световым мечом, а владыка ситхов, при этом, лихорадочно пытался найти выход из патовой ситуации, ненароком не прибив собственного ребёнка.

Прямо-таки нетопырка, пытающаяся победить крайт-дракона. Со стороны разница в опыте и мастерстве была заметна даже Люку теперешнему и становилось понятным почему же так веселится Император на троне, едва не хлопая в ладоши от восторга. Старый, злой ворнскр тоже всё прекрасно понимает. Не может не понимать.

Это было так похоже на один из его обычных кошмаров... и в то же время не похоже. Но и привычным для него Сном тоже не было — диспозиция боя за иллюминаторами совершенно иная. Не то, чтобы в то время у него была возможность наблюдать, но рассказы Антиллеса и Вирса об особенностях поведения Эскадрона Смерти во время сражения при Эндоре он помнил очень хорошо.

А меж тем, поединок двух форсюзеров и не думал прекращаться. Другой он нападал, а отец — защищался, параллельно пытаясь свести к минимуму неумелые попытки молодого обалдуя самостоятельно убиться об алый клинок, стараясь сделать это незаметно для Палпатина. Бесполезно — увы, слепота не относилась к числу недостатков Императора.

И он, незримо наблюдающий за их с отцом дуэлью, и Вейдер с Сидиусом отлично понимали: долго так продолжаться не может — рано или поздно кто-то из них сделает ошибку. И Люк её сделал. У отца не было другого выхода: убить придурка-сынулю, либо подставиться самому. Тогда он даже не понял, что произошло, а сейчас готов был сгореть от стыда, глядя на свое танцевальное па непонятного назначения, результатом которого стала отрубленная кисть Тёмного Лорда, в которой тот держал меч.

«Э-э-э-э… что?! Но такого ведь не было!» — недоумённо хлопал глазами Люк-сегодняшний, недоверчиво разглядывая искрящие проводки испорченного протеза. В то время как ноги его-эндорского продолжили свои танцевальные упражнения, а руки — нелепо размахивать лайтсейбером. Как результат: уклоняясь от зелёного лезвия, отец запнулся о непонятного назначения арматурину, нелепо взмахнул обрубком протеза и с грохотом рухнул едва ли не под ноги довольному, как стадо бант у водопоя, Палпатину.

— Убей лорда Вейдера, займи его место и прими всю мощь Темной стороны! — высокопарно, будто находясь сейчас в тронном зале корусантского дворца, повелел Император.

«Что он несёт? Он хоть понимает это?..» — начиная осознавать, что он явно куда-то не туда попал, ужаснулся незримо наблюдающий Люк.

— Повелитель… — укоризненно пробасил с пола Вейдер.

— Молчите, милорд, вы проиграли, — почти нежно прошипел тот и пнул повелителя ситхов по рёбрам мыском сапога. — Убей своего отца, юный Скайуокер, и закончи обучение! — словно капризный ребёнок потребовал Палпатин, нетерпеливо подскакивая на своём троне, как на детском стульчике.

Другой он недоверчиво посмотрел на Сидиуса и перевёл испуганно-ошарашенный взгляд на распластанную у трона массивную фигуру в черных доспехах и слегка заторможено замотал головой.

— Нет. Нет! — картинно отбросив от себя выключенный световой меч, словно тот был змеёй, воскликнул эндорский Люк. — Ты ошибаешься насчет меня: я никогда не перейду на Тёмную Сторону Силы, я — джедай такой, каким был и мой отец когда-то, — встал в позу тот.

— Ну что же, очень жаль, что ты не хочешь, но ничего не попишешь. Не заставлять же мне тебя, верно? — печально вздохнул Император, вскидывая руки. — А теперь, юный Скайуокер, ты умрёшь — джедаям в моей Империи не место.

Палпатин ещё раз с сожалением вздохнул и с кончиков его пальцев сорвались синие молнии — обстановка в тронном зале второй Звезды Смерти в прямом смысле накалилась до предела.

Он-не он с криком рухнул на колени и вместе с ним рухнул и Люк, чувствуя, как снова его тело насквозь прошивают разряды электричества. Что это? Иллюзия или мышечная память? Он ничего уже не знал и не понимал, но в одном был уверен точно — когда утром проснётся, на его теле будут красные отметины в местах попадания в него молний Силы. Всё, как и в прошлый раз, только сейчас основной удар приходится по угодившему в плен его видения Тёмному Лорду.

— Отец! — умоляюще воскликнул его двойник, протягивая руку к медленно поднимающемуся на ноги повелителю ситхов. — Помоги мне!

Почувствовав, что Вейдер колеблется, мальчишка скорчился на полу и захныкал:

— Пожалуйста…

Главнокомандующий всё ещё колебался. А Люку отчего-то все эти корчи казались насквозь фальшивыми — его нисколько не трогали страдания так похожего на него юноши в черном.

— Я люблю тебя, отец, — прошептал сквозь слёзы его двойник и крайне драматично потерял сознание.

Сердце Повелителя Тьмы вздрогнуло и растаяло — не в силах вынести страданий сына, ситх схватил в охапку упивающегося страданиями своей жертвы Императора и вышвырнул того в шахту реактора словно куль с мусором.

…Люк как завороженный наблюдал за тем, как падающий в реактор старый ситх выпустил в гиганта в черных доспехах молнии Силы, стремясь утащить за собой в могилу предавшего его ученика. Сначала схватка с отцом, внутренние переживания и из-за этого, постоянный стресс, а после пытки Палпатина — все это вымотало его так, что он просто не мог сдвинуться с места. В нем как будто что-то переключилось, и Люк, словно бы со стороны, увидел себя, с беспомощностью и растерянностью взирающего на тяжело дышащего отца. Умом-то он понимал, что тот вымотан не меньше него, а может даже больше, и не успеет уклониться от прощального императорского подарка, но ничего с этим сделать не мог...

Вот-вот откуда-то должен был кубарем выкатиться адъютант отца — Морроу… но того всё не было и не было. Два потока молний Силы настигли Вейдера и прошили его тело насквозь. Другой мальчишка бросился к рухнувшему на пол повелителю ситхов и в отчаянье принялся ощупывать доспехи, пытаясь хоть как-то помочь.

Люк вздрогнул от неожиданности и движимый любопытством приблизился к отцу и своему двойнику. Где же Кристоф? Где Асока и Мол с отрядом 501-ого легиона?

По Звезде Смерти пронёсся многократно усиленный сигнал тревоги, и чей-то перепуганный голос объявил об экстренной эвакуации. Он-эндорский подобрал световые мечи, повесил их себе на пояс и, схватив за плечи отца, волоком потащил к ближайшему челноку. В панике метающийся по коридорам Звезды Смерти персонал совершенно не замечал подозрительного молодого человека, тянущего на себе не подающего признаков жизни главнокомандующего.

«Ну да, конечно» — саркастично фыркнул про себя незримо наблюдающий за этой картиной Люк, отлично помнивший, сколько раз к нему цеплялись с проверкой всего, что можно себе представить, пока он один добрался до ближайшего ангара.

— Стой, — прохрипел отец уже у самого трапа челнока. — Помоги мне снять маску, — попросил тот, ощупывая целой рукой крепления.

— Но ты умрёшь, — испуганно пролепетал мальчишка.

— Мне уже ничего не поможет, я умираю, сын мой. Позволь мне взглянуть на тебя своими глазами, Люк, — сипло попросил тот.

И другой он, захлёбываясь слезами, таки помог отцу снять шлем и маску.

Люк вздрогнул и в ужасе отшатнулся — зрелище было не для слабонервных. Примерно что-то такое он и ожидал увидеть, когда очутился в медицинском центре «Исполнителя» в своём втором Сне о былом. Значит ли это, что именно так выглядел бы отец, если бы испорченный гипердрайв, и судьба не привели того в систему Дантана?

— Ты был прав насчет меня, Люк, — едва слышно прошептал Вейдер, и мальчишке пришлось прислониться ухом к вокодеру, чтобы услышать его следующие слова: — Передай сестре — ты был прав…

…Очнулся он уже в своей маленькой комнатушке и первой мыслью, которая посетила его на границе сна и яви — это всё твоя вина. Странная мысль и явно не его, словно бы пришедшая извне. Что это было, Люк так и не понял: не видения Силы, да и на Сны о былом совершенно не похоже. Не его сон. И не его мысли. Но, тем не менее, ему всё равно захотелось услышать отца, почувствовать его присутствие в Силе…

Люк взбил тонкую, похожую на блин подушку и поворочался на жестком лежаке, пытаясь устроиться поудобнее. Его не учили тому, что он сейчас собрался сделать — в принципе, его вообще ничему не учили: что Бен, что Йода дали несколько уроков, чтобы мальчишка вроде него был похожим на джедая в глазах обывателя. Он отлично помнил рисунок Тёмного Лорда в Силе, а каждый, кто хоть раз был на волосок от гибели — никогда не забудет холодное дыхание вечности за своей спиной, поэтому для Люка было не трудно воскресить в памяти и то, и другое.

«Отец»

«Отец!..»

От напряжения по виску Люка пробежала капля пота.

«Где ты?»

«Где… ты…»

И словно бы по старой системе связи, откуда-то из другого конца галактики пришел ответ — кровь стала ему отличным проводником сквозь тысячи и тысячи световых лет:

«Люк?»

От неожиданности он подскочил на кровати: это был первый контакт с отцом за долгое время после Звезды Смерти!

«Ты меня слышишь?!» — забыв обо всякой осторожности, радостно воскликнул он.

«Да. И вместе со мной тебя слышит вся галактика, — тут же последовал саркастичный ответ, — аккуратнее нужно быть, молодой человек»

Они не виделись уже почти четыре месяца, за время которых у него практически не было сведений где отец и что с ним, а теперь тот бранил Люка за то, что он слишком громко зовёт в Силе. Знает же какое он получил образование, вернее не получил, а все равно… обидно в общем.

Если говорить о снах, то Люк знает всё об Энакине Скайуокере, но в реальной жизни — он не знает о своём отце ничего. А ведь ему о стольком хотелось спросить, так много узнать, но джедай понимал, что сейчас не время — у него кончалась сила: и физическая с моральной, и та, что носила имя Великой.

«Как ты? С тобой всё в порядке?»

В ответ пришло нечто странное, будто бы кто-то пощекотал ему мозг легчайшим пёрышком. Должно быть, это был смех.

«А ты как думаешь?» — веселился Темный Лорд.

«Но я видел…»

«…Как нас схватили? — уточнил ситх и ему сквозь глубины космоса пришел ещё один смешок. — Твой отец умеет не только запугивать подчинённых, но и договариваться — я ведь не всегда бороздил галактику как ужас, летящий на крыльях ночи»

«А что с Ханом, Веджем и остальными?»

«Да что с ними сделается? Скоро будут на Набу с Леей, так что готовься к куче неудобных вопросов от друзей — я был несколько неосторожен» — предупредил его отец и связывающий их через весь космос «канат» оборвался.

…Люк открыл глаза и сел на кровати — в голове у него крепко засело осознание того, что он должен лететь. И пусть ему пока не известно куда и в каком направлении, одно джедай знал точно: отец со своими форсюзерами плюс друзья самого Люка в одной связке, да ещё и на одном корабле — Сила Великая, он ни за что не может этого пропустить!

Отправляться куда-либо, не прикрывшись соответствующим приказом, было бы форменным идиотизмом — несмотря на свою схожесть с кружком исторической реконструкции и клубом по интересам, дисциплина в Альянсе была довольно-таки жесткая. То есть просто прыгнуть в крестокрыл и небрежно бросить вахтенным в ангаре «я скоро вернусь… если повезёт» не получится, обязательно нужно разрешение на вылет, подписанное командиром рангом не ниже адмирала или генерала Восстания, пусть и с весьма размытой формулировкой вроде «по делам Альянса». Раньше такие бумажки ему визировала Лея. Сестра, конечно, не имеет звания, однако состоит в руководстве организации, что тоже немало важно. Теперь же та зависла на орбите Набу и вместе с Додонной шлёт оттуда какие-то маловразумительные послания, над которыми потом день и ночь трудится весь отдел шифрования. Должно быть, командование сборного флота весьма увлеклось местными достопримечательностями, и вовсю прониклись набуанским колоритом и набуанскими же игристыми винами.

К Мон Люк не пойдет — впечатлённая его видением Силы мадам вряд ли теперь его куда-то отпустит, весьма справедливо посчитав, что он жаждет отправиться на выручку к друзьям. Из оставшегося на базе командования, помимо Мотмы, только Мадин, Фейлиа и Риикан могли подписать ему разрешение. Заскочив в казарму своей эскадрильи за бланками на вылет, он отправился на поиски первого.

Генерал обнаружился на обустроенном по его приказу полигоне, — когда стало понятно, что куковать им на Суллусте ещё не один месяц, повстанцам пришлось как-то обустраиваться, — и увлеченно гонял личный состав. Появившегося в поле его зрения Люка этот… недалёкий человек нецензурного звания приказал обезвредить и задержать. И доведённые едва ли не до дроидоподобного состояния, бойцы бездумно выполнили повеление своего командира.

— Вот видите, Скайуокер, в каждом человеке можно найти что-то хорошее… разумеется если хорошенько обыскать, — подбрасывая на ладони цилиндр его светового меча, самодовольно сообщил ему Мадин.

Люк эффектным прыжком поднялся на ноги, Силой выдернул из рук генерала лайтсейбер и просто молча ушел, хотя в действительности ему отчаянно хотелось вычеркнуть Крикса из списка потребителей кислорода.

Главу разведки он так и не нашел. Позже ему сказали, что тот заседает вместе с госпожой Мотмой и выколупать того из кабинета лидера Альянса не представляется возможным. Ну да ладно, не слишком и хотелось, возможно, это и к лучшему: Фейлиа наверняка доложился бы либо Мотме, либо генералу Мадину — это смотря против кого или с кем сейчас дружит хитрый ботан. Хотя сам пушистый разведчик вряд ли согласится с такой формулировкой — Борск скорее назвал сам себя предусмотрительным, впрочем, Люк не видел особой разницы.

Оставался только генерал Риикан, который отчего-то тепло относился к нему, ностальгически улыбаясь при упоминании его фамилии. После непродолжительных поисков тот обнаружился в том, что на повстанческой базе гордо именовали ремонтными доками, нависая над техниками, пытаясь заставить их починить раскуроченный чьим-то выстрелом имперский беспилотник, при помощи крайне скудного набора запчастей и такой-то матери.

— У меня что на лбу написано, будто я волшебник? — когда Люк подошел, весьма сдержано поинтересовался здоровенный небритый детина с отсутствующим указательным пальцем на левой руке. Тот всеми силами старался не послать генерала по неизведанным маршрутам, но пока сдерживался, памятуя о боевых заслугах того и звании.

Судя по всему, процесс починки шел не так успешно, как предполагалось — решил Люк.

— Нет, почему же? — удивлённо качнул седой головой Риикан. — Только большими буквами «так точно, господин генерал».

Посчитав момент более чем удачным, он подскочил к недовольно поджавшему губы военному и ловко подсунул тому бланк.

— Куда собрался, Люк? — светским тоном полюбопытствовал Риикан, читая его разрешение и делая вид, будто не замечает благодарных взглядов, которыми техники окидывали своего нежданного спасителя.

— Да вот, хочу слетать на Набу — разведать обстановку, — выдал он заранее заготовленное объяснение.

— Это хорошая идея, молодой человек. Первая за последнюю неделю, — отечески улыбнулся ему генерал, ставя свой код на бланке. — Свяжешься со мной, как что-то узнаешь?

— Разумеется, — вернул тому улыбку Люк и поспешил откланяться. Ему нужно было не только подготовить крестокрыл к вылету, но и достать бутылку односолодового антидепрессанта из запасов Хана.

Прежде, чем он отошел на достаточное расстояние, то успел увидеть, как техник, кивнув на стоящий на полке с инструментами термос, участливо спросил:

— Генерал, может вам накапать?

Словно мысли Люка подслушал.

— На мозги мне не капай, чини давай, — сварливо отозвался Риикан, прежде чем молодой джедай скрылся достаточно далеко, чтобы услышать продолжение их хождений вокруг да около беспилотника.

* * *

— Эй, Гэв, ты не видел сегодня Люка? Никак не могу его найти, — в казарму Проныр влетел чем-то крайне озабоченный Тикхо Селчу.

— Видел. Но потом пришел врач и отобрал у меня эти таблетки, — меланхолично отозвался тот, мрачно разглядывая сданные ему карты — Гэвину катастрофически не везло в саббак последние три вечера, что, было крайне настораживающей приметой. Обычно после этого в их жизни следовали какие-то перемены или потрясения. Хотя было бы гораздо хуже, чем если бы тот выигрывал…

— Сыграешь с нами, сладенький? — предложила весьма довольная собой и своими картами Лорана, фривольно ему подмигнув — должно быть до вечера она таки додавит приятеля и разведёт того на свидание. Наконец-то. Осталось только куда-нибудь пристроить их джедая и дело в шляпе, — хмыкнул про себя Тикхо.

— Прости, солнышко, но нет, мне нужно бежать, — подбадривающе улыбнулся он напарнице и направился к общему шкафу. — Кстати, ты не помнишь, где наши бланки с разрешениями на вылет?

— Так Люк же сегодня и забрал последний. Непонятно только зачем он ему, если никаких вылетов для нас пока не предвидится, — пожал плечами сидевший сегодня на раздаче карт Кайдо.

Тикхо вздрогнул:

— Спасибо, мне нужно бежать!

* * *

Сборы были быстрыми и как можно более незаметными — не стоило привлекать внимания к отлёту неизвестно куда единственного, а потому и главного, джедая Альянса. Вылетев с базы и сразу отпрыгнув на несколько парсеков от Суллуста, только тогда, уставившись в темноту открытого космоса, к Люку пришло осознание: он может лететь куда захочет. Он свободен.

И ему, и Арту далеко не впервой прокладывать сумасшедшие трассы в гиперпространстве — так что можно было бы особо не париться и прыгать наугад, — но в последнее время в Люке что-то сильно изменилось, видать проснулись матушкины гены — включилась осторожность, появилось осознание того, что ему есть ради кого жить. Так что, вместо того, чтобы убиться на радостях от новообретённой свободы, он сделал ещё парочку гиперпрыжков, выйдя на точку в системе координат с которой наиболее быстрее и безопаснее можно было добраться до Набу — сам ведь её для Леи рассчитывал.

Выход из гиперпространства ознаменовался тревожной третью от Арту — малыш астродроид запоздало предупреждал о севшем на хвост его крестокрылу кораблике. Он бросил взгляд на радар — на нём тот опознавался как свой.

Заложив невообразимый вираж, — Люк был не уверен, что сможет повторить нечто подобное ещё раз даже под дулом бластера, — он разглядел машину своего преследователя. Отметины на крыльях… Разбойная эскадрилья. И кому же это не сиделось на базе, когда Лорана Жасм в очередной раз открыла сезон охоты на Гэвина?

На приборной панели пискнул передатчик, предлагая перейти на выделенный канал связи Проныр, разработанный им же на пару с Веджем, и Люк послушно переключился на другую частоту.

— И всё-таки я был прав тогда, командир: дело совершенно не в Эндоре, — ворвался в его наушники торжествующий голос Тикхо Селчу.