Тёмный Командир - 2 (джен)

Гарольд поморщился, когда они появились в редколесье, идущем под уклон. Тишина давила. Затянутое тучами небо не пропускало солнце, но рассеянный свет всё равно заливал пространство, нервируя и поднимая уровень беспокойства до крайней отметки.

— Командир, — окликнул его Мальсибер.

— Дальше идём пешком, — Гарольд прищурился, словно пытался разглядеть что-то, скрывающееся за деревьями. — Иначе их чары засекут нас прежде, чем будем готовы.

Он обернулся, окидывая взглядом нестройные ряды магов, кивнул Люциусу и Нотту, на плечи которых взвалили командование двумя отрядами. Тёмный Лорд ощущался в противоположной стороне, блекло и слабо из-за расстояния. Он должен повести в бой ещё одну группу Пожирателей — самую малочисленную — и сам выступить главной силой, если потребуется.

Гарольд резко выдохнул. Воздух вырвался изо рта облачком пара.

— Расходимся! Малфой, Нотт, берите своих. Мы должны быть на позициях, когда милорд подаст сигнал.

Пожиратели, получив указания, принялись стягиваться к своим командирам. Негромко переговаривались, как на учениях, но в воздухе всё равно витали напряжение и… жажда. Об этом не говорили. Всё передавалось во взглядах, сквозило в жестах и рваных вздохах. Они будто заранее знали, что шли на бойню. Вот только положение было проигрышным совсем не для них.

— Никаких жертв среди авроров, — заученные фразы звучали отчего-то совершенно по-разному из уст Малфоя и Нотта. — Наша цель — Охотники.

Гарольд мотнул головой, тщетно пытаясь игнорировать нарастающий чужой азарт. Том в очередной раз превзошёл сам себя. Так преподнести практически самоубийственную миссию по разгрому главного рассадника авроров нужно было ещё постараться. Пожиратели едва ли на месте не пританцовывали и рвались в бой так, словно собирались отыграться за все накопившиеся годами обиды.

К Теням на этот раз присоединились и обычные рядовые. Всего — человек двадцать, подобранных лично командиром, и ещё двое из Ближнего Круга — Яксли и Макнейр, как самые выносливые. Сейчас Гарольду меньше всего хотелось рисковать своими ребятами, только-только вставшими на ноги. Кроме того, Снейп до сих пор не мог выходить в открытый бой, а Регулус был оставлен с ним — присматривать за лазаретом и отрядным детсадом в лице Марка и Сколля.

— Малфой, начинай настраиваться, — вновь заговорил Гарольд после того, как лишние маги покинули их, направившись к своим позициям. — Яксли, понесёшь его первым.

Названные кивнули. Командир даже позволил себе едва заметную улыбку, наблюдая, как Драко поправлял маску подрагивающими пальцами. На серой поверхности ныне красовались чёрные языки пламени и непонятная клякса, которая — по заверениям Малфоя на пару с Долоховым — являлась не чем иным, как драконом. Гарольд предпочитал не заострять внимание на том, что совместное художество Теней в лучшем случае выглядело каляками пятилетнего, а в худшем — таило явно непристойный смысл.

Яксли коснулся палочкой Драко так, словно тот в любой момент мог рассыпаться от неосторожного дуновения. Видно, Малфой-старший расстарался на полную, чтобы донести коллегам возможную степень своего недовольства при возникновении у сына хотя бы одного лишнего синяка. Сам же драгоценный наследник на это внимание не обратил, помогая Теням пристегнуть себя ремнями к спине носильщика.

— Порядок? — Гарольд, не сдержавшись, подошёл, как только все приготовления были свершены, и ободряюще стиснул плечо мальчишки: — Про отступление помнишь?

Серые глаза в прорезях маски прищурились.

— Активировать портключ сразу, как получу сигнал. Не смотреть на других, — мгновенно отозвался Драко. — Я помню, сэр.

— Портключ сможет вытянуть только тебя одного, — Гарольд отступил на шаг. — Не геройствуй понапрасну.

Драко обнял колени и прикрыл глаза, не ответив. Командир чуть дольше задержался взглядом на врезавшихся в тело ремнях. Даже под заклятием облегчения веса это положение нельзя было назвать комфортным, но Малфой, для тренировки «прокатившийся» на Долохове в меноре, даже бровью не повёл. Разве что попросил несколько изменить положение привязи и добавить что-то вроде стремян для дополнительного упора.

Так было и в первую войну Теней. До того, как их связной не научился покрывать необходимый радиус, защитнику приходилось таскать его вместе с отрядом. Как ни странно, это устраивало командира даже больше, чем позднее решение — оставлять парочку в тылу. Так они хотя бы были под присмотром.

— Идём, — наконец объявил Гарольд, и маги двинулись вперёд, петляя между деревьями.

«Постарайтесь не помереть, господа смертники, — добавил он, когда почувствовал, что связь начала работать. — Как вы видели, воскрешение от Славы — не самый рабочий вариант».

«А никто и не говорил, что я хоть раз ещё это сделаю», — едко отозвался Хощеведов, но спорить всё-таки не стал.

Гарольд хмыкнул, почувствовав волну веселья от Теней, несколько скрасившую их нервозность. Эта миссия совершенно не была в их стиле. Она не предполагала скрытности и тихого выполнения — милорд намеренно подчеркнул, что чем масштабнее они учинят разгром, тем лучше. Демонстрация силы напополам с любезным приглашением Охотникам. Том явно передумал выжидать активных действий от последних. Ему с лихвой хватило приключений с лжекрестражами.

Несколько десятков минут маги просто молчали. Идти приходилось в гору, и оттого тратить энергию на разговоры никому не хотелось. В голове у Гарольда же голоса не смолкали. Тени перебрасывались шуточками и планами на отдых после битвы, и командир успел пару раз пожалеть, что приказал Малфою настроить связь так рано, опасаясь неполадок из-за волнения парня. Драко, правда, это не сказать, чтобы мешало: ему действительно было куда легче поддерживать открытую сеть, чем в спешке её создавать.

«Не похоже, что нас ждут», — скучающе протянул Долохов.

«А ты думал, веселье начнётся прямо на подходе?» — огрызнулся вдруг Сириус.

Командир нашёл его взглядом — напряжённый и дёрганый, как и всегда, когда приходилось вступать в открытый бой с «доблестными воинами света». Блэк хоть и сменил сторону в этой войне, всё равно переживал как за авроров, так и за магов сопротивления. Впрочем, как и сам Гарольд.

«Не отвлекайтесь, — прервал он ещё не начавшийся спор. — Не стоит уподобляться аврорам в беспечности».

«Так ведь вы с нами, командир! — тут же возразил Долохов. — От вас ни один дозорный не укроется. Мы ж знаем!»

Гарольд покачал головой и вновь позволил ощущениям от развернувшейся эмпатии захватить себя. Использовать её на полную до начала битвы он опасался, но не мог отказать себе в хотя бы какой-то иллюзии контроля и безопасности.

«Уже долго идём, — пробился как сквозь вату голос Крама. — Надо ли вообще так близко подходить?..»

«База должна быть в пределах видимости, — ответил вместо Гарольда Мальсибер, словно прочитав его мысли. — Надёжнее и быстрее аппарировать на небольшие расстояния. Особенно, если делать это группой».

Командир кивнул, почувствовав, что от него ждали подтверждения.

«Нам нужно только взобраться на вершину, — повторил он то, что и без того уже оговаривалось на собрании. — Группа милорда первой появится возле базы и подаст сигнал. К слову…»

— Самое время нам исчезнуть, — вслух добавил Гарольд, вытаскивая из кармана моток верёвки и передавая её назад.

Послышались сдавленные смешки, а затем маги, обвязав верёвку вокруг левого запястья и вразнобой стукнув по голове кончиками палочек, стали сливаться с окружением, скрываясь под дезиллюминационными заклятиями. Командир проделал сию манипуляцию последним.

Вскоре лес кончился, сменяясь густо разросшейся травой, которая цеплялась за ноги, ещё больше сбивая темп. К счастью, вокруг всё так же было тихо, а магов, в дополнение к простенькой маскировке, укрывал от взглядов дозорных склон. Гарольд фыркнул. Если, конечно, авроры вообще озаботились собственной безопасностью. Та лёгкость, с которой разведчики смогли добыть данные о месте, в которое была перенесена главная база после отгремевшей войны, если не настораживала, то крайне удивляла — точно. Раньше аврорат хотя бы за секретностью следил ревностно. Тем более, большую численность магов здесь должны были составлять курсанты, совсем недавно допущенные к работе. Обычно базы являлись и казармами, и тренировочными лагерями, и силами запаса, которые получали приказы из Министерства. И эта была крупнейшая во всей магической Британии.

Интересно, многое ли изменилось? Сам Гарольд не отказался бы пройтись ещё раз по знакомым коридорам. Он пробыл среди авроров совсем недолго, только чтобы создать необходимую легенду, но всё равно то время осталось довольно ярким воспоминанием. И отпускать командира оно даже в нынешней жизни не желало.

Они оказались на вершине ещё минут через десять. В лицо ударил ветер, словно норовивший сдуть наглецов обратно в лес. Глаза, не защищённые маской, тут же заслезились. Гарольду внезапно захотелось раскинуть руки в стороны, совсем как в детстве, позволяя ветру трепать мантию за спиной, и закрыть глаза, воображая свободный полёт. Улыбка сама собой растянула губы. Если бы не дело, что им предстояло совершить, можно было подумать, что Тени просто выбрались в поход, любуясь красотами Шотландии.

— Сигнал! — вырвалось прежде, чем разум успел осознать мелькнувшую где-то вдалеке яркую вспышку.

Грохот достиг ушей с явным опозданием.

Купол, до этого невидимый, осветился всеми цветами радуги и пошёл рябью от заклятия Тёмного Лорда. Гарольд аппарировал, потянув за собой всю группу, мгновенно оказываясь у границы не до конца ещё разрушенной защиты.

Грянул второй взрыв. Пожиратели отточенными движениями вскинули палочки:

— Бомбарда Максима!

Лучи, едва-едва не смешиваясь между собой, врезались в прозрачный барьер, раскалывая его вдребезги. Дым и пыль взметнулись непроницаемой завесой. Всю маскировку сдуло вихрем магии от разрушенной защиты. Крики и взрывы раздавались со всех сторон. Гарольд широким жестом обвёл пространство перед собой. Мгновением позже щит поглотил ответный залп авроров, укрывая Пожирателей, и тут же разрушился.

Успел!

Отряд разделился. Гарольд кинулся вперёд, оставляя позади Славу и Мальсибера, которые должны были прикрывать связного и следить за тылами. Антиаппарационный щит медленно растягивался над головами — значит группы Люциуса и Нотта тоже успели добраться до обозначенных позиций. Чёрные мантии мелькали то тут, то там, словно поглощая редкие алые фигуры.

Гарольд с силой выдохнул и отпустил себя.

Тело двигалось само. Разум лишь следил за тем, чтобы свести жертвы с обеих сторон к минимуму. Чужие эмоции подпитывали магию. Гарольду даже не нужно было выискивать в памяти сложные трансфигурационные формулы. Колдовство следовало его ещё до конца не оформившимся желаниям.

Крики сменялись восторженными возгласами. Пожиратели продвигались дальше, отвоёвывая мало-помалу всё большую территорию. Гарольд сбавил шаг и, поддавшись их радости, заставил ближайшее строение (кажется, какой-то каменный сарай для мётел) расплавиться и взвиться вверх, принимая очертания василиска с распахнутой пастью.

«За мной! — бросил он Теням. — Нам ещё успеть занять базу до прихода Охотников».

«Не похоже, что мы выбиваемся из графика, командир!» — хохотнул Долохов.

Гарольд нашёл Антонина взглядом как раз тогда, когда тот заканчивал вырисовывать на стене очередной шедевр абстракционизма. Кажется, слово «разгром» Тени и рядовые Пожиратели поняли по-разному.

Задний двор, совсем недавно ухоженный и прибранный, ныне был раскурочен и представлял собой дымящиеся руины. Кое-где занимался огонь. Ветер трепал остатки флагов и поднимал в воздух каменную пыль. Авроры, укрепившиеся в здании, прицельно били оглушалками и бомбардами всех, кто имел неосторожность показаться в пределах видимости.

Заклятие вдруг пропахало каменную кладку в считанных сантиметрах. Командир, засмотревшийся на царящий вокруг бедлам, метнулся за остатки того самого сарайчика, но стрелка уже нашли сразу несколько лучей. Мимо проплыло бесчувственное тело в подпалённой алой мантии, которое левитировал в сторону Мальсибер. Гарольд кивнул. Это тоже оговорено было перед началом. Всех авроров следовало обездвижить и укрыть в безопасности. Маги всё ещё являлись ценным ресурсом для любой из сторон.

«Надо прорываться», — сквозь шум в ушах пробился вездесущий голос Долохова.

Странно, что авроры с их направления так резво сообразили, как лучше защищаться. Судя по всему, с другой стороны бой всё ещё кипел на открытой площадке. Даже с такого расстояния Гарольд чувствовал дрожь земли и отголоски магии Тома, который решил не церемониться и вступить в сражение с первых же минут.

«Теперь понятно, почему милорд не взял с собой Ближний Круг, — заметил Мстислав. — Чем меньше своих будет поблизости, тем лучше».

«Ага! — поддакнул ему Долохов. — Если Тёмный Лорд вступил в бой, то лучше прятаться и своим, и чужим».

Гарольд только головой покачал на это заявление, хотя в душе был полностью с ним согласен. Командир надеялся лишь на то, что Том всё ещё помнил о своём же приказе не убивать авроров… по крайней мере, до прибытия Охотников. В том, что они всё-таки не упустят своего, Гарольд не сомневался. Он бы и сам не простил врагам подобное нахальство.

Ощущение быстрой победы резво пошло на спад. Пожиратели замерли за наспех сваленными грудами обломков и остатками стен, изредка выглядывая, дабы наугад послать очередное заклятие. Махнув рукой бойцам, Гарольд, прикрывшись щитом, устремился к ближайшему окну.

«Я иду, прикройте меня».

Встречный поток воздуха огибал тело. Жар от заклятий проносился то с одной стороны, то с другой. Уворачиваясь и перенаправляя их, Гарольд кружил по двору, казалось, по совершенно дикой траектории, но с каждой новой петлёй оказывался к зданию авроров всё ближе.

Тени ощущались за спиной. Собранные, готовые ринуться в бой по одному лишь намёку. Командир чувствовал, в какую сторону нужно было двигаться, чтобы скрыться за очередным щитом, когда увернуться не получалось. Они вновь стали единым целым.

Обрывки фраз смешивались между собой. Гарольд в них и не вникал, различая лишь голоса. Он искал малейшую брешь в обороне. Заминку, оплошность. Что-нибудь, что позволит выйти из глухой обороны и пробить себе проход дальше.

Вот оно!

Долохов, заручившись поддержкой товарищей, бесстрашно вылез из укрытия, перетягивая часть внимания на себя. Ненадолго — многослойный щит, сотворённый совместными силами, выдержал всего пару прицельных попаданий, — но и этого хватило. Гарольд подобрался вплотную к стене. Прильнул к ней, словно бы хотел толкнуть. Тёмно-зелёная бороздка, тянущаяся за волшебной палочкой, сложилась в замкнутый символ и…

Камень расплавился, вытянулся, словно горлышко бутылки под дыханием опытного стеклодува. Защитные чары явно не предусмотрели подобный вариант.

Гарольд усмехнулся. Ну, конечно, не предусмотрели. Кто бы им о нём вообще рассказал.

Разрушить истончившуюся стенку коридора уже не представляло сложности. Эмпатия подсказала местоположение врагов ещё до того, как они смогли что-то осознать.

Вперёд. Вверх по лестнице!

Авроры, почуяв неладное, спешно оттянули силы, ослабляя защиту двора. Впрочем, им это уже не помогло. Тени последовали за командиром, не дожидаясь даже осмысленного приказа. Гарольд медленно втянул воздух, выравнивая дыхание. Надо бы похвалить Малфоя за проделанную работу. Он словно впустил в себя призрак предшественника: настолько быстро умудрялся подстраиваться под ситуацию, обучаясь и корректируя связь на ходу.

«На втором ещё четверо, дальше по коридору, — предупредил Гарольд, когда мимо него пронеслись Сириус и Виктор. — Не переусердствуйте».

Вместо ответа — вспышки заклятий. Короткий бой и затишье.

«Слава, время!» — поторопил некроманта командир, напоминая о его роли.

«Помню, — тут же отозвался тот. — Уже приступил».

Гарольд на пару секунд прикрыл глаза, находя по ощущениям каждую Тень. Мальсибер с Малфоем всё ещё во внутреннем дворе. Значит, укрылись в удачном месте. Барти присоединился к Сириусу и Виктору — они направлялись к верхним этажам, проверяя, не осталось ли авроров в засаде. Долохов, потянувший за собой нескольких Пожирателей, ощущался где-то на нижних этажах. Там же работал Хощеведов.

Пока всё шло по плану, но…

Командир двинулся вниз, повинуясь смутному порыву. Слишком уж всё складывалось гладко. Полупустая база. Отсутствие нормального дозора. Задержка Охотников, которые ранее отличались редкой оперативностью…

Что-то не клеилось.

Эмпатия вновь развернулась, устремляясь сквозь запертые двери, проникая вглубь подземных этажей. Гарольд шёл едва ли не на ощупь, полностью сосредоточившись на поиске того, что терзало интуицию.

Не дойдя пары шагов до лестницы вниз, он замер. Повёл плечами, сжимая волшебную палочку. Голову заполнили мысли, пытаясь составиться в единую логичную картину. Как? Почему? Гарольд перетянул эмпатию в нужном направлении, перепроверяя. Нет, ошибки быть не могло.

На самом нижнем уровне, в одном из залов собрались по меньшей мере два десятка магов. Они не были усыплены или оглушены. Они просто… отсиживались там?

Гарольд мотнул головой, колеблясь в принятии решения.

Засада? Подкрепление? О чём вообще думали эти авроры?

«Антонин, ты мне нужен, — наконец решился командир. — Остальные — как оговаривали. Не пропустите момент».

Спускаясь по лестнице, Гарольд был настолько сосредоточен на интересующем его помещении, что чуть не пропустил момент, когда рядом возник Долохов.

— В чём дело, командир? — выпалил тот, переводя дыхание.

— Пока не знаю… но у нас тут двадцать авроров под полом.

— Это как? — Антонин склонился, заглядывая ему в лицо.

«Левое крыло нейтрализовано, — вклинился голос Виктора. — Кому-то нужна помощь?»

«Нам бы не помешала, — тут же отозвался Мальсибер. — Застряли снаружи. Тут двое ретивых».

«Сейчас буду», — Сириус успел сориентироваться раньше остальных. В голосе его ощутимо сквозило беспокойство. Гарольд, замедлившийся было на первой фразе, поспешил вперёд. Они справятся. Он привык доверять Теням, в какие бы передряги те не попадали.

Вполголоса введя Антонина в курс дела, командир вновь сосредоточился на ощущениях. Чтобы более подробно прощупать обстановку, ему необходимо подобраться поближе. Однако в такие моменты Гарольд становился практически беззащитен. И именно этот пробел должен был восполнить Долохов.

— Странно… — пробормотал командир. — Они словно прикрылись чарами против подслушивания. Пара сигналок. Внешние чары тишины… Зачем?

— Может, у них там праздник какой? — хохотнул Долохов. — Ныкаются от начальства.

Гарольд повёл плечами. Отчего-то в такой простой вариант верилось с трудом.

— Стой.

Он поднял ладонь и замер. Прислушался. Прикрыл глаза, настраиваясь. Ещё один поворот практически на ощупь.

— Здесь, — шепнул Гарольд, едва не вжимаясь в стену, и махнул рукой в сторону коридора.

Антонин понял и без слов скрылся за углом, готовый нападать или защищаться при любом намёке на опасность. Командир прислонился лбом к ледяному камню. Сперва заморозить сигнальные чары, обойти барьер против прослушки. Воздух вибрировал от возбуждения разгорячённых спором магов. Эмоции сами указали тайную тропинку в зал.

«…думаешь, они так просто придут и выслушают нас?»

«А почему нет? Ты сам две минуты назад доказывал, что…»

«Они такие же люди, да! Но не дураки, чтобы лезть на переговоры, которые могут быть ловушкой».

«Такая примитивная ловушка? Увольте… Это даже оскорбительно, если Пожиратели от нас такого ожидают».

«Давайте уже скорее! Скоро пересменка. Сколько уже тут сидим… и всё без толку!»

Гарольд почти перестал дышать. Губы шевелились, повторяя слова, что звучали в голове. Ощущения, эмоции, личности дробили сознание на двадцать три части. Именно столько магов собрались за стеной.

«Точно! Пит, сгоняй на разведку. Не хватились нас ещё? А то штрафные потом отбывать всем составом придётся… Не до переговоров будет».

Вздрогнув, Гарольд мгновенно отклеился от стены и шагнул в сторону, подавая Антонину знак. Ещё секунда: заклятие иллюзии прикрыло командира, позволяя слиться с окружением. Дверь чуть приоткрылась.

В коридор высунулся юноша, который, суетливо оглядевшись, неуверенно ступил вперёд. Подумав немного, обернулся к товарищам, оставшимся в комнате.

— Давай уже! Ну, не нападут же на тебя там? — наперебой загомонили они.

«Антонин, перехвати, — бросил Гарольд. — У меня появилась идея».

И, не медля больше ни мгновения, он проскользнул в уже закрывающуюся дверь. В комнате по ощущениям собралось не так много опытных магов. Большинство, как он и предполагал — курсанты, проходящие обучение и подготовку. Свежая кровь, которая ещё и настроена была — судя по разговорам — на цивилизованную встречу с другой стороной.

Её командир организовать и собирался.

Гарольд уже ожидал внимания, переступая порог, но авроры в его сторону даже не посмотрели, занятые продолжением своих дебатов. Едва сдержав смешок, командир, всё ещё прикрытый чарами иллюзии — чуть улучшенным дезиллюминационным — с интересом прислушался. На этот раз имея возможность разглядывать лица и не напрягая эмпатию, он почти забыл о кипящем сражении за стенами комнаты. Ни звука не доносилось с внешней стороны. Разве что пол чуть дрожал, но чтобы заметить это, следовало проявить внимательность, которой, по всей видимости, подпольные авроры не обладали.

— Так что там по плану? — перехватил на себя внимание смуглый мужчина, сидящий к Гарольду боком у противоположной стены.

— Ты чем слушал, Лекс? — толкнул его под бок товарищ. — Или вспомнил знакомого Пожирателя резко?

— Думай, чего мелешь, — огрызнулся тот. — Да с такими знакомыми…

— Стоп, хватит! Если хотите опять сцепиться, то давайте не здесь.

Командир прищурился, облокачиваясь о стену. Стоять здесь вот так просто казалось чем-то до одури неправильным, но он вдруг ощутил некое дежавю. Словно вновь вернулся на собрания Ордена Феникса. Не на те, с которых его старательно выгоняла Молли Уизли. Намного, намного раньше.

Любимый ученик самого Альбуса Дамблдора в самом сердце другой стороны. Том, отпуская его, каждый раз колебался как в последний. Словно бы супруг мог внезапно передумать и обернуться против самопровозглашённого Тёмного Лорда. Гарольд медленно выдохнул. Что ж, он всегда видел в первую очередь людей, а потом уже их взгляды. Практически любые устои можно было пошатнуть, если знать как.

— Слушайте, план, конечно, отличный… но, может, пропустим половину нудных шагов?

В комнате мгновенно воцарилась тишина. Все обернулись ровно в тот момент, когда Гарольд смахнул с себя иллюзию. Интересно, знал ли молодняк его маску так же хорошо, как старая гвардия?

— Так что? Я правильно понял, что вам нужен Пожиратель, который устроит переговоры с начальством? — продолжал командир, как ни в чём ни бывало.

Внимательный взгляд отметил, как большая часть присутствующих сжала палочки. Запоздало, конечно, но уже хоть что-то.

— Могу вас поздравить… Я, пожалуй, сойду и за того, и за другого, — он нарочито скрестил руки на груди, являя полную безоружность. — Так что же горстка авроров хочет предложить Тёмному Лорду? Или, быть может, мне?