Тёмный Командир - 2 (джен)

Перси с силой зажмурился и тут же распахнул глаза, пропуская слепящие искры, окружившие его при перемещении. Два шага вперёд. Поднять кулак вверх.

Колонны всё ещё расцвечивало зелёными всполохами: за спиной выбирались из камина остальные Охотники, которых Ольф определил ему в группу. Заклятие поиска промчалось вперёд и вернулось ни с чем. Зал был пуст. Неужели действительно повезло, и Пожиратели не прознали о связном камине в самом нутре базы?

Или же просто не успели дойти до него.

Перси не особо верил в успех миссии, порученной ему Ольфом. Ударить изнутри, зажать Пожирателей в клещи, превратив их преимущество в ловушку. Он до боли закусил губу, напряжённо прислушиваясь, готовый среагировать на любой шорох. За спиной недвижимо и молчаливо застыли Охотники, в ожидании распоряжений.

Волнение накатило новой волной. Ну какой из него командир? Ещё и никого из хотя бы условно знакомых Главный ему не доверил. Притянул ближе напоследок, шепнув: «Это чтобы без сантиментов обошлось. Для твоего же блага».

Перси качнул головой, опуская руку. Стоянием здесь — в самом секретном из залов базы — делу не поможешь. В любом случае, следовало хотя бы авроров отбить у Пожирателей. О главном приказе он пока старался не думать.

«Найти и уничтожить».

Он вздрогнул, когда на плечо легла рука. Обернулся, взглядом сталкиваясь с круглыми, непроницаемыми линзами. Кивнул.

Вперёд шмыгнули двое. Палочки на изготовку, шаги беззвучные, мягкие. Перси скрупулёзно обшаривал взглядом стены и пол коридора на предмет чар, но камень лишь слабо-слабо светился из-за наложенных заклятий укрепления, которые использовались при строительстве.

— Стойте! — он рванулся вперёд, но было поздно.

Мелькнули алые росчерки, опутавшие весь коридор сверху до низу. Двое Охотников попытались обернуться. Перси отшатнулся, безотчётно зажимая нижнюю часть маски ладонью. На пол опали куски тел с идеально ровными срезами. То, чем всего мгновение назад были маги.

Коридор вновь стал тёмен и спокоен.

Уши забили голоса и ругательства. Перси с силой сжал зубы, пытаясь перебороть слабость. Как же? Что за магия такая? Тонкая паутина, способная разрезать человека в зачарованной экипировке за доли секунды. Невидимая вплоть до активации даже при ювелирной настройке линз, которые до этого мгновения никогда не подводили. Он внезапно вспомнил, что уже встречал подобное. Тогда, в пещере.

Антимагический барьер, невидимый вплоть до самой активации.

Они застыли на месте, не решаясь двинуться в какую-либо сторону. Перси напряжённо размышлял. Точки опоры всегда должны были содержать накопленную магию. И раз они не проглядывались сквозь камень, значит, скрывались иной силой или утопали слишком глубоко в стенах.

Разрушение такого колдовства само по себе было опасным занятием. Перси до боли прикусил губу.

— Проверьте, есть ли коридоры или комнаты за стенами. И наверху.

Однажды он уже видел подобный метод обхождения препятствий. Забавно, что тот вспомнился именно сейчас. Охотники, правда, не двинулись с места.

— Что-то не так? — Перси чуть обернулся и едва не дёрнулся от слишком уж знакомых ноток, прозвучавших в собственном голосе. — Магический импульс даже подросток способен использовать.

Он направил палочку вверх, не дожидаясь осмысленной реакции от Охотников. Неужели Ольф решил таким образом пошутить над ним? И как только в их рядах смогли уцелеть подобные бездари? Чуть повернув голову, он успел заметить, как от группы отделилось ещё двое, которые подошли к стенам коридора. Перси едва не фыркнул в голос. Ну, хоть что-то.

— Справа пустот нет, — отозвался через несколько секунд один.

— Слева… — второй замялся. — Пустота через двадцать футов. Связи со строением нет.

Перси отрывисто кивнул. По крайней мере, это подтверждало планы базы, которые Ольф показал всем командирам перед началом операции. Значит, как он и предполагал, единственный путь был наверх. Однако если Пожиратели это предусмотрели… Перси мотнул головой. Нет, стоило хотя бы попытаться. В случае неудачи они просто отступят и присоединятся к наземным группам.

— Сверху есть зал, — объявил он, когда собственный импульс вернулся. — Попробуем обойти через него.

— Но как мы?..

Перси мгновенно нашёл взглядом Охотника с числом двадцать три, но его опередил другой — девяносто первый.

— Взорвём потолок! — он полубезумно расхохотался. — Да!

Несмотря на явно нездоровый энтузиазм, Перси кивнул.

— Поможешь мне, девяносто первый. Остальные — следите, чтобы нас не завалило. До зала футов тринадцать.

Как ни странно, эта фраза, наконец, заставила Охотников отмереть. Перси взмахнул палочкой в ту сторону, где всё ещё неопрятной грудой лежали их павшие товарищи. Простое заклинание, которое так часто повторяла мать, чтобы уничтожить проделки близнецов, сотворилось машинально.

«Не раскрывать личность. Не заговаривать с врагами. Не оставлять следов».

Перси кивнул напарнику. Пора начинать.

— Подрывник я, — мелко захихикал он, подходя ближе, и вдруг, мгновенно изменившись в голосе, добавил жёстко: — А номера свои в задницу засуньте.

Перси не ответил, лишь одарил странноватого Охотника укоризненным взглядом. Естественно, из-за маски тот принят к сведению не был.

Палочки взметнулись вверх, к потолку. Камень крошился даже под сдвоенными заклинаниями неохотно. Чары укрепления сопротивлялись вандалам, как и было задумано. Охотники довольно ловко уничтожали осколки и летящую сверху пыль. Перси чуть успокоился: не так уж те были и безнадёжны.

Прошли долгие несколько минут, прежде чем они прорубились через всю толщу камня и земли. Сквозь округлый туннель потянуло ветром, но по ту сторону всё было тихо. Ни света, ни звуков.

— Левитируем друг друга по одному. — Заклятие обнаружения вновь вернулось к Перси — магов в зале не было. — Там чисто, но держим ухо востро.

Снова ни возражений, ни возмущений. Охотники синхронно кивнули и приступили к выполнению приказа. Перси нахмурился. Всё-таки не так просты были эти чары, которыми их повязали. Даже Ольф пару раз упоминал вскользь, что «с исполнением проблем не будет», хотя он и сам уже начал догадываться. Практически идеальную дисциплину Охотники поддерживали не только лишь по своей воле.

Перси резко выдохнул. Действовали ли эти чары на него самого? Он был уверен, что каждое из собственных решений принимал сам, но что, если это тоже было частью их контроля? Цыкнув на себя, он отодвинул эти мысли как можно дальше. Не время.

Выбравшись в верхний зал, Перси первым делом обернулся кругом, осматривая далёкие уголки. Никого. Только едва-едва ощущалась дрожь, словно где-то вдалеке землю сотрясали взрывы. Охотники рассредоточились по небольшой комнате, держа на прицеле оба выхода из него. Это даже отдельно оговаривать не пришлось.

На первую вспышку Перси среагировал машинально, даже не успев до конца её осознать. Заклятие прилетело из левого коридора и накрыло почти всю комнату. Сжавшись за щитом, удалось мельком увидеть растворившуюся под скрывающими чарами фигуру. К счастью, даже те Охотники, которые подпали под заклинание, через пару мгновений зашевелились, поднимаясь с пола под прикрытием товарищей.

Серые маски с чёрными узорами!

Перси стиснул зубы. Всё-таки Главный был прав. В самое пекло отправили именно отряд Теней. Тот самый, который им прочили уничтожить.

«Захватить Тень в плен звучит ровно настолько заманчиво, насколько опасно. Не дурим. Самое полезное, что вы можете сделать — убить её».

Позиция была неудачной от слова совсем. Охотники в тёмном зале со сквозным проходом походили на игрушки в тире. Варианты мелькали в голове куда стремительнее вспышек заклинаний. Нет, этот бой им не выиграть. Нужно было найти более удачное положение.

— Отступаем!

Послав бомбарду в Пожирателей, Перси первым метнулся в противоположную сторону, выжимая максимальную скорость. Дальше по коридору, как он помнил из плана, должен был оказаться зал и выход на лестницу, соединяющую три подземных этажа. И если Тени последуют за ними, то исход битвы можно будет обернуть в свою пользу.

Охотники рванули за ним. Вспышки заклятий затихли за спинами.

Добравшись до следующего зала — вот же и проход к лестницам, — Перси ещё раз обернулся. Пожиратели за ними не последовали. Почему? Разгадали его действия, или же это было частью их плана?

— Враг!

Перси не сразу заметил высокую фигуру, вышедшую прямиком с лестниц. Тень с отпечатком ладони на маске застыла на пару мгновений, словно в растерянности. Заклятия Охотников разбились о полукруглый щит, прежде чем она метнулась обратно в узкий проход. Ну уж нет!

Ещё несколько лучей — Перси только и подумать о них успел — раскололи защиту. Он вскинул палочку, и в магическом спектре к Тени отчётливо метнулась когтистая рука.

Зацепить. Подтянуть.

— Двадцать третий, шестнадцатый, внимание назад! Не дайте им подойти, — в голове словно щёлкнуло, и все сомнения остались позади. — Девяносто первый, тридцатый — второй вход. Мы не должны упустить его!

Тень, вытянутая вновь на середину зала, крутанулась, взмахнув руками. Длинная коса, выбившаяся из-под капюшона, обвилась вокруг тела. Перси отчётливо ощутил, как сердце замерло. Он узнал этого мужчину. И его колдовство.

— Приоритет красный! Это некромант!

Нащупать в поясном мешке нужный стеклянный шарик — он словно сам прыгнул в руку. Пробормотать отменяющие чары.

Комнату в мгновение заволокло ядовито-голубым дымом, что рванулся сразу из нескольких шариков, брошенных под ноги некроманта. Фигура пошатнулась и ударила раскрытыми ладонями сверху-вниз, но дым завихрился клубами, ещё сильнее укутывая его. Перси провернул колёсико на линзах. Теперь он видел врага так же отчётливо, как под полуденным солнцем.

— Третий сценарий. Первая фаза!

Лучи заклятий перекрещивались, но не соприкасались. Некромант, лишившийся защиты, изворачивался и метался в кругу, пропуская их мимо или перенаправляя. Перси взгляда не мог оторвать от выверенных движений. Врагу потребовалось несколько секунд, чтобы сориентироваться и начать контратаковать.

Всё, как Ольф и говорил.

— Вторая! Подрывник — ты со мной в паре.

Перси рванул вперёд, следом за ним — девяносто первый. Остальные лишь сомкнули плотнее круг, не переставая поддерживать сеть из мелькающих вспышками заклятий. Чёткая последовательность действий, как на учениях.

Это лишь их цель — не человек.

* * *

— Любой, кто покинет комнату раньше уговора, будет расценен как враг. Надеюсь на ваше благоразумие.

Гарольд отступил к двери, как вдруг его догнал голос, пропитанный тревогой и волнением.

— И ваша часть уговора!..

— Аврорам никто не будет вредить, — усмешку спрятала маска. — Намеренно.

Только покинув комнату, в которой состоялись совершенно импровизированные переговоры, командир качнул головой. Не поторопился ли он? Пожалуй, сперва следовало обсудить призрачных союзников с Томом, прежде чем налаживать каналы связи и раздавать обещания. Время же, казалось, поджимало, да и Тёмный Лорд, полностью отдавшийся битве, всё равно не услышал бы супруга…

Гарольд хмыкнул собственным мыслям. Что ж, что сделано, то сделано.

«Всё готово, командир, — возвестил голос Мстислава. — Я возвращаюсь».

«Отлично. Как встретишься с командой Барти, двигайтесь наружу. Пора тут заканчивать».

«Командир, — Мальсибер вдруг вклинился в размеренные указания, — пришла подмога».

«Охотники?» — Гарольд нахмурился и занёс над ступенькой ногу.

«Не похоже… Мы продолжим наблюдать».

Гарольд нетерпеливо цыкнул. Неужели подоспели авроры? Да ещё и по оперативности обскакали Охотников. Немыслимое дело! Голову вдруг забил дикий шум, заставив сдавленно зашипеть сквозь зубы.

«Малфой? Что там?..»

Шум только усилился, стал отчётливее. Едва-едва сквозь него проскальзывали обрывочные фразы. Голоса Мальсибера и Малфоя смешивались и перекрывались, пока наконец не воцарилась оглушающая тишина.

«Что-то не так! Пришлось отрезать Мстислава. Это из-за него…»

В горле застыл комом следующий вопрос, но голос Малфоя и без того панически дрожал, чтобы взваливать на него — принявшего отчаянное решение — ещё хоть что-то. Гарольд круто развернулся и помчался по коридору.

«Славе нужна помощь! Сириус, Виктор, Барти — в точку «зет», остальные — будьте готовы уходить».

Неужели просчитались? В голове пока обнаружилось лишь одно объяснение. Охотники прорвались понизу и захватили в свой кокон не успевшего вернуться на позицию Славу… Сколько их сгинуло в той «паутинке» некроманта, прежде чем они осознали, куда нужно было двигаться? И попался ли вообще хоть кто-то в расставленные сети? Подошва проскальзывала на крошеве и мелких камнях, выбитых из стен. Гарольд едва успевал следить за дорогой — кровь вскипала в жилах, норовя сжечь его дотла.

Отвлёкся. Отошёл от плана. Подставил подопечного. Он мотнул головой, тщетно пытаясь справиться со злостью. Знал же — знал! — что первой целью Охотники будут выискивать именно Славу. И так просто они его не отдадут. Судя по сведениям Руквуда, силы невыразимцев давно были сосредоточены на противодействии магии некромантов.

Гарольд прыгнул вниз, пропуская сразу треть ступеней. Всего несколько пролётов. Только бы успеть!

«Мы догнали их. Славы не видно», — принесла связь голос Барти. — «Не пробиться».

«Держитесь. Я близко».

Авроры, так невовремя подвернувшиеся под ноги, сбили все планы. Давно, конечно, хотелось пообщаться с разумными магами другой стороны, но не при таких же обстоятельствах! Оставить их в комнате, как залог сделки, показалось пару минут назад неплохой идеей… Вот только Гарольд уже сейчас смог бы назвать как минимум три сценария, которые были лучше и логичнее. По крайней мере, не ставили под удар столь много людей!

Клубы странного дыма выползали даже на лестницу. Гарольд резко затормозил и взмахнул палочкой, трансформируя его частицы в жидкость. Поморщился, с запасом обходя магией превращения магов, которые ощущались впереди, — не хватало ещё, чтобы захлебнулись раньше времени. На пол хлынула ядовито-голубая вода.

Гарольд появился в полуразрушенном проёме секундой позже. Горло сжалось спазмом: взгляд выхватил неподвижные тела у стен. Вырванные куски плоти под ногами. Осколки маски Хощеведова покачивались на воде. Волна магии толкнулась в щит, выгибая его вовнутрь. Звон резанул по ушам.

Вспышки ударили со всех сторон и — Гарольд ткнул палочкой в пол — вгрызлись в каменную стену, взметнувшуюся перед Мстиславом. Белый свет осветил на мгновение его лицо, изборождённое алыми подтёками. И выжженные провалы глаз.

Гарольд попытался вздохнуть, но лёгкие словно и сами обратились камнем. Рубящий — наискось — взмах палочкой. Ближайший Охотник осел на пол обезображенной массой, даже не успев понять, откуда пришла смерть. Чужие азарт, ликование, страх смешались воедино. На языке поселилась горечь.

Ещё один взмах. Промах. Гарольд метнулся вперёд, толкая противника в грудь. Палочка — под маску, в одно из уязвимых мест. Увернуться самому от брызнувших во все стороны длинных шипов, пробивших экипировку изнутри.

«Командир! Мы…»

Сзади разверзлась пустота, вытягивая все — свои и чужие — эмоции. Гарольд крутанулся на месте. Могильный холод хватался за стены, вился вокруг и покрывал пол. Алый водоворот рвался из едва стоящего на ногах некроманта. Руки его, сцепленные за спиной чем-то вязким и чёрным, дёргались в безуспешных попытках освободиться.

Окровавленные глазницы. Шевелящиеся беззвучно губы.

Медленно — мучительно медленно — качалась длинная коса, словно метроном, потерявшийся во времени.

Гарольд не увидел — почувствовал — как из проёма за спиной вылетели прорвавшиеся сквозь врагов Тени. Разум отстранённо отметил, что выжившие Охотники ринулись из зала прочь. Вверх по незащищённой более никем лестнице.

— Мерлин! Да что за хрень?!

Сириус отчаянно тыкал палочкой в путы, стягивающие руки Мстислава за спиной. Фигуры, выписываемые им, с каждым разом становились всё затейливее, но чернильная масса не поддавалась. Опустошение постепенно сменялось досадой — Хощеведов возвращался в реальность.

— Всё… в порядке, — едва слышно донеслось его бормотание.

— Да ты на ногах не держишься! Какой «в порядке»?

— Нужно выбираться, — слова оцарапали хрипотцой горло, и Гарольд поморщился. — Слава, ты…

Тот поднял голову, безошибочно поворачиваясь в его сторону. Бледное, безглазое лицо и само походило на жуткую маску.

— Спасибо, что продержался. И прости.

— До свадьбы заживёт, — Мстислав криво усмехнулся. — Но теперь меня придётся буксировать отсюда. Какая-то дрянь мешает… сам не выползу.

Металлический стон, раздавшийся у стены, заставил Теней разом дёрнуться. Вспыхнувший под потолком свет позволил разглядеть Охотника, лежащего ничком на полу. Лужа голубой жидкости у его маски пузырилась. Барти тут же поднял волшебную палочку.

— Командир, он жив!

* * *

Несколько пролётов лестницы. Коридоры сменялись один за другим. Охотники бежали вперёд, не тратя силы на переговоры. Раздражение, горечь поражения и страх гнали их всё дальше, не давая даже дух перевести.

— Стойте, — скомандовал Перси. — Они за нами не следуют.

В один момент Охотники замерли, тяжело приваливаясь к стенам и упираясь в колени ладонями, пытаясь восстановить дыхание. Сердце колотилось так, что всё тело содрогалось вслед за каждым ударом.

— Это просто невозможно.

Перси повернул голову к Охотнику, сидящему у стены. Тот обхватил себя руками за плечи и едва заметно раскачивался.

— Мы ведь убили его! Дважды, по меньшей мере!

— Некроманта так просто не убить, — повторил Перси слова Ольфа, вспыхнувшие в мыслях. — Вы должны были быть готовы к этому.

Никто не возразил на жёсткий тон. Пара Охотников только кивнули в смирении, от чего у Перси вновь по спине пробежались мурашки. Это ведь он… он повёл их на верную смерть.

Связь вдруг зашуршала хриплым дыханием. Отдалённые голоса зазвучали внутри маски.

«Командир, он жив!»

Хлюпанье воды и шаги.

«Вижу… Но это ненадолго».

Перси резко обернулся. Взгляд машинально пересчитал Охотников. Недоставало шестерых, включая тех двоих, тела которых больше никто не способен был найти.

— Кто-то остался, — Подрывник, до этого протиравший медленно линзы от подтёков, поднял голову.

Кровь размазалась по маске, но, казалось, что о простейшем чистящем заклинании он вспоминать не собирался. Перчатками проводил по зачарованному стеклу и растирал почти невидимые на тёмной коже следы между пальцев.

— Возвращаться бессмысленно. Их там слишком много.

Перси переступил с ноги на ногу в нерешительности. Охотники повернулись к нему, ожидая решения.

«К Лорду бы его», — отчётливо цокнули языком прямо над ухом.

«Слишком опасно! Это не какой-то рядовой аврор с мозгами набекрень. Помнишь, что Рук…»

«Господа. Он, вероятно, нас слышит. А значит… и его руководство тоже».

Перси мгновенно узнал этот голос. Перед взглядом тут же появилась серая маска с ярко-голубыми глазами в прорезях. Тот, кто встал на место Тёмного Командира, тоже был там.

— Я вернусь за ним, — слова вырвались прежде, чем страх сковал горло.

Слишком безрассудно. Лезть к Теням, которые и без того были взвинчены из-за покалеченного товарища. Кроме того… сам командир там. Перси не был уверен, что продержится против даже него одного хотя бы с десяток секунд.

Охотники подобрались.

— Идите наверх, там помощь не помешает, — Перси не иначе как чудом вернул голосу твёрдость. — Я догоню.

Ещё пару секунд они стояли, пригвоздив его к месту взглядами, а затем — один за другим — кивнули и поспешили продолжить путь. Приказ был приказом.

Оставшись один, Перси схватился за голову и зажмурился. В голове больше не звучали голоса Теней — только хриплое, надсадное дыхание попавшего им в руки Охотника, который всё ещё зажимал из последних сил передатчик. Стукнув по макушке палочкой и приглушив шаги, Перси кинулся обратно. Если ему повезёт. Если Тени не ожидали нападения. Если…

Гарольд закусил губу, не в силах оторвать взгляда от скорчившегося у стены Охотника. Его палочку уже крутил в пальцах Сириус: не то проверял её на прочность, не то никак не решался сломать. Рядом, повиснув на Викторе, стоял, покачиваясь, Мстислав, который, конечно, заверял всех и каждого, что помирать скоропостижно в его планы не входило, но всё же — очевидно — нуждался в срочной помощи. Оставаться и дальше на базе Теням было опасно.

«Это не авроры, — неожиданно вновь вышел на связь Мальсибер. — Они только что промчались мимо и напали на Охотников».

«Охотники до вас тоже дошли? Лорд далеко?» — Гарольд до скрипа сжал зубы, пытаясь найти хотя бы один приемлемый сценарий.

«Мы выдвинулись к нему. Долохов расчищает путь».

«Не рискуйте. Если что-то…»

«Знаем».

Ситуация окончательно приняла скверный оборот. Неизвестные маги, напавшие на Охотников… Можно ли было считать их союзниками?

«Они косят всех без разбору! — от крика Долохова, который до сих пор совсем нетипично для себя отмалчивался, зазвенело в голове. — Левые маги… Навроде авроров, но более… отмороженные какие-то».

«Выводите Малфоя. Достаточно, — Гарольд указал палочкой на Охотника, наконец принимая решение. — Остальных отправляйте к милорду. Собираемся у Рега».

«Поняли».

Гарольд позволил себе выдохнуть. Хоть на этот раз Тени не принялись спорить с ним. Оставалось решить только…

— Эй, слышишь меня?

Не сводя прицела с Охотника, Гарольд шагнул ближе. Лезть к нему в голову не хотелось, особенно на поле боя.

— Надо снять с него маску!

Гарольд остановил метнувшегося было Сириуса взмахом руки:

— Если сделаешь это, он может убить себя. Без резких действий… и высказываний, помнишь?

Тени застыли за спиной. Связь перестала работать — они все почувствовали это. Малфой, видимо, активировал портключ, сдавшись под аргументами старших товарищей. Гарольд надеялся только, что и его оставшаяся на поле боя группа не найдёт себе лишних приключений по дороге к границе антиаппарационного барьера.

— Вы… ничего… — донёсся вдруг тихий, булькающий голос. — Не…

Эмпатия сосредоточилась только на их пленнике. Эмоции ровные — ни страха, ни отчаяния. Лишь готовность служить до последнего. Гарольд прикусил губу, склоняясь ближе. Охотник вдруг рассмеялся.

Они едва успели отпрянуть и укрыться за щитом, как в воздух взметнулся столб пламени. С диким рёвом он вонзился в потолок, оплавляя камень. Гарольд задохнулся чужим ужасом. Вот только шёл тот совсем не от горящего заживо Охотника. Тёмная, прикрытая маскирующим заклятием фигура, метнулась обратно на лестницу, стремительно удаляясь.

Пока не погасло пламя, в голове крутилось лишь одно. Насчёт самоуничтожения и промывки мозгов Руквуд не соврал… И пусть не в лучшем виде, но подтверждение этому они увидели собственными глазами. Похоже, даже эмоции Охотникам заглушали, уничтожая страх и сомнения до тех пор, пока они сами не кидались на врага. Не обращая внимания ни на боль, ни на павших товарищей.

Вот только кто-то оказался способен противостоять подобным оковам.

Неужели, тот самый?.. Гарольд повернул голову в сторону, где скрылся их отчаянный наблюдатель. Почему-то даже хотелось, чтобы он оказался прав в своём предположении. Тогда и следующая цель была бы предельно ясна.

Четырнадцатый. Им точно следовало захватить хотя бы его одного.