Начни сначала. Великая Пуща (гет)

Нагорье Эмин Майл армия огибала ещё несколько дней, обходя с юга. Сарн Гебир неумолчно гудел, срываясь вниз ревущей пенящейся массой. Там, впереди, невидное отсюда, лежало море. Туда волей-неволей обращались взгляды эльфийских воинов, помнящих, как пришли в решающую минуту на помощь корабли Нуменора. Но Нуменора больше не существовало, и все, кто был способен дать отпор врагу, собрались сейчас здесь, на берегах Андуина. Блестели в свете бледного солнца топкие земли, что простирались до самых границ Мордора — самый короткий путь к Чёрным Вратам.

— Тебе ничего это не напоминает? — Трандуил и Синголло стояли на пригорке, разглядывая армию, что расположилась внизу. Голубые с серебром знамёна Гил-Гэлада гордо реяли на слабом ветру, острыми концами указывая дорогу к Мордору. Рядом плескались чёрные знамёна с серебряным древом и бриллиантовыми звёздами — знамя Элендила. До самой границы сухих земель, насколько хватало глаз, расположилось огромное войско Союза Эльфов и Людей.

— Напоминает, — мрачно ответил Синголло, поджимая губы. Тревога разливалась по сердцу, и он не в силах был остановить её ход. — Нирнаэт Арноэдиад.

— Битва Бесчисленных Слёз, — тихо повторил Трандуил, не сводя пристального взгляда с ровных рядов палаток и шатров. — Та же мощь, та же сила.

— Не та же, — нахмурился Синголло, усилием воли рассеивая наваждение. — Тогда против нас стоял Вала. Сейчас — всего лишь майа.

— Мельчают Враги, хочешь сказать? — хмыкнул невесело Трандуил. Шутить не хотелось. Острым клинком воспоминания вспороли укрывшее их полотно забвения, и битва, проигранная, вставала перед глазами, будто это было вчера.

— Ну, драконов у Саурона точно нет, — не сдавался в попытках развеселить друга Синголло. Но тот лишь вздрогнул всем телом, обращая глаза к еле заметной чёрной полосе Эред Литуи, за которыми скрывался Мордор. — Прости.

Трандуил молчал, бессознательно сжимая рукоять меча. Здесь, наверху, было тихо. Еле слышный гул водопада. И тишина. Только стук сердца, размеренный и гулкий, да шум ветра, путающегося в длинном серебряном плаще. Он привык идти на смерть, привык убивать и ждать, что умрёт сам, но то, что должно было случиться здесь, решить судьбу Средиземья, отчего-то наполняло душу беспросветной тоской.

— Какой ценой нам дастся победа? — вдруг спросил он, отворачиваясь от далёкого Мордора. — Почему наша жизнь так обесценилась, что мы запросто бросаем тысячи эльфов в новые битвы? Когда это кончится?

— Когда последнее Зло будет истреблено, — спокойно ответил Синголло. — Когда все приспешники Врага будут развеяны чёрным прахом в воздухе. Тогда мы найдём покой. Навсегда.

— Звучит не слишком обнадёживающе, — дёрнул щекой Трандуил. Улыбка отказывалась складываться, словно мышцы на лице замёрзли и не желали слушаться.

— Мысли у тебя не слишком обнадёживающие, — укоризненно заметил Синголло, кладя руку на плечо друга, забранное в гондолинский доспех.

— Ты прав, — после короткого молчания ответил Трандуил. — Сам не знаю, что нашло. Может, это погода. И ветер.

— И болота, — подхватил Синголло, подталкивая Трандуила к тропинке, по которой они поднялись сюда. — Никогда не любил болота. Они напоминают о Нан Дунгортеб.

— Так там болот не было, — удивлённо вскинул брови Трандуил.

— И что? — Синголло пожал плечами. — Чувство такое же — тоскливое и ужасающее.

Не оборачиваясь более, друзья спустились вниз, к шатрам Орофера и Амдира, на ходу натягивая перчатки на озябшие руки.

— Ну что? — Орофер уже сидел верхом, сдерживая нетерпеливо гарцевавшего коня. Амдир стоял рядом, нервно теребя поводья.

— Войско давно здесь стоит, — ответил Трандуил и посмотрел за спины Владык — их лагерь только принялись разбивать.

— Значит, основательно расположились, — скрипнул зубами Орофер.

— Планируют затяжную войну, — пожал плечами Синголло. — Разворачивают укрепления.

— Что ж, самое время нанести визит Верховному нолдорану.

Едва Трандуил оказался в седле, как кони сорвались с места и помчались мимо суетящихся воинов.

Они остановились перед огромным серебристо-голубым шатром, и Орофер соскользнул на землю, не глядя бросая поводья первому подбежавшему эльфу. Амдир, Амрот и Трандуил спешились и пошли следом, заходя в полумрак шатра.

— Вы здесь! — вместо приветствия довольно воскликнул Кирдан, поднимаясь с походного кресла.

— Надеюсь, никто не сомневался в нашем прибытии, — откликнулся Орофер, бросая быстрый взгляд на Гил-Гэлада, что стоял над картами и выпрямился, стоило синдар войти в шатёр.

— Никто, — коротко ответил он, склоняя голову в скупом приветствии. Анарион запаздывал, гномы всё ещё не подошли, и настроение у Верховного нолдорана было не самым радужным.

— Когда выступаем? — Амдир подошёл к столу, деловито разглядывая испещрённые линиями и флажками карты. — А это кто? — Его палец упёрся в зелёные значки, рассредоточенные по полю вдоль Эфель Дуат.

— Ты правильно понял. — Гил-Гэлад встал рядом. — Это войско Великой Пущи.

— Я видел всадников, это Анарион? — В шатёр вошёл адан, настолько высокий, что эльфы с невольным интересом уставились на него, впервые встречая подобного великана среди эдайн.

— Нет, это синдар, — ответил за нолдорана Кирдан. — Орофер — Владыка Эрин Гален, Амдир — Владыка Лоринанда, и их сыновья — Трандуил и Амрот. Элендил, — представил он адана эльфам.

— Мы кого-то ждём? — поинтересовался Трандуил, сжимая перчатки в руках. Ещё одно напоминание. Тогда ожидание закончилось предательством. Тогда оно стоило жизни десяткам тысяч воинов.

— Моего второго сына, — пояснил Элендиль и обратился к Гил-Гэладу: — Надо послать отряд, узнать, что случилось.

— И часто вы туда-сюда отряды посылаете? — невинным тоном поинтересовался Орофер. — Чтобы узнать, как дела друг у друга?

— Мой сын не отвечает вот уже две недели, — спокойно ответил Элендил. — С ним пятнадцать тысяч войска. Оно не могло исчезнуть бесследно. Думаешь, стоит оставить всё, как есть, не озаботившись их судьбой?

— Думаю, что опоздавших не ждут, — резче, чем следовало бы, ответил Орофер. — Твой отец, — он посмотрел на Гил-Гэлада, — погиб из-за того, что слишком мы долго ждали чужого сигнала. Надеялись на чужое слово. — Снова резкий взгляд на Элендила. — Слово адана.

— Ты забываешься, эльф! — взревел Элендил, кладя руку на рукоять огромного двуручного меча.

— Я лишь делюсь воспоминаниями, не более, — равнодушно пожал плечами Орофер, мигом успокаиваясь, будто и не было этой вспышки. — Прости, если обидел. Но я думаю, ты оставляешь за нами право помнить о битвах, что случились задолго до появления на свет твоих предков. Я не считаю твоего сына предателем. Но, увидь ты столько, сколько видели мы, ты бы тоже сомневался. Во всех.

— Совет будет завтра? — нарочито громко спросил Кирдан, подходя к Ороферу.

— Да, — кивнул Гил-Гэлад, бросая благодарный взгляд.

— Тогда завтра и увидимся. А сейчас прости, нолдоран, но нам есть о чём поговорить с владыками леса. Вспомнить старые битвы, — с нажимом произнёс он, выводя тех из шатра. Трандуил и Амрот, кивнув, вышли следом.

— Ты что творишь? — прошипел Кирдан, едва они отошли на несколько шагов. — Чего ты добиваешься? Поссориться с союзниками накануне битвы?!

— Я добиваюсь того, чтобы мы не рассиживались здесь несколько лет, собираясь с мыслями, — веско ответил Орофер. — А как можно скорее выступили на Мордор. И лучший способ сделать это — разозлить их всех. А потом направить эту злость туда, где ей самое место. На Саурона.

— Странный ты выбрал способ, — покачал головой Кирдан. — Не проще ли предложить это завтра на Совете?

— Предложим, будь уверен, — кивнул Орофер. — Только скажи честно, как ты думаешь, к нам прислушаются?

— Не знаю, — ответил Кирдан. — Все здесь замерли в ожидании. А чего? Никто пока не знает.

— Я ж говорю — решительности не хватает! — внезапно развеселившись, воскликнул Орофер.

— Ладно, — проворчал Кирдан, махнув рукой двум эльфам, приближавшимся к ним. — Пойдём ко мне, нам действительно есть о чём поговорить. И не о Нирнаэт, даже не думай!

Эльфы приблизились, и Трандуил с радостью узнал в них Келеборна и Элронда.

Попрощавшись с отцом, он поспешил к друзьям. Амрот пошёл следом, не испытывая желания слушать очередное обсуждение атаки, к которому непременно сведётся разговор.

— Трандуил! — воскликнул Келеборн, заключая друга в крепкие объятия. — Амрот! Вы здесь! Наконец-то! А Синголло?

— В лагере, — махнул рукой куда-то за спину Трандуил. — Поехали к нам. Посидим.

— А Совет? — нахмурился Келеборн.

— Завтра, — отмахнулся Трандуил. Думать о битве не хотелось. Говорить о ней тоже. Хотелось отвлечься и забыться на время.

— Тогда поехали, — улыбнулся Келеборн. — Ты с нами? — Он повернулся к Элронду.

— Спрашиваешь! — фыркнул тот. — Сейчас к нолдорану загляну и догоню.

— Не могу пока понять, на кого она похожа, — задумчиво протянул Трандуил спустя полчаса, откладывая в сторону рисунок девочки. Расположившись в палатке, друзья обменивались новостями, и Келеборн не преминул показать свою дочь.

— На Тингола, — фыркнул Синголло, разглядывая рисунок. — Смотри, нос прославленного дяди и взгляд тот же, острый, будто в душу проникает.

— Думаешь? — удивился Келеборн, косясь на рисунок.

— Точно! — воскликнул Трандуил. — Кровь о себе даёт знать. Красавица вырастет.

— Только бы не такая высокая, — развеселился окончательно Синголло, протягивая рисунок Элронду.

— Красивый ребёнок, — равнодушно протянул он — чужие дети волновали глашатая Гил-Гэлада меньше всего в данный момент. — Что между вами происходит? — задал он тревожащий последний час вопрос.

— Между кем? — натурально удивился Трандуил.

— Не юли, — строго одёрнул Элронд. — Что задумали Амдир с Орофером?

— Войну, — жёстко ответил Трандуил. — Не рассиживаться здесь до лета, а напасть сразу, как можно скорее, ударить всеми силами и либо победить, либо погибнуть.

— Анарион ещё не подошёл, — напомнил Элронд.

— И? — вскинул бровь Трандуил. — Что с того, скажи? Наших войск мало, чтобы нанести удар?

— Надо действовать сообща, — упрямо проговорил Элронд. — Разработать стратегию, исключить любой риск…

— Риск?! — Трандуил поднялся с кресла и прошёлся по палатке. — О каком риске идёт речь, скажи?! Мы здесь все или умрём, или победим — вот тебе единственный риск. Или Гил-Гэлад хочет просчитать возможные потери? Так их будет много. Очень много, тут и гадать не стоит.

— Но если есть возможность предотвратить большие потери… — начал было Элронд, но Трандуил перебил его.

— Если можно предотвратить, нечего было и начинать! Или зачем мы все здесь собрались?

— Я не о том! — досадливо воскликнул Элронд. — И ты понимаешь прекрасно, что я пытаюсь до тебя донести! У нас только этот шанс, один, другого не будет, понимаешь? Это последняя война нашей Эпохи, дальше либо всё, либо ничего!

— Я об этом тебе и твержу, — с лёгким высокомерием бросил Трандуил. — Шанс один, а мы сидим тут, сколько?.. Сколько вы уже ждёте?

— Две недели, — угрюмо ответил Элронд.

— И сколько просидим ещё? Пока Саурон не стянет к Воротам все свои войска и не ударит первым, размазав нас по Эмин Майл и утопив в Андуине?

Элронд не ответил, в душе соглашаясь с Трандуилом. Сидеть под стенами Мордора никому не нравилось. Но бунтовать против Гил-Гэлада даже в голову никому не приходило. Оставалось лишь ждать вестей от Анариона.

Солнце в этих краях всходило словно нехотя, медленно выползая из серых, грязных облаков, равнодушно скользя холодными лучами по кольчугам и наконечникам копий. Ветер стих, но за ночь приморозило, и изо рта вырывались крохотные облачка пара, растворяясь в воздухе.

Совет, что собрался в шатре Гил-Гэлада, всё никак не начинался — ждали гонцов, которых заметили ещё час назад на границах с лагерем.

— Неплохое вино, — заметил Орофер, вольготно расположившись в кресле и покачивая ногой. — Может, лютню принести да спеть, чтобы не скучно было?

— Неуместная шутка, — строго заметил Исильдур, неприязненно косясь на синда. Но тот и бровью не повёл, проигнорировав его взгляд.

— Думаю, завтра можем устроить турнир. Небольшой, для поддержания воинского духа. Дней так на десять. А после послать за жёнами и детьми, что же они без нас сидят, скучают. А потом…

— Довольно! — оборвал Гил-Гэлад, поднимая голову от карт и впиваясь взглядом в лицо Орофера. — Чего ты добиваешься? Твоей язвительности уже достаточно не просто для разлада, а для полноценного вызова!

— Точно, вызов! — картинно всплеснул руками Орофер. — А я всё думаю — что после турнира устроить…

— Ещё хотя бы одно слово произнесёшь, я тебя прямо здесь проткну! — зарычал Элендил, поднимаясь с топчана и распрямляя плечи. В палатке сразу стало тесно, но едва ли кто-то из эльфов обратил на это внимание. Они переводили обеспокоенные взгляды с Владыки Эрин Гален на нолдорана и обратно, не решаясь предотвратить назревающую ссору.

— У меня нет намерения лишать армию эдайн их Короля, — серьёзно проговорил Орофер, наконец соизволив встретиться взглядом с Элендилом. — Но если бы мой сын опаздывал на войну, я не стал бы его ждать.

Элендил фыркнул, опускаясь обратно, продолжая сжимать рукоять меча. Орофер лишь пожал плечами, переведя взгляд на Амдира. Тот едва заметно кивнул и невольно обратил взор на вход, за которым раздались громкие голоса. Спустя мгновение полог распахнулся, пропуская запылённого гонца, по усталому лицу которого струился пот, оставляя светлые дорожки.

— Говори! — бросил Элендил, а Исильдур подался вперёд, словно боясь упустить хоть слово.

— Войско Анариона выступило из Гондора, прорвав кольцо осады, и движется сюда, — выдохнул гонец. Глаза Элендила довольно вспыхнули, и он быстро переглянулся с сыном.

— Они будут здесь через две недели, — добавил гонец, почтительно склоняя голову перед своим королём. Тот отпустил его взмахом руки и обернулся к Гил-Гэладу.

— Ещё две недели, — протянул Орофер. — Прекрасно.

Он поднялся, и синдар, находящиеся в шатре, потянулись следом.

— Пойду посплю, раз больше нечем заняться.

— Ты не хочешь обсудить тактику наступления? — спросил Гил-Гэлад.

— О чём тут говорить? — развёл руками Орофер. — Наши войска выступят с вашими. Но не ждите, что мы будем подчиняться твоим приказам и следовать туда, куда ты нас поставишь. Пусть горы охраняют наугрим, слышал, они тоже скоро присоединятся.

— Орофер! — в голосе Гил-Гэлада послышалась угроза.

— Что? — обернулся Владыка Эрин Гален, глядя на нолдорана зелёными невинными глазами. — Подождём две недели.