Тёмный Командир - 2 (джен)

Потолок. Так далеко. Белый и шершавый, затянутый паутиной по углам и местами потрескавшийся. Перси попытался было вытянуть руку вверх, но та бессильно упала на половине движения.

Голос Ольфа всё ещё отдавался эхом в ушах, до ноющей боли. Недавнее общее собрание обернулось настоящим разносом. Казалось, что Главный готов был перебить выживших Охотников самолично. Впрочем, этому бы Перси как раз не удивился.

Куда больше его удивил персональный приказ «отдохнуть».

Маховик Времени снова был отмотан на максимум, но тратить это время на лежание в постели, бездумно вперившись взглядом в потолок… Мог ли он позволить себе такое? Перси закусил губу.

Давай же. Вставай.

Слишком много вопросов. Но… так просто прийти с ними к Ольфу? Да какое к Мерлину «особое положение»! Перси невесело хмыкнул и перевернулся на бок. Он стольких потерял! Где же показательная казнь? Выговор? Хоть что-то!

Он рывком сел на кровати. Пара мгновений на раздумья — и в руках уже оказывается привычная форма. Если Ольф не допустит его к себе, всегда остается вариант проторчать в архиве. Вновь перечитать зазубренные схемы и стратегии, пролистать дневник Главного, который всё-таки отдали ему в личное пользование…

Перси зажмурился на пару секунд, титаническим усилием справляясь с разом защемившим сердцем. Натянул маску и пробормотал пароль. Так же, как делал абсолютно каждый день.

Выйти из комнатушки для перемещений. Поворот. Коридор. Лестница. Ещё коридор. Постучать и…

Дверь распахнулась неожиданно. Перси едва удержал себя на месте, чтобы не отшатнуться. Ольф выглянул из-за спин Охотников, что стояли перед его столом. Потребовалось всего лишь мгновение, чтобы и они обернулись.

— Отличник? — Казалось, Ольф нисколько не был удивлён. — Заходи-заходи! Думал, ты раньше заявишься…

Перси чуть склонил голову в приветствии, переступая порог. Так Главный ждал его? Почему же тогда намеренно сказал про отдых? Четвёрка Охотников ответила отточенными кивками. Тихоня, Святой Отец, Здоровяк и — сердце трепыхнулось и ухнуло куда-то вниз — Пятая.

Зачем они здесь?

— А вот теперь мы слушаем вас.

Перси хотел было встать к Охотникам, но Ольф, подметив это, лишь мотнул головой и указал на место рядом с собой. Ощущая пристальные взгляды даже сквозь всю зачарованную экипировку, Перси на негнущихся ногах прошествовал и стал чуть позади кресла Главного. Тот лишь удовлетворённо хмыкнул и вновь подался вперёд, разглядывая четвёрку.

— Дай-ка угадаю… Думаешь, зачем эти четверо здесь, да, Отличник?

Перси встрепенулся, но Ольф смотрел вперёд, даже обращаясь к нему.

— Да.

Главный хохотнул с таким довольным видом, что, казалось, ещё немного — и он потребует опуститься на колени, чтобы потрепать послушного ученика по холке.

— Эти Охотники особенные… Да! Единственные выжившие в сражении с самим Тёмным Лордом.

Перси с затаённым дыханием скользил взглядом по непроницаемым маскам, пытаясь угадать, что именно чувствовали товарищи. Так, значит, вот кто попал в самую горячую точку. Перси слышал, что Тёмный Лорд лично вышел на поле боя, но до этого момента настолько сосредоточился на Тенях и их командире, что и думать забыл о главной силе тёмной стороны.

— Ну, что скажете?

— Сражаться с ним невозможно! — Пятая вдруг выступила вперёд и обернулась на товарищей, словно нуждаясь в подтверждении. — Маги гибнут, не приблизившись на расстояние заклинания.

Здоровяк сцепил руки перед собой в замок:

— Это даже… на заклятия не похоже.

Перси вновь посмотрел на Ольфа: по лицу того расползалась улыбка, которая обычно не предвещала ничего хорошего.

— Господь уберёг нас на этот раз. — Отец положил ладонь на плечо Тихоне, которого, казалось, вовсе не волновал разговор. — Чтобы мы вышли против Дьявола и в следующий.

Ольф кивнул.

— Выйдете… ещё как выйдете. Вот только сперва я хочу доверить вам куда более интересную задачку. Отличник! Ты-то не хочешь рассказать, с кем столкнулся? И кто повинен в том фарше, в который превратилась твоя группа…

Выжидающее молчание впилось в плечи, сдавило горло.

— Мы... — Голос охрип и ещё больше исказился. — Под базой мы встретились с Тенями… и некромантом. Третий сценарий был отработан на шесть шагов из восьми, но в битву вступил тот, кого называют Тёмным Командиром. Я… Вина за уничтожение отряда целиком лежит на мне. Если бы я быстрее смог…

Перси до боли сжал пальцы, пытаясь справиться с комом, мешающим говорить.

— Вздор! — Ольф захохотал. — Твои действия были почти идеальны, парень. А это я тебе говорю! Тени опытны. Сильны. И командир у них такой, что и из болванчиков слепит отряд, который вам не переиграть в честной битве! — Смех обратился рычанием. — И вот поэтому мы должны быть хитрее… Да! Вас так напугал Тёмный Лорд… но, поверьте мне, пока они с командиром разделяются в битвах — смысла паниковать нет.

Ольф, казалось, разговаривал больше с собой, чем с остальными, но никто не смел его прерывать.

— Ваша пятёрка доказала, что способна показать результат с наименьшими потерями. И вы будете работать вместе. Слушайте! И запоминайте… Отныне, что бы остальным ни было сказано, вы — команда. И ваша главная цель — захват и уничтожение Теней.

— Захват? — Перси подался вперёд и наконец сумел поймать взгляд Главного.

— Вы сдюжите. — Он жёстко усмехнулся. — Естественно, не каждую Тень возможно взять в плен… Я расскажу вам, что знаю. А вы дополните! Нынешний состав ощутимо косит под старых. И я всё больше убеждён, что командир у них тот самый, что был тогда... Он не привык менять стиль. Понимаете? На этом-то мы его и поймаем!

Перси перевёл взгляд на Охотников — те синхронно кивнули. Всё как и тогда. Никаких возражений. Он закусил губу, решаясь. Насколько явно можно было говорить с Ольфом в их присутствии? Тот, словно почувствовав его сомнения, выразительно хмыкнул и, поднявшись, чуть повёл подбородком, проходя мимо.

Все вопросы потом.

* * *

Гарольд поморщился. Головная боль всё нарастала — не помогали даже две порции обезболивающего, влитые в себя с перерывом в час. Что-то ощутимо нависло над ними. Дурные предчувствия его никогда ещё не обманывали.

Оглядев собственную расчётную схему, с которой он мучился уже полдня, Гарольд решительно скомкал листок. Нет. Мнимое просветление длилось недолго, и теперь всё разбивалось о что-то ещё. Что-то, что он упускал, даже введя в расчёты существенные корректировки.

Ему нужен был сторонний взгляд.

Мимолётная усмешка искривила губы. Единственный, кто мог помочь, сейчас не способен был не то что понять, но и даже увидеть мудрёные схемы. Гарольд устало растёр лицо. Почему же всё свалилось так не вовремя?

Ещё и сумасбродное задание от Тома! Мерлин его побери… Команда размазывалась и разрушалась на глазах, а мыслей, что именно с этим делать снова не было. Гарольд уронил голову на стол.

Вдох. Выдох. Вдох.

Бессистемным метанием делу не поможешь. Нужно было лишь разматывать клубок проблем постепенно. Методично и правильно.

Встав из-за стола, Гарольд бросил последний взгляд в сторону скомканной схемы и взмахнул рукой, разглаживая и складывая лист как полагается. Убрал в карман. К этому придётся ещё вернуться позже, а пока… Он решительно распахнул дверь и прислушался. Некоторые из Теней все ещё были в меноре. Сириус, Снейп, Слава, Виктор и Уилл. Было бы неплохо переговорить с Барти на тему хогвартской диверсии, прежде чем дёргать Малфоя. Остальное подождёт до прихода Руквуда.

Отправив весточку Барти, Гарольд поднялся в комнату. Как раз подходило время проверки Хогвартса: Гермиона всегда выходила на связь ровно в назначенный час. Для безопасности это время постоянно менялось, отсылаясь кодом в еженедельном письме родителям. И, кажется, эта часть уговора радовала Гермиону куда сильнее, чем Теней, которым приходилось расшифровывать её записи.

— Здравствуй, Гарри.

Гермиона появилась в узком прямоугольнике сквозного зеркала, стоило только поднять его. Гарольд невольно улыбнулся в ответ, отмечая, как стремительно исчезало беспокойство, ещё мгновением раньше явно проступавшее на лице подруги. Видно, новости об их небольшом концерте для авроров всё-таки дошли и до Хогвартса, как бы Министерство ни старалось это скрыть.

— Рад тебя видеть.

— У вас ведь… Всё хорошо? — Гермиона закусила губу и поднесла зеркало ближе.

Нетрудно было догадаться, о ком именно она спрашивала. Гарольд едва сдержал смешок:

— Мы все в порядке.

Он чуть склонил голову, решив умолчать о состоянии Славы. Гермиона ничем не могла помочь в этом, а значит и волновать её ещё больше смысла не было. Она глубоко вздохнула, на пару мгновений прикрыв глаза в облегчении.

— Есть новости? — Гарольд нервно бросил взгляд на настенные часы.

— А… Да, конечно! — Гермиона тут же встрепенулась. — То подпольное движение, о котором я говорила, ещё больше разрослось. Я больше не ходила на их собрания, но как ты и сказал, они смогли сами создать договор. На основе нашего… прошлогоднего.

Гарольд кивнул. Не сказать, что его до сегодняшнего дня очень уж беспокоили новости об учинённой Невиллом и Джинни маленькой армии сопротивления… Теперь же вдруг подумалось, что если Малфой начнёт маячить прямо перед их носом, то станет удобной мишенью по старой памяти. С этим следовало быть осторожнее.

— Полный текст клятвы достать сможешь?

Гермиона удивлённо моргнула.

— Зачем? Разве ты не говорил, что…

— Обстоятельства изменились. — Гарольд сдавил переносицу, заставляя уплывающий следом за болью разум вновь включиться. — Если не сможешь — не страшно. Только не подставляйся, хорошо?

— Ты не скажешь мне?

Иронично хмыкнув на прищур Гермионы, Гарольд вдруг отчётливо понял, что зависел от её сговорчивости куда сильнее, чем представлял изначально. Сейчас, в Хогвартсе, на Грейнджер повлиять было намного сложнее. Если, конечно, не вспоминать о «заложниках».

— Скоро сама поймёшь. Прости, не хочу портить сюрприз.

— Гарри!

Гарольд пожал плечами.

— Я уже сказал, что если не сможешь, то не страшно. Ты и так нам помогаешь, просто будучи там. Кстати, — он поднял ладонь, заметив, как Гермиона взвилась в намерении продолжить спор, — мы правильно поняли, что у тебя появилась какая-то интересная информация об Охотниках?

Она мгновенно просияла, словно позабыв обо всех разногласиях:

— Да! Прости, Гарри… Я знаю, было рискованно вот так в открытую писать о таком…

Гарольд не сдержал усмешки. То, что «писалось в открытую» пришлось разгадывать по весьма путаным шарадам совместными силами Регулуса, Уилла и Северуса. Причём каждый из них искренне сомневался в адекватности товарищей, предлагая свою методику расшифровки. В конечном итоге получилось только предположить, что информация как-то связана с Охотниками, поэтому выяснение остального было переложено на плечи командира.

— …но я смогла разобраться с этим совсем недавно. — Гермиона вдруг зашуршала пергаментом. — Вот! Смотри.

Она перевернула зеркало, позволяя увидеть то, что лежало перед ней. Гарольд сразу узнал Карту Мародёров.

— Где же… А! Видишь, вот тут? — Она ткнула в коридор на третьем этаже, по которому неспешно плыла точка. Гарольд приблизил зеркало к глазам, но так и не сумел разобрать надпись над ней.

— Что там написано?

— Вот именно! Я тоже не понимаю. Или вот ещё, смотри! Тут есть другие такие же. — Гермиона ткнула поочерёдно ещё в три точки, которые были подписаны совершенно нечитаемым набором символов. — Они принадлежат Охотникам. То есть… Ты понимаешь? Те отображаются на карте, но чары как будто не могут разобрать, кто перед ними.

— То есть не могут считать личность…

— Именно! А ещё, я заметила, что иногда эти точки просто исчезают или появляются из ниоткуда. Как будто… — Гермиона задумалась, подбирая слова. — Может они пользуются какими-то ходами, которые не отмечены на Карте?

Гарольд нахмурился. Он знал, что такие проходы существовали, но откуда бы об этом знать Охотникам?

— Возможно. Что-то ещё?

— Нет, вроде бы… — Гермиона наморщила лоб. — А, да! Вспомнила! Перси Уизли часто не ночует в Хогвартсе.

Не сдержавшись, Гарольд прыснул со смеху:

— Ты следила за Перси?

Гермиона тут же отвела взгляд, стремительно краснея.

— Не только за ним… Ты же сказал, отмечать всё подозрительное! Вот я и… Послушай, может это не важно, но, как думаешь, Перси ведь… вдруг он поддерживает связь с Министром до сих пор.

Гарольду стало не до смеха. Он прикусил в задумчивости костяшку указательного пальца. Они предполагали, конечно, что Уизли не просто так спустили с Министерского поводка. Более того — направили в школу. Однако сейчас в голову пришла совсем уж опасная мысль, которую Гермиона тут же озвучила:

— Вдруг он… тоже здесь собирает информацию. Я слышала, как Джинни говорила что-то такое. Она, конечно, стала очень мнительной в последнее время, но почему-то мне кажется… И та дуэль! Ты бы их видел! Я думаю, если Охотники подчиняются напрямую Министру… то и его бывший личный помощник может быть замешан во всём этом.

— Я подумаю об этом. Спасибо. — Гарольд вновь бросил взгляд на часы. — Перси… Он ведь был лучшим учеником в своём потоке. И старостой школы.

— Его уроки совсем не такие как у Амбридж. Кажется, его действительно заботят ученики.

— Возможно. Хотя... мне и в прошлом году не верилось в его решительность. — Гарольд покачал головой. — Забраться под Министра, порвать все связи с семьёй. Мне Перси запомнился совсем не таким.

Гермиона кивнула:

— Он сильно изменился. Да и… Джинни, Невилл. Все.

Гарольду вдруг показалось, что ещё немного, и она заплачет — её глаза заблестели. Вероятно, для школьников Министерская Бойня была той ещё встряской. Особенно если учесть, что они все помнили лишь сравнительно мирное время. Сейчас, правда, командира заботило вовсе не эмоциональное состояние учеников Хогвартса.

— Авроры продолжают досматривать посылки?

— Да… И говорят, что они перехватывают письма.

Пронести аварийный портключ и сквозное зеркало тогда, когда Хогвартс-экспресс ломился от учеников, не составило труда. Аврорам просто не хватило времени на то, чтобы тщательно досмотреть всех. Мантия-невидимка и Карта Мародёров, на удачу, всё ещё оставались в Хогвартсе — Минерва успела забрать личные вещи Гарри Поттера на хранение до того, как к ним сунулось Министерство. И Гарольд ни на секунду не сомневался, что Гермионе удастся их получить.

В ситуации с Малфоем всё виделось куда опаснее. Авроры и Охотники уже были взвинчены больше обычного из-за последних событий. Кроме того, репутация древнего рода ныне на руку Драко совсем не играла. Гарольд был уверен — мальчишку будут досматривать со всем пристрастием. Придётся искать варианты не только для того, чтобы пронести необходимое в Хогвартс, но и чтобы вынести оттуда что-то настолько фонящее тёмной магией, как крестраж.

— Гарри, точно всё в порядке? — Зеркало чуть дрогнуло в руках Гермионы.

Гарольд тряхнул головой:

— Да, всё… в норме. Возможно, скоро к вам приедет гость. Постарайся быть с ним дружелюбнее, прошу.

— «Гость»? — Взгляд Гермионы потяжелел.

— Ты поймёшь, когда увидишь. И будь осторожна, Герми.

Разорвав связь, Гарольд с тяжёлым вздохом откинул голову на спинку кресла. Как бы ни хотелось не ввязывать в собственные путаные игры детей, вновь без этого обойтись не получалось.

Поскорее бы всё это закончилось…

На самолично назначенное собрание Гарольд чуть было не опоздал. Хотелось разорваться как минимум на три части, чтобы успеть всё и везде. Казалось, время за что-то мстило командиру и потому бежало в несколько раз быстрее лишь для него одного. Заманчивые мысли о Маховике Времени, правда, пришлось задвинуть подальше. С недавних пор Министерство настолько ужесточило контроль над ними, что невозможно было выцепить ни один без их ведома. А те, что изредка появлялись в продаже в самых что ни на есть сомнительных местах, испытывать не хотелось вовсе. Особенно на себе.

Обсудить назревающее дело с Барти так и не вышло — только тот прибыл в менор, как Гарольда вновь дёрнул Том, который получил «очень важные» новости от оборотней. Впрочем, это пока ещё могло подождать. Тем более, что после разговора с Гермионой и без того появилась новая пища для размышлений. И снова Охотники! С одной стороны, им сказочно повезло, что Министр отправил тех в Хогвартс, позволяя рассмотреть и оценить противников со всех допустимых ракурсов, с другой же… разведка в лице мисс Грейнджер добавляла вопросов к Руквуду.

— Прошу меня простить, господа.

Гарольд отрывисто кивнул, оглядывая Теней, собравшихся в кои-то веки в полном составе. Руквуд, как и всегда, стоял в самой дальней части переговорной — за командирским стулом. Узловатые пальцы до белизны костяшек сжимали резную спинку.

— Начинай, — Гарольд скрестил руки на груди и отступил на два шага от двери, не спеша занимать собственное место.

— Сведений о разработках в свободном доступе почти нет. Найден альтернативный источник информации.

Гарольд прищурился:

— Кто?

— Четырнадцатый.

Услышав тот самый номер, который звучал буквально на каждом собрании Теней, а то и по нескольку раз, маги мгновенно зашептались.

— Он часто находится в архивах. И ранее проявлял интерес ко всей экипировке. Подозрения минимальны.

— Что в обмен?

— Информация, предназначенная только для невыразимцев и Главного. О системе и контроле.

Долохов присвистнул и хлопнул ладонью по столу. Мстислав, поморщившись на громкие звуки, опередил его:

— Наконец-то сообразил, что к чему?

Командир поднял руку, останавливая все разговоры.

— Вероятность подлога?

Руквуд отрывисто покачал головой:

— Была запрошена смесь данных. Часть из которых мне известна.

— И всё сошлось?

Казалось, само время замерло в ожидании ответа.

— Да.

Многоголосый вдох и волна облегчения, которая последовала за ним, заполнили переговорную. Тени разом заулыбались. Гарольд же присоединяться ко всеобщему ликованию не спешил. Где-то глубоко всё ещё роились мысли о том, что Главный прекрасно знал, как именно можно было использовать своевольного Четырнадцатого. Командир сам буквально на блюдечке преподнёс тому идею, явно проявив свой интерес. С другой стороны, если этот Охотник действовал самостоятельно, то подобную лазейку ни в коем случае нельзя было упускать из виду.

— И что, этот Отличник совсем не заподозрил ничего?

Гарольд метнулся взглядом к Барти, который сидел нахмурившись, явно думая о том же, что и он сам. Руквуд же ничуть не смутился стороннего вопроса.

— Я продемонстрировал ему руки. Этого оказалось достаточно.

Недоумённая тишина повисла в переговорной. Гарольд поморщился: этот секрет чудом пережил первую войну, но сейчас, похоже, ему пришёл конец.

— Но Метку нельзя скрыть обычной магией, — Мстислав обернулся ровно к тому месту, где стоял командир. — Не так ли?

— Так, — Гарольд кивнул. — Метка Августа находится в другом месте. Так мы решили изначально.

Он был готов к крикам и возмущениям, но Тени лишь молча уставились на него. Кажется, в их взглядах угадывалось осуждение. Гарольд цокнул языком, вместо ожидаемого раздражения вдруг ощутив повисшую неловкость.

— Эта информация не имела веса, — пришёл на помощь Руквуд, равнодушно оглядывая товарищей.

— Поэтому можно было о ней сказать. — Долохов больше остальных выглядел раздосадованным.

— Ну… Мне тоже показалось, что это не очень важно, — Барти отчего-то стыдливо вжал голову в плечи, торопливо отводя взгляд.

Гарольд посмотрел в его сторону. Вот как… От истинного разведчика даже такие детали укрыться не могли. Долохов вскочил с места, обличительно тыча в товарища пальцем:

— Так ты всё знал!

— Господа, вы уверены, что сейчас подходящее время для этого?

От мягкого тона Гарольда в переговорной вновь воцарилась тишина. И хотя большинство Теней всё ещё выглядели или ощущались недовольными, никто продолжить выяснение отношений не решился.

— Я скажу только то, что Августу многим пришлось пожертвовать ради этого. Поэтому не стыдите его за сохранение тайны. Уверен, у вас их тоже найдётся немало, как от товарищей, так и от… меня.

Тени почти единодушно понурили головы. Лишь Малфой непонимающе крутился, да Сириус зашёлся лающим смехом, оглядывая остальных.

— Давайте сосредоточимся на насущных проблемах. Их у нас тоже в достатке, а вскоре будет ещё больше.

— Что-то случилось, командир? — Регулус повёл плечами, будто сбросив неприятные мысли, и переплёл перед собой пальцы.

Гарольд медленно кивнул:

— Милорд хочет, чтобы мы сделали кое-что… Но об этом позже. Сейчас меня интересуют Охотники и их методы. Август?

Руквуд обвёл пространство перед собой волшебной палочкой, и на столе появилась стопка тетрадей в безликих обложках и пара пергаментных свитков.

— Здесь всё, что удалось расшифровать к настоящему моменту. Каждый должен ознакомиться с этими данными. Они подтверждены и не подлежат оспариванию.

— Что-то удалось узнать про самоуничтожение? — Гарольд взмахом руки приманил к себе одну из тетрадей и бегло пролистал, отмечая убористый почерк и обилие схем.

— Да, немного. Как я уже отмечал, вся система чар закреплена за кристаллом, который вживляется Охотникам в основание черепа. Период развёртки составляет от одной до четырёх недель в зависимости от магической силы и ментальных барьеров объекта. Закрепление происходит путём создания дублирующих приёмников управляющего сигнала в крупных узлах магической и нервной систем. Летальный исход при удалении системы превышает девяносто пять процентов по моим оценкам.

Голос Августа оставался ровным и прохладным, взгляд — устремлён в пустоту. Доклад проходил в гробовом молчании. Гарольд был почти уверен, что совсем немногие понимали, о чём велась речь, но всё же стоически терпели и удерживали вопросы в себе. Перебивать невыразимца после того, как он начал лекцию, было опасно — это, как минимум, знали все старички.

— Управляющие сигналы исходят от главного источника. Точное местоположение его неизвестно, однако, исходя из того, что для системы требуется живое тело и высшая нервная деятельность, могу предположить, что он находится в человеке. При этом маг должен обладать исключительной магической силой, подготовленным разумом и устойчивой психикой.

Гарольд нашёл взглядом схематичное изображение человека в полный рост. Обилие подписей и заметок так и норовили захватить внимание, но голос Руквуда его не отпускал.

— Главный источник позволяет контролировать сознание и действия объектов, вплоть до полного управления рефлексами и некоторыми физиологическими процессами.

— Это как? — едва слышимый шёпот Сириуса попал аккурат в паузу.

Руквуд чуть дёрнулся, словно утеряв нить рассказа, и взглядом пригвоздил товарища к месту. Гарольд шагнул вперёд и деланно кашлянул, оттягивая внимание на себя.

— Мы поняли, что главный маг может не только управлять Охотниками как марионетками, но и… к примеру, заставить их перестать дышать.

— Верно. — Руквуд кивнул и вновь уставился в пустоту. — Часть сценариев записана в систему, часть — передаётся непосредственно от главного источника. Кроме этого, главный способен выстраивать системы в иерархические структуры, то есть делегировать права управления другим Охотникам. Четырнадцатый номер, в частности, судя по данным из отчётов, уже получил такое право.

Гарольд невольно усмехнулся. Тот, кого называли Отличником, дослужился до командира в очень короткие сроки. Познакомиться с ним хотелось всё больше.

Руквуд больше не прерывался. Он говорил долго и монотонно, но командир не сдвинулся с места, пока тот не закончил, боясь упустить хотя бы крохотную деталь. Насчёт Четырнадцатого Гарольд колебался сильнее всего. Даже когда Тени обернулись к нему, ожидая вердикта, он не мог принять однозначное решение.

— Господа… Я понимаю, что Четырнадцатый опасен для нас куда больше остальных Охотников.

Каждое слово требовалось взвесить и обдумать. Гарольд обвёл Теней взглядом, хотя прекрасно ощущал, что именно чувствовал каждый из них. Долохов подобрался, словно готов был тотчас ринуться исполнять приказ, хотя всё время до этого старательно напускал на себя скучающий вид. Барти и Драко нервно сжимали пальцы перед собой. Сириус, Уильям и Виктор выглядели спокойными, но в стиснутых зубах и нахмуренных бровях проглядывалось напряжение. Снейп обдумывал гору свалившейся на него информации, лишь краем сознания оставаясь с товарищами. Регулус смотрел только на Славу, словно уже прикидывая в уме, с чего следует начать его восстановление. Последний же излучал лишь холодную уверенность.

Гарольд поймал внимательный взгляд Августа. Тот будто бы уже всё знал наперёд: на губах чуть заметно играла обманчиво-умиротворённая улыбка. Такая, которая появлялась у него при наблюдении за любопытным объектом, что следовало немедленно изучить.

— Что ж. — Гарольд кивнул своим мыслям и резко выдохнул, как перед прыжком в воду. — С этой минуты Четырнадцатый номер неприкосновенен. Мы сделаем всё, чтобы он как можно дольше смог играть с Охотниками… а потом захватим его. Целого и невредимого.

— Вы уверены, сэр?

— Да, Уилл. Абсолютно. — Отчего-то с каждым своим словом Гарольд и впрямь наполнялся необходимой уверенностью. — Август, Рег, Слава… Я надеюсь, что мы с вами сможем придумать, как нейтрализовать или извлечь из парнишки систему. — Против воли губы искривила ухмылка. — А от этого он точно не откажется. Кем бы он ни был.