Тёмный Командир - 2 (джен)

За спиной с глухим скрежетом встала на место каменная дверь склепа, и лестница погрузилась во мрак. Регулус зажмурился и двинулся вперёд. Здесь ему ничего не угрожало. Он уже решился на самое страшное, что мог сделать с собой.

Пузырёк с зельем, казалось, совсем не нагревался в руке. От ледяного стекла сводило пальцы. Могильная тишина напоминала долгие годы, проведённые в одиночестве на Гриммо. Регулус открыл глаза. Дед писал, что вскоре тьма отступит… но это не принесёт облегчения.

Рука сама собой привычно дёрнулась за палочкой, которой не было — Регулус отдал её командиру перед тем, как спуститься. Он невольно поёжился. С каждым новым шагом убеждать себя становилось всё сложнее. Хотелось развернуться, взбежать по лестнице и кричать, срывая голос.

Это всё не для него. Он никогда не показывал таланта в родовом мастерстве. Всего лишь колдомедик-самоучка с непредсказуемой, опасной магией.

Ладонь наткнулась на шершавый камень гробницы. Пыль защекотала нос. Регулус опустился на пол, приваливаясь к чему-то спиной. Откинул голову. Прислушался. Казалось, в абсолютной тишине слышен был даже треск охранных заклинаний, окружающих склеп.

Откупорить зелье. Выпить залпом, не дав себе передумать.

Вязкий холод прокатился по пищеводу. Регулус поморщился, отставляя в сторону пустой пузырёк. Теперь оставалось только ждать: ему всё равно самостоятельно не выбраться из родового склепа Слизеринов, а командир придёт за ним лишь через трое суток.

И тогда он уже не будет тем, кем был.

Онемение охватывало конечности и медленно ползло всё выше — грудная клетка, горло… Регулус отсчитывал вдохи, пока не завалился на бок.

Вот так. Обратной дороги нет.

* * *

Гарольд разогнулся, придирчиво оглядывая Марка. Тот сидел перед ним, насмерть перепуганный. Сейчас совершенно не верилось в то, что когда-то эта душа была создана из слепка его воспоминаний. Разве они не должны быть похожи хотя бы немного?

— Не понимаю. — Гарольд сжал виски.

Марк не делал ничего необычного, но почти все охранные заклятия высшего ранга просто не реагировали на него. Они не ломались, не снимались и не разрушались при его прикосновении. Их просто… не существовало именно в тот момент, когда Марку требовалось пройти. Причём простые заклятия работали как надо! Обычная Алохомора неведомому очарованию совершенно не поддавалась, когда как охранные чары одного из Основателей приглашающе раскрывались при одном только прикосновении.

Гарольд пытался припомнить, были ли подобные накладки с Хагридом, вот только ничего в голову не приходило. Они просто не сталкивались с таким в Хогвартсе. Опрос Сириуса и Северуса тоже ничего не дал. Мстислав сидел рядом с непроницаемым лицом и смотрел куда-то в пустоту. Когда он пару часов назад упомянул «важный разговор», Гарольд и не думал, что его предметом станет Марк.

Сначала зачарованный сосуд из сейфа Салазара Слизерина, теперь — защита на поместье. Марк словно универсальная открывашка проходил там, куда остальные маги даже приблизиться не могли. И это была не сила некромантов, как сперва предположил Гарольд. Слава тоже пребывал в замешательстве, хоть и пытался не подавать вида.

— Нужно отследить момент. Но как?

Кто вообще мог понять, как Марк взаимодействовал с тем, что по определению пытались скрыть всеми доступными способами? Регулус сейчас недоступен, Слава… Нет. Если они сразу не заметили ничего подозрительного, то вряд ли даже с их возможностями загадка прояснится. Здесь нужна была сила помогущественнее, чем зрение некромантов.

«Он как переносной артефакт Хели».

Гарольд встрепенулся:

— Я знаю, кто нам поможет.

Найти Сколля было делом несложным. Они с Сириусом увлечённо строили домик из взрывающихся карт. Судя по подпалённым бровям последнего, не очень удачно.

— Здравствуй, Сколль. — Гарольд, не особо церемонясь, переступил порог. — Мы по делу.

Мальчишка тут же повернулся в сторону вошедших и засиял радостью.

— Я... могу чем-то помочь? Правда, сэр?

— Да. — Гарольд хмыкнул на явное воодушевление. — Сириус, ты тоже пригодишься.

Когда все расположились, а взрывные карты были убраны подальше, он приманил с полки пустую шкатулку. Оглядев со всех сторон, направил волшебную палочку. Пара мгновений ушло на то, чтобы сотворить сильнейшее запирающее заклинание из своего арсенала.

— Сириус, открой. — Гарольд передал шкатулку и, заметив, как тот потянулся за волшебной палочкой, мотнул головой: — Нет, без магии.

Сириус недоверчиво прищурился.

— Это эксперимент. Так что успех не важен. — Мстислав скрестил руки на груди, словно почувствовав заминку.

— Сколль, внимательно наблюдай, хорошо? Запомни, что будет происходить.

Тот молча кивнул и застыл, затаив дыхание. Сириус недоумённо покрутил в руках шкатулку, провёл пальцами по краю и потянул. Ничего. Крышка намертво приклеилась и не поддавалась, сколько бы силы он ни прикладывал.

— Достаточно. Марк, теперь ты.

Сириус, чуть раздосадованный, передал ему шкатулку. Марк неуверенно посмотрел на Гарольда и, дождавшись кивка, легко поддел крышку ногтем.

— Да как так-то?!

Мстислав на возмущённый крик Сириуса прыснул со смеху. Они с командиром испытывали то же самое ещё с десяток минут назад.

— Сколль, теперь скажи: то, что делали Сириус и Марк как-то отличалось?

— Н-нет, но... — Он замялся и неловко взмахнул руками. — Наверно, н-не получится так сказать…

Вот как. Мстислав покачал головой. Похоже, командир всё же не ошибся, Сколль действительно что-то видел, вот только объяснить это доступным языком он не мог. Они снова зашли в тупик. У мальчишки просто не получалось подобрать аналогии, потому что тот никогда не видел облика мира, к которому привыкли маги.

Гарольд тяжело вздохнул, видно, придя к тому же выводу. Затея изначально была обречена на провал.

— Но я могу! — Голос Сколля вдруг окреп, словно он решился на что-то, что давно его терзало. — Могу п-показать.

В комнате повисло молчание. Мстислав прекрасно ощущал, где находились Сириус и Гарольд, и даже предполагал, что слова Сколля поразили их так же, как и его самого, но те не издавали ни единого звука, словно и дышать перестали.

— Как ты, — напряжение в голосе командира было непривычно явным, — это нам покажешь, Сколль?

Мстислав вдруг почувствовал, как на нём сошлись взгляды. Он подёрнул плечами.

— Раньше мне было не дотянуться. Но теперь, если Слава захочет, я смогу…

Зашуршала ткань. Кажется, Сколль нервно скомкал её в пальцах, борясь со смущением. Мстислав склонил голову. Если он правильно понял…

— Что мне нужно сделать?

— Подойти… Так будет проще…

Сириус вскочил на ноги, но Слава остановил его, чуть повернув голову. Вот чего-чего, а помощи в передвижении по менору ему не требовалось. Понимали, правда, это не все товарищи, что иной раз откровенно бесило. Опустившись на ковёр рядом с мальчишкой, он протянул руку.

Узкая тёплая ладонь тут же обхватила запястье, тонкие пальцы переплелись с его. Что-то внутри перевернулось, словно сам источник силы подцепили неведомым крюком и потянули куда-то вдаль. Перед взглядом из ставшей привычной темноты выплывали грязно-оранжевые волны, свивались вокруг и становились всё отчётливее и ярче.

Мстислава замутило. Он не понимал, на что именно смотрел. Всё пребывало в постоянном движении: словно сама материя перетекала из одного в другое, мелко вибрировала и расходилась кругами от малейшей мысли.

— За-мрите. Не двигайтесь.

Он пытался дышать через раз. Хотелось одновременно наорать на Сириуса, который никак не мог усидеть на месте, и зажмуриться, чтобы никогда больше не видеть этого мира. Вот только его глаза и так были слепы. Картинка не пропадала, даже когда он моргал.

— К этому… надо привыкнуть.

Ему даже не требовалось поворачивать голову. Слава видел всё и сразу. То, что было вокруг, то, что оставалось за многими стенами… Как определить, где вообще они проходили? Это было не похоже ни на магическое зрение, ни на ощущение от диагностических сетей… ни на что другое.

Постепенно немного получалось отделить некоторые объекты от пёстрой, циркулирующей по хаотичной траектории массы. Вон то бесформенное нечто в розоватых разводах — Сириус, по поверхности которого то и дело вздымались колючие отростки, а внутри словно что-то бешено крутилось, норовя вырваться наружу. Тонкий силуэт с непомерно длинными, гибкими конечностями, которые сжимали каждое существо в зоне досягаемости — командир. Это было даже забавно, если бы не убивало напрочь вестибулярный аппарат.

Марка же Слава сразу не приметил. Тот словно сливался с окружающей обстановкой. Он идеально повторял все движения царящего хаоса, словно хамелеон в засаде, а то и вовсе пропадал, мерцая с непредсказуемой частотой. Сам же Мстислав казался одним целым со Сколлем, разве что цвет и даже консистенция их резко отличались от оранжево-коричневого марева вокруг.

Иссиня-чёрное, вязкое — Слава вдруг понял, почему Сколль при первой встрече явно испугался — его существо проникало сквозь всю материю, стремясь куда-то вниз, будто пустило корни к самому центру Земли. А где-то внутри — далёкие звёзды в бесконечной бездне — мерцала серебристая пыль. Слава вдруг приметил такую же светящуюся россыпь и в командире, и в Сколле. В первом она концентрировалась в верхней части, а во втором, наоборот, размазалась по всему телу, сияя куда ярче, чем у остальных.

— Слава? Ты как?

Гарольд чуть поморщился, улавливая далёкие отголоски его растерянности. Мстислав явно был сбит с толку: широко распахнув глаза, сидел, вцепившись в пол, словно боялся провалиться сквозь него.

— Простите, командир. Не уверен, что могу сейчас понять хоть что-то.

— Всё настолько плохо?

— Это как… — Мстислав поджал губы, подбирая слова. — Мне нужно время, чтобы сопоставить то, что сейчас вижу, с тем, что знаю.

— Сколль? — Гарольд посмотрел на мальчишку, который ощущался чистейшим счастьем. — Как долго ты сможешь… «показывать»?

— Мне это совсем не трудно, сэр. Я только… провожатый.

Гарольд кивнул, удовлетворённый и таким объяснением.

— Тогда мы продолжим, как только будешь готов, Слава. И… Возможно, это пригодится нам и ещё кое-где.

Мстислав насмешливо хмыкнул:

— И в моей немощи вы отыскали себе выгоду. Нисколько не сомневался.

— Не «себе» — нам. — Гарольд легко поднялся со своего места. — Я не отказываюсь от своих слов. Мы сделаем всё, чтобы вернуть то, что поломали Охотники. Но если уж они открыли нам такой шанс… моя совесть будет испытывать куда больше мук, если этим не воспользоваться. Думаю, я не ошибусь, если предположу, что ты тоже так считаешь.

Мстислав улыбнулся, сжимая пальцы Сколля в своих. За знания, которые сейчас открылись перед ним, он был готов отдать не только зрение.

— Не ошибётесь, командир.

* * *

Перси бездумно смотрел на первую страницу Ежедневного Пророка, с которой мрачно улыбался Скримджер. Министерство, судя по помпезной статье, снова принялось закручивать гайки… или вбивать гвозди в гроб магической аристократии. На сей раз ряд поправок в законе касались тех, кто был замечен в лояльности тёмной стороне — как в прошлом, так и в настоящем.

Ужесточались меры, принимаемые в отношении колдовства, списки разрешённых заклятий урезались и пересматривались. А главное… Перси свернул газету и отложил в сторону. Аврорам и Охотникам давалось право выносить и приводить в исполнение приговор по делам использования запрещённых заклятий на месте.

Вот так он окончательно стал палачом не только для тёмных существ, но и для магов, находящихся в немилости у Министерства.

Перси потёр заднюю сторону шеи. После разговора с тем невыразимцем на душе всё ещё лежала многофунтовая тяжесть. Тот был осторожен, но, казалось, едва держался, чтобы не поделиться всей имевшейся у него информацией. Словно та была и ему в тягость.

Угрызений совести перед Ольфом Перси, как ни странно, совсем не испытывал. Ему нужно было разобраться в том, что так давно мучало. Получить подтверждение. И тех данных, которые были доступны не только рядовым Охотникам, но и лично ему, было катастрофически недостаточно.

Кроме того… этот невыразимец не являлся Пожирателем Смерти. Перси едва заикнулся о своих подозрениях, как тот молча закатал рукава. Без единого мига сомнений. Да и похоже, что новый знакомый был вовсе безразличен к военным действиям. Интерес в стальных глазах разгорался только при упоминании исследований. И этого ничем нельзя было скрыть.

С другой стороны, что, если тёмная сторона специально подослала «чистого» агента в Отдел Тайн? Перси нахмурился. Пожалуй, всё-таки стоит навести справки по этому Августу Руквуду. Хотя, казалось, тот довольно давно работал в Министерстве и за всё время не имел ни единого нарекания. Чуть странный, молчаливый учёный… как, впрочем, и большинство невыразимцев.

Поймав вопросительный взгляд директора МакГонагалл, Перси улыбнулся и качнул головой. Завтрак в Большом зале подходил к концу. Студенты нестройными рядами спешили на пары. То и дело кто-то оглядывался на слизеринцев, которые после утренних новостей выглядели куда мрачнее обычного. К счастью, вся неприязнь в их сторону пока ограничивалась колкими взглядами да подначивающими фразочками. Присутствие Охотников в Хогвартсе, как ни странно, действительно пошло на пользу дисциплине — в коридорах дуэли открыто не вспыхивали. За очень редким исключением.

Перси поднялся с места и двинулся вперёд. Карман будто нестерпимо жгло, и приходилось постоянно одёргивать себя, чтобы не проверять ежесекундно его содержимое. Письмо, пришедшее сегодняшним утром. Без пометок и обратного адреса, но хватило лишь тихого запаха и первого слова, чтобы Перси узнал руку матери.

Читать его в Большом зале он так и не решился. Что там было: проклятия или же мольбы — Перси не брался судить, но был уверен, что не сможет сдержать эмоций в любом случае, а давать лишний повод внимательно следящим за его реакцией не хотелось. Перси повёл плечами, но паранойю это не успокоило. Даже сейчас — в пустом коридоре — он чувствовал незримого соглядатая.

До класса ЗОТИ получилось добраться быстро и без неожиданных встреч, вот только стоило Перси коснуться ручки, как за плечом раздалось неловкое:

— Профессор Уизли… Вы не могли бы помочь?

Голос Гермионы Грейнджер не дрожал, но был тих и вкрадчив. Перси чуть повернул голову, находя её взглядом.

— Конечно. — Он тяжело вздохнул, распахивая дверь, и посторонился.

Грейнджер стремительно прошла мимо парт, остановившись лишь у самого учительского стола. Перси невольно сбавил шаг. На мгновение показалось, что это всего лишь показательное представление, чтобы заманить его глубже в класс — в ловушку.

Глупости. Перси прикусил щёку с обратной стороны, возвращая себя спокойствие. Это всего лишь студентка-шестикурсница. В Хогвартсе ни ему, ни ей ничего не угрожало.

Он окинул её сканирующим взглядом с ног до головы. От внимательного прищура карих глаз вновь стало не по себе. Перси вдруг осознал, что не он один привык наблюдать, подмечая детали по долгу службы. Или же…

Грейнджер отрывисто заправила выбившуюся из тугой косы прядь за ухо. Другой рукой она прижимала к себе книгу — вовсе не одобренный Министерством учебник, а старое, расширенное издание Защиты от Тёмных Искусств. Страницы пестрели цветными закладками, да и сама книга выглядела куда более пухлой из-за многочисленных пергаментных вкладышей.

— У тебя возник какой-то вопрос… по предмету?

Шальная мысль, промелькнувшая в голове, оказалась быстрее здравого смысла. Разум только ещё больше вводил в заблуждение, подкидывая новые факты. Рост. Голос… Перси невольно вцепился пальцами в запястье. Если кто-то и мог из учащихся Хогвартса пройти начальную проверку Охотников, то почему бы и не лучшая ученица потока? Шею обдало жаром — знак того, что даже думать в том направлении было запрещено. Даже если Пятая и была кем-то из его знакомых… Даже если это Гермиона! Он ничего не мог с этим поделать. Ведь если он узнает наверняка, то погубит одного из них.

Перси опёрся о ближайшую парту, отчаянно пытаясь не выглядеть провинившимся сотрудником перед начальством. Гермиона вскинула подбородок.

— Вы уже читали изменения в списке разрешённых заклятий, сэр? Я занялась вчера этим вопросом и насчитала двадцать три конфликта новых указаний Министра с требованиями ЖАБА. И это только касаемо ЗОТИ!

Перси поражённо моргнул. Она успела перелопатить программу по Защите за два курса и сопоставить её со списками разрешённых заклятий всего за ночь? Он кашлянул, пытаясь сложить в голове хоть какой-то внятный ответ, но Гермиона вдруг зашуршала учебником.

— В утреннем Ежедневном Пророке на двенадцатой странице приводилось интервью Матильды Уотс, в котором говорилось, — она вытащила притаившуюся между страниц газетную вырезку, — что «в список запрещённых попали заклятия, безопасность которых давно уже стояла под вопросом». Но, позвольте, разве может опасность заклинания определяться его фактическим действием? Многие бытовые чары могут нанести серьёзные травмы или даже привести к смерти…

Перси едва сдержал смешок. Так вот чем именно была обеспокоена Гермиона. Он лишь принял возмущение и затаённую злость на свой счёт. Сейчас же, когда загадка разрешилась, стало вдруг так легко и спокойно, что захотелось разом посмеяться над собственной мнительностью.

Всё-таки членство в тайном отряде Министерства никому на пользу не шло.

— Если эта мысль дойдёт до Отдела контроля магии, то мы рискуем получить ещё более урезанный список заклятий.

Гермиона возмущённо поджала губы, но Перси не дал ей вновь взять слово.

— Пойми, маги, которые там сидят, не склонны к самоиронии. Возможно, кто-то неосторожно пошутил о том, что если запретить заклятия, то и Пожиратели, как законопослушные граждане, не смогут ими воспользоваться… И вот итог.

— Это же… — Гермиона сжала пальцы в кулак, видно, пытаясь найти нужные слова, и вдруг решительно мотнула головой. — Хогвартс должен бороться! Я опросила учеников, и мы готовы написать письмо пусть даже самому Министру…

— Стой-стой. Вы хотите написать письмо в Министерство, потому что недовольны поправками по разрешённым заклятиям?

— Именно так.

Нервный смешок едва не вырвался из горла. Да, безрассудства этим детям было не занимать. Ладно бы они попытались провернуть подобный трюк тогда, когда в кресле Министра сидел Фадж, но бодаться со Скримджером ныне опасались даже взрослые, не лишённые влияния маги. Особенно они.

— Это ничего не даст. — Перси покачал головой, сжимая пальцами столешницу за собой. — По крайней мере, пока военное положение не отменят.

Гермиона смотрела на учебник, задумчиво обводя потёртый знак, выбитый на обложке, и не спешила возразить.

— Каждое действие ведёт к последствиям. Сейчас нам нужно просто…

— Просто подчиниться? — Она зажмурилась на секунду, словно это помогало ей справиться со вспыхнувшей злостью. — Так же, как и в прошлом году, когда все страдали от Амбридж? Власть ведь может смениться по взмаху волшебной палочки, и тогда старые законы окажутся недействительны. А ущерб, нанесённый ученикам, останется.

Слова о смене власти прошлись неприятными иголками по телу. Перси резко выдохнул.

— Вы ведь работали в Министерстве! Я подумала, может быть… — Гермиона бросила на него быстрый взгляд и тут же вновь уставилась в пол. — Может быть остался кто-то… кто мог бы помочь в этом.

Что-то, проскользнувшее в её голосе, заставило встряхнуться. Снова поднялось неприятное чувство настороженности. Перси подёрнул плечами. Да что это с ним сегодня?

— Не думаю, — слова дались с трудом, как если бы ему приходилось лгать под Сывороткой Правды. — Прости.

Повисло молчание. Гермиона окинула его долгим взглядом, подалась вперёд, словно хотела сказать что-то ещё, но в последнее мгновение одёрнула себя. Перси поморщился. Интересно, чья была эта идея об ограничении списка заклятий? Очередной продуманный ход Скримджера, который вёл запутанную и многоступенчатую игру, или баловство Ольфа? Надо бы спросить при случае…

— Я попробую найти вам какую-то замену из старых заклинаний, которые не ставили на учёт, или которые находятся в условно разрешённых списках. — Перси потёр переносицу: с каждой секундой укоризненный вид Гермионы всё больше топтал его совесть. — Но взамен обещай мне, что студенты не полезут на рожон. Сражаться с Министерством сейчас… Не очень хорошая идея.

Она недоверчиво хмыкнула, хотя тон её смягчился.

— Как будто меня послушают.

— Не тебя одну, — Перси насмешливо вскинул брови и нашёл в себе силы улыбнуться. — Многие преподаватели, и директор МакГонагалл в том числе, уже заметили, что в Хогвартсе появилась новая сила. Как думаешь, сумеешь убедить мистера Лонгботтома и мисс Уизли помочь тебе успокоить остальных?