Тёмный Командир - 2 (джен)

Взгляды буквально пронзали насквозь. Драко повёл плечами и благосклонно изобразил полуулыбку. Подобное всеобщее внимание льстило, даже несмотря на то что нужно было ровно противоположное. В любом случае, многообразие пересудов и предположений не удивляло. Шутка ли? Вернулся в Хогвартс посреди семестра с легендой, которую не считали сомнительной разве что первокурсники с Пуффендуя.

— Драко, на ЗОТИ идёшь?

Он чуть повернул голову, чтобы выцепить боковым зрением Теодора Нотта. Кивнул.

— Уизли забавный, — продолжал тот, понизив голос. — Обращается с нами как с детьми, а у самого такой вид, словно постоянно ждёт Ступефай в спину.

Драко хмыкнул, но не ответил. Посмотреть вживую на такую диковинку, как профессор Уизли, было и самому любопытно. Вряд ли, конечно, уроки ЗОТИ окажутся интереснее тренировок Теней… однако некоторая настороженность всё-таки присутствовала. Кроме того, занятия по устоявшейся традиции проводились с гриффиндорцами, а там посмотреть точно было на кого.

«Приглядывай за Гермионой, хорошо?»

Уголок губ дрогнул: Драко едва сдержал привычную презрительную гримасу. За Грейнджер просил не только командир, но и — вот неожиданность! — даже обычно немногословный Виктор Крам. И на что она всем так сдалась?

Около кабинета ЗОТИ уже столпилась половина группы. Гриффиндорцы почти в полном составе сбились в одну кучу, шумно гомоня. Взгляд мгновенно нашёл Грейнджер, стоящую поодаль ото всех. Драко попытался припомнить, сторонилась ли та однокурсников и раньше, но даже в Большом зале он не обратил на это внимания.

Из слизеринцев на месте обнаружились только Забини и группка шушукающихся девчонок во главе с Панси. Как вчера вызнал Драко у соседей по комнате, в последнее время мало кто рисковал ходить поодиночке. Несмотря на строгий запрет дуэлей в коридорах и патрули в виде Охотников и авроров, «несчастные случаи» с представителями змеиного факультета приключались довольно часто.

Завидев подошедших, Забини едва заметно кивнул. Взгляд его мгновением дольше задержался на Драко и снова стал отрешённым, словно Блейз решал в уме сложнейшую задачу, и только она одна достойна была внимания. Он был единственным из друзей, кто вел себя так же, как прежде. Ничего не спрашивал, не строил догадок и не вменял в вину излишнюю скрытность. И Малфой ценил это в нем больше всего.

Если бы можно было, то Блейзу он бы первым рассказал обо всем, что произошло летом.

Мимо прошли несколько гриффиндорцев, и Драко, поймав поочерёдно полные злорадной насмешки взгляды, хмыкнул и презрительно сощурился. Финниган, Томас и… А третий кто? Тройка парней — все как на подбор крепкие и высокие — остановилась в центре, и гриффиндорцы стянулись ближе к ним. Как неожиданно перевернулись силы! Драко едва успел одёрнуть себя, чтобы не рассмеяться. Он был уверен, что как только Золотое Трио распалось, в львятнике развернулась настоящая борьба за лидерский пьедестал.

Впрочем, взгляд, раз за разом проходящий по лицу заинтересовавшего его гриффиндорца, отмечал какие-то знакомые черты. Они ведь явно встречались раньше… Драко проследил, как тот, вывернувшись из шумной компании, направился к Грейнджер. Та, ощутив движение рядом, подняла голову, и губы сложились в без труда читаемое…

Это что Лонгботтом?

Драко с силой моргнул и резко отвернулся, когда тот вдруг поднял голову и с вызовом приподнял брови. В голове не укладывалось, как такое могло случиться. Лонгботтому что, повезло упасть в котёл с костеростом летом? Нет… Изменения были не только внешние. Тот больше не плёлся позади группы, совершенно по-идиотски улыбаясь над ботаническими атласами — он стоял свободно и уверенно. Более того, на него то и дело оглядывались товарищи, словно ища подтверждения или одобрения.

Хогвартс окончательно сошёл с ума?

Только Драко успел смириться с преподавательским составом, с которым ещё предстояло столкнуться в этом семестре, как ему преподносили новые сюрпризы. Зато теперь становились понятны те странные предупреждения от командира про воинственный «кружок ЗОТИ». Драко не придал значения раньше, но имя Лонгботтома в том контексте звучало одним из первых. Как и мелкой Уизли.

Двери в класс открылись за несколько минут до гонга. Гомонящие гриффиндорцы хлынули в них первыми. Драко вопросительно посмотрел на товарищей, без единого недовольства пропускающих тех вперёд, но ничего не сказал и на этот раз, поддавшись молчаливости слизеринцев. Те словно объявили бойкот всем остальным. И это странным образом не уязвляло, напротив — давало уверенность в единой силе. В их силе.

Столкнувшись, правда, в дверях со взглядом профессора, Драко на мгновение скривил губы в ухмылке. Хоть что-то не менялось — Уизли просто физически не могли внушать трепет и уважение. Здесь могли помочь только маски и мантии с капюшонами… или же форма Охотников. Мысли эти повеселили ещё сильнее.

Кто вообще в здравом уме выбрал бы в боевой отряд одного из рыжих недотёп?

Драко прошёл на привычное место, которое в его отсутствие так и пустовало. Интересно, если бы в командире осталось чуть больше от Поттера, перетащил бы тот под своё крыло друзей? Наблюдая за тем, как рассаживались по кабинету сокурсники, Малфой пришёл к выводу, что — нет. Грейнджер, может быть, ещё и пролезла бы благодаря вездесущей пронырливости, но Уизли…

Драко вздёрнул подбородок, вновь прямо отвечая на взгляд Перси. Любопытно, чему тот попытается его научить.

— Доброе утро, — Уизли опёрся об учительский стол, и пальцы его крепко впились в потёртое дерево. — Я упоминал на прошлом занятии, что сегодня мы с вами займёмся невербальными заклятиями. Кто-нибудь успел подглядеть, что это такое?

Студенты единодушно зафыркали. В воздух взметнулась одна рука. Ну конечно… Грейнджер. Уизли, тем не менее, нисколько не расстроился отсутствию энтузиазма класса и благодушно кивнул, позволяя ответить.

— Невербальным называется такое колдовство, которое производится без использования слов заклинания, — заученная формулировка разрезала воздух. — Что ускоряет его сотворение, однако требует предельной концентрации мага.

Уизли что-то не глядя черкнул в блокноте.

— Совершенно верно, мисс Грейнджер. В вашем… чудесном учебнике, — губы его дрогнули в странной усмешке, — приводится ещё одно достоинство невербальных заклятий. Может, кто-то хочет предположить?..

— Противник до последнего момента не знает, какое заклинание против него применят. Это даёт преимущество.

Взгляд Уизли разом метнулся к Драко. Молчание длилось чуть дольше, словно он никак не мог решить, засчитывать ли ответ, прозвучавший без дозволения.

— Верно, мистер Малфой. — Ещё один быстрый символ в блокноте. — Хотя я бы очень попросил вас поднимать руку до того, как отвечать.

Драко лишь пожал плечами и хмыкнул. Бросив искоса взгляд в сторону гриффиндорцев, всё же не сдержал довольной усмешки — да-да, не только Грейнджер могла читать глупые учебники. В этом семестре он ей точно не проиграет.

— Итак, для того, чтобы сотворить невербальное заклинание, нужно всего лишь чётко сформулировать мысль. Не просто произнести слова, а вложить само намерение. Это может быть сложно с непривычки… Поэтому сперва потренируемся на неодушевлённых предметах. — Уизли кивнул, словно подтверждая собственные слова. — Давайте сдвинем парты как в прошлый раз.

Ученики проворно повскакивали с мест. Драко, помедлив, поднялся следом, невольно хмурясь. Особо жаждущие вручную тянули столы, выстраивая их на манер баррикады посередине кабинета, кто-то — совсем немногие — пользовался палочками. Уизли тем временем внимательно следил за приготовлением, держа в руках объёмный мешок.

— Отлично, спасибо.

Повинуясь его магии — безмолвной, как подметил Драко, — на парты перед рассредоточившимися студентами выплыли деревянные цилиндры.

— Депульсо считается самым простым заклинанием для невербальной практики. Намерение — всего лишь толчок. Вам не нужно представлять ничего заковыристого. — Против воли слова Уизли проникали сквозь весь скептицизм, заставляли вслушиваться в звонкий размеренный голос. — Только прошу не увлекаться. Слабого импульса достаточно, чтобы попасть по мишени, и не травмировать соседа напротив.

Послышались сдавленные смешки.

— Да-да, понимаю… Но спешу напомнить, что количество и качество несчастных случаев влияет на ваши итоговые баллы. Разногласия будете выяснять за пределами этого кабинета, ещё лучше — за пределами Хогвартса.

Драко покачал головой. Как будто это хоть кого-то останавливало.

— Есть вопросы? Нет? — Уизли встал так, чтобы хорошо видеть каждого. — Хорошо, тогда можете начинать.

Невербальные заклинания давались неожиданно легко. Драко удивлённо косился на одногруппников, у которых обнаружились явные проблемы с практикой, и искренне не понимал их. Всего-то сформулировать чёткую мысль! Это было куда легче, чем перенаправлять и контролировать чужие, связывая Теней в одну переговорную сеть. Уже через пару попыток Драко удовлетворённо кивнул, первый раз сбивая мишень. Цилиндр завалился на бок и покатился в сторону цели Блейза, стоящего рядом.

Следующие три заклинания цепь побед не прервали.

— Отлично, мистер Малфой!

Драко резко обернулся — Уизли смотрел на него с полуулыбкой, но взгляд был сканирующий, колкий. Как и говорил Тео.

— Составьте пару мистеру Лонгботтому, пожалуйста. Я вижу, он тоже справился с первым заданием.

Малфой повернул голову туда, где стояли гриффиндорцы. Взмокшие от усердия, они сверлили тренировочные цилиндры такими взглядами, будто пытались одним этим их сбить. Невилл, как раз подошедший ближе, чтобы поставить фигурку на исходную позицию, замер, услышав последнюю фразу. Гермиона, отвлёкшаяся от объяснения методики Лаванде Браун, подняла руку.

— Профессор! Я тоже справилась. Может…

Уизли кивнул.

— Да, я видел. Но вы, мисс Грейнджер, так умело помогаете остальным… Я не сомневаюсь, что вы любого из группы переколдуете, поэтому хотел бы просить продолжить присматривать за товарищами.

Грейнджер на мгновение заметно растерялась, но быстро взяла себя в руки.

— Хорошо, сэр.

Драко показалось, что та осталась недовольна решением, но отчего-то спорить не спешила. Странно… Она всегда только рада была выделению из группы, да и мнение своё отстаивала рьяно даже перед Снейпом. Особенно, если дело касалось учёбы.

— Тогда вы, мистер Малфой, мистер Лонгботтом, переходите к отработке невербальных заклятий в паре. Один нападает, второй блокирует. После каждой удачной попытки меняетесь ролями.

Драко вздёрнул подбородок в ответ на откровенно тяжёлый взгляд Невилла. Да что тот мог? Рохля и размазня, лишь чуть подтянувший предмет, наверняка только благодаря Грейнджер.

— Не используйте опасные заклинания. Это ведь практика, а не дуэль чести. — От внимания Уизли этот немой вызов не укрылся.

Невилл тут же ссутулился и кивнул. Драко хмыкнул, но под выжидающим взглядом с требованиями пришлось согласиться и ему.

— Я буду присматривать за вами. Встаньте вон туда, чтобы остальных не задеть.

Раздав последние указания, Уизли отошёл к остальной группе, всё ещё воюющей с цилиндрами. Драко обернулся — слизеринцы смотрели на него с одинаково странным выражением, словно знали что-то важное, но не решались сказать. Гриффиндорцы же явно злорадствовали, предвкушая ту самую «не дуэль чести». По позвоночнику запоздало пробежались коготки дурного предчувствия.

Первым нападать выпало Драко. Невилл поджал губы, сосредоточенно свёл брови к переносице, но всё-таки встал в оборонительную стойку. Взмах палочкой — невербальное заклятия окаменения разбилось о выставленное Протего.

Чисто с первой же попытки.

Драко невольно отметил движения напарника — чёткие, словно доведённые до автоматизма бесчисленными часами тренировок. Это чувство было слишком знакомо по спаррингам с Тенями. Но не мог же Лонгботтом…

Мелькнула вспышка. Драко машинально выставил вперёд палочку, вливая в щит столько сил, сколько вообще мог. Луч, отразившись от зеркальной поверхности, метнулся обратно с удвоенной скоростью. Кто-то вскрикнул, но Невилл отбил рикошет в пол. Молча. И совершенно равнодушно.

Драко безотчётно отступил на шаг. Зеркальный щит, больше не поддерживаемый, медленно истаял. Это уже не было простой случайностью.

— Мистер Малфой?

Ну конечно же, от внимания Уизли не укрылись специфические защитные чары! Драко остро ощутил дежавю — даже Теней и командира удалось этим удивить. Что уж говорить о министерских служащих?

— Я находился на семейном обучении. Это заклинание входит в список разрешённых…

— Входило, мистер Малфой. Согласно последним правкам, вы не можете использовать эти чары в учебном классе.

Драко бросил в сторону Уизли хмурый взгляд. Как будто его вообще касались какие-то дурацкие списки Министерства!

— На первый раз ограничимся предупреждением. — Тот вздохнул. — Можете продолжать.

Раздражение заставило кровь бежать быстрее. Драко бросило в жар. Взгляды, направленные на него, только подливали масла в огонь.

Подвид парализующего заклятия, который нельзя было заблокировать Протего, Невилл опознал безошибочно. Уклонился, раздосадованно скривившись. Драко позволил себе лёгкую усмешку, пытаясь заглушить противную дрожь хоть одной маленькой победой. Лонгботтом явно не успел припомнить более мощный щит — рефлекторно вбитые в тело заклинания не так хороши для реального боя.

Вот только уже в следующую попытку Невилл заклинания не пропустил.

Драко резко выдохнул. Спокойствие, так необходимое сейчас, не приходило.

Взмах палочкой. Разум не сразу опознал заклинание. Мгновение — и оно успело проскочить за щит. Ошеломлённый вздох вырвался сам собой, когда что-то рвануло его за лодыжку. Мир перевернулся.

Драко совершенно на автомате вывел три последовательные фигуры. Любимая связка, обнаруженная на одной из тренировок и доведённая до идеального исполнения. Невилл успел выставить Протего, но первое заклятие успешно его пробило. Два оставшихся коснулись тела почти одновременно.

Таранталлегра и Петрификус. Кто бы мог подумать, что они вовсе не нейтрализовали друг друга, а вызывали жуткую боль в сведённых до предела мышцах ног. Невилл упал, срываясь на стон, но уже в следующую секунду сцепил зубы. Вперился ненавидящим взглядом.

— Довольно! С практикой, пожалуй, для вас на сегодня покончено.

Уизли ткнул палочкой в Лонгботтома. Драко, не дожидаясь его, отменил Левикорпус сам. Сгруппировался в воздухе и приземлился на три точки — как учили. Досада, несмотря на техническую ничью, душила до злых слёз. Дыхание никак не желало восстанавливаться, а сердце до сих пор бешено колотилось.

До самого конца пары дуэлянты были отстранены от практического занятия. Сидя в разных концах класса, они без особого энтузиазма переписывали тот самый «чудесный учебник», кидая изредка друг на друга презрительные взгляды. Уизли, как ни странно, не спешил снимать с факультетов баллы — он лишь сделал несколько пометок в блокноте и всё внимание обратил к остальным ученикам.

Чужие взгляды больше не доставляли удовольствия — они раздражали, доводя до кипения. Драко старался игнорировать их, но если с прожигающим висок Лонгботтомом смириться было можно, то с остальными однокурсниками этот номер не проходил. Гриффиндорцы, казалось, сошлись в едином порыве отомстить за поруганную честь негласного лидера, слизеринцы же явно расходились по двум лагерям: «зря ты это сделал» и «позор, почти проиграл Лонгботтому». Были и другие взгляды — редкие, поддерживающие — столь мимолётные, что явно терялись на фоне остальных.

Драко вдруг передёрнуло, и он вскинул голову. Грейнджер. Ей-то что надо? Окинула его выразительным взглядом и тут же отвернулась. Вот ещё только мысли всяких грязнокровок не хватало угадывать.

Раздражение разгорелось с новой силой.

Когда прозвенел гонг, означающий конец занятия, Драко выскочил из кабинета одним из первых. Заработанные баллы, которые зачитывал Уизли, его мало интересовали. Тот, как оказалось, всю пару вёл подсчёт и объявлял результат только в конце. Странная манера явно выдавала педантичность… Или же играли привычки после министерской работы?

В коридоры неспешно вываливались студенты из других групп. Драко свернул на лестницу, намереваясь обойти многолюдные переходы. Дольше, но спокойнее. Как раз чтобы успеть привести сознание в порядок.

— Ого, да это ж Малфой! Куда спешишь? — Он едва вслух не ругнулся, когда за спиной прозвучал до противного ехидный голос.

— И даже без телохранителей, смотри-ка!

Драко словно на невидимую стену налетел. Ещё никогда и никто в Хогвартсе не смел с ним так обращаться. Обернулся. Взгляд поочерёдно отметил студентов: двое гриффиндорцев и когтевранец — явно старший в этой маленькой банде. Высокий, с мягкими чертами лица и чуть вьющимися волосами до плеч — он словно всем видом демонстрировал иной уровень. Будто куратор, выгуливающий натасканных щенят. И роль тренировочной жертвы для них выпала именно Драко.

Он скривился.

— Неужели новые правила Хогвартса запрещают ученикам передвигаться поодиночке? Надо же… видимо, я пропустил этот пункт при ознакомлении.

— Мы поможем тебе не забыть, Малфой.

Драко замер, вновь оказываясь на прицеле. Двое на одного? Он поджал губы. Нет, третий вступит в потасовку, если его щенки начнут проигрывать. Того сбрасывать со счетов нельзя. Тело напряглось, и даже кончики пальцев закололо. Драко ведь не какой-то слабак. Он один из Теней! Та оплошность с Лонгботтомом — всего лишь случайность.

Ступефаи врезаются в щит.

Выждать. Отступить. Контратаковать.

Драко передвигался плавно, шаг за шагом увеличивая расстояние. Дуэли в коридорах школы были запрещены. Ему бы только время выиграть и сбежать, когда авроры прибудут на зов сигнальных чар. Зачинщики накажут сами себя...

Здравый смысл тонул в сладком осознании близкой победы. Азарт толкал вперёд. В наступление.

Громкий хлопок застал врасплох. Мелькнул между дуэлянтами сегментированный щит, разделяя коридор пополам. И когда только успели подойти друг к другу так близко? Драко покачнулся, пригнулся к полу — его противников смело в противоположную сторону. Дёрнулся, когда на периферии возникла тёмная фигура.

Охотник повернул голову в его сторону. Семидесятый.

Плотная мантия, отливающая бордовыми разводами. Круглые линзы. Маг стоял на расстоянии вытянутой руки. Драко натужно сглотнул. Так близко главных врагов он видел впервые.

Неосознанная дрожь пронеслась по спине. Вдруг показалось, что Охотник всё знал. Вот-вот — схватит за руку и потащит за собой, к Главному. На допрос. Действие стирающего зелья кончится через пять часов, и тогда на предплечье проявится Чёрная Метка.

Краем уха Драко слышал, как убегают зачинщики. С другого конца коридора уже доносились топот и голоса — приближалась группа, видимо, идущая на следующее занятие. Не в силах оторвать взгляда, он едва заметно кивнул. Охотник, словно ждал только этого, качнулся на месте и зашагал дальше, невозмутимо продолжая свой патруль.

Только оказавшись за спасительным гобеленом, скрывающим короткий путь в подземелья, Драко ощутил, как вновь может дышать полной грудью. Пульс отдавался в ушах. Он раз за разом прогонял детали короткой встречи, надеясь не упустить ничего, о чём должен был узнать командир. Ладони вспотели. Драко прошёлся ими по плотной ткани мантии ещё до того, как подумал об этом.

В кармане что-то зашуршало.

Он дёрнулся на звук. Нахмурился и вновь сжал пальцы, нащупывая пергамент, которого там явно до этого не было.

Рука дрогнула, словно в замешательстве. Драко не имел привычки рассовывать заметки по карманам. Исключения составляли письма, да и их практически невыносимо было терпеть: шуршание бумаги при каждом шаге раздражало. Кто же умудрился подложить?..

На неопрятном клочке, стоило его вынуть на свет, проявилась грубо нарисованная схема, а на другой стороне… Отрывок чьего-то эссе? Драко с минуту тупо смотрел на косые строчки и оборванные на середине предложения, словно мозг вообще перестал обрабатывать хоть какую-то информацию.

Случайность? Глупая шутка? Проверка?

Тотчас же возникло стойкое желание посоветоваться с Барти. Поделиться переживаниями, новостями. Драко машинально пригладил волосы и потряс бумажку в воздухе. Никаких скрытых посланий не проявилось. Разгадывать эту тайну желания особо не было. Как будто у него нет более важной миссии!

Что если… притвориться, что ничего и не случилось?

Он ткнул в середину волшебной палочкой, намереваясь избавиться от глупой шутки — Драко не сомневался — кого-то из сокурсников, как вдруг застыл. Взгляд, перебегая с одной строчки на другую, выцепил связанную фразу.

«Встретить на втором уровне после девяти часов».

Он снова перевернул бумажку. Покрутил её. Линии всё ещё казались наброском, сделанным от скуки, но сейчас в них угадывался фрагмент плана какого-то здания. Приблизив рисунок к глазам, Драко подумал, что одна из закорючек как-то подозрительно напоминала Северуса, держащего в руке-палке колбу с дымящимся зельем. И тут всё встало на свои места.

Это была карта с приложенной просьбой о встрече.

Едва-заметные подтёки и небрежно выведенные слова составляли фразу, которую Драко интуитивно подметил. А схема на обратной стороне явно указывала на какую-то аудиторию, располагающуюся на «втором уровне» подземелий. Как раз там, где находился класс зельеварения.

Гобелен колыхнулся — и в проход нырнула группка слизеринцев, видно, направляющаяся на следующее занятие. Приветственно покивав застывшему у стены Драко, они по одному обогнули его, ни слова не сказав, и продолжили путь. Он и сам не заметил, когда успел сунуть скомканную записку в карман. Развернув её, ещё раз придирчиво осмотрел схему, всё больше убеждаясь в собственном предположении.

Вот только… кто отправитель?

Любой из слизеринцев и так бы подошёл — им ни к чему подобная предосторожность. Значит, человек не хотел или не мог открыто говорить о своём намерении. Драко нахмурился и ткнул в записку палочкой, заставляя исчезнуть. Если он смог разгадать нехитрый шифр, то и кто-то другой справится. Рисковать было нельзя.

Он двинулся дальше по узкому проходу. До обеда стояло окно, во время которого Драко планировал повторить тему по Трансфигурации. МакГонагалл, конечно, как никто другой знала, что он приехал в Хогвартс только вчера, но это совершенно не мешало ей стребовать с него якобы пройденный дома материал. Благо в последнюю неделю недостатка в обучении, как и в учителях, у Драко не было.

Стоило ли связаться с командиром по поводу таинственной записки?

Он на пару мгновений замер, обдумывая эту мысль, и вдруг поражённо моргнул. Грейнджер. Не мог ли командир ей рассказать о нём? И о его задании.

Догадка заставила поморщиться. Глупая обида поднялась откуда-то изнутри, до предела наполняя грудную клетку. Нет. Если бы командир хотел, чтобы Грейнджер не только что-то знала, но и помогла Драко, он бы предупредил и его об этом. Подобных разговоров же не велось.

Малфой прошёл в гостиную факультета и сразу же направился в спальню, не желая снова оказаться под перекрёстным допросом. Строчки книги расплывались, а в собственные конспекты даже вчитываться не хотелось. Мысли занимала совсем не Трансфигурация.

Промучившись так до самого обеда, Драко малодушно позволил утянуть себя в Большой зал. Блейз, против своего обыкновения зашедший за ним, был как всегда молчалив и не вмешивался в мысли на протяжении всего пути. Лишь когда далёкий гул стал практически оглушающим, а резные двери показались из-за поворота, Драко вернулся в реальность.

Выразительно хмыкнув на аврора, который словно специально ткнул в его сторону палочкой не один раз, а сразу три, Малфой шагнул через порог. Взгляд пробежался по гриффиндорскому столу — Грейнджер и Лонгботтома на месте ещё не было, перескочил на преподавательский, чуть дольше задержавшись на пустом кресле профессора ЗОТИ. Парочка авроров и знакомый уже Охотник стояли каждый у своей стены, наблюдая за школьной жизнью.

Драко вздрогнул, когда Блейз едва заметно коснулся его плеча, снова вырывая из мыслей. В ответ на вопросительный взгляд тот покачал головой и переступил через лавку.

* * *

После Зелий и Трансфигурации сил на то, чтобы делать ещё хоть что-то, кроме дыхания и переставления ног, не осталось. Драко с тоской кинул взгляд на большие часы в холле. Наверняка Тени сейчас, как обычно, оккупировали переговорную… Атмосфера в ней не шла ни в какое сравнение с факультетской гостиной, в которой слизеринцы чаще всего рассаживались по одному-двое, стараясь не тревожить остальных ни громкими разговорами, ни собственной навязчивостью. Шумные компании же закрывались по спальням, отгородившись чарами тишины. Привычное спокойствие подземелий для Драко ныне воспринималось чем-то неестественным, настораживающим. Словно затишье перед бурей.

С приближением ужина мысли всё чаще возвращались к записке. Стоило ли откликаться на приглашение? Ловушка казалась гораздо более вероятным исходом, чем приятная встреча. С другой стороны, если проигнорировать её… Может, неизвестный выдаст себя чем-то другим?

Драко в последний момент одёрнул себя, чтобы не привалиться головой к столу. Вовремя сообразил, что в Большом зале проявлять слабость было не к месту. Покосился на Блейза, методично разрезающего на куски бифштекс. Весь день тот следовал за ним по пятам, словно уже выведал о неудавшемся нападении на друга. Малфой резко выдохнул. Осознание возможной опеки вдруг неожиданно сильно резануло по самомнению. Он что, похож на того, кто не может постоять за себя?

В любое другое время, Драко бы без лишнего стеснения спросил Блейза напрямую… И, несомненно, получил бы краткий и предельно честный ответ. Но сейчас повисшее в воздухе напряжение — стена недосказанности, отделяющая от товарищей, — заставляло и дальше хранить молчание. Блейз же был неразговорчив, сколько Драко его помнил. Возможно, поэтому они сдружились. Один любил рассказывать, а другой умел слушать — так и повелось с самого детства.

— Господа, кто сегодня идёт к деду?

Тео плюхнулся напротив них, вальяжно устраиваясь на лавке так, словно это было кресло из дорогой кожи, а не грубо отёсанное дерево. Блейз неопределённо пожал плечами, Драко же вопросительно вскинул бровь.

— Да к Слизнорту, — Тео закатил глаза. — Приехал бы раньше, не отстал бы от жизни.

Драко поджал губы, гася порыв высказать товарищу всё накопившееся. Цепляния по поводу затянувшихся каникул в большей степени исходили именно от Нотта.

— По понедельникам и пятницам мы ходим чай к нему пить. Толковый дед — кладезь историй и нужных связей.

Это Драко и так знал. Слизнорта отдельно выделял отец: традиционные чаепития у декана Слизерина не изменились с его школьных лет. Командир же, пробежавшись взглядом по преподавательскому составу этого года, только хмыкнул на нового зельевара и велел держаться от того на расстоянии.

«Слизнорт слишком пронырливый. И не заметишь, как возьмёт в оборот… В твоём положении лучше перед ним лишний раз не светиться».

— Я лучше пораньше лягу, — Драко скривился на слишком уж ироничный взгляд Тео. — Вам как будто дома не хватает приёмов по установлению «нужных связей».

— Не всем же быть наследниками самого Люциуса Малфоя!

Драко сощурился, но, замявшись лишь на мгновение, растянул губы в ленивой улыбке.

— Как приятно, что ты понимаешь это, Тео.

После ужина желание идти куда бы то ни было отпало совершенно. Хотелось действительно последовать своей отговорке и завалиться спать пораньше, оставив домашнее задание на завтра. Вот только уже почти дойдя до гостиной, Драко вдруг понял, что ни за что не уснёт, пока не выяснит, кто послал ту злополучную записку.

С Тео и Блейзом, которого всё-таки утянули на чаепитие, он распрощался у самого входа в подземелья. Дождавшись, пока они скроются из вида, Драко свернул в знакомый тупичок по пути.

Совсем необязательно было идти на встречу явно. Дезиллюминационное заклятие, приглушение шагов — этого должно хватить для вечерних, полутёмных коридоров Хогвартса. По крайней мере, так утверждал Барти, с которым они тренировались. Открыто мельтешить перед глазами учеников или, тем более, министерской охраны, конечно, не следовало, но от случайных взглядов нехитрая маскировка в случае чего спасёт.

Класс зельеварения. Развилка.

Направо никто на ней не сворачивал — дальше были пустующие аудитории, в которых встречались разве что привидения. Филч стаскивал туда всякий хлам, ожидающий починки или уничтожения, но, казалось, и сам об этом забывал, поэтому тот скапливался в целые завалы.

Нужная дверь была приоткрыта.

Драко замер, прижимаясь к стене. Прислушался, но оттуда не долетало ни звука. Сверился со временем — десять минут до девяти — и кивнул самому себе. Лучше было прийти на встречу раньше и не дать устроить засаду.

Он медленно вдохнул. На пару мгновений задержал дыхание. Выдохнул, решаясь, и заглянул в класс.

Они нацелили друг на друга палочки одновременно.

— Малфой.

— Грейнджер?