Тёмный Командир - 2 (джен)

— Ты что, себе подружку завёл?

Драко встрепенулся, неодобрительно поджав губы. Нотта, правда, этим никогда пронять не получалось. Вот и сейчас тот только прыснул со смеху и многозначительно поиграл бровями.

— Ну, куда-то же ты так спешишь после отбоя… И возвращаешься, томно вздыхая… — Возмущённое шипение Тео проигнорировал. Лишь сильнее подался вперёд, перегибаясь через стол. — Ну же! Разве не хочется поделиться радостным событием с друзьями?

— Ты кого-то ещё кроме себя имеешь в виду? — Драко изо всех сил старался сохранить беспристрастный тон, но одно только возникновение сего разговора значило: он уже провалился.

— Как, наверное, тяжко признавать, что позабыл имена дорогих друзей, занятый своими суперсекретными делами!

Драко подобрался. Несмотря на картинно прижатую ладонь к груди, Тео сверлил его внимательно-выжидающим взглядом. Он уже что-то знал. И хотел получить подтверждение, либо поймать товарища на лжи. Любимая игра Нотта.

— Тео, если у тебя возникли какие-то подозрения, так и скажи. — Драко потёр переносицу и деланно встряхнул пергамент, намереваясь переписать домашнее задание по зельям на чистовую. — К чему эти уловки?..

Он поднял голову, неожиданно для себя ловя взгляд Блейза. Тот как-то совершенно незаметно и бесшумно оказался в границах их полога тишины. Негласное правило гостиной Слизерина рекомендовало каждой группе ограждаться от других. Однако благовидный предлог «не мешать остальным» на деле преследовал совершенно иную цель.

Блейз посмотрел на Нотта. Выразительно приподнял брови. Тео в ответ фыркнул и скрестил руки на груди, снова откидываясь на спинку кресла.

— Ну и чего ты его защищаешь опять? Тебе самому не интересно, что ли?

— Может быть. — Блейз снова посмотрел на Драко и шумно выдохнул, опускаясь в единственное свободное кресло за их столиком. — Немного.

— Во-о-от! Видишь, Малфой? Даже Блейзу интересно!

Драко покачал головой. Мученически закатил глаза, хотя сердце готово было выпрыгнуть из груди. Разум не находил ни одного приемлемого варианта, как можно было отвертеться от допроса. Одно дело, когда напирали авроры, совсем другое — те, кто считались его лучшими друзьями.

— Я уже сказал, Тео. Если есть какие-то существенные, — он выделил это слово, вновь утыкаясь в пергамент в поиске силы духа, — доказательства, то я со всем вниманием их выслушаю. В противном же случае…

— «В противном случае», — Тео показательно насупился. — И откуда в тебе столько скрытности? Что, неужели до сих пор дуешься из-за летнего лагеря?

Драко едва сумел подавить вздох облегчения, когда разговор свернул с опасной темы.

— А ты как думаешь?

— Смотрите, какие мы обидчивые!.. Между прочим, глас большинства — это закон.

Нервный смешок вырвался сам собой.

— Попробуй это повторить перед Тёмным Лордом, Тео.

— Или перед новым Министром, — даже Блейз едва заметно скривил губы в улыбке.

— Да ну вас! — Тео смахнул в сторону упавшую на лицо чёлку, старательно демонстрируя обиженный вид. — Один пропадает ночами, из второго и полслова не вытянешь! Друзья ещё называются…

— Кажется, тебе и без нас было весело в том Клубе Слизней.

Тео забросил ногу на ногу и подпёр ладонью голову.

— Я же предлагал ходить вместе. Вы сами не захотели!.. И вообще, какое это отношение имеет к твоей подружке, Малфой? Не увиливай!

— Какой подружке? — Драко перевёл взгляд на Блейза. — Разве мы говорили о какой-то подружке?

Тот пожал плечами, и они вновь посмотрели на уже закипающего Теодора.

— Драко!

— Это было твоё предположение, которое, будем считать, я опроверг. Не делай из этого дутую тайну. — Драко поворошил на столе кипу пергаментов, выуживая из-под них ещё один черновой лист с расчётами по зельям. — Кстати, Блейз, у тебя получилось привести компоненты к нужной пропорции? Кажется, в справочнике была ошибка…

Всё то время, пока Забини задумчиво вчитывался в расчёты и сверял их со справочником, Драко чувствовал на себе взгляд Тео. Как долго тот будет позволять себя игнорировать, он не знал, но надеялся, что именно в сей чудесный раз Нотт перестанет упорствовать.

— Ты… прав. — Блейз наконец кивнул. — Странно, я делал расчёт вчера, но не заметил.

— Ещё бы ты заметил! У тебя и в лекциях по три ошибки на дюйм текста…

— Да?

Драко нахмурился. Никогда не замечал, что Блейз отвлекался во время учёбы. Обычно та давалась ему слишком легко, а его вниманию к деталям поражались многие: конспекты с ценными заметками очень часто ходили по рукам не только среди их курса, но и среди младших, передаваясь как наследство.

Блейз никогда не ошибался. И ничего не упускал из виду.

Заметив на себе вопросительный взгляд, он чуть мотнул головой и отдал пергамент. Застыл на пару секунд, всматриваясь куда-то вдаль, а затем резко встал.

— Устал я… Лягу пораньше.

— Да, иди. — Драко пытался углядеть признаки странностей на предельно спокойном лице, но всё было как обычно. — Я тоже… уже скоро лягу.

Блейз кивнул и быстрым шагом направился в сторону спален. Тео одарил Драко скептичным взглядом:

— Вот видишь, вы оба странные! Ладно бы он один! Я ещё тут справлялся, вытягивал его в свет… Но оба!

— Он такой… давно рассеянный? — Драко продолжал смотреть Блейзу вслед, даже когда его фигура скрылась на лестнице.

— Да, с лета ещё. Вроде семейные дела какие-то… Но ты же знаешь — из него ничего не вытянешь, если сам не расскажет.

Драко кивнул, на этот раз с лёгкостью проигнорировав очередной укоризненный взгляд, явно намекавший на коллективное отсутствие совести.

— Я вот и говорю, что с вами теперь невозможно нормально общаться! Драко, ну хоть ты меня обнадёжь!

— В чём именно?

— Мерлин!.. — Тео вновь подался вперёд и зачем-то понизил голос. — Да в том, что ты с Грейнджер просто от скуки крутишь, а не замышляешь какое-то злодейство, из-за которого тебя отец сюда подослал.

— Грейнджер? — Драко дёрнулся как от удара, а голос предательски подскочил на пару тонов. — Она-то тут причём?

— О-о-о, дорогой мой, ну ты придумал от кого прятаться! — Тео расплылся в ехидной улыбке, наконец получив то, что хотел. — Я же тайные романы за милю чую! Хочешь сказать, она просто так тебя глазами ищет в Большом зале, а ты просто так перестал называть её грязнокровкой? А ещё это не вы украдкой киваете друг другу при встрече и переглядываетесь, пока никто не смотрит…

Мир разбился вдребезги. Драко попытался вдохнуть, но только захрипел и закашлялся. Всё это время он был уверен, что абсурдная легенда никогда им не понадобится. Его навыки, полученные под руководством Барти, магическая карта Грейнджер, мантия-невидимка — этого всего было более чем достаточно, чтобы скрываться от заинтересованных личностей.

— Ты чего говоришь-то?! — Драко судорожно пытался проморгаться, но зрение окончательно помутнело. — Да по тебе Мунго плачет… Совсем умом тронулся…

Тео издал ликующий звук.

— Твоя реакция — амортенция души моей! — Он устроил подбородок в ладонях, заглядывая в лицо преданными глазами. — Так. Я хочу знать абсолютно все-е-е подробности. И даже не вздумай на этот раз сбежать!

* * *

Гермиона уже добрые полминуты смеялась, согнувшись к самым коленям, всхрюкивая и всхлипывая. Драко даже неловко стало, что всего одна его фраза оказалась способна произвести настолько впечатляющий эффект. Самым сложным, правда, было самому не поддаться смеху. Губы уже против воли расползались в улыбке. Приходилось задерживать дыхание и впиваться ногтями в ладони, молясь, чтобы заразительное веселье иссякло.

Ситуация к нему совершенно не располагала.

— Ой, не могу!.. — Грейнджер тяжело отдувалась, обмахиваясь ладонью. — Не думала, что на Слизерине так любят сплетни.

— Если Тео о чём-то додумался, то об этом уже на следующий день будет знать вся школа. Я, конечно, взял с него обещание… Но, боюсь, этого уже не остановить.

Гермиона снова хихикнула.

— Да ладно! Когда кому-то было дело до таких историй? Расслабься, Малфой… Разве что твоя безупречная репутация немного пострадает.

— Лишнее внимание нам ни к чему! — Драко шумно выдохнул. — Если этим заинтересуются Охотники…

Гермиона одарила его ироничным взглядом.

— Слушай, про Гарри слухи ходили, что он новый Тёмный Лорд… ещё курса со второго. Ты помнишь, сколько авроров этим заинтересовалось всерьёз? — Драко хотел возразить, но она его остановила, вдруг схватив на предплечье. — Тем более, если эту версию предложили… старшие, то почему бы ей и не воспользоваться?

— Ты хочешь…

Сердце ухнуло куда-то вниз. Гермиона опустила взгляд на свою руку, которая всё ещё обхватывала чужую. Мотнула головой и поспешно спрыгнула с парты.

— Я имею в виду, ничего такого всё равно ведь не будет. Ну… походим мы с загадочными минами. Презрительно поцокаем на домыслы… Или как ты там обычно это делаешь? — Она помахала рукой. — Люди посудачат и забудут. И, дай Мерлин, им этой истории хватит до Рождества, а мы спокойно закончим работу.

Драко едва поспевал за торопливыми словами.

— А что, если?.. — голос внезапно захрипел. — Если им покажется это подозрительным? Если нас…

— …застанут здесь?

Драко кивнул. Гермиона обвела пальцем линию подбородка и вдруг хитро усмехнулась.

— Ну тогда нам придётся привести такие доказательства, которые их убедят.

— Например?

Ладони вспотели. Услышать подтверждение собственных мыслей хотелось и было страшно одновременно. Драко одёрнул себя. И чего так разволновался? Это же Грейнджер! Всё из-за Тео, мантикора его задери…

— Спрашиваешь, потому что правда не знаешь, или хочешь напроситься на тренировку?

В горле застыл ком. Драко поражённо моргнул. Она что… открыто потешалась над ним?

Вот как. Смешок застыл где-то в груди, и там же поселилась ядовитая решимость. Что ж, не он это начал. Но сделать так, чтобы Грейнджер сдалась первая, обозначилось главным приоритетом в жизни.

Даже если и правда придётся…

Резкий шум переключил внимание. Гермиона охнула и сделала вид, что никакого последнего вопроса и не было. Тут же подскочила к Шкафу, распахивая створки.

— Да! — Она нагнулась и через мгновение продемонстрировала абсолютно целое яблоко. — Сработало! Смотри!

Драко протянул руку. Только когда пальцы обхватили прохладные бока, разум поверил, что это был не мираж. Яблоко оставалось яблоком.

— Точно по графику! — Улыбаясь так, словно получила сразу все «превосходно» в мире, Гермиона выудила из сумки листок и торжественно испарила заметки по пройденному этапу. — Теперь только закончить настройки для зачарованных артефактов с первого по пятый уровень, и можно отсылать цель.

Драко кивнул. В их работе начиналось самое сложное. За этот месяц получилось лишь починить Шкаф, но настроить его на пересылку зачарованных предметов значилось делом куда более трудоёмким. К счастью, последний этап — отправку живых существ — можно было и пропустить. В плане необходимость этого не указывалась.

— Ещё немного… — Драко улыбнулся и, очистив яблоко заклинанием, с удовольствием вгрызся в него.

— Что?

Сок брызнул в стороны и потёк по подбородку. Гермиона, обернувшаяся к нему как раз в тот момент, прыснула со смеху, качая головой. Драко утёрся тыльной стороной ладони. Хмыкнул, позволяя себе улыбнуться.

— Скоро мы закончим, и я поеду домой. Даже не верится, что так быстро.

Гермиона снова уселась на парту рядом, чуть покачивая ногами.

— Думал, время в такой компании будет течь медленно и мучительно?

— Где-то на уровне Азкабана, да…

— Ха. Ха.

Драко покосился на неё и, поколебавшись мгновение, отделил нетронутую половину яблока. Протянул не глядя.

— Будешь?

Гермиона не сомневалась ни секунды.

— Спрашиваешь! Обожаю яблоки.

Некоторое время они сидели молча. В комнате был слышен лишь хруст. Драко отклонился на одну руку, запрокидывая голову, чтобы втянуть побольше сока, и методично обгрызал сердцевину.

— А ты… Поедешь домой на каникулы?

Гермиона ответила не сразу. Она задумчиво мусолила веточку и болтала в воздухе носком.

— Гарри советует остаться в школе. Вне Хогвартса у Министерства больше возможностей меня достать. Здесь хотя бы есть МакГонагалл. — Гермиона поймала его взгляд. Чуть склонила голову к плечу. — А ты? Не хочешь всё-таки доучиться?

Драко фыркнул и ткнул в огрызок волшебной палочкой, уничтожая его.

— Нет. В моём случае Хогвартс сейчас — пустая трата времени. Может быть… потом. После войны.

Гермиона рвано вздохнула, остро ощутив дежавю. Показалось даже, словно она слышит голос Гарольда. Тот сетовал на потерю времени в Хогвартсе почти весь пятый курс, и сейчас Малфой повторял ровно те же фразы.

Она уже замечала это. То, как Драко порой походил на Гарольда. Как держался, какие слова и интонации выбирал. Так, словно проводил с командиром много времени. Больше, чем Гермиона себе представляла.

Кем стал Малфой для Гарольда? Занял ли то место, которое предназначалось ей? Гермиона сжала зубы, зажмурилась. Набрала побольше воздуха и всё-таки выпалила, не давая себе передумать:

— Гарри он… Кто он для тебя, Драко?

Малфой нахмурился — явно не ожидал вопроса. Задумчиво поскрёб кончик носа. Шумно выдохнул спустя несколько секунд и отстранённо улыбнулся, смотря куда-то в пустоту.

— Он тот, за кем я пойду, даже если отец будет настаивать на обратном.

* * *

Регулус задержал дыхание, отсчитывая капли, падающие в пузырёк. Этого должно хватить. Если он правильно восстановил ту часть магической сети, то следующий этап решит основную проблему зрения Мстислава. Если же нет…

Страх сковал плечи, но пальцы не дрогнули.

Пять, шесть… Ровно по три капли в каждый глаз.

Охладить. Надеть носик дозатора.

Пора.

Проходя по узкому коридору, ведущему из комнатушек колдомедиков, Регулус остановился у самой двери в лазарет, заслышав голоса. Один из них без сомнений принадлежал Славе. Второй же… Регулус склонил голову набок. Что здесь забыла Беллатриса?

Он хмыкнул, толкая дверь. Кого-то одного из этой компании наверняка требовалось спасти.

Только завидев его, правда, Белла сорвалась с места — уже через пару секунд хлопнула входная дверь. Регулус посмотрел в сторону Славы, не двинувшегося ни на дюйм. Был бы здесь Долохов, тот непременно забросал бы его вопросами. Регулус же позволить себе такого не мог, хотя внутри настойчиво скребся интерес.

Наверное, можно было аккуратно натравить на это дело Барти.

— Доброе утро.

Слава кивнул. Стоял расслабленно, но в пальцах беспрестанно перебирал кончик косы. Волновался? Боялся?

— Сегодня должно быть… менее неприятно. — Регулус кашлянул, давая себе необходимую паузу. — По крайней мере, так ожидается по моим оценкам.

Мстислав скривился и плюхнулся на кровать.

— Да уж пожалуйста! Хуже первого этапа ничего ещё во всём мире не изобрели.

— Это… Была необходимая жертва, я не… — Регулус переступил с ноги на ногу, не решаясь сделать последний шаг. Так и застыл на расстоянии вытянутой руки.

Слава резко выдохнул, зажмурившись.

— Знаю я. Давай уже покончим с этим. Устал… надеяться впустую.

Вина вновь сдавила горло. Регулус уже не один раз успел пожалеть о том, что всё-таки перекроил себя под чужеродную магию. Что больше не ощущал той выжигающей каждую клетку силы. Не мог разделить боль с пациентом.

Теперь он лишь причинял её.

Собирая по кусочкам, латая магическую сеть, над которой порезвились Охотники, Регулус не успевал даже подумать о теле. О товарище. Перед ним была лишь его цель. Мстиславу же пришлось пережить почти десять часов агонии.

Осознание этого к Регу пришло только после.

Вернувшись в реальность, он не мог найти слов. В первый раз с ужасом смотрел на то, что сотворил. Кровь покрывала всё: она пропитала простыню, волосы, кожу.

Его самого.

Даже командир, сидящий в изголовье, был бледен и машинально продолжал удерживать руки на висках Славы. Тот, как по команде, провалился в беспамятство, стоило произнести оговоренную фразу.

Как той ночью вернулся домой, Регулус не помнил.

— Ну и? Давай, что там делать надо? — Слава нетерпеливо дёргал ногой.

Регулус с силой моргнул, безуспешно пытаясь прогнать мысленные картинки. Сам ведь выбрал этот путь. И будет помогать, чего бы ни стоило. Если это сработает, то всё окупится сполна.

— Попрошу тебя лечь на спину и смотреть строго наверх. Я закапаю в глаза зелье…

— Может, я сам лучше?

Регулус застыл, обдумывая этот вариант. Через секунду покачал головой.

— Нет, не стоит. Главное… не закрывай глаза, что бы ни случилось. Снадобье должно попасть в организм в полном объёме.

Мстислав наморщил нос. Кажется, собрался спорить, но потом вдруг передумал. Потёр веки, сделал глубокий вздох и лёг, как было велено.

— И, я надеюсь, ты помнишь условие. — Рег сжал в пальцах пузырёк. — Если будешь использовать силу или даже просто заблокируешь боль, ничего не подействует.

— О, конечно! Совсем забыл! Ты ведь напоминал об этом всего лишь раз пятнадцать за последние три дня… — Слава театрально взмахнул рукой. — Ладно, давай бурду свою. Сделаю всё, что в моих силах.

— Может, — Регулус наконец сократил расстояние и склонился над ним, — командира позвать или?..

— Я справлюсь. Давай скорее только. Пока не передумал.

Тёмно-русая коса на белом выглядела толстой плетью на снегу. Бледное лицо уже почти сравнялось с тем по цвету. Регулус с опаской коснулся скулы, но та против ожидания была куда теплее собственных пальцев.

— Что ж, решение твоё. Я начинаю, не двигайся. — Рег склонился ещё ниже. Серо-голубая радужка вблизи завораживала. — Смотри наверх. Так для тебя будет проще.

Слава недовольно промычал что-то, но послушно закатил глаза. Рег выдохнул как перед прыжком в воду. Осторожно оттянул нижнее веко, перевернул пузырёк.

Раз. Два… Слава зашипел и рыкнул что-то на своём. Три.

— Ты мне там расплавленный металл в глаз льёшь, что ли?

— Прошу прощения, — Регулус замер, окидывая его виноватым взглядом. — Очень больно?

— Нет! // Душу твою через три колена… // Щекотно только!..

Регулус закусил губу. Оттянул второе веко.

— Прошу, постарайся не моргать.

— Легко тебе!.. — Слава уже не говорил, рычал сквозь зубы, периодически добавляя совершенно незнакомые Регу слова. — Даже когда их выжигали было как-то поприятнее.

— Ещё немного осталось…

— Ага… Всего-то пятьдесят процентов!

Слава вскинул руку, не давая глазу рефлекторно закрыться. Ругался страшно, комкал простыню, но продолжал лежать и изо всех сил старался не мешать лечению. Регу вдруг стало во сто крат хуже.

— Поверь, мне это не доставляет ни малейшего удовольствия.

— Да капай уже!

Пузырёк опустел ровно с отчётливо рваным вздохом Мстислава.

— Начинаю думать… что вы с командиром это… специально затеяли. — Слова невнятно выталкивались сквозь едва размыкающиеся губы. — Чтобы неповадно было… подставляться.

— Командир никогда бы такого не допустил.

Регулус опустился на кровать рядом. Стенки пузырька, всё ещё хранящие остатки охлаждающего заклятия, казались нетающим кусочком льда в ладони. Мстислав с тихим стоном закрыл глаза.

— Когда это должно сработать?

— В течение часа могут начать проявляться первые изменения. — Регулус медленно поднял взгляд, с облегчением отмечая, что ни капли лекарства не пропало зря. — Поэтому выражаю надежду, что ты пока останешься под наблюдением.

Слава недовольно фыркнул.

— Ладно уж. Ничего всё равно не остаётся.

— Но мы можем перейти в переговорную, если ты… хочешь.

Мстислав нахмурился и даже чуть приподнялся на локтях.

— Вот это сервис… И с чего такая невиданная щедрость с вашей стороны, господин врачеватель?

Регулус цыкнул, с трудом перебарывая накатившую робость. Спрятал пузырёк в карман и поднялся.

— Я ничем более не могу облегчить твои страдания. И, вероятно, в дальнейшем только приумножу их, поэтому…

— // Дурень. //

— Что?

— Балбес ты, говорю, редкостный, вот что. — Слава сел рывком, всё ещё не открывая глаз. — Ладно. Если тебе так будет легче, скажу один раз. Я не виню тебя ни в чём, Регулус. Ты делаешь свою работу и делаешь… хорошо. Лучше, чем я ожидал, на самом деле. И если мне нужно немного перетерпеть нечто неприятное для того, чтобы излечиться от ран, которые сам и нахватал по дурости… то это уже мои личные проблемы. Не впервой.

Рег с силой впился пальцами в запястье. В лазарете повисла тишина. Слова крутились на языке. Благодарность, заверения в том, что он постарается совершенствоваться как можно быстрее, что не повторит ошибок… Но ни одно из них не казалось «тем самым». Молчание затягивалось.

Мстислав спустил ноги на пол и мимолётно сжал его плечо.

— Пошли. Найдём кого-нибудь… А то так и помереть можно в ожидании да без новостей.

Регулус двинулся следом, радуясь, что никто не видел расползшейся по лицу улыбки до того, как получилось с ней справиться.

Вопреки ожиданиям, Слава повёл его не в переговорную, а на поверхность. Отставая на полшага, Рег то и дело косился на него, в который раз поражаясь твёрдости шага и безошибочной ориентации в пространстве. Мстислав шёл по запутанным подземным коридорам так, словно родился в поместье.

— Как у тебя это выходит?

— М?

Регулус стушевался. Собственный голос вдруг показался слишком громким и резким.

— Я имею в виду… Ты совсем не сбиваешься и не теряешься даже в твоей… м-м, непростой ситуации.

— А, вот ты о чём. — Мстислав хохотнул. — Скажем так, за мою жизнь многое случалось. Бывало и такое, что научило по итогу не полагаться полностью на что-то одно. Особенно на зрение. Я, например, неплохо чувствую магию, а её тут предостаточно — все стены буквально пропитаны. Да и на память тоже никогда не жаловался…

Регулус не нашёлся с ответом. Задумался, как бы сам жил, если бы лишился одного из привычных чувств. Передёрнул плечами — стало неуютно.

— А ещё можно считать шаги. — Слава отчего-то выглядел повеселевшим. — Полезная привычка, между прочим.

— Просто… запоминать количество шагов?

— Ну, в первом приближении, да, всё просто.

Регулуса не покидало чувство, что над ним подшучивают. Такое обычно бывало в абсолютно любых разговорах с братом: привычка ждать от того подвоха до сих пор мешала как на заданиях, так и в жизни. Рег удручённо вздохнул. Он уже даже открыл рот, чтобы уточнить кое-что, как вдруг с лестницы, ведущей в холл, раздался крик.

— Нет! Стой! Только не туда!

Тени, не сговариваясь, бросились вперёд, что на деле оказалось ошибкой. Прямо с лестницы, навстречу им, прыгнуло нечто. Взмахнуло крыльями, обдав потоком воздуха, перемахнуло через головы, едва не цепляя хвостом, и запрыгало дальше по коридору.

— Что только что сейчас?.. — Регулус сощурился, пытаясь в полутьме разглядеть бешено мчащийся силуэт.

— Гера! Вернись!

Тяжело отдуваясь, перепрыгивая сразу через несколько ступенек, на лестнице показался Марк. Махнул им, не сбавляя ходу, и промчался мимо. Тени, не раздумывая, бросились за ним.

— Это что… виверна? — Регулус на ходу вытащил палочку, пока даже не представляя, что делать.

— Ага! Сбежала… с прогулки… и понеслась сюда! — Марк чуть ли не плакал, задыхаясь от бега.

— Ничего. — Слава хлопнул ладонью по стене. Видимо, слишком сильно сместился к ней, отклонившись от намеченной траектории. — Поймаем, не волнуйся.

Регулус вскинул палочку, целясь в совершенно не приближающуюся тушку. Виверна уже была размером с крупную собаку. Массивные задние лапы без особого труда несли её вперёд, когда как передние — сросшиеся с крыльями — подмахивали, увеличивая дальность прыжков. Зрелище было бы весьма потешным, если бы Рег и сам не начал задыхаться.

Первые верёвки промахнулись. Виверна в тот самый момент прыгнула особенно высоко и заквохтала, словно в насмешке. Вторые — опутали хвост, но до лап не достали.

— Ну вот! — обречённо застонал Марк. — Она окончательно разбесилась!

Мстислав цокнул языком и громко свистнул. Виверна застыла лишь на долю секунды. Дёрнула головой и кинулась вприпрыжку дальше по коридору, толкнувшись от стены на повороте.

— Куда она бежит?

— К главному залу… Но всё в порядке, там сейчас никого не должно быть. — Регулус оглянулся на Славу. Тот несколько отстал: щурился на ходу и тёр глаза, словно соринку словил. — Останься тут, я помогу и вернусь.

— Всё хорошо. — Мстислав упрямо дёрнул головой. — Тут где-то рядом… ещё проход, ведущий прямо… к тренировочному. Сверните туда. Зажмём её около тронного.

— Точно справишься?

— Да-да, помоги лучше Марку. Вы, задохлики, по короткому пути, я по длинному… Дорогу знаю, не собьюсь.

Вопреки храбрящимся словам, выглядел Слава неважно. Оставить его одного значило прервать наблюдение за подопечным в подвешенном состоянии. Слишком опасно. Однако долго сомневаться Регулусу не дали — Марк схватил его за руку и потянул к нужному ответвлению. Единственный, кто верил Создателю без раздумий.

— Никогда она так… ещё не делала…

Регулус едва поспевал за ним. У Марка, похоже, открылось второе дыхание. Тот умудрялся не только бежать на пределе скорости, но и бормотать себе под нос.

— Не понимаю… что не так…

Спустя минуту они уже вылетели в коридор, аккурат за один поворот до тренировочного зала. Вот только хвост виверны мелькнул совсем не с той стороны, где ожидалось. Спустя секунду оттуда же послышался странный скрежет.

— Опоздали!

Лишь завернув за угол, Рег понял, откуда взялся звук. Виверна, непрерывно квохча и уркая, крутилась возле двери в зал и скребла по ней передними лапами. Не успел Марк подскочить к ней, как одна из створок приоткрылась. Виверна, издав особенно громкий звук, кинулась внутрь.

Внутренности сковало льдом. Марк застыл, охнув и прикрывая ладонью рот. На негнущихся ногах Рег подошёл ближе и заглянул в зал, уже готовый увидеть страшную картину.

Тёмный Лорд с вежливым недоумением смотрел на существо, овившееся вокруг него. Поддерживал под чешуйчатые крылья, но едва заметно улыбался. Гарольд, стоящий чуть позади них, вдруг залился смехом. Растрёпанный и мокрый после тренировки, в распахнутой рубашке, он стоял и просто хохотал до слёз, смотря на замешательство супруга.

— Чуть не расщепил… ребёнка! Какое кошмарное воссоединение!

— Гарольд, — Том скривил губы и одарил его недовольным взглядом. — У меня всегда и всё под контролем. Гере ничего не угрожало… Верно, дорогая?

— Милорд. Командир.

Виверна громко урчала, подставляясь под ладони Тёмного Лорда, который отрешённо водил по ее спине и бокам. Гарольд подошёл ближе, то и дело косясь в их сторону, и откинул со лба налипшие волосы. Кожа его блестела от пота.

— Интересную компанию ты выбрал, Рег. Разве вы не со Славой должны были сейчас?..

— А кто сказал, что мы не вместе?

Мстислав шагнул через порог, щурясь и морщась. Глаза его сильно слезились. Внимание Гарольда мгновенно переключилось на него.

— Слава, ты?..

Командир сократил расстояние между ними в пару размашистых шагов. Заглянул в лицо.

— Да что вы заладили! Всё со мной хорошо… Ярко тут после коридоров, и всё! — Мстислав вдруг замер. Снова протёр глаза. — Ярко. Тут.

Гарольд и Регулус переглянулись.

— Я вижу… свет, — медленно повторил Слава, поражённо моргая. — Рег, ты!..

Регулус не успел даже дёрнуться, когда его притянули за плечи. Порывисто, всего на пару секунд. Взъерошили волосы в каком-то отчаянном жесте. Глухое слово повисло в воздухе: настолько тихое, что можно было принять за вздох.

— Спасибо. Ты всё-таки смог.

— Это может быть… единственным улучшением. — Регулус смущённо отвернул лицо, когда его выпустили из объятий. — Я ничего не могу… гарантировать.

— Неважно. Это уже лучшее, на что я мог бы надеяться. — Мстислав обменялся быстрыми взглядами с Гарольдом и кивнул. — Проси, чего хочешь.

Регулус отступил на шаг, сцепляя руки перед собой. Командир, хмыкнув, вдруг встал между Тенями.

— Не так напористо, Слава. Не смущай Рега. — Он коротко рассмеялся. — Как вы? Можете сейчас уделить мне время?

Тени единодушно кивнули, хотя Рег всё ещё не решался поднять взгляд.

— Отлично, тогда подождите в переговорной. Я быстро.

Когда количество магов в тренировочном зале, наконец, начало уменьшаться, Гарольд повернулся к самому странному дуэту, который когда-либо видел. Том и Марк о чём-то негромко беседовали. При этом виверна всё ещё висела на Тёмном Лорде, как на комфортной лежанке, а тот нисколько ей не противился.

С ума сойти! И это тот же человек, который с десяток минут назад старательно гонял Гарольда по всему залу, выбивая куски пола и плавя металлические конструкции жидким огнём.

— Кажется, ты ей полюбился, Том.

Реддл усмехнулся.

— Моя магия помогла ей вылупиться. Поэтому ничего удивительного.

«Ох, ну да, счастливый папочка».

Том только бровью дёрнул на ехидное замечание.

— Так что, личный тренировочный манекен Тёмного Лорда свободен на сегодня? — Гарольд взмахнул палочкой, минимально приводя себя в порядок, и принялся застёгивать рубашку.

Том одарил его долгим взглядом, задержавшись на пару мгновений дольше на паре вырванных пуговиц. Улыбнулся одними уголками губ.

— Допустим. Но только до вечера.

— Да-да, я даже не надеялся откосить полностью. — Гарольд закатил глаза, проходя мимо. — Марк? Ты с нами идёшь?

Прежде чем тот успел ответить, Том положил ладонь ему на плечо.

— В этом нет нужды. Я позаимствую ненадолго у тебя этого молодого человека. Появился разговор.

Гарольд перевёл взгляд с Тома на Марка и обратно. По крайней мере, не чувствовалось ни страха, ни злости. Можно было точно сказать: милорд калечить никого не собирался, несмотря на то, что их тренировку бесцеремонно прервали.

— Как пожелаете, мой лорд.

Уже выходя за дверь, Гарольд услышал, как Том отчётливо рассмеялся.

В переговорной кроме Регулуса и Славы никого не оказалось, что было даже странно. Точнее, настораживающе. Потому что если Тени не заседали здесь, то они явно собрались где-то ещё.

И, на взгляд командира, уж лучше бы они оставались под присмотром.

— Вы единственные не были вчера на собрании, поэтому быстро введу вас в курс дела.

Гарольд стремительно пересёк комнату и, плюхнувшись на стул, с наслаждением вытянул ноги. Сражаться с Тёмным Лордом с самого утра было явно не самой удачной идеей. Поддался порыву и уговорам в очередной раз! Хотя Том в последнее время ходил нервный и раздражительный больше обычного, поэтому разгрузить его ненадолго казалось важнее собственной усталости и нежелания.

Странно было только, что изобретательность и мощь его заклинаний скакнули на порядок с их прошлой битвы. Словно они вернулись в школьные годы, и Том старался вновь удивить его. Доказать главенство.

Гарольд фыркнул и покачал головой на вопросительные взгляды. Верно, не время сейчас было предаваться воспоминаниям.

— Итак, сначала о текущем. Барти и Уилл сейчас координируют работу одного товарища в Министерстве. Отдел контроля магических рас мало-помалу приучается согласовывать свои решения с нами. Честно говоря, трудно скрыть гордость от того, что Тени смогли переплюнуть Ближний Круг в этом, — Гарольд довольно улыбнулся. — Долохов…

— Дайте угадаю, всё ещё крутится с той женщиной? — Слава издал смешок и выразительно приподнял брови.

Гарольд кивнул.

— Да, сотрудничество с Ритой идёт… плодотворно. Во всех смыслах.

— Хоть бы до конца войны подождали.

Гарольд пожал плечами на наигранное ворчание Славы. Всё равно чувствовал его радость и спокойную уверенность в друге.

— Авроры, пожелавшие пойти на соглашение с нами, переданы Тёмному Лорду. Это больше не наша проблема, с чем я вас и поздравляю.

— Сильно ругался?

Гарольд качнул головой и мимолётно поморщился.

— Недолго. Главное, что нам не добавили работы… И так хватает.

Регулус и Слава синхронно кивнули.

— Так… Что ещё было из важных новостей? — Гарольд подпёр ладонью щёку, поднимая взгляд к потолку. — Ага! Наша новая головная боль, захваченная Орденом Феникса.

— Родственница… Гарри Поттера?

— Да, Петунья Дурсль. Марк держит связь с её сыном через Нафаню, поэтому ты, Слава, наверняка больше знаешь об этом.

Мстислав промычал что-то неразборчиво и прижал ладони к глазам.

— Может, тебе всё-таки отдохнуть? — Гарольд мгновенно насторожился.

— Нет. — Слава тяжело выдохнул. — Чешется невозможно… А так — порядок.

— Рег?

Регулус ответил не так быстро. Явно задумался, внимательно наблюдая, как Слава морщил нос и явно боролся с собой, чтобы только не тереть глаза, но всё-таки кивнул.

— Я не думаю, что это сможет спровоцировать ухудшение. Конечно, здоровый сон никогда делу не мешал, как и постельный режим… — Он запнулся, стоило Мстиславу бросить на него грозный взгляд. — Но на этот раз предоставляю Славе самому решить. Хотя я всё равно продолжаю наблюдать и замечу любые нежелательные признаки раньше, чем они станут критическими.

— Спасибо и на этом, — Слава не смог скрыть улыбку за ироничным тоном. — Насчёт Дадли… Насколько я знаю, он мастерски закатил истерику и выбил себе право остаться в школе. Петунья — настоящая мантикора, если дело касается её сына. Вы знали?.. Они встретились на каком-то… родительском дне? И Дадли смог предупредить её не упоминать нас при тех магах. К слову, я тут посвоевольничал и передал простенький оберег от излишнего любопытства. Против легиллиментов, конечно, не поможет, но заинтересованные взгляды отведёт.

— Я не против. Хорошее решение.

— Марк также спрашивал разрешения привести друга сюда, — Слава посмотрел на командира и мимолётно усмехнулся. — Но я уже сказал ему, что магглу будет безопаснее там, где он сейчас.

Гарольд кивнул. Тащить в поместье Дадли Дурсля он, пожалуй, не был готов ни под каким из предлогов.

— Кстати, о друзьях Марка. — Слава вдруг тяжело вздохнул. — Я долго думал, стоит ли говорить… Но он не просто так тайком покидает защитный контур менора.

Гарольд застыл. Только успел подумать, что на этот раз обойдётся без плохих вестей, как они подкрались совсем с неожиданной стороны. Мысленно он уже приготовился к катастрофе, но и тут Мстислав умудрился его удивить. История о встреченном в лесу Хагриде вышла сумбурной, довольно сюрреалистичной... Однако совершенно не настораживающей.

— Постой. — Гарольд с силой сжал переносицу, пытаясь полностью осознать, какие последствия подобного соседства могли всплыть. — То есть с нами рядом всё это время жила колония акромантулов вместе с хранителем ключей Хогвартса?

Мстислав кивнул.

— И курирует их чёрный единорог?

Снова кивок. Гарольд устало растёр лицо руками.

— Честно говоря… Я абсолютно не понимаю, что делать с этими новостями.

— Милорду скажем?

Гарольд резко дёрнул головой. Обвёл ожидающих его мнения взглядом. До боли прикусил щёку, с трудом справляясь с желанием побиться лбом о стол, и наконец решился:

— Нет. Это кончится разве что выжженным гнездом и добавит рычаг давления на нас. Милорда не стоит беспокоить по таким пустякам.

Нервный строенный смешок заполнил паузу. Секретов от Тёмного Лорда у нынешнего состава Теней становилось только больше. Но когда было иначе?