Тёмный Командир - 2 (джен)

— Может... Перепроверим ещё раз? Ты уверена, что... — Рваный вдох прервал Драко на полуслове.

Гермиона окинула его пустым взглядом. Сильнее сжала губы и помотала головой.

— Хватит. Мы сделали, что могли. Всё должно получиться.

Сердце билось о рёбра, словно пыталось отработать всё положенное до скорой и очень вероятной гибели в случае провала. Дверцы Шкафа были приглашающе распахнуты, но, казалось, из него тянуло могильной стужей. Одна ошибка — и никакая фантазия не предскажет, что сделает с ними Тёмный Лорд, лишившийся части души. Драко шагнул вперёд, безотчётно накручивая завязки кошеля на пальцы.

— По одному, да? — Голос Гермионы звучал нервно и надломленно.

Драко обернулся. Последний час она то и дело принималась задавать вопросы по кругу. Перепроверять детали плана. Уточнять, точно ли готовы Тени на другой стороне. Он её прекрасно понимал. Сам же малодушно позволял тянуть время.

Сквозное зеркало в кармане нагрелось, поторапливая.

— Какой тебе больше всего не нравится? — Усмешка вышла жалкой, как и попытка шутить.

Гермиона, тем не менее, хихикнула.

— Диадема. Начнём с головы...

Они рассмеялись. Дрожащими пальцами Драко не с первого раза справился со шнурками. Крестраж прыгнул в руку сам, будто бы тому, напротив, не терпелось поскорее оказаться у истинного хозяина.

— Тогда вперёд.

Тонкий обод диадемы искрился в магическом свете, смотрясь абсолютно неуместно в пустом нутре обшарпанного Шкафа. Драко выдохнул и захлопнул дверцы. Зажмурил глаза.

Хоть бы...

Натужный скрежет заставил попятиться. Такого звука Шкаф ещё не издавал. Даже когда они отправляли чернильницу с тремя комплексными заклинаниями уровня ЖАБА. Драко успел словить испуганный взгляд Гермионы ровно за мгновение до того, как во все стороны хлынул дым.

— Ложись!

Физический щит появился на автомате. Вовремя: куски дерева врезались в него и отскочили. Шкаф разлетелся, как от точной Бомбарды. Пыль взметнулась столбом.

Драко закашлялся. Щурясь, обернулся кругом, но ничего и никого видно не было.

— Грейнджер! Ты как? Живая?

— Да... в порядке.

Гермиона появилась рядом. Голос её звучал глухо из-за пузыря вокруг головы. Один взмах парочкой — и воздух пришёл в движение. Дым и пыль втянулись в кончик за неполную минуту.

— Что... там?..

Драко бросился к тому месту, где стоял Шкаф. Осознание произошедшего медленно просачивалось сквозь испуг, заменяя тот первородным ужасом.

Среди обломков диадемы не было.

— Карта! Последи за коридорами. — Драко выдернул из кармана сквозное зеркало.

Гермиона кивнула. Кинулась к столу, на котором они оставили вещи. Запрет связываться с Тенями вне Выручай-Комнаты отошёл на второй план. Ситуация была критическая.

В зеркале отразился потолок. По ту сторону не слышалось ни звука.

— Это я! Пожалуйста, скажите, что он у вас и ничего не сломалось!

— Что-то произошло? — Командир, видно, удостоверившись, что связь не была случайной, появился в отражении.

У Драко разом пропал голос. Нос защипало.

— Драко? — Гарольд повернул голову, находя взглядом кого-то на своей стороне. — Слава, крестраж в порядке?

— Да. А что должно было?..

— Я... У нас тут... — Драко до боли прикусил губу, титаническим усилием справляясь с накатившими слезами.

Вдруг поняв, что словами не сможет объяснить ровным счётом ничего, он просто повернул зеркало туда, где громоздились обломки Шкафа. Стараниями Гермионы в воздухе не осталось ничего мешающего, а рядом снова появился магический огонёк.

Командир выругался сквозь зубы. Когда Драко увидел его в следующий раз, тот смотрел куда-то насквозь, кусая костяшку указательного пальца. Долгая пара секунд потребовалась, чтобы Гарольд встряхнулся и снова обратил взгляд на зеркало.

— Второй крестраж на месте?

Драко кивнул.

— Хорошо, — командир явно выдохнул с облегчением. — Вот что за человек! Разрушает всё даже одним своим осколком...

С той стороны послышались смешки.

— Так. — Гарольд чуть свёл брови к переносице. — Драко, не волнуйся. Планы остаются прежними. У нас ещё две недели до каникул, и мы придумаем, как вытащить крестраж, не подставляясь. Спрячьте его на прежнее место. Все последствия взрыва нужно замести... Гермиона с тобой?

Драко снова кивнул.

— Отлично, значит вдвоём справитесь.

Гарольд продолжал перечислять их дальнейшие шаги. Драко машинально соглашался со всем, но тело затапливало чувство облегчения. Они будут в порядке. Командир обязательно решит все проблемы.

— Драко, тут...

Он резко поднял голову. Гермиона сунула карту прямо поверх зеркала. Её губы тряслись.

— Охотники... Они прибывают в Хогвартс.

— Что? — В голосе Гарольда послышалось беспокойство. — Ты уверена, Герми?

— Да... — Гермиона закрыла лицо руками, сделала несколько шумных вдохов и повторила громко и твёрдо: — Да, я уверена. Это те самые нечитаемые имена. Наборы из букв и цифр. И... их больше, чем обычных патрульных.

— Ставить на то, что это совпадение, я не решусь. Подождите минуту.

Гарольд вновь отвернулся от зеркала, говоря что-то Теням. Драко не мог пошевелиться. Звуки долетали как сквозь толщу воды. По ту сторону разгорался спор, но ни одно слово в голове не укладывалось.

Вся их работа. Все эти недели.

Разрушены.

Драко судорожно перебирал варианты, что можно было сделать, чтобы предотвратить их провал. Если бы они ещё раз проверили, если бы не поторопились... Возможен ли был иной исход?

Две недели до Рождества он улыбался бы однокурсникам и жил обычной школьной жизнью. Они подкидывали бы нового топлива в разросшуюся сплетню о запретном романе наследника Малфоев и гриффиндорской заучки, а затем торжественно разругались перед самым поездом...

— Драко? Драко!

Он моргнул. Сердце снова зашлось в испуге. Как долго его уже звали?

— Да... Я... Я слушаю.

— Вы уходите из Хогвартса. Немедленно. Это понятно?

Драко машинально закивал, но руки затряслись ещё сильнее.

— «Вы»? — Гермиона встала рядом, сжимая его плечо.

— Да, Герми. Вы с Драко. В ваших вещах осталось что-то опасное?

Гермиона задумалась на несколько секунд. Качнула головой.

— Нет. Всё с собой. — Она посмотрела на него. — Драко? У тебя?

Мысли ворочались едва-едва, словно многотонные киты, выброшенные на берег. Мантия была с ним. Крестраж тоже. Стирающее зелье?.. Нет, оно никого не заинтересует. Заметки Драко не делал. Письма из дома безопасны. Что ещё?

— Я готов. — Только услышав свой голос, Драко понял, что сам это сказал.

— Гермиона, активируй портключ. Барти вас встретит.

Она запустила руку куда-то под свитер. Драко запоздало подумал о том, что надо было отвернуться, но тело на команды не реагировало. Даже дышать становилось труднее с каждым вдохом. Гермиона, вытащив что-то мелкое, блеснувшее металлом на свету, схватила его за руку.

— Запомни, Гарри, третий закон Голпалотта гласит, что противоядие от составного зелья не сводится к набору противоядий для отдельных его компонентов.

Драко не успел спросить о причине, по которой Гермионе приспичило начать лекцию по зельеварению именно в этот момент. Ноги подогнулись. Они упали на колени, придавленные вырвавшейся из портключа магией. В ушах зазвенело, словно рядом грянул новый взрыв.

Комната даже не думала пропадать. Их не сжимало и никуда не тянуло.

Портал не сработал.

Драко бездумно потряс головой, пытаясь избавиться от звона. Уши заложило. Рядом что-то торопливо кричала Гермиона, поднеся зеркало к самому лицу. Вдруг она оглянулась. И в тот же миг Драко снова обрёл способность слышать.

— Да. Да, я поняла.

— Ничего не бойтесь. Всё ещё поправимо. Ваша задача — выйти живыми и невредимыми за периметр охранных чар Хогвартса. Мы вас встретим. — Голос Гарольда перекрывал даже навязчивый звон. — И ещё: ни в коем случае не вступайте в бой с Охотниками. Поняли? Избегайте их любыми методами. Даже если придётся что-нибудь ещё взорвать...

* * *

Перси не понял, что именно вырвало его из сна, пока не встретился взглядом с Патронусом.

— Всех преподавателей и учеников требуют собрать в Большом зале, — заговорил серебристый кот голосом МакГонагалл. — Чем скорее, тем лучше.

Перси подскочил. Минута ушла на то, чтобы плеснуть в лицо водой, попытаться пригладить торчащие со сна кудри и надеть костюм, приготовленный с вечера.

Никаких мыслей о том, что именно произошло, не было. Кто именно «требовал» собрать учеников? Почему — Перси взмахнул палочкой, сверяясь со временем, — именно в пол первого ночи? На ум шло только одно — Министерство. Однако Скримджер подождал бы до утра с любыми объявлениями.

Другое дело Ольф.

Перси коснулся задней стороны шеи. Кристалл не подавал никаких признаков жизни. Если что-то и случилось, то произошло это совсем недавно. Прошло не больше получаса, иначе Перси бы уже знал об этом. Он вернулся из Министерства ровно двадцать восемь минут назад.

Пламя камина опалило щёки — и перед глазами предстали комнаты преподавателя ЗОТИ. Не останавливаясь, Перси пересёк их и толкнул дверь, выглядывая в коридор.

Хогвартс непривычно для ночного времени суетился.

Старосты вели нестройные шеренги заспанных учеников. Вокруг стоял многоголосый гул. Перси нахмурился. Совсем как тогда, на его седьмом курсе. Когда в гостиную Гриффиндора проник Сириус Блэк, и они были вынуждены провести ночь в Большом зале.

Перси протолкнулся вперёд, обгоняя пятый курс Слизерина. Навстречу из-за поворота вдруг выступили двое Охотников, и он едва сдержался, чтобы не кивнуть им. Скосил взгляд, выцепляя номера.

Оба из передовых боевиков? Да что вообще здесь происходило?

Если уж в Хогвартс послали отряды быстрого реагирования, которые дежурили в Министерстве на случай нападения или неожиданных катастроф, то дело принимало скверный оборот. Но почему-то не настолько, чтобы Ольф призвал Отличника.

Перси хмыкнул. Ну да... Он ведь всё равно здесь. Вот только Ольф должен был учесть, что профессор Уизли мог действовать только в интересах учеников и преподавателей.

Он выглянул в окно.

Один. Двое... Пятеро?

Перси прищурился, вытягиваясь и привстав на носочки, пытаясь разглядеть во тьме причину, по которой Охотники застыли посреди двора Хогвартса. Через равные промежутки времени около них что-то едва заметно вспыхивало. Дыхание перехватило: Перси только сейчас заметил, как вибрировал пол под ногами.

Они... заблокировали Хогвартс?

Расставили полусекретные даже от многих Охотников устройства, частично подавляющие магию в определённом радиусе. Подняли боевиков по тревоге... Так, словно намеревались поймать кого-то особо ценного в капкан.

Странно. Настолько серьёзных методов не применялось даже в открытом противостоянии с Пожирателями. Ольф говорил: не время ещё.

Что же изменилось?

Желание переместиться прямо к нему и потребовать ответов стало почти нестерпимым. Перси толкнулся от подоконника и направился в Большой зал. Если МакГонагалл там, то можно было осторожно поспрашивать её, пока ещё не все собрались.

Директор действительно обнаружилась в Большом зале. Казалось, что существовало сразу несколько клонов Минервы МакГонагалл: она мелькала то здесь, то там. Успокаивала старост, распределяла преподавателей, что-то спрашивала у Охотников, спорила с аврорами...

Перси, так и не сумев поймать её, застыл посередине зала в полнейшей растерянности. Стоял так, бездумно осматриваясь по сторонам, пока вдруг кто-то не потянул его за рукав.

— Перси! Слава Мерлину, ты уже здесь! — Профессор Флитвик поманил его за собой, ловко выводя к двери за учительским столом.

— Что случилось? — Перси склонился к нему, чтобы расслышать за гулом. — Почему?..

Они прижались к стене, подальше от всеобщего бедлама. Флитвик замахал на него руками, торопливо огляделся и привстал на носочки:

— Я слышал, что пришёл запрос от самого Министра. Какая-то срочная проверка... Подозревают Пожирателей под Оборотным зельем, которые прячутся среди преподавателей или учеников.

Перси отшатнулся.

— Но это же... Это возможно?

— Теоретически, возможно всё, мой дорогой. — Флитвик пожал плечами. — Вот только что именно спровоцировало подобную срочность, мне не ведомо. Ох... Что ж творится-то в последние годы!..

Флитвик продолжал причитать, беспокойно оглядывая весь зал, но Перси уже не вслушивался. Он вдруг понял, по какой причине Ольф запустил эту «проверку учащихся». Охотники засекли либо использование тёмной магии из специфического списка, либо особый магический фон.

Тёмный Лорд, как и предсказывал Ольф, дотянулся до Хогвартса.

Вопрос оставался лишь один: пролезли ли Пожиратели в него раньше и сейчас пытались выбраться из западни, или же как раз в эту минуту стремились пробиться внутрь? Перси тряхнул головой. Он склонялся к первому варианту.

Но кто? Преподаватель или ученик?

Взгляд остановился на Слизнорте, окружённом любимыми учениками. Бледный и дрожащий, в мантии, наброшенной поверх длинной ночной сорочки. Перси качнул головой. Того скорее пугало само наличие Охотников в непосредственной близости, чем вероятность разоблачения.

Ученики постепенно занимали места за столами, толпа рассасывалась и принимала упорядоченность. Перси по давней школьной привычке пересчитывал их, сверяя с мысленным списком.

Когтевранцы были на месте. Сидели предельно собранные и переговаривались с соседями, низко склонив головы друг к другу. Пуффендуйцы всё ещё никак не могли рассесться. То и дело перебегали с одной части стола в другую, суетясь и обнимаясь. Перси не сдержал снисходительной улыбки.

Гриффиндорцы жарко спорили, перегнувшись через стол, и единодушно кидали на Охотников и авроров неодобрительные взгляды. Не хватало пятерых. Перси нахмурился, оглядывая зал ещё раз. Неужели опять полезли геройствовать?

Только он хотел отклеиться от стены и направиться в сторону старост Гриффиндора, как через главные двери просочились опоздавшие. Невилл, Джинни и братья Криви. Перси ни на секунду не сомневался, кого именно недоставало. Конвоируемые Десятым, они демонстративно прошли к самому краю стола.

Джинни подняла взгляд на Перси и закатила глаза, скрестив руки на груди.

Хорошо. Тут они хотя бы будут в безопасности.

Слизеринцы как вошли одной стройной группой, так и сидели — с идеально ровными спинами и лёгким презрением на лицах. Единым на всех. Перси покачал головой и вдруг запнулся о пустующее место. Пересчитал учеников ещё раз. Одного не хватало. Драко Малфоя — слишком заметного, чтобы гадать дольше десяти секунд.

Перси резко выдохнул.

Неужели... он?

Нет, невозможно. Перси мотнул головой. Малфой приехал позже всех и потому был досмотрен со всем пристрастием как аврорами, так и Охотниками. Но и впустую бунтовать тому было не с руки. Если только...

Перси вдруг застыл и тут же выскочил за дверь, игнорируя оклик Флитвика.

Обрадовавшись за сохранность сестры, он не сразу заметил, что из пятёрки отсутствующих гриффиндорцев в зал привели лишь четверых. И Гермионы Грейнджер всё так же недоставало за факультетским столом.

Нет, до Перси, конечно, тоже долетали те слухи об их неожиданном сближении с Малфоем, но до этого момента они казались лишь забавной нелепицей. Шуткой, чтобы достать сразу двоих отщепенцев.

Охотники, однако, как по себе знал Перси, шутить склонны не были. И если они застанут двоих учеников после тревоги... Чем бы там ни занимались Малфой и Грейнджер, от допроса их это не спасёт.

Перси перешёл на бег. Он должен был найти эту парочку раньше собственных коллег. Найти и попытаться хотя бы немного сгладить приговор для учеников.

А с настоящими Пожирателями Охотники справятся и сами.

* * *

Практически все пути были перекрыты. Маги попадались чуть ли не в каждом коридоре — Гермиона тянула Драко за рукав в очередное скрытое ответвление и посекундно сверялась с картой.

— Мерлин! Да сколько их... — она шипела сквозь зубы и качала головой, но казалась куда более собранной, чем пару часов назад, когда они только встретились у Шкафа. — И авроры начали подтягиваться... Даже десяти минут не прошло!

Резко возросшая оперативность врага совершенно не радовала. Драко сжимал палочку, молясь, чтобы та не выскочила в решающий момент из вспотевшей ладони. Нет, командир, конечно, говорил в бой не ввязываться, но если всё-таки...

— Пойдём. У Ивы пока никого... Надо только обогнуть этих, которые во дворе.

— «У Ивы»?

Гермиона кивнула на ходу.

— Под ней проход, ведущий в Визжащую Хижину. Ты что, не слушал Гарри?

Драко смутился.

— Я... слушал. Просто... слишком быстро всё...

Гермиона только фыркнула и прибавила ходу, бормоча под нос, обращаясь к нарисованным точкам, мелькающим в коридорах:

— Уходите оттуда, ну же... Мерлин! Да легче с Астрономической башни спланировать, чем подгадать, когда у главного входа никого не будет...

— А это ведь... идея, Грейнджер! — Драко остановил её, заглядывая через плечо в карту. — Все собираются в Большом зале, поэтому наверх никто не пойдёт... Останется только мётлы призвать.

Гермиона вдруг посмотрела на него так, словно в первый раз видела. Взгляд метнулся к пергаменту. Губы чуть шевелились, когда она пальцем прослеживала путь до Астрономической Башни.

— Да. Это вариант... — Она коснулась палочкой своей макушки. — Только надень мантию, в пустых коридорах мы будем более заметными. Смешаться с толпой уже не выйдет.

Дезиллюминационное заклинание начало растекаться по её коже, как вдруг мигнуло раз, второй... И испарилось. Драко, успев накинуть мантию-невидимку на плечи, недоумённо моргнул.

— Грейнджер, ты что, забыла, как колдовать?

— Что? — Она зло посмотрела на него.

Драко покачал головой.

— Нет, я... Просто я всё ещё тебя вижу.

— Ну конечно ты меня видишь! Ещё бы ты с такого расстояния не разглядел человека под дезиллюминационным... Что ты от меня ещё хочешь?

Драко молча протянул ей зеркало. Гермиона поджала губы, но, взглянув в отражение, изменилась в лице.

— Быть такого не может. Я же точно...

Она посмотрела на свою волшебную палочку. Ещё раз коснулась макушки. Скороговоркой произнесла заклинание.

Ничего.

— Заклинание... не работает. — Гермиона задрожала. — Не только портключ...

Драко направил на неё палочку:

— Акцио карта.

Пергамент в тот же миг вылетел из её рук и медленно, словно нехотя, подплыл к нему. Они снова обменялись недоумёнными взглядами. Дело становилось ещё более странным.

— Выберемся, надо будет рассказать командиру...

Гермиона, казалось, крепко задумалась.

— Частичная блокировка магии... Интересно, по какому принципу это работает.

— Да не время сейчас! — Драко наконец принял решение и привлёк Грейнджер к себе, накрывая их обоих мантией. — Пошли, пока хотя бы есть шанс, что мётлы к нам долетят.

— Они... не долетят. Ты же видел... Акцио даже пергамент еле притянуло через десять дюймов. — Гермиона застыла на месте как вкопанная. — Мы не сможем выбраться без магии. Это сумасшествие!..

Драко встряхнул её за плечи. Он не понимал в какой именно момент, но вдруг вся нервная робость отступила, словно ступор Грейнджер вернул способность мыслить. Кровь вновь хлынула по жилам, даря ощущение всемогущества. Словно это была всего лишь очередная тренировка, в которой командир поставил запрет на магию.

— Они нас не заметят. Нам просто нужно следить по карте за их перемещениями, помнишь? Ладно, к Мордреду Астрономическую башню... Выйдем через задний двор, возьмём мётлы и полетим к Хогсмиду. Хорошо?

Гермиона всё ещё смотрела сквозь него. Драко едва не взвыл.

— Грейнджер! Ты. Меня. Слышишь? Я не смогу один. Тебе нужно следить за картой. Я буду смотреть за остальным, идёт?

Она наконец отстранённо кивнула. Обняла Драко за талию, прижимаясь так, чтобы уместиться под мантией. Уткнулась в пергамент.

— Всё, двинули. — Драко даже не пытался уже сдержать резкость в голосе. — Куда идти?

— Через третий этаж... Потом можно спуститься вот по этой лестнице... и окажемся около совятни, а там...

— Понял. Идём. Не проморгай никого.

На путь, который при обычных обстоятельствах занимал не больше семи минут, они затратили почти двадцать. Шли медленно, согнувшись, чтобы из-под мантии не торчали ноги. Останавливались перед каждым поворотом, проверяя, не зажмут ли их враги в тех местах, где некуда было отступить.

У сарая для мётел они чуть было не столкнулись с аврором, который перекрывал один из входов. Глаза у того явно слипались, поэтому Драко не составило особого труда проскользнуть через боковую дверь. Схватив первую попавшуюся под руку метлу, он вернулся к Гермионе, скрючившейся за нагромождением ящиков.

Сердце по ощущениям стучало прямо в горле.

Самое сложное — спуск к озеру — пришлось пробежать, затаив дыхание. Прятаться там было негде. Тёмную тропинку не подсветить — огонёк люмоса точно бы заметили издалека, даже если бы тот сработал. Ещё и метла весьма подозрительно для стороннего взгляда плыла по воздуху прямо в направлении озера. А в отличие от тех же авроров, Охотники, как Драко помнил по собраниям Теней, и в кромешном мраке ориентировались как днём.

Шансов на успех было немного.

Когда в нескольких сантиметрах от их стоп землю пропорол ярко-красный луч, Гермиона вскрикнула. Отшатнулась, утягивая за собой Драко. Тот едва смог удержать равновесие, зажав её между спиной и сараем для лодок. Мимолётно подумал извиниться, а затем всё остальное вылетело из головы.

Охотники не говорили. Не предупреждали и не давали шанса оправдаться. Просто наступали, тесня заклинаниями. Драко жался к сарайчику, закрывая собой Гермиону, и вглядывался в слепящие вспышки, надеясь найти путь к отступлению.

Два тускло-светящихся числа блокировали и отход к Запретному лесу, и подъём к Хогвартсу. Драко едва успел поставить щит и толкнуть Гермиону в проём сорванной с петель двери. Деревянные стены затрещали от попавших в них оглушающих.

— Остановитесь! Что здесь происходит? — Звучный голос донёсся со стороны тропинки, ведущей к Хогвартсу.

— Это профессор Уизли, — прошептала Гермиона, подсвечивая карту едва теплящимся огоньком. — Что он тут делает?

— Какая разница? — Драко дёрнул карту на себя, мгновенно находя взглядом их самих, и три точки рядом: две из них — нечитаемый набор символов, а третья и впрямь была подписана как «Перси Уизли». — Он их отвлёк. Это наш шанс.

Снова затрещали заклинания. Через узкое окно замелькали вспышки. Драко встал на ближайшую лодку, выглядывая наружу. Вздох восхищения на пару секунд перебил всё остальное. В магическом свете заклятий Уизли двигался смазанной тенью, успевая держать внимание обоих Охотников.

Потрясающий профессионализм.

Охотники, не ожидавшие такого напора, казалось, позабыли про беглецов. Мгновенно сориентировались, слаженно нападая на новое действующее лицо. Явно намеревались зажать его между собой. Вот только Уизли умудрялся каждый раз ускользать из капкана, огрызаясь заклинаниями, которые становились лишь серьёзнее.

— Грейнджер! Малфой! Это вы там?

Гермиона дёрнула Драко за штанину. Тот замотал головой и приложил палец к губам. Три беззвучных заклинания — стекло, перекрывающее путь к свободе, исчезло, словно его и не было.

Драко нахмурился. Заклинания и впрямь работали как-то странно. То требовали куда больше усилий, то вовсе пропадали на середине действия. Об этом командиру точно следовало узнать.

— Давай. Вперёд! — Драко спрыгнул с лодки и подтолкнул к окну Гермиону. — Выбираемся и бежим.

— А как же профессор?..

— А как же мы?! — Драко с трудом сдержался, чтобы не крикнуть во весь голос. — С ним ничего не сделают, а вот с нами — очень даже... Лезь давай!

Гермиона спор продолжать не стала. На удивление ловко протиснулась в узкий проём, поймала метлу и замахала руками, как будто именно Драко требовалось поторопить. Цветные отблески высвечивали её обеспокоенное лицо и нервно сжатые пальцы. Следующей в окно отправилась мантия-невидимка, свёрнутая в комок.

Битва затихла, когда Драко спрыгнул на мёрзлую землю. Он обернулся, щурясь. Во тьме вспыхнул луч света и послышался знакомый голос:

— Малфой, Грейнджер? Всё в порядке! Идите за мной... Я придумаю, что сказать. Вам ничего не угрожает.

Драко попятился. Этот Уизли что... уложил сразу двоих Охотников? Сколько прошло с начала их битвы? Секунд тридцать, минута? Гермиона застыла рядом с палочкой наизготовку. Профессор быстрым шагом спускался к ним.

Вот его фигура скрылась за сараем и...

Они кинулись вдоль озера не сговариваясь. Бежали сломя голову, не обращая внимания на окрики. В какой-то момент голосов стало гораздо больше. Вновь замелькали вспышки.

Драко выдернул метлу у Гермионы из рук. Привычно вскочил на древко, выровнялся. Протянул ладонь.

— Держись крепче.

Гермиона в один момент оказалась за спиной. Обвила его руками, намертво сдавливая, и уткнулась щекой в лопатку. Камни под ногами сменялись расходящейся гладью воды. Метла разгонялась медленно. Всё сильнее вибрировала и ощутимо кренила влево. Драко сжал зубы. Пригнулся, буквально распластавшись на ней.

— Да чтоб их!

Заклятия летели очень даже прицельно. Драко вилял из стороны в сторону, борясь с почти полным отсутствием манёвренности старой модели. Непривычно добавлял проблем и груз в виде второго седока. Хотя Гермиона явно старалась не мешать: прижалась, словно намеревалась слиться в одно целое. Ни единого звука не издала, даже когда пришлось резко перевернуться.

— Ещё чуть-чуть...

От озера они свернули прямо в стремительно густеющую чащу Запретного леса. Где-то за ней должна была находиться одна из дорог, ведущая в Хогсмид. Драко с силой потянул древко на себя, выходя в вертикаль. Ветки били по лицу. Ещё немного — и Тени их подберут, главное — продержаться.

Оказавшись над верхушками, Драко наконец позволил себе выдохнуть. Не сбавляя скорости, направил метлу туда, где виднелись вдалеке редкие огни. Обернулся. Вроде бы никого.

Охотники оказались прямо под ними.

Драко метнулся в сторону раз, второй, уворачиваясь от странного вида заклятий. Почти неразличимых в темноте плотных сгустков сжатого воздуха — такое ему встречалось впервые. Гнал метлу вперёд, выжимая максимум. Древко уже ощутимо дёргало, но они даже близко не достигли привычной по квиддичным матчам скорости.

Охотники не отставали.

Драко сунул руку в карман, нащупывая сквозное зеркало.

— Мы над лесом! — закричал он, стоило связи активироваться. — За нами... хвост.

Шум вокруг почти перекрывал голос командира. Пришлось прижать зеркало к уху.

— Вас обнаружили? Смотрите за сигналом. Ребята уже на месте.

Прежде чем Драко успел передать это Гермионе, чуть левее намеченного курса вспыхнуло зарево. Искрящийся шар выстрелил как из пушки и разорвался высоко в небе, подсвечивая макушки деревьев.

Голоса снизу зазвучали громче.

Драко задержал дыхание и выровнял метлу. Счёт пошёл на секунды.

* * *

— Вон они! Летят! — Беллатриса запрыгала и замахала палочкой. — Давай, Драко! Сюда-сюда!

Слава хмыкнул и покачал головой. Неужели Ближний Круг всегда работал вот так? Белла, казалось, генерировала чистый восторг. Жутковатый и притягательный одновременно.

— Нужно бежать им навстречу. Я вижу вспышки... — Снейп, с другой стороны, напряжённо топтался на месте, словно действительно готов был ринуться вперёд в любую секунду.

— Ждём. Мы и так подошли слишком близко к границе. — Слава мотнул головой. — Я даже отсюда ощущаю, как давит защита этого вашего Хогвартса.

Поляна, на которой они очутились пару минут назад, находилась в редколесье: куда ближе к Хогсмиду, чем к замку. Мстислав тяжело выдохнул. Хватило бы и его одного, чтобы вытащить молодняк Тропой... вот только по иронии судьбы призыв о помощи услышал Тёмный Лорд.

Беспокоился ли он за младшего Малфоя, не доверял Славе или же волновался о сохранности своего крестража — погоды не меняло, потому что итог оставался один. Хощеведову навязали надзор. Впрочем, за выбор кандидатуры Беллатрисы из всего состава Ближнего Круга он был даже благодарен. Снейп же прицепился сам, непреклонно заявив, что пойдёт к крестнику вне зависимости от приказа.

Время шло. Точка в небе, изредка вспыхивающая искрами, разбивающимися о щиты, казалось, не приближалась вовсе. Нервы выкручивались до предела.

Напали на них куда раньше, чем они ожидали. Сигнал, поданный Малфою, без внимания Охотников не остался.

— А ну в сторону! — Беллатриса смеясь оттеснила Теней. — Дайте даме поиграть!

Лучший боевой маг личной гвардии Тёмного Лорда против Охотника и трёх авроров — зрелище было завораживающе страшное. Слава на пару секунд замер, не в силах оторвать взгляда. Северус же не отвлекался: непрерывно следил за приближающейся точкой крестника, изредка блокируя шальные заклятия, и не особо старался помочь Белле, в которой, по всей видимости, был абсолютно уверен.

Та и впрямь бросилась на врага так, словно всю жизнь этого ждала. Хохотала и кружила по поляне, не заботясь о защите. Не прошло и десяти секунд, как маги вынуждены были отступить обратно за деревья. Слава решительно полоснул по ладони ножом. Хоть командир и просил придерживаться одной роли — транспортировочной, но помочь Белле он был просто обязан. Неспроста же выбрал для ожидания именно это место — рядом со старым кладбищем.

Такие тонкости отмечались машинально, по привычке.

— Не пугайтесь. Подниму пяток мертвецов для отвлечения.

Сила потекла в землю, впитываясь в неё вместе с кровью. Белла кинула на Мстислава непонимающий взгляд. Следом влетело в его плечо пропущенное вражеское Секо, распарывая мантию и кожу одинаково легко.

Слава пошатнулся, но заклинание уже было не прервать. Зов прокатился по земле, выпивая силу пропорционально пролитой крови. Глаза заволокло туманом.

— // Чёр-рт. //

Авроры, словно почуяв первую кровь, рванулись в бой с утроенной силой. Среди деревьев замаячили и другие Охотники. Белла, виртуозно ругаясь, толкнула Славу себе за спину.

Первые мертвецы показались на поляне ровно в тот миг, когда сверху спланировала жалкого вида метла с двумя седоками. Двигаясь странными рывками, поднятые из могил пересекли прогалину и скрылись за деревьями. Именно в той стороне, где враг стягивал силы для очередного рывка.

— «Пяток мертвецов»?! У тебя со счётом проблемы?!

Слава мотнул головой. Белла трясла его за плечи, вырывая из прострации. Рядом Снейп дотошно ощупывал свалившихся им на головы школьников. Драко в сторону крёстного и не смотрел — ошеломлённо, с лёгкой долей брезгливости оглядывал бредущих нескончаемой толпой мертвецов.

Да, со степенью сохранности Слава явно прогадал: эти комки лохмотий разве что первой волной могли страху нагнать. Не то что в полноценный бой вступить. Развалятся уже через пару минут.

— Вот это да! — Драко и не пытался скрыть восхищения.

Слава хмыкнул, с трудом принимая ровное положение, и кинул на него полный превосходства взгляд. Сознание уплывало.

— Да пустяки. Раз плюнуть.

Белла демонстративно фыркнула и грубо схватила Славу под локоть.

— Порталы. Живо! Пока эти придурки не поняли, что их противники — развалины.

Спорить не стали. Сдвоенный хлопок порталов так и не был услышан за криками ужаса. А уже через пару секунд ближайшие деревья вспыхнули магическим огнём.