Команда (джен)

Усилиями Джамини и ее Команды стартовала аудиоверсия! http://vk.com/theteambytansan

Низкий поклон всем участникам и ‒ от души ‒ удачи!

Давным-давно, когда семья Дамблдоров еще была цела и счастлива, когда мама умела улыбаться, а отец любил вечером посидеть с трубкой на крыльце, глядя, как маленькая Ариана играет в лошадки со старшими братьями ‒ в те далекие чудесные времена мальчикам подарили одну книжку. Замечательную книжку про приключения Алисы в подземной стране. Аберфорта похождения глупой девчонки совершенно не заинтересовали, но Альбус оказался сражен и очарован. Он устраивал в саду засады, поджидая Белого Кролика, часами беседовал с отцовскими шахматами, красил гусениц в синий цвет, едва не насмерть отравился сырыми грибами и категорически отказывался верить, что автор такой волшебной истории ‒ магл. В конце концов Кендра, замученная требованиями сына уменьшить его хотя бы до размеров гнома, купила билеты на поезд и отвезла ребенка на экскурсию в Оксфорд, где представила странному господину по имени мистер Доджсон (1). Выслушав девятилетнего почитателя, пожилой гений восхитился его фантазией, пообещал великое будущее и подарил другую свою книгу ‒ «Математические курьезы». Конечно, юный Альбус не понял в ней ни слова, однако это не помешало ему всю обратную дорогу смотреть в окно вагона и грезить наяву. Он станет великим. Величайшим! Будет творить добро, изменит мир, создаст свою сказочную страну, где не будет ни печалей, ни обид, ни гадких магловских мальчишек из соседней усадьбы…

Дома их встретили авроры.

В последующие годы он иногда задумывался, что именно выгнало сказку из его души ‒ трагедия или нечаянно рожденная мечта о величии. Мысли об этом всегда вызывали недовольство собой и горький привкус сожаления, но ни разу, даже во сне, Альбусу не привиделось, что однажды ему таки доведется угодить в Страну Чудес.

Как ни мало Минерва походила на Белого Кролика, именно она привела Альбуса в Выручай-Комнату, за порогом которой привычный ход вещей вдруг изменился, обрел иной, неуловимо ускользающий смысл. Он знал этих людей, но не узнавал их. Искал главного и не мог найти. Дети вели себя так, словно не нуждались в руководстве, а взрослые спокойно игнорировали данные им возрастом и общественным статусом права. Северусу здесь перечили, Минерве возражали, оба преподавателя перечили и возражали в ответ. Или признавали правоту оппонентов, что вообще уже ни в какие рамки… Северус, который лишал Гриффиндор баллов за каждый чих! Однако минуту назад Джордж Уизли запросто позвал Слизеринского Нетопыря «вместе прощупать эту гробину через поле», с другой стороны подошла зареванная Джиневра, и все трое замерли плечом к плечу перед только что прибывшим с Дрян-аллеи вторым шкафом. Отягощенный столетним опытом мозг Альбуса отказывался признавать подобное равенство ‒ ведь невозможно же, чтобы все отвечали за все! Кто-то должен направлять, принимать решения… где, черт возьми, настоящий Командор? Или хотя бы его заместитель?..

— Очень знакомая схема, мисс Чанг.

— Все верно, сэр, я слизала ее с вашего прибора. Хотите обсудить это прямо сейчас?

— Чо, ты хамишь. — Луна Лавгуд уселась на край стола и качнула в воздухе босой пяткой. — Не сердитесь, профессор, мы все сегодня на взводе. Может, порадуете нас какой-нибудь идеей?

Вот вам пожалуйста ‒ две Королевы, Черная и Белая, обе главные и на редкость бесцеремонные… впрочем, я не в том положении, чтобы выговаривать наглецам. Они тут хозяева, а я даже не гость ‒ так, приблудный калека, пущенный из милости. К тому же пользы от меня ни на кнат.

— Боюсь, пока не могу, мисс Лавгуд.

— Очень жаль. Нам сгодится любая нетривиальная мысль, пускай бредовая… — Она снова взболтнула пятками. — Чо, ты сейчас вскипишь.

— Я в порядке, — прорычала Чанг. — Слезь со стола.

— Пожалуйста. — Девица легко спрыгнула на пол. — Я-то слезла, а ты все равно пузырькуешь. Вас с Джин впору уже купать в успокоительном. Где там Гермиона застряла?

— Луна, ты рискуешь. — Симус Финниган вынырнул из-за перегородившей Комнату стены и протянул взбешенной кореянке два мелодично позвякивающих шарика. — Возвращаю, спасибо. Если б не они, я б Эрни сегодня в Хижине убил нафиг.

Чанг молча схватила шарики и, сердито сверкнув глазами, скрылась за шкафом. Лавгуд наугад вытащила из груды пергаментов мятый листок, пробежала его глазами и бросила обратно.

— Нужна перезагрузка. Отдыхайте, господин директор. Я пойду пока к Рону баррикады строить.

Оставшись один, Альбус до скрипа сжал челюсти. «Отдыхайте!» Серая Лига, тайна за семью печатями… анархисты, Гвиневеру им в окно.

— Профессор Дамблдор, сэр! — Эльф, весь последний час молча просидевший у подножия шкафа, вдруг шевельнулся. — Добби запутался. Не мог бы профессор, сэр помочь Добби?

Ну хоть кто-то здесь меня уважает. Альбус подобрал полы мантии и демократично уселся на пол рядом с домовиком.

— Слушаю, дружочек.

— Добби не очень понял. — Уши эльфа описали два широких полукруга. — Что такое перезагрузка?

Сам Хэллоуин в импровизированный думосбор не попал. Чьи чувства решил пощадить Питер ‒ свои или визави ‒ Гарри не знал, но был благодарен: бог ведает, как среагировала бы его вздрюченная последними открытиями психика на мертвые тела родителей. Всякому самоконтролю есть предел…

Впрочем, следующая сцена оказалась лишь немногим легче. Сначала из темноты вынырнула волшебная палочка ‒ Гарри тысячу раз видел ее глазами Риддла и знал не хуже своей собственной. Зато держащая ее рука явно была чужой и так тряслась, что рукав мантии волнами гулял вокруг запястья. Смельчак, блин, даже Риддл потом диву давался.

— Зачем тебе понадобилось рисковать, добывая из развалин палочку Томми?

— Я… хотел… — обоих Питеров била мощная, практически синхронная дрожь. — Надеялся…

Молодой Петтигрю уронил добычу на стол и с третьей попытки попал в нее лучом из своей палочки.

— Приори… Приори… Приори инкантатем!

Гарри похолодел.

— Ты думал, там они… все узнают?

Протяжный всхлип в ответ. Из тисовой палочки медленно вытекал призрак Лили Эванс.

— Это всего лишь эхо!

Полупрозрачный Джеймс Поттер материализовался рядом с тенью жены. Оба осуждающе уставились на заклинателя.

— Джеймс, Лил! Все не так! Это из-за мамы… Стойте!

Но призраки уже растворялись в сумраке тускло освещенной комнаты.

— Подождите, послушайте!.. Приори инкантатем!

Настоящий Питер закрыл здоровой ладонью лицо.

— Я надеялся, что хоть так… хоть что-нибудь… до утра…

Мерлин всемогущий… Как ты только с ума не сошел в этой комнатенке.

— Давай прервемся. — Гарри взял его за плечо и мягко развернул спиной к вновь набухающей на кончике тисовой палочки капле. — Надо успокоиться и перекусить. Носатики твои там, небось, уже наши ботинки дожевывают.

— Сейчас, тут чуть-чуть осталось. Последнее…

Моргане ведомо, что стало тому причиной ‒ уважение или, наоборот, его отсутствие ‒ однако постепенно строители баррикад и прочие постояльцы Выручай-Комнаты собрались вокруг Альбуса.

Первым подошел Рон, отправил Добби в кухню за провизией («Много не бери, братан, аппетита все равно ни у кого нет…») и плюхнулся на его место. Следом возник Невилл, за ним ‒ все еще заплаканная Джинни. Близнецы Уизли, не желая сидеть на холодном полу, дополнили интерьер гигантской леопардовой шкурой. Симус Финниган подобрал под себя пятки и, обняв одно колено, сунул в рот большой палец. Вернувшаяся из-за шкафа Чжоу Чанг шлепнула его по руке. Мариэтта Эджкомб без всякого стеснения устроилась в объятиях Эрни Макмиллана. Драко погладывал то на них, то ‒ с надеждой ‒ на сидящую в полушаге Ханну Эббот. Колин Криви примостился на краю шкуры, он все еще прятал глаза. Луна Лавгуд улеглась на живот, подперла кулаком подбородок и согнула коленку. До странности знакомая поза… ах, да, она же правнучка Юлианы…

— Как вы, Альбус? — Минерва протянула ему полупустой флакон с голубоватой жидкостью. — Пейте. Это чтобы не уснуть.

Он оглядел сосуд, всерьез ожидая увидеть надпись «Выпей меня».

— Какой уж тут сон. Нам, старикам…

— Умоляю, только без кокетства, мы все отлично знаем ему цену. Остаток отдайте мистеру Рональду, у него наверняка закончился.

— Гермиона сейчас принесет, — откликнулся Рон.

— Кстати, где она?

— Успокоительное, наверное, доваривает. Малфой, ты чего руку трешь? Зудит?

— Разгорается. — Драко натянул манжет на костяшки пальцев. — Пока терпимо. Что будем делать?

— Думаю, ответ очевиден. — Северус подвинул Лонгботтома и сел прямо на нижнюю полку шкафа. — Надо продолжать без Поттера. Седьмой хоркрукс вне досягаемости, значит, Лорд сейчас уязвим.

Логика Безумного Шляпника.

— Позволь напомнить, в Пророчестве говорится о Гарри.

— К черту, Альбус, нам недосуг ждать милостей у судьбы! Вряд ли Поттер очень обидится, если вместо него Риддла прикончит кто-нибудь другой. А вы, раз уж так чтите болтовню Сивиллы, можете ее разбудить и потребовать новое Пророчество.

— Гарри вернется, — хрипло заявила Джинни. — Не смейте его хоронить!

— Вы мне надоели, мисс Уизли! Либо возьмите себя в руки, либо пейте снотворное и отправляйтесь в постель! — Глядя сверху вниз на съежившуюся студентку, Северус скрестил руки на груди и уже мягче добавил: — Само собой, Поттер вернется. Вопрос лишь в сроках… Грейнджер, ну наконец-то! Я уж думал, вы дезертировали.

— Успокоительное просрочилось. — Гермиона опустила на шкуру звякнувшую сумку. — Разбирайте Алакритас. Джин, бери с зеленой наклейкой, и осторожно, оно не совсем остыло… кому-нибудь еще надо? Чо?

— Нет, спасибо. Лучше дай зелья Ясности Ума.

— Подобные стимуляторы на самом деле не стимулируют ничего, кроме эго. Доказано профессором Снейпом на примере сотен студентов и одного Филча. — Гермиона протянула Северусу небольшую фляжку. — Это вам, Мастер.

Тот отщелкнул крышечку и ‒ Альбус глаза вытаращил от неожиданности ‒ совершенно по-настоящему улыбнулся. Сортиры Камелота, тридцать лет его знаю, но ни разу не видел… воистину Страна Чудес.

— Все-таки вы умнейшая ведьма современности, мисс Грейнджер. — Северус вырвал у себя пару волос, опустил их в горлышко фляжки, закупорил ее и сунул во внутренний карман. — По крайней мере, одна из умнейших… впрочем, остальные тоже все здесь. Драко, как Метка?

— Ничего… Сэр, я не ведьма и не претендую. Что вы собираетесь делать?

— А ты не понял? Это от нервов. Попей Алакритасу и собирайся ‒ скоро ты доставишь к Лорду вожделенного метаморфа.

С минуту все молчали.

— Я тоже не ведьма, — признался наконец Альбус. — Мне кажется, ты имеешь на уме некую самоубийственную глупость?

— Вам не кажется, — с прежней беспардонностью объявила Черная Королева. — У вас там случайно не завалялось еще одного портала с сюрпризом? Раз уж наш профессор вознамерился испытать судьбу…

— Мисс Чанг! С каких пор в Оксфорде учат дерзить старшим? — Минерва сердито поджала губы. — Джиневра, поделитесь с ней успокоительным… Северус, они правы. Это сумасшествие!

— Отчего ж? Авадой с порога меня точно не угостят ‒ Лорду как минимум интересно, кто я такой.

— Ннну-у-у…

— Профессор, сэр и мистер Малфой, сэр позволят Добби пойти с ними? — Незаметно явившийся эльф установил в центре сборища скромных размеров бассейн, наполненный сэндвичами. — Добби хорошо знает поместье Руквудов, у Добби там есть знакомые эльфы, Добби может помочь!

— Пожалуй. — Северус потянулся за сэндвичем. — Нам понадобится связной. Среди всех только ты можешь незаметно аппарировать из Корнуолла в Хогвартс и обратно. Лорд не привык обращать внимание на домовиков, а те кретины, что исполняют сейчас обязанности свиты ‒ и подавно… Уговор: смотри, слушай, держись на расстоянии и ни в коем случае не вмешивайся. Ясно?

— Сэр, Добби…

— На случай эвакуации у нас с Драко есть порталы. И никакой самодеятельности, понял? Гарри Поттер не простит нам, если ты пострадаешь.

— Можно подумать, профессор, Гарри Поттер простит нам, если пострадаете вы. — Черная Королева угрюмо повертела в руке пустой флакон из-под успокоительного и сунула его Симусу в карман. — Я, наверное, тоже не ведьма. Любой из тех, кто закончил Хогвартс, может изобразить метаморфа. Я… или Джордж…

— …или я, — в припадке самопожертвования предложил Альбус. — Том наверняка…

— … заавадит вас, едва прекратится действие зелья. — Белая Королева сменила позу прабабки на позу лотоса. — Вам не надоело умирать, господин директор?.. — И Снейпу. — Классный план, сэр, только…

— …я по-прежнему не ведьма. — Драко теребил левый рукав. — Пока Поттер со своим шрамом вне доступа, Команде, конечно, нужен информатор, но я не согласен зарабатывать прощение Лорда такой ценой. Хватит с меня Рождества.

Северус закатил глаза.

— Как ни сложно в это поверить, дорогой мой Драко, но с некоторых пор я намерен жить долго и счастливо. А вот ты, судя по всему, собираешься по-гриффиндорски сгинуть, явившись к Риддлу один и с пустыми руками.

— Команде нужен информатор, — повторил Драко. — А Лорду ‒ галлеоны, откуда им без меня взяться? Внутренний Круг пропал, надо создавать новый…

— Малфой!

Зов прозвучал совсем негромко, однако все вздрогнули. Альбус даже поежился ‒ из зарослей гротеска вдруг пахнуло настоящей трагедией. Ханна Эббот на коленях подползла к Драко и вцепилась ему в отвороты мантии.

— Все, что захочешь, Малфой. В жены. В любовницы. В наложницы. Только вернись.

…вернись…

…вернись…

…вернись…

Эхо ли волшебной Комнаты множило девичью мольбу, или это измученный мозг Альбуса играл с хозяином в шизофренические прятки ‒ получалось все равно Чудо. Оно свершалось на глазах, представ величайшим из сокровенных таинств, указывало седому дураку, какое неописуемо нелепое решение он когда-то принял, выбрав стезю одинокого вершителя судеб…

— В жены, королева моя, только в жены! — Драко схватил свою суженую в охапку и торжествующе засмеялся, превращая трагедию в панегирик. — Свадьба!.. Фата!.. Белые бабочки!.. И не отвертишься, тут все свидетели!.. Народ! — Он завертел головой. — Уизли, шафером будешь?

— Упс…

— Обещай, что не дашь ей сбежать!

— Э-э-э…

— В смысле, он за тебя счастлив, — перевела Гермиона. — За вас обоих. Мы все очень рады. Ханна, поздравляю! Держи успокоительное!

— Лучше шампанского!

— Гарри офигеет! Пока он там гулял, его прокатили с шаферством!

— Почему прокатили? Малфой, готовься, у вас будет… раз, два, три… девять шаферов!

— Так она точно не сбежит!

— Чур, я книззла дарю! Ханна, тебе какие нравятся ‒ черные, белые, полосатые?..

— Малфой, первым делом к нам в магазин ‒ «Набор начинающего жениха»!

— Лично для тебя эксклюзивный состав и скидка тридцать процентов!

— Драко, не слушай их, огневиски в лавках дешевле, а антипохмельное ты себе и сам сваришь. Ханна, в чем будут подружки невесты? Только не в лиловом ‒ ненавижу этот цвет!

— Розовый ‒ классика!

— С ума сошла? Всех мозгошмыгов распугаешь!

— Розовый нельзя, у нас же Джинни. Джин, как думаешь, зеленый или голубой?

— Слизерин или Райвенкло? Давайте беж, чтоб никому не обидно.

— А кому тут обидно? В Команде четвертая помолвка, скоро все переженимся! Луна, конфетти!

Альбус вдруг поймал себя на радостном хихиканье и поскорее захлопнул рот. Явленная ему сакральная нива вновь прорастала колосьями абсурда, среди которых мелькали уши Белого Кролика. Ну нельзя же так! Гарри Поттер застрял где-то в межвременье, Том может объявиться в любую секунду, над школой колышется Метка, мир в Англии висит на волоске! Кучка же анархистов, от которых зависит столь чудовищно много, визжит и обнимается, празднуя банальное объединение двух сердец. Даже Минерва! Даже Северус Снейп!!! Господи! Кто я, что я? Альбус или Алиса? Бодрствую или сплю? А может, сраженный Авадой, падаю сейчас с Астрономической Башни, и Ты в милосердии своем под конец позволил мне сойти с ума?..

Утро двадцатилетний Питер Петтигрю встретил все в той же комнатенке, на потертой софе, сжимая в каждом кулаке по палочке и мертвыми глазами глядя в окно. Сквозь слой грязи на стекле пробивался рассвет, шумели автомобили, меряясь иногда децибелами со звоном бокалов в серванте ‒ видно, подземка рядом...

В прихожей щелкнул замок, скрипнули дверные петли и зажурчал томный женский голос:

— Не разувайся, пусик. Идем сюда, я сейчас сварю кофе.

Питер поднялся и, пряча палочки в карманы, шагнул навстречу Веронике.

— Мама…

— Заткнись!!!

Худой долговязый мужчина в мятом пиджаке перевел взгляд с Питера на свою спутницу и задрал брови.

— Однако…

— Не обращай внимания, пусик, он сейчас уйдет. Питти, убирайся!

— Мама, Джеймс ум… ум…

Мужчина попятился.

— Сорри, ласточка, я, пожалуй, как-нибудь в другой раз…

— Пу-усик…

Но гость уже исчез. Какое-то время Вероника смотрела ему вслед, потом медленно обернула к сыну белое от ярости лицо.

— Мерзкий. Жирный. Говнюк!

— Они оба ум… их больше…

— БУДЬ ПРОКЛЯТА СТАРАЯ КАРГА, ЧТО НЕ ДАЛА МНЕ СДЕЛАТЬ АБОРТ!!!

— Джеймс, мама… который… Кейн Хилл… (2)

— Не смей попрекать меня этим, негодяй!

— Мама…

Настоящий Питер потянул Гарри за руку к двери.

— Лучше не слушать. Пойдем, внизу подождем, я скоро выскочу.

Гарри с облегчением покинул квартиру Вероники, бегом слетел по темной подъездной лестнице и толкнул уличную дверь. Уфффф…. Хорошо, что Природа сделала эту моральную уродку сквибом. Обожглась, видать, на Томми.

— Ты отца искать не пробовал?

— Я даже не знаю, как его зовут. И мама, кажется, тоже не знала… Познакомилась, как обычно, в баре с красавчиком, а утром оказалось ‒ Оборотное зелье.

— Блин… Фамилия откуда?

— Бабкина девичья. — Питер грустно усмехнулся. — Старая карга... Она растила меня с рождения, но умерла в шестьдесят восьмом, и мама забрала меня обратно ‒ тогда я ей нравился.

Нашла игрушку, стерва.

— В Министерстве есть картотека Финире Эссентия, они архивируют результаты на сто двадцать лет. Магов подходящего возраста не так уж много, можно составить список схожих по потенциалу, потом посмотреть их досье, а дальше есть такая магловская процедура ‒ тест на ДНК…

— Зачем? Кому нужен сын-крыса? Пусть уж спит спокойно, если жив. — Наверху хлопнула дверь, по лестнице застучали каблуки. — Ну вот и я. Готовься, сейчас побежим.

Даже в Стране Чудес праздники не длятся вечно ‒ эйфория быстро сошла на нет. Анархисты расселись по местам и снова задумались. В руках у многих откуда-то взялись чашки и стаканы, таз с сэндвичами, вопреки предсказанию Рона, быстро пустел.

— Положим, — говорила Чжоу Чанг, — метаморфа Риддл авадить не станет, потому что метаморф нужен ему живым. Но он же вас обыщет, найдет оборотку и поймет, что ошибся насчет метаморфа. Спрашивается, зачем вы ему после этого?

— Верно, мисс Чанг. Однако действие Оборотного зелья со смертью реципиента не прекращается, напротив, временная форма становится постоянной. Лорд же непременно захочет узнать, кто скрывается под маской почившего меня.

Альбус навострил уши ‒ судя по менторскому тону, Северус припрятал туза в рукаве. Только не окажется ли этот туз пятой масти? Профессор-то Снейп с головой дружит, а вот Шляпник…

— Я тоже не понимаю, — сообщил Симус Финниган. — Ладно, вставляем в формулу риддлово любопытство, получаем десять минут форы. А дальше что?

— Позор, мистер Финниган! Быстро же вы забыли, кому обязаны избавлением от азкабанского жребия!

— А-а-а…

После секундной тишины анархисты разом загомонили.

— Вау-вау!

— Круто!

— Герм, ты сразу догадалась? Возьми с полки пирожок!

— Профессор, я тоже хочу к вам в аспиранты!

— В очередь, Симус! Сэр, тут ведь есть одна проблема…

— Безусловно, мистер Джордж, но это тоже решаемо. Чтобы заговорить на серпентаго, мне понадобится войти в единое ментальное поле со змеей.

Гомон мгновенно стих. Альбус прикрыл глаза. Судя по всему, ему предстояло поверить в семь невозможных вещей до завтрака.

— О как… — Рон почесал рыжую макушку. — А получится?

— Получится. Мы с Поттером пробовали… — Все быстро взглянули на шкаф. Северус нахмурился. — …Внизу, в библиотеке Основателей. Одна вредная инкунабула соглашалась иметь дело только с алхимиком-змееустом. В Образе тяжело читать и почти невозможно листать страницы, а Поттера проще выдать за фею, чем за зельевара.

Гермиона встрепенулась.

— Это «Ниспосланное достойнейшим» Вильгельма Гибернийского? Вы ее распечатали? А почему мне…

— Потому что началась подготовка к Ярмарке, мисс Грейнджер! Будьте добры придержать свою гипертрофированную любознательность до более подходящих времен.

— Хорошо, но не думайте, что я забуду. — Гермиона медленно огляделась. — Значит, нужна змея…

— …она же ‒ ментальный маг. — Луна Лавгуд снова улеглась на живот и скрестила в воздухе щиколотки. — Нас здесь таких четверо, сэр. Снова кинем жребий?

— Вряд ли это разумно. Мисс Чанг, вы уже успокоились?

— Вполне. — Черная Королева вынула из кармана яблоко и разломила его пополам. — Одно осталось. Будете?

— Спасибо. Согласны рискнуть?

— Почту за честь.

— Рад это слышать. Господа, — он посмотрел на Колина Криви, — я бы без раздумий доверил свою жизнь любому из вас, но обстоятельства требуют ментального мага. У мисс Джиневры уникальная связь с Поттером, она нужна здесь. Мисс Луна ‒ специалист по шкафам…

— Чо тоже специалист.

— Не перебивайте, мистер Финниган! Кстати, если хотите признаться мисс Чжоу в… в чем-то личном ‒ сейчас самое время.

Кореянка бросила огрызок в пустой таз.

— Насчет шкафов ‒ от меня тут нынче мало толку. Выдохлась. Мозги в кучку… — И подмигнула смущенному Финнигану. — Пятая помолвка, Сим? Достал уже ходить вокруг да около.

Тот решительно взял ее за руку и потянул в сторону.

— Поговорим? Мы ненадолго, сэр.

Все проводили их взглядами. Фред Уизли толкнул брата под ребра.

— Заметь, братец, из незанятых у нас осталась одна Луна. Как делить будем?

— Почему одна Луна? Еще… — Джордж скосил глаза вбок. Минерва показала ему кулак. — Ладно, ты прав, только Луна. Луна! Я тебе нравлюсь?

Она перекатилась на спину.

— Снизу смотришься неплохо. Но, боюсь, на свидания вы будете ходить по очереди. — Изогнула шею, пытаясь поймать в поле зрения Снейпа. — Профессор! А почему вы не выбрали Джорджа?

— Причина та же, что у вас, мисс Лавгуд. — Северус показал ей свой огрызок и тоже бросил его в таз. — Без мистера Фреда он лишь половинка от яблока.

Когда предназначенный Белле вызов ухнул в уже знакомую пустоту, Лорд Волдеморт не удивился. Чему тут дивиться? Вот если б они против обыкновения четко выполнили приказ ‒ другое дело, но о подобном приходится лишь мечтать. Как, интересно, Дамблдор спрятал их на этот раз? Снова Ментальное Зеркало? Или нечто свеженькое, не менее оригинальное? Сомнений нет, старикан все-таки добрался до сокровищ Тайной Комнаты, спасибо вездесущему Гарри Поттеру…

Странное чувство. По идее, надо бы сейчас впасть в ярость и отвести душу серией Непростительных, но вместо того меня почему-то тянет всласть посмеяться. Конечно, не в присутствии трех идиотов из Внешнего Круга… они, скорее всего, войдут в новый костяк особо приближенных. Даже если старики вернутся, их все равно придется наказать ‒ обещал! Слово Лорда Волдеморта нерушимо. Белла вряд ли переживет, она только оправилась… где, кстати, они положили Руди? У Августуса? Беллу надо к нему, жена все-таки. И Рабастана тоже. Руквуда оставлю, чтоб было кому заняться похоронами и позже возглавить Хогвартс. Нотт… посмотрим. Паркинсон умен почти как Люциус, пригодится. Долохов, Треверс, Роули ‒ этих можно не щадить…

Размышляя, он автоматически перебирал умолкнувшие ментальные струны, и внезапно одна из них отозвалась. Драко? Странно, о мальчишке Дамблдор, согласно своему сентиментальному кодексу глупцов, должен был позаботиться в первую очередь. Если это ловушка, то какая-то кривобокая ‒ не может же модредов старец выбрать в качестве приманки своего же резидента, а после всерьез ожидать, что я, как два года назад, сам явлюсь разбираться со своими непутевыми слугами. Грубо и глупо, а Дамблдор кто угодно, только не дурак… Может, сын Люциуса сумел избежать общего капкана? Спрятался в слизеринской спальне, боится возвращаться… похоже на правду. Что ж, проверим.

Уцелевшая струна натянулась, призывая раба явиться к господину.

— Пора!

Вылезавший из шкафа Петтигрю споткнулся и врезался в спину Нотта. Оба повалились на пол.

— Малфой, блин! Орать обязательно? Я чуть шею не сломала!

— Ах, извини, пожалуйста! Как неосторожно с моей стороны! — Драко шутовски шаркнул ногой и выставил вперед левое запястье. — Ничего, что вызов?

Нотт подскочил.

— Уже? Мы не все записали!

— Извини, королева моя, Лорду явно невтерпеж.

— Спокойно, Драко, спешить ни к чему. Тебе ведь нужно время, чтобы незаметно вынести меня из Хогвартса. — Северус заглянул за шкаф. — Кто еще не прошел, господа?

Со стороны Альбуса было отлично видно, что вместо задней стенки у шкафа черная занавеска, и толпа ряженых анархистов по одному входит с одной стороны и выходит с другой. Но для стоящего у самой дверцы Драко все выглядело очень натурально. С точки зрения мага гениальный трюк. Интересно, где чистокровный волшебник Макмиллан выучился мыслить, как магловский фокусник?

— Мисс Ханна, мисс Уизли, вернитесь и пройдите еще раз. Грейнджер, Финниган, задержитесь ‒ Драко неплохо бы увидеть, как вы… черт.

В Комнату ввалилась еще одна кучка анархистов во главе со вторым профессором Снейпом.

— Бой записан! — объявил он. — Ваша палочка, сэр! Сыграли по-тихому: три Протего, две Авады… Ба! Нотт, Петтигрю, опять ты? Я ж вас только что убил!

— Очень смешно. — Из-за его спины вынырнул другой Драко. — Малфой, лови запись.

— Минуту, мисс Лавгуд, мы еще не закончили. — Первый Снейп придирчиво осмотрел свою палочку и спрятал ее в рукав. — Поработайте пока за… мистер Макмиллан, кого нам не хватает?

— Рабастана, Грейбека и, кстати, Крэбба, — откликнулся Треверс. — Профессор МакГонагалл, Мари вас заждалась! Какой же Гойл без Крэбба!

Минерва зашагала к шкафу, раздуваясь на ходу. Второй Северус превратился в Джорджа и, подталкиваемый Фредом, двинулся за ней. Второй Драко, он же Луна Лавгуд, направился прямо к Альбусу.

— Директор, у меня, кажется, идея.

— У меня тоже, ваше величество.

— Мое что?

— Каждый сходит с ума по-своему, мисс Лавгуд. Вот вы способны поверить в семь невозможных вещей до завтрака?.. Впрочем, у кого я спрашиваю.

— Мои соболезнования, профессор, могу представить, как вам сейчас непросто. Хотите, погоняем мозгошмыгов?

— Я бы с удовольствием, но Том только что вызвал Драко.

— А вы быстро адаптируетесь! Сумасшедший дом ‒ это не всегда плохо, правда?

— Пока санитары не пришли.

Драко хихикнул и превратился в Луну.

— Вы шутите смешнее, чем Джордж. — Она покопалась в кармане и украсила левое ухо редиской. — Нам придется подождать, пока ребята закончат. Чаю?

— Спасибо, не откажусь.

Комедия абсурда набирала обороты. По Выручай-Комнате разгуливали Упивающиеся Смертью, они же анархисты из Серой Лиги, они же свидетельства альбусовой педагогической слепоты. Слева, за баррикадой, Дональд Паркинсон и Дик Треверс разглядывали небольшой телевизор и что-то объясняли друг другу на пальцах. Рядом Белла Лестрандж держала в каждой руке по раскрытой книге. Справа шептались, шмыгая носами, Теодор Нотт и Питер Петтигрю. На входе в шкаф Рабастан Лестрандж дал Фенриру Грейбеку пинка, оба, не нарушая общего ритма, проследовали мимо Драко к дверям, но едва тот отвернулся, Грейбек от души стукнул Рабастана по шее. Руквуд и Роули стояли ко всем спиной, однако Альбус со своего места видел, что они держатся за руки. Крэбб, влезая в шкаф, запутался в занавеске, застрял и интеллектуально выругался. На повторной проходке шедший следом Гойл трясся от смеха, за что получил краткий, по-снейповски убийственный разнос. Третий дубль засчитали без нареканий…

Альбус сидел на жесткой скамейке в компании Луны Лавгуд, пил чай и ‒ в точности по Кэрроллу ‒ чувствовал себя все страньше и страньше. Шоковый мандраж понемногу рассосался, досада сошла на нет, осталось одно голое любопытство ‒ ну-с, какой еще фортель выкинет гениальное хулиганье? Николас, мир праху его, часто приговаривал: «Скромнее, Ал, не торопись хватать Уробороса за хвост. Пока умный штурмовал Олимп, мудрый пригласил богов на хмельную вечеринку…» Что ж, будем мудреть. Отличный спектакль, господа анархисты. И чай замечательный…

— Достаточно! — объявил Драко. — Остальное я сам. Лавгуд, вы Петрификус писали?

— Все писали. — Торопливо стукнув чашкой об скамейку, Луна вприпрыжку подлетела к нему. — Лови. И не удивляйся: ты ударил профессора в спину.

— Еще б я посмел в лицо! — Он раскрыл глаза пошире. — Давай.

Оба замерли нос к носу. Альбус отвернулся ‒ ему невыносимо было даже думать о подобной степени доверия. Стоять вот так, мозги нараспашку… легче оголиться посреди людной улицы.

— Мистер Джордж! — позвал Северус. — Извольте прекратить валять дурака. Мне тоже не помешало бы знать подробности наших коридорных приключений.

— А? — Руквуд оставил Грейнбека в покое и подошел. — Вы собираетесь позволить Риддлу вас прощупать?

— Я собираюсь сыграть с ним в относительную лояльность, потому крайне некстати будет, если мы с Драко разойдемся в показаниях… И ради Мерлина, снимите Образ. Августус Руквуд ‒ легилимент, почти равный Лорду, так что рефлекс у меня на него соответствующий.

— Без проблем, профессор… — Старик в секунду помолодел, округлился, пригладил обросшую лысину. — Готовы? Поехали.

Ка-ак, даже Северус?!? Ну знаете… Humpty dumpty sat on a wall, humpty dumpty had a great fall… (3)

— Можно подумать, у нас на него нет рефлекса, — проворчала над ухом Альбуса Джинни Уизли. — Позер несчастный… Сэр, есть идеи насчет шкафа?

Он оглянулся. Кэрролл явно забыл вписать в историю Алисы еще одну Королеву ‒ Рыжую.

— Идеи есть, однако давайте потерпим, пока освободится мисс Лавгуд.

— Да, мисс Уизли, имейте терпение, — подхватила Минерва. — Оно вам непременно пригодится, если собираетесь замуж за Поттера. Альбус, как вы? Не жалеете?..

— Нет. А ты?

— Пока не имею повода. Кажется, вы нашли общий язык с Луной Лавгуд?

— Скорее, она со мной. Удивительная девушка… знаешь, она очень похожа на Юлиану.

— Не преувеличивайте. Мама, во-первых, была брюнеткой…

Минерва вдруг замолчала. Потихоньку собравшиеся вокруг Альбуса анархисты выжидательно смотрели ей в рот ‒ судя по всему, с куда большим интересом, чем на уроках. Она нахмурилась.

— Откройте секрет, господа студенты. Почему при всем многообразии наук вы охотнее всего беретесь за изучение преподавателей?

Вопреки ожиданиям Альбуса, никто и не подумал смутиться.

— Не науки выдают нам аттестаты…

— …и нянчатся с нами тоже не они.

— Вы живые, мэм.

— Люди важнее знаний.

— В учебниках про учителей ни слова.

— Дети по жизни ищут, с кого бы взять пример!

— К тому ж не всякий препод… вот Бинс…

— Бинс ‒ это говорящий конспект.

— Хорошо, Тайсон.

— Тайсон ‒ просто говорящий. Мы ведь сейчас об учителях ?

— Ладно, Трелони.

— На вкус и цвет! Спроси Лаванду. Профессор, выходит, Луна вам родня?

— Внучатая племянница, мисс Грейнджер. Откуда у вас здесь книги?

— Эти? Ничего особенного, всего лишь справочники по рунам, из-за проявителя я не успела закончить эссе. Думала, допишу на ужине, или пока будем ждать Гарри из шкафа…

Анархисты на диво слаженно закатили глаза.

— Мисс Грейнджер, вы уникум даже на фоне моего столетнего опыта, — признался Альбус. — Ну и как, дописали?

— Сэ-эр… — с легкой обидой протянула Гермиона. — Я только заглянула, раз уж они под рукой ‒ вдруг найдется что-нибудь полезное.

— Не удивлюсь, если нашлось…

— Мисс Чанг!

Хотя Северус звал одну Чжоу, с места сорвались все, включая Альбуса. Он так и не понял, кой черт сдернул его со скамейки… но ведь сидя там ничего не увидишь за частоколом спин, правда? Обычный тактический ход…

— Надеюсь, вы уже нашли подходящий Образ?

— Storeria dekayi (4), двенадцать дюймов ‒ хорошо, что Гарри любит гулять по зоопаркам. Нам ведь ни к чему крупный экземпляр?

Северус как-то неуверенно оглянулся по сторонам.

— Наверное, вам лучше… гм… спрятаться у Драко. Его, в отличие от меня, не станут обыскивать…

— Плохая идея, сэр, — жестко отрезала Черная Королева. — А если Риддл его отошлет?

— Вполне может быть, — признал зельевар и протянул ей руку. — Ваше место чуть выше локтя. Полезете куда-нибудь не туда ‒ раздавлю.

— Раньше я вас укушшшшш…

Альбус моргнул. Изумительная штука этот Образ: одна секунда ‒ и молодая девушка исчезла из виду, лишь мелькнул в широком рукаве северусовой мантии светло-коричневый шнурок. Какие возможности… Ланселотом Галахада! Птицы, мыши, насекомые! Министерство! Мой кабинет!!!

— Аххсшшшш… — сказал Северус и вопросительно посмотрел на Джинни.

— Серпентаго, — подтвердила она. — Пожалуйста, берегите себя, профессор.

— Приложу все усилия, мисс Уизли.

— Сэр? — Драко успел наколдовать носилки и несмело подпихнул их к коленям декана. — Вы не могли бы?.. Или нам лучше с Уизли записать?

— Черта в душу… — Зельевар пощупал летучую лежанку, решительно улегся и сложил руки на груди. — Глупее не придумаешь… Прошу вас, мистер Малфой, не стесняйтесь. Вяжите.

— Мои извинения, профессор. Инкарцеро! Ну как, вам удобно?

— Оставьте при себе свои идиотские вопросы!

Примотанный к носилкам Северус Снейп смотрелся более чем необычно, но ни один из столпившихся вокруг анархистов не выказал намека на веселье или злорадство. Все были сосредоточенны и печальны. Сцена являла собой нечто среднее между проводами на Кингс-Кросс и похоронами.

— Выше нос, господа! — скомандовал Северус. — Мистер Рональд, подстрахуйте нас до лестницы. Драко, оттуда стрижами, у ворот повторим. Добби!

— Добби будет рядом! — бодро пообещал эльф.

— Помни: не вмешиваться! Поехали, Драко.

Носилки тронулись. Северус, насколько позволяли путы, вывернул шею, глядя назад.

— Лавгуд, Альбус! Что хотите делайте, но Поттера мне из шкафа достаньте!

Коллективный вздох заглушил звук хлопнувшей двери.

Бежать пришлось быстро, но недалеко ‒ вынырнув из подворотни, молодой Питер нос к носу столкнулся с Сириусом. Оба замерли, похожие, словно отражения в зеркале: боевая стойка, рука в кармане, взгляд ‒ ярость пополам с отчаянием, выбеленное бедой и бессонной ночью лицо.

— Не выгорело, Эдипчик? — тихо и страшно начал Сириус. — Хозяин сдох, кто теперь отсыплет обещанные тридцать сребреников? Прибежал к мамочке сморкаться в юбочку? Я зна-ал, где тебя ис…

— Заткнись, гнида! — завопил Питер. — Что ты ‒ ты! ‒ можешь об этом знать! Всю жизнь упиваешься собой! Видишь и слышишь только себя! Это ты, ты их предал!

— Чего??? — изумился Сириус. — Ах ты, мелкое…

— Закрой пасть, я сказал! Хоть раз признай: ты ‒ самодовольный кретин! Твой королевский выпендреж! Твоя идея с Хранителем! Твое нас…ть на всех и вся! Твоя гребаная привычка воротить, что взбредет, никого не спрашивая!

— Нет!!!

— Да!!! Они были для нас друзьями! Но ты вообще ничей не друг! Везде, всегда и всюду одно твое блэковское величество! Пуп Вселенной!

Лицо Сириуса страшно исказилось. Сейчас он был похож на себя двенадцать лет спустя, каким Гарри впервые увидел его в Визжащей Хижине ‒ нечесаная грива, обтянутый восковой кожей череп и расширенные до красноватых белков зрачки. Слова Петтигрю, будто стая дементоров, на глазах вытягивали из крестного душу и жизнь. «Я все равно что убил их…» (5) Так вот почему ты не пытался оправдаться…

— Я не хотел!

— Представь, я тоже! И что? Это их воскресит?

— Не смей…

— Я десять лет не смел, но сегодня хрен молчать буду! Ты их убил, ты! Ненавижу!!! — Питер набрал в грудь воздуху и на высокой ноте завизжал: — НЕ-НА-ВИ-ЖУ!!!!!

Сириус взревел, выхватывая палочку…

На секунду воспоминание словно споткнулось: все вокруг застыло, выцвело, утратило глубину, подернулось рябью помех ‒ и вдруг пошло синкопами, будто кадры слайд-шоу.

Вот вооруженная рука Сириуса, уже почти завершившая траекторию выхода на позицию. Еще миг ‒ и будет удар…

Вот оттопыренная острым концом палочки пола мантии Петтигрю. Очевидно, это его конек ‒ бить, не вынимая руки из кармана…

А вот другой карман, вздернутый точно так, как и левый, уже ощетиненный пучком красных лучей, только не вперед, а назад, в направлении столиков открытого магловского кафе…

Один из лучей прошивает оказавшуюся на его пути руку, указательный палец в веере красных брызг падает на тротуар…

Прочие лучи, разбухая и теряя цвет, проламывают решетчатую ограду веранды, опрокидывают столики…

Удивленные, растерянные, испуганные лица среди разлетающейся посуды и обломков мебели…

Крупным планом ‒ профиль юноши, он тянет ложку вслед уносящейся прочь креманке…

Тот же юноша, вбитый протоком силы в угол фасада, из горла его торчит кусок тарелки…

Усатый старик в деловом костюме прижимает к груди портфель…

Женщина скрючилась, стоя на коленях спиной к улице, из-под локтя ее выглядывает пара детских ножек в розовых сандаликах…

Обрушивается навес, светлое полотно тента сразу в нескольких местах расцвечивают кровавые пятна…

По уцелевшим ступенькам скатывается кукольная коляска, переворачивается и падает на бок…

Блин, мало было новостей. Выходит, и здесь вины Питера по минимуму. Проклятая тисовая палочка, оставшись без хозяина, откликнулась на первую же знакомую ей эмоцию ‒ вспышку лютой ненависти человека, в кармане которого находилась. Она сделала то, что привыкла делать: направила стихийно призванную магию на разрушение и убийство. Интересно понял ли это сам…

— Питер?!?

Пока Гарри глазел на разрушенное кафе, оба Петтигрю исчезли, и, судя по вновь забуксовавшему воспоминанию, сейчас вовсю удирали прочь. Под ногами рядом с оторванным шестнадцать лет назад пальцем лежала в лужице крови только что ампутированная серебряная рука. Приду-у-урок… Вот подлянка-то, меня ж сейчас отсюда вышвырнет! А этот мазохист тем временем застрянет в собственной памяти, замкнет ее в кольцо, закуклится ‒ и хрен я потом к нему прорвусь. В одиночку, без страховки, с одним наспех сымпровизированным на коленке думосбором…

— Питер!!! Питер, твою три раза!!! ПИТ!!!!!

Пространство задрожало и принялось оплывать по краям. Гарри плюхнулся на колени ‒ зыбкий тротуар спружинил, будто матрас ‒ и на карачках рванул к уличному водостоку. Если я крыса, то мне явно сюда…

Мир привычно раздался ввысь и вширь, в ноздри ударил солоноватый запах свежей крови, и тут же обнаружился его источник: две извилистых цепочки красных капель вели к спрятанной за бордюром дыре. Ну конечно, вы ж у меня оба сейчас хромоножки трехлапые. Вот и славно, ковыляйте себе на здоровье, я вас быстро догоню.

Драко вбежал в столовую Руквуд-холла сорок минут спустя после первого вызова. Обозленный Лорд приготовил ему достойную встречу, но заметил вплывающие следом носилки и решил не торопиться.

— Ты опоздал.

Мальчишка грохнулся на колени.

— Умоляю простить, мой Лорд! Добровольно он бы не пошел, а магией в шкафу пользоваться нельзя. Пришлось тащить через весь замок под носом у авроров…

— Объяснение разумное, ты прощен. Где остальные?

— Не знаю, мой Лорд.

— Конечно, не знаешь, вы ведь сразу разделились. Белла отправилась за Кольцом…

Он подошел ближе. Человек на носилках был в сознании и выглядел в точности как Северус. Нет, в самом деле, кто еще сумел бы, лежа, будучи связанным, болтаясь на уровне колен, смотреть с таким превосходством?

— Его палочка, мой Лорд. — Драко протянул хорошо знакомый Лорду кусок эбенового дерева и торопливо добавил: — Нотт и Петтигрю мертвы.

— Вот как? Жаль. Это ты убил их, метаморф? — В сознании пленника обнаружилась бескрайнее болото из вязкого темно-серого желе. — Ты хороший окклюмент. Драко?

Мальчишка с готовностью подставил глаза, но Лорд махнул рукой.

— Рассказывай сам.

— Да, мой Лорд. Мы нашли его на седьмом этаже недалеко от башни Трелони. Там только одна лестница, Нотт велел мне остаться внизу и прикрыть их с Петтигрю. Я видел сквозь перила, как они поднялись на галерею. Но метаморф их засек ‒ вдруг обернулся и сразу ударил Авадой.

Драко не прикрывался, и Лорд видел проносящиеся в его сознании картины. Авада навскидку, в неизвестного противника, без подготовки… одна-ако…

— Непростительное в Хогвартсе? — Он бросил взгляд на связанного человека. — Ты не похож на слугу Дамблдора, метаморф. Продолжай Драко.

— Петтигрю пытался сопротивляться, потом побежал…

— Трус. Что сделал ты?

— Решил не рисковать, мой Лорд.

— Разумно.

— Он ушел, бросив трупы на галерее. Я спустился на четвертый этаж ко входу в больничное крыло и стал ждать.

— Очень хорошо.

— Когда он появился через два часа, я выскочил навстречу и сказал, что у Монтегю и Лисса кровавая рвота, оба задыхаются, а камины не отвечают. Он повернулся идти в подземелья, и я…

— Петрификус в спину. Не очень-то благородно с твоей стороны.

— Мой Лорд…

— Встань. Ты выполнил приказ и будешь награжден. Пэскоу! Обыщите нашего гостя.

Пока трясущаяся троица неумело обыскивала пленника, Лорд велел Драко перекусить, а себе налил шерри. Надо отправить мальчишку в Поместье за Нагини, она должна уже вернуться с охоты. Без Августуса будет сложно, но этот Пэскоу вроде специалист по обрядовой магии…

— Мой Лорд! — Второй кретин ‒ кажется, Дэсмонд ‒ держал в руке небольшую плоскую фляжку. — Мой Лорд, Оборотное зелье!

Не веря, Волдеморт выхватил у него фляжку. Да, сомнений нет…какое разочарование. Однако есть запасной вариант.

— Дэсмонд, отправляйся в Норфолк и доставь мне жену Ремуса Люпина. Советую взять с собой приятелей ‒ он оборотень, а она аврор. Женщина нужна мне живой. Справишься ‒ получишь место во Внутреннем Круге. Пошел!

Дэсмонд молча поклонился и аппарировал. Очко в его пользу…

— Значит, ты не метаморф. — Лорд бросил фляжку на стол. — Тем хуже для тебя. Драко, сколько прошло времени?

— Больше часа, мой Лорд. Я связал его, вернулся в Выручай-Комнату и стал дожидаться леди Лестрандж…

— Значит, действие зелья скоро закончится. — Волдеморт убрал веревки и носилки. — Тебе повезло, не-метаморф, я любопытен. Благодаря этому ты будешь жить еще несколько минут.

Пленник не выказал ни тени страха. Он спокойно сел на полу, повернувшись к Лорду затылком, и принялся разминать затекшее тело ‒ покрутил шеей, с силой развел плечи, выгнул спину, согнул-разогнул колени. Откинул назад волосы…

…которые из черных немытых вдруг превратились в седую лохматую копну. Остальное почти не изменилось ‒ тот же рост, худоба, выпирающие даже под слоями одежды лопатки… конечно, есть еще лицо…

Пленник обернулся ‒ и Лорд Волдеморт внезапно почувствовал, что ему нечем дышать.

Он смотрел в прищуренные, косые, такие же полубезумные, как и пятьдесят лет назад, глаза Морфина Гонта.

— Ну сссздравсствуй, племянничек…

1. Доджсон Чарлз Лютвидж — настоящее имя Льиса Кэрролла.

2. Кейн Хилл — одна из лондонских психиатрических клиник, ныне не существует. Судя по фотографиям в инете, кошмарное было место.

3. Общеизвестное «Шалтай-Болтай сидел на стене, Шалтай-Болтай свалился во сне…» Вы наверняка заметили, что Альбус путает «Алису в Стране Чудес» с «Алисой в Зазеркалье». Наверное, давно не перечитывал. :)

4. Storeria dekayi — змея Декая, одна из самых маленьких ужеобразных змей.

5. «Гарри Поттер и Узник Азкабана», глава 19.