Тёмный Командир - 2 (джен)

Воздух в столовой едва не искрился.

— Просто не думай об этом. — Гарольд коснулся губами виска Тома.

— Если бы я мог «не думать об этом», то не думал бы.

Гарольд только рассмеялся на убийственную ненависть, пропитавшую голос Тёмного Лорда. Да, мириться с новыми жильцами Слизерин-менора Тому удавалось плохо. И даже то, что Гермиону изолировали в дальней угловой комнате первого этажа, делу не помогало.

В целом, Гарольд считал миссию успешной. Крестражи в конце концов были переданы Тёмному Лорду, все остались живы и относительно целы. Даже на магическое истощение ещё до конца не оправившегося после лечения Мстислава Гарольд почти не ворчал. Привык уже.

— Это ненадолго. Как только Крамы закончат переезд…

— Лучше бы им поторопиться. Может, Теням и в этом деле не помешает помощь более толковых магов?

«Не начинай».

Гарольд сжал его плечо. Непроизвольно поморщился на ударившую под дых злость и, перегнувшись, схватил кружку Тома. Скривился, сделав глоток остывшего несладкого чая.

— Фу… Как ты это пьёшь?

— Тебе никто и не предлагал. — Том вздёрнул одну бровь и хмыкнул. — Хочешь пить, просто позови домовика.

— Мерлин! Дожили! Тебе глотка чая для любимого супруга жалко?

На самом деле, Гарольд уже минуты две намеревался покинуть столовую, но Том выглядел так, словно едва сдерживал желание убивать. В таком состоянии оставлять его было нельзя. Вот и сейчас, только шагнув к дверям, Гарольд замешкался — Том схватил его за запястье и вдруг дёрнул на себя.

— Что ты?!

Гарольд рвано вдохнул и рухнул на чужое колено, не удержавшись на ногах. Том обхватил его руками и ткнулся носом между лопаток.

«Дай успокоиться. Иначе твоя ручная грязнокровка рискует не дожить до конца дня».

Гарольд закатил глаза. Напоминать о том, что он, в общем-то, и сам был неясно какой крови, в данной ситуации являлось делом заведомо провальным. Гермиона отчего-то раздражала Тома куда сильнее, чем должна была лишь по происхождению. Даже несмотря на то, что тот сразу выставил требование не попадаться ему на глаза. С чем Тени пока, на удивление, справлялись.

— Ты… волнуешься из-за сегодняшнего?

— Я бы не был на твоём месте так неосторожен в высказываниях, Гарольд. Тёмному Лорду не ведомо волнение… как и страх.

Командир едва не рассмеялся — наконец попал в точку. Воссоединение недостающих крестражей было запланировано ровно на полдень. К счастью, сотрудничество Реддла со Славой и Регулусом родило куда менее опасный и трудоёмкий способ возвращения целостности души. По крайней мере, для всех остальных магов. Прошлый ритуал Гарольд до сих пор вспоминал с противной дрожью в груди.

— Хочешь, пойду с тобой?

Том обдумывал предложение несколько секунд.

— Нет. — Вопреки словам, он сильнее сжал руки. — Там мне никто не нужен.

— Как знаешь…

Роль Гарольда во всём этом действии и впрямь была маленькой: помочь Тому в создании модифицированного крестража после восстановления души. Того, который однажды уже спас от смерти самого командира. Даже недоработанный, он в глазах Тёмного Лорда выполнял свою функцию куда лучше стандартных крестражей.

Гарольд обречённо вздохнул. Ноги начинали затекать из-за неудобного положения. Тело всё сильнее трясло от вытянутого из Тома волнения, но горло сдавливала непробиваемая решимость. По крайней мере, никого рядом больше не ощущалось — желающих посетить верхние этажи поместья давно уже не находилось.

— Люциус всё ещё показательно беснуется? — Гарольд решил хотя бы попытаться отвлечься от неприятных ощущений, сменив тему.

— А как ещё в глазах общества должен выглядеть любящий отец, единственный наследник которого при загадочных обстоятельствах пропал прямо из Хогвартса? — Том хмыкнул. — Удивительно, но практически никого не волнует, что Малфои и сами уже несколько месяцев не показывались на публике. Поразительная коллективная глупость.

Гарольд покачал головой. Как только Министерство начало гнуть свою линию в отношении условно тёмных родов, многие залегли на дно. Решали дела письмами или через каминную связь, не рискуя понапрасну покидать защищённых, а подчас и скрытых поместий.

— Надеюсь… Риту не сильно занесёт в статье. Хватит нам внимания.

Том рассмеялся и, окончательно подтянув Гарольда к себе на колени, положил подбородок ему на плечо. Стало, как ни странно, чуть удобнее.

— После её статей с анонимными Пожирателями весь Ближний Круг с затаённым дыханием ждёт следующих шедевров.

— «Анонимными», как же! — Гарольд откинулся назад, прикрыв глаза. — Я этих самодеятельных когда-нибудь точно сам придушу…

Вот уже пара недель как в Придире начали выходить статьи, мало-помалу задающие правильные вопросы широкой общественности. Доставалось в них и Хогвартсу, и Министрам, как старому, так и новому, и Охотникам… Но гораздо больший ажиотаж начали вызывать письма «магов, пожелавших остаться анонимными», опубликованные в самом конце под видом отзывов читателей журнала. Лавгуд и Скиттер уже даже не ходили по краю — они танцевали над пропастью, взявшись за отвоёванный кусок пирога со всем энтузиазмом.

Гарольд же, по стилю каждого из отрывков безошибочно узнающий авторство своих Теней, устал ругаться и читать лекции на тему безрассудных поступков. На этот раз идея настолько приглянулась всем, что командир остался в меньшинстве, даже несмотря на полноправное вето. И что хуже всего — Том Теней поддержал, полностью аннулировав все возражения супруга. То, как общество медленно и неохотно, но начало приглядываться к стороне, которая до этого обозначалась абсолютным злом, вполне укладывалось в планы Тёмного Лорда.

— Всё. Пойду.

Гарольд вздрогнул, ощутив наконец возможность освободиться из объятий. Том и впрямь ощущался гораздо спокойнее, чем пару минут назад. Вот только командиру уже вставать не хотелось. Пришлось подниматься рывком, сбрасывая накатившую дрёму.

— Точно готов? — Гарольд заглянул Тому в глаза; чужое беспокойство распирало изнутри.

Реддл кивнул. Усмехнулся кривовато и встал со стула, не отрывая взгляда. Гарольд сухо сглотнул.

— Встретимся позже. Я позову. — На одно мгновение Том коснулся его губ своими и уже в следующее — стремительно вышел из столовой.

Тихий голос всё ещё отдавался в ушах, а Гарольд старался не думать о том, что этот поцелуй показался отчётливо прощальным. Первый порыв — наплевать на мнение Тома и последовать за ним — пришлось давить неимоверным усилием. Если он прямой фразой сказал ждать, то навязать свою компанию значило добавить лишний раздражитель перед ответственным делом.

Гарольд тяжело выдохнул и бездумно побрёл вниз. Всё разом отошло на второй план. Мыслями он был там, в ритуальном зале. Вместе с Томом, которому предстояло пройти через суровое испытание. Исправить то, что сам же и сотворил.

— Командир.

Гарольд вяло улыбнулся и поднял руку в приветствии. Слава словно специально поджидал его у подножья лестницы.

— Как ты?

— Да что мне будет? — Слава пожал плечами. — Всё уже прошло… По крайней мере, нашей прогулке ничто не угрожает.

Гарольд кивнул. Пока Тёмный Лорд будет восстанавливаться сразу после двух сеансов запретного колдовства, они вполне смогут незаметно выбраться из менора на встречу с рунологом-затворником. Если, конечно, с Томом всё будет в порядке…

— Может, на улицу? — Слава чуть хмурился, склонив голову набок.

— Нет. — Гарольд преодолел последние ступеньки и остановился, сверля взглядом дверь в подземную часть. — Хочу быть… поближе.

Мстислав хмыкнул.

— Понимаю. Тогда в переговорную?

— Да, пойдём.

Всю дорогу до переговорной они молчали. Лишь когда Гарольд привычно снял заклятия с двери и шагнул внутрь, Мстислав нарушил тишину.

— Всё-таки Тёмный Лорд всех разогнал?

Гарольд уселся прямо на столешницу. Дёрнул ногой, прежде чем ответить.

— Да… Сказал, что его умений хватит, чтобы справиться со всем самостоятельно. Как всегда… упёртый баран.

Слава рассмеялся.

— Вы не такие уж и разные, как я погляжу.

— Кто бы говорил. — Гарольд бросил на него недовольный взгляд.

Мстислав занял свободный стул, закинул ногу на ногу и примирительно поднял ладони.

— А я и не спорю.

Где-то внутри противно засосало. Гарольд поморщился, из последних сил борясь с собой, чтобы не дёрнуть Тома хотя бы через связь. Проверить, что всё шло по плану.

— Что мне… следует знать перед встречей?

Слава покачал ногой, задумавшись.

— К такому сложно подготовиться, если честно. Думаю… я могу сказать, что он, без сомнения, мастер своего дела. Даже слишком увлечённый во всём, что касается работы. А в остальном… — Он перекинул волосы на одно плечо; помассировал шею. — Мастер не из тех людей, кто много говорит или спрашивает. Нашу семью с ним связывает только давнее соглашение.

— Вот как.

Не то чтобы такие затворники в магическом мире были редки, но Гарольд обычно старался не иметь дел с теми, о ком совсем ничего не мог узнать. С другой стороны, Мстислав предложил себя гарантом сделки… Волноваться было не о чем. Командир мог доверять каждой Тени полностью.

Холодок, пробежавший по спине, заставил зажмуриться.

Да. Так Гарольд однажды уже думал. Верил в человека, который был ему почти так же близок, как и Том… За что и поплатился.

— Всё пройдёт хорошо.

Гарольд поднял взгляд. Он не мог понять, говорил ли Слава про Тёмного Лорда или их «прогулку». На всякий случай кивнул, хотя уверенности не прибавилось ни на каплю.

В следующие часа два они по негласной договорённости не затронули ни одной опасной темы. Нафаня по зову хозяина принёс две кружки кофе, и время в ожидании перестало тянуться так уж мучительно. Слава, словно чувствуя настроение командира, неспешно рассказывал о самом разном. Начиная с последних выкрутасов Долохова, повадившегося являться в квартире с рассветом, и заканчивая историями из детства.

Гарольд, подперев голову рукой, слушал его с предельным вниманием, занимая бунтующее сознание деталями. Изредка задавал вопросы, шутил и улыбался, зеркаля эмоции собеседника. Как вдруг они резко замолчали.

— В ушах… гудит. Мне же не кажется? — Слава нахмурился, озираясь по сторонам, словно пытался увидеть неизвестный источник.

Гарольд медленно склонил голову. Прислушался. И тут же вскочил, бросаясь к выходу.

Стоило только открыть дверь, как тело сдавило со всех сторон. Он судорожно втянул разом загустевший воздух. Навязчивый гул усилился.

— Что там?

Гарольд не ответил. Махнул рукой и кинулся вперёд, к ритуальному залу. Голова кружилась.

«Том!»

Тёмный Лорд обнаружился посреди коридора, ведущего в зал. Он стоял, потягиваясь и разминая плечи, а вокруг него, казалось, воздух спрессовался до твёрдости бетонной стены.

— Том! Мерлин тебя забери! Уйми свою… магию…

Гарольд, тяжело дыша, схватился за стену, чтобы не упасть. Он прекрасно помнил это чувство. Ощущение недостижимой величины и безнадёжности. Не сдерживаемой ничем магии Тёмного Лорда.

Вот только никогда ещё оно не было настолько сильным.

— Гарольд? Мстислав? — Том вопросительно выгнул бровь и посмотрел на свои ладони, словно в первый раз заметил их наличие. — Вы вовремя… Я как раз закончил.

— Да мы уж догадались, — Гарольд сжал зубы, борясь с головокружением. — Ты специально, что ли?

— Что?

Гарольд едва сдержал рычание.

— А то ты не чувствуешь! — Вековые стены вдруг пошли трещинами. — Возьми себя в руки, или менор рухнет!

Гарольд понимал, что его тон вполне мог вывести Тома из себя, но терпеть и дальше эту силу, заставляющую распластаться по полу, не мог. Краем глаза он видел застывшего в паре шагов Славу, но не ощущал его. Висящая в воздухе магия угнетала даже фоновую эмпатию.

Том, однако, вместо того чтобы разозлиться, непонимающе нахмурился. Шагнул к ним. Остановился, дёрнувшись. Зажмурился и глубоко вздохнул.

Дышать стало немного легче.

— Мерлин… Мы вернули в этот мир монстра.

Гарольд попытался было сползти по стеночке, но его вовремя подхватили. И он даже испытал бы благодарность за спасение, если бы кожу не прошило электрическим разрядом. Вместо «спасибо» изо рта вырвалось возмущённое шипение.

— Стало лучше?..

С усилием проморгавшись, Гарольд вдруг встретился с непривычно сконфуженным взглядом Тома. Давление магии действительно снизилось до терпимого.

— Ты серьёзно не чувствуешь?

Том покачал головой. Гарольд ощутил желание завыть от бессилия.

— Сослать бы тебя снова на недельку в Запретный лес… Всё, пусти, а то и так потряхивает.

Том послушно разжал пальцы. Даже спорить в кои-то веки не стал.

— Слава, ты как? Порядок? — Гарольд не сразу сфокусировал взгляд.

Мстислав медленно кивнул, всё ещё смотря в ту точку, где они заметили Реддла изначально.

— Выведи детей подальше к границе. Я пока тут… попытаюсь привести нашего предводителя в порядок. — Гарольд покачал головой, и его шатнуло в сторону как пьяного. — От такого фона с ума сойти можно.

Слава наконец посмотрел в их сторону. В глазах читалось одно: он явно жалел о том, что настоял когда-то на возвращении целостности души Тёмного Лорда. Гарольд прыснул со смеху, осознавая, насколько шокирующим сейчас был Реддл для стороннего мага.

Когда-то давно Том так же, как и сейчас, был неспособен не только контролировать свой объём магии, но и даже почувствовать его. Долгое время все думали, что в приюте началась эпидемия неизвестной болезни: воспитанники единодушно жаловались на затруднённое дыхание, слабость, головокружение и тошноту. А затем, вдруг, все симптомы сменялись на чувство всепоглощающей эйфории. Более того, дети, изначально шарахавшиеся от «этого жуткого Реддла», начинали с затаённым дыханием ловить его случайные взгляды и готовы были из окна выпрыгнуть в попытке заслужить одобрение.

Гарольд забил тревогу далеко не сразу. Это произошло уже после того, как они вернулись в Хогвартс и ситуация повторилась со змеиным факультетом, а преподаватели начали подозрительно коситься в сторону их стола. Пришлось серьёзно потрудиться, чтобы не только выяснить причину, но и найти способ удерживать магию Реддла в приемлемых рамках.

Каждую ночь они выбирались в Запретный лес для медитаций и упражнений на контроль. Гарольд наутро чувствовал себя выжатой тряпкой, а характер Тома портился с неприличной скоростью. Он стал скрытен и вспыльчив даже с другом.

Судьба посчитала смешной шуткой подкинуть Реддлу легенду о Тайной Комнате именно в этот момент. И Гарольд до сих пор думал, что если бы тогда не был настолько истерзан, то сумел хотя бы предотвратить убийство Плаксы Миртл. Глупышка слишком сильно поддалась влиянию пьянящей магии Тома и следовала за ним по пятам. Днём и ночью, вплоть до самой своей смерти.

— Дыши. Помнишь, как надо? — Гарольд безотчётно скомкал в пальцах рубашку Тома, прижимаясь лбом к его груди.

— Уже.

— Замечательно… То есть нет, ты просто ужасен, Реддл. Вот предупреждал же меня Дамблдор!

Гарольд чувствовал, что Том всё ещё слишком беспокоился о нём, чтобы разозлиться по-настоящему.

— Перестань. Я просто немного отвык от своей… — Он шумно выдохнул. — Поверить не могу, что крестражи настолько ослабляли меня! Проклятье.

— Кажется… тебя об этом предупреждали. И не раз.

— Да знаю я! И я был готов. — Том цедил слова сквозь зубы, всё ещё усиленно пытаясь сдержаться. — Но чтобы так сильно…

— Что ж, теперь ты знаешь. — Гарольд широко улыбнулся. Собрав последние силы, приподнялся на носочках и певуче протянул на ухо: — А я оказался прав, не так ли?

* * *

К вечеру Гарольд был вымотан настолько, что малодушно подумывал о переносе запланированной встречи. По крайней мере, он искренне считал за величайшее чудо то, что менор сегодня всё-таки устоял, а не развалился после всех приключений.

Том, даже временно ослабленный ритуалом изменённого крестража, был невыносим. И так не особо контролирующий магию во время сильных эмоций, сейчас он был похож на дракона, охраняющего склад летучего пороха. Одна неосторожная мысль — и даже стены поместья начинали дрожать и крошиться.

Гарольду немыслимых усилий стоило загнать супруга спать. Никакое восстановление, конечно, пышущему энергией Тёмному Лорду не требовалось, но командир надеялся, что хотя бы во сне магия немного уляжется. Он с затаённым ужасом старался не думать о том, что будет, если Том узнает об их авантюрных исследованиях именно в этом состоянии.

Вероятность выжить для всех Теней, включая командира, стремилась к нулю.

— Кажется, теперь я понимаю, почему вокруг Тёмного Лорда собралось столько… поклонников.

Гарольд кинул на Мстислава усталый взгляд.

— Если бы Том обладал такой силой раньше, та война стала бы для нас первой и последней. — Он покачал головой. — И его это осознание бесит сейчас больше всего.

Слава вопросительно приподнял брови. Гарольд глубоко вздохнул.

— Том… сделал первый крестраж в шестнадцать. Слишком рано, чтобы достигнуть пика. Мы никогда и не знали его истинной силы.

— Безумец! — Слава метнулся взглядом к тёмным окнам поместья.

— Такой уж, какой есть, — Гарольд развёл руками. — Хотя, может, это и к лучшему. Дамблдор видел в нём угрозу даже тогда… Возможно, стал бы куда серьёзнее, если бы Том сам не ослабил себя.

Холодный воздух разбивался о сферу согревающего заклинания, создавая едва заметные в полумраке искажения. Сумерки стремительно сгущались.

Назначенный час настал.

— Ну что… Пора.

Гарольд кивнул и протянул руку. Слава с готовностью переплёл их пальцы.

— Ни в коем случае не отпускай меня. Дом защищён Хощеведовыми… так просто туда даже Тропой не пройти.

— Я помню. — Гарольд улыбнулся, оголённой кожей остро ощущая волнение Мстислава. — Веди.

Земля покрылась инеем. Слава сделал шаг, утягивая за собой. Сумрачный лес предстал перед взором, стоило моргнуть.

Абсолютная тишина объяла со всех сторон.

Гарольд повернул голову. Толстые стволы чёрных деревьев бесконечно тянулись вверх, кроны заслоняли небо. Неспешно плывущие между ними огоньки приглашающе мерцали, словно зовя за собой.

Сердце перестало биться. Дышать не требовалось. Мысли стали предельно чисты.

Слава до боли сдавил пальцы, вырывая из ступора. Настойчиво потянул вперёд. Гарольд машинально двинулся следом, борясь с желанием вырвать руку и затеряться во мраке. Не это ли место он искал всю жизнь?

Пустота и покой. Всё это было ему… знакомо.

Разум никак не мог зацепиться за нужное воспоминание. То крутилось, одновременно кристально ясное и недостижимое. Гарольд поморщился. В груди защемило, и царапнуло изнутри сожаление. Шаг. Ещё один… Они скоро вновь окажутся в давящей и невообразимо шумной реальности.

«Хочешь взвалить на себя добровольное проклятие ради любви? — эта мысль появилась в голове, словно при спонтанной легилименции. — Потом я не возьму твою душу, даже если будешь умолять. Ты понимаешь это?»

Слава обернулся, хмурясь. Гарольд с трудом поймал его взгляд и только тогда осознал, что снова замер на месте. Всё ещё ощущая ту странную тоску, с трудом оторвал ногу от земли.

Он ведь сейчас… что-то вспомнил? Гарольд вновь сосредоточился, пытаясь восстановить цепочку мыслей, но всё было тщетно. Мгновение просветления ушло. Если бы только можно было побродить здесь подольше…

Мимолётное чувство падения сменилось кромешным мраком.

Пружинящая под ногами земля стала скрипучим деревянным полом. В нос толкнулись запахи, пробежал по коже холодок. Тишина перестала быть абсолютной: где-то неподалёку — по ощущениям, за стенами — трещал лёд и тихо сыпался снег.

— Всё. Ждём здесь. — Голос Славы заставил вздрогнуть. Слишком громкий на фоне всего остального.

Гарольд согласно промычал, всё ещё теряясь в мыслях. Несмотря на явное недовольство Мстислава, объяснять ничего не хотелось. Хотя командир и не был уверен, что смог бы сейчас это сделать. Сам до конца не понимал, почему Тропа вдруг оказалась настолько притягательной.

Несколько минут они стояли молча. Ни на шаг не сдвинулись с места, на котором появились. Казалось, окружающая их тьма была неестественной. Гарольд весь обратился в слух.

Приближение человека он заметил ещё до того, как услышал скрип снега. Маг чувствовался странно: обречённость была старательно прикрыта нарочитой радостью. Словно тот убеждал сам себя, что его ждало что-то хорошее и интересное.

Гарольд фыркнул. Что ж, мастер и впрямь казался занимательным.

Дверь распахнулась, впуская одновременно яркий свет и ворох снега. Маг тяжело потоптался на крыльце, стряхивая ботинки. И, пригнувшись, с трудом протиснулся в проём.

— // В такую погоду только Хощеведовым дома не сидится. Ещё и со сранья с самого…//

Гарольд с силой моргнул, давая глазам привыкнуть. Круглый фонарь теперь стоял на ящике у двери, высвечивая всё пространство крохотного сарайчика без окон.

— Работа появляется не только в удобное время, к сожалению. Доброго утра, мастер.

Мстислав первым пожал руку незнакомцу. Гарольд окинул того внимательным взглядом. Ужасно высокий — ростом с Тома, не меньше, — широкоплечий, одетый в странного кроя длинное утеплённое пальто с меховым воротником. Цилиндрическая — из того же меха — шапка наползала на глаза, а толстый шарф скрывал половину лица. Гарольду мгновенно вспомнился Хагрид, который явился к Дурслям перед первым курсом. Сходства было даже слишком много.

Тем временем, мужчина размотал длинный шарф и, широко улыбаясь, обратил взгляд к командиру. Гладко выбритое лицо. Небрежная иллюзия поверх. Как Слава и говорил — мастер предпочитал осторожность даже с допущенными к нему гостями.

— И что же тут за маг, который удостоился высшего доверия Хощеведовых? Давно я других лиц не видел. Надо же!..

На английском его голос зазвучал совсем не так, как на русском. Гарольд словно споткнулся от неожиданной перемены. Да что это сегодня с ним! Глубоко вздохнул, шагнул вперёд, протягивая ладонь. Маг с готовностью сжал её своей. Огромной, грубой и обжигающе горячей.

— Можете обращаться ко мне «мастер». Я на личное имя ещё не заработал…

Пришлось запрокинуть голову, чтобы поймать его взгляд. Краем уха Гарольд слышал, как фыркнул Мстислав. Шутка эта наверняка звучала не раз… Сердце сбилось с ритма, заставляя поморщиться. Какое-то неясное ощущение свербело, казалось, в самом центре мозга.

— Что ж. Тогда зовите меня «командир».

Мир рухнул. Светло-серые глаза на крохотную долю секунды дрогнули. Гарольда обожгло одновременно огнём и льдом. Неясное волнение, терзавшее всё это время, вдруг стало предельно очевидным. Он толкнул мага на пол, подсекая невербальным заклятием. Рухнул следом, придавливая сверху. Сжал пальцами оголённое горло.

Уничтожить. Растоптать. Заставить почувствовать всё.

Гарольд зарычал, сильнее впиваясь пальцами.

Живой мертвец улыбнулся одними краями губ. Не шевелился, не боролся и, казалось, даже дышать перестал. Страха не было. Серые глаза смотрели прямо, и наполняла их лишь светлая грусть.

Вина. Потопляющее, сметающее всё на своём пути чувство вины. И застарелая уверенность.

Он поступил так, как считал правильным.

Гарольд зажмурился, до боли закусил губу. Грубо мазнул пальцами по щеке. Стирающая магия уничтожила всю маскировку: магическую и толстый слой чего-то красящего, открывая то, что командир и искал. Знакомые чёрные руны, пересекающие переносицу и расходящиеся к самым ушам.

Стоящий рядом Мстислав не ощущался — вся эмпатия была направлена только на мага под ним.

— Как же я тебя… ненавижу. — Голос упал до шёпота. Гарольда трясло. — Идиот! Разве не было другого выхода?! Ты! Почему именно ты?!

Джефф Аттвуд медленно закрыл глаза. Гарольд чувствовал его каждой клеткой своего тела, но не мог понять, почему оттягивал то, что должно было случиться ещё много лет назад.

Ненависть. Боль. Отвращение.

Даже одного из них достаточно, чтобы превратить эмпатию в топор палача. Но…

— Почему скрыл?! Мы бы всё смогли! И не нужно было…

Гарольд отдёрнул руку. Картинка размазывалась и заволакивалась туманом. Глаза жгло. Джефф молчал. Перехватив ладонь, прижался к ней щекой так, словно это было всё, чего он желал.

Радость. Облегчение. Любовь.

Невозможно было понять, кто из них чувствовал это.

— Я верил, что ты вернёшься. Знал, что я не мог настолько сильно облажаться.

Джефф рассмеялся. Надрывно и горько, но улыбаясь во весь рот. Рывком принял сидячее положение, сгребая Гарольда в охапку. Истина — та самая, о которой гадал всё это время командир, — казалась нелепой. Обмануться второй раз…

Да за кого Джефф его вообще принимал?!

Разум продолжал холодно твердить: убей. Эмпатия же ликующе выискивала всё новые и новые неоспоримые доказательства для прощения. Гарольд уткнулся лицом в пахнущее шерстью и снегом пальто. Весь запал уничтожился, словно того и не было. Не осталось интереса выяснять причины и мотивы. Командир даже не хотел знать всей истории… Он просто желал вернуться в прошлое.

Предугадать и предотвратить. Чтобы никогда не знать каково это — смерть от рук того, кто был ему больше чем другом.