Тёмный Командир - 2 (джен)

Гарольд перевернул страницу Ежедневного Пророка и замер. Знакомый кудрявый паренёк на колдографии смущённо тёр переносицу, словно всем видом извиняясь за то, что попал в кадр. Короткие некрологи не были редкостью даже в мирное время, что уж говорить о настоящем. Однако этот цеплял внимание особенно: вместо слов скорбящих родственников его завершала цитата самого Министра.

— Всё в порядке, командир? — Барти насторожённо следил за реакцией.

— Перси Уизли погиб. — Гарольд с лёгким сожалением вздохнул, откладывая газету в сторону. — Кажется, Министр не столько расстроен этим фактом, сколько пытается лишний раз обвинить Пожирателей.

— Но мы ведь не…

Гарольд качнул головой.

— Не думаю, что смерть бывшего помощника Министра была хоть чем-то необходима Тёмному Лорду, если ты об этом. Здесь кроется что-то другое… — Он бросил взгляд на часы. — Спросим у Северуса. Может, Орден Феникса располагает бо́льшей информацией.

Драко, сидящий по правую руку от Барти, нахмурился. Так, словно что-то не давало покоя, но он не решался об этом заговорить. Гарольд поймал его взгляд и выжидающе приподнял брови. Драко занервничал ощутимее.

— В Хогвартсе… Уизли дал отпор Охотникам. Пытался прикрыть нас с Грейнджер и выступил один против двоих.

Гарольд сощурился.

— И, я так понимаю, он отвлёк их достаточно, чтобы дать вам фору.

Драко против ожиданий мотнул головой.

— Он их победил, командир! Вы бы видели!.. — Он резко оборвал себя, словно испугавшись проскользнувшего в голос восхищения. — И я подумал… Будь я на месте Охотников, то непременно захотел бы отомстить.

— «Отомстить», да? — Гарольд задумался. — Полагаю, такой вариант возможен. Он, конечно, не единственный вероятный, но и в банальную подставу от Министерства верится слабо.

— Почему? — Мальсибер сидел, сцепив перед собой пальцы в замок, и сверлил командира тяжёлым взглядом по возникшей в последние недели странной привычке.

Гарольд шумно выдохнул.

— Потому что для такой бесперспективной затеи есть куда менее полезные Министру люди. Думаю, Перси оставался у него на коротком поводке даже при переводе в Хогвартс, как это когда-то было с Амбридж. И что-то пошло не по плану. — Он постучал пальцами по столу. — Не могу понять что…

Дверь в переговорную открылась. Мстислав, вошедший первым, как-то слишком поспешно метнулся к своему месту, излучая растерянность и раздражение. Долго гадать о причинах, впрочем, не пришлось. Следом за Славой порог переступил Руквуд.

Не почуять лёгкий интерес от обычно равнодушной Тени было невозможно. Гарольд едва подавил смешок. Неужели Слава имел неосторожность завести беседу, столкнувшись с ним по пути? Надо бы потом провести ему лекцию о безопасном общении с Августом. Не то будет как с Джеффом… Те их эксперименты даже для Гарольда оказались чересчур.

Внезапное воспоминание заставило рвано вздохнуть. Встреча с Аттвудом совершенно не помогла в залечивании старых ран. Стало лишь больнее. Гарольд никак не мог успокоить разум, который гонял по кругу одни и те же мысли. О том, как можно было предотвратить все те ошибки. Уберечь не только самого себя и Джеффа… но и тех, кто пал после.

— Командир.

Гарольд торопливо закивал и сжал пальцами переносицу.

— Да, сейчас. Мне ещё нужен Северус и…

— Он как раз пошёл за Регулусом, — вклинился Слава. — Я решил их не ждать.

— Барти, что там с Хэмптоном? — Гарольд мгновенно переключился, вспомнив о неотложном деле.

Крауч пожал плечами.

— Всё в штатном режиме. Никаких проблем.

— Тогда оставим его на Уилла и Виктора. А ты — подмогой к Долохову. Что-то мне тревожно за редакцию Лавгудов… Нужно разведать территорию тщательнее.

— Командир, а как же…

Гарольд непонимающе нахмурился, но спустя секунду понял невысказанный вопрос.

— Сириус и один справится. Тем более, мисс Грейнджер сейчас занята обществом Марка, ей не до геройств.

Драко что-то пробормотал вполголоса, и Барти прыснул со смеху.

— Понял, сэр. Мне уже сейчас?..

— Да, можешь идти, — Гарольд махнул рукой. — Всё интересное тебе потом перескажут.

Дождавшись, когда Барти со всеми распрощается и выйдет из переговорной, командир внутренне выдохнул с облегчением. Сплавлять его под сомнительными предлогами становилось всё тяжелее, но оставлять Крауча на свободном выгуле сейчас было чревато. Иначе новообретённая тайна Джеффа могла перестать таковой быть в самом скором времени. А Гарольд пока представить не мог, как можно было рассказать об этом хоть кому-то.

Взгляд поочерёдно остановился на Уилле и Антонине. Пожалуй, даже они воскресшему лучшему другу сейчас не обрадуются. И там уж как бы повторно не отправили на тот свет — на сей раз со всеми гарантиями.

Гарольд и сам был как никогда близок к этому. В первые минуты встречи.

Регулус и Снейп прибыли в переговорную, когда командир уже решился дёрнуть их через связь. Теперь все, кто необходим, были в сборе, но разговор начинать не хотелось. Тревога, разъедающая изнутри, отвлекала. То накатывала волнами, то затихала, заставляя кожу покрываться мурашками.

Гарольд глубоко вздохнул.

— Август, начни с новостей, пожалуйста.

— Сотрудничество с Четырнадцатым проходит без изменений. Поток данных стабилен. — Ровный голос, зазвучавший в гробовой тишине, больше подходил для прощания с усопшим. — Есть критически важная информация.

Гарольд встрепенулся. Сердце пропустило удар: кажется, подобную фразу он когда-то уже слышал. Вспомнить бы ещё, при каких обстоятельствах…

— Что-то насчёт предыдущих чертежей?

— И это тоже. Устройства территориального подавления магии изучены на восемьдесят три процента. Ведётся поиск противодействия.

— Так именно это Охотники использовали в Хогвартсе? — Взгляд Драко без остановки метался по столешнице, словно перед глазами до сих пор возникали сцены фееричного побега. — Не все заклинания работали… и даже метла летала с трудом.

Руквуд чуть повернул голову в его сторону.

— По моим данным, в тот период времени устройства были запущены в рамках настроечных испытаний. Опасность оценивается как «средняя».

— Иными словами, нам просто повезло, что они не включились в полную мощь? — Гарольд хмыкнул. — Ну хоть с везением у Теней пока всё в порядке…

— Не только. Разработка и сейчас находится на стадии штучных опытных образцов. Это не самостоятельное устройство. Этап в создании другого колдомеханизма.

— «Этап»? — Гарольд сощурился.

— Побочная технология, которую наверху признали полезной. Главная поставленная цель заключается в другом. — Переговорная выжидающе затихла, но Руквуд не привык тянуть драматичные паузы. — Обезвреживание и уничтожение Тёмного Лорда.

— Похоже, игра в кошки-мышки Министру наскучила. — Гарольд покачал головой. Мысли, несмотря на непринуждённый тон, норовили утянуть в самые страшные исходы, на которые только способна была фантазия. — Они хотят закончить всё быстро и действенно… И вывести из строя самого Тёмного Лорда, не отвлекаясь на мелочёвку вроде нас, очень умный ход.

Тени единодушно фыркнули на доставшееся определение. Гарольд усмехнулся.

— Да-да, как ни прискорбно признавать, но вся война держится именно на нём. Главная идея рухнет, если Тома не станет. Только он ясно видит картину того идеального мира, к которому мы стремимся.

— А ты никак захандрил, командир?

Гарольд перевёл взгляд на Славу. Тот слегка улыбался, но внутренне являл собой нерушимый монолит, готовый и начальству воодушевляющего пинка наподдать, если потребуется.

— Ничуть. Новости подтверждают, что мы не зря проделали такой путь в восстановлении Тома… Не думаю, что у Охотников сейчас хватит сил с ним справиться, даже если они набросятся всем скопом. Но я также не думаю, что их план состоит именно в этом. Время идти в лоб и для нас, и для них прошло.

Руквуд молчал. Гарольд оглянулся на него через плечо:

— Так, значит, они нацелились на милорда… и устройства блокировки магии — только первый этап?

— Что-то мне это напоминает, — пробормотал вполголоса Слава.

— Детали неизвестны. — Август посмотрел на него лишь на мгновение. — Но в подавляющее большинство технологий уже встроена система распознавания своих. Носители кристалла воспринимаются как союзники и почти не подвержены влиянию.

— «Почти»?

Руквуд кивнул.

— Принципы изученной магии не позволяют обходить ограничения или избавиться от вредоносного эффекта полностью. Пока не позволяют.

Гарольд снова откинулся на спинку. Идея уничтожения Отдела Тайн, пока те не закончили свои исследования, звучала в голове всё притягательнее, да ещё и отчего-то голосом Тома.

— Новые чертежи, наконец, прошли проверку.

Когда на столе появились два несчастных пергамента, Гарольд тяжело вздохнул.

— Лучше, чем ничего. Спасибо, Август.

— Мы соберёмся после?.. — Регулус не отрываясь смотрел на кусочки паззла, которых, возможно, им недоставало всё это время, чтобы решить проблему извлечения системы из Охотников.

— Да, конечно. На обычном месте, когда позову. — Гарольд чуть приподнял брови, когда столкнулся с выжидающим взглядом Славы. — Сначала я хотел бы взглянуть на чертежи сам.

Хощеведов прищурился, но смолчал. Гарольд не сомневался: тот понял его правильно и уже подобрал с десяток аргументов на тему того, почему считал эту идею абсолютно безобразной. Совместными силами они уже нашли способ временно блокировать деятельность кристаллов. В теории, конечно. И хотя этого всё ещё не было достаточно, чтобы иметь козырь в рукаве при переговорах с тем же Четырнадцатым, ставки с каждым днём только возрастали.

Уже сейчас Гарольд не видел ничего плохого в задействовании всех ресурсов. Даже тех, с которыми лишний раз контактировать было неразумно.

— Кстати, Северус, — командир поднял на него взгляд, прерывая нарастающие шепотки. — Как дела… в Норе?

По лицу Снейпа пробежала тень. Не было никакого сомнения в том, что тот понял вопрос именно так, как следовало.

— По всей видимости, вы уже успели ознакомиться с утренней прессой, сэр. — Он переплёл пальцы перед собой. — Я слышал, в Ордене разошлись во мнениях, когда договаривались о том, как преподнести весть о гибели очередного сына Уизли. Хотя это маленькое собрание, к счастью, лично меня миновало. Знаю только то, что в конечном итоге битву выиграл Кингсли, у которого своё авторское видение событий.

Гарольд нахмурился. По спине отчего-то пробежалась волна холода.

— Так Кингсли сомневается в официальной версии?

— Верно. И хотя даже МакГонагалл выступила против формирования ложных надежд… Перси Уизли отныне числится в Ордене не умершим, а пропавшим.

Гарольд с силой сцепил пальцы. История, изначально затронувшая по старой памяти, постепенно переставала казаться такой уж незначительной.

— Помимо общей картины битвы, детали которой Кингсли не доверил даже общему собранию Ордена, есть ещё ровно один факт. И именно он, по мнению авроров, оказался достаточным аргументом в пользу даже не пропажи Перси Уизли, а его бегства или похищения. — Северус разом помрачнел. — В квартире было найдено его тело, но не палочка.

— Звучит немного притянуто… — Мстислав, хоть и слушал внимательно, по мере рассуждений Снейпа выглядел всё снисходительнее. — Даже помня вашу трогательную привязанность к волшебным палочками, наличие мертвеца для рядовых магов должно быть более значимой уликой. Разве нет?

— По официальной версии всё так. Однако, если мне позволят высказать мнение, уже то, что расследование, несмотря на все усилия лично Главного аврора, так и не было пущено дальше… — Северус показательно развёл руками. — Кроме того, не напомните ли, господин некромант, из-за чьих фокусов в последнее время Министерство подняло все архивы о нетрадиционной магии? Увы, после такого даже особенно не обиженные интеллектом люди стали подозревать, что личность и отпечатки мага можно подделать… а тут всего лишь труп. — Он поджал губы. — Даже я могу навскидку назвать три довольно распространённых зелья, которые могли были бы использоваться в данной ситуации.

Гарольд поднял ладонь, останавливая маячивший в перспективе спор.

— Если думать в таком ключе… то я бы тоже не стал отметать эти версии. Несмотря на то, кто их выдвинул, и, — он скривился на мгновение, едва сдерживая неподобающую ухмылку, — к кому они сейчас применяются.

Снейп кивнул. Остальные же непонимающе переглянулись.

— Я запомнил Перси Уизли совсем не таким человеком, который мог бы не только убить врагов, но и использовать их как прикрытие для своего спасения, — после недолгого молчания всё-таки пояснил Гарольд. — Он был хорош в учёбе и даже ходил со значком старосты в Хогвартсе. Потом всё рвался сделать карьеру в Министерстве, но на самом деле стал послушным мальчиком на побегушках.

Он вдруг замер. Тряхнул головой.

— Хотя то, что говорила мне Гермиона и ты, Драко… — Гарольд бросил взгляд в сторону Малфоя и постучал костяшкой по переносице. — Кажется, Перси сильно изменился за последние годы. Может быть, если мы действительно уделим этому внимание, то найдём куда больше, чем кажется на первый взгляд.

— Или это коллективный самообман, — Мстислав скрестил руки на груди. — Тратить на сомнительные слухи время, конечно, в наших реалиях звучит неразумно. Но дело твоё, командир.

— Интуиция редко когда меня подводила, господа. — Гарольд решительно встал. — Так что давайте-ка воспринимать это как фоновое задание. Если вдруг найдёте или вспомните ещё какие-то факты — делитесь. В таких делах нет лишних деталей. И, пожалуй… надо бы передать это задание неофициальной части нашего отряда, прежде чем подключать профессионала.

* * *

Гермиона рефлекторно пригнулась. Раскрыв крылья, виверна пронеслась над головой, ловко толкнулась от стены и клацнула челюстью. Впустую. Резиновый мяч отскочил от пола.

— Давай, Гера! Хватай его! Хватай! Хорошая девочка!

Сдвоенный вопль от болельщиков в лице Марка и Сириуса заставил по привычке покачать головой. Гермиона закатила глаза, но улыбка с губ никак не сходила. Крайне довольная собой Мегера прицельно прыгнула ещё раз и лопнула в зубах очередной волейбольный мяч.

— Не-е-ет! Ну не снова! — Ликующие крики сменились стонами разочарования. — «Схватить», а не раздавить… Схватить! Гера, плохая! Плохая девочка.

Марк показательно нахмурился и скрестил руки на груди. Гермиона прыснула со смеху, наблюдая за тем, как чешуйчатое чудище размером с лошадь виновато пытается подлезть под ладонь хозяина. Гера бодала Марка головой то с одной стороны, то с другой, из-за чего тот едва держался на ногах.

Дрессировка виверны длилась уже не первый день. Со стороны могло показаться, что Сириус и Марк просто дурачились в компании магического зверя, запрещённого к разведению…

Гермиона обречённо вздохнула, когда Марк всё-таки упал, а Гера явно наметилась взгромоздиться сверху. Сириус кинулся на подмогу, отчаянно размахивая руками.

…но на самом деле у них действительно были и теоретическая подготовка, и даже поэтапный план. Гермиона лично проверила и дополнила их, поэтому за достоверность источников ручалась. На практике, правда, случались непредвиденные осложнения, слишком знакомые по урокам Ухода за магическими существами небезызвестного профессора Хагрида.

Гермиона издала цокающий звук и резко взмахнула палочкой. Виверна прыжком развернулась к ней, мгновенно теряя интерес к вдавленному в пол хозяину. Светящаяся точка зигзагами промелькнула перед глазами и устремилась куда-то вглубь помещения, уводя за собой зверя. Каменный пол задрожал под могучими прыжками.

— Марк, ты как там? — Гермиона подошла ближе к пострадавшему. — Ничего не повредил?

Тот широко улыбнулся, хоть и продолжал украдкой потирать левый бок. Схватился за протянутую ладонь Сириуса, позволяя вздёрнуть себя на ноги.

— Да всё в порядке, Гермиона! Не сверли так взглядом, пожалуйста, получается очень пугающе…

— Я одного не пойму, сколько вам ещё нужно будет подтверждений, что эта вопиющая беспечность до добра не доведёт?

Марк и Сириус переглянулись. Гермиона открыла рот, чтобы закрепить произведённый эффект, но вдруг запнулась. На какое-то крошечное мгновение показалось, что она снова была в Хогвартсе, а перед ней стояли Гарри и Рон. Сердце защемило.

— Ну ладно тебе! — Сириус хитро прищурился. — Я же тут на что-то нужен. Ничего не случится, пока вы под присмотром…

Гермиона поджала губы. Сириус давно перестал казаться ответственным взрослым. Наверное, даже ещё раньше, чем таковым неожиданно стал Гарольд. В дальнем краю ангара что-то особенно отчётливо громыхнуло: в охоте за неуловимой светящейся точкой Гера повалила одно из кресел. Испуганно подпрыгнула, заквохтала, хлопая крыльями, и метнулась в погоню снова. Марк обречённо посмотрел в сторону Сириуса.

— Хорошо, что Сколля отговорили… Это было его кресло.

Гермиона потёрла запястье. В тот момент, когда нужно было экстренно отвлечь виверну, о сохранности жилой части ангара она не подумала.

— Может, стоит уже её успокоить?

Марк и Сириус снова переглянулись и единодушно покачали головами.

— Без вариантов. Если уж она разбесилась… — Марк вжал голову в ответ на ещё один грохот, — …то успокоится, только когда сама устанет.

Пока Сириус пытался перехватить управление над магическим огоньком и отвести Геру хотя бы из жилой части, Гермиона судорожно вспоминала, какие вообще методы усмирения знала по курсу Ухода. К сожалению, в учебниках обычно не уделяли внимание относительно безопасным для зверя способам, делая упор на эффективность.

И кому вообще пришло бы в голову держать дома виверну на манер верного пса? Гермиона совсем не к месту вспомнила Хагрида, пытавшегося скрыть проживание дракона в деревянной хижине. Перевела взгляд на Марка и тяжело вздохнула. Признавать существование подобных безумцев в магическом мире не хотелось, но всё-таки приходилось.

— Я смотрю, у вас здесь снова побоище? Как интересно… Кажется, некий Тёмный Лорд утверждал, что виверна под полным контролем.

Гермиона мгновенно обернулась на голос. Мегера встала на задние лапы, тоже заметив вошедших с улицы. Медленно качнулась, высовывая длинный язык, и тут же метнулась к ним. Гарольд фыркнул. Взмахнул палочкой, вытягивая из пола что-то похожее на каменный трамплин. Схватив за локоть замершего на месте Малфоя, нырнул под укрытие ровно за мгновение до того, как виверна прыгнула.

— Гарри!

Двери ангара ещё не успели закрыться до конца, когда Геру, толкнувшуюся от препятствия, по инерции понесло к ним. Взмах — она сложила крылья и проскользнула между створками, извернувшись в воздухе.

— Упс, — Гарольд прыснул со смеху и развёл руками. — Но, похоже, это только что перестало быть нашей проблемой.

Марк сделал нерешительный шаг к улице, но замер, когда командир покачал головой.

— Милорд уже в курсе, что его любимое чадо на всех парах летит к нему. Оставим это на него.

— Ла-адно… — Марк взлохматил себе волосы. — Всё равно только господин может с Герой в таком состоянии сладить. Она даже меня уже не слушается!

Гермиона обвела взглядом веселящуюся компанию. Беспечные, шумные. Если не задумываться, так сразу и не скажешь, на что на самом деле были способны эти маги. Даже живя с ними бок о бок, она никак не могла отделаться от ощущения, что всё это время её обманывали. Не было никакой войны… и «тёмной армии», сплошь состоящей из преступников и чудовищ.

Малфой насмешливо поднял брови, столкнувшись с ней взглядом, и Гермиона поджала губы. Если уж даже такого как он взяли в какой-то элитный отряд… Всё это звучало слишком бредово для того, чтобы быть правдой. Но после подтверждения от Виктора, а потом ещё и от Гарольда пришлось смириться и с этим.

Где-то глубоко внутри, однако, скапливался яд. Как Гермиона ни сопротивлялась мыслям, какие бы аргументы ни приводила — обида только крепла. Да чем Малфой был лучше неё? Почему её ограждали от всего, что было «не по возрасту», а его выпускали на передовую?

Она бросила взгляд в сторону Гарольда, который, понизив голос, что-то говорил Сириусу. Даже проблеск надежды, что возник в Хогвартсе, не помогал разрешению внутренних терзаний. В тот раз ей позволили помогать Малфою… Опасаясь, вероятно, что она испортит им весь план, если за ней не присматривать.

Но ведь это Гермиона! Гермиона всё это время спасала репутацию Гарри Поттера перед Орденом Феникса. Плела тонко подогнанную ложь Тонкс, которая встречалась с ней в Хогсмиде сперва в облике Виктора Крама, а затем и под своей личиной. Отводила ненужные подозрения, разговаривая вечерами с МакГонагалл, когда нарочно засиживалась на дополнительных занятиях. И даже сдерживала — пыталась сдерживать! — порывы банды Джинни и Невилла, когда им в головы в очередной раз приходила гениальная мысль вытравить всех слизеринцев из Хогвартса. Или напасть на патрульных Охотников…

Гермиона передёрнула плечами, когда Гарольд всё-таки встретился с ней взглядом. Шагнула навстречу, стискивая кулаки, намереваясь наконец поговорить один на один. Высказать ему всё, что накопилось за это время!.. Гарольд чуть повел подбородком. Поджал губы и качнул головой.

Звучный голос заставил вздрогнуть.

— Вы ведь все в курсе, что по стене менора в данный момент ползёт гигантская крылатая ящерица?

Гермиона замерла на месте, так и не сделав больше одного шага. Уже знакомый некромант вошёл в ангар последним, словно припозднился где-то по дороге и только теперь догнал товарищей. Он поднял руку, приветствуя всех, но смотрел только на командира, ожидая подтверждения. Гарольд кивнул.

— Больше ничего необычного?

— Кажется, ничего, — Мстислав деланно задумался, оглаживая подбородок. — Хотя габариты виверны лично меня тревожат… Ты чем её кормишь, Марк?

Все взгляды сошлись на главном (и единственном) заводчике Слизерин-менора.

— Ну… Да как обычно всё. Раз в день сырым мясом, на ночь пареной крупой и пророщенными корнями… — Марк смотрел в потолок, явно пытаясь припомнить все указания, вычитанные по книгам. — Но вообще я читал… что величина особей этого вида зависит в бо́льшей степени не от рациона, а от насыщенности магией зоны обитания. И разниться она может очень существенно. Например, где-то на Калифорнийском побережье водятся виверны длиной всего с ладошку! Представляете?

Гермиона довольно кивнула в подтверждение: они вместе нашли эти сведения. Но Гарольд и Мстислав странно переглянулись и синхронно втянули воздух сквозь зубы.

— Что ж… Этого можно было ожидать.

— Хотя мы как-то и не подумали. — Гарольд издал нервный смешок. — Время делать ставки, насколько это чудовище вымахает рядом с Томом?

Слабая улыбка Славы окончательно сошла на нет.

— Скорее составлять экстренные меры противодействия.

— Ну, пока они с Наги не устроили соревнование за внимание милорда, всё будет в порядке…

Взглядом Мстислав явно говорил о том, что это событие лично он находил очень даже вероятным:

— «Пока», а не «если». Я верно услышал?

Гарольд пожал плечами, всё ещё посмеиваясь. Марк обеспокоенно перемялся с ноги на ногу, как будто никак не мог решить: бежать за виверной или же послушаться командира. Гермиона поёжилась. Любимицу Тёмного Лорда она сама ещё не видела, но, по рассказам, встречать вообще никогда бы не хотела.

Именно в этот момент внимание Гарольда снова переключилось.

— Ах да, мы вообще-то по делу пришли.

Гермиона вздрогнула от неожиданности, когда он посмотрел на неё. «По делу»? К ней?

— Я могу чем-то?.. — в горле пересохло.

— Именно, — Гарольд улыбнулся совсем так же, как делал это в школе. Словно снова превратился в Гарри Поттера, который задумал очередную ночную прогулку после отбоя. — Пойдём. Хочу с тобой поговорить… и заодно воспользоваться твоей неповторимой наблюдательностью.