Это не игра, мистер Блэк (джен)

20 августа, 1988 года

Литтл-Уингинг, Тисовая улица

В темном чулане под лестницей, почти все пространство которого занимала пыльная кровать, свернувшись калачиком, лежал маленький мальчик и молча смотрел в темноту. Смотрел, но не видел. По лицу юного Поттера текли слезы. Иногда он не сдерживался и тихонько всхлипывал, но затем вновь затихал. Гарри хотел умереть.

Почему они так ненавидят его? Что он им сделал? Он всего лишь маленький мальчик. И всегда искренне старался как можно лучше исполнить многочисленные распоряжения тети. Убирал дом, подстригал газон, ухаживал за цветами, мыл посуду… А в ответ получал только крики и угрозы сдать его в приют, если он снова сделает что-нибудь «эдакое». Ненормальное. Он не специально, честно! Порою Гарри начинал думать, что лучше уж в приют. Но затем вспоминал рассказы Пирса о приютских. О том, что всех детей там постоянно избивают воспитатели, чтобы слушались. Что его, Пирса, знакомого мальчика отдали в семью каким-то людям, а потом его нашли на помойке, разрезанным на кусочки. И что дети там настолько голодные, что раз в неделю выбирают самого слабого и съедают. Нет, только не в приют — вздрогнул юный Поттер. Тетя Петунья все-таки кормила его. И не избивала. Вот подзатыльники постоянно прилетали, да, особенно от дяди Вернона. Впрочем, зато его бил Дадли. Как сегодня, например.

Иногда мальчик мечтал о том, как прекрасна была бы жизнь, не будь он ненормальным. Наверное, тетя и дядя относились бы к нему лучше и запретили бы Дадли бить его. В чулане бы не запирали, да и вообще, на втором этаже есть вторая спальня. Да и в школе бы все наладилось…

Гарри снова всхлипнул, ощутив острый укол обиды. Это все несправедливо! Он начинал ненавидеть свою особенность. А еще все так сильно болит, особенно ребра. Сегодня Дадли с дружками были сильно озлоблены — все из-за случая на перемене. Пирс и Дадли спускались по лестнице, и Гарри вдруг мстительно пожелал, чтобы они с неё упали. А желание взяло и исполнилось. Заревевший от ярости и боли Дадли, поднявшись, обнаружил рядом застывшего кузена. Такого унижения стерпеть он не мог и злобно глядя маленькими глазками на Поттера, тихо пообещал:

— Я знаю, это твои штучки, урод. После школы поговорим.

Он бы не стал откладывать «разговор», но неподалеку находились учителя. После школы же, Дадли, Пирс и парочка их дружков поймали Поттера, пытавшегося убежать, швырнули на землю и жестоко избили ногами. Последствий они не боялись — привыкли к безнаказанности и тому, что на этом очкарике все заживает, как на собаке. Лишь вечером полуживой Гарри добрался до дома… где был немедленно наказан и отправлен в чулан за то, что шлялся непонятно где после школы.

«Лучше умереть» — думал мальчик, тихо скуля в подушку от невыносимой боли. — «Может тогда они поймут! Тетя Петунья наконец осознает, какой урод её дорогой Дадличка, а этого жирного и остальных посадят в тюрьму»

И магия маленького волшебника не смогла сопротивляться глупым детским желаниям. Не исцелила сломанные ребра и внутреннее кровотечение.

Мальчик-который-выжил лежал, свернувшись клубочком, плакал и медленно умирал.

Но кое-кто умирать не желал совершенно. Более того, все, что у него осталось — это бешеная воля к жизни.

* * *

Я неторопливо покачивался с носков на пятки и обратно, задумчиво обозревая шумный Косой переулок. Стоял я хоть и в сторонке от основного потока людского движения, но какие-то уникальные личности все равно умудрялись на меня почти натыкаться, избегая столкновения в последний момент. Большинство из них молча проходило мимо, но некоторые принимались ругаться и материть «малолетнего засранца». Впрочем, ровно до того момента, как сталкивались с моим приветливым взглядом и замечали, во что я одет. Осознав, что пытаются наехать на аристократию, эти типы как-то быстро сливались. Меня же все происходящее несколько забавляло.

«А все-таки, это приятно, чувствовать, что тебя боятся, согласись» — заметил внутренний голос.

«Не меня, а моего Рода» — хмыкнул в ответ я. — «Манией величия не страдаю и прекрасно осознаю, что сам по себе пока что внушить опаску могу максимум котенку. Так что хватит подкалывать»

«Забавно просить об этом самого себя, верно?»

«Скучно же. А чем заняться и какого Мордреда мы вообще сюда приперлись, пока непонятно. Все покупки к школе Кричер и сам мог сделать»

«Палочка. Да и в книжный можно заглянуть» — напомнил голос.

О, точно. В дополнение к этому, можно было добавить, что мне все-таки хотелось лично совершить этот… некий ритуал погружения в сказку. Первый раз еду в Хогвартс, все-таки. Хотя, стоило признать, ощущение сказки, к одиннадцати годам жизни в этом мире, выветрилось окончательно. Все то, что происходило сейчас со мной и вокруг меня, было моей жизнью, моей реальностью, и не самой радужной, если задуматься.

С другой стороны… я еду в Хогвартс! К Мордреду размышления, прячем свою настоящую палочку в кобуру на бедре и отправляемся к старику Олли. Приняв решение, я весело подмигнул и мило улыбнулся первому встречному волшебнику, который явно куда-то очень спешил. Почему-то споткнувшись на ровном месте, дядька нервно на меня покосился и еще больше ускорил шаг.

Внутри магазина волшебных палочек царил приятный полумрак, пахнущий, почему-то, корицей. Я несколько секунд постоял у входа. Похоже, никто выныривать из-за угла и сверкать на меня глазами не собирался. Пожав плечами, прошел вглубь помещения.

Олливандер обнаружился за прилавком, неторопливо потягивающий кофе. Ага, вот откуда корица. Я тоже хочу, между прочим!

— Добрый день, — вежливо поздоровался я, подходя поближе.

Увидев меня, старик оживился и подскочил с места:

— О, здравствуйте, мистер…

— Блэк, — подсказал я. — Меня зовут Лейтан Блэк.

— Давно я не видел здесь представителей вашей фамилии, мистер Блэк, — заметил мастер, подходя поближе и буквально сканируя меня своими желтыми, светящимися глазами. Невольно подавил в себе желание поежиться — ощущение, будто этот человек видит меня насквозь, как в прямом, так и в переносном смыслах, оказалось очень ярким. — Последним, кажется, был ваш дядя, Регулус. А до этого его брат, Сириус. Да, помню-помню, двенадцать дюймов, дуб. Очень мощная, жесткая палочка, с большим потенциалом. Впрочем, все вы, Блэки, такие… Какой рукой вы колдуете? — внезапно оборвал он сам себя.

— Любой, — не задумываясь, ответил я. — Очень глупо было бы в бою погибнуть лишь из-за того, что случайно повредил рабочую руку, не находите?

— Вы считаете, что вам придется воевать, мистер Блэк? — остро взглянул на меня Олливандер.

— Быть может, я собираюсь стать аврором, — тонко улыбаюсь. Кажется, он мне не поверил.

Подбор палочки затянулся. Я лениво махал в воздухе вкладываемыми мне в руку концентраторами и размышлял о том, сколько же процентов энергии теряют при колдовстве те несчастные, кто действительно использует купленные здесь палочки. То есть, все маглорожденные, как минимум. Нет, я ничего не имел против Олливандера, он наверняка хороший мастер. Вот только на всех его палочках висит заклинание Надзора. Да и использовать всего три сердцевины… кому-то они подойдут идеально, но большинство получит лишь неплохо работающую палочку. Но по сравнению со сделанной на заказ, она будет проигрывать по всем параметрам, пусть и несильно. Учитывая при этом естественную разницу в силе между чистокровными и маглорожденными магами, а также возможность домашнего обучения… я удивленно покачал головой. Пропасть должна быть просто огромной, однако её нет. По крайней мере, по канону. А значит, либо на канон я вообще могу не рассчитывать, либо не учитываю какие-то факторы. Возможно, то, что маглорожденные воспринимают магию как сказку и в теории имеют значительно большую мотивацию к учебе.

Пробудило меня от размышлений ощущение потеплевшего дерева в ладони. Я взглянул на очередную подсунутую мне палочку и коротко взмахнул, привычно разрешив энергии влиться в неё. По магазину прошуршал легкий ветерок, распахнув окна и наполнив помещение светом и свежим воздухом.

— То что нужно, мистер Блэк! — Олливандер выглядел необычайно довольным. — Акация и сердечная жила дракона, пятнадцать дюймов, хлесткая и гибкая. Очень непростая и своевольная палочка, служащая только одному хозяину. Такая палочка может подойти только очень одаренному волшебнику, — мастер бросил на меня взгляд, видимо, желая оценить реакцию. Я не стал его разочаровывать и восхищенно распахнул глаза. — Одаренному и разностороннему.

— Это значит, я стану сильным магом? — по-детски наивно спросил я, искренне надеясь, что не переигрываю.

— Очень вероятно, мистер Блэк, я бы даже сказал, с учетом вашей родословной, почти гарантированно, — согласился старик. — Но не обольщайтесь! Любой потенциал нужно раскрыть, а для этого — долго и упорно учиться.

А он неплох. И дело полезное делает, мотивацией заряжает. Хороший старик. Я вежливо кивнул, показывая, что и думать не смел, будто сила и могущество придут ко мне сами по себе. Поскольку я действительно так не думал, получилось очень искренне.

Расплатившись за палочку и тепло попрощавшись с хозяином магазина, я направился в книжный. Конечно, вряд ли там найдется нечто такое, чего нет в библиотеке Блэков, но мало ли…

Скользнув мимо семейной пары, что-то активно выяснявшей у продавца, я нырнул в узкий проход между полок. Здесь непередаваемо приятно пахло книгами, создавая потрясающую атмосферу хранилища знаний. Довольно мурлыча себе под нос, быстро нашел необходимые учебники. Затем, хмуро глянув на год издания и пометку «Одобрено Министерством Магии», принялся искать аналоги постарше. Сравнив учебник по чарам образца тысяча девятьсот пятьдесят третьего с современным аналогом, печально вздохнул — новый оказался почти на треть тоньше.

«Чего вздыхать, бери полный комплект старья и вперед, кто их проверять-то будет»

«Преподаватели могут заметить» — логично предположил я.

«Судя по дате выпуска, большинство преподавателей по ним сами учиться должны были. Сомнительно, что кто-либо станет доказывать, будто новые лучше, это очевидный бред» — парировал внутренний голос.

«Туше» — признал я и принялся просматривать полки в поисках чего-либо интересного. Таковое найденным быть не желало, или, что вероятнее, вовсе здесь отсутствовало. Смирившись, я отправился к прилавку, делая вид, что тащу всю эту кипу книг, хотя на самом деле всего лишь левитировал её в паре миллиметров над вытянутыми руками. Любопытная получилась тренировка — стопка так и норовила вильнуть в сторону, взлететь чуть ниже или выше… стоит обратить внимание на контроль левитируемых объектов и плавность их перемещения.

Расплатившись за покупки, я вышел из магазина и отошел чуть в сторону, собравшись было активировать портключ до дома, но замер, заметив входившую в только что покинутый мною книжный девочку с буйной копной каштановых волос, водопадом спадающих на плечи. Задержись я хоть на десяток секунд — мы бы столкнулись на входе.

Имя: Гермиона Грейнджер

Возраст: 11 лет

Уровень: 9

Сила: 7

Выносливость: 6

Ловкость: 8

Интеллект: 14

Плотность ауры: 5

Резерв: 5

Регенерация маны: 4

Сила магии: 5

«Не судьба» — прокомментировал внутренний голос.

«Видимо» — с легким сожалением согласился я.

А она талантлива. Такие характеристики, с учетом того, что о магии должна была узнать максимум месяц назад. Кольнуло легким сочувствием к девочке — наберет себе наверняка новых учебников, палочку возьмет у Олливандера, вот уже и потенциал немного, но ослаблен… впрочем, ничего страшного. Посмотрим по обстоятельствам — если не дура и свой показатель интеллекта оправдывает не только феноменальной памятью и способностью к зубрежке, то можно будет и поговорить потом. О жизни и её несправедливости.

Грейнджер вдруг обернулась, видимо, почувствовав пристальное внимание. Встретив её озадаченный взгляд, я мягко улыбнулся и активировал портключ.

* * *

Гермиона была счастлива. Даже больше — она была в самом настоящем восторге, переполненная предвкушением, смешанным с надеждой и жаждой новых знаний. Но при этом волевым усилием девочка старалась усмирить эмоции. Потому что подпрыгивать на месте от радости — как-то слишком по-детски. А Гермиона считала себя вполне взрослой и самостоятельной девочкой.

И все же, в данный момент она переживала, пожалуй, лучший день в своей жизни, сравнимый, разве что, с днем, когда в дверь дома Грейнджеров постучалась пожилая дама в остроконечной шляпе. Так что… наверное, можно немножко попрыгать, пока никто не видит.

Естественно, только оказавшись в Косом переулке, девочка потащила родителей покупать учебники — в книжный магазин. Книги были её единственными друзьями. Так что неудивительно, что она уделяла им столько внимания.

Шествуя по Косому переулку, семейство Грейнджеров с любопытством крутило головами, рассматривая столь непривычный им магический мир. Гермиона же одновременно размышляла о мире, частью которого она теперь была. Например, почему столько волшебников ходят в мантиях? Это должно быть не слишком удобно. Неужели существует какой-нибудь закон? Хотя нет, глупая мысль. Если бы это было законом, то в мантиях бы ходили абсолютно все, а вон тот невысокий волшебник одет в довольно старомодный камзол. Правда, судя по всему, маги вообще несколько старомодны.

Затем её мысли переключились на предстоящее обучение магии и Хогвартс. Девочка глубоко вздохнула. Кроме предвкушения интересных занятий и самой возможности овладеть магией, она надеялась, что сумеет найти там друзей, которых у нее никогда не было до этого, в силу интеллектуального превосходства над остальными детьми. Ей с ними было скучно, а им с ней непонятно. Вот и дразнились, обзывая лохматой заучкой и бобрихой, второе — из-за врожденного дефекта двух передних зубов.

Гермиона едва заметно покраснела от воспоминаний. Она сильно стеснялась этого недостатка своей внешности и часто сдерживала улыбку, скрывая его.

— Гермиона, смотри, кажется, нам сюда, — отвлек девочку от мыслей голос матери. Та указывала на вывеску, которая гласила «Флориш и Блоттс».

— Да, мам, — кивнула Гермиона, — профессор МакГонагалл, вроде бы, говорила именно о нем.

— Думаю, здесь и так все очевидно, — негромко рассмеялся мистер Грейнджер. Приглядевшись, девочка поняла, что имелось ввиду — на витрине магазина стояли тисненные золотом книги. Действительно, все довольно очевидно.

Уже проходя вслед за родителями в двухэтажное здание, Гермиона внезапно почувствовала чье-то внимание. Стойкое ощущение того, что на неё кто-то смотрит, заставило Гермиону повернуть голову. И натолкнуться на странный взгляд черноволосого мальчика примерно её возраста, стоявшего чуть в стороне. Он стоял, чуть наклонив голову набок, отчего челка, судя по всему, обычно зачесанная назад, упала ему на лоб. Было такое чувство, будто её... изучают. Рассматривают, как продукты в магазине — вышел срок годности или еще можно использовать. Гермиона уже было хотела возмутиться или побыстрее нырнуть за дверь. Что именно, она еще не решила. И не успела. На лице мальчика возникла короткая полуулыбка, а затем он исчез. Раз и нету.

И что это было вообще?

Пожав плечами, юная волшебница зашла, наконец, в магазин.