Тёмный Командир - 2 (джен)

Серебристый фенек прядал ушами в ожидании, когда на него обратят внимание. Гарольд то и дело косился в его сторону, но знака подойти не давал. Сообщение от Барти лучше было прослушать без лишних свидетелей.

— …эти акромантулы повыскакивали отовсюду! Мы даже сделать ничего не успели!

— «Акромантулы»?

Гарольд нахмурился. Слава, конечно, уже приносил вести о Хагриде, который обосновался с паучьей колонией неподалёку… Но что их заставило вмешаться в бой? В чужой бой между Охотниками и «тёмной стороной».

— Неважно, — Гарольд поднял ладонь, останавливая Пожирателя с ответом на свой же вопрос. — Продолжайте наблюдать. За территорию менора не выходим, акромантулов не трогаем, пока не нападают.

— Есть.

Голова трещала от усталости. С прогремевшей по Слизерин-менору тревоги прошло не больше часа. На нападение, к чести дежуривших в отсутствие Тёмного Лорда Пожирателей, отреагировали чисто и оперативно. Командиру даже не пришлось брать всё под дополнительный контроль. Надо же, как Том их натаскал!

Охотники, успевшие проломить внешний барьер, были выдворены обратно за границу защитных чар. Там-то для Пожирателей вскрылся неприятный сюрприз: территория подавления магии, расставленная противником. Чары Слизерин-менора блокировали негативное воздействие, но стоило их покинуть… Вмешательство огромных магических пауков оказалось благословением: те оттеснили Охотников дальше в лес, давая защитным чарам менора восстановиться.

Противостояние перешло в режим вялотекущей осады.

Пожиратели оказались заперты на укреплённых позициях. Аппарировать невозможно ни с границы, ни с привычной площадки. Из связи с внешним миром — камин, не рассчитанный на большой поток магов. Да и его работоспособность проверять не очень-то хотелось. В первые минуты тревоги маги Ближнего Круга ещё без проблем прибыли на подмогу, но теперь, когда вражеские барьеры окончательно установились, риск потеряться и повиснуть в неизвестности возрастал.

Может, стоило всё-таки отдать врагов в руки Тёмного Лорда? Не надо было тратить столько сил и времени, чтобы отговорить его от мгновенного истребления магов, которые посмели напасть Слизерин-менор… Гарольд сжал переносицу. Нет, если бы Охотники знали, куда именно сунулись, то подготовились бы лучше.

Оставался ещё вариант, как сохранить менор нетронутым и избежать катастрофических потерь среди магического населения.

— Барти, что там?

Фенек элегантно запрыгнул на стол.

— Цель благополучно сопровождена до границы. Мы в безопасности. Продолжаю наблюдение.

Гарольд не сдержал шумного выдоха. Хоть где-то всё двигалось согласно намеченным планам. Встреча Перси с бывшими коллегами в таком скором времени была нежелательна. Он должен успокоиться и почувствовать себя в безопасности, прежде чем снова можно будет действовать. А Барти присмотрит, чтобы парня никто не отвлекал от самолечения.

Вибрация пронеслась по камню, поднялась по ногам. Гарольд вскинулся, передёрнув плечами.

Это ещё что?

Неужели… барьер снова прорвали?

По спине пробежал холодок. Гарольд потянулся к сети Теней, но через секунду замер. Медленно втянул воздух.

«Верх безрассудства».

«Я лишь хочу убедиться в обстановке лично, Гарольд. Как-никак, речь о сохранности родового поместья Слизеринов», — голос Тома звучал чересчур спокойно для того, кто прорвал антиаппарационный барьер по сиюминутной прихоти.

Гарольд кинулся навстречу. Перехватить Реддла нужно было немедленно: не приведи Мерлин, хоть кто-то сейчас окажется у него на пути.

«Держи себя в руках. У нас всё под контролем».

«Поверю, когда сам увижу».

Давление магии, нарастающее по мере приближения, в один момент утихло. Горло сдавило испугом. Гарольд рванул вверх по лестнице, преодолевая последние футы до холла. И как Том умудрился оказаться там раньше него?

Тёмный Лорд улыбался. Гарольд споткнулся на ровном месте, стоило взглядам встретиться.

Том поглаживал урчащую, склонившуюся перед ним огромную голову виверны, напрочь забыв о том, куда направлялся. Стоило постороннему появиться в поле зрения, как Мегера поднялась на задние лапы и раскинула крылья. Зашипела. Воздух разом сделался сухим и колким — по чешуе заметались искры.

— Да-да, очень угрожающе, — Гарольд примирительно поднял ладони и сбавил шаг.

Чем старше виверна становилась, тем сильнее крепла её нелюбовь к обладателю клейма драконьего убийцы. Командир и раньше старался не часто мелькать у неё перед носом, а с недавних пор и вовсе избегал. Не хватало ещё поранить любимицу Тёмного Лорда. Да и Марк расстроится…

— Прежде чем ты пойдёшь чинить разгром, послушай меня.

Брови Тома дёрнулись вверх. Он сделал шаг навстречу, вставая между виверной и Гарольдом. Скрестил руки на груди.

— Если ты сейчас явишься Охотникам, они точно сообразят, куда залезли. И возьмутся за штурм с удвоенным рвением.

Том поджал губы.

— Когда я выйду к ним, штурмовать наш дом будет уже некому. Или ты сомневаешься в силе Тёмного Лорда, Гарольд?

Командир поморщился. Виски заломило от чужой злости. Разговор явно грозил пойти по кругу.

— Я не… — Пришлось резко выдохнуть, чтобы сбросить оцепенение. Том горящим взглядом пригвождал к месту. — Перестань. Я не собираюсь защищать Охотников, но они здесь точно не в стопроцентном количестве. И остальные — которые не попадут под твою горячую руку — отметят местоположение Слизерин-менора крестом главной цели.

— И?

Гарольд сделал шаг вперёд, игнорируя ворчание выглядывающей из-за спины Тома виверны. Когда та успела вымахать до размеров молодого дракона?.. И как вообще пролезла в главные двери?

— Ты хочешь всю оставшуюся войну обороняться здесь? — Гарольд встряхнулся и сократил расстояние ещё на шаг. — А после? Напомнить, почему до нас мародёры не растащили поместье Салазара Слизерина по камню на сувениры?

— Защита крови не даст…

Гарольд махнул рукой.

— Не даст, если менор будет закрыт. Чары этого типа не работают в полную силу, если внутри останется хоть кто-то кроме домовиков в состоянии стазиса. Понимаю, за столько лет можно было об этом забыть, но…

Том цокнул языком.

— В любом случае, пока я здесь, никто внутрь не проникнет.

— Вау, какая жертвенность, милорд! Просто чудесно. — Гарольд вскинул голову и скомкал в пальцах его мантию. — Добровольное заключение в родовом… поместье. Как дракон, охраняющий замок! Об этом точно кто-нибудь напишет сказку.

— Что. Ты. Предлагаешь.

Гарольд подавился воздухом, когда Том подцепил его за подбородок, не давая отвести взгляд. Во рту стало кисло. Сознание двоилось из-за слишком близкого контакта — обострённая эмпатия отрабатывала в утроенном объёме. Все язвительные речи испарились в мгновение.

— Я думаю… У меня получится организовать нам переезд, — голос упал до шёпота.

Удивление притупило бушующую злость.

— «Переезд»?

Гарольд попытался кивнуть, но голову всё ещё удерживали в одном положении.

— Мы переберёмся в Хогвартс. А Слизерин-менор запечатаем до того состояния, в котором его нашли.

— И как ты собираешься?.. — Эмоции Тома всколыхнуло нетерпение, хотя тон не дрогнул.

Гарольд позволил себе ехидную усмешку.

— Получится — расскажу. Но раз тебе так хочется учинить разгром, то и это можно использовать.

— Уже раздаёшь мне указания, командир? — Том опасно сощурился.

Гарольд закатил глаза. Реддл был слишком заинтригован, чтобы злиться. Магические слова подействовали как надо: сколько бы лет ни прошло, Хогвартс оставался для него самым дорогим местом в мире.

— Ни в коем случае, — Гарольд приподнялся на носочки и перехватил запястье, вынуждая ослабить хватку. — Я нижайше прошу сыграть роль отвлечения и дать мне необходимое время, мой Лорд.

* * *

Чтобы заблокировать каминную связь, нужно сперва получить к ней доступ. Пересекая пятый по счёту зал перемещения, Гарольд наконец задышал ровнее. Действия Охотников не были тщательно спланированными — эмоциональный порыв скорее. Перси Уизли занимал особое положение при Главном, как Тени и предполагали изначально. Вот почему разросшиеся ответвления от кристалла показались Регулусу сложнее и запутаннее исходных чертежей.

Находиться под таким давлением и не сойти с ума — Четырнадцатого спасло настоящее чудо. Уникальное ментальное строение вкупе с высоким интеллектом и способностью усваивать любую доступную магию. Перси был похож на улучшенную версию Барти и Драко, спаянных вместе. Немудрено, что Главный так над ним трясся.

Подумать только, поставить всё на кон ради спасения одной единицы!

Гарольд кивнул стоящему у очередного камина Пожирателю. Бросил горсть Пороха и шагнул в пламя. Чуть покачнулся, выходя на другой стороне.

Но как Главный понял, куда бить?

Слизерин-менор стоял на защитных заклинаниях, которые Том на пару с Гарольдом не смогли до конца не то что расшифровать, но даже вникнуть в принципы построения. Следуя указаниям из записей Салазара Слизерина, Том на правах наследника мог немного управлять ими: корректировать и активировать нужное. Лезть глубже без основательной подготовки опасался, а позже не нашлось времени.

Минут через двадцать, огибая рощу молодых деревьев, нашпигованных следящими чарами, Гарольд пришёл к окончательному выводу. Кристалл каким-то образом продолжал функционировать и подавать сигналы, несмотря на изоляцию от ядра мага и дополнительные чары ограничения. Руки чесались вернуться и закопаться в исследования вместе с Регулусом и Славой. А ещё лучше ткнуть носом в чудо колдотехнологии Джеффа и…

Гарольд помрачнел.

От кристалла придётся избавиться. Неизвестно, что ещё тот может выкинуть. Пока менор под осадой, глупо было беспокоиться об исследованиях, а держать у себя неизученную вражескую технологию — неоправданные риски.

Даже если сумасбродный план захвата Хогвартса выгорит, автоматической победы и неприкосновенности никто не гарантирует. Это всего лишь способ сконцентрировать внимание врага на сверхзначимой цели. Только бросок красной мокрой тряпки в лицо отвлечёт Главного от спасательной операции.

Гарольд поморщился. Если, конечно, тот не переступил грань, тесня Реддла с пьедестала.

И как же Перси угораздило?

Хогсмид с такого расстояния казался опустевшим. Едва можно было насчитать человек десять по улицам. Ни ученики, ни сами жители не хотели подвергать себя дополнительному риску, хотя Хогвартс всё ещё считался по неозвученным договорённостям территорией безопасной. Условно, конечно. В самом замке дежурили маги министерства, а над деревней развернулись антиаппарационные чары. Тем не менее, градус напряжения ощутимо снизился по сравнению с началом учебного года. Охотники занялись более важными делами.

Гарольд резко остановился. Жаль, снег уже сошёл — было бы меньше шансов попасться. Проверенная в прошлую войну схема проникновения на территорию Хогвартса грозила дать сбой. Пользовался ей командир лишь пару раз. В последний — когда протащил в замок крестраж перед фатальной битвой. Тогда только чудом получилось избежать встречи с Дамблдором: торжественное явление «мёртвого» ученика тот бы точно не оценил.

В крайнем случае, если не получится пробраться по-тихому, всегда оставался другой вариант. Минерву лишний раз подставлять не хотелось, но если выхода не будет... По словам Гермионы, которой всё ещё поручено было следить за обстановкой по Карте Мародёров, в Хогвартсе значилось восемь соглядатаев Министерства. Из них трое Охотников — магов с нечитаемым набором символов вместо имён.

Гарольд потянулся, размял плечи. Положил у ног волшебную палочку.

Давненько он не обращался. Год назад попробовал вспомнить полузабытое умение — так, в качестве проверки — и, удовлетворившись результатом, снова отложил анимагию до лучших времён. Том всегда реагировал на неё обидчивой злостью. Когда-то в рамках школьного непрекращающегося соревнования он вместе с Гарольдом взялся за изучение этого подвида трансфигурации. Сразу убедил себя, что будет змеем — как и его Патронус. Те, судя по книгам, совпадали с анимагической формой в подавляющем большинстве случаев, и поэтому единодушным решением парни нудный этап проверки пропустили.

Зря. Первое превращение застало врасплох и Гарольда, и Тома. Пока первый катался на спине в неудержимом хохоте, на воспроизведение которого кошачье тело было практически неспособно, второй в панике взбивал пыль. Подметал пол класса чёрными крыльями, которые никак не выходило уложить. Поскальзывался на птичьих когтистых лапах, ещё больше ерошил перья, выдирая их массивным клювом.

Возмущённое карканье Гарольд другу припоминал очень долго. До тех пор, пока тот не стал устрашающе силён в магии и игра не превратилась в чересчур опасную. Анимагия грела душу по сей день, хоть и пришлось налечь на другие разделы, урезая практику по ней: топтаться по больной мозоли на гордости Тёмного Лорда было неосмотрительно. Хотя, на взгляд Гарольда, иметь возможность летать было куда привлекательнее, чем елозить брюхом по полу.

Суставы затрещали, сопротивляясь магии. Медленно, болезненно, нехотя. Сириус в скорости превращения превосходил командира в разы, было сложно не признать этого. Гарольд сосредоточился на дыхании.

Минуту спустя некрупный ирбис на скалистом выступе дёрнул ухом. Зевнул, вытягивая передние лапы, заскрёб когтями по земле. И, встряхнувшись, подхватил зубами волшебную палочку.

Добраться бы теперь до Запретного леса без приключений.

Гарольд припал к земле. Тяжело волочащий ногу мужик скрылся за ближайшим домом. До него было футов двадцать — не меньше, но сердце зашлось в беспокойстве. Жаль, секретный туннель под Ивой перекрыли: наверняка не без содействия со стороны Минервы. Так бы не пришлось короткими перебежками огибать Хогсмид, теряя драгоценное время.

Не переборщил ли там Том? Одно дело — играть роль таинственного наездника на виверне, и совсем другое — открыться Охотникам как Тёмный Лорд. Негромкое ворчание вырвалось само собой. Кто бы мог подумать, что Том баловался на досуге… И ведь никто словом не обмолвился! Даже Марк, лично курирующий заездку Мегеры.

Гарольд припустил вперёд. Вернётся — все воспоминания вытрясет из причастных. Никуда не денутся.

 

На подходе к Запретному лесу уровень тревоги подскочил до максимального. Что, если маги всё-таки озаботились проблемой неизученности анимагии? Что, если границу прикрыли дополнительными чарами? Минерва не понаслышке знала о лазейке. Гарольд лично в своё время сказал ей об этом: упёртая девица не поверила ему до тех пор, пока сама не провела сотни тестов.

Может, она довела исследования до ума после войны и опубликовала результаты? Позор — командир настолько погряз в делах, что не нашёл времени ознакомиться с последними достижениями магических учёных. Даже в любимой Трансфигурации и связанных с ней разделах.

Хотя. Наверняка, если бы сообщество зашевелилось, то и Том ворчал бы меньше. Он всегда видел в закостенелости магов главную проблему — своего личного врага.

«Магия не развивается, Гарольд. Действительно… Зачем, да? Ведь можно просто взять и извратить достижения магглов. Паразитировать на тех, кто в скором времени либо уничтожит нас, либо самоликвидируется! Сколько ты знаешь магических ферм? Производств? Лабораторий?.. Отдел Тайн, ты говоришь? Не смеши меня… Сам знаешь, для чего и кого они там все сидят. Явно не для простых смертных».

Гарольд улыбался, пока в голове звенел возмущением юный голос Тома Реддла. В какой момент призывы развивать магию и колдотехнологии превратились в открытую ненависть к магглам с идеей жёсткого разделения миров, Гарольд уже не помнил.

Деревья скрыли его от посторонних глаз, позволяя перевести дыхание. Первая часть пути прошла успешно. Навязчивые мысли о том, что можно было потратить куда меньше времени, если бы Гарольд сразу двигался в сторону Хогвартса от Слизерин-менора, жужжали на периферии. Длинный хвост смахивал их в сторону. Пробираться по накрытой антимагическим барьером территории без внятной подготовки… Нет, подобные авантюры остались в прошлом.

Гарольд предпочёл не заострять внимание на том, что в данный момент в одиночку лез на закрытую территорию, полагаясь на случай и человека, который давным-давно оплакал его. Возможно, дважды. Удивительно, как Том не допытался до всех деталей «плана». Видно, загорелся заманчивой идеей и перспективой поиграть с врагами перед последним рывком.

Настал их черёд действовать. Противник совершил ошибку.

Чуткий слух уловил приближающиеся шаги задолго до того, как их обладатель мелькнул за деревьями. Гарольд метнулся к ближайшему стволу. Не без труда забрался наверх — и мысли не промелькнуло, как будет спускаться.

Нарушитель спокойствия показался спустя считанные секунды. Кентавр тяжело опирался на посох, ковыляя на трёх ногах. Он остановился в нескольких шагах от дерева, в которое Гарольд вцепился всеми когтями. Нахмурился, завертел головой.

Поднял взгляд.

Вероятно, ирбисы с волшебными палочками в зубах здесь не водились.

— Хозяин леса… покинул нас… — Кентавр бормотал, неотрывно смотря на него, и не менялся в лице. — Оставил нас… на поругание… Звёзды… сулят… перемены…

Посох с силой воткнулся в землю. Гарольд чуть съехал вниз на когтях. Превращаться обратно на границе защитных чар было небезопасно. Да и задушевные беседы с лихорадящим кентавром вести не очень-то хотелось.

Две секунды на раздумья. Прыжок. Гарольд прошмыгнул мимо застывшего на месте кентавра. Ну не погонится же хромой за ним?

— Твой выбор… — донеслось в спину, — несёт смерть…

Шерсть встала дыбом. Гарольд замедлился, только когда фигура окончательно скрылась из вида. Помотал головой. Чушь! Предсказания никогда его не влекли. Тем более, брошенные в воздух незнакомцем где-то посреди Запретного леса. Вряд ли кентавр полностью осознавал себя или вообще понимал, с кем говорил.

Символизм и знаки — это всегда было по части Тома. Глупое пристрастие, до сих пор доставляющее кучу проблем. Гарольд вылетел к озеру, задумавшись. Затормозил на камнях, кинулся обратно за спасительные деревья. Выглянул.

Хогвартс возвышался по другую сторону. Неизменно величественный и родной. Гарольд потоптался на месте и двинулся вдоль неподвижной воды. Был бы он менее заметным, вообще обошёлся бы наглым прямым путём. Как Сириус когда-то. По крайней мере, просто пробраться в Хогвартс было куда легче, чем вынести оттуда осколки души Тёмного Лорда — иначе Драко Малфою не пришлось бы ввязываться в опасный концерт.

Хижина Хагрида вдалеке. Сарай для лодок.

Гарольд с хрустом разогнулся, переводя дух. Здесь можно было вернуть человеческий облик без опасений. Достал из-за пазухи мантию-невидимку. Внутри Хогвартса, в котором каждый ход был давным-давно исследован и заучен, он мог избежать любых взглядов.

Пустующие коридоры возвращали спокойствие: командиру повезло попасть на время пар. Добраться до кабинета директора — дело десяти минут, не больше.

Гарольд прислонился спиной к стене. В нише за рыцарскими доспехами взмахнул палочкой, призывая Патронус. Такой демонстрации Минерве хватит, чтобы хотя бы начать разговор. А там командир в своих силах не сомневался.

Интересно, откуда она придёт? Вела ли МакГонагалл пары, или получилось застать её на директорском месте?.. Гарольд высунулся из ниши. Патронус исчез так быстро, что не вышло проследить за направлением.

Он едва успел отшатнуться обратно, как горгулья неподалёку отъехала в сторону. Минерва показалась из-за неё раскрасневшаяся и запыхавшаяся. Гарольд не сдержал ухмылки. Надо же, сколько чести… Заставил директора Хогвартса бежать по лестнице.

— Добрый… день? Директор МакГонагалл.

Она застыла. Пыталась восстановить дыхание, найти взглядом говорящую с ней пустоту.

— Гар… Поттер? — губы двигались едва-едва, но ни единого звука не вырвалось из-за них.

— Я в мантии. Поговорим в более безопасном месте? — Гарольд сделал шаг. — Пожалуйста.

Растерянность сковывала плечи. Страх. Сумасшедшая надежда. Облегчение.

— Вернитесь в кабинет, профессор, и я последую за вами. Всё в порядке. — Гарольд глубоко вздохнул. — Я здесь один.

Минерва поджала губы, сцепив руки мёртвым узлом. Гарольд покачал головой — могла бы выхватить палочку для приличия, а не дрожать посреди коридора в нервной робости. Как будто совсем не изменилась за все эти годы. Смешно! Сам видел, какой она могла быть. Непререкаемой, надёжной.

Неужели…

Она с видимым усилием сглотнула. Чуть покачнувшись, двинулась к лестнице.

— Никого не впускай даже с паролем, — приказала, поравнявшись с горгульей. — Я занята.

Камень заскрежетал об камень.

— Как скажете, директор МакГонагалл.

Винтовая лестница, ведущая в кабинет, всегда казалась Гарольду бесконечной. Гнетущее молчание сменилось шепотками, когда наверху наконец забрезжил свет спустя неисчислимое множество ступеней. МакГонагалл взмахнула палочкой. Портреты прошлых директоров застыли, покрывшись тёмной плёнкой. Все, кроме Дамблдора, который с лёгкой улыбкой смотрел куда-то вдаль, изначально неподвижный и безучастный ко всему происходящему. Похоже, Том со Славой всё-таки перестарались с его упокоением.

— Это очень самоотверженно и безрассудно — появляться здесь спустя столько времени...

Гарольд стянул мантию-невидимку. Голос МакГонагалл, без того слабый и дрожащий, сорвался на свистящий шёпот.

— …мистер Поттер.

— Ты ведь уже всё поняла, Минерва. Не будем притворяться.

Чуть поколебавшись, она кивнула. Практически рухнула в кресло, не отводя взгляда и не моргая, словно боялась, что мираж исчезнет.

— Мастер. Но… как? — Минерва одёрнула манжеты, провела пальцами под воротником мантии, оттягивая его. Рвано выдохнула, и голос приобрёл наконец привычную твёрдость. — Я знала, что мне не показалось. Тогда… и сейчас. Крадущийся возле озера ирбис мне не привиделся.

Гарольд не сдержал нервного смешка. По скрытности у него явно выходило «отвратительно».

— «Тогда»?

— После, — Минерва обернулась на портрет Дамблдора, — после того, как Альбус рассказал мне о вашей гибели.

Гарольд хмыкнул. Видно, речь шла о его «официальной» смерти — инсценированной, когда пришлось выходить из роли независимой поддержки авроров. Странно, что Дамблдор не рассказал МакГонагалл правду о Тёмном Командире. Не хотел порочить светлую память?

Против воли глубоко внутри затеплилась благодарность.

— В своё оправдание могу сказать, что немногим позже я действительно умер, — Гарольд поднял ладони. — Так что обманом это было не всё время.

Минерва рывком поднялась. Отвернулась к окну, сжимая до хруста пальцы. Шумно втянула воздух.

— Но как же… Где сейчас мистер Поттер?

Гарольд склонил голову к плечу. Так вот что тревожило директора Хогвартса в первую очередь. Не проникновение давнего покойника на территорию магической школы, не Чёрная Метка на его шее. Безопасность пропавшего ученика.

— Я был им с самого начала, Минерва.

Она обернулась. Брови сдвинулись к переносице — будь Гарольд учеником Хогвартса, точно приготовился бы к отработкам и минимум сотне штрафных баллов.

— Воспоминания вернулись только пару лет назад, — поспешил уточнить он. — Во время Турнира. Забавно, да? Как люди имеют свойство искать какие угодно отговорки, чтобы не признавать очевидного. Просто потому что вернуться с того света невозможно.

— Почему вы никому не сказали? — Минерва тяжело оперлась на столешницу. Выбившийся из высокого пучка локон качнулся перед носом, но она не обратила внимания. — Дамблдор… и я!.. Мы бы…

Гарольд тяжело вздохнул.

— Я объявился только перед теми, кому всецело мог довериться. Похоже, Дамблдор не рассказал тебе всей правды. — Губы дрогнули в усмешке. — Всего своего разочарования мной… Но я пришёл говорить не об этом.

— Вы на стороне Тёмного Лорда. — Голос Минервы похолодел.

Гарольд кивнул.

— Тогда нам не о чем говорить. — Она вытянулась и сжала волшебную палочку.

— Даже если я скажу, что могу ещё до выпускных экзаменов покончить с войной?

Гарольд прикрыл глаза. Внешне Минерва не дрогнула, но дышать стало тяжело. Его бросило в жар.

Нужная ниточка была найдена.

* * *

Юноша, сидящий перед ней, терпеливо ждал ответа. Минерва поджала губы. Нет, вынуждал ответить, зная всё наперёд. Гарольд Хейз оставался таким, каким был в её потускневших воспоминаниях, пусть и выглядел иначе.

Подтверждения и проверки не требовались. Недостающий кусочек, ключ к решению путаной загадки подошёл как влитой. Куда сложнее было заниматься самообманом. Придумывать новые объяснения, оправдывать Гарри Поттера в своих же глазах.

Если с того света вернулся Тот-Кого-Нельзя-Называть, то почему это всё ещё считалось невозможным?

Лицо Гарольда выражало лёгкую вежливость — не более. Ученик с чистейшей совестью, не понимающий, зачем его вызвали в кабинет директора среди учебного дня. Вот только Чёрная Метка выглядывала из-под воротника, навязчиво притягивая взгляд. В груди наливалась тяжесть.

Предатель. Враг. Чернильный узор — не на предплечье даже, на шее! — причислял Мальчика-Который-Выжил ко всем злодеяниям Волдеморта разом. МакГонагалл стиснула зубы и качнула волшебной палочкой.

— Говорите, вы можете покончить с войной? Так покончите с ней! — Сердце сжималось под спокойным, полным уверенности взглядом, а голос срывался на крик. — Разве всех смертей недостаточно? Разве так уж нужно это… невежественное… превосходство магов. Чистота крови?

Пульс отдавался в висках. Как Поттер посмел заявиться к ней! После всего!

Голубые глаза насмешливо прищурились. Минерва вцепилась в палочку, как в спасательный круг — заклинание готово было сорваться в любую секунду.

Но он ведь… жив. Они живы.

Сознание спуталось. Гарри Поттер обладал воспоминаниями и навыками Гарольда Хейза. Минерва своими глазами видела их демонстрацию на Турнире Трёх Волшебников! И сейчас он сидел перед ней и как ни в чём не бывало перебирал в пальцах блестящую ткань мантии-невидимки. Даже не пытался обороняться!

Поттера не нужно было спасать из плена Волдеморта. Гарольд сам ушёл к нему. Добровольно. Как и в прошлом, когда заставил поверить в его гибель.

— Если бы всё было так просто, я лично бы избавился от лучшего друга ещё в шестнадцать. Хотя и сейчас порой хочется… — Гарольд рассмеялся. — Увы, время упущено. Ни один из нас не сможет убить другого.

— Гибнут люди, — Минерва едва разжала зубы, чтобы процедить несчастную пару слов. Её трясло.

Гарольд не отвёл взгляда, только вздохнул с видимой тяжестью. Жаль? Это ему-то жаль?!

— Они всегда гибли. И я не могу обещать, что, когда эта война закончится, настанет стопроцентный мир во всём мире. Когда-нибудь найдутся новые люди с идеями, как сделать жизнь лучше. Новый Тёмный Лорд… — Широкая улыбка сделала Гарольда более похожим на Поттера, чем на себя прошлого. — Ну, или новый Светлый Герой, если угодно, придёт с требованиями свергнуть закостенелое правительство. А нам придётся защищаться.

— И чем же так плох мир, в котором мы живём?

Гарольд часто заморгал и оживился.

— Это ты у меня спрашиваешь? — Он закатил глаза. — Надеюсь, вопрос риторический. Иначе мне придётся напоминать, как некая мисс хотела изменить устаревшие механизмы Министерства, выбрав путь упорной работы…

Это был удар под дых. МакГонагалл задохнулась от возмущения.

— Даже в Хогвартсе от его влияния теперь не скрыться, не так ли? Казалось бы… Статус директора единственной в Британии магической школы должен давать больше свободы. Кстати, тебе никогда не казалось странным то, что многие выбирают домашнее образование, а других официальных школ у нас нет?

— Эти «многие» из магической аристократии считают ниже своего достоинства принимать приглашение от Хогвартса и учиться с магглорождёнными. — Минерва вскинулась, не скрывая презрения. — Это только подтверждает, что ваши идеи разрушительны.

Гарольд покачал головой.

— На самом деле я бы предпочёл переложить разговор об идеологиях на другие плечи. — Он развёл руками. — Но в данный момент эти «плечи» пытаются спасти наш дом от уничтожения… и пока мы разговариваем, у них иссякает терпение и толерантность к нападающим.

— Вы говорите о… — Минерва похолодела.

— Я хочу предложить тебе союз. Не директору Хогвартса, который должен ограждать детей от войны, а Минерве МакГонагалл — действующей главе Ордена Феникса.

— Орден Феникса был создан для борьбы с Тёмным Лордом, мы никогда не примем…

— О, правда? — Гарольд вскинул брови. — А мне говорили, он создавался для защиты мирного населения. И именно защиту я предлагаю практически на безвозмездной основе… Пожиратели, как помнишь, уже спасали Хогсмид и твоих учеников от дементоров министерства.

Не в силах выносить насмешливый взгляд, МакГонагалл снова оглянулась на портрет Альбуса в поисках уверенности. В каждом из возможных решений подстерегала ошибка.

— Я провёл достаточно времени как в одном, так и в другом лагере, Минерва. И они мало чем отличаются. — Гарольд поднялся. Заложив руки за спину, отошёл к камину, и дышать стало легче. — Сейчас никто не требует от тебя сменить сторону… Я стою перед тобой и прошу шагнуть навстречу по старой памяти, дать мне шанс закончить всё с наименьшими потерями. Не допустить того, чтобы воевать пришлось ещё одному поколению следом за нами.

— Тем не менее, мистер Малфой и мисс Грейнджер…

— …а также кружок подпольного обучения Защиты от Тёмных Искусств, зовущий себя Отрядом Дамблдора. — Улыбка Гарольда стала ироничной. — Единственный способ не дать им вклиниться между Тёмным Лордом и Министром — завершить войну до того, как они это сделают.

— И какова же вероятность, что мистер Лонгботтом после этого не станет тем самым новым «Светлым Героем»?

Гарольд растёр лицо ладонями.

— Видимо, ровно такая же, как наличие профессора Уизли в рядах Охотников.

Тело прошило разрядом от кончиков пальцев до макушки. Перед глазами предстало посеревшее от горя лицо Молли.

— Перси Уизли стал жертвой Пожирателей только из-за этого? — Кровь прилила к щекам. — Вы убили молодого парня в собственной квартире, а не на поле боя, просто потому что…

— Он жив. — Стальной тон обрубил обличительную речь до того, как Минерва нашла нужные слова. — И именно мои люди свои жизни на кон поставили, чтобы вывести его из-под контроля Министра. Ты даже не представляешь, какими методами выдрессировали Охотников, которых ты допустила на территорию Хогвартса.

— Не может быть…

Гарольд махнул в сторону массивного шкафа, и двустворчатые двери распахнулись. Минерва дёрнулась — когда он успел достать волшебную палочку? Вскинула свою. Злость снова бушевала внутри. По мере разговора сама не заметила, как упустила потенциального врага с прицела.

— Всего лишь скромный жест доброй воли и чистоты моих намерений. — Гарольд улыбнулся, поднимая руки. Коснулся кончиком палочки виска и вытянул из него серебристую нить.

Минерва покосилась в сторону шкафа, в котором переливался содержимым Омут Памяти. Гарольд по-хозяйски стряхнул в него воспоминание.

— Это…

Искрящаяся поверхность разгладилась.

— Это фрагмент моих воспоминаний о сегодняшней ночи. Именно тогда Перси соизволил немного погостить у нас.

— Что с ним сейчас?

Минерва не могла оторвать взгляда от бледного лица в обрамлении рыжих кудрей, которое отразилось в Омуте. Молли… Нужно сказать Молли.

— Пытается собраться с мыслями. Мой человек присматривает за ним, — Гарольд покачал головой на возмущённый взгляд, — исключительно в интересах его безопасности. Мы извлекли из Перси творение Отдела Тайн, которое превращает Охотников в послушные куклы Министра. Но не думаю, что в скором времени готов провести ещё один подобный эксперимент.

— По официальной версии… — Рука начинала затекать в одном положении на весу. — Получается, Министр приказал Перси инсценировать смерть? Хладнокровно убить троих магов?! Он бы на это не пошёл. Ни за что!

— Четверых, — поправил Гарольд. — Да, так оно вполне и могло быть. И раз уж мы заговорили про официальные версии. Разве в Ордене до сих пор не считают Перси Уизли без вести пропавшим?

Минерва вцепилась в резную спинку директорского кресла. Пол под ногами покачнулся.

— Как?! — Жгучая обида опалила кожу. — Северус!..

Гарольд хмыкнул. Опёрся расслабленно на столешницу.

— Не трудись обвинять меня в бесчестности. Вы сами послали его шпионить за Тёмным Лордом.

Минерва подалась вперёд, но возразить было нечем. Она с раздражением опустила волшебную палочку.

— Война размывает границы морали, понимаю. Да и Министр давно вышел за рамки обороняющейся стороны. — Гарольд пожал плечами, с предельным вниманием рассматривая статуэтки на каминной полке. — Пользуясь паникой и страхом, выкрутил режим себе на пользу. Обзавёлся армией, которая однажды уже обернулась против населения и была уничтожена по решению Визенгамота. Я встречался с ними в бою… это не люди. Живые инферналы, меняющие товарищей на преимущество.

Минерва передёрнула плечами. Подобные фразы она слышала не единожды от Кингсли и Тонкс: Охотники и их методы ужасали даже опытных авроров. Да и само Министерство очень условно считалось Ордену союзниками… по крайней мере, Дамблдор никогда не акцентировал на этом внимание. У них были свои счёты.

— Забавно, что именно меня в итоге назвали Тёмным Командиром. — Гарольд сжал кулаки. — Уж за своих Теней я буду бороться до конца, и к Мордреду великие цели, если ставится вопрос об их жизнях. К слову, упомянутая тобой Гермиона вместе со своей семьёй и в безопасности. С тех самых пор, как мы вытащили их с Драко из Хогвартса, который был в одном шаге от того, чтобы сдать несовершеннолетних в допросную Охотникам.

Гарольд бил точно в цель. Не глядя попадал в самые больные точки. Минерва рывком поправила очки.

— Вы… — голос пропал, и пришлось кашлянуть, чтобы вернуть его. — Так всё это время… Тёмный Командир — это были вы.

Гарольд прыснул со смеху.

— Дамблдор, кажется, подозревал меня стабильно по паре раз в неделю. Странно, что мне удалось оставаться возле него столько времени.

— Не один он, но… — слова вырвались прежде, чем Минерва успела подумать. Она зажмурилась. — Я считала, что хорошо вас знаю. Каждому слову верила!

— Ну-ну, — Гарольд описал кистью неопределённую фигуру в воздухе, — тебе я не врал никогда. Недоговаривал часто, да… Но не врал.

— Тогда, — Минерва опустилась в кресло, выравнивая сбившееся дыхание, — скажите мне правду. Как именно умер Альбус Дамблдор.

Повисшую тишину не перебивал привычный стрёкот, царящий в кабинете во времена прошлого директора. Минерва собрала и спрятала многочисленные устройства в дальнюю кладовую в первую неделю после вступления в должность. Те слишком сильно напоминали ей об Альбусе, терзая незаживающую рану.

— Его убил Тёмный Лорд. — Гарольд в одно мгновение сделался серьёзным, словно между ними выросла непроницаемая стена. — Дамблдор попытался завладеть очень важным предметом, который принадлежал Лорду. Тот в порыве мести и неких… обстоятельств использовал тело Альбуса, чтобы напасть на Министерство. Кое-что пошло не по плану.

Минерва полностью осознавала, что Гарольд утаивал большую часть правды, как делал это всегда — и ведь не скрывал же! Но его слова принесли то самое облегчение, которого она желала. Камень, лежавший на душе после смерти Дамблдора, дал трещину.

— Так Альбус всё-таки не…

— Да, в чёрной магии его обвинили напрасно. Дамблдора во многом можно было обвинять или критиковать, но не в этом. Его жертва была… — Минерва успела поднять взгляд, чтобы ровно на мгновение увидеть, как скривился с досадой Гарольд, — …непредусмотренной. Я признаю свою ошибку в этом. И я сделаю всё, чтобы отбелить его имя в любом из исходов. Всё-таки он мой Мастер, пусть мы и не сходились во взглядах.

Воздух застрял в горле, и в носу защипало. Картинка помутилась.

— Вы сказали, что Дамблдор разочаровался в вас. Как я могу быть уверена в том, что не буду разочарована тоже?

Он поймал её взгляд — и мир сделался предельно ясным и чётким.

— Выдвигай свои требования, Минерва. Несмотря ни на что, Гарольд Хейз по-прежнему не обманывает маленьких миленьких девочек. — Ладонь скрыла хитрую улыбку. — Можешь спросить подтверждения у мисс Грейнджер при встрече.