Тёмный Командир - 2 (джен)

Ветер разбивался о стоящую на парапете фигуру, как о нос корабля, хлопал полами чёрной мантии. С высоты Астрономической башни территория представала как на ладони: днём получилось бы разглядеть каждый листочек на Гремучей Иве.

Усмешка растянула губы — частота мелькающих вдалеке вспышек возросла. Защитные чары Хогвартса предупреждающе искрили, разгоняя ночной мрак у границы.

Началось.

От предвкушения рождалась щекотка за ключицами. Том медленно выдохнул и поднял ладонь. Алый кристалл пульсировал в ней едва заметным свечением.

«Они здесь».

Треск. Повинуясь воле хозяина, магия вгрызлась в кристалл, и тот распался на неровные части. Том сдавил осколки, хранящие тепло сработавших протеевых чар. Неуловимое движение — ветер подхватил мелкое блестящее крошево, унося его прочь.

Вот и всё. Приказ отдан.

«Мы готовы. Тени на позициях. Первая линия, похоже, встретила противников. — Гарольд был на редкость серьёзен и собран. — Действуем по плану?»

Том прикрыл глаза. Качнулся вперёд, с наслаждением втягивая ночной воздух. Сегодня всё решится. Их долгожданный финальный аккорд. И новая веха.

«Ученики?..»

«Изолированы в подземельях. — Гарольд добавил, повеселев: — Можно даже рушить Хогвартс, если очень захочется».

«Как грубо… — несмотря на ироничный тон, Том улыбался. — Уничтожать такое магическое наследие недопустимо. Что бы сказал Дамблдор?»

«Этого мы уже не узнаем — вашими стараниями… А вот Минерва точно выскажет недовольство, хоть самому грозному Тёмному Лорду в лицо».

Вырвавшийся смешок был заглушен протяжным воем ветра, гуляющим по лестнице.

«Тогда постарайся не рушить замок, Гарольд. Чтобы "грозному Тёмному Лорду" не пришлось выслушивать гневные тирады. После них директора Хогвартса, как правило, умирают не своей смертью».

«Ха-ха».

Том коротко рассмеялся. Не обязательно было стоять рядом: он и так знал, что супруг демонстративно закатил глаза.

«Кстати о разрушениях, — голос Гарольда обрёл непререкаемые нотки. — У защитного зелья активны пары́. Если соберёшься распушить перья, не забудь про него».

«Да-да… Чудодейственная защита от коварства Охотников. Я запомнил с первого раза».

На самом деле, пузырёк, всученный Гарольдом, потерялся в складках мантии без надежды на возвращение. Что там за состав и как он должен обеспечивать защиту, Том благополучно стёр из памяти. Ему достаточно было подтверждения, что Охотники выбрали приоритетной целью Тёмного Лорда.

Он ждал этого. Пусть попробуют.

Купол над Хогвартсом светился почти без перерыва: с редкими, едва уловимыми паузами. Сияние расползалось. Нарастал гул. Далеко внизу сновали тёмные пожирательские мантии: спешили к границам и перегруппировывались. На территории замка остались хоть и скромные, но не раз доказавшие надёжность силы. Главная битва разворачивалась за много миль отсюда — в Министерстве Магии. И доверенным лицам следовало исполнить возложенную на них миссию с блеском. Иначе…

Серебристое мерцание отвлекло от мыслей о расправе. Том бросил мимолётный взгляд на поползня, вцепившегося в камни на уровне плеча. Кивнул — и Патронус устремился светящейся стрелой обратно к хозяину.

Раздражение копошилось и вибрировало, резонируя с гулом древней защиты. Том успел досчитать до пятнадцати — всполохи на границе перераспределились. Равномерная нить вдоль периметра распалась на очаги. Так быстро обнаружили уязвимости? Том прищурился. А вот, похоже, и вампиры подоспели — часть атакующих переключилась на новую угрозу, сместилась. Рановато, но…

Хотели истреблять тёмных тварей? Извольте.

Том опёрся плечом на камень. Дымка от заклятий поднималась над деревьями, подсвечивалась цветными искрами. Точки столкновения росли и множились. Гул, стрёкот и хлопки становились громче.

Терпение таяло ещё быстрее.

«Рано, Том. Рано, — одёрнул его Гарольд, когда нога оторвалась от камня в намерении сделать шаг за край. — Я даже отсюда чувствую твои порывы… Охотники только-только вступили в коридоры».

«Тогда им следует поторопиться».

Том постучал ногтем по дереву Старшей палочки и с сожалением выпустил её из пальцев, убирая обратно в карман. Прочесал волосы назад, расправил плечи. Вернулся к кипящей вдалеке битве.

«Так мы тянем время, мой лорд, или переходим в режим истребления? Стратеги Ближнего Круга, кажется, настаивали…»

Том издал звук полный недовольства. Камень под ногами подозрительно затрещал.

«Они и так уже здесь. — Он скрестил руки на груди. — Я что, должен терпеть… Эти крысы прогрызают защиту прямо перед моим носом!»

«Наблюдать, Том. Пока ты должен оставаться в стороне и играть роль порядочной главной цели…»

«"Должен"? — Том скривился, смахнул с лица невесть откуда взявшуюся паутину. — Тёмный Лорд никогда и никому…»

Магия растекалась, обтачивала каменную кладку, низвергаясь с башни невидимым водопадом. Сухой и горячий ветер на щеках больше не успокаивал. Том мотнул головой.

Да что такое мельтешило перед глазами?

Нечто надоедливое. Мушка, на которой никак не получалось сфокусироваться. Навязчивое и…

Мешающее.

«Том? — позвал Гарольд с тревогой. — Пожалуйста, постарайся успокоиться. Ты сейчас…»

Шум, забивающий уши, перекрывал связь и угнетал поверхностные мысли. Том нахмурился. Снова мазнул пальцами по переносице.

«Я слышу».

Он замер. Мир перед глазами плыл, искажался раскалённым воздухом. Том сцепил руки, сжимая их до хрустнувших суставов в попытке сосредоточится на реальных ощущениях. Пальцы скользнули по густой и вязкой крови между ними. Едва знакомый голос звучал прямо в голове.

Том с силой моргнул. Брезгливо отряхнул ладони — сухие и чистые. Схватился за палочку. Обернулся, осматривая каждую трещину на кладке.

Ничего.

«Реддл? Что там с тобой? Не двигайся с места, слышишь? Я сейчас…»

Грохот множественных взрывов. Том повернулся в ту сторону и вытолкнул воздух сквозь зубы.

«У тебя своя задача, Гарольд. Со мной всё в порядке… Пока никто не испытывает моё терпение».

«Мне показалось… — Заминка. Ярко-оранжевое пламя вскинулось выше деревьев, осветив Чёрное озеро, и тут же опало. — Говорят, вблизи границы магия странно работает. Снова их подавители».

Том запрокинул голову. Низкое небо грозило снести пару шпилей замка и в скором времени накрыть поле боя непроницаемой завесой. Вспышки расцвечивали сложный рельеф пятнами.

«Мы справляемся. Оставайся. На месте», — твёрдый повелительный тон раздражал.

Том хмыкнул, отрываясь от созерцания разноцветных всполохов. Да за кого Гарольд его вообще держит?

«Прекрати. Всё под кон…»

Капля. Первое движение — падение — Том уловил краем глаза, но не успел отследить источник. Вторая капля попала на скулу. Тёплая. Омерзительная. Прочертила линию до челюсти и сорвалась вниз.

Магия взметнулась, стирая её. Том скривился, с укоризной вглядываясь в нависшие тучи.

Дождь? Не похоже.

Нечто тёмное капнуло на протянутую ладонь и тут же испарилось. Том поднёс руку к глазам. Ничего. Ни следа, ни запаха… Лишь выводящее из себя ощущение липкости и влаги.

Том передёрнул плечами.

Воздух затрещал. Магия свернулась непроницаемым коконом, создавая вокруг хозяина мёртвую зону. Так-то лучше…

Кап.

Том дёрнулся. По спине пронеслись мурашки. Коснулся волос ровно в том месте, куда пришёлся удар. Зарычал, не сдержавшись. Да кто посмел!

Тишина обрушилась неподъёмной толщей воды. Том рефлекторно задержал дыхание. Странное колдовство пульсировало в отдалении от границы защитного барьера — полупрозрачная светящаяся синева втыкалась в небо, скрываясь за облаками. Раз, два… Не меньше десяти призрачных столпов, становящихся всё плотнее и заметнее, обступали Хогвартс полукругом, превращая его не то в Колизей, не то в клетку.

Кап. Кап.

Так это… их рук дело?!

С крыши срывалось каменное крошево. Стены мелко вибрировали. Капли дождя — настоящего на сей раз — с тихим шипением испарялись в воздухе, не долетая до поверхностей. Пальцы сжались в кулак.

Довольно. Тёмный Лорд никому не позволит насмехаться над собой.

Чужеродное давление, пригибающее к земле, отступило под натиском сырой магии. Ночная прохлада вернулась. Том наконец вдохнул полной грудью.

Ледяная и стерильная пустота. Ни дуновения ветерка, ни далёких звуков, ни беспокойных предупреждений в голове. Изо рта вырвалось облачко пара. Редкие снежинки кружили и огибали Астрономическую башню по неестественной траектории.

«Я иду. Их время вышло».

Том упал вперёд, раскинув руки. Встречный поток воздуха ударил в лицо — а затем чёрный сгусток дыма устремился к кромке Запретного леса. Туда, где ждали враги.

* * *

«Тёмный Лорд вступил в бой».

Гарольд едва в голос не завыл от бессилия. Почему нельзя было подождать ещё немного? Пока остальные силы отвлекали наступление на себя, Тени пытались обогнуть Охотников и вычислить основные опорные точки колдовства.

Нельзя спугнуть их раньше времени.

«Немного подмоги не помешает», — без особой уверенности отозвался Виктор. Он проносился над кронами деревьев то в одну, то в другую сторону, изредка нырял вниз, направляя древко метлы прямо в землю. Огрызался заклинаниями и вилял между вражеских лучей.

«Только бы успеть свалить подальше от такой подмоги!» — вклинился замечанием Долохов.

«Тогда и Беллу сдерживать смысла нет? — Сириус рассмеялся. — А то она уже готова нас самих порешить…»

Гарольд прислушался. Взмахнул палочкой, добавляя последний штрих в непроходимые заросли с этой стороны Запретного леса. Коридор, который проверял командир, не пользовался особой популярностью у Охотников. Те скучковались неподалёку от крайней точки аппарации, где потревожили сигналки, и не двигались с места. Чем и привлекли внимание.

«Да, можно не сдерживаться. На фоне милорда наши усилия всё равно покажутся Охотникам незначительными. — Гарольд, остановив тройку Пожирателей, которые были вверены ему в поддержку, шагнул под кроны деревьев. — Слава, те странные столбы активны?»

«Ещё как. И завихрения там нездоровые, командир».

«Тогда я прогуляюсь к ближайшему. — Прошлогодняя гнилая листва пружинила под ногами. — Могу выйти за границы связи, не теряйте… и зовите в случае чего».

«Лучше я схожу, — остановил его напряжённый голос Славы. — Ты нужен здесь, командир. Кажется… с Тёмным Лордом что-то не так».

Гарольд обернулся. «Не так»? Эмпатия с этого расстояния ловила ледяную ярость — вполне типичную для моментов дуэли или сражений. По крайней мере, то было многим лучше прежних вспышек обжигающей злости, которые сулили опасность не только врагам, но и союзникам, и всему плану в целом.

Слава появился в зоне видимости, отвлекая от принятия решения. Он бежал от соседнего коридора: на той точке с желающими прорваться тоже было не густо. Большая часть боевой мощи сосредоточилась возле проходов у Чёрного озера.

— Уверен? — Гарольд поднял ладонь, упираясь в плечо Славы, когда тот попытался обогнуть его.

 

Мстислав хмыкнул, остановившись. Его влекла странная магия, сияние которой пробивалось из-под плотной листвы. Он должен убедиться, что…

— Иди. Я буду осторожен.

Командир смерил его оценивающим взглядом. Показалось, что будет отговаривать, но Гарольд кивнул и поспешил прочь.

Слава развернулся к тропинке, которая угадывалась между деревьев. Сделал шаг на пробу. Второй. Третий.

За спиной почудилось движение.

Слава оглянулся и не сдержал раздражённого вздоха — так и знал! — тройку Пожирателей отправили за ним. Мимолётная вспышка злости; обида скрутила внутренности. Спустя столько времени можно было уже начать ему доверять! Слава впечатал ботинок в расползающийся склизкий ковёр из листвы. Выдохнул, успокаиваясь. Внял воздвигнутому на ошибках напоминанию: командир не сомневался в силах Теней, он беспокоился за них, как за членов семьи.

Потерпеть крадущуюся троицу — не наказание, а уступка.

Из-под ног хлынул плотный туман. Слава сбавил шаг: сперва следовало прощупать потенциальных врагов. Это Долохов обычно сломя голову бросается вперёд, отдаваясь импровизации. Здесь же спешка ни к чему.

Колдовство змеилось по коридору, захватывало глухое переплетение защитных заклятий. Английские маги расстарались на совесть — ничего не скажешь. Чтобы пробиться силой сквозь лес, даже Хощеведовым пришлось бы потрудиться… Кроме, может, деда Бронислава. Тот редко опускался до столкновений лоб ко лбу. Мертвяки и духи делали бо́льшую часть работы — и делали хорошо.

Слава покосился на Пожирателей, которые старательно держали дистанцию. Надо же… способные. Хотя бы по части следования чётким инструкциям от командира.

И на том спасибо.

Воздух был влажным, тяжёлым. Слава поморщился. Через несколько метров с остервенением потёр нос. Пахло чем-то душным и вязким: степными цветами или даже… мёдом? Невидимые частички щекотали ноздри, скапливались в горле и лёгких.

Резкий выдох.

Колдовство высветило четвёрку магов: напрямик до них было не больше метров тридцати. Ещё двое — чуть в стороне — караулили ослабленную защиту возле точки аппарации. Туман расползался, ощупывая рельеф. Неглубокий овраг неподалёку. Прогалина. Правее — непроходимые заросли кустарника.

В груди наливался тяжестью шар. Слава остановился. Стоит ли вообще лезть к противникам в одиночку? Пожиратели застыли неподалёку безмолвными статуями, и ответа на животрепещущий вопрос на них написано не было.

Ярко-голубой свет резал глаза, вонзаясь в чёрное небо.

«Я нашёл их». — Слава не был уверен, что мысль пробьётся к остальным Теням. Он сильно отдалился от замка, в котором укрыли младшего Малфоя: сил связному хватало, чтобы покрыть территорию Хогвартса, но не дальше.

Слава склонил голову набок. Граница защитных чар проходила здесь — буквально руку протянуть. На других направлениях кипела битва, и маги бросались на древний барьер с остервенением. Ближайшим же врагам никакого дела до штурма не было.

Странно.

Слава поднял левую руку, провёл по ней пальцами, снимая невидимое полотно. Дымный силуэт скользнул на землю, распластавшись бесформенной кляксой, и выпрямился чернильным сгустком — ростом чуть выше колена. Сзади с удивлением вздохнули. Второе существо выросло рядом с первым, чуть покачиваясь на месте.

Мелкие… Слава цыкнул. Ему всегда легче было работать с поднятыми, чем с фантомами. Но сейчас и такие сгодятся.

Он качнул подбородком, отдавая мысленный приказ, и дымные силуэты кинулись в противоположные от коридора стороны. Порядок, теперь только ждать. Мстислав шагнул к Пожирателям.

— Впереди враги, — предупредил он на грани слышимости. — Их нужно устранить по одному, поэтому…

Пришлось фыркнуть, избавляясь от очередной порции дурманящих запахов. Мысль затерялась, извалявшись в навязчивой сладости. Слава коснулся подбородка: создал магический барьер, прикрыв нижнюю часть лица.

Спустя три глубоких вдоха понял — не помогло.

Встряхнулся. Пожиратели застыли напротив. Ожидали указаний, бестолково хлопая глазами в прорезях масок.

Тц. Сам он не справится, что ли?

— Забудьте. Возвращайтесь лучше, только мешаться будете.

Тот, что стоял по центру, замотал головой.

— Командир приказал…

— Командир далеко. А мы здесь. — Слава скрипнул зубами, задержал дыхание на лишнюю секунду. — И эта дрянь в воздухе, чем бы она ни была… Нанюхались уже ведь?

Пожиратели переглянулись.

— Какая? — осторожно уточнил левый.

Рука дёрнулась встряхнуть его, но Слава сдержался.

— Всё, хватит разговоров. Делайте что велено… Последствия беру на себя. — Он угрожающе прищурился, когда Пожиратели не сдвинулись с места. — Хотите, чтобы я вас потом из-под земли поднимал и отряхивал? Сомневаетесь во мне, так идите и пожалуйтесь… хоть командиру, хоть Тёмному Лорду.

Слава обернулся кругом к вернувшимся фантомам. Один из них уменьшился вполовину и волочился по листьям, переваливаясь с бока на бок. В ловушку угодил? Где? За спиной послышалось удаляющиеся шуршание и перешёптывание.

Наконец-то.

Ладонь остановилась в паре сантиметров от округлой дымки. Сначала тот, что целый… Слава прикрыл глаза. Неподвижные фигуры в облачении Охотников с нижнего ракурса выглядели зловеще. Двое настороже, остальные же — плечи покрылись мурашками — застыли полукругом возле причудливой формы металлической пирамиды. Грубый каркас плавно вращался, надетый на толстый витой штырь, уходящий в землю. Фантом обогнул конструкцию по широкой дуге и нырнул к оврагу.

Второй подобрался к Охотникам с другой стороны — поближе к устройству. Верхняя часть пирамиды пульсировала, исторгая в небо столп света. Между граней — влажных от сконцентрированной магии — мелькали миниатюрные молнии. Фантом, несмотря на заложенный принцип сохранять целостность, среагировать не успел: колдовство потянуло к центру как магнитом.

Слава дёрнулся и распахнул глаза. Уставился в ладони, судорожно выстраивая цепочку действий. Доложить? Продолжить наблюдать? В носу свербело то ли от приторности, то ли от тревоги.

«Кто-нибудь слышит меня? — Слава сконцентрировался на желании передать сообщение. — Я видел устройства. Они теперь на порядок сложнее… и магию высасывают будь здоров. Даже моей не побрезговали, басурмане».

Тишина.

Слава повёл плечами. Подождал для успокоения совести ещё немного. Обернулся кругом, обшаривая взглядом близлежащие заросли. Потоптался на месте… И сам же себе мысленный подзатыльник отвесил. Да что с ним такое! Чего он, спрашивается, испугался?

«Попробую подобраться ближе. Их там немного, справлюсь».

Под рёбрами зацепило крюком и потянуло в обратном направлении. Слава хмыкнул. Даже если связь не работала в полную силу, командир оставался начеку. Гнал домой без лишних расспросов. Или, может… это ябедники успели добежать и доложить?

Слава рассмеялся. На душе в один миг стало легко и радостно. Он вдохнул полной грудью запах бескрайних летних степей и мёда — свободы. С наслаждением потянулся. Махнул рукой на дёрнувшую настойчиво связь.

Отстань. Всё под контролем.

Он решительно свернул с тропы. Чуть замешкавшись, подхватил и намотал на предплечье косу, чтобы не цеплялась за ветки и сигналки. Магическое зрение подмечало хитросплетения заградительных заклинаний. Слава кивнул — знакомая картина. Поднырнуть здесь, перешагнуть. Увернуться. Заморозить плотный комок нитей, который не обойти.

Сладкий дурман на дне оврага мешался с запахом гнили.

На середине пути Слава замедлился. Лёд уколол под лопатку и тут же — в затылок. Дыхание перехватило от страха. Один против группы Охотников… Прошлое столкновение закончилось плачевно, как ни хотелось об этом забыть.

Если бы не лечение Регулуса, он вернулся бы к семье калекой.

Слава помотал головой, и приятное тепло снова хлынуло в глотку, наполняя тело уверенностью. Нет уж! Когда это вообще случилось! Осмотрительнее надо быть, только и всего.

Ещё чего не хватало, помощи просить. И нести потом ответственность за жертвы среди товарищей.

Слава взмахнул рукой, отправляя окольным путём вторую парочку фантомов. На сей раз не разведчиков, попроще. Так — припугнуть застывших на прогалине Охотников. Внести сумятицу.

Рычащие дымные волки рванули в чащу со всех лап, а Слава — вперёд по дну оврага. Стылая магия расчищала дорогу через путаницу заградительных чар, сметала их. Если устранить угрозу — те всё равно будут не нужны.

Через него врагам не пройти… Или он не Мстислав Хощеведов.

Толчок. Слава взмыл вверх. Магия спружинила от чвакнувшего опада, добавляя прыжку высоты. Как раз вовремя: фантомы влетели на прогалину, дымными клубами заметались между Охотниками. Слава приземлился за спиной одного из них, покачнулся от жёсткого удара.

Первый волк распался лохмотьями. Тёмно-зелёный шар неизвестного заклинания уничтожил его за секунду. Какой шустрый! Слава схватил под руку Охотника, отвлёкшегося на второго фантома. Помогая Силой, швырнул в овраг. Комбинированное проклятие разложения устремилось вдогонку.

Проверять точность попадания времени не было.

На ближней дистанции связки заклятий, которые научился имитировать Слава, работали ничуть не хуже палочковых аналогов. Использовать простую магию, чтобы экономить силы, и не терять эффективность — за такие навыки он был командиру действительно благодарен.

Ещё бы опеки поменьше…

Слава сократил расстояние до второго Охотника, нырнул под магическую сеть, стрельнувшую из палочки. Попался! Щёлкнул пальцами, и… Жалкая россыпь розоватых искр осыпалась под ноги кинувшегося в сторону мага. Слава отпрянул от мутной плёнки щитового заклятия, выросшего прямо перед лицом. Да как?..

Ясно. Так дело не пойдёт.

Магия работала тем хуже, чем ближе он подступал к непонятной пирамиде. Не вполсилы даже — едва дотягивала по расторопности до сгнившего зомби. Утекала сквозь пальцы, не успевая концентрироваться и принимать нужную форму. Охотник трудностей испытывал значительно меньше — это и невооружённым взглядом было видно.

Значит, по старинке.

Свободная мантия взметнулась крылом. Слава мазнул пальцами по запястью Охотника — бесполезно, рукав в этом месте спаивался с перчаткой — и отшатнулся. Стрельнул взглядом в сторону застывшей у пирамиды четвёрки. Те даже головы не повернули. Продолжали стоять, подняв палочки в одинаковом жесте. Упавший в овраг признаков жизни не подавал, да и остатки тумана больше не опознавали того как человека.

Раз так… ситуация упрощалась.

Слава улыбнулся последнему противнику. Душа пела и рвалась во все стороны. Кровь бурлила. Цветные лучи не летели, а ползли: чтобы избежать их, не надо было стараться.

Рыхлый склон осыпался под ногами, когда Слава скатился в овраг. Проскользил до самого дна, перескочил через изломанное тело. Секундная заминка — щит прикрыл его от показавшегося сверху Охотника.

Слава вздёрнул мертвеца на ноги, удерживая его магией, как дополнительный барьер от вражеских заклятий. Хлопнул ладонью по груди, оставляя на неоднородного цвета форме новый подтёк. Кровь, смешавшись с Силой, устремилась вниз. Алые лучи взорвали землю в нескольких сантиметрах от ног. Оставшийся в одиночестве Охотник бил механически: ограждал устройство, но не пытался подавить нападение.

Как удачно.

Подавшись вперёд, Слава напоследок сжал плотную форму в пальцах и оттолкнул тело от себя. Без поддержки то рухнуло на колени.

— А теперь, дорогой… поработаешь на меня.

Мертвец дёрнулся, отзываясь на певучий призыв некроманта. Слава вскинул голову. Охотник попятился, но палочку не опустил. Взгляд выхватил светящееся число.

Ноль-восемнадцать? Слава нахмурился.

Поднятый кинулся вперёд с нечеловеческой скоростью. Длинными шагами взлетел по склону, снёс Охотника… Слава зажмурился, ослепленный пламенем, вырвавшимся из тела. Ругнулся, взбираясь следом. Самоуничтожение действовало сложнее, чем он предполагал. Грубая изоляция магической сети таймер не останавливала.

Предусмотрели-таки, ироды!

Охотник сбивал с себя пламя товарища. В другой стороне осел на землю один из поддерживающей устройство троицы. Ещё жив, но обессилил настолько, что на ногах больше не держался.

Постойте-ка… их ведь было четверо.

Слава кинулся за ближайшее дерево. В ствол влетело заклинание, расплылось тягучей чёрной субстанцией, от которой знакомо повеяло тленом. Ну нет! Второй раз он себя этой жутью спеленать не даст.

Высунувшись на пару мгновений, Слава зацепился взглядом за странную горку возле основания штыря. Потоки воздуха, созданные вращением конструкции, подхватывали тонкие струйки пепла и пыли. Заметали наполовину истлевшую маску-противогаз.

Так вот что…

«Охотники не поддерживают работу устройств и не охраняют их. Они дополнительное питание». — Потребность предупредить, поделиться с Тенями наблюдениями настолько въелась в разум, что Слава позабыл о недосягаемости получателей.

Далёкая вспышка высветила Запретный лес вплоть до последней веточки. Спустя долгие секунды громыхнуло, закладывая уши. Скрежет, вой и треск смешались в ужасающую какофонию. Да что там у них такое? Слава рывком обернулся.

Защита Хогвартса пала.

Многослойный барьер колыхнуло в последний раз, подёрнуло рябью. Огоньки чистейшей магии бежали от места прорыва, пожирали остатки щита, как тонкую бумагу. Давление сделалось сильнее в разы. Дышать стало трудно.

Пирамида загудела от натуги, набирая скорость вращения. Второй Охотник повалился следом за первым. Третий покачнулся, но устоял.

От столпа света, втыкающегося в небо, расходились пульсирующие волны. Нарастание. Вспышка. Резкий спад. Ноль-восемнадцатый — разве встречались раньше Охотники с такой нумерацией? — больше не нападал. Отступал к противоположному краю поляны, пятясь от выглядывающего из-за деревьев Славы. Шаг за шагом. Неторопливо, удерживая его на прицеле.

Куда? Не сбежишь!

Слава рванул из укрытия. На середине дистанции ноги вросли в изрытую заклинаниями почву. В ушах звенело. Обманчивое чувство всемогущества распирало грудную клетку. Он припал к земле.

Раз своих не жалеют… то и Слава жалеть не будет.

Он впился пальцами в грудь — там, где колотилось сердце. Не думал, что придётся так скоро опробовать то колдовство. Любопытно было, конечно, до жути, но предостережение деда остудило энтузиазм на долгие годы. Да и отец бы в ярость пришёл, если бы узнал.

Насколько же хватит оставшихся жизней?

— Прости, дедушка. Время пришло. — Губы шевельнулись от шёпота.

Из-за спины Охотника выросла гигантская тень, и зубастая пасть сдавила череп до хруста. Лапы легли на плечи, впились когтями. Медведь дёрнул головой — и шея мага разорвалась неровной линией. От рёва зверя задрожала земля. Слава во все глаза разглядывал нежданно явившуюся подмогу.

Тц. Как чувствовал!

Медведь тяжело опустился на передние лапы, качнулся в сторону единственного оставшегося на ногах Охотника.

— Оставь, эти как зомбаки. — Мстислав делано отряхнул ладони, перекатившись на корточки. — Ты где так вымахал, Долохов? Предупреждать же надо.

Медведь замер. Фыркнул, совсем по-человечески закатив глаза, плюхнулся на задницу. Недоверчиво последил за Охотником — убедился, что его игнорируют, — и только после этого начал обратное превращение.

Маг, который упал первым, больше не ощущался живым. Слава пригляделся: рёбра ввалились, экипировка истлела и осыпалась пылью, будто под разрушающим воздействием прошли годы, а не жалкие минуты. Второй Охотник выглядел посвежее — казалось, даже слабо дышал. На рукаве ещё можно было различить тусклое число «десять».

— А так это меня Сири трюку научил! — Долохов, принявший обычный вид, лучился самодовольством. — Небольшая уловка при превращении, и можно немного контролировать размеры зверя. Круто, скажи?

Маску в этот бой он не брал, как и большинство Теней. Толку-то! План в том и состоял, чтобы засветить лица. Поторговать ими после, если всё пройдёт как надо.

— Немного?.. — с сомнением протянул Слава.

Антонин отмахнулся:

— Не цепляйся к словам! Ты лучше это… Нахрена один полез?! Сказано было ждать.

— Не слышал. — Слава развёл руками. — Видимо, какие-то перебои со связью. Жалко-то как!.. Но я и сам бы справился.

— Ну-ну.

Долохов покосился на застывшего в ступоре Охотника. Слава резко выдохнул. Голову вело, сладкий привкус во рту сменился чем-то более терпким. Медовуха уже скорее, а не…

Слава моргнул с силой и распрямился.

— Давай, Долохов. Раз уж пришёл — помогать будешь.

— О, это мы на раз-два. — Антонин потёр ладони, склонил голову на один бок, на другой, приглядываясь к устройству. — Да-а… Прав был Август, слушай. Они всё-таки закопали основную часть под землю. И заклинания сбоят аж у границы. Я чего и обернулся-то.

Слава кивнул. Обошёл гудящую пирамиду на четверть круга — в глазах рябило от её мельтешения. Каркас был разделён на две неравные части, которые двигались в противоход друг другу. И ни одного видимого соединения с витым основанием. Вся конструкция парила над ним, как подвешенная на светящейся нити прямо к небу.

Долохов на пробу хлестнул воздух палочкой. Искры истаяли, не пролетев и метра.

— Не трудись. — Слава присел на корточки, примеряясь. — Из-под земли доставать — это моя работа.

— Ах, конечно! Как я мог позабыть… — Долохов отвесил шутовской поклон и повернулся спиной. — Тогда моя работа — «сторожить», да?

— Именно.

Слава зарылся пальцами в землю, и усмешка увяла. Он сосредоточился на цели. Голос Долохова звучал фоном:

— Там должны быть две уязвимые точки — как вот дырки в плотном зачаровании. Рыжики мне рассказали. Нужно сразу за обе потянуть в противоположных направлениях, и потом только перекрыть главный поток. Слышишь? Тогда всё и развалится… а не взорвётся.

— Разве нас не устраивает любой вариант? — сквозь зубы процедил Слава, нащупывая Силой нечто похожее на колдомеханизм в толще земли.

— Не знаю как тебя… Но меня предупредили, что взрыв измеряется не в одной Бомбарде. И это в теории! Тут магии куда больше скопилось, чем Август в своей лаборатории проверял, а даже там бахало мощно. Уж мне-то поверь!

Слава цокнул языком. Вдалеке раздалась череда взрывов.

— И как же мне… найти эти «уязвимые точки»?

Расплывчатые указания Долохова, хоть и страшно раздражали, складывались в правдоподобную картину. Ветвящееся основание тянулось не только вниз, но и в сторону. По всей видимости, к следующему узлу.

Мысли путались. Изнутри грызло желание выдрать устройство грубой силой и раскромсать на мелкие детали. Проверить, как то соберётся снова! Слава кусал губы, чтобы заглушить идиотские порывы, ругался сквозь зубы и срывался на Долохове, пока пирамида наконец не замедлилась. Крутанулась по инерции ещё несколько оборотов, визгливо скрипнула и… остановилась.

Долохов издал победный возглас. Взмахнул палочкой в сторону покачнувшегося Охотника. Тот, отвлёкшись от дезактивированного устройства, только и успел что голову повернуть. Чистый луч оглушающего уронил его навзничь.

— Заработало!

Только теперь Слава почувствовал, как бешено колотилось сердце и катился пот с висков. Запоздалый ужас пронёсся ледяной волной вдоль позвоночника. Остатки эйфории таяли. Долохов, закончив с победным танцем, рассматривал неподвижный каркас и вполголоса ворчал на какие-то «портативные истребители», которые близнецы не успели доделать. Слова смазывались в кашу.

Ладонь метнулась ко рту, и Слава с трудом подавил рвотный позыв. Тело колотило.

— Эй, ты чего, Славик? — Долохов кинулся к нему, бросая показательный осмотр и на середине прерванный монолог.

— Ты… не чувствуешь? — Приходилось втягивать воздух после каждого слова, чтобы сохранить содержимое желудка на месте.

— Ты перетрудился, что ли? — Ладонь коснулась лба. — Надо к Регу. Давай, я тебя потащу.

— Глупости. — Слава отстранился, поднимаясь на ноги. — Я в порядке.

Сглотнул вязкую слюну. Потёр лоб рукавом, который был чище измазанных в земле рук.

— Пойдём к следующему. — Зрение не сразу восстановило чёткость. — Если мы на краю цепочки, а эта гадость нацелена на Тёмного Лорда… Не представляю, что он чувствует там, в центре.

«Мы в порядке. Но устройства, судя по всему, не только выкачивают магию из доступного радиуса. Они ещё как-то искажают восприятие. — Слава покосился на Долохова, который хмурился и, казалось, решал в уме сложнейшую задачу. — Действуют не на всех. Вероятно… на особо восприимчивых».

— Надо предупредить остальных тогда.

— А я что только что?.. — Слава одёрнул себя, сбавляя тон. — Разве связь не восстановилась?

Долохов пожал плечами.

— Я тебя не слышу… Так и передача аж через Малфоя идёт. А он в Хогвартсе. Даже если что-то и доходит, то обратно точно не возвращается. Ты же вот не слышал Гарольда, правда?

Слава покачал головой.

— Странно это… — Секундная заминка, и он махнул рукой, устремляясь в том направлении, откуда пришёл на прогалину. — Тогда вернёмся. Надо убедиться, что наши наблюдения не пропали впустую… Не нравится мне зарево с той стороны, и грохот ещё этот.

— А-а, — Долохов двинулся следом без возражений, — так ты просто милорда не видел ещё в серьёзном бою. Это всегда так — бей своих, чтобы чужие боялись!

— Серьёзно? — Слава оправил рукав, и Долохов прыснул со смеху.

— Да нет конечно. Просто опасно рядом находиться — и своим, и чужим. Магия сумасшедшая!

— Мне можешь не рассказывать…

Воспоминания о спрессованном, сдавливающем воздухе были свежи. Местный Тёмный Лорд и в спокойном состоянии впечатлял. Неудивительно, что в бою он производил разрушения, которые пугали даже Пожирателей.

— А что так? Я бы послушал, — незнакомый голос заставил рывком обернуться.

Мужчина в тёмной одежде, похожей на маггловскую военную экипировку, вальяжно облокачивался на пирамиду. Светлые глаза — с этого расстояния угадывалась лишь точка зрачка в белых глазницах — не моргали. На губах играла ироничная усмешка, соединяющаяся с косым шрамом через всё лицо.

Незнакомец был без капюшона и маски, но на шее болталось нечто похожее на половинку противогаза Охотников. В одной руке палочка, в другой — уродливая помесь сабли и тесака, от которой разило едким и неестественным запахом. Вроде тех чистящих, которыми пропитался дом родственников Гарри Поттера.

Во рту стало кисло. От кончиков пальцев отхлынула кровь.

— Наконец-то я тебя нашёл. — Каждое слово звучало рычащим ругательством. — Пожирательский некромант.

* * *

Воздух со свистом вырывался из горла. Чем ближе, тем сильнее давление магии. На границе трещащего от натуги защитного барьера, где-то между Чёрным озером и главными воротами, намеренно затянутая битва превратилась в уничтожение всего живого. Пожиратели бежали не от врага — от своего же предводителя.

«Том! Ты слышишь меня вообще?»

Бесполезно. Связь дрожала и выла на одной ноте, ответа не было. Гарольд сосредоточился на попытках дотянуться, зацепить Тома эмпатией, но та соскальзывала. Как и тогда. С Четырнадцатым.

Или, может… просто слишком далеко?

«Защитное зелье! — Гарольд нащупал флакон под чарами неразрушения в кармане. — Кто-нибудь видел, что милорд использовал его?»

«Сомневаюсь», — хмыкнул Снейп.

«И я его не осуждаю! До сих пор горчит и жжёт ваше варево, профессор Снейп, — тон Сириуса сделался нарочито капризным. — Признайся, ты это специально сделал!»

«Меня искренне умиляют твои надежды, что зелье, в составе которого карликовая полынь, жабья слизь и перемолотые шляпки паутинника, должно быть сладким и приятно пахнуть».

Гарольд в извечный словесный балаган Теней не вмешивался — все силы сосредоточил на беге. Помогал себе заклинаниями, толкался от земли, нёсся вперёд, огибая палаточный городок. Возле главного входа угрожающе бряцали доспехами оживлённые рыцари Минервы. Готовы были защищать Хогвартс, если падёт первая линия обороны в лице Пожирателей. Громовещатель Скримджера, явившийся в середине мрачного ужина, объявил однозначно: руководство и весь преподавательский состав приравнивались к мятежникам, которые удерживали в заложниках детей.

«Фу! Можно без подробностей?» — Долохов, вопреки резким словам, рассмеялся.

«В действительности ли уместно обсуждать это в данный момент?» — голос Регулуса звучал чище и громче всего. Он был рядом с Драко, в больничном крыле.

«Кто бы говорил! Тебе-то эту дрянь не подсунули под нос…»

Дёрнув уголком губ, Гарольд махнул мчащимся навстречу Пожирателям. На этом направлении всё равно любые усилия будут бесполезны. Пусть лучше помогут Белле у ворот.

«А ты хотел бы, чтобы наши господа некроманты носились по всему Хогвартсу как новорождённые пикси? — в голосе Снейпа звучала едва заметная обида. — Не знаю, кто придумал этот состав, но в Охотники, по всей видимости, особенно одарённых не берут… К счастью для нас».

«Я нашёл их», — попал аккурат в паузу тихий и неразборчивый голос Славы.

Ноги заплетались. Цветные вспышки, дополнительные звуки и ощущения наваливались неподконтрольной величиной. Гарольд упрямо держал эмпатию на грани допустимого.

Не пропустить ни одного катастрофичного изменения. Не потерять ни одну Тень из вида. Может, где-то на краю мелькнут и опаздывающие Барти с мальчишками? Уилл, который за ними отправился, давно вышел за радиус связи — замолчал, — но их с Барти метки ощущались в одной точке.

Значит, они хотя бы встретились. Должны справиться.

«…слышит? — в мысли снова вклинился Хощеведов. Половина слов терялась и смазывалась. — …устройства… сложнее… не побрезговали …не».

«Драко, что со связью? Разве Слава уже на границе?»

«Нет, он, — Драко говорил медленно и ровно, опасаясь потерять концентрацию, — не дальше, чем Сириус и Виктор. Но нить то натягивается, то, как будто… провисает. Н-не понимаю, что не так. Раньше никогда…»

Гарольд остановился. На краю до предела растянутой эмпатии вскипало нездоровое бахвальство. Азарт.

«Попробую подобраться …справлюсь».

«Нет! — Гарольд с силой потянул за метку Хощеведова. — Подожди подмоги. Не ходи один».

Он придирчиво оценил пройденный путь. Далеко. Точка, где они расстались со Славой, скрывалась за палаточным городком. Тёмная метка висела в небе над ним — то был условный сигнал. Гарольд поморщился. Ожидаемо… Хощеведов всё-таки прогнал Пожирателей.

Повторный зов или затерялся, или был проигнорирован. Гарольд не знал, какой вариант не нравился ему больше. Зажмурившись на мгновение, кинулся вперёд. Ближайшая цель — Том. Там он нужнее.

«Долохов, бросай всё. Найди Славу, он совсем один».

«Понял, я мигом!»

Гремучая Ива на пригорке воинственно скрипела ветвями: рвалась в бой, заразившись азартом магов, — вот-вот вытащит корни из земли и зашагает к линии столкновения. В момент, когда Гарольд влетел под кроны деревьев Запретного леса, небо разрезали алые молнии. Не спереди, а справа: там, где ощущался Сириус вместе с Беллатрисой и её отрядом.

Над лесом пронеслась череда хлопков.

Следы несдержанности Тома начали встречаться ещё на достаточном расстоянии от границы чар. Выжженная земля, поваленные деревья. Листья, подёрнутые инеем. Почему же он так рвался в бой, хотя накануне сам настаивал на том, чтобы заманить Охотников как можно ближе к Хогвартсу? Дать им потратить время на ненужную цель, а затем запереть в ловушке, когда их силы понадобятся Министру.

«Том! Слышишь меня? Ответь!» — Даже супружеская связь вела себя странно. Ровно так, как описал раньше Драко.

Бесполезно. Оставался один вариант — докричаться до Тома лично. Встряхнуть хорошенько, если потребуется. Гарольд перестроил эмпатию, сужая восприятие. Временно, только чтобы со всех сил вцепиться в беснующегося супруга и подавить не к месту вылезшее геройство. А после…

В паре футов от барьера лес закончился. Гарольд затормозил, неожиданно вылетев на открытое пространство. Деревья и неровности как языком слизнуло. Поляна, абсолютно пустая и ровная, была обрамлена перекрученной древесиной, листьями… останками. И в центре неё — он.

Тёмный Лорд, вышедший не охранять границу. На прогулку скорее.

Заклинания летели в него, рикошетили и перенаправлялись. Изредка бились о вспыхивающий защитный купол Хогвартса. А Том смотрел в небо. Ловил пальцами снежинки, летящие снизу вверх. Включался, только если Охотники, осмелев, подбирались ближе. Молниеносное нападение — палочка сама находила наглеца, у которого не было ни единого шанса.

Столп пламени самоуничтожения взвивался ввысь, опаляя ближайшие деревья. Том любовался им до самой последней искры, а затем возвращался к прерванному занятию, не обращая внимания на остальных.

Гарольд безотчётно сжал в кармане пузырёк с зельем. Поможет ли? Разумный предел явно был пройден.

«Охотники… работу… не… питание», — Слава всё ещё старался что-то донести до Теней. Неужели не чувствовал, что связь нестабильна?

Или же ситуация окончательно вышла из-под контроля.

«Долохов!»

«Уже… почти... на месте!» — громкий голос Антонина прорывался и сквозь помехи.

Гарольд рванул вперёд. Ткнул на бегу в пузырёк, отменяя чары неразрушения. Подобраться на расстояние броска, кинуть под ноги… Даже если оно не сработает, то хотя бы отвлечёт. Том ожил и оглянулся через плечо, находя его палочкой.

Из земли выросла металлическая стена, принимая на себя череду заклятий. Гарольд толкнулся от неё, отступая к деревьям — безопасной границе, — и заиндевевший металл треснул под пальцами. Ударная волна придала ненужное ускорение. Осколки разбитой преграды просвистели мимо.

Всё вокруг заволокло нежно-сиреневым паром — пузырёк лопнул в ладони — и в рот хлынула знакомая горечь с терпким запахом жжёной тины. Гарольд зашипел сквозь зубы, откатился, чудом не попав под контрольную аваду, и прыгнул за насыпь из грунта и обломанных стволов.

«Экстренное зелье разбилось. — Кусочки стекла, вымазанные слизью, с ленцой притянулись к кончику палочки. Гарольд с раздражением помотал ладонью в воздухе, прежде чем раны наконец подзатянулись. В зоне подавления более-менее стабильно работала лишь трансфигурация. — Есть кто поблизости с целым?»

Не дождавшись ответа Теней, Гарольд выглянул из-за насыпи и обомлел. Эмпатия, до этого поверхностно транслирующая эмоции Тёмного Лорда, вцепилась в него как в последний раз. Мелодичные тоскливые переливы коснулись ушей, высокая фигура осветилась бензиновыми разводами, а затем на Гарольда обрушились знания всего мира.

Одинокая слеза скатилась по щеке.

Том балансировал между безразличной жестокостью, яростью к посмевшим нарушить его размышления и чистейшим счастьем. В этот момент весь мир принадлежал только ему. Он был Создателем и Погибелью одновременно.

Они встретились взглядами, и Гарольд подался вперёд, карабкаясь по камням, осыпающимся под руками. Он смотрел прямо на Солнце, но оно не обжигало. Манило и звало к себе.

«Я скоро буду! — Сухой тон никак не выходило распознать. — Командир, как там Лорд?»

«Заканчиваю у себя. — Бравада и лёгкая насмешка в приятном голосе. — Белла меня и так давно прогоняет — ждите, я на всех четырёх!»

«Не нравится мне всё это… — возразило опасливое ворчание. — Сначала милорд, теперь Хощеведов. Регулус, ты ничего случаем не чувствуешь странного?»

«Мне здесь немного… не до анализа, уж прошу простить».

Гарольд впился пальцами в предплечье, выдираясь из притягательного марева. Нет, это точно было искусственное влияние. Том ещё никогда не становился настолько отстранённым в сражении. Напротив — дуэли распаляли и выводили его из равновесия. Вспомнить хотя бы то удовлетворение, которое он испытывал, когда получил подтверждение о своём статусе избранной цели. Точно! Гарольд ещё тогда передал Тому зелье. Взгляд метнулся к вышагивающей по поляне фигуре в развевающемся одеянии. Куда же он дел…

Том снова ожил, хотя никто из Охотников и не думал высовываться из укрытий. Взмахнул палочкой, шагнул в сторону. Свободная ладонь закручивала сгусток магии с пугающе чёткими очертаниями. Гарольд видел это заклинание впервые. Рукава задрались, обнажая локти, плечи. Бледная кожа мерцала, источая мягкий — лунный — свет.

Что он делает?

Магия закрутилась воронкой. Том обернулся к Хогвартсу и направил палочку на ладонь с бурлящей в ней первородной силой.

— Стой! Куда?

Вспышка. В ушах зазвенело. Колени подогнулись, но боль от удара не пришла.

Когда Гарольд сумел открыть глаза, сама материя вокруг Тома горела призрачным синеватым огнём. Он любовно сворачивал её в шар, улыбаясь так, как никогда раньше. Ни единой мысли помешать ему не возникло. Гарольд заворожённо стоял и смотрел, как Том замахивается с видом ребёнка, кидающего камень в окно противной соседке, и…

Купол над Хогвартсом дрогнул.

Шар пробил в нём зияющую дыру. Завис на миг, распался огненным кольцом, втягивая в себя древнюю магию.

Разгорелся. Завертелся, уплотняясь. Сжался в точку.

И ярчайший свет хлынул, заливая округу. Гарольд едва успел броситься на землю, пряча лицо. Жар опалил спину и кисти. Безумный высокий смех потонул в громовом взрыве.

«Да что за хрень у тебя там творится, Гарри?!»

«Приготовьтесь… ко второй волне наступления. — Гарольд натужно закашлялся. — Милорд пробил защиту».

Он с трудом поднялся на ноги. Нашёл взглядом Тома — тот оторвался от созерцания догорающего барьера, возведённого самими Основателями, и обратил внимание на Охотников. Те суетились, мелькая между деревьев, как потревоженные муравьи. Ледяная ярость затопила сознание рубиново-алым цветом.

В голове наперебой зазвучали голоса. В царящей мешанине не получилось разобрать отдельные фразы. Плевать. Сейчас Гарольду нужно было остановить Тома — у того оставались секретные приёмы, угрожающие не только врагам.

«Они бегут! Почему они отступают?!»

Настроиться. Перераспределить магию, подпитывая супружескую связь. Замкнуть эмпатию на единственном человеке.

«Испугались милорда?»

Я не твой враг. Я твой союзник. Я твоё продолжение.

Губы беззвучно шевелились, повторяя одни и те же фразы по кругу. Словно ритуал. Гарольд двинулся с места. Воздух с каждым отвоёванным футом становился всё более плотным и вязким.

«Бред… Они же сами за ним пришли».

Чистая магия хлынула в мышцы, укрепляя их. Гарольд сжал челюсти. Сосредоточиться на контроле — разорванные изнутри ноги делу не помогут. Вдохнуть полной грудью.

И бежать.

Давление спало с плеч, стоило пересечь невидимую границу. Гарольд влетел в Тёмного Лорда, запуская руки в карманы его мантии. Нашёл! Пробка пузырька поддалась легко: скопившиеся пары подтолкнули её изнутри. Том не сопротивлялся. Приобнял за плечо — супружеская связь не давала усомниться в том, кто перед ним.

Нежно-сиреневое облако выстрелило из пузырька. Победный смешок прокатился по нёбу. Горечь и жжение забились в нос. Гарольд вскинул голову, когда его притянули ближе, смыкая кольцо из рук. Грудная клетка двинулась со вздохом. Тонкие губы растянулись в мягкой улыбке.

«…искажают восприятие. — Обрывочный голос Славы на пару мгновений стал кристально ясным: — Действуют не на всех. Вероятно… на особо восприимчивых».

Ледяную ярость отрезало и испепелило. Щелчок — воцарилась стерильная пустота, в которую по каплям просачивалось нечто… Гарольд дезориентированно моргнул.

«Гарольд, стой! Хощеведов прав. Паутинник и полынь в сочетании!.. Охотники знали про особенности милорда! Это не защита! Это катализатор!» — фоновый шум едва различался связанными словами. Кажется, кричал Северус.

Тёмный Лорд медленно выдохнул.

— Ты чувствуешь, Гарольд? — отстранённый голос заполнил пространство. — Наконец-то я свободен.

Том склонился к его лицу. Разумный и настоящий. Тепло разливалось по жилам.

— Мы свободны.

Стало нестерпимо ярко — словно в небо над Хогвартсом аппарировало полуденное солнце. Глаза слезились, но невозможно было отвести взгляд.

Если Бог существовал, то именно Его руки сжимали Гарольда в объятиях.

Ревущая магия звучала подобно многоголосым гимнам. Исчезли удушающая горечь и запах гари. Тревога сгладилась, словно кто-то провёл по ней ласковой ладонью.

А затем Бог потянул его за собой, и весь остальной мир потерял значение.