Тёмный Командир - 2 (джен)

От грохота заложило уши.

Брызнули осколки фиала. Регулус зашипел сквозь зубы, отступая, но ярко-жёлтое зелье успело окропить ботинки. Он достал волшебную палочку. Вместо очищающего, как собирался, подхватил левитацией пузырёк, который сместился на прикроватной тумбочке аж до самого края.

Каменные стены и пол вибрировали. В шкафах дребезжали инструменты, флаконы и посуда — двигались по полкам как зачарованные. На улице кипела битва, до которой больничному крылу не было дела. Несколько Пожирателей оказывали первую помощь, Регулус метался от одного тяжёлого ранения к другому. В какой-то момент к ним вышла мадам Помфри, да так теперь и хлопотала в общей массе, не обращая внимания ни на Чёрные Метки, ни на маски, лежащие по тумбочкам.

«Приготовьтесь… ко второй волне наступления. Милорд пробил защиту».

Регулус обернулся к окну, за которым небо искажалось цветными всполохами. Секунда, две… Он едва успел кинуться на пол и растянуть над ближайшими товарищами барьер, как ударная волна выбила огромные стёкла вовнутрь.

Многоголосое Репаро. Парочка Пожирателей отвлеклась, чтобы сотворить укрепляющие чары.

— Сюда, сюда! Левитируй ровнее! — Мимо проплыл бесчувственный маг. Живой ещё, да и повреждения на первый взгляд не слишком серьёзные.

Регулус встряхнулся, наконец поднимаясь на ноги. Машинально убрал разлитые остатки зелья. Приманил новый фиал и влил половину в испуганно таращившего глаза Пожирателя — восстановление проводимости нервов дело не быстрое… и вовсе не приятное.

Кто вообще в бою использовал колдомедицинские заклинания с подобной зверской расчётливостью?

— Вот это да-а-а… Такой маленький, и такой способный! — восхищённая фраза из дальнего угла привлекла внимание.

Регулус поёжился. Велена Хощеведова сидела возле скрючившегося в кресле Драко, который окончательно отрешился от реальности и бросил все силы на поддержание связи.

— Прошу не мешать нашему связному, мисс. — Регулус остановился в паре шагов от них. Воспоминания о неприемлемой близости были свежи, и воспроизводить их вновь не хотелось.

Велена подняла взгляд — радужка отсвечивала ядовито-зелёным — и прижала ладони ко рту.

— Прости-прости, я не хотела никого отвлекать! — Она перешла на торопливый шёпот, который звучал громче обычной речи: — Но ты посмотри, как прекрасна эта ментальная картина! А эти разграниченные потоки! И адаптивные фильтры! — Велена издала полузадушенный писк и вновь приблизилась к Драко, разглядывая его, как невиданный экспонат. — Не оторваться…

Ответа Регулус не придумал. Он помассировал виски: Тени гомонили наперебой.

«Они бегут! Почему они отступают?!»

Такой же вынужденный колдомедик, как и он, замахал рукой, призывая поторопиться, и Регулус сорвался с места, снова теряя нить всеобщего обсуждения.

Что там? Разве принесли кого-то ещё?

Новоприбывшие бредили, хватали за мантию и отчаянно хрипели, пытаясь донести до товарищей откровения о кипящем за стенами сражении. Ни рекомендации, ни угрозы не останавливали их — помогало лишь заклятие немоты. Мадам Помфри без стеснения командовала Пожирателями, суетясь по больничному крылу. Регулус забылся в царящем хаосе: механически воспроизводил зазубренную последовательность действий, следуя звонким указаниям, изредка оглядывался на Малфоя, чтобы оценить его состояние.

Ярчайшая вспышка выжгла все тени. Маги замерли в нелепых позах, забыв о том, что делали и что чувствовали. Прямо посреди ночи за окнами вставало солнце.

Голову заполнил скрежет. Тысячи голосов зазвучали отовсюду, глаза застелило пеленой. Регулус рухнул на корточки, растирая сомкнутые веки, замычал протестующе, когда схватили за плечо. Ограничить свой разум, погасить связь…

На другом конце зала кто-то надрывался так, словно с него живьём сдирали кожу.

Малфой?

Регулус со свистом втянул воздух и бросился вперёд, безуспешно смаргивая мутное марево. Драко кричал, уткнувшись в колени, и сжимал руками виски. Размытый силуэт с горящими ядовитой зеленью глазами навис над ним.

— Стой!

Всё прекратилось. Словно кто-то применил «фините»: голоса отрубило, мозг перестало сжимать тисками. Разве что солнце за окнами продолжало светить как ни в чём не бывало. Всего лишь полдень, наставший среди ночи.

Велена, коленом упершись в кресло, накрыла ладони Драко своими. Они вместе чуть покачивались из стороны в сторону, и губы её беззвучно шевелились. Регулус, спотыкаясь и уворачиваясь от протянутых рук, подошёл ближе. Тихая колыбельная на незнакомом языке звучала зловеще, но Драко больше не кричал. Он загнанно дышал широко раскрытым ртом и смотрел стеклянными глазами в пустоту.

— Ш-ш-ш, всё хорошо, — голос Велены обволакивал сознание, — они — это не ты. Они далеко, а ты здесь.

— Я… — Драко колотило так, что зубы стучали. Он вскинулся, стоило Регулусу приблизиться, подался вперёд, хватая за предплечье с неожиданной силой. — Командир! Он… Это из-за него! С ним что-то случилось, и я… я н-не… Сеть пришлось разорвать! Это как… Как… Уже было, когда…

Регулус похолодел. Повернулся в сторону окон, из которых лился этот неправильный свет. Командир ощущался — хоть связь меток была слабой и неравномерной — как раз в районе источника.

Или… он сам и был им?

— Мы должны!.. — Драко оттолкнул Велену и вскочил на ноги. Его шатнуло в сторону. — Командиру нужна помощь!

Регулус прижал руки к себе. Приказ перед началом битвы был однозначен: не покидать больничного крыла без особого распоряжения и присматривать за связным. Предполагалось, однако, что с исполнительным и тихим Малфоем проблем возникнуть не должно.

— Мы не можем менять расположение. И, — пересохшее горло конвульсивно сократилось, — кроме того…

— Они умрут! Они все погибнут там! — Ужас Драко как по щелчку пальцев сменился отчаянной злостью. — Если мы ничего не сделаем…

— Погоди, милый, — вступилась Велена, среагировав на не до конца оформившийся в мыслях призыв о помощи. — Оставь бой тем, кто будет в нём полезнее. Если Славик и остальные в такой большой беде, то наша бравая команда из медика, психолога и радиста им точно не поможет.

Драко рывком обернулся к ней. Взъерошился как недовольный ёж.

— Я обучен ведению магического боя, мисс. — От ледяного тона Драко плечи Регулуса задеревенели. Вот так, вероятно, чувствовали себя оппоненты Люциуса Малфоя на переговорах, когда тот переходил от расшаркиваний к уничтожению. Наследник скопировал эту манеру в совершенстве. — Я не собираюсь отсиживаться в безопасном месте, когда…

— Мисс Хощеведова права. — Суставы едва не заскрипели, когда Регулус протянул руку, чтобы коснуться плеча Драко. — Моё предназначение — лечить, твоё — обеспечивать Теням стабильную связь. Подумай, каково им теперь… без возможности…

Драко побледнел и моментально поник.

— Я… — Он сжал зубы.

Велена подалась вперёд, переплетая пальцы перед собой.

— Но мы ведь можем попробовать восстановить связь! — Она светилась таким воодушевлением, что Регулус не нашёлся с возражениями на громогласное «мы». — Ты, милый мой, настоящий гений, каких поискать! Не волнуйся, я тебе помогу чем смогу. Пока наблюдала, как ты работаешь, поняла основные принципы сети, про которую вы все болтаете… Пуф! Парочка доработок, и всё запоёт ещё лучше, чем прежде!

Регулус впился ногтями в запястье. В глазах Драко горела новая идея. В качестве отвлечения от опасных порывов (ввязаться в непонятный бой без внятного плана) та была неплоха. Но Малфой и Хощеведова… Этот сумасшедший дуэт никому бы даже в кошмаре не привиделся.

— Попытайся восстановить связь, Драко. — Регулус кивнул. — Однако… если почувствуешь, что что-то идёт не так… или это будет доставлять тебе повышенный дискомфорт, сразу прекращай и оповести меня. — Он поймал взгляд мадам Помфи, которая жестами призывала на помощь через проход. — Командир с высокой вероятностью не одобрит лишних жертв с нашей стороны… даже если это в действительности поможет переломить ход битвы.

Регулус успел сделать два шага в сторону нового подопечного — тот метался и стенал, несмотря на успокаивающее и сонные чары, — как двери в больничное крыло распахнулись. Громыхнули об каменные стены, и через порог шагнули двое.

— Малфой, ты-то нам и нужен! Срочное дело! — Гермиона стремительно пересекла разделявшее их расстояние. Парень весьма грозного вида за ней едва поспевал.

Регулус застыл на секунду: вмешаться или нет?

— Грейнджер… И Лонгботтом? — Тон Малфоя сменился на ядовито-серьёзный. Теперь в нём звучали нотки Северуса. — До чего неприятный сюрприз…

Остаток фразы Регулус не расслышал. Очевидно, с незваными гостями Драко и сам справится, а вот Мадам Помфри смотрела умоляюще: она перепробовала все известные ей средства для стабилизации мага, но состояние ухудшалось. Проклятие выжигало его изнутри.

— У нас есть важное сообщение. Ты можешь передать его остальным… своим?

Регулус отложил палочку и повыше закатал рукава. Очищающее заклинание привычно охватило кисти. Разрезать. Отделить и извлечь. Восстановить. Он склонился над телом, вбирая с каждым вздохом вкус чужой крови.

— Мир до изобретения Патронуса выглядит удручающе… Могу я порекомендовать тебе совиную почту, Грейнджер? Или, быть может…

— Мы пришли не для того, чтобы ты упражнялся в остроумии, Малфой. — Голос Лонгботтома звучал тихо и угрожающе. — Где Поттер?

Регулус вскинул голову. Мадам Помфри остановила его руку, когда он наметился сделать следующий разрез. Покачала головой и сместила на полдюйма левее. Взмахнула волшебной палочкой в сторону обездвиженного мага, обновляя сонные чары.

Драма, разыгрывающаяся за спиной, отвлекала.

— …и, кстати, командир, — Малфой сделал акцент на этом слове, — не обязан отчитываться перед… Ни перед кем из вас, на самом деле.

Лонгботтом издал рычащий звук, Регулус стиснул зубы. Сейчас он не мог позволить себе отойти от раненого. Концентрация требовала даже тех сил, которые шли на разбор фоновых реплик. Грейнджер торопливо вводила Драко в курс дел, не давая снова взять слово Лонгботтому. Её чистый голос был отчётливо различим, но уловить удалось лишь обрывки.

Фред и Джордж — это ведь те рыжие близнецы, которых без умолку обсуждали Сириус с Долоховым? — что-то закончили. И это «что-то» относилось к категории «сверхважное». Командир, по словам Грейнджер, ждал новостей от близнецов в любом состоянии.

Регулус разогнулся. Моргнул бестолково, когда мадам Помфри порывисто обхватила его ладони и улыбнулась. Слово сказать не успел, как она убежала дальше, продолжая обход. Можно было выдохнуть.

Велена сидела на стуле, переводя взгляд с Малфоя на Грейнджер и обратно. Болтала ногами и следила за словесной дуэлью из первого ряда. Регулус покосился на кусочек неба за окном — всё ещё светло как днём — и вздрогнул.

Снег.

Крупные хлопья кружили, завивались спиралями и устремлялись обратно вверх. Совсем как тогда. В ту самую ночь, после которой Регулус принял решение заблокировать метку и скрыться.

Когда Тёмный Лорд окончательно отринул человечность.

— Драко… — Регулус поспешил к источнику спора, который перерос все разумные пределы. — Связь… Как дела с установкой связи?

Собачащиеся школьники замолкли и с одинаковым непониманием повернулись к нему. Как Рег ни старался, голос дрожал. Если Тёмный Лорд снова шагнул за границы разумного… Ледяной пот, казалось, насквозь промочил многослойное одеяние. И если командир сейчас там, рядом с ним…

* * *

Гермиона запнулась о ножку ближайшей — пустующей — койки. Подошедший Регулус Блэк был до нездоровой крайности бледен — хотя и так обычно напоминал не то вампира, не то привидение. Ну уж нет! Она тряхнула головой и схватила Невилла за руку, потянув его прочь из больничного крыла. У них не было времени на разногласия и объяснения.

— Дело твоё, Малфой. — Она зло зашипела, обернувшись напоследок. — Передашь ты наше сообщение или нет — будет на твоей совести. Но Отряд Дамблдора позаботится о вражеских устройствах. И мы готовы снабдить уничтожителями всех Пожирателей, которые захотят помочь.

Кровь продолжала кипеть, когда двери больничного крыла хлопнули за спиной. Яркий свет сменился полутьмой коридоров подземелий, в которых не было окон.

— Гермиона, постой. — Невилл рванул руку из её пальцев. — Ты думаешь, мы не должны…

— Нет, там никто нам не поможет. Нужно вернуться и рассказать остальным… Вместе подумаем, как быть дальше.

Оставшийся путь они проделали молча. Знакомый класс (склад учебно-бытового хлама, где ныне хранились остатки Исчезающего Шкафа) был битком забит людьми. Отряд Дамблдора почти в полном составе, несколько действующих членов Ордена Феникса, которых удалось переманить на свою сторону. А возвышались над ними близнецы Уизли. Стоя на парте, они наперебой заканчивали презентацию.

— …и это поистине гениальное творение мы прозвали до безобразия символично. — Один из них на ладони поднял неброского вида металлический шар. Тот беспрестанно вращался и чихал синеватыми искрами. — Узрите же! ПУУУП.

— Портативные Уничтожители Ужасных Устройств Противника! — гордо продекламировал второй, и Уизли театрально отвесили поклон.

— Пробный вариант только сегодня и только сейчас совершенно бесплатно!

Одобрительный гул и редкие аплодисменты завершили грандиозное представление. Уизли поклонились ещё раз, а Джинни и Колин вынесли по коробке, до середины заполненными устройствами.

— Налетайте, разбирайте! По одному в руки, не толпитесь! — Уизли координировали бедлам, размахивая руками и жестикулируя, но, заметив вошедших, тут же посерьёзнели: — Гермиона! Ну как там?

Маги притихли. Раздача гениальных изобретений продолжилась, но с меньшим энтузиазмом: на засланцев поглядывали в ожидании новостей.

Гермиона покачала головой.

— Связаться с ними не получилось. Малфой…

— Отказал нам этот гадёныш, — отмахнулся Невилл. — Как будто от него ожидалось что-то другое.

— Невилл. — Укоризненный оклик от Гермионы был проигнорирован.

— Патронусы тоже ушли в никуда. — Близнецы скрестили руки на груди. — Снаружи что-то случилось, Гарри не стал бы игнорировать нас просто так.

Невилл скептически хмыкнул.

— Ну-ну, верьте в него больше. Нас задвинули в пыльный угол и кинули бесполезную задачку, чтобы занять. — Он ушёл от предупреждающего касания Гермионы и как ледокол направился к центральному столу. — Этот ваш Поттер хочет, чтобы мы просто сидели тихо и не мешали планам его лорда. Плевал он на нашу помощь.

— И почему же тебя так это задевает, дражащий наш Невилл? — пропел один из близнецов, помогая Лонгботтому запрыгнуть на столешницу.

— Верно-верно! Оставим этого самонадеянного Мальчика-который-выжил разбираться со своими проблемами самостоятельно, — подхватил другой, облокачиваясь на его плечо со второй стороны. — Они нас не заслуживают…

Собравшиеся застыли в смятении.

— Нет. — Невилл обвёл всех решительным взглядом. — Защита Хогвартса — наш долг. Если это значит помочь… им — пусть так. Но Хогвартс на растерзание министерским подонкам я не оставлю. Вы как? Со мной?

Толпа пришла в движение. Гермиона глазом моргнуть не успела, как разрозненный гам превратился в звучное скандирование: «За Хогвартс!» Сердце затрепетало, на глаза навернулись слёзы…

В голове ледяные фразы, звучащие голосом Гарольда, разбивали в пух и прах затею школьного сопротивления.

Гермиона взмахнула палочкой — под потолком взорвался фейерверк кислотно-жёлтых искр. Заклятие тишины накрыло беснующихся магов.

— И как вы собираетесь прорываться через преподавателей на входе? А Пожиратели? Думаете, они просто так пустят нас к границе? — Вокруг образовалась пустая зона, школьники отпрянули от Гермионы, как от говорящего инфернала. — Вы хотите воевать против специально обученных боевых магов Министерства, но до них нужно ещё добраться. И уж свои, — она скривила губы, — «ужасные устройства» они точно будут охранять серьёзно.

Кто-то удивлённо присвистнул. Гермиона смотрела в лицо Невилла и видела, как дрожит его маска решимости. Шаг. Ещё один. Она справится. Гарольд доверил ей именно это.

— Без поддержки Гарри мы сколько угодно можем храбриться, но…

— «Гарри», «Гарри»… Да сколько можно! — Джинни втиснулась перед Невиллом, не рискуя, правда, взбираться на перегруженную столешницу. — Мы полгода за нос водили и министерских крыс, и преподавателей. И нас не поймали.

— …а сестрица дело говорит, Фордж…

— …да-да, последователи Умников Уизли такие способные оказались, — шептались за спиной у Невилла близнецы так, что каждому были слышны их слова.

Чары больше не могли сдерживать согласный гул. Гермиона упрямо сжимала кулаки, продолжая сверлить Невилла взглядом, но тот резко выдохнул:

— Джин правда. Нас недооценивают, и поэтому мы справимся… Тем более, с поддержкой Ордена Феникса. — Он кивнул с улыбкой в сторону кучки взрослых, возглавляемой Биллом Уизли. Тот отсалютовал со спокойной уверенностью.

— Полумна, — Джинни перевела дыхание и, дождавшись, пока внимание обратится к ней, продолжила: — Полумна Лавгуд как-то показывала мне, где живут школьные фестралы, которые каждый год тянут кареты. Если они всё ещё там… Если их не спугнули, то мы воспользуемся ими, чтобы оказаться прямо в тылу этих грёбаных Охотников.

Класс заполнился шепотками. Кто-то согласно кивал, кто-то объяснял соседям, прогулявшим Уход за Магическими Существами, кто такие эти фестралы. Гермиона зажмурилась на секунду. Открыла было рот, чтобы возразить, и тут же осеклась.

Бесполезно. Никакие доводы их уже не остановят.

— А если нет, — Невилл поднял палочку, и вверх потянулись руки, — то мы найдём другой путь. Прорвёмся к границе силой и выдавим захватчиков. Ну что, Отряд Дамблдора! Вперёд. Вперёд! За Хогвартс!

* * *

Из-за деревьев вырвалась ветвящаяся молния. Уилл метнулся за ближайший ствол, дёрнув на себя навязанных союзников. Двое Охотников — проблемные мальчишки — к счастью, не сопротивлялись.

— Барти, успел?

Ответа не было дольше, чем Уилл ожидал.

— Д-да, — сдавленно возвестило пустое место за соседним деревом. Звук шёл снизу, да и уверенности в голосе не было. Видно, Барти поднимался с земли.

— Раны есть? — Уилл бросил взгляд на скрючившихся рядом Охотников. Блейз вжался в Четырнадцатого так, словно пытался исчезнуть или трансформироваться в насекомое. — Давай сюда, я посмотрю…

— Да в порядке я.

В небе мелькнула странная крылатая тень, зазвучали крики. Сноп синих искр взметнулся над кронами, различимый даже в ярком полуденном свете. Неужели здесь тоже? Уилл мысленно ругнулся. Потребовалось время, чтобы, огибая Охотников, подобраться к Хогвартсу хотя бы на границу защитных чар.

Они катастрофически опаздывали.

Эта точка в инструктаже значилась «на всякий случай» — она находилась в невыгодном месте, и противники, не знающие о туннелях акромантулов, не должны были ей заинтересоваться. Ещё и свет этот… Уилл махнул остальным следовать за собой. Как так вышло, что Тёмный Лорд вознамерился изничтожить всех врагов разом? Или он снова потерял контроль?..

В тот раз — при штурме гнезда Аттвудов — разум к нему так и не вернулся. Однако сейчас командир должен быть с ним. Должен его сдерживать. Уилл дёрнул плечом, задвигая неудобные мысли так далеко, как только мог. Связь с командиром всё ещё чувствовалась. Блёклая и шаткая, но она была.

Ничего не кончено. Лорд не сошёл с ума. Гарольд полностью контролирует ситуацию.

Значит, так было надо.

Из-за деревьев послышались ликующие возгласы. Заскрежетало, завыло, и в один момент стало легче дышать. Не замеченное раньше давление снялось как по щелчку пальцев.

— К следующему! — Слова стали отчётливо различимы.

— Скорее-скорее! Джордж?! Ты как?.. Эй, Джордж!

Уилл круто сменил направление, услышав знакомые голоса. Хотя — даже если он ошибся — Охотники друг друга по именам не звали, да и речь была чистая. Без металлических искажений.

Свои?

— Да ладно, я в норме… Ты что там, никак ревёшь, братец?

Уилл жестом указал Барти цель. Ответный импульс через метку — невидимка вступил в дело. Лишних слов не потребовалось.

— Они все мизинца твоего не стоили! — возвестили с напускной драматичностью.

Уилл шагнул вперёд, не дожидаясь возвращения Барти. Нет, там точно были эти двое. Шебутные Уизли… которых, впрочем, здесь быть не должно.

— Ну… — Джордж захохотал, отводя взгляд от девицы, которая колдовала над его кистью. — Этого мизинца, видимо, всё-таки стоили.

— А ну хватит, — огрызнулась Грейнджер, и от её резкого движения Джордж айкнул. — Повезло, что просто срезало. Пара капель бадьяна, и прирастёт.

— Слышал, Фред? Признайся, ты расстроен, что мы будем всё так же неразличимы и одинаковы!

— И что вы здесь делаете? — Уилл взял школьников на прицел, прерывая балаган.

Взору открылась неширокая прогалина, которую обступали подпалённые деревья. Посередине покачивалась странного вида конструкция. Она напоминала грубую пирамидальную раму, остро пахла нагретым металлом и ещё чем-то жжёным. На первый взгляд — уже нерабочее колдотехническое устройство или его имитация.

— Вы! — Девчонка всполошилась первой. Два фестрала, опасно принюхивающиеся к раненому, синхронно отпрянули.

— Гермиона, мы свои, выдыхай, — раздался голос Барти с другой стороны поляны. — Вы почему здесь? Где командир?

Грейнджер замялась, но один из близнецов пришёл на помощь.

— Надо полагать, где-то в эпицентре крупной заварушки. — Он приложил ладонь козырьком ко лбу, показательно всматриваясь туда, откуда светило солнце.

— Нас туда не пустили, — махнул здоровой рукой второй. — Да и вообще…

Он запнулся, вперившись взглядом куда-то за Уилла. Попытался было вскочить, но получилось лишь дёрнуться.

— Эти с нами, — Уилл качнул головой, мгновенно опознав все симптомы. Из-за деревьев показались Четырнадцатый и Семидесятый.

— Опять ты, Грейнджер, — прохрипел Забини, спешиваясь со спины товарища. — И как тебя с поводка только спустили?

Гермиона хлопнула глазами и подскочила с места. Уилл сделал шаг вперёд, отвлекая внимание на себя. Цыкнул с нескрываемым недовольством.

— Потом будете отношения выяснять. Я всё ещё жду ответа. Что вы здесь делаете? И как выбрались из Хогвартса?

Близнецы единодушно подняли ладони.

— Помогаем чем можем. То тут, то там…

— …взрываем жуткие приблуды Охотников.

— И их самих тоже бы взорвали!.. — Джордж снова стрельнул взглядом на застывших союзных Охотников. — Без обид.

— …да только они все куда-то слиняли.

Уилл дёрнул кончиком палочки, раздумывая над последней фразой. Чуть помедлив, опустил руку.

— Так вы здесь самовольно. Прав был Северус… Зря командир отказался от идеи снотворного. — Возмутиться он не дал, продолжив: — Раз вы выбрались из замка, то знаете, как пробраться обратно. Отведёте нас к командиру — и мы вас прикроем перед ним. Так уж и быть.

Близнецы повернулись к Грейнджер. Уилл прищурился. Ожидали её решения?

— Мы выбрались на фестралах, но… — Она наконец поднялась с земли и бросила пузырёк с бадьяном в поясную сумку. — Все мы на них, конечно, не поместимся. Однако, как и сказал Фред, по пути от замка Охотники нам не встретились. Они бросили всё: и осаду, и свои отвоёванные позиции — как здесь. Мы можем дойти до Хогвартса по земле.

— Приказ к отступлению, — вклинился Забини, тяжело опираясь на ближайший ствол. — Вот что это было… сразу после того, как появился свет.

Уилл кивнул. Семидесятый весь путь, как вредноскоп, указывал на скопления бывших товарищей. Только благодаря этому получилось добраться сюда без боя.

— О, повезло! Тут Билли недалеко! Они тоже справились с целью. — Пока Джордж ощупывал приживлённый на место мизинец, Фред зачем-то крутил в руках галлеон. — Объединимся с ними и прорвёмся по земле.

Четырнадцатый на краю поля зрения покачнулся. Выдохнул шумно и протянул ладонь Забини.

— Тогда поторопимся. Продержишься ещё?

— Так давайте вашего раненого на фестрала посадим!

— Точно! Мы-то ещё ого-го, дошагаем хоть куда.

Близнецы засуетились и в четыре руки помогли Забини забраться на фестрала. Магическое существо недовольно клацнуло массивной челюстью.

— И ты тоже залезай…

— …вдруг он свалится по пути?

Отличник отчаянно замотал головой, отступая.

— Да чего ты упрямый такой?

— Как воевать, то смелые все, а как на лошадь залезть!..

— Фестралы, к вашему сведению, — Отличник увернулся от протянутых рук и отступил к Мальсиберу, — считаются опасным видом транспорта, требуют особой квалификации всадника и специального разрешения Министерства Магии.

Близнецы замерли в неестественных позах, словно словили невербальный Петрификус.

— Ты…

— …не может быть.

— Хватит. — Уилл встал между ними, вскидывая волшебную палочку. — Отличник, на фестрала. Живо. Твоя первоочерёдная задача — доставить Семидесятого в Хогвартс. В больничное крыло, что бы с нами ни случилось. Гермиона — бери второго фестрала, без вопросов. Ни с кем мы объединяться не будем. Идём к Хогвартсу. И своим передайте, чтобы тоже возвращались.

— Уилл, — тихо позвал Барти из-за левого плеча.

— Не сейчас. — Он отмахнулся, скрипнув зубами. Оценивающе проследил за передислокацией по поляне. — Все расселись? Замечательно, вперёд. И будьте настороже.

Разношёрстная процессия двинулась в направлении, указанном Гермионой. Уилл шествие замыкал, насторожённо сканируя лес вокруг. Как и заметили школьники: врагов не то что рядом, даже в отдалении видно не было. Подозрительно.

— Уилл, — снова раздался шёпот Барти. — Ты не чувствуешь? Связи нет.

— Мы ещё далеко. Границы не было.

— Н-нет, это… Мы её давно пересекли. Я эти места хорошо знаю, часто приходил сюда, когда был Грюмом.

Уилл нахмурился.

— Я бы не пропустил барьер. Его так просто не…

— Его нет, — упавшим голосом перебил Барти. — Барьера нет. Мы уже на охраняемой территории Хогвартса. И связи нет тоже. Что, если все…

— Чушь. Метки всё ещё чувствуются.

— Но…

— Успокойся. И займи своё место впереди. — Уилл до предела наполнил лёгкие. — Мы дойдём до замка и выясним обстановку. Ни к чему паниковать раньше времени.

Он покосился на странное зарево, которое с каждым шагом теряло яркость. Что же там происходило? И те устройства… Почему ими самовольно занялись школьники, а не Тени? Вопреки плану.

 

Поток встречного воздуха едва не сшиб с ног. Лес кончился неожиданно: деревья сменились остатками уцелевшей ограды и истоптанным огородом Хагрида. Слева мерцала в небе чуть заметная Чёрная Метка, справа — между главными воротами и озером — бушевал магический хаос. Эпицентр зарева был там.

Уилл догнал застывших в ступоре школьников. Фестралы попятились было обратно в лес, но Гермиона прицокнула языком. Из всё той же поясной сумки она достала по кусочку сырого мяса. Синхронно клацнули хищные челюсти, поймав угощение в воздухе.

— В Хогвартс. Немедленно. Отличник, ты помнишь свою задачу? Повтори.

— В больничное… — Четырнадцатый, намертво вцепившийся в Забини и импровизированные поводья, запинался через слово. — Доставить Тихоню в больничное крыло. Я помню.

— Молодец. Отправляйтесь. Никуда не сворачивайте.

— А вы… — Фестрал перебирал ногами и фырчал, чувствуя неуверенность седока. — Я вернусь и помогу.

Уилл помедлил, оценивающе оглядел Четырнадцатого. Боевой маг из него был что надо, вот только непроверенные союзники в шаткой ситуации могли принести больше вреда, чем пользы.

— Останешься с детьми. Командир не давал распоряжений насчёт тебя.

— Уилл, — вмешался Барти, — мы можем…

— Ты со мной. Остальные в замок. — Тон Уилла похолодел. Драккл их всех задери, этих деятельных! — Пошли.

Скопление Теней чувствовались в той стороне, где кипел бой. Ещё три Метки терялись в Хогвартсе, последние же… Уилл обернулся на ходу, когда призрачный крюк зацепил под ребром и потянул в противоположном направлении от намеченной цели. Пока зрело решение, второй крюк — куда отчаяннее предыдущего — дёрнул в сторону угасающего зарева.

— Отличник! — Уилл окликнул Охотников, не успевших уйти далеко, и выпустил искрящийся сгусток света в направлении первого зова. Там были Слава и Тоха. — Надумаешь геройствовать, помоги лучше там. Но только один.

Четырнадцатый кивнул и торопливо скатился со спины существа, не внушающего доверия. Выждал положенное — не найдутся ли дополнительные указания? — и повёл остальных к Хогвартсу. Уилл ускорил шаг, почти переходя на бег. В груди свернулось тепло, а кончики пальцев закололо от явной покладистости.

Все бы так.

— Барти, идём. — Уилл на ходу заозирался. Защита Хогвартса пала, но аппарировать в неизвестность было неразумно.

— Там… Слава. — Голос невидимого Барти отдалился. Плохо.

Уилл подавил рычание. Пугать мальчишку было нельзя — тот ловил ступор куда чаще остальных Теней. Способный, но чересчур чувствительный и склонный к панике: от этого его не излечили даже годы в Азкабане.

— С ним Тоха. Всё будет хорошо, они справятся с кем угодно.

— Но…

Уилл зло выдохнул.

— Сначала к командиру. Мы должны, помнишь?

— Д-да, — Барти приблизился. — Ты прав, прости.

Гудящая волна вздыбила мелкие камешки, подняла в воздух прошлогоднюю листву. Ударила замешкавшихся магов, тесня назад. Уилл вскинулся. Взмахнул палочкой, рассекая встречный ветер.

Неестественная тишина — до пугающего писка в ушах — опустилась следом. Далеко впереди, у самого озера, вспыхнуло так, что пришлось прикрыть глаза рукой. В небо хлынул столп света и выстрелил в стороны — на многие мили.

Сердце ухнуло вниз. Ноги подкосились, словно плетью хлестнули. Уилл припал на колено, безотчётно комкая мантию на груди. В том месте, где захлёбывалось кровью сердце, молотящее на пределе возможностей.

«Кто-нибудь… кто-нибудь слышит меня?» — надломленный голос Регулуса тихо-тихо зазвенел внутри черепа.

— Связь! — Барти проявился чуть в стороне. Ударная волна смела его маскировку.

«Рег! Вы в порядке? — Он замер, повернув голову к погасшим окнам Хогвартса. — Слава Мерлину!»

Уилл поднялся на ноги. Едва не повалился обратно, зажимая уши. С той стороны, где творилось нечто немыслимое, с воем накатил оглушающий скрежет. В воздухе разливался запах крови и чего-то сладостно-едкого.

— Что за хрень… — сквозь зубы прошептал Уилл и сорвался с места. — Барти, вперёд!

«Барти! — Теперь в голосе Регулуса слышалось облегчение. — Всё-таки мне не показалось, что вы вернулись… Где вы?»

«Направляемся к озеру, — Уилл оглянулся. Удовлетворение задавило первые ростки тревоги: Барти отмер и бежал следом, отставая на пару шагов. — Что у вас тут творится?»

В ответ донеслась отборная брань, не несущая и крупицы содержательного. Уилл не сразу опознал голос Сириуса, зато тут же понял — вот чей истеричный зов они поймали у леса.

«Уилл? — прорвался в крохотную паузу Северус. — Ни в коем случае не идите напрямую к озеру. Слышите? Повторяю: ни в коем случае…»

«Уилл!.. К главным воротам! Барти… не лезь сюда вообще! Эта… мы уже не…»

Остаток фразы потонул за искажениями — такие впервые слышались в кристально чистой связи Малфоя. Барти, вопреки указаниям, кинулся вперёд с удвоенной прытью, обгоняя Уилла.

— Стой! Куда?!

Барти не слушал. Нёсся вперёд, забыв и про старшего товарища, и про осторожность. От главных ворот поднялась в небо чёрная точка, устремилась к ним. Уилл с силой моргнул, вглядываясь в приближающийся силуэт.

«Крам! Хватай!»

Уилл прицелился: остановился, вытянув палочку, прислонил к плечу ухо. Крутанул запястьем. Выдохнул.

Вспышка.

Барти рухнул прямо в руки Виктора, экстренно вывернувшего метлу. Уилл догнал их позже. Проигнорировав вопросительный крик, влепил Барти пощёчину: голова его мотнулась от удара.

— Успокойся! — Пальцы сжали его щёки. Уилл вынуждал смотреть себе в глаза, не заботясь о том, чтобы контролировать силу. — Успокойся, твою мать, или я переломаю тебе ноги прямо здесь.

Барти побледнел. Он часто дышал, но взгляд его перестал бегать, наконец замерев в одной точке.

— Крам, что у вас происходит? Отвечай.

Виктор ещё больше помрачнел.

— Поспешим. Я проведу вас.

Уилл с шипением втянул воздух сквозь зубы. Руки чесались вытрясти всю информацию «на берегу», а не потакать скрытности юнца. Барти вяло рванулся из рук.

— Пришёл в себя? — Уилл сощурился, не выпуская его. — Будешь дурить… я не шутил.

Барти мелко заморгал. Кивнул через томительные несколько секунд и поспешил за Виктором, который парил в паре футов над землёй.

«Слишком близко, Блэк! Держись левого края! — раздавались сухие наставления Снейпа и ответные колкости Сириуса. — Второй раз Крам тебя не вытянет. Жил как псина и подохнешь так же».

«Паршивые гниды… Да они не сдаются!»

Уилл сжимал зубы до боли. Лёгкие превратились в пару булыжников, воздуха не хватало. Тени протолкались через плотный ряд Пожирателей, безотрывно смотрящих вперёд. Перебрались через несколько неровных насыпей и баррикад.

И глазам открылось это.

Словно какой-то легендарный титан срезал огромное поле мечом. Ни деревьев, ни пригорков, ни стены, с этой стороны ограждавшей Хогвартс. Вместо них — идеально ровная площадка от самого Чёрного озера. Вдалеке виднелись домики Хогсмида: препятствий, закрывающих их, больше не существовало.

Быть того не могло.

Уилл не ответил приветственно замахавшему ему Сириусу — тот, взмокший и потрёпанный, свалился на землю рядом со Снейпом. Пропустил мимо ушей вопросы.

По равнине метались тёмные силуэты Охотников, подсвеченные висящими в воздухе костерками. Целенаправленно и не слишком торопливо, маги отступали к Хогсмиду. Высокую фигуру напротив них обрамляли закручивающиеся спиралями хлопья снега. Искрились и бликовали в неземном свете, который источал Тёмный Лорд. Он стоял расслабленно и, на первый взгляд, не шевелился вовсе, но каким-то образом расстояние между ним и роящимися противниками сокращалось.

— Это же…

Рядом с ним шагал командир — подвижный спутник незыблемого небесного тела. Уилл сухо сглотнул. Гарольд улыбался всем сразу и каждому в отдельности. Изредка отдалялся от застывшего супруга, приветливо махал руками и подбрасывал в воздух снег. Охотники, ведущие жуткую парочку за собой, в те моменты разбегались кто куда. Возводились многослойные щиты, строились препятствия… и ничего не помогало.

Стоило командиру протянуть руку, указать на кого-то, как первый ряд замирал. Мгновение. Второе.

Искренний смех звучал приговором.

Маги, направив палочки друг на друга, падали замертво.

— Они… ведут их в сторону Хогсмида. — Уилл с трудом оторвал взгляд от ужасающей картины.

Сириус снова разразился бранью.

— Охотников, похоже, потери не волнуют. Всё это явно укладывается в их планы. — Северус не упускал из вида ни единого движения командира, сжимая бесполезную палочку в пальцах. — Ни Гарольд, ни милорд на нас не реагируют…

— В хорошем смысле, — уточнил Сириус, и его передёрнуло. — Так-то они не разбирают своих и чужих. Близко подходить нельзя.

— А что с озером? — Уилл повернул голову.

Зеркальная тёмная гладь вздыбилась высоченными волнами и застыла. Оттуда доносились рёв и треск, а ветер гнал ледяное крошево вперемешку со снегом.

— Мегера тоже умом тронулась. — Лицо Сириуса застыло в горестном выражении, он шевельнул губами с намерением сказать что-то ещё, но его скрутило рвотным позывом.

— Марк и Сколль, — отрезал Северус. — Мы не знаем, что с ними. Виверна прожарила до хрустящей корочки всех Пожирателей на тех точках. Отвлеклась, чтобы их сожрать, но…

Кусочки информации выстраивались в ужасающий пазл. Уилл перескакивал взглядом с одного лица на другое.

— Это конец. — Сириус никогда ещё не был таким. Замогильный, бесцветный тон, изломанная мимика.

Уилл повернулся к Снейпу. Тот товарища обрывать в привычном язвительном ключе не спешил. Чистый смех вновь разрезал морозный воздух. Череда вспышек. Процессия продвинулась ещё на несколько футов.

Барти сделал нетвёрдый шаг. Уилл всем телом развернулся — совсем позабыл о его присутствии! — и схватил мальчишку за запястье. Тот внимания не обратил. Сполз на землю, зарываясь лицом в ладони. Дыхание сделалось размеренным и поверхностным, словно он уснул. По сети снова задребезжал слабый зов: от Долохова или Славы — так и не разберёшь.

Уилл чертыхнулся, прорываясь вперёд. Вскинул палочку в излюбленной манере. Коснулся щекой плеча, закрыл один глаз. Дистанция приемлемая, ещё можно достать до Гарольда. Оглушить его и выдернуть из эпицентра. Нужен лишь прямой контакт, и всё исправится.

Лишь первая искра затлела на конце палочки, как Уилл почувствовал… взгляд. Алый свет затопил сознание, мышцы заиндевели. Только тронь слегка, попробуй шевельнуться — и тело раскрошится осколками. В ушах зазвенело.

Гарольд оглянулся через плечо. Подпрыгнул на месте и замахал Теням, словно и впрямь узнал их. Застыл озадаченно, а затем поманил за собой, впервые отклоняясь от задаваемого Охотниками направления.

Луч метнулся вперёд. Не пролетев и половину расстояния, бесследно растворился в воздухе.

Уилла сбили с ног, обдавая удушливым запахом — дым от костра, травяные вытяжки, смешанные с едким потом, — и земля завибрировала. Ударная волна принесла пыль и камни. Северус плотнее вжал их в мёрзлую почву.

Стало темно.

Вокруг гудело и завывало. Трескалось и падало с грохотом. Кто-то кричал.

Уилл перекатился вбок, стряхивая с себя Снейпа. Мазнул рукавом по глазам, слезящимся от пыли. Вскинул палочку снова, но Сириус схватил их обоих за руки и аппарировал.

Режущая боль скрутила живот. Когда Уилл наконец сумел сделать вдох, пейзаж сменился. Они появились на десять ярдов дальше, выйдя из зоны поражения. Чужеродная магия их не преследовала. Перемолола кусок почвы, оставив гладкий срез на месте, где они стояли, и испарилась вместе с мелким песком.

— Сдурел?! — Злющее лицо Снейпа появилось в поле зрения, заслоняя обзор. — Дослушивать сперва надо, а потом действовать!

— Что дослушивать? Ваши упаднические монологи? — Мальсибер дёрнулся из-под руки, не пытаясь скрыть отвращения. — Что это было?

— Лорд. — Сириус смотрел на них горящими глазами. Ни намёка на прежнее отчаяние больше не было. — Он атакует любого, кто пытается напасть. Охотники это тоже просекли, вот и пятятся, ничего кроме щитов не используют. Аппарировать можно только вдали. Иначе… — Его передёрнуло. — Иначе Лорд не отпустит. Он сам как передвижной антиаппарационный барьер, чтоб его.

Виктор спустился на землю рядом с ними, терпеливо ожидая, когда Барти сползёт с метлы.

— Так каждый раз. Мы всё испробовали.

Уилл сжал кулаки, покосился с неприязнью на Снейпа. Фыркнул, всё ещё ощущая его запах. Раздражающий.

— Надо их разделить. — Сириус взмахнул руками. — Если Гарри придёт в сознание…

— «Если», — едко повторил Снейп.

— Это может сработать. Я тоже об этом думал.

Взгляды обратились к Уиллу. Он выждал момент, вскинул подбородок… и тут же повёл плечами. Холодный разум всё больше затягивало дымкой, размывающей границы.

— Я заметил кое-что. Возможно, мне показалось, но Командир сменил направление ещё до того, как я...

— Он слышит зов… — Барти задумался. Нахмурился, уставившись в одну точку, а затем перевёл взгляд вдаль, наблюдая за перемещениями жуткой группы. — Д-да… кажется, получается!

Гарольд оглянулся, и хаотичные передвижения его замедлились, как и пару минут назад. Неужели вспомнил об осторожности? Или начал прислушиваться.

— Смею напомнить, что даже если мы и выманим командира… Он безумен. Очнитесь! — Снейп скривился в отчаянии. — Мы призовём его прямиком к Хогвартсу, полному детей и раненых!

— Мы его остановим. Вдали от Лорда влияние ослабнет, и…

— Да с чего вы взяли, что его состояние — следствие помешательства Тёмного Лорда, а не наоборот? — Снейп нависал над планом необъятной тучей скепсиса. — Ты забыл, Блэк, что с тобой стало после?..

— Заткнись. — Сириус оскалился. — Я был невнимателен, только и всего. В следующий раз справлюсь.

Связь снова дёрнули — Тени синхронно подавились воздухом, словно им саданули под дых.

— Это Тоха! — засуетился Барти. — У них там что-то происходит из ряда вон…

— Явно не настолько существенное, — Снейп поморщился, — как у нас.

— Это… — Виктор так и не вытолкнул больше слов.

Уилл и сам заметил. Всё-таки не показалось: Гарольд тем сильнее отклонялся от траектории супруга, чем чаще тянул в сторону Запретного леса крюк призыва о помощи.

— Работает. Надо только… удержать Тёмного Лорда.

Сириус расхохотался — уж слишком похоже на свою кузину.

— Эти уроды и сами справляются. Так подставим их сильнее!

— Разве это не… — Барти сцепил руки перед собой, — это чудовищно. Он убьёт и их, и всех, кто в Хогсмиде.

— Последними уже занимаются Пожиратели. Белла прискакала сюда одной из первых. — Снейп дёрнул уголком губ. — Благо в вопросах интересов Тёмного Лорда она не спорит… Если они успеют, то отведут жителей из деревни.

— «Если», — вернул шпильку Сириус.

— Но Охотники, — Барти весь сжался, — они ведь не все… Не все заслужили быть… У них просто нет выбора!

— Выбор у них был. Они сделали его, когда согласились стать частью правосудия Министерства. — Мальсибер кивнул. Хрустнул шеей, принимая решение. — Действуем. Барти, на тебе зов. Держись на расстоянии между Гарольдом и Славой. Они нам помогут, даже не зная об этом.

— А кого на смерть отправим? — Сириус улыбался широко и кровожадно.

Уилл посмотрел на командира, на Охотников, которые заметались с удвоенным рвением — видно, тоже поняли, что непредсказуемая опасность в виде сумасшедшего эмпата намеревается их покинуть.

Что же способно удержать внимание безумного Тёмного Лорда? Заставить его забыть о защите супруга… Уилл дрогнул. Идея, опалившая разум, была до безобразия логичной и лёгкой.

— Был бы здесь… Иван.

Сириус замешкался на мгновение. Подался вперёд, разделяя энтузиазм.

— Так. Стоп, — втиснулся между ними Северус, обрывая так и не начавшееся обсуждение гениальной мысли. — Вы себя слышите? Я никогда не питал иллюзий насчёт человеколюбия Мародёров. Но для тебя, Уильям, это точно перебор.

— Его долг можно отдать только жизнью.

— Я согласен, — шёпот Барти попал аккурат в паузу. Даже ветер затих.

— А я нет. Мерлин бы вас всех побрал. Это ваш товарищ! — Северус выхватил палочку, словно и впрямь собирался драться. — У любого из нас больше шансов выжить. Если милорд увидит Аттвуда, он сотрёт и его, и нас, и Хогвартс в придачу.

— Как и в случае, если мы ничего не сделаем. — Уилл схватил его за грудки, встряхивая.

Северус не уступил. Его палочка, зажатая между их телами, не опустилась, продолжая указывать в горло.

— Ты защищал его всё это время. Что же изменилось?

— Я защищал его, — Уилл зарычал в бессильной ярости, — потому что он был нужен Гарольду. Сейчас же…

— Что. Изменилось?

Уилл оттолкнул Снейпа, как отбросил бы змею, внезапно оказавшуюся ядовитой.

— Хочешь взять на себя ответственность? — Северус покачнулся, но на ногах устоял. Стена презрения и упрямства отрезала его от остальных. — Тогда придумай заранее, как будешь объяснять потом командиру, по каким таким личным причинам ты толкнул товарища на убой.

Уилл заметался разъярённым взглядом по Теням, пристыженным отповедью Снейпа.

— То есть посылать «на убой» кого-то из нас тебя совесть не замучает?

Северус распрямился. В чёрных глазах больше не читалось ни единой эмоции.

— Я сам пойду. Диверсии всегда удавались мне лучше всего. — Он растянул губы в ухмылке. — Но если моя смерть окажется напрасной, я обещаю: буду преследовать каждого, пока вы не сойдёте с ума и не присоединитесь ко мне. Поэтому в ваших же интересах вернуть командира в строй… и остановить Тёмного Лорда до того, как он уничтожит остров.

Сириус дёрнулся было к нему, но пальцы зацепили воздух. Снейп аппарировал, не оставив им времени на раздумья.

— Вернётся живым, — Уилл до боли сдавил переносицу, — я его сам порешу. Барти! Вперёд. Счёт пошёл на секунды.

Никто не сдвинулся с места, и Уилл окончательно вскипел. Толкнул Крауча, впавшего в ступор, послал жалящее проклятье Блэку и Краму.

— Живее! Пошли, быстро!

«Регулус, нужна помощь. — Лишь после того, как ближайшие товарищи зашевелились, Уилл сосредоточился на ментальной связи. — Положение критическое… Берите всех, кого сможете. Нам нужно победить командира. На этот раз по-настоящему».

* * *

Велена споткнулась на ровном месте. Зачарованный револьвер выскальзывал из ладони. Щёки раскраснелись, а в глазах стояли слёзы — то ли от открывшейся картины, то ли от ледяного ветра.

— Поэтому я просил вас остаться в замке. — Регулус махнул рукой Пожирателю, ведущему Малфоя за собой.

— Там… — Велену пробирала дрожь, но смотрела она вовсе не в ту сторону, где пространство взрывалось каменными столбами и оплавлялись кратеры. — Славик… он…

Регулус передёрнул плечами. Ей не нужно было объясняться — он тоже чувствовал это. Нечто неумолимое и стыло-обречённое. Там, где лес выцвел и превратился в серебристое пятно.

— Не может быть, чтобы отец позволил, — продолжала бормотать Велена. — Скорее всего... Это дедушкино… Да, точно дедушка!

Она шмыгнула носом и потёрла глаза. Поняла, что порядочно отстала от остальных и кинулась нагонять. Регулус поджал губы. Никакие слова не могли больше удержать ни Хощеведову, ни Малфоя в замке.

Боковое зрение выхватило смутную тень. Следом — глухой удар. Регулус замедлился, присматриваясь. Странно, показалось, что кто-то спрыгнул с этажа пятого, не меньше. В некоторых окнах Хогвартса после неведомого катаклизма зажглись магические светильники, но подозрительных силуэтов в них не виднелось. Земля под окнами тоже была пуста.

Магическая сеть дребезжала от импульсов. Барти неподалёку сигналил без перерыва. Вдалеке эхом отзывался Долохов.

Регулус с нарастающей паникой пересчитал метки. Нет, все ещё… Он едва не влетел в брата, аппарировавшего на расстоянии вытянутой руки. Вывернул шею, вглядываясь вслед массивной фигуре, которая неслась к Запретному лесу. К Долохову и Славе.

Так это… он? Лишняя метка, изначально сбившая с толку.

Додумать не вышло. Сердце резануло холодным и острым — словно осколок прошил грудину навылет. Сириус потянул Пожирателей за собой, и Регулус своими глазами увидел чудовищный план Уилла Мальсибера, приведённый в исполнение.

«Медленно. Слишком медленно!»

Уилл и Виктор — совсем как на тренировке — взрывали землю под ногами, перекидывались слепящими лучами проклятий и постоянно перемещались. Они оба были без масок, но с этого расстояния не получалось разглядеть ни их лиц, ни общего состояния. Зато фигура противника притягивала внимание невыносимой резкостью и контрастом.

Значительно дальше расположились Пожиратели, которых удалось собрать, — всего с десяток. Они стояли в напряжении, вскинув палочки, но целились вовсе не в шагающее на них стихийное бедствие, а в Теней. Готовые оттянуть тех из опасной зоны при любом намёке на потерю контроля.

Когда Уилл сообщил по связи детали задуманного, Регулус решил, что все они коллективно спятили. Теперь он был в этом уверен.

«Если вы делаете что-то… быстрее. Тёмный Лорд… он… не на шутку разозлился», — голос Северуса чудом пробился с границы связи.

Регулус сжал плечо Драко, который осел на землю, неспособный одновременно двигаться и поддерживать сеть в необходимом радиусе. Кивнул Пожирателям, которые тут же подхватили его чарами и направились в более безопасное место. В сторону от пути, которым Тени вели своего командира.

Открытая улыбка Гарольда сменилась задумчивостью. Чем большее расстояние разделяло его с супругом, тем отчётливее на лице проступало раздражение. Несколько раз Уилл предпринимал попытку сократить дистанцию, но, не дойдя с десяток шагов до Гарольда, застывал в ступоре. Командир вскидывал палочку — мёрзлую землю вспарывали металлические шипы. Дежурные Пожиратели успевали выдернуть Тень за пару секунд до неизбежного.

«Мы здесь! Уилл, Виктор…»

Сириус остановил Регулуса, который дёрнулся вперёд. Покачал головой.

— Дальше нельзя. Ждём.

Уилл обернулся на секунду: проверил, что товарищи и впрямь вернулись. Всю правую сторону его лица заливала кровь.

«Крам, отступаем!»

Они аппарировали к застывшим Блэкам. Регулус в ужасе вытащил палочку, готовясь обороняться, но Гарольд остановился совсем ненадолго, склонил голову к плечу.

Он вслушивался в непрекращающиеся призывы о помощи, всматривался неподвижно в посеревшие макушки деревьев. В нерешительности обернулся туда, где бушевал Тёмный Лорд. И… продолжил путь, позабыв о том, что противники сбежали. Разве что поступь его стала осторожнее — Гарольд словно вынужден был ощупывать каждый дюйм перед собой, чтобы не провалиться сквозь землю.

— Не подобраться, — Уилл сплюнул кровью, и Регулус вышел из транса. — Даже без тех сверхъестественных сил он…

— Нам и на тренировках-то не всегда удавалось победить командира, — напомнил Сириус. — Всем вместе причём.

— Нужно больше людей. — Уилл поднял взгляд на подошедшего Регулуса, перехватил его запястье, не позволяя оказать себе помощь. — Я говорил «всех, кого сможешь», Рег. Это не «все».

— Все, кто смог…

— Да к Мордреду! Школьники, калеки — кто угодно! — Уилл с шумом втянул воздух сквозь зубы. — Мы не справляемся. Потеряем хоть кого-то — и нам всем конец. Мы не подберёмся к командиру, если и дальше будем осторожничать.

Регулус отступил. Зажмурился, решаясь.

— Я могу сделать кое-что. Но… не думайте, что это надолго.

Он кинул взгляд на Велену, которая сидела рядом с отрешившимся от реальности Малфоем. И, не глядя, провёл по ладони отточенным жестом. Сириус шагнул к нему, но Регулус мотнул головой.

— Позови тех, кто способен сражаться. И… Хощеведову тоже.

Он обмакнул палец в кровь, собравшуюся в ладони, приблизился к Уиллу вплотную. Бескомпромиссно сунул руку тому за пазуху, мазнул у ключиц, оставляя отметку. Чуть подумав, провёл черту на лбу и ткнул в запястья.

— Что ты…

— Это маячок для меня. — То же самое Регулус проделал с Виктором, который замер, боясь вздохнуть, чтобы не помешать. — Так вы сможете быть… менее осторожными в бою. Какое-то время.

Подошедшим Пожирателям в сопровождении Сириуса Регулус объяснять ничего не стал. Нанёс «боевой раскрас», а затем растёр оставшуюся кровь по ладоням.

— А мне? — влез Сириус, преданно заглядывая в глаза.

Рег не сдержал нервного смешка.

— Тебе не нужно. Ты и так моей крови… дополнительных отметин не требуется.

Велена, перепорхнувшая от одного собрания к другому, поражённо хлопнула глазами. Регулус покачал головой, не надеясь на успех, но разоблачения не последовало.

— Мисс, я хотел бы просить вас об услуге.

Они шептались недолго. Благо, Велена пробыла с Тенями некоторое время и была в достаточной мере любопытна, чтобы сунуть нос всюду, куда её допустил опекающий младший брат. Много объяснений не требовалось.

Велена неожиданно серьёзно кивнула и заняла место поодаль.

«…Лорд чувствует… Охотники… не интересуют. У меня… больше не получится», — искажения принесли с собой голос Северуса.

— Попробуем ещё, — Регулус с мольбой взглянул на Уилла. — На этот раз… бросим все силы, чтобы Сириус смог добраться до командира. Их связь крёстного и крестника куда глубже, чем наши. Возможно…

— Это не помешало Сириусу попасть под влияние раньше.

— Так я же сказал, был не готов! — Сириус саданул себя кулаком в грудь. — Теперь справлюсь, дайте мне хоть попытаться.

Регулус бросил осторожный взгляд на Велену.

— Хощеведова постарается оградить твой разум от влияния. Она сказала, что сможет…

Молчание затягивалось. Уилл скользил взглядом по выстроившимся перед ним смертникам. Из них всего две боевые Тени, не считая его самого.

«Они перестали звать! — вклинился в застывшие раздумья Барти. — Слава и Тоха, они…»

«Продолжай вести командира, не отвлекайся». — Уилл встряхнулся, снова включаясь в привычный режим. — Действуем. Сириус, не подведи.

«Но как же…»

«Барти, пожалуйста, постарайся взять себя в руки, — Регулус огляделся по сторонам, выбирая опорную точку для колдовства. — Вероятно… Я не совсем уверен, конечно, но вполне возможно, что Антонин перестал звать на помощь, потому что получил её».

В лесу, недалеко от выцветшего участка, куда требовалась подмога, раздался скрежет. По верхушкам хлестнул магический разряд, и в цепочке, огибающей границу Хогвартса, угас очередной столп синеватого свечения. Уилл помрачнел.

— Регулус… А до тебя вообще дошёл маленький партизанский отряд в лице трёх школьников и двух Охотников?

— Почему они должны были?..

Уилл раздражённо цыкнул. Встречный вопрос его не удивил.

— Потом. Сначала разберёмся с первоочередной задачей.

— Подождите немного… Я начну.

Регулус скинул тёплую мантию, стараясь поменьше касаться её окровавленными ладонями. Взмахнув палочкой, свернул ткань в несколько раз и бросил на землю. Опустился на неё следом. Чуть помедлив, накрыл себя дополнительными согревающими чарами.

Он зашептал слова, которые отпечатались в памяти убористым почерком деда Арктуруса. «Для защиты семьи». Глаза защипало, заклинание пошло на второй круг — и тут резануло правый бок. Регулус хватанул ртом воздух, сбиваясь с ритма.

Из раны, пересекающей бровь, заструилась кровь. Боль усилилась, теперь уже весь торс огнём горел. Регулус направил на себя палочку, безмолвно залечивая порез. Ткнул в повреждённое ребро — дурацкий Сириус! Мог бы и сразу сказать! Слова слетали с губ машинально. Третий круг…

Остановиться на пятом или?..

Максимальную эффективность давало колдовство, повторенное семь раз. В этом случае некромант мог перетянуть на себя даже смерть связанного с ним человека. Регулус приоткрыл глаза, которые во время концентрации зажмурил. Нащупал пузырёк кроветворного, в прихваченном из больничного крыла мешке. Отпил глоток.

— Идите. Я справлюсь с любыми вашими ранами, поэтому… — Регулус поморщился, когда треснувшее ребро Сириуса напомнило о себе при резком движении рукой, — постарайтесь на этот раз. Чтобы ничто не прошло напрасно.

Прав был Хощеведов, когда фырчал и иронизировал на подобное колдовство. Регулус вымученно улыбнулся самому себе. Что ж, это большее, на что способен недоучка вроде него. Перетягивать раны товарищей и залечивать их на себе.

Главное… оставаться в сознании.

 

Сириус торопливо размял плечи, наклонился в одну и в другую сторону. Зажал палочку в зубах.

«Ну, погнали».

Регулус посмотрел на него исподлобья. Разминается. Видно, колдовство всё-таки сработало как надо и боль ушла, когда раны сменили хозяина. Сириус улыбнулся ему, кивнул. Показалось даже, что с благодарностью. Дрожь прокатилась по его телу, и на четыре лапы встал пёс. Встряхнулся, прижался к земле и стартанул со всех сил.

Маги бросились врассыпную. Велена припала на одно колено возле Регулуса, переплела пальцы левой руки в причудливый знак и приложила их к глазу. Сквозь образовавшееся кольцо нашла взглядом удаляющегося Сириуса.

— Я готова.

Виктор взмыл в небо. Уилл занял место в стороне, выцеливая Гарольда со средней дистанции.

Три. Два… Сигнал!

«Сириус, вперёд! Барти, отбой по зову. Подключайся к защите», — команды Уилла, ёмкие и хлёсткие, не давали времени на сомнения.

Гарольд остановился — потерял направление — и неспешно огляделся. Сделал шаг в сторону, отступил. Увернулся от первой связки заклятий, ещё не видя в смыкающих кольцо магах ни настоящей угрозы, ни союзников.

Потерянный, сбитый с толку.

Регулус старался не моргать, только бы не упустить ничего. Знать, откуда придёт следующий удар. Быть готовым. Голову, однако, заполняли вопросы и сожаления.

О чём думал командир в эту минуту? Неужели… не слышал ни знакомых голосов, ни откликов меток?

— Держу… Держу! — Велена дышала ртом, светлые волосы липли ко лбу и шее.

Чёрный пёс нёсся к цели зигзагами, огибая заклинания и вырастающие из-под земли препятствия. Регулус моргнул — совсем пропустил момент, когда Гарольд вывернулся из-под перекрёстных лучей и сделался серьёзным. Глаза смотрели в одну точку, но он чувствовал всех. Их расположение, их намерения.

Командир, утеряв ведущий его зов, целиком сосредоточился на угрозе.

Сириус влетел в опасный радиус, не сбавляя скорости. Велена заскулила, напряглась до предела.

«Он включился! Получается!..»

Уилл едва успел отскочить от разверзшейся под ногами трещины — Гарольд припал к земле, касаясь её волшебной палочкой, пропустил над собой размашистый прыжок пса. Виктор словно в невидимую стену впечатался — замер прямо в воздухе, дёрнул древко метлы на себя, из стороны в сторону — и рухнул вместе с прозрачным комом, в который превратилось пространство. Гарольд перекатился, мазнул взглядом по пустому месту. Барти взвизгнул в ужасе, попытался отползти из опасной зоны, теряя контроль над чарами невидимости.

Регулус не сдержал болезненного стона. Падение Виктора, содранные ладони Барти… В тот же миг из груди вышибло весь воздух — парочка Пожирателей угодила под ледяной пресс. Щитовые чары лишь снизили урон.

«Сверху!»

Диагностическое заклятие. Регулус заставлял себя дышать размеренно и глубоко. Он выдержит. Ни одно из ранений не было смертельным, хоть из пробитого бока и текла кровь, а голова кружилась.

«Нападайте всерьёз! — рявкнул Уилл. — Наших сил всё равно…»

Фраза оборвалась. Регулус согнулся в новом приступе жгучей боли. Кровь хлынула из пищевода вместе с содержимым желудка. Трясущиеся пальцы не сразу нащупали укатившийся с мантии очередной пузырёк.

Регулус рассёк свитер, заливая чудовищную рану бадьяном. Выждать… Слёзы потекли по щекам, обжигая кожу. Ещё глоток кроветворного.

«Рег, ты как?» — беспокойство весьма странно звучало в голосе Уилла, который сам только что схлопотал прямое попадание.

«Живой… — Регулус с трудом перетёк обратно в сидящее положение. — Я справляюсь, не обращайте внимание. Просто… продолжайте».

Сознание заволакивало туманом.

Сил на то, чтобы следить за боем, не осталось. Чувство времени потерялось. Чужие увечья слились в непрекращающуюся череду боли и механического противодействия.

— Невозможно, это нельзя… Немыслимый уровень, — шептала Велена. Спрашивала что-то и сама же отвечала, не требуя никакого участия в диалоге. — Пожалуйста, ещё самую чуточку…

«Он идёт к Хогвартсу!»

«Милорд… в Хогвартс!»

Два крика слились и перемешались между собой. Регулус разлепил неподъёмные, опухшие веки. Облизал треснувшую губу.

«Достал! Сириус, сейчас!»

Регулус мотнул головой, но мир зарябил ещё больше. Земля под ладонями шла волнами. Откуда-то сверху налетел огненный вихрь, мазнувший жаром по загривку. Заклинание оттолкнуло превратившегося в воздухе Сириуса, и…

Вот и конец.

— Мистер Блэк!

— Сейчас-сейчас… Мы вам поможем, — смутно знакомые голоса булькали и шуршали в ушах.

Чьи-то руки завалили на спину. Тёплое и влажное пролилось на грудь, щекотно скатилось по бокам. Регулус с силой моргнул, вглядываясь в яркое алое пятно, нависшее над ним.

Величественный феникс, скорбно понурив голову, плакал над его телом, вобравшим последствия битвы Теней с командиром. Боль отступала. Кровь шипела и испарялась. Регулус разомкнул губы, но вместо благодарности вырвался полный облегчения вздох.

— Как… Сириус… У них получилось… вернуть командира?

— «Командира»? — бездумно повторил Сколль.

Регулус подскочил, игнорируя возмущённое курлыканье и новую вспышку боли.

— Сколль? Марк? Откуда вы тут? Как вы?..

Марк вопросов не слушал. Он пронзительно свистнул Фоуксу и, разбежавшись, толкнулся от земли. Феникс вцепился в кожаные намотки на предплечье, замахал крыльями. Шаги стали длиннее и легче. Регулус только и успел, что хлопнуть по ткани вокруг в поиске волшебной палочки, которую выронил, — Марк кинулся в гущу сражения. Туда, где на покрытой инеем, вздыбленной буграми земле темнело изломанное тело.

— Нет! Не приближайся! — Крик ободрал горло, Регулус подогнул под себя ноги, но на большее те оказались не способны.

Велена сорвалась с места, вскидывая руки. Нашла сквозь переплетённые пальцы безбашенного мальчишку, который пересёк опасный рубеж, минуя ещё стоящих на ногах Пожирателей.

«Уилл! Марк! Не дай ему…» — Регулус скрёб пальцами мёрзлую землю.

Внутри всё сжалось. Колдовство больше не действовало. В кратком забытье связующие нити потерялись — Регулус даже не мог сказать, когда именно это случилось.

Парень и птица пронеслись в считаных шагах от командира. Время растянулось: эти секунды длились целую вечность. Воздух застыл в груди. Марк схватил лежачего — Сириус! — и всё теми же длинными прыжками-перелётами вышел на широкую дугу. Велена в сердцах охнула что-то на своём. Руки её безвольно упали.

Командир глазом не повёл. Не отвлёкся ни на мгновение от нападения рассредоточившихся Пожирателей. Словно ничего и не произошло.

Спустя полминуты Марк с помощью Фоукса и подоспевшего на помощь Виктора доволок-таки свою ношу. Регулус отмер, только когда поймал взгляд Сириуса, который морщился и дышал с трудом, но был…

— Живой. — Губы тряслись тем сильнее, чем Регулус старался этого не допустить.

— Да кто ты такой… — Велена смотрела на Марка. С полного жизни лица сошли последние краски. — Почему моя магия тебя не видит? И… и он тоже! — Она махнула рукой в сторону командира. — Он должен был! Он… До этого он ещё не упускал никого!.. Почему же…

Марк непонимающе вертел головой, поглядывая то на Регулуса, то на Сколля.

— Мистер Блэк, — осторожно дёрнул за рукав последний, — командира здесь нет. Вы сказали, но я совсем не… Его же нет.

— Я почти достал, — прохрипел Сириус. Медленно сжал пальцами воздух. — Почти… коснулся.

— Мы попробуем ещё, — Регулус перехватил его ладонь. — Мы должны достучаться. Ты только… отдохни.

Высоко в небе раздался рёв. Плотные тучи прорезали молнии. Марк подскочил и приложил ладонь ко лбу, всматриваясь в одну ему ведомую точку.

— Вон она! Вон! Мы её догнали. — Он сложил руки рупором и завопил что есть мочи: — Мегера! Девочка, мы здесь! Мегера! Сюда! Не бойся!

Крики отрезвили. Регулус похолодел. Это он… подзывал свихнувшуюся виверну, про которую в красках рассказывал брат? Сириус среагировал быстрее. Перевернулся, напрыгнул на Марка, прижимая его к земле. Зажал рот ладонью.

— Ты что творишь?! Её нам ещё тут не хватало для полного комплекта!

— Марк говорит, Мегера заболела. Мы хотели её вылечить. — Сколль присел на корточки рядом с ними. — Сири, а Тёмный Лорд тоже заболел, да?

Сириус скатился с распластанного Марка, ошарашенного ударом. Регулус открыл было рот, но так и замер, не издав ни звука. Командир тоже смотрел вверх — заметил приближение виверны.

Рёв стал громче. Из тучи вдруг выстрелила сияющая вспышка — объятая молнией серебристая стрела спикировала на Гарольда. По чешуйчатым бокам заскрежетали камни.

Взрыв.

Виверна толкнулась от возникшего на пути панциря и взмыла в небо, укрываясь в тучах.

— Да какого хрена творится? — Уилл аппарировал к ним, без сил падая рядом. — Это всё сон. Просто какой-то кошмар.

Обиженный клёкот. Боевой клич заходящей на повторную атаку виверны.

— Зато командир… остановился. — Барти проявился из пустоты левее. Шмыгнул носом, но кровь из него закапала лишь сильнее. — Тергео! Рег, есть восстанавливающее?

Регулус привычно просканировал товарищей на предмет ранений и молча указал в сторону мешочка с зельями. Не прогадал… Хоть и запасы существенно опустели.

— От Снейпа были ещё сообщения? — Уиллу тяжело давалось поддержание обычного для него беспристрастного вида. Глаза его блестели чем-то нездоровым, отдалённо напоминающим Тёмного Лорда. — Никто не слышал?

Тени замотали головами. Ответ от Малфоя, когда Уилл повторил вопрос по связи, тоже был отрицательным.

— Сири, а почему, — Сколль понизил голос до шёпота, — почему Лордов теперь два? Так всегда будет?

— Что ты такое говоришь, щеночек?

Ласковые слова Сириуса слипались в неразборчивый фон. Рег с усилием нажал на лоб, помассировал точку в центре. Перегруженное сознание отключалось. Сколько продлится эта передышка? Минуту? Две? Виверна нападала всерьёз — воздух искрил, камни, меняющие форму по воле командира, плавились и чернели.

— Нужно пытаться ещё! — Велена, выбравшись из ступора, воинственно размахивала револьвером. — Теперь мы знаем! Он, — она ткнула дулом в Марка, который морщился и охал, принимая сидячее положение, — наш ключ. Если мы поймём, что такого…

— Исключено. — Три голоса слились в один.

Регулус благодарно посмотрел на брата. От сердца отлегло, что и Барти, и Уилл были с этой мыслью согласны. Виктор от спора отрешился: сжимал до хруста древко подпаленной метлы, сгорбившись возле Сириуса.

— Я… Я! — Велена чуть отступила под непреклонными взглядами Теней. Встряхнулась. — Я сама пойду. Мне не с-страшно, даже если придётся умереть разок.

Она переступала с ноги на ногу, то и дело оглядываясь на сражение, давно вышедшее за рамки обычного боя. Виверна не сдавалась — нападала сверху и длинными пролётами уходила от воздушных ловушек и летящих копий. Пожиратели, сгруппировавшись в отдалении, загоняли Гарольда в невыгодные позиции, подставляя под ревущие молнии и острые когти.

— Вы же наверняка з-знаете, да? Мы… Нет, я, конечно, не как Славик, — Велена неловко улыбнулась, как будто извинялась заранее. — Его Госпожа любит, как и дедушку. Они могут в запасе хранить куда больше, чем остальные… Н-но! Я тоже! У меня целых три попытки. — Она умоляюще посмотрела на Мальсибера, а затем обратилась к Регулусу, зачем-то добавляя: — Правда, я ещё никогда… не умирала. Славик всегда…

Голубые глаза наполнились слезами, Велена всхлипнула и упала на корточки, закрывая лицо ладонями. Вся бравада, которая и так была невелика, слетела в одно мгновение. Рег сжался. Глубоко внутри шевельнулось странное чувство: захотелось сделать хоть что-нибудь — утешить. Остановить слёзы.

Сколль и Марк, оттеснённые взрослыми, переговаривались, низко склонив друг к другу головы. Регулус подался вперёд, невесомо касаясь подрагивавшего плеча Велены. Она рвано вздохнула и сильнее зарылась лицом в колени, безуспешно пытаясь стереть бегущие слёзы. Сириус с Уиллом снова принялись спорить на фоне. Виктор стоял между ними, но вступать не решался.

— С самого начала это было самоубийство. Если Гарольд и правда… — Свистящий выдох. — Прямое касание равнозначно смерти.

— Мы не знаем наверняка. Я доберусь! На этот раз точно доберусь!

— Не будь дураком. — Послышался глухой удар, и Сириус упрямо зарычал. — Героически помереть собрался?

— А если и так, тебе-то что с того?! Он всё ещё мой крестник!

За тонкой кромкой оставшихся стоять деревьев вспыхнул свет. Не такой яркий и выжигающий, как совсем недавно, но его хватило, чтобы глаза резануло контрастом. Фоукс издал зловещую трель и исчез в пламени — Рег даже голову повернуть не успел.

— Тёмный Лорд уже близко. Без командира мы ничего не сможем ему противопоставить. — Уилл скомкал мантию, оттягивая прилипшую от крови ткань. — Да что же... Министр с самого начала планировал эту бойню? Должно же хоть что-то человеческое в нём быть!

— Они… объединяются. — Тихий голос Марка терялся за воющей магией, которая поднималась от главных ворот. — Как Сколль и говорил.

— «Два Тёмных Лорда». — Сириус со стоном прижал руки к глазам. — Это правда уже не Гарри?.. Мы всё это время пытались вернуть…

— Достаточно. — Уилл решительно поднялся. Рассёк палочкой воздух. — Марк, Сколль, отправляйтесь в замок. Здесь небезопасно.

— А в Хогварте, на который надвигаются два сильнейший тёмных волшебника, безопасно? Звучит как… Сколль? — Барти заозирался. — Где Сколль?

Клич феникса, и сразу за ним — болезненный визг, режущий уши.

— Нет! Мегера… — Марк во все глаза уставился на виверну, пойманную в ловушку. — Стой! Нет!

Металлические колья втыкались в землю вокруг неё и перекрещивались, образуя тесную клетку. Командир отразил связку заклятий от кучки уцелевших Пожирателей, часть запустил рикошетом. Повернулся, очертил плавную дугу волшебной палочкой. Виверна металась в отчаянном желании освободиться.

На краю невидимой сферы, окружающей Гарольда, вспыхнуло пламя. Радиус опасного воздействия эмпатии, который выявили Тени по́том и кровью, был прорван. Феникс заклекотал, взлетел выше, перехватывая на лету свою ношу.

Сколль обеими руками держался за птичьи лапы.

Тени единым движением вскинули палочки и ринулись вперёд. Все споры и зачатки плана испарились.

— Нет!

— Зачем?

— Куда?!

Феникс кружил по изломанной траектории, повинуясь командам мальчишки, глаза которого были скрыты под плотной повязкой. Гарольд в их сторону не смотрел, его палочка разрубила застывшее в ужасе пространство. Взметнулось облако пыли и каменного крошева. Ещё один взмах — из него выстрелили гибкие лианы, опутывающие взбешённую Мегеру.

Командир припал к земле. Брызнула кровь, теряясь на тёмной почве. Виверна взревела — булькнула — в последний раз.

Лианы отпрянули, заскользили дальше — к отступающим Пожирателям, оказавшимся без подмоги. Пламя феникса высветило сосредоточенное лицо Гарольда, измазанное кровью и сажей.

Велена вскинула револьвер.

Хлопок.

* * *

Быть оружием, послушным чужой воле, очень просто. Ни горечи, ни сожалений. Только движущая сила — желание и необходимость достичь цели любой ценой. Раствориться в ней без остатка.

Эмоции. Боль. Предсмертные крики. Всё стало топливом и не задерживалось в сознании. Тратить силы на анализ не нужно. Думать не нужно. Лишь следовать за намерением, горящим внутри. Ощущать восторг и любоваться светом своего единственного солнца.

Если Бог хочет разобрать по кирпичику целый мир, то это желание станет целью для его оружия. Даже если сам Бог обезумел.

В конце концов, роковые слова уже сказаны и повторены много раз. Гарольд сам отдал себя в эти руки. Сам позволил смотреть на мир его глазами.

Сам выбрал… это?

Мягкое пламя коснулось лица. Гарольд поднял взгляд на нарушителя — тот подобрался непозволительно близко. Вскинул палочку, целясь в распахнутый немым криком клюв.

Тёплые маленькие ладони мазнули по щекам. Тонкие руки обхватили за шею.

Кто это?

Невидимка — лёгкий и дрожащий — напрягся, оплетая Гарольда собой. Барьер, поддерживающий незыблемый вакуум, смялся. Тишина пошла трещинами. Сжатый в одной точке хаос выстрелил наружу, впился в хрупкое тело, устремился сквозь него в землю. Куда-то далеко, к самому центру.

Хлопок. Резкая боль обожгла плечо, инерция толкнула назад, и Гарольд пошатнулся, неосознанно подхватывая обмякшее тело.

Невидимка знал, что случится. Знал, и всё равно…

Гарольд не моргая смотрел на пустоту в своих руках. Душа рвалась прочь. Знакомое донельзя чувство бессилия и опустошения клонило к земле. Гарольд как наяву чувствовал смертельное проклятие — то самое, брошенное лучшим другом, — а после… Усталое, вымученное спокойствие и бесстрастный голос, который звучал прямо в голове.

Дрожь прокатилась от шеи до стоп.

За спиной шагало безумие, выжигая пространство. Скрипели деревья, вырываемые с корнями. Их размалывало в щепки неуправляемой стихийной магией. Мерная поступь ощущалась нутром. Каждый пройденный фут как новая строчка в приговоре всему миру.

— Сколль.

Невидимка стал различим, и Гарольд задохнулся от осознания. Губы не слушались. Высоко над головой кружил феникс, заливаясь погребальной песней. Вокруг полыхали костры из отчаяния, боли и жгучей вины, помноженной на шестерых.

Пульс подскочил. Левая рука задрожала и повисла плетью. Гарольд упрямо мотнул головой, прижимая Сколля в себе. Мальчика, которого ему доверили защищать.

Того, кто в итоге спас его самого.

Из небытия показались нацеленные на него волшебные палочки. Чуть поодаль — револьвер, светящийся остаточной магией после выстрела. Потом — родные лица, искажённые незнакомыми эмоциями. Левое плечо горело. По руке текла кровь.

— Уилл… — Сфокусироваться на чём-то конкретном не получалось.

Одна из палочек дрогнула и опустилась.

— Возьми… — Голос сбился на хрип. — Возьми Сколля, пожалуйста.

Никто не ответил. Уилл молча двинулся вперёд. Медленно приблизился и с осторожностью принял тело, ставшее неожиданно тяжёлым. Гарольд обернулся. Ветер завывал, носился туда-сюда под гнётом рвущей материю магии.

Том — то, чем он стал, — приближался, неся с собой леденящий кровь страх. Отголоски безумия норовили вновь утянуть сознание в спокойную отрешённость. Гарольд шевельнул пальцами простреленной руки, болью возвращая разум в реальность. Фантомная тяжесть чужого — неподвижного — тела пригибала к земле.

— Уводите из Хогвартса всех. Мы проиграли.

Горло сдавило спазмом. Гарольд лопатками чувствовал вскинутые на него волшебные палочки Теней. Если кто-то из них решится… он не посмеет защищаться. Больше не посмеет.

Шаг. Гарольд пошатнулся. Рана свербела нестерпимым зудом — затягивалась.

Вот как… Получается, Дамблдору повезло. Умер в неведении, чем он стал и сколько жизней сгубил. Зависть забурлила под сердцем ядовитым озером.

Супружеская связь тянула навстречу отвергнутому божеству.

— Командир!..

Гарольд голову не повернул. Барти стоял за спиной — срывающееся дыхание было громче, чем бушующее впереди бедствие.

— Я… Исправлю наши с Томом ошибки. Пожалуйста, сделайте, как я сказал, в последний раз. — Остатки леса, отделяющие Хогвартс от Тёмного Лорда, покрылись инеем. Промёрзли насквозь за мгновения и рассыпались, подхваченные ураганом. — Если после моей смерти он не остановится, если откат нашей связи не сработает… Бегите. Спасайте себя, кого сможете. Не возвращайтесь за мной.

Ответных слов ни у кого не нашлось.

— Наш проект… — Гарольд повёл восстановившимся плечом и стиснул в руке волшебную палочку. — Даже если не получится в первый раз, я буду сдерживать Тёмного Лорда на этом месте хоть целую вечность. Просто… Спасите всех остальных. Умоляю. Не дайте повториться жертве Сколля. Я не вынесу, если кто-то ещё из вас…

Слова потеряли смысл. Гарольд вытолкнул последний воздух из лёгких. Задержал дыхание.

Тени отдалились. Эмпатия выпускала их неохотно, по одному. Цеплялась в последнем прощании.

Мужчина, материализовавшийся перед ним — не было ни аппарации, ни движения, он появился, словно стоял там всегда, — выглядел созданным немыслимой фантазией совершенством. Мир сошёлся в одной точке. В центре всего.

Вдох.

— Том. — Ни звука не вырывалось изо рта, только звон стоял в ушах.

«Остановись сейчас… Или убей меня».

Гарольд двинулся навстречу. Машинально перенаправлял обломки, норовящие сбить с ног. Ближе. Ещё. Ещё. Прорваться через окружение, сметающее всё на своём пути.

Нужно попасть под прямой удар.

Том крутанул запястьем, сжал материю в пальцах — по нервам резанул безотчётный ужас — и чуть заметно вскинул подбородок. Гарольд вырастил перед собой преграду: прочнейший материал, который только мог создаться за такой короткий миг. Следом — магический щит для перестраховки.

Тонкий свист. Грохот рушащихся стен за спиной.

Когда?

Гарольд покачнулся. Тяжело опёрся на стену — та крошилась и осыпалась под пальцами. Зашёлся надсадным кашлем.

Правая сторона — все, что ниже рёбер, — онемела. Гарольд опустил подбородок. Сгусток магии, который невозможно было даже заметить, не то что вовремя увернуться, проплавил дыру в искусственной преграде, снёс магический щит.

И прожёг его тело насквозь.

Гарольд обернулся на Хогвартс. Магический свет в окнах погас. Одного крыла не доставало. На месте него разгорался клубок изумрудного пламени. Оно стрельнуло в стороны, расширилось до размеров учебного класса и завертелось между парящими обломками, становясь памятником порушенным магическим законам.

«Том?»

Трансфигурация рассеялась. Опора исчезла из-под руки — Гарольд ухнул вперёд, рефлекторно зажимая рану. Пальцы нащупали пустоту, обрамлённую обгорелым мясом. Голова плыла. На смену оцепенению пришла разрушающая боль.

Гарольд нашёл взглядом лицо Тома, на котором была лишь одна — спокойная и оттого чуждая — эмоция. Лёгкий интерес. Как у учёного, наблюдающего за неизвестным, случайно подвернувшимся под ноги видом флоббер-червя.

Что он будет делать, если разрезать его пополам? А если?.. Впрочем, не так уж и занимательно.

Гарольд поднял палочку. Высвобожденная из крестража магия тихо гудела и растекалась по каналам, воспроизводила систему по контрольным точкам. Зарядные руны нагревались, проступали свечением сквозь плоть и кожу.

Работает. Он ещё не…

Том распахнул глаза. Проявился ближе, не двигаясь — притягивая пространство к себе. Ещё одна зеленоватая искра между пальцев. Сконцентрированная магия, искажающая мироздание.

«Стой».

Сердце клокотало на пределе. Глаза щипало от слёз. Гарольд протянул руку — Том отступил, не давая схватиться на мантию. Из палочки даже жалкой икры не получалось выжать. Магия здесь подчинялась лишь одному.

Отстранённый смешок.

Гарольд поднял голову. Медленно, мучительно медленно восстанавливалось тело. Крестраж сопротивлялся рвущей его разрушительной магии, подстраивался, сводил влияние на нет.

Обжигающе жарко. Невыносимо. Перегретый воздух поднимался, сдувая волосы, упавшие на лоб. Том, отступив на порядочное расстояние, перебирал пальцами — прял сверкающие нити с нанизанными на неё жемчужными первозданной силы.

Страшно.

Гарольд со всех сил толкал от себя землю, но тело не слушалось. Все ресурсы выкачивались и трансформировались крестражем в поддержание жизни, мешая бороться.

Как глупо! Том сейчас уничтожит его вместе со всей рунной системой. Необходимых пятнадцати процентов просто не останется, чтобы восстановить тело до пригодного для существования сосуда.

Гарольд невесело рассмеялся сквозь слёзы.

— Давай уже! — прокричал, срывая голос. — Хватит позёрства! Убей меня!

В любом случае, он давно заслужил всё это.

Том окаменел, словно испугался, понял злые слова. Распрямился во весь рост, раскинул руки. Нить ожила. Опоясала его в три кольца, взмыла вверх. Магия заметалась в едва сдерживающих её бусинах.

Время перестало существовать.

Слепящие лучи вырвались из полукруга за спиной Тёмного Лорда, окутывая его недосягаемым свечением. Гарольд прикрыл веки. Прав был Дамблдор… Смотреть смерти в лицо могли только истинные гриффиндорцы.

Его опрокинуло навзничь.

Гарольд приподнялся на локтях, мрак клубился перед глазами. Получилось? Как ни старался — так и не смог бросить последний взгляд на супруга. Хватал ртом воздух по какой-то давней бессмысленной привычке, но удушье не проходило. Короткое чувство полёта в никуда, тесное пространство сдавило как при аппарации.

Руки подломились, поскользнулись на крови.

 

Тёмный Лорд и его непокорённое орудие рухнули одновременно.

* * *

Пространство заливал мягкий ровный свет. Из пустоты проступали очертания знакомого донельзя вокзала.