Начни сначала. Великая Пуща (гет)

Ночь бархатным покрывалом накрыла Лоринанд, заставляя светлячков зажечь свои крохотные огоньки. Будто повторяя за ними, в небе одна за другой начали вспыхивать звёзды, и вскоре весь бескрайний небосвод засиял, протянув из одного края в другой молочную дорогу. Лес вокруг холма шумел, переговариваясь, и будто в ответ с далёкого, невидного отсюда берега Андуина долетал голос могучей Пущи.

— Мне кажется, время здесь остановилось, — блаженно выдохнул Амдир, закидывая руки за голову. — Здесь я снова чувствую себя молодым.

— Молодым? — приподнял бровь Орофер. Они сидели на вершине холма, у подножия которого теперь расположился шумный лагерь. Река неумолчно звенела, отсюда, сверху, можно было различить многочисленные фигурки, спускавшиеся к воде. Кое-где вонзались в чёрную гладь временные мостки, с которых днём полоскали бельё. Ветер доносил обрывки музыки и песен, изредка кто-то взрывался громким хохотом. Но это всё было внизу, здесь же, на самом верху, было тихо и спокойно. Только звёзды и два эльфа, подставлявшие лица под серебряный свет.

— Ты понимаешь, о чём я, — лениво протянул Амдир, щурясь на яркий свет Эарендила. — Будто снова я под сводами Дориата, а Анор никогда ещё не всходил на небосводе… Покой. И ожидание чего-то нового и непременно хорошего.

— Давно забытое чувство, — вздохнул Орофер, покосившись вниз. — Неожиданное. Удивительное. Быть может, мы действительно сможем всё забыть и начать жить заново…

— Ты всё ждёшь поездки к Амон Ланк, — покосился Амдир на Орофера, в голосе которого явственно проскакивали нотки недовольства.

— Сварн говорил, что мы поедем, как закончим праздновать, — проворчал Орофер, опускаясь в по-осеннему ароматную траву. — А у этих нандор праздники не прекращаются! Им только дай повод, они, кажется, готовы дни и ночи напролёт петь и танцевать!

— У них нет забот, почему бы не развлекаться? — добродушно ответил Амдир, потянувшись и сорвав белоснежную звездочку цветка.

— А зимовать мы где будем? А есть что зимой? А как организовать целителей, и кузнецов, и столяров, плотников… У нас лошади до сих пор за лагерем вразнобой пасутся, уж конюшню-то им можно построить! А они всё прибывают и прибывают, скоро совсем с нами сольются, и заметь, нас к себе пока так никто и не позвал.

— Не удивительно, что нандор на тебя с таким благоговением смотрят, — рассмеялся Амдир, покручивая в руках цветок. — Ты же кроме как о стройке говорить ни о чём не можешь! Они, наверное, и не знают, для чего столько построек надо! К тому же у нас вещей нет, всё в Мглистых горах осталось. Думают, небось, какие мы странные оборванцы.

— Я думаю о том, что нечего терять время, даже если некуда спешить, — пожал плечами Орофер. — Или тебе не хочется наконец обустраивать свой дом?

— Хочется, — кивнул Амдир, резко поднимаясь. — Вот здесь, — и он показал рукой на пологий спуск, — будут стоять наши с тобой дома. А вот здесь, — и он указал направо, — кольцом расположатся Покои Целителей, казармы, ниже конюшни…

— Дом? — фыркнул, становясь рядом Орофер. — А почему не дворец? Высокий, красивый. С огромными залами и звонкими фонтанами, с мраморными купелями и малахитовыми лестницами…

— Кажется, ты замечтался, — протянул Амдир, с горечью глядя на друга. — Такого дворца нам не повторить. И больше никогда не увидеть…

— А я построю! — мотнул головой Орофер. — Высокий, прекрасный, пусть не такой, как Менегрот, пусть. Он будет другим, но будет мощным, великим, неприступным! Он будет возвышаться над лесом, а с самой верхней башни можно будет разглядеть этот холм и твой дом на нём.

— Ты так и не передумал? — тихо спросил Амдир.

— Нет, — отрезал Орфер. — Прости. Я здесь жить не смогу. Не знаю почему. Ты сразу почувствовал себя дома, а я — нет. Не вижу здесь своего будущего.

* * *

Утро, серое и унылое, осветило лагерь, заморосив мелким затяжным дождём по ткани палаток, заставляя вздрагивать от неожиданности всех, кто имел неосторожность заснуть под открытым небом. Холодная капля сорвалась с ветки и упала прямо на нос Синголло, который, вздрогнув, повернулся на другой бок, кутаясь в плащ. Трандуил остановился перед другом и вдруг резко поднял руку вверх и потянул набрякшие водой ветки.

— Вставай, любитель свежего воздуха! — громко объявил он, с довольной улыбкой вслушиваясь в отчаянную ругань, с которой подскочил взъерошенный Синголло.

— Хватит спать, — отсмеявшись, заявил Трандуил. — Совсем мы с этими праздниками расклеились.

— У тебя есть что-то взамен прекрасного сливового вина? — недовольно покосился на друга Синголло, отряхиваясь. Трандуил молча отодвинул плащ, показывая рукоять меча.

Многозначительно подвигав бровями, Синголло наклонился, порылся в ворохе вещей, на которых спал, и, выхватив свой меч, легко подбросил его в воздухе.

— Ну, если у тебя ещё и место есть, где нам никто не помешает…

— Место есть, — улыбнулся Трандуил. В полумиле от лагеря вековые вязы срастались так густо, что вниз не проникал ни один луч света, не давая вырасти ни одной травинке. Земля под ними была покрыта прошлогодней листвой, а усилившийся за время, пока они добирались, дождь мерно шелестел по кронам.

— А ведь я знал, что не может быть всё так хорошо, — пробормотал себе под нос Синголло, заприметив знакомую фигуру, закутанную в тёмно-зелёный плащ.

— Я уж решил, что вы заблудились, — насмешливо крикнул Снат, отделяясь от дерева, к которому стоял, прислонившись.

— Синдар не могут заблудиться в лесу, — самодовольно хмыкнул Синголло, небрежно поигрывая рукоятью меча. Поймав заинтересованный взгляд нандо, разведчик легким движением извлёк меч из ножен и протянул эльфу. — Хочешь попробовать?

— А можно? — вдруг заробел Снат, не пытаясь скрыть восхищения при виде матово сияющей стали. Синголло вдруг подумал, что нандор, видимо, никогда не держали подобного оружия в руках, обходясь луками и кинжалами. Лаиквэнди Оссирианда тоже редко сражались на мечах, предпочитая дальний бой ближнему. Подбросив меч, он поймал его за рукоять и снова протянул Снату.

— Тяжелый! — охнул нандо, принимая оружие и пытаясь повторить движение Синголло. В глазах его мелькнуло уважение, он принялся внимательно разглядывать лезвие, покрытое тонкой вязью рун.

— Ты на Трандуила меч посмотри, — кивнул Синголло на друга, наблюдавшего за ними в стороне. — Вот где искусство.

— Вы с такой лёгкостью с ними управляетесь, — вздохнул Снат, не без сожаления возвращая меч владельцу. — Как много времени займёт обучение?

— Смотря чему ты хочешь научиться. — Вперёд выступил Трандуил, доставая свой клинок и плавно обходя Синголло по кругу. Снат понятливо отошёл в сторону, уступая место воинам, начавшим обмениваться лёгкими ударами.

— Если хочешь уметь так, — и Трандуил, сделав выпад, скользнул по лезвию противника, вызывая мягкий звон, — то хватит пары месяцев.

— А если так, — Синголло отбил новый удар и, пригнувшись над пролетевшим над головой мечом, оказался у Трандуила за спиной, — то полгода.

— А ещё можно сделать так. — Трандуил резко развернулся, сделал короткий шаг назад и обманным движением отвлёк Синголло, вынуждая того открыться. Мгновение — и острие замерло у ямки между ключицами. — Но тут придётся постараться.

— Значит, так ты! — выдохнул Синголло, легко отводя меч Трандуила в сторону. — А тому, что ты сейчас увидишь, тебе, боюсь, никогда не научиться.

С этими словами Синголло отскочил в сторону, расправив плечи, и вдруг его меч ожил, вспорхнув над головой хозяина, вращаясь так стремительно, что опешившему Снату стало казаться, будто перед ним огромная бабочка со стальными крыльями. Трандуил, весело хмыкнув, крутанул меч в воздухе, и тот запел. С низким вибрирующим гулом сталь рассекала воздух, образовывая вокруг своего хозяина защитный кокон. Не останавливаясь, Синголло буквально врубился в него, высекая искры.

Дождь лил всё сильнее, просачиваясь сквозь плотную крону, мелкой дрожащей завесой повиснув над головами сражающихся. Снат, казалось, вовсе забыл, как дышать, не сводя глаз с двух воинов, что порхали между деревьями, не обращая внимания на окружающее, не сбиваясь ни на секунду. Шум дождя перекрывался звоном мечей да шорохом шагов. Выпад, шаг, поворот. Снова выпад, отбить удар, и опять на соперника, достать, обозначить удар, отступить.

Тихий восхищённый вздох раздался за спиной, и Снат вздрогнул, резко обернувшись, но тут же недовольно нахмурился.

— Как ты нас нашла?

— Думаешь, это так сложно? — Лорилин, прищурив глаза, следила за сражающимися и не удостоила брата даже взглядом. — Неужели они все так умеют? Как думаешь? Эльфийки тоже так сражаются?

— Наверняка, — пожал плечами Снат, смирившись с тем, что от сестры не избавиться. — Ты же видела, у Аэрин тоже меч есть.

— Я непременно научусь сражаться так же! — выдохнула Лорилин, охнув и подавшись вперёд: меч Синголло, описав широкий круг, обрушился на Трандуила, и тот едва успел подставить свой клинок, принимая всю тяжесть удара на кисть руки. Оружие жалобно звякнуло, воины замерли посреди площадки, тяжело дыша и довольно глядя друг на друга.

— Видел бы нас сейчас Маблунг, — хрипло проговорил Трандуил, поднимаясь с колена, на которое опустился, отбивая удар.

— Заставил бы до утра сражаться, — поддержал его Синголло, отправляя меч в ножны. — Надо же, а зрителей-то прибавилось! Может, в следующий раз устроим показательные бои на потеху нандор?

— Было бы здорово! — воскликнула Лорилин, хлопнув в ладоши. Но встретила угрюмый взгляд брата и покраснела.

— Мы не будем сражаться для забавы, — сурово ответил Трандуил. — Умение защитить себя не искусство, а необходимость. В вашем благодатном крае нет войн. Не стоит их сюда звать.

— Скажите, а у вас все умеют сражаться? — Лорилин пересилила смущение, которое вызывал у неё Трандуил. Замкнутый, суровый воин с обезображенным лицом пугал смешливую эльфийку.

— Нет, эллет не сражаются, если ты об этом, — ответил Трандуил, опуская меч в ножны.

— У синдар, — вставил Синголло. — Нолдиэ очень даже опытные воительницы. Похлеще некоторых воинов.

— Говорят, нолдор очень искусны не только в воинском деле, но и в кузнечном. — Лорилин спешила узнать у разговорившихся синдар как можно больше.

— Правда, — нехотя согласился Трандуил. — Их доспехи прочнее любой стали, а мечи с лёгкостью разрубают тяжелые щиты.

— И головы орков, — хмыкнул Синголло, бросив быстрый взгляд на вздрогнувшую Лорилин. — Мечи из Гондолина светятся при приближении врага. Но подобных осталось очень мало. Меч короля Тургона, Гламдринг, у Верховного Короля нолдор Гил-Гэлада. Оркрист, меч Эктелиона, прославленного лорда из Гондолина. Я видел ещё несколько клинков, больших и маленьких, что спасли из разрушенного Гондолина. Но, по признанию гондолиндрим, секреты изготовления подобного оружия безвозвратно утеряны… Мастера, что их изготовляли, пришли с Тургоном из Валинора…

— Жалко, — протянула Лорилин, покосившись на мечи синдар. — Хотя у нас орков нет, мы бы всё равно не увидели, как они светятся.

— У Трандуила есть доспехи работы мастеров-гондолиндрим. — Синголло расплылся в довольной улыбке, заметив, как вспыхнули интересом глаза нандор.

— А где же они? — поинтересовался Снат, окидывая Трандуила внимательным взглядом, будто сейчас тот распахнёт плащ и предстанет во всем великолепии.

— Остались с обозом в пещерах Мглистых гор, — угрюмо проговорил Трандуил. Мысль об оставленных вещах неустанно терзала его: в большинстве своём вещи не представляли никакой ценности для окружающих, но это были последние крохи прошлой жизни, остатки былого счастья. Стоило представить, что их растаскивают птицы и дикие звери, как хотелось бежать туда самому, чтобы на плечах вынести всё, что пришлось бросить.

— Мы вернёмся за ними, — успокаивающе проговорил Синголло, легонько сжимая плечо друга. — У нас у всех осталась там часть души.

— Тяжело, наверное, вот так всё потерять, — задумчиво проговорила Лорилин. У неё никак не укладывалось в голове, каково это: остаться без дома, без родины, без близких. Наверное, она бы умерла от горя.

— Мы привыкли, — коротко ответил Трандуил и, кивнув, развернулся и отправился к лагерю. Синголло поспешил за ним, оставив брата и сестру недоуменно переглядываться.

— Я что-то не то сказала?

— Да нет, просто они странные, — пожал плечами Снат. — Не стоит и пытаться их понять. Вроде бы возраста одного, а взгляд совсем другой…

— Ты тоже это заметил? — подхватила Лорилин. — Глаза почти у всех такие… пустые что ли. Грустные. И такие уставшие… Я подобные у онодрим видела. Но ведь они — не эльфы. Они старше.

— Не знаю, хотел бы я, чтобы они жили рядом, — задумчиво протянул Снат, глядя вслед удаляющимся фигурам.

* * *

Вторая неделя в Лоринанде подходила к концу, и, к удовольствию Орофера и недоумению нандор, праздники прекратились, сменившись буднями. Лесные эльфы с интересом наблюдали за развернувшимися работами, которые не прекращались даже с наступлением сумерек. Разбившись на отряды, эльфы уходили на поиски леса, пригодного для строительства. Многие нандор охотно помогали синдар, вызвавшись показать, где растут лиственницы и акации, а где можно найти озера с дубами, что лежат там не один десяток лет.

Тем временем оставшиеся в лагере расчищали место под будущие постройки. Вскоре у одного из склонов появилась конюшня с левадой и спуском к реке. Большие светлые шатры целителей обзавелись небольшим домиком для хранения целебных трав, сухим и теплым. Дети, пришедшие с нандор, сновали по лагерю, собираясь в кучки и с любопытством следя за трудящимися взрослыми. Так много эльфов в одном месте не каждый день увидишь!

Снова шёл дождь. С веток непрерывно капало, стоило выйти из-под деревьев, как под ногами начинало хлюпать, и всё больше хотелось сидеть у костра, а не таскать промокшие брёвна или копать раскисшую землю. Трандуил сидел у входа в палатку, медленно натачивая короткий нож. Лезвие неспешно гуляло по оселку, время от времени Трандуил проверял его на остроту и снова возвращался к работе. Тусклый фонарь с еле слышным скрипом раскачивался на ветру — к вечеру грозилась подняться буря.

— А ты умеешь убивать орков? — рядом остановилась девочка, с интересом глядя на Трандуила. — Вот этим, — она указала на нож. — Умеешь?

— Умею, — кивнул Трандуил, покосившись на гостью.

— Прямо до смерти? — Девочка распахнула огромные ореховые глаза, с лёгким страхом глядя на неулыбчивого синда.

— Да, прямо до смерти, — повторил Трандуил, пройдясь большим пальцем по острию ножа. — Раз, и в глаз! — Он резко развернулся, хищно улыбнувшись, и девочка в страхе отскочила в сторону, увидев изуродованную часть лица, на которую фонарь отбрасывал жуткие блики. Громко всхлипнув, она прижала руки ко рту и помчалась прочь, огибая палатки.

— Совсем с детьми общаться разучился, — покачал головой Трандуил, возвращаясь к занятию.

— А я так и не умела никогда, — грустно ответила Тинвен, выходя из палатки и присаживаясь рядом. — Будут ли они когда-нибудь у меня, свои дети?

— Не думаю, что будут у меня, — горько хмыкнул Трандуил. — А ведь когда-то очень хотел…

— Я тоже хотела, — вздохнула Тинвен. — Не повезло нам с избранниками, правда? — Она криво улыбнулась. — Этот дождь такую тоску навевает, что хоть волком вой!

— Нандор говорят, скоро всё снегом засыплет, будет чем заняться в палатках: рассказывать лесным эльфам долгие сказки о прошлом.

— Иногда мне кажется, что это действительно всё было сказкой, — прошептала Тинвен, опустив голову. — Далёкой, местами страшной, но всё равно очень прекрасной.

— На то они и сказки, чтобы когда-нибудь заканчиваться, — в тон ей ответил Трандуил.

— Думаешь, ничего подобного с нами больше не случится? — тихо спросила Тинвен, поднимая глаза на Трандуила.

— Ты имеешь в виду, опять потерять свой дом и отправиться скитаться в поисках нового? — поднял брови Трандуил. — Боюсь, если Эру решит потопить и эти земли, нам будет некуда податься.

— Нет, я имею в виду любовь. Детей.

Трандуил некоторое время молчал, глядя прямо перед собой. Потом вздохнул и медленно протянул:

— У нолдор есть интересный свод законов и обычаев, по которым, как они говорят, должен жить эльда. И в них говорится, что эльф не может полюбить ещё раз. Хотя в этих законах ни слова не говорится о тех, кто по своей воле разлучился с любимыми. Например, о тех, кто ушёл сюда, о тех, кто не захотел следовать за близкими… Разве это любовь? Или о том, кто женился во второй раз, разорвав союз с первой женой…

— У нолдор вообще о любви странные понятия, — недовольно проговорила Тинвен. — Долг и честь у них на первом месте. Но мы же не нолдор!

— Вот тебе и ответ на твой вопрос. — Трандуил вздохнул, поднялся и протянул руку Тинвен. — Дождь усиливается. Пойдём в тепло. Не знаю, как тебе, а вот мне уже надоело сидеть в лужах.