Это не игра, мистер Блэк (джен)

— Новички! Все сюда! — зычно призывал нас Хагрид, стоявший с фонарем чуть в стороне от потока спешивших покинуть поезд учеников. Я, поскольку никуда не торопился, подошел к нему одним из самых последних.

— Все здесь? — оглядел полувеликан сгрудившихся вокруг него детей. Он возвышался над нами словно самая настоящая гора. Да уж, внушительно. Интересно, какие характеристики у этого монстра?

Имя: Хагрид

Возраст: 63 года

Уровень: 25

Сила: 32

Выносливость: 35

Ловкость: 13

Интеллект: 10

Плотность ауры: 17

Резерв: 21

Регенерация маны: 17

Сила магии: 18

Я тихо присвистнул. Силен лесник, ничего не скажешь. Неудивительно, что его все зверушки слушаются — пришибет и не заметит. А уж это невероятное количество выносливости… да его и бомбарда не возьмет!

Тем временем в наши нестройные ряды влились еще парочка деток. Хагрид, видимо, пересчитывавший нас все это время, удовлетворенно кивнул, шумно вздохнул и пробасил:

— Ну, эта… двигаем за мной и не отстаем! В Хогвартс мы поплывем, значица, на лодках. Такова традиция, да.

Темень стояла кромешная. Луну, похоже, закрыло тучами. Наконец, когда мне пришлось в пятый раз ловить какую-то постоянно спотыкающуюся в темноте девочку, я не выдержал и зажег яркий огонек люмоса на кончике палочки. Не для себя, а для неё — мне-то, как оказалось, и в темноте было уютно.

— Спасибо, — неловко поблагодарила она. Я отрешенно кивнул, поскольку в этот момент задумался о том, что если на Грейнджер не повлиять, она наверняка попадет на Гриффиндор. С другой стороны, есть ли мне до этого дело? Поразмыслив еще, признал, что есть. Потому что на Гриффиндоре антислизеринские настроения непременно на неё повлияют и наладить контакты будет сложнее.

Идем дальше по интересующему меня списку. Поттер. Понятия не имею, насколько сильно Дамблдор контролирует жизненный путь нашего героя, но даже если все хорошо и директор не гад, то сманить Поттера на другой факультет, несколько затруднительно. Гриффиндор ему действительно подходит, да и с учетом аргумента, что там учились его родители, о котором он наверняка уже знает… в общем, сомнительно.

Я вздохнул, поймал за плечо поскользнувшегося мальчика, шедшего рядом, и взглянул на тех, кто шел рядом с Хагридом. Ага, так и есть, весь цвет первого курса, в хвосте же плетутся сплошь неизвестные мне персонажи.

К лодкам я подошел предпоследним. У причала местность выровнялась и была неплохо освещена, так что я тихо шепнул «Нокс», погасив ненужный свет, спрятал палочку и незаметно замедлил шаг, быстро оказавшись за спинами торопящихся к Хагриду детей. Причина моих действий была несколько лохматой, угловатой, с гордо вскинутым подбородком и по-мальчишески коротко обрезанными волосами пепельно-белого цвета.

Стоило мне открыто отстать от остальных и развернуться к ней, сложив руки на груди, как эта самая причина замерла на месте и настороженно уставилась на меня, напрягшись всем телом.

— Чего ты боишься? — откровенно спросил я, осознавая, что стиль светской беседы здесь вряд ли уместен.

— С чего взял, что я чего-то боюсь? Ты кто такой вообще и что тебе от меня надо? — резко ответила она серией вопросов, прищурившись. Голос у девчонки оказался хрипловатым и чуть сорванным.

— Эй, я не собираюсь с тобой драться, расслабься, — миролюбиво хмыкнул я, показательно поднимая руки. Хотя смысла в этом не было, все равно остановились мы на расстоянии нескольких шагов друг от друга. — А боишься, потому что дерганная вся, как будто я этого не вижу. Отстала от всех, как будто сбежать хочешь. И сейчас смотришь на меня так, словно я твою маму лично расчленил.

— Не смей упоминать моих родителей! Или получишь по первое число, умник хренов, — зло прошипели мне в ответ.

— Приютская? — мгновенно сообразил я. — Извини. Тогда все понятно.

— Больно ты сообразительный, — недовольно фыркнула девчонка. — Чего привязался-то?

— Не лучший вариант с самого начала противопоставлять себя обществу, чем ты занялась еще до распределения.

— А ты, значит, из местной службы психологической поддержки? Давай номер, запишу и пообещаю никогда не звонить.

Я демонстративно возвел очи к темным небесам, одновременно пытаясь сдержать невольную улыбку. Затем посмотрел на все такую же напряженную фигурку своей собеседницы и махнул рукой:

— Ладно, не собираюсь пропускать пир из-за какой-то наглой девчонки. Не хочешь общаться, не стану навязываться — равнодушно заявил я и направился к причалу. Но не успел я пройти и десятка шагов, как пепельноволосая стремительно догнала меня и молча зашагала рядом.

— Стелла Блэр, — угрюмо буркнула моя спутница, поплотнее запахивая мантию, явно поношенную. Ну да, откуда приютской взять денег на новые вещи, приходится подержанные брать — мелькнула мысль.

— Лейтан Блэк, очень приятно, — язвительно отозвался я. Все дети, кроме нас, уже расселись в лодки и плыли по чернильной глади озера. Очень кстати из-за туч выглянуло ночное светило, пустив лунную дорожку по дрожащей водной поверхности. Вовсю стрекотали цикады, создавая непередаваемую атмосферу ночного леса, весьма благотворно влияющую на мое настроение. Не знаю почему, но ночные прогулки всегда приводили меня в чувство, даже после сильных потрясений.

Разместившись в одной из пяти оставшихся лодок, мы отвязали её от пристани и зачарованное средство передвижение тронулось с места, набирая скорость.

— Это по твоей милости, между прочим, мы так сильно отстаем от остальных, — хмуро посмотрела на меня Стелла.

— Нет, это из-за твоего упрямства и отчужденности, — фыркнул я. — А если бы я не замедлился, тебе пришлось бы плыть одной. Не лучшее начало учебного года, единственной из всех опоздать на распределение, как считаешь?

— Может, я только и жажду, чтобы меня отчислили и избавили от необходимости заниматься всеми этими сказками с волшебством, — огрызнулась девчонка. Впрочем, было видно, что она не всерьез. Еще бы, возвращаться в приют мало кому охота. Да и отвращения к магии Стелла явно не испытывала, скорее наоборот.

— Врешь, — констатировал я. — И не бойся, не отчислят нас. Если что, скажу, что это я тебя задержал.

— Тоже мне, рыцарь нашелся, — пренебрежительно сплюнула в воду Блэр. — Я и сама за себя отвечать умею, понял?

— Да сдалась ты мне, — отмахнулся я. — Просто мне-то уж точно ничего не сделают.

— Понятно, богатенькие родители, — в глазах приютской мелькнуло презрение.

— Вроде того, — не стал спорить с ней я, отворачиваясь и перебираясь на нос лодки.

— А я-то уж было на пару секунд подумала, что ты нормальный, — даже с какими-то нотками разочарования в голосе протянула Стелла.

— А я-то уж было решил, что ты не дура, — передразнил её я и тут же пригнулся, краем глаза засекая движение. Лодка покачнулась, накренившись на правый борт, а над моим ухом мелькнул кулак.

— Извинился, быстро! — зарычала Блэр, принимая какую-то стойку. Наверное, предполагалось, что боевую. Впрочем, я не сомневался, что драться она умеет.

— И не подумаю, — лениво хмыкнул я, наблюдая за взъерошенной девчонкой. Пряди её странных волос спутались, падая на лицо, из-за чего Стелла явно бесилась и сдувала их в сторону. — Если ведешь себя как дура, нечего обижаться. Чем начинать драться, лучше подумала бы над тем, что ты тощая, как степной койот, а значит, я не только выше, но и тяжелее. А значит, чтобы скинуть тебя за борт, мне даже напрягаться не придется. Тут, в озере, между прочим, гигантский кальмар обитает. Хочешь, познакомлю?

— И пострашнее бугаев била, есть способы, — небрежно хмыкнула Стелла, но, поразмыслив, уселась обратно на лавочку. Однако без угроз обойтись не смогла. — Будешь нарываться, узнаешь как именно, уяснил?

— Умерь свой буйный характер, а? — устало попросил я, даже не глядя на неё. — Мне-то все равно, я эмоции контролировать умею, но в школе ты можешь нарваться. И нет, не надейся на свои навыки с приюта, тут, видишь ли, решает магия. Одно заклинание, и ты даже пошевелиться не сможешь.

— Значит, я сама научусь магии и узнаю, как это заклинание блокировать, — угрюмо буркнула Блэр и замолкла. Все-таки мозги у неё есть, уже радует.

К счастью, Хагрид не был совсем уж невнимательным увальнем, или ему кто-то подсказал, что по озеру плывет еще одна лодка, в общем, нас ждали. Причем ждали с крайне недовольными лицами, и я их прекрасно понимал — все устали и всем хотелось кушать. Как бы там ни было, к воротам величественно возвышающегося над нами замка мы поплелись всей толпой. Стелла, за которой я следил краем глаза, хоть и шагала в хвосте, но не отставала.

Хогвартс действительно впечатлял. Он был красив и огромен. Быстро прикинув в уме примерное количество обитателей замка в настоящее время, я понял, что замок наверняка можно назвать довольно пустынным местом.

Уже стоя в комнатке, куда нас отвела МакГонагалл, я подмигнул наконец-то заметившему меня в толпе Рону. Бедный Уизли резко побледнел и сделал пару шагов назад, чуть не сбив с ног что-то вещавшего двум девочкам Драко.

— Смотри куда прешь! — справедливо возмутился Малфой, отряхивая свою мантию.

Рон буркнул в ответ что-то вроде «отвяжись».

— Дай-ка угадаю, рыжие волосы, никаких манер… Уизли, да? — окинул его взглядом наследник рода Малфой. — Действительно, чего еще от тебя можно ожидать.

Как ни странно, рыжик не стал лезть в драку или как-то оскорблять Драко, а просто неопределенно дернул плечом, неприязненно глянул на блондина и отошел в сторону. Малфой приподнял одну бровь, дескать, неожиданно, но добавлять новые комментарии не стал и повернулся обратно к своим собеседницам.

Я же несколько призадумался от такого развития конфликта. С моей точки зрения, и тот и другой повели себя несколько странно. Вернее, не стали соответствовать моим ожиданиям. Любопытно. Да и никакой Стеллы Блэр в каноне точно не было. Эх, чувствую, ждут меня еще сюрпризы. Кстати, а где Поттер?

Поттер обнаружился в сторонке, небрежно прислонившийся к стене и рассматривающий сгрудившихся однокурсников с задумчивым видом. Тощим оборванцем он совсем не выглядел, напротив, ростом не ниже меня, держится уверенно. А еще из-за меня он не познакомился с Уизли. Так, а с Грейнджер?

Обнаружив девочку стоящей в полном одиночестве, независимо скрестив руки на груди, я вздохнул. Что же, так только интереснее.

— Привет, — бросил я, останавливаясь рядом с Гермионой. Она удивленно вскинула брови и уставилась на меня. А затем вздрогнула — видимо, узнала.

— Это ты? Ну, помнишь… тогда? — крайне невнятно спросила она, неосознанно сделав маленький шаг назад. Даже чуточку обидно стало, я что, такой страшный?

— Ага, — улыбнулся я. — Меня, кстати, Лейтан зовут.

— А как… ну, я Гермиона, — совсем запуталась в словах девочка. Затем, видимо, мысленно встряхнулась и сформулировала вопрос. — А как ты тогда исчез? Аппарация же запрещена несовершеннолетним.

— Портключ, — объяснил я. Она уже и про аппарацию успела выяснить, надо же. Впрочем, если предположить, что МакГонагалл использовала именно этот способ перемещения, то ничего удивительного. — Специально заколдованный предмет, который позволяет перемещаться в строго заданное заранее место.

— Хорошо, — серьезно кивнула девочка, встряхнув своими кудряшками. Это выглядело так забавно, что я едва удержал улыбку.

— Кстати, — словно бы неуверенно начал я. — Ты вот на какой факультет поступать планируешь? А то я определиться не могу.

— А разве можно выбирать? — искренне удивилась Грейнджер. — Девочки, с которыми я ехала в поезде, говорили, что Шляпа сама распределяет волшебника.

— Но она часто прислушивается к пожеланиям, так что да, можно, — открыл ей великую тайну я.

— Вот как, — девочка явно задумалась. — Наверное, на Гриффиндор. Все-таки там учился сам Дамблдор, величайший волшебник современности. А ты почему сомневаешься, Лейтан?

— Не хочу расстраивать семью. Так что, скорее всего, придется идти на Слизерин, в обитель аристократии и страшных темных волшебников, — иронично хмыкаю.

— Почему ты так небрежно об этом говоришь? — возмутилась девочка. — Я читала, это правда, Слизерин закончило множество темных магов. И последний Темный Лорд, поверженный знаменитым мальчиком-который-выжил…

— Гермиона, — мягко прервал я её, заставив девочку замолчать и вопросительно взглянуть на меня. — Ты знаешь, знаменитые маньяки и убийцы тоже учились в школе.

— При чем тут… — начала было она, но оборвала сама себя на полуслове и задумалась. — Ты хочешь сказать, что не факультет является определяющим фактором?

— Именно. Уверен, что если ты злой и плохой человек, то можешь вырасти злодеем, даже попав на Хаффлпафф. Другое дело, что на Слизерине чаще других оказываются люди с большими амбициями — и в поисках силы они обращаются к темной магии.

— Наверное, ты прав, — серьезно кивнула Гермиона.

— А ты, мне кажется, умная и начитанная девочка. Значит, любишь учиться. Полагаю, тебе лучше всего подойдет Рейвенкло, — коротко улыбнулся я, решив оставить на потом разговор о том, что знания темной магии тоже сами по себе редко определяют поступки овладевшего ими. Слегка смущенная похвалой Грейнджер ушла в себя, глубоко задумавшись и забавно наморщив носик. Милота, да и только.

В этот момент из стены вывалились призраки; послышались испуганные возгласы среди детей. Ну хоть что-то остается канонным. А вскоре за нами пришла МакГонагалл и повела в Большой Зал.

С тихим скрипом распахнулись двойные двери, ведущие в главный зал замка, и я заметил, что ведущая нас профессор едва заметно поджала губы. Видимо, скрипеть они не должны.

Стоило нам зайти, как большинство детей сбились с шага и замедлились, явно испуганные всеобщим вниманием — все четыре длинных факультетских стола смотрели на нас. За столом Гриффиндора я заметил какую-то возню и переругивания. Такое ощущение, будто ставки делают, кто куда попадет. Впрочем, я бы не удивился.

За еще одним столом, поставленном на возвышении в дальнем конце зала, разместились преподаватели. Быстро скользнув взглядом по ним, я отметил, что Снейп явно кого-то выискивает взглядом в наших нестройных рядах. Поттера, не иначе. Подняв голову, я взглянул на бархатно-черный потолок, усыпанный звездами. Выглядело это очень красиво — могучие своды зала как будто растворялись во тьме.

— Смотри наверх, Гермиона, — тихо шепнул я оказавшейся рядом девочке. — Этот потолок специально заколдовывали так, чтобы он был похож на небо.

— Я тоже об этом читала в «Истории Хогвартса», — зачарованно кивнула она. Мне пришлось сдерживать хихиканье. Еще бы ты не читала, Гермиона. Я ведь украл твою фразу.

Тем временем МакГонагалл уже выстроила нас в шеренгу и поставила табурет со Шляпой. Та принялась петь.

«Я буду одним из первых» — быстро сообразил я, вспомнив, на какую букву начинается моя фамилия. Жаль, придется действовать иначе…

— Когда я назову ваше имя, вы должны будете пройти к табурету и надеть Шляпу, — строго посмотрела на нас профессор Трансфигурации, державшая в руках длинный свиток пергамента. — Итак. Аббот, Ханна!

Проводив взглядом смущенно вышедшую вперед девочку, я быстро составил план действий.

— ХАФФЛПАФФ! — выкрикнула Шляпа и Ханна неуверенно отправилась к бурно зааплодировавшему столу хаффлпафцев.

— Боунс, Сьюзен! — о, а эта та самая, которую я пять раз ловил, не давая упасть. Она так же проследовала на Хаффлпафф, но уже более уверенно. Да уж, первым тяжелее всего.

— Блэк, Лейтан! — МакГонагалл явно знала, кто в этом году поступает в Хогвартс и на моей фамилии не споткнулась ни на мгновение. А вот в зале внезапно стало тише. Нет, отнюдь не воцарилась абсолютная тишина, просто как будто резко подкрутили громкость. Я бросил взгляд на стол Слизерина. Налицо легкий шок, впрочем, как и у некоторых чистокровных за столами других факультетов. Другие ученики принялись их тормошить, видимо, интересуясь причинами такой реакции.

Сделав пару шагов вперед, к ожидавшей меня МакГонагалл, я незаметно подмигнул Рону, глядевшему на меня с неверием в глазах. Дескать, мы-то с тобой знаем, кто я на самом деле…

— Это не он! — рыжик меня не подвел. Все-таки, не могу понять, как можно прожить всю жизнь бок о бок с близнецами и оставаться таким доверчивым. Хотя, возможно, я просто слишком убедительно все разыграл. Все-таки, откуда ему знать, что шрам легко сделать с помощью метаморфизма. Рон тем временем выбежал вперед. — Не верьте ему! Это Гарри Поттер!

Я сделал изумленное лицо и остановился. Зал замер. МакГонагалл кашлянула, видимо, проверяя, все ли у нее в порядке со слухом. Наконец, бросив взгляд на мою ничего не понимающую физиономию, она посмотрела на Уизли и уточнила:

— Рональд… Уизли, полагаю. Что вы имеете ввиду? — в полнейшей тишине её слова прозвучали очень отчетливо. А Рона уже понесло. Он обвиняюще ткнул в меня пальцем и взорвался целым потоком слов:

— Он… он вовсе не Лейтан или как там, это все Сила Избранного! Должность Гарри Поттера! Он был Гарри Поттером, но устал, или что-то такое, он мне говорил, а потом предложил сделать Гарри Поттером меня и почти сделал! И шрам у него был, а сейчас исчез! А еще он сказал, что если Гарри Поттером не стану я, а я убежал, то вот, то есть, ну, им станет кто-то другой в поезде! И за ним будут охотиться все эти злые волшебники, а еще уснуть нормально не сможет, подвиги будет хотеть совершать… — под конец этого бессвязного монолога Уизли выдохся и договаривал уже не так громко, как начал.

— Я, конечно, извиняюсь, но что за бред вы несете… — начала было Миневра, однако передохнувший Рональд её прервал:

— А еще он злобно хохотал, у меня начали чернеть волосы и появляться шрам, должность Гарри Поттера почти перешла ко мне, я бы стал Избранным и мне бы платили кучи галеонов за каждый подвиг, но, я успел понять, что это все не может быть просто так, потому что я не наивный дурак, что бы там ни говорили близнецы! Я понял и успел сбежать от него, но Сила Избранного должна была к кому-то перейти, и сейчас, среди нас, есть тот, кто невольно стал Гарри Поттером и теперь в огромной опасности! — начал размахивать руками рыжик, прокричав последнюю фразу на весь зал.

Я посмотрел на настоящего Поттера. Его лицо, очки и даже шрам выражали полнейшую и окончательную степень охреневания.

Миневра, ошеломленная напором Уизли и порядком шокированная потоком ереси, льющейся из его уст, молчала. Так что ситуацию взял в руки Дамблдор, поднявшийся со своего места.

— Дорогой Рональд, мы непременно во всем разберемся, — успокоил он тяжело дышавшего Уизли. Тот с вызовом посмотрел на меня. — А теперь, пожалуйста, мистер Поттер, отзовитесь.

Поттер, медленно приходя в себя, сделал пару шагов вперед и сообщил:

— Это я, профессор.

— Очень хорошо! — обрадовался директор. — Как видите, мистер Уизли, с нашим героем все в порядке…

— Ты не он! — воскликнул Рон, экспрессивно взмахивая руками так, что заставил шарахнуться назад всю шеренгу первокурсников. — Ты был кем-то другим, но тебя нашла и использовала Сила…

Я долго держался, честно. Очень долго, сохраняя удивленное и серьезное лицо, в то время сделать это было практически невозможно. Но всему, Мордред его подери, есть предел!

Речь Рональда оборвал мой оглушительный хохот. Я не мог остановиться, глядя на замершего с открытым ртом Уизли и ржал, как целый табун лошадей. В какой-то момент я нашел в себе силы на секунду прерваться, выдавить из себя сиплым голосом:

— Как ты… только… умудрился в это поверить, о Мерлин, я не могу-у! Поттер это должность, народ!

После чего повисла секундная тишина, а затем народ все осознал и зал грохнул. Такого единодушия между факультетами, наверное, Большой Зал не видел давным-давно. Громче всех хохотали близнецы Уизли, открыто показывающие мне большие пальцы. Тонкс же, сидевшая среди семикурсников Хаффлпаффа, просто уткнулась лицом в ладони и тряслась всем телом, кажется, потихоньку сползая под стол. У некоторых преподавателей я заметил улыбки на лицах, Флитвик же откровенно хихикал. Но веселье продолжалось недолго.

Когда страсти улеглись, все уставились на Миневру, лицо которой все это время лишь каменело.

— Мистер Блэк! — прошипела разъяренная МакГонагалл. — Вы считаете, срывать традиционную церемонию распределения, пользуясь доверчивостью учеников, это смешно?!

— Простите, мэм, — виновато произнес я, даже не пытаясь скрыть широкую улыбку. — Но, мне кажется, очень.

Зал согласно захихикал.

— Тишина! — рявкнула взбешенная профессор. — Тридцать, нет, пятьдесят баллов с факультета, на который вы поступите!

— За что, профессор? — удивился я. — Хочу заметить, я ничего не нарушал. Я даже не говорил ему, что я Гарри Поттер! Он сам все выдумал.

— Это правда, мистер Уизли? — недоверчиво перевела на него взгляд МакГонагалл.

— Нет! — взвился, красный как рак, Рон, до которого уже дошло, что его надули. — То есть…ну… у него был шрам. Это и так понятно было! Откуда мне было знать, что он его как-то подделал, — и рыжик злобно взглянул на меня.

— Все с вами понятно, мистер Блэк, — снова повернулась ко мне Минерва. — Прямо врали вы ему или нет, но своими действиями вы вынудили мистера Уизли поверить вам и поддаться обману. Что в последствии привело к этому… этому безобразию! Так что свое наказание я не отменяю!

Но тут решил вмешаться Дамблдор:

— Минерва, я думаю, ты погорячилась. Мальчик не сделал ничего плохого, он всего лишь пошутил и вряд ли полагал, что его шутку воспримут так серьезно, — директор заботливо сверкнул очками-половинками.

— Но… Альбус, но все это, — МакГонагалл заметно сбавила обороты перед лицом непосредственного начальства, однако попыталась уцепиться за свое. — Но все это недопустимо! Древняя традиция была сорвана самым вопиющим образом!

— Я полагаю, немного здорового смеха никогда не повредит, — по-отечески улыбнулся Альбус. — А древнюю традицию мы сейчас продолжим! Мистер Уизли, мистер Поттер, займите свои места и ожидайте распределения. Мистер Блэк… я рассчитываю, что впредь вы будете учитывать возможные последствия своих шуток. А теперь садитесь на табурет.

Незаметно выдохнув, я зашагал к Шляпе. Все-таки директор отличный старик. Не очень хотелось бы привезти с собой на факультет минус пятьдесят баллов с самого распределения. Впрочем, обошлось же.

— Так-так, мистер Блэк, а вы умеете поднять шум, скажу я вам, — произнес мне прямо в ухо тихий голос, как только Шляпа оказалась у меня на голове. — Что же, с такими наклонностями и умом, вам прямая дорога либо в Рейвенкло, либо Слизерин. Но именно Слизерин поможет тебе достичь величия, это несомненно…

«Согласен, правда, не ради величия, но давай Слизерин» — мысленно согласился я.

— Уверены, мистер Блэк? Я так же вижу в вас смелость и решительность, да и верность друзьям… — вкрадчиво прошептала Шляпа.

«Абсолютно уверен. Фамилия обязывает»

— Древнейший и Благороднейший Дом Блэк, понимаю-понимаю, — ехидно захихикал тихий голос. — Что же, выбор сделан. СЛИЗЕРИН!

Отдав поджавшей губы МакГонагалл пыльный древний артефакт, я зашагал к сдержанно захлопавшему столу змеек, попутно помахав улыбающейся Тонкс. Усевшись на свободное место, я принялся наблюдать за возобновившейся церемонией. Чтобы там не говорили, будто все факультеты важны, но сейчас от результатов распределения нескольких человек будет зависеть очень многое.

— Блэр, Стелла! — вновь взялась за свиток МакГонагалл. Моя знакомая решительно прошагала к табурету и нахлобучила на себя Шляпу.

— СЛИЗЕРИН! — артефакт думал недолго.

Девчонка быстро вскочила, отдавая Шляпу МакГонагалл. Стол Слизерина молчал — еще бы — среди чистокровных семейств не было такой фамилии. Оглядев слизеринцев, пристально изучающих взглядами сжавшую зубы Стеллу, которая, похоже, прекрасно все поняла, я вздохнул, поднялся и демонстративно захлопал. С вызовом глядя в глаза какому-то парню, чуть старше меня. Второй курс, наверное. Тот держался несколько секунд, но когда я недвусмысленно поднял бровь, он сглотнул, отвел взгляд и тоже сделал несколько неуверенных хлопков. Нас поддержали еще несколько человек. Так, под жидкие аплодисменты, Стелла скользнула ко мне, бросив весьма злой взгляд, но устроившись рядом.

— Не стоило этого делать, — буркнула она. — Я сама справлюсь.

— Кончай корчить из себя невесть кого, — поморщился я в ответ. — Я уже осознал, что ты самая взрослая, самостоятельная и справишься с чем угодно.

— Ладно, — неожиданно согласилась Блэр, — просто мне кажется, что здесь мне явно не рады, а тянуть в свои проблемы еще кого-то я не привыкла.

Я удивленно покосился на неё, но ничего не ответил — Шляпу как раз примеряла Гермиона. Сидела она под ней довольно долго, явно что-то шепотом доказывая древнему артефакту.

— РЕЙВЕНКЛО! — наконец, рявкнула Шляпа. Гермиона радостно взвизгнула, вскочила с места и отправилась к своему столу, впрочем, перед этим взглянув на меня. Я коротко улыбнулся и показал большой палец.

— Твоя подружка? — ехидно поинтересовалась наблюдавшая за мной Стелла.

— Вроде того, — ничуть не смутился я.

Вскоре подошла очередь Драко, закономерно отправившегося к нам. Ну хоть где-то стабильность. Хлопал Малфою весь стол и с большим энтузиазмом.

— Блэк, — коротко произнес он, останавливаясь возле меня и коротко кивнув. — Рад узнать, что Древнейший и Благороднейший Дом Блэк вновь обрел представительство в стенах Хогвартса. Не возражаешь? — и Драко указал на место рядом со мной.

— Малфой, — отзеркалил его кивок я. — Счастлив видеть, что тетя Нарцисса не ошиблась в выборе мужа и воспитала достойного наследника рода Малфоев. Не возражаю.

Секунду мы смотрели друг на друга, а затем синхронно улыбнулись уголками губ.

— Думаю, мы поладим, Блэк.

— Взаимно, Малфой.

Слушавшая наш разговор Стелла негромко фыркнула.

Вскоре Невилл Лонгботтом присоединился к Гриффиндору. Я задумчиво наблюдал за ним. Полный, с округлым простодушным лицом, он, тем не менее, как будто и вовсе не волновался, решительным шагом направляясь к своему столу. С учетом моего происхождения, мне стоит быть к нему внимательным, пожалуй.

— Поттер, Гарри!

Зал зашушукался. Благодаря моей эскападе, всеобщего шока и удивления личность героя не вызвала, но шепотки начались.

Поттер-который-совсем-не-был-похож-на-забитого-мальчика-из-чулана неторопливо подошел к табурету и нахлобучил на себя Шляпу.

— РЕЙВЕНКЛО! — провозгласила Шляпа, как будто и вовсе не раздумывая.

— Я так и знал, Мордред его раздери, что что-то пойдет не так, — тихо ругнулся я.

— А что тебе не нравится? — синхронно спросили Стелла и Драко. Малфой кинул на девчонку нечитаемый взгляд и вновь перевел глаза на меня, ожидая ответа.

— Сами посудите, — вздохнул я. — Это же Поттер! Герой, спаситель магического мира и все такое. Он просто обязан был попасть на Гриффиндор.

— А если он ему не подходит? — не поняла Стелла. — Если я правильно поняла описание, которое мне дала эта Шляпа, то там сплошные ботаны.

— Если герою не подходит факультет благородных, отважных и решительных, — объяснил за меня быстро всё понявший Малфой, — то это значит, что герой из героя не очень и люди могут задуматься. Проще говоря, Поттер должен быть на Гриффиндоре по канонам жанра, если ты понимаешь, о чем я.

— Да уж не тупая, — огрызнулась Блэр. Драко лишь снисходительно хмыкнул.

Распределение подходило к концу, и в изрядно поредевшем ряду первокурсников уже не осталось почти никого интересного. Где окажется рыжик, всем и так было понятно. Дафна Гринграсс попала к змейкам, а вот Блейз Забини, почему-то, на Рейвенкло. В общем, я почти перестал обращать внимания на называемые фамилии, принявшись ожидать начала пира. Но кое-что пропустить мимо ушей было решительно невозможно. А именно, голос МакГонагалл, провозгласивший:

— Снейп, Алекса!

Я изумленно уставился на девочку, шагнувшую к Шляпе. Нет, ну вы серьезно, что ли?