Половина лета (джен)

— Ка-атёнки, кому ка-а-атёнки!

— Добрые, весёлые, милые, пушистые!

— Не царапаются, не кусаются!

— Если за хвост не тяну-у-уть!

— Ка-атёнки, кому ка-а-атёнки!

— Мышей ловить, крыс гонять, амбар охранять!

Толя присел рядом с Хауруном, невольно глядя на компанию детишек с корзинкой, стоящих на углу улицы.

— Проверять ходил? — спросил король, не отрываясь от наблюдения за девочкой, которая показывала кому-то один из пушистых комочков.

— Ходил, — подтвердил Толя. — Сидит, бумаги свои перебирает. Как вы думаете, продадут котят?

— Продадут конечно! Мне тоже предлагали, я отказался, только посоветовал кричать громче.

Король и менестрель засмеялись и тут же услышали позади себя недовольный голос:

— Ага, прохлаждаетесь, значит!

Лия плюхнулась на бортик рядом с Хауруном и плеснула себе в лицо водой, забрызгав и короля, и подошедшего Магнуса, который тут же, ворча, принялся отряхиваться. Хаурун, однако, погрустнел, даже не заметив, что у него всё плечо мокрое:

— А ведь след-то прервался… — сказал он, и только менестрель знал, что скрывается за этим внешне довольно спокойным тоном.

— Это ещё неизвестно, — утешил его алхимик. — Может быть, мы просто плохо ищем. Как говорится: хочешь ото всех спрятать — положи на самое видное место.

Лия задумчиво вытащила из кармана камзола яблоко, вымыла его в фонтане и предложила сначала Хауруну, потом Магнусу и потом Толе, и, когда все отказались, с хрустом вгрызлась в него сама.

— Где взяла? — вяло полюбопытствовал король.

— Торговка одна угостила, — поведала Лия. — Милая девушка, между прочим. И вот угораздило же меня девчонкой родиться…