Команда (джен)

— Луна, ты так и разгуливала всю неделю по школе с отсутствующим выражением лица? Моей физиономии оно как-то не очень подходит.

Луна бросила в мутное зеркало задумчивый взгляд.

— Да, смотрится нетипично… Ты не волнуйся, я вела себя вполне адекватно, просто сейчас расслабилась. Январский выпуск приходилось готовить ночами, а Алакритас не всесилен. Слава Мерлину, все закончилось. Отсыпаться буду сутки, отец вернется только послезавтра. Спасибо, что появился раньше.

— Там в моем присутствии больше не нуждаются: Снейп завис в лаборатории, и единственная на сегодня проблема — вытащить его перекусить. Малфой с Гермионой пообещали контролировать этот момент.

— Гермиону и саму частенько заносит, не говоря уж о Невилле. Утром я получила письмо от Августы Лонгботтом, она интересуется, не в курсе ли Гарри Поттер, где пропадает ее внук.

— Вот ведь встретились три одиночества… Хорошо хоть у Малфоя с чувством реальности все в порядке, с голоду загнуться он им не даст, гарантия. Что ты ответила Августе?

— Мол, точно не знаю, но вроде у них с Гермионой какой-то совместный курсовой проект, связанный с магловской фармацевтикой.

— Сойдет. Надо Эмили написать, чтобы сестрицу прикрыла, а то Герм, небось, даже не подумала. Совсем совесть потеряли, уж Невилл мог бы поберечь бабушкины нервы. Еще какие-нибудь новости?

— Все тихо. Дамблдор пропадает в Министерстве, школа на МакГонагалл. Филч свалился с лестницы, сломал ногу.

— Зачем?

— Я тут ни при чем, честное слово, это Пивз. Костерост варить некому, в Мунго тоже нехватка из-за праздников и гололеда, так что до возвращения профессора о Филче можно забыть.

— Не повезло ему. Снейп заявил, что заслуживает отпуска и в Хогвартс явится дня за два до конца каникул.

— Директор ищет ему замену.

— — Официально?

— Пока вроде нет. Просто слышала, что он гоняется по всей Англии за стариком-зельеваром по имени Гораций Слагхорн… Ладно, Гарри, я пошла. Счастливых каникул.

— И тебе того же.

Две тени выскользнули из квиддичной раздевалки и разошлись в разные стороны.

* * *

Невилл влетел в свою комнату и с ходу запустил обе руки в недра одежного шкафа. Сидящую в кресле Августу Лонгботтом он обнаружил, лишь швырнув ей на колени набитую сумку. Замер на секунду, окинул бабушку полубезумным взглядом — и ринулся к книжной полке.

— Привет, ба, извини, мне тут надо…

— Рада, что ты наконец обратил на меня внимание. Впервые за последнюю неделю, должна заметить. — Она цепким движением ухватила внука за рубашку. — Невилл, объясни внятно, что с тобой происходит?

— Все нормально, ба. — Он гибким пируэтом выкрутился из захвата, сгреб в охапку несколько папок, вывалил их на кровать. — Мне нужно уехать дня на два, это из-за нашего с Гермионой проекта…

— Я слишком стара, чтобы не распознать вранье собственного внука, — жестко и бесконечно устало заявила Августа. — Где же ты научился искусству обмана, Невилл?

Юноша медленно обернулся. Подошел, взял бабушку за плечи — и у старухи внезапно перехватило дыхание. Ей слишком хорошо был знаком этот взгляд — требовательный, уверенный, непреклонный. Так смотрел на нее когда-то сын, Фрэнк Лонгботтом, чьи черты она давно уже отчаялась увидеть в робком, ласковом внуке.

— Так надо, ба. Нам необходимы кое-какие растения... Мне ничего не угрожает. Все будет хорошо.

— Ты вырос, Невилл… — Голос ее дрожал. — Мой мальчик стал мужчиной.

— Прости, ба, — мягко, но все так же уверенно продолжил внук. — Я не могу тебе рассказать. Но и врать больше не стану. — Он отодвинулся, не отрывая взгляда, подхватил сумку. — Я люблю тебя, ба. Вернусь послезавтра.

— Хорошо.

И окликнула, когда он уже переступал порог:

— Невилл.

— Да?

— Я очень горжусь тобой.

— Я знаю, ба.

* * *

— Герм, отлипни от котла на секунду. Гермиона!

— Шестнадцать… Не мешай, не видишь — мешаю… Семнадцать…

— Ясно. Профессор!

— Кристаллический осадок, Поттер! Минимальные колебания температуры запускают эндотермическую реакцию…

— Плохо дело… Малфой, они хоть обедали?

— Не отходя от котлов, — сэндвичи, по крайней мере, исчезли. Хотя они могли запихать их в свое варево в качестве ингредиентов. С утра невменяемые, хоть голышом тут пляши — не заметят.

— Славно. А у него ведь День рождения сегодня.

— Хочешь поздравить? Не советую, он терпеть не может всяческие даты, а сейчас и вовсе пришибет.

— Почему-то я так и думал… Ладно, мне пора возвращаться. Может, записку им написать, чтоб знали, что тут кто-то был?

— Пробовал, не помогает — перевернут и формул понарисуют. Маньяки.

— Дела… А в следующую пятницу профессор собирался вернуться в Хогвартс. Как бы заставить их взглянуть на календарь? Может, Патронуса запустить?

— Рискни, только давай сначала уберемся подальше. Они ведь пристукнуть могут — сначала Патронуса, потом нас с тобой…

— Придется сюда ночью тащиться.

— Не факт, что застанешь их в ином состоянии. Пошли, Поттер, провожу до Хогсмида, новости расскажу. Тут на днях Руквуд с Эйвери поцапались…

* * *

Гермиона бесцеремонно возникла прямо посреди сестриной гостиной, загородив телевизор, и шагнула к дивану.

— Ну? Есть?

— Тебе тоже здравствуй. — Эмили вытащила из-под диванной подушки небольшой пакет. — Держи.

— Все по списку? — Гермиона заглянула внутрь. — Элениум, реланиум, феназепам…

— Вот-вот. Не знай я тебя, черте-что бы подумала. Зачем оно вам? Неужели магия на психов не действует?

— Действует, действует, и магия на психов, и психи на магию… Денег хватило?

— Ты велела не экономить.

— Главное — хватило. Спасибо! Пока!

Некоторое время Эмили задумчиво разглядывала оставшееся от сестры пустое место, затем посмотрела на экран телевизора.

— Интересно живу, — пожаловалась она Грегори Пеку. — Того гляди заметут за хранение и распространение. Ну, хоть спасибо сказали…

И сунула в рот карамельку.

* * *

— День доб…

— Поттер! — Снейп едва взглянул на мальчишку и снова уткнулся в лабораторный журнал. — Отлично. Мне срочно нужен образец Карнифициума. Где находится этот лордов тайник?

— Э-э-э… сэр. Не думаю, что это разумно… Почему бы вам его не сварить? Экспериментальную дозу?

— Поттер, похоже, на моих уроках ты вживался в роль тупицы чересчур интенсивно. — Снейп перевернул страницу. — На изготовление Карнифициума уходит два с лишним месяца, а препарат необходим нам сейчас. Доступно? Или разжевать в кашку?

— Хорошо, я вам его добуду.

— Поттер, когда ты перестанешь героически выскакивать по любому поводу? — Снейп наконец закрыл журнал и сосредоточился на собеседнике. — При работе с Карнифициумом нужна особая техника. Зелье создано мной по заказу Темного Лорда для хранения ценных артефактов. Тогда я еще был верен ему и подошел к выполнению задания со всем пылом молодого таланта… — Он отвел взгляд. — Карнифициум — страшная вещь. Добираясь до хоркрукса, маг непременно попытается опустошить чашу, но едва его рука коснется поверхности зелья — он обречен. Придется выпить отраву, или…

— … или напоить кого-то еще, иначе оно просто меня не отпустит. Я знаю.

— Откуда?

— Это известно Волдеморту, сэр, а значит, и мне.

— Тем более, Поттер. Обойти защиту будет крайне сложно, это под силу лишь специалисту, коим ты, по твоему собственному признанию, не являешься, так что будь добр проводить меня к тайнику.

— Сэр… — Парень оглянулся в поисках места, куда бы присесть, не нашел и остался стоять. — Вы не спрашивали Гермиону, откуда у них с Невиллом взялся стартовый образец для опытов?

Действительно. Черт… Снейп тяжело облокотился на стол, подперев висок ладонью.

— Поттер ты меня таки загонишь в гроб. Как тебе это удалось?

— Не мне, а Симусу, спасибо маглам. У них есть приспособления для взятия проб в экстремальных средах — на большой глубине, к примеру, или при высоких температурах. Симус модифицировал одну из таких штук специально для вашего шедевра. Получилась совершенно гениальная вещь: контейнер опускается в зелье, после наполнения герметически закупоривается и создает между образцом и стенкой вакуумную прослойку. Дальше работает случайно открытый Симусом эффект: вакуум совершенно непроницаем для магии.

— Неужели?

— Честное слово. Симус величает это Законом Абсолютной Пустоты. По-моему, он свистнул название у маглов.

— Закон, значит. Боги, еще один гений. Но, как я понимаю, Карнифициумом охрана хоркрукса не ограничивается?

— Остальное пустяки. Нам пришлось сделать не одну ходку в пещеру, прежде чем симусов агрегат сработал как следует. Смотаюсь еще раз, какой вопрос.

— Поттер.

— Да?

— Я бы все-таки хотел пойти с тобой.

— Невозможно, сэр. Защита не пропустит двух полноценных волшебников.

— Тогда…

— Северус, я вас прошу. К чему ненужный риск? Я столько раз уже гулял по риддловской пещерке, что чувствую себя там как дома у Дурслей: осточертело, но надо. К тому же вам сегодня предстоит вернуться в Хогвартс. Я, собственно, как раз по этому поводу.

— Уже сегодня? Вот за… э-э-э… давненько я так не увлекался. И какие у нас планы?

— С визитом в Тайную Комнату придется повременить. Вы знаете, что Дамблдор в состоянии отследить любое перемещение в Замке и на территории?

— Догадывался.

— Первое время он глаз с вас спускать не будет.

— По вопросу ухода от слежки я в консультациях не нуждаюсь. Не думай, будто за двадцать лет шпионской деятельности я не нашел способа избавиться от ненавязчивой опеки хозяина.

— Это вы про Риддла?

— Альбуса я хозяином не считал, — глухо сообщил Снейп, — прятаться не видел повода. Пожалуй, придется привыкать. Ты прав, в ближайшие дни лучше сидеть тихо, Альбус потребует от меня отчета за каждый вздох. А как выкручиваетесь вы?

— Трансфигурация и Образ: капелька крови на носовой платок, переводишь на него магическую подпись, а сам принимаешь облик какой-нибудь безымянной животины…

— Стоп. Что за новости?

— Гермиона не говорила? Образ включает возможности анимагии. Хотя увлекаться не следует: чем ниже нервная организация существа, тем сложнее сохранить в его облике рассудок. Я работаю над этим, но пока без результата.

— Лавры Скитер не дают покоя?

— Да, возможность оборачиваться мухой существенно расширила бы наши границы, но пока и крыса сойдет. Или можно воспользоваться Хомо Антитабула, если вы с ним знакомы.

— Заклинание ненаносимости. Альбус пользуется Картой?

— Да. Самое интересное, что идею он содрал у Мародеров. Во времена вашей учебы Дамблдор заинтересовался отобранной Филчем у Сириуса бумагой. Разобравшись, пришел в восторг и немедленно создал усовершенствованную копию.

— Ни разу не видел.

— Еще бы. Директор терпеть не может демонстрировать свои возможности без особой нужды.

— Откуда же ты… ах, да. Жучок.

— Жучок акустический, видеовозможностями пока не обладает — что-то там у Симуса не ладится. На Карту директора я наткнулся случайно, когда пробовал шпионить в Образе крысы, спасибо Петтигрю за идею.

— Его истинную сущность твоя Карта определила.

— Директорская тоже — и Петтигрю, и Крауча, и затылка Квиррелла. Волдеморта, кстати, видели и близнецы, только они не знали, кто такой Том Риддл. Решили, что это имя какого-то мелкого фамилиара… Образ же, в отличие от Оборотного зелья и анимагии, меняет не только внешний облик, но и саму суть объекта, включая его магическую подпись. Как это происходит — загадка даже для меня, учитывая, что изменений в уровне и направленности силы при этом не наблюдается. Но под Образом Карты нас настоящих не чуют, факт. Повезло.

— Выходит, Альбус следил за всеми — за Лордом, за Блэком, за Петтигрю… — Снейп с удивлением осознал, что эта мысль больше не вызывает ни смятения, ни боли, лишь легкое сожаление. Видать, лабораторные бдения поумерили эмоциональные бури и притупили углы реакций на недавние события. — А василиска он тоже видел?

— Врать не буду, не знаю, Карты не отражают замковых коммуникаций. И слава Мерлину, не то директор нашел бы способ добраться до Библиотеки Основателей куда раньше нас.

— Когда же я теперь получу обещанную экскурсию в Тайную Комнату?

— После того как освоите Образ, сэр. И желательно сначала успокоить директора на ваш счет. — Поттер виновато улыбнулся. — Вы же понимаете, Северус.

— Понимать-то понимаю… — Снейп прикрыл глаза, чувствуя, как губы сами собой изгибаются капризной скобкой. — Откровенно говоря, мне ужасно не хочется возвращаться.

— Можете оставаться здесь сколько угодно, но сомневаюсь, что вас устраивает подобная перспектива.

— Правильно сомневаешься. Надеюсь, конспиративные меры не накладывают вето на ваши визиты? Ты обещал мне индивидуальные уроки цитосанации и ментальной магии. Освоить заклинание Образа без инструктора, как выяснилось, тоже довольно непросто. Грейнджер и Лонгботтом нужны мне в лаборатории, до завершения проекта еще море работы. И когда я получу Карнифициум?

— Смотаюсь за ним сегодня после отбоя, потом навещу вас в подземельях, если вы не против.

— Не против. Жду тебя после полуночи у себя в гостиной. Надеюсь, не надо объяснять, где она находится?

— Не надо.

Снейп встал и оглянулся в некоторой растерянности. Ворохи пергамента, колбы, банки, контейнера с образцами и ингредиентами, отличная перегонная система работы Финнигана, великолепный набор котлов — Грейнджер хвасталась, что собирала их по всему миру, а вон за тот платиновый на пять галлонов Снейп отдал бы половину собственного инструментария… За три недели этот дом стал практически родным, и страшно неохота возвращаться в темные, сырые подземелья. Угрюмые каменные стены, толстые ковры не спасают от промозглого холода, камины в гостиной и спальне придется топить не один час, чтобы избавиться от сырости. Снейп невольно вздрогнул, представив себе состояние постельного белья, и тут же теплая рука Поттера сжала его плечо.

— Мы с Малфоем позаботимся о вещах, сэр. Я принес вам зимнюю мантию, она наверху.

— Благодарю. — Снейп выпрямился, сбрасывая заботливую руку. Пора возвращаться к образу слизеринского декана. — Жду вас с Карнифициумом после полуночи, мистер Поттер.

— Слушаюсь, сэр. — Мальчишка отступил на полшага, с преувеличенным почтением склонил вихрастую голову. — До скорой встречи, сэр.

Зельевар с достоинством кивнул и решительно двинулся к двери, но замер на пороге, уловив тихое, на грани слышимости:

— Удачи, Северус.

Оглядываться не стал, лишь чуть повернул голову, посылая в ответ столь же тихое:

— Спасибо, Гарри.

* * *

— Уизли, твоя палочка возле моего лица меня всерьез нервирует.

— Успокойся, Малфой, ничего с твоей красотой на сей раз не случится. Я просто собираюсь закачать базу генетических кодов для заклинания Образа в твою память. Откройся на минутку, будь добр.

— Закачать? Ну-ну. А раньше ты это делать пробовала?

— Подумай мозгом, Малфой. У нас Обливиация как здрассьте, на каждом шагу, а дыры приходится замазывать ложной памятью. Я давно уже навострилась попадать в десятку с первого захода, так что не трусь. Открывайся.

— Ладно, давай… И много там?

— Около семи тысяч.

— Нифига!

— Мы их три года собирали. Готов?

— Начинай.

Пауза.

— Ох, блин… И как в этом разобраться?

— Как в библиотечном каталоге. Классификация элементарная: животные — люди, женщины — мужчины, Команда — школа — Пожиратели — неизвестные личности на всякий случай. Сортировка по алфавиту, возрасту, размерам, цвету волос или шерсти…

— Спасибо, уже понял. Вопрос только один, Уизли.

— Да?

— Почему список животных возглавляет хорек-альбинос?!

* * *

— Добрый вечер, профессор.

— С возвращением, сэр.

— В этом году каникулы несколько затянулись, не находите, профессор?

Все как всегда. Обитатели портретов вежливо кивают, приветствуя его на всем пути до директорского кабинета. Словно и не исчезал он никуда из Хогвартса. Словно не было бесконечных пыток, выбрасывающей за грани рассудка боли, доводящей до бешенства беспомощности. Тревоги в зеленых глазах, бережных касаний, твердого плеча под дрожащей ладонью. Доброжелательности и уважения на лицах ребят, долгих ночей в лаборатории и этого пьянящего чувства окончания Эры Одиночества в его жизни. В Хогвартсе все по-прежнему. И Мерлин свидетель — он этому рад.

— Северус…

Пожалуй, впервые за десятилетия знакомства Снейп вдруг осознал, что Альбус Дамблдор — глубокий старик. Стоит, опершись на стену морщинистой рукой, борода обвисла, потухло голубое мерцание за стеклами знаменитых очков, губы едва заметно дрожат. Неужели действительно переживает? Прав Поттер, воистину непостижимая личность.

— Северус, мальчик мой, ты все-таки жив…

— Лишь благодаря счастливому стечению обстоятельств, Альбус. Добрый вечер. Если позволите, я хотел бы сократить свой доклад до минимума — устал, признаться, да и подземелья мои наверняка в кошмарном состоянии. Не могли бы вы попросить эльфов зажечь там огонь в каминах?

— Конечно, Северус. — Директор отлепился от стены, щелкнул пальцами, отдал явившемуся ушастику тихий приказ. — Идем. Ты же не собираешься рассказывать свою историю прямо здесь?

Путь до горгульи проделали молча. Дамблдор шагал легко и упруго, словно не он готов был минуту назад развалиться на части у каменной стены. Снейп же пытался найти в себе отголоски былой привязанности. Он столько готовился к этому разговору, боялся, что очередной всплеск ураганных эмоций выдаст его с потрохами, но сейчас, глядя на гордую осанку и сцепленные за спиной кисти рук бывшего друга, не чувствовал ничего, кроме равнодушия. Вот и все, Альбус. Ты обманул и предал ученика, отправив его на верную смерть. Но вопреки всему ученик выжил, обрел иную цель и смысл существования, отчего теперь твоя дружба кажется ему настолько фальшивой и жалкой, что обижаться, бросать упреки, размениваться на ненависть стало просто ниже его достоинства. Отныне не в твоей власти причинить мне боль, Альбус. Я больше не один.

В кабинете он привычно принял чашку чая и отказался от сладостей. На первый осторожный вопрос пожал плечами:

— Все просто до кретинизма, Альбус. Портал выдохся, я забыл его сменить, и, когда Темный Лорд обвинил меня в предательстве, ничего уже не смог сделать. Ума не приложу, откуда он взял информацию. Боюсь, в Ордене толку от меня больше не будет. Простите…

— Северус, перестань, ты лучший зельевар Британии. Что было дальше?

— Лорд пытал меня двое суток, после чего в события неожиданно вмешался Уолден Макнейр. — Снейп усмехнулся. — Проморгали мы с вами такой кадр, Альбус. Весьма непрост оказался наш палач. Он не только умыкнул мой полутруп, но и умудрился ограничить доступ хозяина к Метке — Лорд так и не смог нас разыскать.

— Где вы прятались?

— В каком-то домишке в Галифаксе — могу показать, но там сейчас все практически стерильно. Уолден выхаживал меня почти три недели. Вчера я наконец встал на ноги, а сегодня он уничтожил все следы и исчез. Зная теперь истинные возможности интеллекта этой шкатулки с сюрпризами, могу дать гарантию: разыскивать его — бесполезное занятие.

— И что же он сделал с Меткой?

— Понятия не имею. Я был тогда без сознания, а когда очнулся, он лишь поставил меня перед фактом. Ничего не объяснял и не рассказывал, вообще молчал по большей части. Альбус, простите, я еще не до конца оправился и очень устал. Поговорим завтра, если не возражаете?

Несколько секунд директор пристально вглядывался в его лицо, затем откинулся на спинку кресла и грустно улыбнулся.

— Конечно, мой мальчик, иди, отдыхай, — Голос его вдруг странно изменился. — И прости меня, если сможешь…

Зельевар удивленно вздернул бровь, старательно изображая полное неведение.

— Альбус, вы не могли знать, что я окажусь идиотом и забуду сменить портал. Уверяю вас, в произошедшем нет вашей вины.

Глаза директора замерцали, рука дернулась было в сторону зельевара — и медленно опустилась обратно на подлокотник.

— Я виноват перед тобой куда больше, чем ты можешь себе представить, мой мальчик…

Выходя из кабинета, Снейп пытался понять, откуда взялась странная уверенность, будто целью этого незавершенного жеста было погладить его по щеке.

* * *

Войдя в двери собственных апартаментов, зельевар с трудом сдержал порыв немедленно развернуться и сбежать обратно в уютное тепло небольшой комнатки, где провел последние три недели. На мгновение ему показалось, что ничего этого не было — ни надежного плеча Поттера, ни рыжих ухмылок Уизли, ни фанатичного блеска в глазах Грейнджер и Лонгботтома, ни плитки шоколада «С новым счастьем!», — и острая тоска с такой силой стиснула грудь, что он согнулся пополам, хватая ртом воздух. Боги… С трудом добравшись до стола, потянулся было к ящику за зельем — и замер. На полированной столешнице гордо возвышалась стопка знакомых тетрадей — лабораторные записи по проекту «Зеленое Зелье». Венчал импровизированную башню конверт без подписи. Боль сразу же отпустила. Зельевар медленно выпрямился и взял в руки конверт.

Первая мысль была невероятно бредовой: за каким троллем Амбридж понадобилось ему ЭТО присылать? Но уже в следующее мгновение смысл послания открылся во всей своей красе и вызвал ставшую уже привычной улыбку.

По куску пергамента разгуливали котята. Четырнадцать разноцветных, не слишком умело нарисованных котят. Но, несмотря на явную неопытность художника, каждый из пушистых героев наброска обладал столь ярко выраженной индивидуальностью, что мерзкие, приторные до тошноты фетиши незабвенной Долорес в подметки им не годились. Вглядываясь в рисунок, Снейп узнавал каждого мгновенно и безошибочно. Вот темно-коричневая кошечка сосредоточенно вылизывает лапу и вдруг бросает на наблюдателя ласковый, с озорными искорками взгляд — Грейнджер. Два оранжевых бесенка носятся из угла в угол, прерывая бесшабашные выкрутасы наплывами уморительной серьезности, — близнецы Уизли. Порывистые скачки полосатого синеглазого котенка вызывают невольную улыбку — Макмиллан. Грациозная кремовая киска с лукавым взглядом следует за ним по пятам, периодически цепляя приятеля лапкой за возбужденно подрагивающий хвостик, — Эджкомб. Серое надменное создание неспешно шествует среди сотоварищей, задрав породистую мордашку, и вдруг в два прыжка настигает угольно-черного с белыми пятнышками котенка, прижимает в шутливой борьбе — Драко. Его противник — несомненный автор этого хулиганского послания — парой дружеских тумаков одерживает верх и гордо оглядывается на солнечно-желтую красотку. Та беззвучно фыркает и отворачивается, демонстрируя зеленоглазому бандиту полное свое равнодушие, — так его, Джиневра! Две аккуратные кошечки, черная и белая, с немного грустными глазами и осторожными повадками, крадутся по краю листа — Эббот и, очевидно, отсутствующая ныне Чанг. Рыжее чудовище, самозабвенно гоняющееся за собственным хвостом, вдруг останавливается, широко зевает и укладывается посередь листа с явным намерением поспать — лентяй ты, Рональд Уизли...

Неожиданно котенок Поттер, оставив в покое Драко, замер, глядя Снейпу прямо в глаза. Нарисованный взгляд выражал тревогу и вопрос, отчего зельевар в который раз уже ощутил теплую волну в груди. Не удержавшись, слегка щелкнул котенка по носу и тут же погладил кончиком пальца, получив в ответ возмущенное фырканье. Эх, Гарри, Гарри… неосторожный мальчишка, разве можно раскидываться таким компроматом? Впрочем, ты наверняка уверен в моем благоразумии. Кто в здравом уме заподозрит грозного слизеринского декана в сентиментальности? И все же жаль уничтожать такую прелесть…

Снейп со вздохом положил листок на стол, поднял палочку… и медленно ее опустил. А с чего, собственно говоря, он взял, будто невинная картинка может выдать Команду? Обычный детский рисунок, чья-то шутка… Что бы сделал профессор Снейп, получив это письмо до известных событий? Раздраженно пожал плечами и швырнул в камин! Разве можно узнать, к примеру, в сером котенке с неспешными, полными достоинства повадками неуклюжего увальня Лонгботтома? Или в этой блистательной пятнистой бестии со взглядом, исполненным интеллектуального превосходства, — посредственного, не слишком умного тихоню Финнигана? Более-менее похожи на себя лишь близнецы да голубоглазая сиамка Лавгуд. Но даже это сходство для постороннего взгляда не более чем совпадение, вроде облака в виде слона. Нынешний Снейп определил скрытую сущность каждого лишь потому, что знает теперь их настоящих, знает то, что известно только посвященным в Большую Тайну Поттера и Компании. Следовательно, он может сейчас вставить пергамент в рамочку и повесить на самом видном месте — никому в голову не придет заподозрить здесь тайный смысл. Разве что удивятся его новоявленной эксцентричности, но это можно списать на шок и предложенную Лавгуд амнезию. Кстати, неплохая идея…

Через двадцать минут зельевар сидел у себя в спальне с бокалом вина. От недавнего ощущения одиночества не осталось и следа. Уютно потрескивают дрова в камине, тетради с расчетами по проекту «Зеленое Зелье» лежат на тумбочке под рукой, а на каминной полке в изящной рамке светлого дерева резвятся четырнадцать разноцветных котят. Взрослые дети. Соратники. Воины. Команда. Снейп отсалютовал им бокалом.

— Спасибо тебе, Гарри.