Свой выбор - 2 (джен)

Гарри вернулся в школу к окончанию обеда. В спальне он забросил в рюкзак свои записи по теме колдомедицины, блокнот с перечнем вопросов и письменные принадлежности. В эту субботу старшие курсы отпустили в соседнюю деревню, а потому в коридорах и на лестницах было тихо и безлюдно. Еще и денек выдался солнечный. Так что, как подозревал Поттер, немногочисленные оставшиеся в школе студенты или доедали свои десерты, или вернулись в гостиные, поближе к жару каминов, или разбрелись по территории. Именно поэтому Поттер удивился, заметив небольшую толпу, скрывшуюся в запретном коридоре. Впереди шагал весь какой-то дерганый и бледный Рон Уизли. Гарри даже показалось на миг, что губы рыжего шевелятся, что он бормочет себе под нос, но обращается не к кому-то рядом, а к себе самому. Следом топал Симус Финниган, а за ними, хмурясь и что-то втолковывая, шла Гермиона. Гарри замер на лестнице, наблюдая за гриффиндорцами, а после, покачав головой, продолжил свой путь вниз.

В Большом зале за столом Рейвенкло сидело не больше десятка человек. Лайза и Менди скучали над пирожными в компании Терри и Майкла. Падма увлеченно листала какой-то толстенный справочник.

— А никто не заметил, что Рональд Уизли похож на призрака? — спросил Гарри у девочек, полагаясь на их достаточно тесное общение с Гриффиндором через Парвати, но ответил ему Терри:

— Да он с самого окончания каникул такой!

Поттер призадумался. Его мало волновало то, чем заняты львята. Хочется им играть с опасностью — пусть играют. Не верилось, что в школе им грозит что-то серьезное. Но совсем другое дело, если один из студентов похож на больного в лихорадке.

— И его братья не заметили? — недоверчиво уточнил мальчик.

— А ведь и правда, — задумчиво откликнулась Лайза. — Он ведет себя очень странно. Но никто не сводил Рональда к медиведьме. Почему?

— Будто вы не знаете, — фыркнул Майкл. — Старший — староста. Он, похоже, вообще ничего не замечает, кроме чужих нарушений. А близнецы постоянно что-то кашеварят… Говорят, у них есть целая зельеварческая лаборатория в одном из заброшенных классов, а в спальне третьего курса в львятнике все кругом заставлено коробками и банками.

— Лаборатория? — с сомнением спросила Лайза. — И профессор Снейп ее еще не учуял? Враки все это!

Майкл лишь плечами пожал, не собираясь отстаивать правдивость слухов. От дальнейшего разговора всех отвлек быстрый шумный топот. Гарри обернулся и увидел, как в Большой зал по очереди входят первокурсники из Гриффиндора. Алознаменные пытались перевести дыхание, но было заметно, что они в страхе откуда-то бежали. Рон тут же ринулся к столу львят и плеснул в кубок сока. Симус почти упал на лавку рядом с ним, задевая локтями посуду. И только девочка попыталась вести себя прилично, но ее руки дрожали, так что графин противно брякнул о кубок. Гермиона тихо всхлипнула, когда немного сока выплеснулось на стол и ей на колени.

— Они ведь уже обедали, — нахмурился Терри.

— Уизли и второй обед вряд ли впрок пойдет, — качая головой, сказала Менди. — Ест как за двоих, но только тоньше стал за последние дни.

Гарри кивнул, продолжая рассматривать троицу гриффиндорцев. Гермиона и Симус ограничились соком, а Рон придвинул к себе полупустое блюдо с куриными ножками и выудил из вазы самое большое яблоко.

— А может, он за ум взялся и просто не высыпается? — выдвинул версию мягкий Терри, глядя на бледного до зелени с темными кругами под глазами гриффиндорца.

— Если только он совсем не спит, — скептически хмыкнув, ответил Майкл.

— Я спрошу у Парвати и Лаванды, — предложила Падма.

Все дружно покивали, принимая предложение близняшки. Уж гриффиндорские сплетницы точно должны были знать больше. Гарри подобный выход устраивал только наполовину. Какого-то сильного сочувствия рейвенкловец не испытывал, но его волновало, что странные перемены произошли с Уизли прямо в стенах школы. Ему не хотелось, чтобы подобное случилось еще с кем-то.

— Это ведь может быть проклятие? — спросил он осторожно. Пусть по проклятиям Гарри ничего специально не искал, но дневники колдомедиков изобиловали размышлениями на данную тему. Прищуриваясь и переходя на магическое зрение, мальчик не видел значительных перемен в ауре львенка, но вокруг его силуэта будто скользили белесые лоскуты тающего тумана. Что-то очень похожее, но куда опаснее и темнее Гарри видел рядом с профессором Квирреллом, и вороненку подобная схожесть совсем не нравилась, пусть он и не видел, что преподаватель скрывает под весьма внушительными щитами.

— Вполне возможно, — немного подумав, ответила Лайза. — Но кому и зачем проклинать Рона Уизли?

— Он вечно задирает Драко Малфоя, — напомнила всем Менди. — Особенно… — она на секунду запнулась, — когда тебя, Гарри, нет поблизости.

Гарри прикинул шансы, но тут же отрицательно качнул головой:

— Если бы это был Драко, уже вся школа стояла на ушах.

— Это почему? — спросила Лайза. — Уж извини, ты вроде как с Малфоем дружишь, но он ведь… сын своего отца. А лорд Малфой — мастер ударов в спину.

— Ну, мне просто кажется, что Драко, если и захочется ему мести, делать это будет открыто, в лицо. И вряд ли использует подобное проклятие. Он горячный, не любит ждать. В его стиле ударить чем-то быстродействующим, вроде… м… Денсоджео, — пояснил Гарри и пожал плечами. — Тут же, если все дело в проклятии, действие растянуто на много дней.

— Может, ты и прав, — легко согласилась Лайза. — Но если не Малфой, то кто мог проклясть гриффиндорца?

— А может он и не проклят, — напомнил всем Майкл. — Зачем обсуждать версии того, что еще не доказано?

— Значит, надо сначала выяснить, как определяется наличие проклятия, — предложил решение Терри.

— Это несложно, — отмахнулся Поттер. — Есть дюжина диагностических заклинаний, выявляющих почти все.

— Так в чем дело?

— В том, что Уизли носят клеймо Предателей крови, — сообразила Лайза. — Это тоже проклятие. И оно будет перебивать любые другие, мешая диагностике, да?

— В каком-то смысле, — согласился Гарри. — Но опытные колдомедики пользуются не только диагностическими чарами, но и банально смотрят на симптоматику.

— Но мы не опытные колдомедики, — уловила самое важное Менди.

Разговор сам собой угас, когда Гарри занялся пудингом, а Падма отправилась на поиски сестры.

После обеда Поттер прямиком пошел в Библиотеку и, к своему удивлению, обнаружил там давешнюю троицу. Гриффиндорцы о чем-то шушукались за дальними стеллажами, склонив головы над большой книгой с потемневшими от старости страницами.

— Уизли в Библиотеке? Небо упало на землю? — ехидно спросил Драко, усаживаясь рядом с Гарри.

Поттер усмехнулся. Малфой разложил писчие принадлежности, конспекты и с сожалением глянул на стопки, собранные рейвенкловцем.

— В чем дело?

— Да лень идти... искать нужную книгу, — признался слизеринец, растягивая слова, хотя редко пользовался этой манерой при Гарри. — Точнее, несколько книг. Эта Библиотека значительно уступает нашей, а ведь половину, если не две трети книг мне даже не показывают!

Гарри не стал переспрашивать и уточнять. После чтения Кодекса юный маг знал, что тайны рода и знания рода нельзя передавать никому. Библиотека же — хранилище многих тайн. Спрашивать о таком члена не своей семьи, пусть и приятеля, очень невежливо.

Второй этаж библиотеки Поттеров представлял собой редчайшее собрание книг, многие из которых были еще и опасны. Заходя туда, Гарри всякий раз ощущал то количество защиты, которое навертели в этой части дома родственники. Казалось, вздумай кто-то ударить в Поттер-мэнор чем-то разрушительным — и от надземной части останется только библиотека. Да и та переместится в хранилище банка секунду спустя.

— Ну остальные же как-то справляются, — примирительно заметил Гарри и попытался вернуться к чтению.

Но через несколько секунд вернулся к наблюдению за троицей гриффиндорцев. За этим занятием его и застал Драко, отыскав несколько пособий по нужному предмету.

— Что ты на них таращишься? — спросил он, садясь за стол, и усмехнулся. — Это из-за Грейнджер? Заметил, она перестала к нам подсаживаться...

— Да нет, — отмахнулся Гарри, не заметив намека Малфоя. — Лучше скажи, тебе не кажется, что Уизли кто-то проклял?

Драко вздернул бровь, перевел взгляд на львят, а после недоуменно спросил:

— С чего ты взял?

Поттер пересказал те признаки, которые заметил.

— Если это и проклятие, то какое-то очень специфичное, — подумав пару минут, ответил Драко. — И достаточно сильное. Заметь, Уизли не отправился сам к мадам Помфри, не пошел никому жаловаться...

С этим Гарри был согласен. Расскажи Рон о своей проблеме братьям, те давно бы отыгрались на предполагаемом виновнике, а МакГонагалл инициировала бы разбирательство, и какой-нибудь факультет недосчитался бы баллов.

— Уизел не догадывается, что с ним что-то не так, — пришел к логичному выводу слизеринец. — Но...

— Что?

— Рыжие оставались в школе на время каникул, — принялся рассуждать Малфой. — В Хогвартсе никто не мог проклясть Уизела. Тут нет настолько сильных магов. Не преподаватель же это сделал?!

Гарри кивнул, вынужденно соглашаясь с приятелем.

— С другой стороны, ему могли что-то прислать в качестве подарка, — добавил Драко еще одну мысль. — Закрепить проклятие на вещь не так уж и сложно.

Поттер с сомнением прикусил щеку изнутри и мотнул головой:

— Но кому это надо?

Драко вынужденно согласился:

— Вещь, способная так проклясть, должна быть очень дорогой. Ни один из Уизли не стоит подобных затрат. Деньги на ветер!

Сказано было спокойно и равнодушно. Пусть Гарри и не верил в виновность Малфоя, но смотрел внимательно. Защита наследника, конечно, скрывала почти все, но легкую размытую дымку охристого или пурпурного цветов Поттер смог бы различить. Однако общий фон магии мальчика не изменился.

— К тому же перечисленные тобой признаки характерны не только для проклятий, — листая выбранные книги, протянул блондин.

Гарри вопросительно вздернул бровь, и Малфой, выдержав драматичную паузу, ответил:

— Это еще немного похоже на сущность-подселенца.

— На что? — побледнев в одно мгновение, спросил Гарри.

— На подселенца, — повторил Малфой. — Если к ауре волшебника прицепляется какая-то бестелесная сущность, то выглядеть может очень похоже. Правда, эти самые сущности бывают разные и их почти невозможно различить даже тогда, когда они захватывают тело и начинают не просто немного паразитировать, а жрать магические силы, ауру и самого хозяина, нарушая естественные процессы тела носителя.

Гарри выслушал объяснения, затаив дыхание и не шевелясь.

— Гарри? — позвал Драко, заметив странную реакцию рейвенкловца. — Что с тобой?

— Ничего, — протолкнув немного воздуха в легкие, тихо ответил мальчик. — Просто... представил себе что-то подобное.

На самом деле Поттер поймал себя на понимании, что уже читал о чем-то таком, и судорожно пытался вспомнить, где именно.

— Да, — понимающе кивнул Драко, — не хотелось бы себе такого. Именно поэтому и нужна защита и ритуалы очищения. Уизли же игнорируют самые простые правила магической гигиены, что при их и без того слабой сопротивляемости — из-за семейного проклятия — чревато самыми ужасными последствиями. Там, где какому-нибудь паразиту для закрепления потребуются годы, на Уизли что-то подобное прорастет, подозреваю, за несколько недель. — Малфой переложил книги и развернул перед собой лист пергамента. — Но это чисто теоретически. Уизел не мог напороться на что-то достаточно опасное в школе, а получить почтой... Нет, маловероятно.

Вернувшись к изначальным поискам полезной информации, Гарри время от времени отвлекался, хотя гриффиндорцы давно ушли из Библиотеки. И только по пути в гостиную подросток наконец вспомнил, где прежде встречал упоминание о сущностях. В спальне мальчиков Гарри сразу же направился к своим книжным полкам и разыскал заткнутые между толстыми томиками журналы.

— Точно! — сказал он себе, найдя первую ярко иллюстрированную статью. — Это было здесь.

Не потребовалось много времени, чтобы разложить на кровати все присланные Луной выпуски «Придиры». А дальше Гарри просто внимательно перечитывал то, что уже просматривал однажды, но теперь делал это гораздо внимательнее.

Некоторое время спустя мальчик откинулся на столбик кровати и потер ладонями совершенно ледяные щеки.

— Что с тобой? — спросил Терри, вернувшийся в спальню оставить вещи перед ужином. — Ты белый как мел!

— Все нормально, — ответил Гарри и нахмурился, ощутив привкус крови во рту — он настолько задумался, что сильно прикусил изнутри щеку.

— Точно? — без доверия уточнил Бут.

— Да, — успокоил приятеля Поттер и постарался улыбнуться, хотя внутри у него все замерло от навалившихся ужасающих догадок.

* * *

Кричер устроился в ногах леди Блэк. Очередная порция магии Поттеров, размешанная в вареве местных эльфов, давала приятное ощущение сытости и покоя. Все чаще и все на более продолжительный срок отступал грызущий стариковские кости холод. Не хотелось забиться в тихий темный угол поближе к печке и спать долго-долго.

Старый эльф вздохнул и поерзал, принимая позу поудобнее. Он собирался всю ночь следить за дыханием хозяюшки и поить ее всеми нужными зельями, когда большие напольные часы в коридоре перезвоном колокольчиков обозначат наступление полночи, а после и предрассветные три часа. Потом Кричера на короткий срок обычно сменял Скуп, и блэковский домовик мог подремать на кухне у очага.

Внезапный шум в обычно тихом доме вынудил Кричера вздрогнуть и прислушаться. Дом Поттеров не помогал старому эльфу, а потому Кричер не мог пользоваться здесь своей магией в полную силу. Но кое-что определить удалось. Все же Поттеры и Блэки не были друг другу совсем чужими.

Неожиданное возвращение Гарри Поттера не взволновало Кричера, но ему стало немного любопытно, так что домовик позволил себе самоуправство переместиться в коридор второго этажа и невидимкой замереть у открытой двери в библиотеку. Сам хозяин дома нервно мельтешил по проходам между стеллажами, его тень ломаной птицей падала то на один, то на другой стол. Юный маг шипел себе под нос, шелестел страницами и довольно неумело ругался, прочитав тот или иной отрывок.

— Вот как! — громко сказал Поттер. — Вот как! И как мне теперь?..

Его голос дрожал. Казалось, мальчик вот-вот расплачется.

— Что вы раскричались, молодой человек? — хрипло спросил кто-то. — Почему вы мешаете нашему отдыху?

Юный Поттер довольно невнятно извинился, замолчал, а потом выбежал из библиотеки и устремился к лестнице. Через минуту наверху хлопнула дверь.

— И что он нюни развесил? И это последний отпрыск Поттеров и Певереллов? — раздалось многоголосое ворчание из библиотеки.

— Ой, да заткнитесь вы! — осадил остальных молодой звонкий голос. — Особенно ты, старый чурбан! Тинки!

Эльфийка не смогла войти в библиотеку, но это не помешало неизвестному обитателю портрета отдать ей указания:

— Скажи Гарольду, что не стоит так расстраиваться. Пусть вытрет слезы, умоется и идет в столовую. А я растолкаю всех этих сонь — похоже, сегодня на семейном совете нашему юному наследнику потребуются знания даже таких нелюдимых отшельников, раз он просматривал столь старые и темные книги.

Тинки поклонилась в открытый проем двери и исчезла, игнорируя присутствие Кричера. Сам же блэковский домовик нахально переместился в малую столовую и спрятался в уголке за подлокотником дивана, собираясь понаблюдать за большим советом семейства Поттеров.

* * *

Гарри пришел в столовую лишь некоторое время спустя. Он был бледен, кусал губы и старался не смотреть на собравшихся в комнате нарисованных волшебников.

— В чем дело, милый? — осторожно спросила Юфимия, когда Гарри сел на диван.

Мальчик ответил не сразу. Он сидел, ссутулившись, будто старик. Портреты ждали. Даже недовольные обитатели библиотеки, которым пришлось ютиться по углам полотен, держали при себе свои замечания под грозными взглядами остальных собравшихся.

Появилась Тинки с подносом. По столовой тут же поплыл приятный аромат чая, в который щедро плеснули умиротворяющего бальзама. Гарри не стал сопротивляться, взял чашку и, сбросив ботинки, удобно устроился на диване. Домовушка набросила Поттеру на плечи плед и присела рядом, с нежностью поглаживая хозяина по спине.

Именно эта забота и помогла. Гарри пригрелся, расслабился и вскоре заговорил:

— В сентябре мне казалось, что разобраться во всем сложно, но можно. И к каникулам подумалось вдруг, что справляюсь. Есть незнакомый мир, но я постепенно вживаюсь в него. И ничто уже не удивляет. Но стоило только решить так, как реальность ударила по шее. Все мои планы… вылетели в трубу. Все вновь стало непонятно. И только я решил, что как-то снова разложил по полкам и случившееся, и свои новые планы на ближайшее время, как меня вновь поставили перед фактом, что я ничего не знаю.

— Так всегда происходит, родной, — попыталась успокоить бабуля. — Ничего страшного.

— Ничего страшного? — невесело рассмеялся Поттер. — Как бы не так. Сегодня я планировал почитать кое-что в школьной библиотеке, попытаться решить текущие проблемы, но вместо этого!.. Вместо этого совершенно случайно понял такое, что не знаю, как мне быть дальше.

— Расскажи нам, — предложила Дорея. — Как видишь, тут собралось очень много магов. Каждый из нас готов помочь и подсказать тебе решение.

— Хорошо, тогда скажите, что такое подселение сущности? — задал вопрос мальчик.

Нарисованные волшебники переглянулись, но ответил лишь один. Именно тот маг, что обещал кару своим соседям по библиотеке.

— Тема очень обширна. Есть ведь разные сущности…

— Мы послушаем, — видя, что руки Гарри трясутся, сказал Флимонт. — Будет неплохо, если ты, Септим, опишешь все в общих чертах.

— В целом сущности — это обитатели нашего мира, с сознанием или без, не способные самостоятельно генерировать энергию. Им нужен источник. Разные классификации относят к сущностям тех созданий, которых другие исследователи вносят в категорию существ, хотя это не совсем корректно. Но то, о чем ты спрашиваешь, Гарольд, описано достаточно точно и не имеет каких-то разночтений. Сущности-подселенцы или паразиты — это низшие бестелесные объекты, которым нужна магическая энергия для жизни. Большинство из них бессознательно. Некоторым таким сущностям нужно настолько мало, что они просто находятся поблизости от людей и впитывают те крохи силы, что изливаются из магов под воздействием различных эмоций.

— Мозгошмыги… — сам себе под нос шепнул мальчик.

— Одним нужны негативные эмоции, другим — позитивные, третьи пользуются рассеянностью людей, — продолжал Септим. — Более сильные, но все еще бестелесные сущности сами являются порождениями человеческих эмоций. Обычно из-за этого они оказываются привязаны к какому-нибудь материальному объекту. Одни не могут покинуть свое пристанище, особенно если то само по себе является источником энергии, но другие способны к переселению.

— А сущности с сознанием? — спросил мальчик.

— Сущности-паразиты с сознанием? — уточнил Септим. — Их делят на созданные случайно и целенаправленно. И те, и другие являются довольно примитивным оттиском сознания, их породившего…

— Ты говоришь о крестражах? — вскрикнула Дорея.

— Довольно ошибочно считать все подобные сущности именно крестражами, — ответил предок. — Крестраж — это сущность, созданная при помощи большого количества одномоментно высвобожденных энергии и негативных эмоций, что позволяет создать наиболее четкий и сильный оттиск чужого сознания. Но создать настоящий крестраж очень и очень сложно. А вот сильную, но все же довольно примитивную сущность, похожую на крестраж — просто. Многие путают…

— Да уж, лишь настоящий некромант сможет провести процедуру правильно, — проскрипел один из старцев, высунув из-за рамы крючковатый нос и кончик бороды. — Нужно быть очень самонадеянным волшебником, чтобы верить в собственные силы и навыки…

— Мы ушли от темы, — напомнил всем Флимонт.

— В общем, сущности, с сознанием или без, находящиеся в материальной оболочке или нет, могут существовать лишь от внешнего источника питания. Паразитирующие используют для этого по возможности волшебников, но могут питаться и любым иным образом. Если говорить о паразитах... Слабым хватает и так испытываемых людьми эмоций, сильные влияют на людей, чтобы вызвать эмоции нужного спектра. При длительном контакте сущности могут временно или постоянно присасываться к ауре, оставляя на ней размытый след, в магическом спектре видимый как дымок или тонкие нити серого или черного цвета.

— А сущность может поселиться в человеке? — спросил Гарри.

— Это очень сложно, — отмахнулся Септим. — Сущность или должна получить разрешение на вселение, или воспользоваться слабостью своей жертвы…

— Маг должен быть смертельно ранен или на грани смерти, чтобы это произошло, — подтвердил все тот же скрипучий голосок откуда-то из-за спин нарисованных Поттеров.

— Или паразит должен на протяжении долгих лет напрямую контактировать с волшебником.

— Но ни в одном из этих случаев заселение не принесет телу носителя ничего хорошего. Сущность, получив доступ не к внешнему слою ауры, а прямо к ядру, начинает поглощать очень много энергии, быстро убивая носителя, — пояснил седобородый волшебник.

— Не так уж и быстро, — вклинился в беседу еще один дальний предок. — Все зависит от силы волшебника. Но в любом случае, вселение — не лучшая идея.

— Чаще встречаются случаи не вселения, а паразитирования с временным вытеснением сознания носителя, — сказал еще кто-то. — Сильная сущность с сознанием, найдя постоянный источник питания, будет выпивать часть сил волшебника и иногда занимать его тело, подавляя слабый разум, но не станет переселяться полностью.

— Почему? — удивился Гарри.

— Потому что сущность, поглощая ядро носителя, разрушает не только дар к магии, но и материальную оболочку, — ответил Септим. — Сущность, полностью переселившись, связав себя с чужим телом, может погибнуть вместе с носителем, если тот умрет.

Мальчик вздрогнул и выпустил из рук пустую чашку. Все в молчании пронаблюдали, как та упала на ковер и с приглушенным звоном развалилась на несколько кусков.

Юный Поттер тряхнул головой, будто только так мог уложить в голове все услышанное, а потом невесело усмехнулся.

— Я знаю, как вы можете мне помочь, — сказал он несколько секунд спустя, обведя взглядом всех своих родственников. — Прямо сейчас, судя по всему, по Хогвартсу свободно передвигаются один преподаватель и один студент, ставшие то ли союзниками, то ли жертвами сущностей.

Юфимия Поттер охнула и прижала ладонь к губам.

— Но меня это волнует в последнюю очередь, — продолжил мальчик. — Тинки, мне нужно большое зеркало!

Несколько секунд спустя перед мальчиком было ростовое зеркало, и он, глядя на свое отражение, медленно опустил все щиты. Даже портреты, потерявшие многие свои способности после смерти, могли различить легкое сияние ауры юного мага, становившееся особенно ярким и плотным в области шрама. Стоило мальчику, чуть повести пальцами, как из-под этого сияния на его лбу проявилось что-то черное, будто большой паук засел под горстью светлячков.

Увидев эту тьму, Кричер зашипел не хуже кота и попятился, привлекая к себе внимание и Гарри Поттера, и портретов.

— Больше всего меня волнует вот это, — сказал мальчик, глядя на отражение домовика, выплевывающего себе под нос ругательства. — Теперь я знаю, как называется то, что засело во мне. И мне нужно, чтобы вы нашли способ, как мне это убрать. И еще…

Поттер обернулся и в упор посмотрел на блэковского эльфа.

— Ты видел что-то похожее, — не спрашивая, а утверждая сказал Гарри. — Где? В Блэк-хаусе?

Кричер не мог внятно ответить, не выпалив в лицо мальчику кучу оскорбительных слов, а потому лишь кивнул, зажимая себе рот обеими лапками.

Подросток, и без того бледный, побледнел еще больше. Он обвел взглядом полотна, с изображенными на них Поттерами, сглотнул и выдохнул сквозь сжатые зубы. А потом его повело — и он без сознания упал к ногам растерявшейся домовушки.