Второй шанс (джен)

Убийца бесшумно передвигался по дому. Мягкие ботинки совершенно неслышно ступали по полу. Мальчик должен быть где-то здесь; женщина это подтвердила. Толкнув плечом дверь, мужчина прыгнул в комнату: никого. Немного приоткрытая дверца и лестничный спуск в подвал — внизу свет. Значит — вниз. Прячется? Знает, что за ним охотятся? В засаде? Наемник решил, что это маловероятно: объекту же только шестнадцать, он ещё ничего не должен знать о засадах. С оружием в руках он начал медленно спускаться по лестнице — скорее всего, мальчик стирает, ведь маглы занимаются этим в подвалах, верно?

Но внизу ждал Гарри Поттер, который совершенно определенно сидел в засаде. Несмотря на заглушающее заклинание, мальчик слышал круциатус, наложенное убийцей на его тётю, а также щелчок оружия и мягкую поступь ног. Пистолет дяди лежал в старом шкафу в подвале; если он воспользуется волшебством, то в Министерстве об этом непременно узнают. Значит, пистолет. Гарри знал, как стрелять — подсмотрел, когда дядя Вернон учил этому Дадли. Парень прятался под лестницей, ожидая.

Убийца оглядел подвал и сошел с последней ступеньки в то же мгновение, как пуля ударила его прямо в грудь.

Гарри вытащил нож из скрытых ножен на руке и приставил его кончик к глазу смертельно раненого человека, лежащего на полу в луже крови. Умирающий посмотрел в горящие изумрудным огнем глаза.

— На кого ты работаешь? Чем занимаешься? Если хочешь умереть быстро, рассказывай. Однако можешь молчать, если не против лишиться глаза.

* * *

К старому сельском дому сквозь туман подлетала сова. Из-за облаков только что выглянуло солнце, и в ранних утренних лучах перья птицы светились белым. Одно окно было широко раскрыто; люди в комнате ждали её уже несколько часов.

— Вот она! Есть! — воскликнула Гермиона, вскочив со стула и выхватив письмо из когтей снежной совы. Птица негодующе заклекотала и опустилась на пустой насест.

— Ну? Что там? — спросил Рональд Уизли, попытавшись взглянуть на содержимое письма через плечо Гермионы.

— Расслабься, Рон, дай ей сначала его открыть. Ты ведь прочтешь вслух? — поинтересовалась Джинни, одна из пяти человек, ожидавших этого послания: её самой, близнецов, Рона и Гермионы. После свадьбы Билла с Флёр Гарри ненадолго вернулся к своим родственникам, а остальные остались в Норе.

— Да, да, сейчас, — произнесла Гермиона, разворачивая пергамент.

Привет всем,

Гарри Поттер

— Ох, Гарри, не нужно было этого делать! — запричитала Гермиона, вцепившись в письмо так сильно, что оно порвалось.

— Но… но... он же просто не мог! — недоверчиво проговорил Рон. Остальные промолчали.

— Рон, он уже сделал, — наконец, сказал Джордж. Потом вытащил два флакончика и бросил один своему близнецу.

— Верь ему, Рон, — произнес Фред, опуская свой флакон в карман.

— Он справится, — добавил Джордж.

— Гарри — крепкий орешек, — закончил Фред, и близнецы аппарировали.

* * *

Гарри смотрел, как улетает Хедвиг. Джинни за ней присмотрит.

Вопреки сказанному в письме, он все ещё находился в Англии. Фактически, в доме его тети и дяди. Но если бы письмо перехватили (а Гарри полагал, что так и произойдет), то поиск сосредоточили бы за пределами островов, что, вероятно, гарантировало бы некоторую безопасность его друзьям. Гарри закопал убийцу на заднем дворе так глубоко, что его никто не найдет — земля сама открылась для мальчика; министерство ведь не предъявляет претензий по поводу случайной магии. Вероятно, им и так есть о чем волноваться.

Он действительно считал, что пока не готов драться с Упивающимися. Сражение со Снейпом это подтвердило, а уж Снейпа он убьет непременно.

Что ему было необходимо, так это время: время для учебы и практики. И источники знаний. Словом, у Гарри Поттера была идея. Сначала он думал о хроновороте, чтобы вернуться назад в прошлое и учиться до наступления этого момента. Но к хроноворотам не было доступа; те, о которых он знал, были уже уничтожены. Однако существовало место с нужными ему ресурсами. И, если ему очень сильно понадобится, то и временем тоже.

Выручай-комната.

В день, когда он получил лицензию, через час после того, как прошел испытание, Гарри аппарировал в Визжащую Хижину, откуда тоннелем прошел к Дракучей Иве. После экзамена он заглянул в Косой Переулок, где приобрел, кажется, прекрасного компаньона на замену Хедвиг, а также в качестве вспомогательного средства с определенной областью его волшебства, о которой выручай-комната могла и не знать — серпентарго. Этим существом была змея трех футов в длину, волшебная черная кобра с серебряными пятнами. Она сказала, что её зовут Сигра.

Пробраться в школу оказалось удивительно легко; потребовался лишь плащ-невидимка. Гарри спешил по пустым коридорам в Выручай-комнату, но перед дверью остановился. Усыпляющее заклятье погрузило портрет в сон на несколько часов. Вокруг не раздавалось ни звука, так что он тихо призвал прямо из стены кирпич, снял одни из пары своих часов и разместил их в нише за кирпичом. И зашел в комнату.

Гарри пожелал стул, и тот появился; мальчик уселся и посмотрел на вторые часы. Обе пары были установлены на одно и то же время. Теперь все, что можно было сделать, это изъявить свою волю и ждать.

Пожалуйста, пожалуйста, мне нужно время, много времени, мне очень нужно, чтобы время здесь остановилось, — усиленно думал Гарри о том, что должно случиться: он хотел, чтобы в комнате время шло нормально, но вот само помещение должно перемещаться по отношению к мировому времени так, чтобы когда он вышел оттуда, был тот же день, час, минута, во время которых он вошел.

Решив, что этого хватит, Гарри начал работать: пожелал получить книгу по невербальной магии и уселся её читать.

Через два часа зазвенел установленный будильник. Гарри опустил книгу на стол, взял часы и вышел из комнаты; мальчик вытащил кирпич и вынул вторые часы — они должны были показывать точно такое же время, в которое он вошел в комнату. Те пока работали прекрасно. Гарри затопило облегчение; комната оказалась способна остановить для него время, и он мог изучить все, что нужно, а потом появиться в ту же минуту, когда он туда и вошел.

Помещение обеспечило его всем, что необходимо. Он попытался было немедленно заняться защитной и атакующей магией, однако понял, что его общей базовой подготовки в магии не достаточно. Проведя несколько часов за книгой редких заклинаний, а затем, обнаружив, что не способен сотворить ни одного из них, Гарри захлопнул учебник и снова уселся на стул. То, что начиналось как короткое путешествие на пару недель или месяц, быстро стало невыполнимым. Требовалось время и, как бы ему не было неприятно это признавать, необходимо было начинать с основ магии, прежде чем перейти к данному уровню. Он все ещё не мог накладывать заклинания невербально, а это надо знать обязательно — стало быть, пришло время начинать обучение заново.

Гарри усиленно принялся размышлять о книгах, объясняющих принципы работы магии и различные пути её выполнения, и через пару секунд на стол хлопнулась целая стопка. Гарри открыл первую книгу и застонал; да это займет кучу времени! Напоминая себе обо всех тех вещах, которые были способны сотворить Дамблдор, Волдеморт и Снейп, мальчик принялся читать.

Только чтобы выяснить: книга настолько скучна, что через насколько часов из прочитанного ничего невозможно вспомнить. Конспектирование ничуть не помогло. Гарри заставил комнату выдать ему текст по зельям и просмотрел раздел по зельям памяти.

Зелье Памяти улучшает память на несколько часов после принятия. Однако данное зелье само по себе опасно: примИте большую дозу, чем следует, или слишком много доз за сутки, и вы рискуете основательно повредить мозг.

Гарри просмотрел рецепт; он оказался чрезвычайно сложным, но на варку большого количества времени не требовалось. И комната обеспечила бы его компонентами. Хотя с дозировкой придется действовать крайне осторожно. Это и хорошо, в промежутках можно будет потренироваться в наложении заклинаний и в борьбе с ножом, подаренным ему близнецами. Об этом он тоже ничего не знал. Ему требовалось преимущество, и если им станет магловская борьба, так тому и быть.

* * *

Гарри проглотил ещё одну дозу зелья, морщась из-за отвратительного вкуса. За ней последовали вторая для скорочтения и ещё одна, что ускорит восприятие прочтённого. Три месяца в Выручай-комнате, и все три месяца — без чужого человеческого голоса; он разговаривал сам с собой, пока варил зелья, что помогало нарушить тишину. Поболтать можно было лишь с Сигрой, его волшебной черной коброй с изящным серебряным узором; они стали хорошими друзьями. Змея помогла ему подумать о том, о чем бы он даже и не помыслил: другие зелья добавились в расписание именно с её подачи.

Два других снадобья были добавлены, когда ей пришло в голову, что одно зелье памяти тут не справится. Зелье понимания оказалось особенно полезным. Все книги по принципам работы с магией были очень разными; Гарри пришел к выводу, что волшебство преподают неправильно. Авторы, похоже, полагали, что магия разных людей реагирует по-разному. Он провел пару недель, выясняя, что сработает лучше именно для него. Узнал, что вербальные формулировки использовались главным образом для того, чтобы сконцентрировать мозг на отдельном эффекте, да и движения палочки имели ту же цель. Гарри исключил взмахи палочкой — они лишь отвлекали его и были не нужны. В действительности оказалось, что необходимые для одних движения других путали и отвлекали от заклинания, которое те пытались сотворить. Оказалось, что мальчик принадлежит ко второй группе. За три месяца Гарри практически не работал ни с какой настоящей боевой магией. Он вроде бы запланировал, но тут вспомнил, насколько полезным было то, что Гермиона знала невероятное количество простых заклинаний, а ещё в голову пришло осушающее заклятье Дамблдора; сам он всегда концентрировался на крупных результатах и игнорировал сотни других проклятий. Сейчас Гарри изучал именно их. Наряду с тем, как варить собственные зелья. Сегодня он работал над исцеляющей магией.

Он запомнил основные костные и мускульные структуры человека и большинства млекопитающих, а теперь попросил комнату создать ему раненых животных и занимался их лечением. У собачки на столе перед ним была сломана нога. Существовало заклинание, позволяющее применяющему его лицу видеть кости сквозь кожу. Гарри наложил его; перелом был чистым — это оказалось просто. Сейчас лечение сломанных костей занимало у него не более нескольких минут; сначала же на заклинание уходило до получаса.

Его обычная дневная рутина включала в себя завтрак (который, как и все остальное, обеспечивала комната), прием зелий и работу над теоретической магией. Для последнего часто требовалось очень сильное зелье концентрации, но обучение окупалось, и Гарри полагал, что теперь понимает теорию волшебства намного лучше. С трансфигурацией у него всегда были проблемы, но в одной из книг он наткнулся на теорию, которая оказалась крайне полезной — одной из самых полезных вещей, что он узнал в Хогвартсе.

При заклинании левитации предмет поднимался в воздух. Согласно данной книге, заклинание исполнять было проще, если думать обо всем, что входит в движение. Сила тяжести давит вниз, магия ей противостоит, воздух двигается вокруг предмета, чтобы заполнить место, которое тот покидает. Старательные мысли о том, как магия воздействует физически или, в случае зелий и трансфигурации, химически или биологически, делали выполнение заклинаний гораздо более легким.

Как только он узнал этот важный нюанс, Гарри продумал каждое знакомое ему проклятье и что именно волшебство на самом деле творит с тем, на что накладывается заклинание. Требовалось проделать это всего раз или два, чтобы мозг понимал процесс, и заклинание становилось очень простым. Неужели именно так Гермиона и поступала? Если он когда-нибудь её увидит, надо будет обязательно спросить.

Размышления о своих друзьях заставили Гарри понять, что у него нет никаких планов на будущее; ему было необходимо больше, чем эта комната — ему требовался опыт и обучение с учителями. Юноша решил, что Хогвартс не подойдет. Дурмштранг и Бобатон тоже отпадали. Какие же ещё школы существуют?

Что ж, комната обязана это знать; Гарри подумал о том, как сильно ему нужны сведения о различных волшебных школах. А именно: о каких-нибудь с интенсивным учебным планом, но не в Европе, а там, где можно будет получать знания, не вызывая сенсаций своей известностью. Место, где преподают как темные искусства, так и защиту против них, где он сможет научиться всему возможному для сражений и жить после того, как всё закончится. О последнем мальчик до недавнего времени не помышлял, но теперь задумался и об этом.

На столе перед ним возникла стопка книг. Гарри открыл первую и начал читать, делая параллельно заметки. Через несколько часов исследование было закончено.

Горная Школа Волшебства Акрен показалась ему хорошим выбором. Она была скрыта в самом сердце Канады. Её создатель, отшельник-колдун, которому не нравились ни методы своего обучения, ни способы, с помощью которых обучали своих студентов другие школы, приблизительно в 400 году н.э. основал вместе с родными братьями свою собственную. Они взяли большую территорию Канады, в которой в то время ещё не существовало людей и — без преувеличений — скопировали её. Погода там зеркально отражала погоду подлинника, но кто угодно мог пройти прямо по этой земле и не появиться в школе. Безусловно, дорога шла прямо через собственность, но на самом деле на территории школы её не проходило. Всё точно скопировали, а потом изолировали. Никто не мог нанести это место на карту или найти. Школа предназначалась для любых разумных существ, включая вампиров и оборотней. Однако студенты были обязаны обнаружить место своего будущего обучения самостоятельно, и именно поэтому данное заведение посещало так немного народа — в большинстве своем дети учившихся в ней когда-то родителей. В нем обучали практически всему, но запросто и четко заявляли, что не верят в темную магию — здесь её преподавали так, как будто она законна. Если студенты ввязывались в поединки, то сами их и заканчивали — преподаватели не вмешивались. Если кто-нибудь получал рану, то должен был сам её излечить или попросить друга; можно было обратиться и к врачу, но лишь в качестве последнего средства. В этой самой суровой из всех остальных школ обучали как волшебным, так и немагическим предметам. Готовили студентов к жизни, как в волшебном, так и в магловском мире. Однако в школу нельзя было попасть, не достигнув пятнадцатилетия, до этого студенты обучались где-то ещё. Предполагалось, что вербовщики школы посещают другие заведения, встречаются там с соискателями и проверяют их. Но в списке таких школ Хогвартс отсутствовал (наряду с Бобатоном и Дурмштрангом). Согласно книгам, многие родители не желали, чтобы их дети даже слышали о таком суровом учреждении, особенно том, в котором преподают темные искусства. Горная Школа Акрен утверждала, что её выпускники стали исследователями, которые создали около половины существующих заклинаний и зелий, изобрели магию разума и истинную некромантию; более половины лучших колдунов-убийц было выпущено именно ей. Её выпускниками также числились многие из богатейших ныне живущих волшебников и практически все самые могущественные вампиры-маги (не все вампиры владеют магией).

Предметы оказались именно теми, которые и искал Гарри. Студенты изучали такие вещи, как: анимагия, магия нитей, руническая магия, магия крови, волшебные животные, неволшебные формы жизни, такие магловские науки, как биология, физика и химия, зельеварение, алхимия (самый продвинутый тип зельеварения), создание заклинаний, дуэлинг, политика, неволшебная борьба, магия души, верховая езда, ориентирование по звездам, создание палочек, работа с металлом, магия камней обычных и драгоценных, чтение ауры, прорицание, магловское обществоведение, языки (школа предлагала тридцать семь разных) и многое другое.

Больше всего Гарри заинтересовало то, что преподаватели не отмечали посещение; все зависело только от желания студента учиться. Классы делились по уровню и типу преподаваемой в них магии, возраст не имел значения — в одном классе могли обучаться и пятнадцати-, и восемнадцатилетние. Обучение велось до двадцати одного года, и когда человеку столько исполнялось, он вынужден был покинуть школу. Студенты питались когда хотели, спали когда им угодно — время комендантским часом не ограничивалось. У каждого была своя комната, и для того, чтобы посетить большинство предметов, требовалось пройти испытание. Для трансфигурации надо было пройти тест на определение уровня класса. Однако предметы, которые не преподавались нигде, кроме как в Горной Школе Акрен — такие, например, как магия души — не требовали проверок.

Студентам позволялось держать любых животных в качестве домашних любимцев, так что его змея Сигра могла поехать с ним.

Школа пугала, но в то же время казалась идеальной. Гарри было семнадцать; если нужно, он мог оставаться там годы, покидать её, когда ему угодно, и возвращаться к занятиям, практически не объясняя свои действия. Он сможет уйти и уничтожить Волдеморта и все части его испорченной души в любое время, когда бы их ни обнаружил.

Но куда бы Гарри не собирался, он знал, что ему понадобится подходящая маскировка — та, которая в случае необходимости продержится годы.