Жизнь с дампиром (гет)

Я с трудом раздвинула последние двери подземного склепа, что больше напоминал лабиринт. По дороге мне встречались причудливые механизмы, которые были ловушками для расхитителей и служили для защиты гробницы, но теперь они были безнадежно сломаны. В свете фонарика обломки механизмов отбрасывали зловещие тени на своды склепа, но я храбро двинулась вперед.

В центре зала, на пьедестале, стоял закрытый каменный гроб. Я дотронулась до крышки и замерла, словно ожидая активации ловушки, но ничего не произошло. Зацепив край ломом, я потянула вниз. Крышка поддалась, и мне удалось осторожно сдвинуть ее. Внутри что-то странно блеснуло. Подвинув крышку дальше, я посветила фонариком внутрь гроба и вскрикнула.

Внутри было тело. Совсем свежее, мертвенно-бледная кожа казалась алебастровой. Длинные золотые волосы юноши рассыпались по всей выстилке гроба, сверкая в свете фонарика. Правильные точеные черты были излишне изящными для мужчины. Но его лицо казалось истощенным. Удивительно, хотя тело выглядело совсем свежим, одежда на нем почти истлела: остатки черного пальто с золотой отделкой, белая рубашка, пожелтевшая со временем, черные облегающие брюки и высокие сапоги с золочеными застежками. Я позволила себе полюбоваться юношей несколько секунд, но находка встревожила меня.

Муниципалитет города Гресита* не интересовался поиском и защитой исторических памятников, и поэтому я посвящала несколько дней каждый месяц исследованию возможных мест археологических раскопок. Документ из городских архивов указывал на это место как на захоронение знатного дворянина, но информация о нем была неполной и неправдоподобной.

Я пожалела, что пришла сюда одна. Мне не грозил арест, но полиция несомненно заинтересовалась бы столь необычным состоянием тела, а это означало множество малоприятных бесед и допросов.

И все же я хотела узнать немного больше, прежде чем звонить в полицию. Достав перчатку из кармана куртки, я торопливо надела ее и неуверенно протянула руку к шее юноши. Может, он еще жив? Я осторожно коснулась его шеи в поисках пульса. Но прежде чем я почувствовала биение, костлявая рука резко схватила меня за запястье. Я взвизгнула и дернулась, направив фонарь на его лицо. Юноша выпустил мою руку и прикрыл лицо, жмурясь от яркого света.

Отбежав в другой конец зала, я дрожащими руками вытянула перед собой фонарик, направляя свет на незнакомца. Тот поднялся, хватаясь за стенки гроба, и неловким движением выбрался из него. Он вытянул правую руку, словно призывая что-то, но ничего не произошло, и тогда тяжело вздохнул. Наклонившись, восставший из мертвых достал из гроба меч, который я прежде не заметила. У меня похолодело в животе и затряслись колени. Я пожалела, что обронила лом рядом с гробом.

— Кто вы такая и что вам нужно? — его низкий хрипловатый голос прокатился по сводам склепа.

— Я здесь не одна, — трусливо солгала я, — если ты причинишь мне вред, мои спутники вызовут полицию.

— Полицию? — произнес он, словно впервые услышав это слово. У него был странный, будто давно устаревший говор. — Я не причиню вам вреда, леди. Лишь хочу знать, зачем вы столь бесцеремонно меня разбудили, — сказал он, направляясь ко мне. Ноги подвели его, и он ухватился за край гроба, удержав себя прямо.

— Похоже, вы не совсем здоровы. Нужно вызвать скорую помощь.

— Сколько незнакомых слов, — тихо сказал незнакомец, усмехнувшись и опускаясь на пол. — Как вы сюда попали? Почему не сработали ловушки?

— Я не встретила никаких ловушек, а замки на всех дверях проржавели насквозь, — ответила я, приближаясь к нему.

Он устало опустил голову, и волосы, словно золотистые занавеси, скрыли его лицо.

— Который сейчас год от рождества Христова? — тихо спросил он, приподнимая голову и заглядывая мне в глаза.

Я удивленно на него посмотрела и назвала год.

— Вы все еще не ответили на мой вопрос, леди. Зачем вы меня разбудили? — холодно спросил незнакомец.

— Я не хотела вас будить, даже не ожидала вас здесь найти. В архивах это место обозначалось как гробница, но там не указано, чье это захоронение.

Он вздохнул и попытался встать, но ему не хватило сил и он, тяжело дыша, прижался спиной к стенке гроба.

— Все, я вызываю скорую помощь.

— Прошу вас, не надо! Никто не должен знать обо мне, — произнес он, с усилием поднявшись на ноги. — Мне нужно найти более безопасное место для сна, но на это понадобится время. Я не надеюсь, что вы согласитесь мне помочь. Я найду способ вас достойно отблагодарить, если вы согласитесь.

В его ярких янтарных глазах мелькнула мольба, и я не смогла устоять.

— Хорошо, я помогу вам, но пообещайте, что не причините мне и никому другому вреда и расскажете всю правду. Этого будет достаточно.

— Я даю вам слово, леди!

Я протянула к незнакомцу руки, помогая опереться на свое плечо. Он очень высок, на полторы головы выше меня, но его тело слишком легкое для такого роста. Я помогла юноше выбраться из зала и повела его по коридорам подземной гробницы. Он хмыкнул, увидев сломанные механизмы, и отвернулся.

Когда мы выбрались из гробницы, солнце уже почти зашло. Я повела его к своему внедорожнику, но он замер и сжал рукоятку меча, удивленно уставившись на машину, и вздрогнул, когда она пикнула и приветственно мигнула фарами.

— Что это за механизм?

— Это машина, — усмехнулась я, но увидев его недоумение, пояснила: — автомобиль.

— Ауто … мобиль… что за бессмыслица, греческий и латынь в одном слове. Этот механизм движется сам по себе?

— Почти… Мотор внутри работает на топливе, а еще машиной надо уметь управлять. Но я хорошо вожу, и вам не о чем беспокоиться.

Он принюхался.

— Пахнет горючим маслом…

— Да, топливо изготавливают из нефти, — сказала я, открывая переднюю дверь. — Залезайте, я отвезу вас к себе домой, там вы отдохнете и расскажете все, что мне нужно знать о вас.

Он кивнул и забрался на пассажирское сиденье. Я села за руль и пристегнулась. Юноша не закрыл дверь и не пристегнулся, все еще хватаясь за рукоятку своего длинного меча.

Я вздохнула и собралась с мыслями.

— Вам не о чем беспокоиться. Я лишь хочу вам помочь. Меч лучше положить на заднее сиденье, чтобы не вызывать вопросов у дорожной полиции, и еще нужно пристегнуться. Таковы правила вождения автомобиля.

Он вздохнул и протянул меч мне. Положив его назад, я помогла ему пристегнуться. Он заметно напрягся, но старался не подавать виду, и опять вздрогнул, когда я захлопнула дверь. Машина завелась и плавно выехала на трассу. Несколько минут мы ехали в тишине, но когда появились первые придорожные фонари, юноша начал с любопытством их разглядывать.

— Это фонари, — пояснила я, — они нужны, чтобы сделать дороги безопасней и работают на электричестве.

— Электричестве? — он улыбнулся. — Я рад, что человечество наконец освоило силу молний.

— То есть вы знали время, когда люди не были знакомы с электричеством и прочими технологиями?

— Когда я последний раз пробудился, люди начали понемногу осваивать электричество, но были далеки от успешного его использования. Я проспал почти сто пятьдесят лет. Неудивительно, что вы достигли таких результатов.

— Сто пятьдесят лет?! — я рассмеялась. — Как такое возможно?

— Вы мне не верите? — он повернулся ко мне и заглянул в глаза. В тот же миг я готова была во всем с ним соглашаться, но силой воли отвернулась и сконцентрировалась на дороге.

— В это трудно поверить. Люди редко так долго живут и тем более спят.

— Судя по тому, насколько быстро вы согласились мне помочь, полагаю, вы не знаете, что я такое…

— Я не уверена, что понимаю вас, — я улыбнулась его отражению в лобовом стекле.

— Я вампир. Полувампир, если быть точным.

Я рассмеялась в ответ.

— То есть, я случайно пробудила древнее зло и теперь везу его себе домой? Забавно…

Мой пассажир нахмурился и отвернулся.

— Поверьте мне, я не желаю никому зла. Поэтому мне нужно найти место для сна, где никто не сможет меня найти.

— В наше время никто не верит в вампиров. Они теперь часть мифов и популярной культуры.

— А вы верите в вампиров и прочих обитателей тьмы?

— До встречи с вами у меня не было сомнений, что это лишь предрассудки и выдумки, но все это слишком странно… Я хочу понять, что произошло.

Он ничего не ответил.

Когда мы въехали в черту города, юноша вновь оживился, разглядывая высотки и неоновые вывески.

Я припарковалась у моего дома и помогла незнакомцу выбраться из машины. Он все еще с трудом держался на ногах, но старался не подавать виду. Возвратив ему меч, я села в машину и заехала в гараж. Когда я вернулась, он все еще стоял на том же месте, опустив голову и опираясь на меч как на трость. Несколько секунд я простояла рядом с ним, все еще не понимая, как согласилась пустить незнакомого мужчину в дом, но интуиция не подавала признаков тревоги. Осторожно взяв его под руку, я повела юношу домой.

Я усадила его на диван в гостиной и направилась на кухню. Юноша был очень холодный на ощупь и выглядел совсем истощенным. Его нужно согреть и накормить чем-то, что быстро придало бы ему сил. Я включила электрический чайник и достала какао с полки. Заварив две кружки, я направилась с ними в гостиную и обнаружила юношу неподвижно сидящим на диване, но теперь он прикрыл глаза и едва дышал. Я тревожно вздохнула и, поставив какао на кофейный столик, накрыла моего странного гостя пледом. Он открыл глаза и удивленно посмотрел на меня.

— Вам холодно?

Он дотронулся до своего лба.

— Температура немного ниже нормы, но все еще в пределах… Что это? — спросил он, указав на кружки.

— Это какао. Приятный согревающий напиток, — я протянула ему кружку. — Вам нужно принять ванну и поесть. Тогда вы придете в себя.

Он взял кружку обеими руками.

— Благодарю, — отпив немного, он поднял на меня глаза. — Очень вкусно.

Я улыбнулась и сделала несколько глотков.

Допив какао, он откинулся назад и прикрыл глаза. Я молча наблюдала за ним несколько минут, наслаждаясь своим напитком.

Глубоко вздохнув, он поднялся с дивана.

— Пойдемте, я отведу вас в ванную, — я протянула к нему руки, но он молча кивнул и самостоятельно проследовал за мной.

Я начала набирать воду в ванной и осмотрелась в поисках предметов, которые могли бы его смутить. Но мой спутник выглядел спокойным и словно был со всем знаком. Вода быстро набралась, и я закрыла кран.

— Вот здесь есть мыло, так включается и выключается душ, и там висит свежее полотенце. Вам понадобится что-то еще?

— Нет, благодарю…

Я кивнула и вышла из ванной, прикрыв за собой дверь. Задержавшись, я услышала, как на пол упало его тяжелое пальто, звякнув металлическими застежками, и вода тихо плеснула, принимая в свое тепло его ослабленное тело.

Я кивнула сама себе и поторопилась на кухню. В холодильнике был вчерашний суп и немного ингредиентов для бутербродов. Хорошо. Этого будет достаточно.

Надо найти ему одежду, но у меня нет мужской, и тем более одежды для человека его роста. Порывшись, я нашла большой махровый халат и теплые домашние тапочки для гостей. Не слишком, конечно, но явно лучше, чем совсем ничего.

Подогрев суп и сделав несколько горячих бутербродов с сыром, я заварила чай. Когда я последний раз так старалась для мужчины? Усмехнувшись с этой мысли и взяв халат, я направилась к ванной. Там было относительно тихо. Я осторожно постучала. «Да. Входите», — отозвался бархатный мужской голос.

Я открыла дверь и замерла. Полотенце было перевязано вокруг его бедер и все остальное великолепие его тела было открыто взору. Он был несколько худощав, но под его мраморно-белой кожей двигались тугие мышцы, когда он выжимал воду из своих золотых волос. Длинная шея, широкие плечи и стройная талия были слишком совершенны для того, чтобы принадлежать человеку. Его грудь пересекал бледно-розовый шрам. Я смутилась и протянула ему халат и тапочки.

— Вот, наденьте. Увы, у меня нет мужской одежды, но, думаю, завтра можно что-нибудь купить для вас. Ваша старая одежда почти сгнила.

— Благодарю вас! — сказал он, запахивая халат. Я тихонько вздохнула, пряча свое смущение.

Его мокрые волосы рассыпались по ткани халата, пропитывая его влагой. Я протянула ему еще одно полотенце, и он обернул его вокруг головы. Меня позабавил его домашний вид, но я подавила смешок. Мой странный гость удивленно взглянул на меня.

— Пойдемте, ужин готов.

Усадив его в столовой, я поставила перед ним тарелку с супом и бутерброды.

— Приятного аппетита!

— Благодарю.

Он принюхался и попробовал суп.

— Очень вкусно, вы великолепно готовите. Должен признать, кулинарное искусство сильно изменилось за время, пока я спал.

Я улыбнулась.

— Спасибо, кулинария одно из моих многочисленных хобби. Археология тоже, поэтому именно я вас и нашла.

— Я рад, что это были вы, леди.

Он ел очень элегантно, соблюдая все возможные в такой обстановке правила этикета, и я даже смутилась, что не накрыла стол как на светском приеме.

Покончив с ужином, полувампир взял в руки чашку с чаем и повернулся ко мне.

— Я так и не представился. Алукард. Как зовут вас, леди?

— Мария Флореску. У вас такое необычное имя.

— Мария… — он тихо произнес и посмотрел вдаль, словно вспоминая кого-то.

— Алукард, Алу…кард… Дракула! Ваше имя — это Дракула наоборот?!

Он тревожно посмотрел на меня.

— Да, верно. Алукард. Анти-Дракула. Так меня называли люди моей эпохи, — он сжал переносицу пальцами. — Я потерял право пользоваться своим настоящим именем.

— И все же вы обещали говорить правду.

— Мое настоящее имя Адриан Фаренгейт Цепеш.

— Цепеш. Как Влад Дракула Цепеш?

— Да, — тихо ответил он, сжав кружку до побелевших костяшек пальцев. — Влад Цепеш мой отец.

Я тихо присвистнула.

— Это все больше напоминает сюжет какого-то странного сна. Может, я надышалась чем-то ядовитым в гробнице и мне теперь все это мерещится, — сказала я, устало опускаясь на стул.

— Я мог бы легко переубедить вас, если у меня были бы мои прежние силы. Длительный сон совсем истощил меня, и я не могу вам ничего доказать. Но прошу вас, поверьте мне.

— Мне ничего не остается, как плыть по течению и ждать, когда же я наконец проснусь.

Он улыбнулся и вздохнул.

— Я знал прежде девушку по имени Мария. Она тоже была необычайно добра ко мне. Благодаря ей я до сих пор сохранил здравый рассудок.

— Ладно, утро вечера мудренее. Вы можете расположиться в гостевой комнате. Завтра, на свежую голову, мы сможем с вами все обсудить.

Он кивнул и встал из-за стола. Я повела его в комнату и спросила, понадобится ли ему еще что-нибудь. Адриан поблагодарил меня и вежливо пожелал спокойной ночи.

Я направилась на кухню и сложила посуду в посудомойку. Достав вязанку чеснока из буфетной и большой кухонный нож, я направилась спать, уложив все под подушку, и крепко заперла дверь своей спальной. Береженого Бог бережет.

Сквозь занавески упрямо пробивались лучи утреннего солнца. Будильник противно гремел на прикроватной тумбочке. Я простонала и потянулась. Комната пахла чесноком. Я недовольно фыркнула, все еще надеясь, что это был дурацкий сон. Но нет, серебряный меч в черных ножнах и полуистлевшая одежда, аккуратно сложенная на полу в ванной, говорили об обратном. Я потрогала свою шею. Следов укуса не было. По крайней мере, вампир не злоупотреблял гостеприимством.

Приведя себя в порядок, я отправилась готовить завтрак для двоих. Он пока не появлялся. Я приготовила омлет с овощами и кофе.

Присев на стул, я задумалась. Неужели он говорит правду?.. Нет, надо его разоблачить. И тут, словно прочитав мои мысли, мой странный гость появился в дверях кухни. Халат был надет поверх простыни, перевязанной на манер туники, его волосы были спутаны, но, несмотря на это, он все еще выглядел прекрасно, даже лучше, чем вчера. Его истощение и слабость заметно уменьшились.

— Доброе утро! Прошу прощения за мой неприглядный вид, леди Мария.

— Утро доброе! Не волнуйтесь, мы все спросонья выглядим «неприглядно». Прошу пожаловать к столу.

— Благодарю!

Завтрак прошел быстро и в молчании, но эта тишина не была неловкой.

Внезапно лучи солнца просочились сквозь шторы и осветили Алукарда, его волосы засверкали как золото. Я воскликнула, вспоминая мифы о вампирах и их чувствительность к свету. Мой гость улыбнулся и сказал:

— Не волнуйтесь, солнечный свет не причиняет мне вреда, так же, как и чеснок.

— Тогда у меня еще меньше причин верить вам, — усмехнулась я в ответ.

— Я не могу сейчас доказать вам все, что я говорю, но прошу вас, поверьте мне. Я не желаю никому зла.

— Мне кажется, я проявила достаточно доверия, впустив в свой дом и оставив незнакомого мужчину ночевать в соседней комнате, — нахмурившись, ответила я. — Думаю, я заслуживаю хоть каких-то доказательств.

Он приоткрыл рот, показывая неестественно длинные и тонкие клыки.

— Это могло быть хорошей работой зубного врача или искусной деталью костюма.

— А как вы объясните то, что нашли меня в закрытой гробнице и гробу со слоем вековой пыли?

— Тоже хитрая уловка, в современном кинематографе и не такое увидишь.

Алукард опустил голову и немного нахмурил брови, обдумывая мои слова.

— Мой меч…

— Вы оставили его в гостиной.

Он поднялся, и я направилась следом за ним. Адриан, если это его настоящее имя, остановился в стороне от дивана, вытянув руку к мечу.

— Отойдите в сторону, я не хочу вас поранить.

Я осталась в дверном проеме, не сводя с него глаз. На лице Адриана виднелось напряжение, словно он пытался поднять тяжелый груз, но ничего не происходило. Я бросила быстрый взгляд на его меч, лежавший в нескольких шагах от него. Меч немного дребезжал, но не сдвинулся с места. Адриан тихо простонал и обессиленно опустился на диван. Он впился пальцами в волосы и глубоко вдохнул.

— Я понимаю, что вас не убедил. Что ж, если мои силы меня подводят, мои слабости меня не подведут. У вас есть что-то из чистого серебра?

— Прошу прощения?

— Любой предмет из серебра, не важно что…

— Есть серебряные ложки.

— Принесите их, пожалуйста, — сказал он, выдавив слабую улыбку.

Достав из серванта несколько серебряных ложек, я проверила их пробу и направилась к нему.

— Как вам известно, вампиры боятся серебра. Это одна из немногих слабостей моего отца, которую я унаследовал, — произнес он глухим голосом, протягивая мне руку. — Прикоснитесь ложкой к моей коже.

Я приложила ложку к его запястью, и оно начало дымиться. Адриан судорожно вздохнул и отнял руку. Я торопливо отложила ложки и протянула к нему руки.

— Позвольте взглянуть.

На его коже зиял большой ожог, повторяющий контур ложки. Адриан побледнел и тяжело дышал.

— Простите, мне следовало вам поверить.

— Ваши сомнения были вполне оправданы. Вам не за что извиняться, леди Мария, — сказал он, слабо улыбнувшись. — Признаюсь, я не ожидал такой тяжелой реакции моего тела. Прежде столкновения с серебром не были столь болезненными. Возможно, я слишком долго голодал и …

— Можно ли как-то залечить этот ожог?

— Он сам пройдет со временем.

— Да, но его нужно обработать и перебинтовать.

Я взяла аптечку и достала мазь от ожогов и стерильный бинт. Осторожно смазав ожог, я перебинтовала его руку, стараясь не причинять Адриану боли.

— Вы очень добры ко мне, леди. Благодарю вас.

— Вы меня окончательно убедили в том, что вы не совсем человек. И я верю вам, но нам все еще нужно найти выход из ситуации. Ваше старое место «сна», полагаю, больше не безопасно. Вы ничего не знаете о современном мире, хотя у вас есть одно маленькое преимущество.

— Какое? — поинтересовался он, заглядывая мне в глаза и заставляя мое сердце таять под пламенем его золотистых глаз.

— Никто кроме меня не поверит, что вы вампир. Значит, никто не придет за вами с факелами и осиновыми колами.

Адриан рассмеялся, показывая свои жемчужные зубы и острые клыки.

— Но меня все еще кое-что беспокоит, — сказала я, усаживаясь рядом с ним на диван.

— Что именно?

— Кровь. Сколько людей вам нужно есть и как часто? — полушутя спросила я.

— Я не нуждаюсь в крови для существования, в отличие от чистокровных вампиров. Но она нужна для магии и залечивания ран.

— Значит, чтобы ваш ожог зарос, мне нужно достать чью-то кровь?

— Мне достаточно животной крови.

— Отлично! Мне нужно сделать несколько замеров, чтобы понять, какую одежду вам купить, и я могу отправляться по магазинам.

Адриан взволнованно проследил за мной взглядом, когда я направилась в свой кабинет. Там я достала сантиметровую ленту и новую расческу для его волос. Вернувшись, я попросила его встать, что он покорно выполнил, позволяя измерить свой рост, обхват талии и плеч. Я попросила его сесть и протянуть мне свою стопу. Он поднял ногу, прикрываясь простыней, и опустил голову, пытаясь скрыть смущение. Я измерила длину его стопы, в который раз восхитившись изяществом всех его конечностей. Введя данные в приложение на телефоне, я узнала подходящие размеры одежды.

— Все готово. Я собираюсь в торговый центр, вернусь через пару часов. Вы пока отдыхайте и ни о чем не беспокойтесь.

— Благодарю вас! Но все же мне неловко так вас утруждать, леди Мария. Чем я могу быть полезен?

— Хмм… По правде говоря, пока ничем. Вы мало что знаете о мире и… Хотя я знаю, чем вас занять на пару часов!

Я достала первый том энциклопедии с полки книжного шкафа и, открыв на случайной странице, протянула ему.

— Вы можете это читать?

— Да, хотя написание некоторых слов кажется мне странным, но большая часть понятна.

— Эти книги несколько устарели, лучше бы познакомить вас с интернетом, но это займет целый день.

Адриан нахмурился.

— Леди Мария, в наших общих интересах не знакомить меня с другими людьми.

— Нет-нет, не беспокойтесь, — рассмеялась я. — Интернет это не человек, хотя людей там много. Это скорее собрание большого объема знаний и мнений людей, которыми можно свободно обмениваться и… эмм… Долго объяснять. Лучше начните с этих книг, они займут вас надолго.

— Благодарю вас!

Собравшись и приготовив все необходимое, я вернулась в гостиную попрощаться. Адриан поднялся с дивана и проводил меня до двери.

— Вы не против, если я вас запру?

— Не против. Так будет безопаснее.

Я пожала ему руку на прощание и заперла за собой дверь.

В торговом центре было много народу, но меня это не беспокоило. С безмятежным выражением лица я подбирала белье в мужском отделе, замечая заинтересованные взгляды консультантов.

Выбрав несколько подходящих вещей, я задумалась о верхней одежде. В старой одежде моего гостя определенно был стиль, элегантный, но немного показной. Что ж, с черным костюмом и белыми рубашками сложно промахнуться. Я выбрала пару костюмов и рубашек, но чего-то явно не хватало. Футболки и джинсовые брюки образовывали неплохой повседневный гардероб. Чего же еще не хватало? Я хлопнула себя по лбу. Обуви, конечно! Здесь я несколько слаба. К счастью, ко мне подошел консультант, заметивший мое замешательство.

— Ищете подходящий подарок, мадам?

— Чемодан моего брата потеряли в аэропорту, и он, бедняга, остался совсем без одежды. Может вы подскажете что-нибудь?

— А какой он предпочитает стиль?

— Ну-у, он такой весь из себя джентльмен.

— Тогда вы не промахнетесь с этими ботинками и вот теми оксфордами, возможно, ему понравятся эти броги тоже. Еще посоветую ту пару кроссовок для повседневных прогулок. Она подходит к вашему выбору одежды.

Его совет пришелся мне по вкусу, и я радостно поплыла к кассе. Почему-то моя душа собирательницы не успокоилась даже при виде полных сумок с одеждой, и я прошлась дальше, рассматривая витрины. Я заметила неплохой магазинчик дизайнерской одежды известного бренда и не удержалась. Там красовались замечательные золотистые запонки с изящной геральдической лилией. Я вздохнула, купила их и еще пару ремней с золотыми пряжками. Потом я увела себя в магазин парфюма и долго выбирала духи. В конце концов я остановилась на тонком аромате с цитрусовыми верхними нотками, сердцем пачули и дубовым мхом в базовых. Решила побаловать себя парой флаконов с новыми духами. Прикупив еще пару вещичек для ухода за собой, я поторопилась домой. Уложив все в багажник своего седана, который я использовала для поездок в город, я села за руль и, собравшись домой, вспомнила кое-что. Надо купить кровь… От этой мысли по коже пробежались мурашки, но я собралась с силами и направилась на рынок. Возможно, в лавке мясника удастся найти столь странный товар.

Мясник меня понял не сразу, но, услышав мою полуправдоподобную историю о том, что кровь мне нужна для арт-инсталляции, он пожал плечами и отлил мне литр свежей крови в баллон. Я давилась отвращением, пока несла это в машину. С детства не любила кровь и мясо, сейчас я полностью отказалась от мясной пищи. Забавно, я почти травоядное, а дома у меня живет настоящий хищник.

Дома я застала Адриана сидящим на диване, вокруг него лежали стопки книг из книжного шкафа гостиной. Увидев меня с тяжелыми сумками, он бросился на помощь. Мы вдвоем перенесли все в гостиную, и я выложила все купленное на диван. Он был несколько озадачен некоторыми элементами своего нового гардероба.

— Да, вкусы в одежде тоже значительно изменились, пока я спал, — усмехнулся он.

— В лучшую или в худшую сторону?

— Сложно сказать. Если бы я знал предысторию… Я чувствую запах…

— Да, я купила вам кровь, — перебила я. — Надеюсь, она свежая. Мясник сказал, что это баранья.

— Благодарю вас… Я не надеялся, что вы пойдете на такое для меня.

Я достала баллон и отнесла его на кухню, отлив немного в стакан. Адриан принял его из моих рук и несколькими большими глотками осушил его. Он вытер губы рукой, стараясь подавить отвращение на своем лице. Похоже, ему это было столь же неприятно, сколько и мне.

— Умойтесь и переоденьтесь, я, пожалуй, займусь обедом.

Он кивнул и, оставив стакан, направился в гостиную. Я давно хотела побаловать себя домашней пиццей, как раз у меня было готово тесто и прочие ингредиенты. Поставив нагреваться камень для пиццы в духовке, я начала собирать пиццу на лопатке. Это заняло немного времени. Выкладывая кусочки моцареллы на пиццу, я услышала шаги и обернулась. Мне понадобилась пара секунд, чтобы собрать свой растекающийся мозг в более-менее функционирующий мыслительный орган.

Адриан стоял в проеме, немного склонив голову на бок. В черных джинсах и белой облегающей футболке, с волосами, гладко причесанными и собранными в свободный хвост на его плече, он был похож на супермодель из журнала высокой моды. На очень, очень дорогую модель. А ведь это просто обычная одежда из молла.

— Я могу вам как-то помочь с этим? Я когда-то тоже хорошо готовил.

— Спасибо, я почти закончила. Присаживайтесь, — я указала на стул рядом с собой. — Как вам одежда?

— Весьма удобная, хотя и несколько непривычные ткани. Я хочу вам кое-что показать.

— Сейчас, я только отправлю пиццу в духовку.

Стряхнув пиццу с лопатки на камень и закрыв дверцу, я обернулась. Адриан разматывал перевязку на руке.

— Но еще же рано менять…

— Посмотрите, — сказал он, протягивая мне руку.

Ожог на глазах бледнел, и мне было видно, как здоровая кожа медленно зарастает на месте раны. Через несколько минут от ожога не осталось и следа.

— Это просто невероятно.

— Я могу контролировать свою регенерацию, — сказал он, и, принюхавшись, добавил: — Думаю, вам следует обратить внимание на ваше блюдо.

— Ой! — я торопливо открыла дверцу и выволокла пиццу щипцами на деревянную досочку для нарезки. Поделив ее на шесть частей, я поставила ее на стол.

— Бон аппетит!

— Grazie!

— Вы говорите на итальянском?!

— Parlo fluentemente molte lingue europee, — усмехнувшись, ответил он.

— Верю, хоть и понимаю не все. Румынский очень похож на итальянский.

— Неудивительно, оба произошли из латыни, — сказал он, поднеся кусочек пиццы ко рту. — Ммм… Леди Мария, я благодарен Небесам, что вы разбудили меня. Это божественно вкусно.

Я, засмущавшись, надкусила свой кусочек.

Адриан в очередной раз предложил свою помощь, но я отказала и сложила посуду в посудомойку. Утолив голод, мы вернулись в гостиную. Там одежда была сложена аккуратными стопками, а все книги, кроме одного тома, были возвращены на свои места.

— Вы не скучали без меня в одиночестве? — кокетливо спросила я.

— Эти книги оказались очень полезны, — деликатно ушел от ответа Адриан. — Я многое узнал о современном быте людей, о продвижении в науке и медицине. Меня очень радует, что человечество отошло от тьмы предрассудков к свету знания.

Он вздохнул.

— Но все же мне непонятны некоторые вещи. Например, компьютер и другие подобные технологии… Непонятно как они устроены. И многое, что делает современная наука, можно было бы с легкостью сделать с помощью магии.

— Магии?! Если бы в нее кто-то верил, — ухмыльнулась я. — Не волнуйтесь, я тоже не до конца понимаю, как работает каждая вещь в моем доме, но это не мешает мне свободно ими пользоваться.

— А вы верите в магию? — спросил он, склонив голову на бок. Несколько золотых локонов выбились из хвоста и завились в изящные длинные спиральки.

Я задумалась.

— Я пока не встречала убедительных доказательств существования магии.

— Я не убедительное доказательство?

— Не совсем. Вполне возможно, вы какой-то другой вид человека, новый виток эволюции. Ваше существование не доказывает существования магии, — заключила я.

— Позвольте продемонстрировать.

Он встал и вытянул руку. Меч звякнул, вылетел из ножен и, описав дугу в воздухе, лег рукояткой в его руку. Я ахнула. Адриан привстал и словно стал выше. Нет, не выше. Он парил в воздухе на полметра над полом.

Я придирчиво обошла его. Провела ногой под его стопами, убедившись, что под ним ничего нет. Забралась на диван и провела рукой над его головой — никаких тонких проволок, на которых он мог висеть, тоже не было.

— Это необъяснимо, — я устало опустилась на диван.

— Вполне объяснимо, просто люди благополучно позабыли свое пугающее прошлое, — успокаивающим тоном ответил Адриан, опускаясь на пол и вкладывая меч в ножны. — Это хорошо, значит охотники на вампиров потрудились на славу, оставив обитателей тьмы лишь в легендах.

— Я хочу знать ваше прошлое. Расскажите мне все, прошу вас.

Адриан вздохнул и опустился рядом на диван. Он говорил долго. Его речь была негромкой и глухой, словно каждое слово причиняло тупую боль.

* * *

— И потом я пронзил сердце своего отца колом, а маг и охотник завершили дело. Мой отец покинул этот мир на несколько столетий. Я остался сторожить замок и хранилище Бельмонтов. Это было тяжелое время для меня. Род Бельмонтов возродился, а я погрузился в сон, надеясь больше не просыпаться. Но этому не суждено было случиться.

Он вдохнул и, смотря вдаль невидящим взглядом, продолжил:

— Триста лет спустя моего отца вновь попытались возродить, и на этот раз не было Бельмонтов, способных его остановить. Я пробудился от своего сна, дабы остановить Дракулу. Мне удалось это сделать, но я был очень слаб после битвы. Мария, девушка-охотница, умоляла меня остаться, и я согласился. Мы жили с ней вместе, но человеческий век недолго длится в глазах бессмертного вампира. Она спокойно умерла во сне, а я… А я не мог смириться с потерей и вновь отправился в свою гробницу. Дальше вы все знаете.

Я закусила губу. Мне было видно, что тяжелые воспоминания причиняют ему боль, но мне нужно было знать.

— Ваш шрам?

— Мой отец оставил его, когда я впервые в одиночку воспротивился ему. Он почти убил меня. Понадобился год, на восстановление от ран. Но я помнил отца совсем другим, до смерти матери. Он был человеком знания. Если бы не ее смерть от рук церкви, Влад Цепеш мог бы изменить мир, изменить жизни людей к лучшему.

Я накрыла его руку своей и заглянула в глаза.

— Я думаю, вы воплощаете в себе лучшее от своих родителей. Уверена, они хотели бы, чтобы вы были счастливы.

— Я не могу… слишком больно, — глухо ответил Адриан, сжав в кулак ткань футболки над шрамом.

— Да, на вашу долю выпало немало испытаний, но вы с честью их выдержали. Мир изменился, и вы многое можете теперь ему предложить и, надеюсь, он многое сможет предложить вам.

— Спасибо, Мария…

— Ну вот, наконец-то, вы назвали меня просто Марией. Мне так больше нравится.

Я нежно погладила его руку.

— Я думаю, вам следует пожить какое-то время здесь, познакомиться с людьми. Начать заново. Позвольте себе начать с меня, а я начну с вас, — сказала я, склонив голову на бок.

Адриан удивленно посмотрел на меня и улыбнулся.

— Я не могу отказать вам, Мария.

— Давайте будем на ты?

— Конечно…

— Хочешь пройтись по городу, посмотреть на людей, на их «быт»?

— Что, если меня заметят?

— Да, внешность у тебя очень яркая, сразу привлечет много внимания, — я улыбнулась его смущению, — но это не страшно. Никто и не заподозрит, что по улицам Гресита разгуливает легендарный герой-полувампир.

Я кокетливо подмигнула ему, он улыбнулся в ответ.

— Хорошо.

— Тогда выходим через полчаса. Я соберусь и прогуляемся по ближайшему парку.

Я отправилась в свою спальню и, заглянув в гардероб, остановилась. Моя рука непроизвольно потянулась к топу со слишком низким декольте. Нет, нужно соблюдать приличия. Я подобрала элегантную блузку и красивые вельветовые брюки, собрала волосы наверх, заколов их яркой заколкой в китайском стиле. Пара неброских, но красивых украшений, пшик любимых духов — и образ был готов. Обувь я предпочла удобную, для долгой, как я надеялась, прогулки.

Я вышла из спальни и едва удержала томный вздох. Адриан был в одном из костюмов, что сидел на нем идеально, подчеркивая стройность и изящество. Волосы он собрал в высокий хвост, несколько золотистых локонов обрамляли лицо.

— Что-то не так? Я неправильно что-то надел? — заволновался он под моим пристальным взглядом.

Я улыбнулась и поправила воротник его рубашки.

— Все хорошо, ты очень похож на современного джентльмена, а не на древнюю реликвию.

— Вы тоже великолепны, и вам несомненно бы подошли платья любой эпохи.

— Ты…

— Что, леди?

— Ты, мы договорились на ты.

— Да, конечно, — согласился он, предлагая мне свой локоть. Я взяла его под руку, и мы вышли из дома.

Погода была теплая, как обычно бывает поздней весной, немного ветреная. Мы пошли медленным шагом вдоль аллеи, обсаженной кустами. Адриан внимательно разглядывал дома и проезжающие мимо машины, впитывая новые образы. Я повернула нас к парку, и он послушно пошел со мной.

— Здесь красиво, но в воздухе много странных запахов и пыли.

— Да, города, увы, не отличаются сейчас хорошей экологией.

— Еще одно незнакомое слово, наука о доме… — он вопросительно взглянул на меня.

— Люди так увлеклись своими новыми технологиями, что забыли, что у всего есть обратная сторона. Например, машины, сжигая топливо в своих моторах, извергают много углекислого газа и прочих отходов. Они портят воздух и меняют климат. Почти все производство сопряжено с загрязнением земли, воздуха и воды. Для этого и понадобилась наука, которая изучает последствия подобных безрассудных действий.

— Люди безрассудны, может, потому что смертны. Они не способны видеть дальше своей жизни.

— Есть, конечно, те, которые пытаются остановить непрекращающийся вред, но мне кажется, их попыток недостаточно, — я нахмурилась и прижалась к своему спутнику, увлекшись мрачными мыслями.

Внезапно резкий порыв ветра вывел меня из раздумий. Я по привычке выставила вперед руку, остановив поток воздуха, несущий пыль и сухие листья нам в лицо.

— Что это было? — спросил он, останавливаясь и поворачиваясь ко мне.

— О чем ты?

— И ты говорила, что не веришь в магию, хотя так мимоходом используешь ее.

— Это была случайность, такое бывает…

— Нет, Мария, это не случайность. Я доверился тебе, потому что увидел искры твоей магии. Уверен, ты и сама догадываешься о своих способностях.

— Со мной часто происходят странные вещи, но мне всегда казалось, что это можно объяснить простой случайностью, совпадением.

— Да, у тебя определенно есть задатки мага. И я могу тебя научить пользоваться этой силой. Я не хочу, чтобы человечество теряло магию.

— Ладно, покажи мне что-нибудь.

Адриан оглянулся по сторонам и прислушался. Вокруг никого не было, кругом тишина. Он вытянул руку вперед ладонью вверх.

— Магия, грубо говоря, это изменение реальности согласно своей воле.

Что-то треснуло, и на его ладони появился огненный шар. Я восхищенно ахнула и попыталась повторить его движения, представляя огненный шар пылающий над моей ладонью, но ничего не произошло.

— Ничего, на освоение любого навыка требуется время, — сказал он и, развеяв шар, покачнулся.

— Что случилось?

— Кажется, я не рассчитал свои силы. Я не до конца восстановился.

— Пойдем домой, мне достаточно на сегодня прогулок.

Адриан улыбнулся и кивнул.

Мы молча направились домой. Я всегда любила людей, с которыми можно было не только вести интересные беседы, но и спокойно молчать рядом, каждый погруженный в свои мысли. Я остановила еще один порыв ветра, и Адриан одобрительно похлопал меня по руке.

Когда мы добрались домой, уже было четыре часа дня. Я направилась в спальню переодеваться, но Адриан меня окликнул:

— Мария?

— Тебе что-то нужно? — я улыбнулась, обернувшись.

— Я… — он замолчал, подбирая слова.

— Кровь в холодильнике, можешь брать без спроса. Просто скажи мне, когда она будет заканчиваться, и я куплю еще.

— Благодарю! — он повернул на кухню и прикрыл за собой дверь.

Похоже, он немного стеснялся своих странных для людей нужд.

Я переоделась в домашнюю одежду и распустила волосы.

— Мне нужно сделать кое-какую работу. Это займет около получаса. Потом я приготовлю ужин, — громко сказала я в направлении кухни.

Адриан показался в проеме.

— Если можно, я хотел бы приготовить ужин.

— Не беспокойся, ты мой гость и…

— Пожалуйста, мне ведь нужно освоить современный быт, — он взглянул на меня своими пронзительными янтарными глазами, и я ругнулась про себя. Если он попросит подставить свою шею под его длинные клыки, я тоже соглашусь?

— Хорошо, но только под моим присмотром. Пока можешь почитать в гостиной, если хочешь.

Адриан кивнул и расположился на диване с отложенным томом.

Работа легко пошла, я заполнила все данные и, довольная собой, закрыла ноутбук. Адриан все еще сидел на диване уже в домашних джинсах и футболке, внимательно читая энциклопедию.

— Можем начать, если ты не передумал.

Он радостно захлопнул том и грациозно встал с дивана.

На кухне я показала ему как пользоваться плитой и где хранятся различные продукты и кухонные принадлежности.

Он секунду подумал, заглянув в холодильник и достал разные овощи. Адриан тщательно вымыл все продукты и быстро нарезал их. Не проронил ни единой слезинки, нарезая лук. Я недовольно буркнула себе под нос, ведь я любила лук в еде, но люто ненавидела его нарезать, проливая каждый раз жгучие слезы. Адриан разложил овощи на противне и, полив их растительным маслом и посыпав специями, отправил в духовку. Потом он достал муку и замешал тесто.

— У нас есть стационарный миксер, если хочешь.

— Я привык замешивать руками, спасибо, — улыбнулся он.

Не могу сказать, что я была недовольна его выбором, ибо было весьма приятно наблюдать, как он разминает тесто ловкими движениями. Он накрыл его полотенцем и отложил в сторону.

— А зачем тебе тесто?

— Завтра испеку хлеб, если ты не против.

— Ммм… Домашний хлеб? Ты меня балуешь.

Адриан заварил мне чай и подал с улыбкой.

Убедившись, что овощи еще не готовы, он начал готовить соус для заправки, смешивая уксус, масло, специи и травы.

Вскоре все было готово, он красиво выложил овощи на тарелку и полил их ароматным соусом. Я потянулась за своей тарелкой и неловко спихнула чашку со стола. Он подхватил ее в полете едва заметным движением и поймал большую часть жидкости обратно в чашку.

— Ух ты! Спасибо.

— Bon appétit! — сказал он по-французски.

— Merci, — ответила я с безупречным произношением и, распробовав блюдо, продолжила: — Mais c'est incroyablement savoureux! Vous êtes un super cuisinier, monsieur.

— Heureux de vous faire plaisir, madame.

Мы весело рассмеялись и продолжили лакомиться его блюдом.

— Ты хорошо знаешь французский.

— Да, я какое-то время жила во Франции, — ответила я и, нахмурившись, добавила: — Но это было давно… Чем ты хочешь заняться после ужина? Я сейчас полностью свободна.

— Ты обещала познакомить меня с интернетом.

— Хорошая идея.

Теперь он уложил тарелки в посудомойку, и я включила ее, поясняя, как пользоваться. Он внимательно слушал и старательно запоминал все детали.

Мы вернулись в гостиную, и я принесла планшет. Адриан удивленно разглядывал этот черный прямоугольник из стекла и металла и ахнул, когда я нажала на кнопочку сбоку и экран зажегся. Я долго показывала как включать планшет и запускать разные приложения, как пользоваться браузером и набирать слова в поисковике. Он, не отрываясь, меня слушал, иногда задавал уместные вопросы и старался повторять мои действия.

— Это чем-то напоминает магические зеркала расстояний, которыми мы пользовались прежде. Они могли показывать любые места на земле, а некоторые пропускали сквозь себя материю, позволяя быстро перемещаться.

— Ну все, теперь ты можешь узнавать все, что тебя интересует в интернете, но будь внимателен. Увы, не все в интернете правда, очень много ложной информации, и все приходится перепроверять. Еще планшет нужно периодически заряжать от сети, иначе он выключится.

— Спасибо.

— Может, я покажу тебе еще что-нибудь в доме?

Мы пару часов ходили по квартире, и Адриан указывал на предметы, которые ему были непонятны, а я поясняла, для чего они и как ими пользоваться.

Уже начало темнеть, и я устало зевнула. Он тоже, заразившись, зевнул, прикрывая ладонью клыкастый рот. Я довольно отметила, что его руки больше не казались такими костлявыми и теперь выглядели изящно, с длинными тонкими пальцами.

— Мне пора спать. Я приму душ, а ты пока займись, чем желаешь.

Он кивнул, поклонился, взяв мою руку в свою, и прикоснулся мягкими губами.

— Я очень благодарен тебе, Мария. Я бы погиб, если бы ты не появилась.

Я приложила ладонь к его прохладной щеке и улыбнулась.

— Я уверена, ты бы справился. Мне просто хочется тебе помочь всем, чем я могу.

Выбравшись из душа, я завернулась в свой халат, но не тот, который он носил. А жаль. В гостиной Адриан что-то смотрел в интернете, подсветка планшета освещала его точеное лицо, и я залюбовалась. На диване все еще лежала его новая одежда, сложенная аккуратными стопками.

— Тебе все подошло? — спросила я, указывая на нее.

— Да, вполне. Спасибо!

— Тогда можешь сложить ее в комод в гостевой комнате. Я иду спать.

— Спокойной ночи, Мария.

— Сладких снов, Адриан.

Опустившись на кровать, я тяжело вздохнула. Я надеюсь, что не совершаю очередную роковую ошибку.

Меня разбудил запах выпечки. Я торопливо вскочила и направилась на кухню.

— Доброе утро! — улыбнулся Адриан. — Прости, что готовлю без спроса. Не хотел тебя будить.

— Доброе. Ты хорошо освоился, — я сонно потерла глаза. — Ты уже очень взрослый мальчик, справишься сам.

Адриан довольно хихикнул в ответ и достал буханку хлеба из духовки. Заваренный чай уже распространял аромат по всей кухне, а на столе лежал нарезанный сыр и фрукты.

— Осторожно, ведь я могу привыкнуть к тому, что ты меня балуешь.

— Я лишь буду этому рад, мадам.

Умывшись и приведя себя в порядок, я вернулась к столу. Завтрак прошел неторопливо, мы медленно вкушали наши яства. Похоже, гедонизм был нашей общей чертой.

— Мне нужно поехать в офис сегодня. Я задержусь там. Вернусь к ужину.

— Что такое офис? А, ладно, сам загеглю?

— Загеглю? — подавив смешок, спросила я.

— Загоглю… загУглю… Какое странное слово. Что ты хочешь на ужин?

— Все, что ты захочешь приготовить, Адриан. Может, мне что-то купить по дороге домой?

— Я не знаю, что продается на ваших рынках. Но у меня есть несколько идей, что можно приготовить из ингредиентов, которые у нас есть.

— Хорошо, — сказала я, допивая чай. — На планшете есть чат. Помнишь, я тебе вчера показывала? Ты можешь мне туда написать, если что-то случится или тебе что-то понадобится.

Я проверила холодильник, делая ментальные заметки о том, что нужно купить. Надо сходить в супермаркет в ближайшее время. Баллон с кровью был заполнен лишь на треть.

Выйдя из спальни в своем офисном костюме, я поймала на себе взгляд янтарных глаз.

— Что?

— Ничего, — Адриан смущенно отвел глаза. — Тебе очень идет.

— Осторожно, к комплиментам я тоже быстро привыкаю. Вскоре нужно будет придумывать более изощренные.

Он только рассмеялся в ответ.

В офисе все было на местах, моя команда, как всегда, успешно справилась с заданием. Я провела пару совещаний, выслушала доклады и просмотрела отчеты. К счастью, моя работа не требовала моего присутствия 24/7, и у меня было много свободного времени. Это была большая финансовая компания, которой владели мой дядя и отец, и после смерти отца его доля перешла ко мне.

Мне повезло во многих вещах в жизни, только в делах сердечных я всегда обжигалась. Мои родители рано развелись, и я осталась с отцом, но он умер пару лет назад. Я чувствовала себя одинокой и с головой погружалась в каждые новые отношения, каждый раз страдала, понимая, что им от меня нужны были лишь мои деньги. В конце концов, я решила жить для себя, избегая серьезных отношений. Я встряхнула головой, словно вытряхивая неприятные мысли.

Я почти собралась уходить, когда мне пришло сообщение от Адриана. Сообразительный мальчик. Хотя странно называть мальчиком существо, которому почти полтысячи лет. Он спрашивал, когда я вернусь. Я ответила, что через час.

По дороге домой я заехала в больницу. Моя подруга работала там травматологом, и мне было интересно у нее кое-что узнать.

Купив немного свежих фруктов и овощей, я приехала домой в хорошем расположении духа, лишь немного тревожась о своем сюрпризе для Адриана.

Он встретил меня у порога, как прирожденная жена, и забрал сумки, хоть они и не были тяжелыми.

— Что на ужин?

— Паста с томатным соусом, который остался от пиццы.

— Я не помню, чтобы дома были макаронные изделия, — нахмурилась я. Мне не очень нравились макароны из пачек.

— Я сделал их сам из теста.

— Оу! Это надо попробовать! У меня тоже есть кое-что для тебя.

Я достала из плотно завязанной сумки пару пакетов с кровью. Их можно было приобрести в больнице под полу убедительным предлогом. Он хмуро на них уставился.

— Что это?

— Это кровь.

— Человеческая, — это было утверждение, в его голосе звучал металл.

— Да.

— Я не пью человеческую кровь.

У меня упало сердце.

— Никто не пострадал при получении этой крови, ее собирают с добровольных доноров.

— Зачем?

— Если кто-то будет болен и ему понадобится переливание крови, в больнице всегда будут запасы.

— А что если кому-то понадобится эта кровь?

— Не беспокойся. В больнице ее хватает, к тому же им надо иногда обновлять запасы. Неужели ты никогда не пробовал человеческую кровь? — поинтересовалась я.

— Мама в детстве кормила меня своей кровью. Однажды, когда я был тяжело ранен, мне предложили свою кровь, чтобы я остался в живых. Но без особой причины я не принимаю человеческую кровь, даже добровольно предлагаемую.

Я опустила голову.

— Извини. Я не хотела ставить тебя в неловкое положение.

— Тебе не за что извиняться. Не все из нас рождены монстрами. То, что ты приняла меня таким…

— Как ты можешь такое говорить? — возмутилась я. — Монстр использует свои способности лишь во зло и действует только в своих интересах, невзирая на страдания других. Ты превзошел свое происхождение и действовал всегда во благо людей. Я не хочу, чтобы ты называл себя монстром ни при мне, ни когда-либо еще.

Я взяла его руки в свои и подняла голову, ища его взгляд. Глаза Адриана блестели, а губы предательски дрогнули. Он отвернулся и, найдя остатки самообладания, сказал:

— Ужин скоро остынет.

— Хорошо, я сейчас подойду. Я думаю, их следует сохранить в морозилке, — я указала на пакеты с кровью. — Мало ли что, тем более это мой тип крови. Это может пригодиться и мне. Хотя надеюсь нет, Боже упаси!

Я рассмеялась.

Стол уже был накрыт, когда я появилась в дверном проеме кухни, аромат итальянской кухни разносился по всему дому. Макароны были сделаны в форме ракушек, одна в одну, и, если бы я не знала, что Адриан лепил каждую из них в ручную, то предположила бы, что они куплены в магазине. Ужин прошел в тишине, и хотя было необычайно вкусно, я чувствовала некоторую неловкость в каждом взгляде. Он убрал тарелки, и я не стала протестовать. Я последовала за ним в гостиную. Адриан сел на диван и повисла напряженная тишина. Я не знала, куда спрятать свои руки.

— Мне жаль, что я сделала это, не спросив у тебя разрешения.

— Опять же, тебе не за что извиняться, — глухо отрезал он.

— Хорошо, — я опустилась на диван, в стороне от него.

Адриан взял мою руку в свою, немного потерев ладонь своими прохладными пальцами. Я прочистила комок в горле и невзначай спросила:

— А чем тебе хотелось бы заниматься, ну, если бы ты мог выбрать любую профессию?

— Моя мама была доктором, и я хотел пойти по ее стопам. Я тоже некоторое время лечил людей, пока… — он замолчал.

— Сейчас, чтобы стать врачем, нужно долгое время учиться и пройти сертификацию. Обучение в мединституте стоит недёшево и…

Я осеклась. Конечно, я с легкостью могла бы оплатить его обучение в любом вузе страны или даже мира, но зареклась вкладывать такие деньги в мужчин. Эта инвестиция редко окупалась.

— Значит, мне нужно найти другую работу, пока я соберу достаточно средств, — он задумался. — Но, как я понял, все остальные мои навыки теперь бесполезны в этом мире.

Я тоже задумалась. Что же можно было бы придумать для него, ведь Адриан несомненно был умён? Он знает много языков. Может, переводчик? Но работодатели могут потребовать диплом о высшем образовании, поэтому этот вариант не подходит. Я продолжала напряженно думать, пока перед глазами у меня не предстал его образ. Адриан впервые в нормальной одежде. Точно!

— Я знаю! — сказала я несколько громче, чем ожидала. Адриан удивленно повернулся ко мне. — Модель!

— Модель?

Он торопливо набрал слово на планшете.

— Но это, кажется, работа для женщин.

— Не совсем, я сейчас покажу, — я отобрала планшет и набрала в ютубе свой любимый показ мод от любимого бренда. — Вот смотри, и здесь даже не нужны особые навыки, ты умеешь все, что они умеют.

— Не понимаю, они просто ходят туда-сюда в разной одежде.

— Именно, они красиво ходят по подиуму, демонстрируя дизайнерскую одежду в движении. А люди любуются и потом решают, купить им это или нет.

— Прежде дорогая одежда всегда шилась на заказ, специально для каждого покупателя.

— Теперь это тоже отчасти верно, но сейчас мода — это искусство, которое люди могут носить и трогать. Каждый модельер — творец, а каждая модель — его холст. И ты можешь попробовать себя в этом, тем более, что с твоей внешностью это будет очень хорошо оплачиваться. Попробуй, пожалуйста, — я посмотрела на него, просяще похлопав ресницами.

Он улыбнулся и встал с дивана.

— Хорошо. Что нужно делать?

— Встань в том углу и пройдись по комнате своим обычным шагом, просто смотря перед собой.

Адриан выполнил просьбу, и как я только не старалась, но увидеть модели мне не удалось. Походка была слишком царственная, а глаза выдавали его древнюю душу. Я остановила его.

— Посмотри внимательно, как они это делают, и попробуй повторить.

Он посмотрел видео, потом прикрыл глаза, словно стараясь представить себя на их месте. Потом вернулся в угол комнаты и попробовал еще раз.

Это было великолепно. Он легко повторял движения моделей, правда на свой манер, но это было гораздо лучше. Я захлопала в ладоши.

— Отлично! И как тебе?

— Это, похоже, не сложно, но я не знаю, как искать такую работу.

— Положись на меня, остался более сложный вопрос. На работу нельзя устроиться без документов, паспорта. А чтобы получить документы, нужны другие документы. Когда человек рождается, он сразу же получает свидетельство о рождении. Полагаю, в паспортном столе не примут документ из архива, датируемый пятнадцатым веком. Значит, придется подделать.

— Что я должен сделать? — он взволнованно взглянул на меня.

— Ничего, просто понадобится твоя фотография и кое-какие данные. Ты знаешь, когда ты родился?

— Тысяча четыреста пятьдесят шестой год от рождества Христова, где-то в конце августа — начале сентября, точно не помню.

— Твою маму звали Лиза, а отца Влад. Ты не против немного сменить фамилию? Как насчет Balan? Или, может, Eder? Довольно распространенные фамилии?

— Блондин или красивый, хмм… Несколько очевидный выбор… Может Lupu?

— Волк, а почему именно волк?

Адриан усмехнулся, его облик словно стал нечетким и расплывчатым, а фигура стала укорачиваться. И вдруг на его месте появился огромный белый волк с золотыми глазами. Я вскрикнула и вскочила на диван. Волк вильнул хвостом и сел на задние лапы.

— Это ты, Адриан? — тревожно спросила я.

Волк кивнул в ответ и улегся на живот.

— Хорошо, значит ты будешь Адриан Лупу, твой отец Влад Лупу, а мама — Лиза Балан, подойдет?

Записав данные в телефон, я подняла голову, и на месте белого волка вновь сидел Адриан, задумчиво перебирая золотистый локон.

— Ммм? Да, подойдет…

— Отлично, тогда я позвоню одному своему знакомому, и он сделает тебе свидетельство о рождении. На вид тебе не больше двадцати пяти, значит год рождения выберем тысяча девятьсот девяносто пятый, а дату… двадцать шестое августа?

— Хорошо. Я немного устал. Позвольте откланяться, леди.

— Отдыхай. Доверь все мне, — улыбнулась я.

Уговорить моего знакомого не стоило большого труда и денег, и через час у меня было электронное свидетельство о рождении некоего Адриана Лупу. Я постучала в дверь его комнаты.

— Да? — ответил усталый голос.

— Прости, что беспокою. Завтра мы отправимся в паспортный стол, и там нужно будет сделать твою фотографию и кое-какие замеры. Это не займет много времени. Документ будет готов не более чем через десять дней, а может и быстрее. Потом мы можем пройтись вместе по магазинам, если ты не против?

— Да, конечно. Спокойной ночи, Мария.

— Сладких снов, — ласково проворковала я.

Но сны у него явно были не сладкие. Я всегда спала чутко и проснулась, услышав его стон. Я торопливо вскочила с кровати и встала у двери гостевой комнаты. Адриан снова застонал, словно от сильной боли, и заворочался в кровати. Тихо открыв дверь, я заглянула внутрь. В полутьме комнаты было видно, как его голова металась по подушке, а руки судорожно хватали простыни. Я подошла ближе и осторожно коснулась его лба. Он схватил меня за запястье и вскочил, судорожно вздохнув. Несколько секунд мы смотрели друг другу в глаза. Потом Адриан отпустил мою руку и опустился на подушки, тяжело дыша.

— Прости…

— Тебе снился кошмар?

— Скорее воспоминание…

— Тебе нужно что-нибудь? Воды?

— Нет, спасибо. Я… — он замолчал отвернувшись.

Я присела рядом и погладила его по голове. Адриан принял мою ласку, обернувшись ко мне. Я подавила сильное желание лечь с ним рядом, вместо этого поцеловала его прохладный лоб и пожелала спокойной ночи. Он улыбнулся и сомкнул веки.

Утром меня выманил из постели запах венских вафель, я сладко потянулась и мысленно составила план на день. Работы на сегодня немного, можно закончить вечером за пару часов. Я выплыла из своей комнаты, сонно мурлыкая себе под нос арию Виолетты.

— Доброе утро! — сказал Адриан, протягивая мне тарелку вафель со взбитыми сливками и чашку кофе.

— Доброе, спасибо. Ты не передумал?

— О чем ты? — он сел за стол напротив.

— О всем. Остаться здесь, попробовать жить человеческой жизнью, начать заново?

Адриан взял в руки кружку и задумался, смотря невидящим взглядом вдаль.

— Нет, не передумал. Но я хочу кое в чем удостовериться.

— М-м-м? — я сделала глоток кофе. Божественно.

— Я хочу убедиться, что создания тьмы покинули этот мир. Во время моего последнего бодрствования большинство вампиров истребили охотники на нечисть, но многие выжили. Я охотился на тех, кто причинял вред людям. Может, сейчас они прячутся и выходят в полутьме, продолжая терзать смертных.

— В новостях за последние несколько лет упоминали пару необъяснимых исчезновений людей, но такое редко происходит в наши дни. И как ты собираешься искать вампиров? Надеюсь, не по старым склепам лазить? — спросила я, потерев глаза.

Адриан усмехнулся, но не ответил.

Мы быстро собрались, я уже начала потихоньку привыкать к его виду в современной одежде. По дороге рассказала, что Адриану нужно будет делать в госучреждении и как себя вести.

Он немного нервничал, когда его пригласили в будку для снятия фотографии, но я успокаивающе пожала его руку. Н-да, еще один талант у дампира: хорошо получаться на фотографии на паспорт.

Госсотрудник долго возился со свидетельством о рождении и хмуро разглядывал моего спутника. Адриан спокойно отвечал на его дотошные вопросы. Вскоре бюрократ поддался моему очаровательному просящему взгляду и велел приходить за документом через пару дней.

По дороге в торговый центр Адриан спрашивал о гражданских обязанностях и прочих особенностях жизни граждан Румынии, и я довольно ему отвечала. Похоже, мое финансово-юридическое образование неплохо окупилось.

В торговом центре дампир вновь напрягся под волной любопытных взглядов. Я взяла его под руку, и он вцепился в меня, словно утопающий за соломинку.

Мы спустились на нижние этажи, где располагались продуктовые маркеты. Я указала на большую тележку, и он покорно вез ее за мной, пока я придирчиво выбирала продукты, стараясь не брать в пластиковых упаковках и с большим количеством химии.

— Мари-и-и-и! — раздался пронзительный голос моей подруги из другого конца коридора между стеллажами.

— Рози, Марго! Что вы здесь делаете? — я остановилась, несколько недовольная тем, что подруги застали меня с моим спутником.

— Неужели ты не рада нас видеть? — защебетала Розали, пухленькая блондинка.

— А кто это с тобой, такой красивый? — спросила Маргарета, томным взглядом указав на дампира, который внимательно разглядывал этикетку на бутылке оливкового масла.

— Адриан, иди сюда! Познакомься, это Розали, моя близкая подруга, — и указывая на томную брюнетку, — а это Маргарета, моя подруга детства.

— Очень приятно, Адриан, — мурлыкнула Маргарета, кокетливо протянув ему руку, и он сухо ее пожал.

— Я давно знаю Адриана, ему понадобились финансовые советы, и он сейчас остается у меня. Ладно, девочки, мы немного торопимся. Дела и все такое!

— Хорошо-хорошо, дорогая! Мы все понимаем, — подмигнула Розали. — Удачи, не пропадай!

Мы отошли в сторонку, и Адриан вдруг густо покраснел.

— Что случилось? — спросила я, оглядываясь на подруг. Те, перешептываясь, хихикали в стороне.

— Нравы тоже сильно изменились за эти полтора века, — он выдавил неловкую усмешку.

Мы вернулись домой с полными сумками, которые Адриан отнес на кухню, пока я завела машину в гараж.

Я заявила свои права на приготовление обеда, потому что решила разбавить единообразие европейской кухни японскими суши. Сырую рыбу я не хотела добавлять в роллы, благо современная японская кухня предлагала много альтернатив.

Адриан быстро освоил палочки и теперь задумчиво жевал свой ролл.

— Тебе нравится?

— Довольно вкусно. Это блюдо из Востока?

— Да, из Японии. Ты знаком с этой страной?

— Я знал двоих путешественников оттуда, — глухо сказал он, откладывая палочки, и хмуро посмотрел в сторону.

Я поняла, что это были не самые приятные воспоминания.

— Получив паспорт, ты можешь путешествовать по всему миру.

— Я бы хотел этого.

Отобедав, я предоставила Адриана самому себе и направилась в свой кабинет. Я увлеклась работой и не заметила, как настало время ужина. Из кухни опять потянулись запахи еды. На этот раз он сосредоточенно тушил овощи.

— Я заметил, ты не любишь мясо, — сказал он, протягивая мне тарелку.

— Да, с детства… Ой, мы забыли купить тебе кровь!

Адриан усмехнулся и продолжил:

— Я предпочитаю человеческую еду, кровь мне нужна только для восстановления сил после сна.

— Тебе вовсе не обязательно так стараться для меня, мне просто приятна твоя компания.

— А мне приятно делать что-то для тебя, Мария. Чем еще я могу тебе угодить?

Я задумалась. Когда мы покончили с ужином и перебрались в гостиную, я ответила на его вопрос:

— Возможно, это немного личное, но… Я в детстве обожала заплетать подругам косы и у тебя такие красивые волосы и …

— Хорошо, я понял, — рассмеялся Адриан.

Он принес расческу и сел рядом на диван. Я немного попыхтела, пытаясь дотянуться руками до его макушки, и Адриан, заметив мои старания, усмехнулся и сел на ковер подо мной. Я, довольно мурлыкая, расчесывала его локоны, затем заплела тонкие косички от висков и закрепила их вместе на затылке. Еще немного поигравшись с волосами, я заявила, что закончила, и Адриан повернулся ко мне. Я звонко рассмеялась.

— Ты сейчас похож на Леголаса, особенно с заостренными ушами.

— На кого?

— Хорошо, я сейчас поставлю Братство Кольца, и ты все увидишь, — я вскочила и поставила blueray-диск в плеер. На большом экране домашнего кинотеатра засветились логотипы кинокомпаний, и Адриан удивленно уставился на экран. Я усадила его рядом с собой и прижалась к нему.

Он был весь погружен в фильм, и, когда тот закончился три часа спустя, Адриан спросил:

— Неужели история на этом заканчивается?

— Нет, там есть еще два фильма. Суммарно трилогия занимает одиннадцать часов, но у меня нет времени устраивать марафон Властелина Колец.

— И этот Леголас и прочие эльфы бессмертны?

— Да. Видишь, ты очень на него похож, правда немного красивее.

Адриан вопросительно поднял бровь.

— Ну ладно, гораздо красивее, — улыбнулась я.

Он смутился. Повисла тишина.

— А знаешь, я в детстве мечтала быть бессмертной.

— Почему? В конце концов, все, кого ты любила, оставят тебя, и ты останешься в полном одиночестве.

— Разве? Да, я была бы с ними не долго, но те воспоминания останутся навсегда со мной. И к тому же за столь долгое время можно столько успеть, все перепробовать, столькому научиться. Бессмертие — не проклятье, а дар, по крайней мере, мне так кажется.

Адриан задумался. Я сладко зевнула.

— Уже поздно, я завтра буду свободна и хочу прикупить тебе пару вещей на выход и познакомить с главой модельного агентства. Завтра мы найдем тебе работу, — я ласково улыбнулась, поднимаясь с дивана.

Адриан ответил улыбкой и проводил меня взглядом.

Когда я припарковалась у молла, Адриан выбрался из машины первым и открыл для меня дверь, подавая руку. Я с улыбкой ее приняла. Меня никогда не смущали подобные жесты со стороны моих кавалеров. Увы, женщины в погоне за своими правами позабыли о своих привилегиях.

Дампир уже немного привык к любопытным взглядам, неотрывно следившим за ним. А вот меня начали смущать завистливые взгляды женщин, когда мы шли с ним под руку от витрины к витрине.

В брендовом бутике Адриана сразу окружили консультанты, предлагая свои услуги, и на его лице появилась едва заметная растерянность. Я пришла к нему на помощь, подбирая для него костюмы. Я решила сохранить его любимую цветовую гамму: бархатный черный, золотой и белый. Выбрала элегантный итальянский костюм, черное пальто и шарф с золотой отделкой, и мы все перемерили. Адриан был очень доволен моим выбором, но не хотел, чтобы я тратила на него столько. Я лишь пожала плечами, ответив, что он может вернуть мне услугу, когда встанет на ноги (в финансовом смысле). Он переоделся в свой новый костюм, и мы направились к машине.

Адриан вновь проявил галантность и открыл для меня дверь. Я наслаждалась его вниманием, но мои мысли были заняты его будущей работой. У меня не было сомнений, что Джузеппе, глава модельного агентства, возьмет Адриана на работу с руками и ногами, но там может возникнуть множество вопросов и на них придется выдумывать подходящую легенду. Я решила, чем меньше лжи, тем меньше придется помнить. Лучше чего-то недоговорить…

Джузеппе радушно встретил меня и расцеловал в обе щеки, оглядел моего спутника и замер. Потом он мило улыбнулся дампиру и отвел меня в сторонку.

— Мария, моя дорогая… Ты меня, кажется, переоцениваешь. Я не смогу взять его на работу.

— Джузеппе, почему?

— Для таких данных нужно более крупное агентство, мы не сможем потянуть достойный контракт.

— Не волнуйся, он недолго собирается работать в этой индустрии, так что лови шанс, дорогой, — я добавила, перемешивая правду с ложью: — Адриан интересуется медициной и скоро собирается поступать на врача. Ему просто нужны деньги на обучение, так как его родители против того, чтобы он становился врачом.

— Хорошо, Мари. Я поговорю с ним, если ты не против.

Джузеппе грациозно перенес свое тучное тело в сторону Адриана и, активно жестикулируя, начал что-то ему объяснять, а дампир с невозмутимым выражением лица ему кивал. Джузеппе позвал штатных фотографов и гримеров, и все засуетились, готовясь к фотосъемке.

Адриан некоторое время немного жмурился от яркого света ламп, но собрался и встал, как его попросил фотограф. Он элегантно менял позы, и фотограф старательно снимал каждое его движение.

— О, Мария! Какие скулы, какая челюсть, просто красавец. Только зачем он красит волосы в этот странный цвет?

— Тише, Джузеппе, он родился с такими волосами.

— Что-о-о? Не может быть! — шепотом крикнул Джузеппе и умильным тоном обратился к дампиру: — Адриан, дорогой, достаточно фотографий. Просто пройдись, будто по подиуму, для меня.

Адриан прошелся изящной походкой, ловко повернувшись в конце комнаты, и направился обратно. Джузеппе не мог сдержать эмоций и приторно улыбался.

— Madonna santa! Он просто рожден, чтобы быть моделью. Ты права, дорогая, я не могу, просто не могу его упустить. Заключаем контракт немедленно! Потом закончим портфолио.

— Не так быстро, мне нужно кое-что обсудить с тобой, — я прервала его запал. — Пойдем.

Мы отошли в сторонку.

— Ты, наверное, не заметил, — продолжила я, — у него длинные клыки, и он их немного стесняется. И еще у него сильная аллергия на серебро, он его просто не переносит. И еще он быстро утомляется и…

— Да-да, дорогая, это не проблема.

Мы собрали договор, и я попросила Адриана расписаться в нескольких местах.

— Ох, какая удача! Дорогой, ты произведешь фурор на ближайшей неделе моды. Нужно быстрее доделать портфолио и разослать потенциальным работодателям.

Я заметила, что Адриан устал от энтузиазма Джузеппе, но старался не подавать виду.

Джузеппе попросил его раздеться.

— Прошу прощения? — нахмурился дампир.

— Сними рубашку, дорогой. Некоторые виды одежды требуют открытого торса.

Адриан нервно сглотнул, но я поймала его взгляд и уверенно кивнула. Он вздохнул и разделся до пояса. От этого вида у меня потеплело внизу живота, но я глубоко вдохнула и отвернулась.

Джузеппе охнул, увидев шрам груди дампира, и тот, смутившись, обнял себя руками.

— Страшная авария, он не любит вспоминать об этом, — я прошептала на ухо Джузеппе.

— Ничего, даже шрамы на нем красивы, они придают ему таинственности и ранимости, — прошептал он в ответ и громко обратился к Адриану: — Выпрямись, дорогой, ты прекрасен. Ты излучаешь великолепие!

Только в машине, когда мы остались одни, Адриан проявил свою усталость, откинувшись на спинку сиденья и прикрыв глаза.

— Ты в порядке? — спросила я, поглаживая его руку.

— Не привык к такому вниманию к моей персоне, — глухо ответил он. — Но, думаю, справлюсь. Спасибо.

— Я хочу в ресторан, мы там можем поздно пообедать, а потом я хочу пойти в оперу. Составишь мне компанию?

— С удовольствием, моя леди, — улыбнулся он в ответ.

Я поняла, что Адриан предпочитает домашнюю еду ресторанной. Хоть и он говорил, что все приготовлено вкусно, я заметила, что он это говорил без должного восторга. Я, напротив, была довольна едой, но только завистливые взгляды, направленные на меня и моего спутника, немного портили аппетит.

Еще утром я зарезервировала ложу в Оперном театре; сегодня они ставили мою любимую Травиату Верди.

В ложе было темно и уютно, и я позволила себе прижаться к его плечу, слушая какофонию оркестра, настраивающего свои инструменты.

И вот появился дирижер, с поклоном принял аплодисменты и взмахом палочки дал начало увертюре. Я обожала эту часть оперы, мелодии увертюры рассказывали всю историю.

Глаза Адриана заблестели, когда раздвинулись кулисы и певцы в одеждах середины XIX века вышли на сцену. Я обожала эту постановку, она словно переносила слушателей в ту эпоху, декорации точно передавали обстановку домов богатых парижан. Возможно, они напомнили Адриану о чем-то.

Он, не отрываясь, смотрел на актеров, его пальцы дирижировали в такт сменяющимся мелодиям. Прозвучала моя любимая Застольная ария, затем произошло объяснение в любви между нежным сопрано и томным тенором, после сопрано исполнила арию сомнений, и первый акт закончился. Занавеси закрылись, и я поднялась. Адриан поднялся следом.

— Очень красивая музыка, а костюмы и декорации весьма правдоподобны.

— Хочешь немного прогуляться по театру? У нас есть несколько минут перед началом второго акта.

Мы прошлись, вышли из ложи и спустились вниз, в актовый зал. Там, мы заглянули в оркестровую яму, и я немного рассказала Адриану об истории этого театра. Он внимательно меня слушал, разглядывая лепнину, полуобнаженных атлантов и кариатид; они выглядели впечатляюще, хоть и позолота после последней реставрации театра выглядела несколько дешево. Вдруг прозвучала мелодия, напоминающая о начале следующего акта, и мы поспешили обратно в ложу.

Во втором акте оперы перед нами разыгрывалась идиллическая жизнь влюбленных, прерванная появлением отца героя. Во второй сцене герой поддался гневу, порожденному разбитым сердцем, и оскорбил героиню, а Адриан, увидев это, неодобрительно нахмурился.

Во второй интермедии я оставила Адриана одного со своими мыслями в ложе и отправилась привести себя в порядок. Едва успела к третьему акту.

Стало холоднее, и я, отстранившись от него, закуталась в шаль. Он хоть и горяч на вид, на ощупь очень холоден. Адриан этого словно не заметил, продолжая неотрывно следить за страданиями сопрано на сцене. После очередного ее театрального кашля он наклонился ко мне и тихо спросил, блестя глазами:

— У нее чахотка?

Я кивнула, и он сожалеюще сжал губы. Последний акт закончился воссоединением и примирением влюбленных, но, согласно безжалостному либретто, главная героиня погибает на руках возлюбленного. Я посмотрела на Адриана, и его глаза в этот момент влажно блестели. Я поднялась, аплодируя вместе с остальными слушателями, громко выражающими свое восхищение, а артисты вновь вышли на сцену, чтобы откланяться и принять букеты.

По дороге домой Адриан был задумчив и несколько печален. Я напевала мелодию Застольной себе под нос, наигрывая ее пальцами на руле. Он обернулся ко мне, улыбнулся и спросил:

— Либретто написано по сюжету Дамы с камелиями?

— Да, верно. Хотя опера была написана всего спустя пару десятилетий после выхода романа. Неужели ты ее не застал?

— Я редко бывал в опере в те времена…

Дома я продолжала напевать любимую арию, и он, усмехнувшись и поймав подходящий момент, запел по итальянски слова песни:

— Высоко поднимем все кубок веселья

И жадно прильнём мы устами,

Как дорог душе светлый миг наслажденья,

За милую выпьем его.

Ловите счастья миг златой, его тяжка утрата,

Промчится без возврата он жизнью молодой,

Как пенится светлая влага в бокале,

Так в сердце кипит пусть любовь.

У него был приятный тенор и я не удержалась и продолжила дуэт:

— В словах этой песни глубокая правда,

Её не принять невозможно,

Верьте, что всё в этом мире ничтожно,

Важно веселье одно.

Любовь не век в душе живёт,

Лета не в нашей воле,

Цветок поблекший в поле

Опять не зацветёт, — пританцовывая некое подобие вальса, я закружилась по комнате.

Он рассмеялся и, поймав меня на повороте, закружился в танце со мной, дуэтом напевая:

— Ловите, ловите минуты веселья,

Пока даются они!

Мы вальсировали по комнате, Адриан ловко обходил мебель и вел меня лучше, чем все партнеры, с которыми я когда-либо танцевала. Я немного задохнулась и, вырвавшись, упала на диван, продолжая смеяться. Он сел рядом и пробормотал:

— Ты во всем замечаешь только радостное. Это прекрасно…

Я потянулась.

— Мне завтра рано в офис. Я пойду спать. Ты чего-нибудь хочешь?

— Ты знаешь, мне безумно интересно, чем закончилась история Братства кольца, но я, пожалуй, подожду до утра.

— Ну, если тебе так интересно, — я подключила наушники к планшету и включила "Две башни". Конечно, как у истинного фаната, у меня были эти фильмы в нескольких форматах.

Адриан удивленно вытащил наушник из уха и, поняв, что звук слышен только с наушником, довольно улыбнулся. Я чмокнула его в щеку и ласково мурлыкнула:

— Спасибо, что провел со мной вечер.

— Toujours avec plaisir, madame, — он взял мою руку и запечатлел на ней поцелуй. — Bonne nuit!

— Fais de beaux rêves!

Утром меня разбудил будильник, и я принюхалась. Увы, от пленительных запахов не было и следа. Похоже, я избаловала Адриана. Или, может, сама избаловалась, я ведь не нанимала его домоправительницей.

Я решила обойтись чашечкой кофе и мюсли с молоком. Адриан зашуршал в гостиной, и его лохматая спросонья златовласая голова появилась в дверях.

— Привет! Прости, я не удержался и посмотрел оба фильма. Я сейчас что-нибудь приготовлю.

— Понимаю, эти фильмы — шедевр. Не беспокойся, я сыта, к тому же ты не успеешь, мне через полчаса выходить, — подойдя к нему, я пригладила его локоны и приторно добавила: — Ты спал всего пару часов, лучше отдохни.

Тот кивнул и, с едва заметным виноватым выражением глаз, отправился продолжать прерванный сон.

На работе мне пришло сообщение от Джузеппе. Портфолио Адриана произвело фурор, и теперь за право на эксклюзивный контракт с ним соперничали несколько крупных домов мод.

Из паспортного стола тоже пришли вести: паспорт готов. Но без Адриана я не могла ни забрать документы, ни выбрать контракт. Я отправила сообщение на планшет, не надеясь, что он увидит. Адриан попросил написать еще раз, когда я буду возвращаться, чтобы он успел собраться.

Я закончила рано, и у нас еще оставалось пару часов. Торопясь домой, я забыла предупредить Адриана. Я застала его за просмотром лекций по медицине. Он удивился моему раннему приезду, но начал быстро собираться, мелькая по комнате как пуля, окруженный красноватой аурой.

Документы нам выдали без промедлений. Позвонил Джузеппе, умоляя скорее появиться.

Адриан быстро прочитал условия контрактов и, откинувшись на спинку кресла, задумался. Джузеппе нервно перебирал пальцами.

— Я пока не опытен в этом деле, поэтому начну с малого. Вот этот разовый контракт подойдет, так как мне не придется выезжать за границу.

— Ну как же, выпадает такой шанс, — начал Джузеппе и осекся под холодным взглядом янтарных глаз. — Ну хорошо, как сеньор пожелает.

Я взяла контракт из рук Адриана и пробежалась глазами. Условия весьма выгодные и зарплата значительная. Я улыбнулась и ободряюще посмотрела на Адриана, но тот остался невозмутим.

По дороге домой мы заехали в банк, где открыли счет на имя Адриана Лупу, потом в магазин электроники, где я выбрала дорогую модель телефона для него. Адриан запротестовал, но я твердо сказала, что это нужно, чтобы всегда быть на связи.

Еще я купила кровь у мясника, тот подозрительно оглядел меня и моего спутника, но моя очаровательная улыбка рассеяла неловкость.

— Я хочу знать, что необходимо, чтобы стать врачом, — спросил он меня по дороге домой.

— Ну, для начала, нужно сдать экзамены в университет. Потом проучиться лет шесть и еще пару лет поработать на практике. Тогда ты получишь сертификат и можешь начать частную практику или устроиться в больницу.

Он потер переносицу.

— Мне нужны будут книги и... Медицина сильно изменилась, и мои знания устарели.

— Что-нибудь придумаем.

Дома Адриан настоял на том, что ужин готовит он, и я не стала спорить. Он приготовил ароматный суп из чечевицы в турецком стиле и гренки из остатков домашнего хлеба.

Пирог, фруктовый… точно, он приготовил на завтрак пирог. Утро пятницы еще никогда не было таким приятным. Я смаковала кусочек божественного пирога, уловив краем взгляда умильное выражение лица Адриана.

— Мне нравится твоя еда, но я тоже хочу иногда готовить. Давай договоримся: когда я еду в офис, готовишь ты, а на выходных готовлю я, хорошо?

Он согласно кивнул, запивая пирог фруктовым чаем.

— У меня есть небольшая просьба, — обратился он после завтрака.

— Да?

— Я хочу восстановить свои боевые навыки и даже тренировать тебя, но здесь, — он развел руками, указывая на обстановку вокруг, — это не безопасно.

— Ладно, можешь тренироваться в заднем дворе. Только не используй слишком заметные, — я помахала руками, изображая магические пассы, — заклинания, забор высокий, но полностью не скроет.

— Обещаю, никто ничего не заподозрит, — он улыбнулся.

— Я сегодня работаю из дома и надеюсь закончить рано…

— Может, тогда я покажу тебе вечером пару защитных заклинаний?

Я пожала плечами.

— Магия в качестве нового хобби, почему бы и нет.

Покончив с большей частью работы, я сделала перерыв и, не застав Адриана в гостиной, вышла во двор.

Он двигался быстро, яростно атакуя невидимого противника, и легко уклонялся от несуществующих ударов. Золотые волосы развевались, а меч сверкал на солнце. Я огляделась по сторонам. Окна соседей по большей части не обращены к моему дворику. Я попыталась убедить себя, что его движения можно принять за тренировку очень, очень талантливого спортсмена. Не получилось…

Адриан обернулся, почувствовав мой взгляд, и окликнул меня. Я приветливо помахала ему рукой. Он посмотрел на небо и вложил меч в ножны.

— Пора готовить обед, — улыбнулся он, подойдя ко мне. На его теле, несмотря на длительные упражнения, не было ни капельки пота.

— Я пошутила насчет договора. Ты не обязан каждый раз готовить мне еду.

— А если это доставляет мне удовольствие?

— Тогда я не могу тебе отказать.

Адриан приготовил грибное ризотто и средиземноморский салат, празднично накрыв стол.

— Интересно, сколько еще талантливых поваров прячется в старых склепах? — шутливо поинтересовалась я.

— Уверен, я такой один.

— А часто ли рождаются дампиры?

— Нет, на момент моего рождения в мире давно их не было. Полюбовный союз моих родителей тоже редкость среди людей и вампиров, — пробормотал он, натыкая на вилку кусочек помидора.

— Я закончу через пару часиков, и после ты дашь мне урок магии.

Но я немного не рассчитала объем работы, провозившись до ужина. Адриан вновь потушил овощи новым способом и сделал легкий салат.

Для урока мы вышли во дворик. Было уже темно, но света еще было достаточно.

Мы встали напротив друг друга, и он, вытянув руки перед собой, произнес фразу на незнакомом языке, между его ладонями образовался светящийся комок символов. Они опоясали его руки и туловище, излучая яркое электрическое свечение.

— Это защитное заклинание, против исчадий тьмы. На его удержание требуется некоторая концентрация, но оно весьма эффективно.

— И ты думаешь, я смогу его повторить?

— Пока не до конца, но с него хорошо начать. Повторяй за мной, — Адриан развеял заклинание и вновь вытянул руки, медленно и четко повторяя фразу.

Я повторила за ним, представляя свечение между ладонями. И, к моей радости, там зажегся маленький комок, но сразу рассеялся.

— Представляй, как тебя окружают доспехи из этого заклинания, и удерживай этот образ, — сказал он и твердо добавил: — Еще раз.

На этот раз комок продержался дольше и даже начал виться лентами из светящихся символов по моим рукам, но он тоже рассеялся. Я почувствовала странную слабость и онемение в руках. Адриан заметил это и нахмурился.

— Ты черпаешь силу из своего тела, это неправильно, — он приблизился и взял меня за правое запястье. — Позволь?

Я кивнула, и он приложил ладонь своей правой руки на мою грудную клетку, закрыв глаза.

— Силу нужно черпать из пространства, почувствуй потоки магии, — сказал Адриан, направляя мою руку.

Я интуитивно прикрыла глаза и почувствовала потоки энергии вокруг. Они вливались в кончики пальцев и растекались по всему телу. Эта сила опьяняла. Он отпустил меня. Я открыла глаза, отступила на пару шагов, вытянув руки вперед и представляя светящиеся доспехи, и произнесла формулу. Между ладонями зажглось свечение, символы опоясали тело, образуя светящийся кокон вокруг меня.

Адриан довольно кивнул. Я удерживала заклинание пару минут и рассеяла уже по своей воле. Усталости теперь не было.

— На сегодня достаточно.

— А может, попробуем еще пару заклинаний? Как насчет того, что ты показывал мне в парке? Пожалуйста.

Он улыбнулся и, выставив руку в сторону, зажег на ней маленький огненный шарик между указательным пальцем и мизинцем.

Я повторила, черпая силу из потоков вокруг меня и представляя пламя. Огонек зажегся и потух. Я попробовала еще раз, поглощая больше силы и удерживая образ. Огонек получился больше и не потухал. Адриан вытянул руку, и из огненного шарика вырвался поток пламени. Я повторила, но пламя получилось слабым и потушило за собой и огонек.

— Ты хорошо научилась черпать силу из пространства, но тебе надо тренировать волю и концентрацию. Это самое главное в магии. Потом я обучу тебя языку Еноха. Зная его, маг может составлять свои заклинания.

Я кивнула и, отступив в сторону, представила, как потоки энергии превращаются в порывы ветра и теперь вместо того, чтобы останавливать ветер, я создала и направила его в сторону куста. Порыв сорвал много листьев, почти оголив куст, и я ойкнула, жалея пострадавшее растение.

— Так, на сегодня все, — твердо сказал Адриан. — Ты молодец.

— Спасибо, ты хороший учитель, — я вернула комплимент.

«На выходных моя очередь готовить», — напомнила я себе, вставая с кровати. Адриана нет в гостиной. Я решила порадовать дампира панкейками с медом и свежими ягодами, так как заметила, что он сладкоежка. Когда все было готово, я позвала его. Странно, утро сейчас не раннее, Адриан давно должен был проснуться, но никто не отозвался на зов. Я подошла к двери его комнаты и позвала еще раз. Ответа не было, в комнате тишина. Сердце тревожно забилось. Я неуверенно положила руку на ручку двери и позвала еще раз. Не дождавшись ответа, я открыла дверь.

Он лежал в постели, неподвижно, будто мраморное изваяние в утреннем свете. Я подошла и дотронулась до его щеки. Она слишком холодная. Адриан спал полуобнаженный, в одном белье, и когда я провела рукой по его груди, он тоже не отозвался. Дампир казался мертвенно-бледным. Что с ним?

— Адриан, отзовись, пожалуйста? — мой голос дрогнул. — Адриан, — я потрясла его за плечо, — не пугай меня.

Я продолжала его трясти и, не выдержав, дала пощечину. Он слабо застонал, но не открыл глаза. Нужно что-то, что придало бы ему сил. Я побежала на кухню и налила стакан крови. Достав пакет человеческой из морозилки, я собралась добавить ее к животной, но остановила себя. Адриан узнает запах человеческой крови, и я не хотела его сердить.

Приподнимая его голову, я поднесла стакан с кровью к его губам. Почувствовав запах, он сделал маленький глоток и начал жадно пить. После выпитого стакана крови у него появились силы открыть глаза.

— Мария?

— Что с тобой? Тебе плохо?

— Я не знаю… Слабость… — прохрипел он слабым голосом.

— Тебе холодно?

Адриан кивнул, прикрывая глаза. Я накрыла его еще одним одеялом и вернулась на кухню. Там я налила еще стакан крови и поставила на паровую баню, чтобы немного согреть. После второго стакана ему не стало лучше.

— Может быть, человеческая кровь поможет? — робко поинтересовалась я.

— Нет! — прошипел дампир, оголяя клыки. Он судорожно закашлялся и свернулся в комок, обнимая себя руками под одеялом.

— Еще крови, лекарств? Может, позвать врача?

Он покачал головой.

— Мне просто нужно отдохнуть.

Я оставила Адриана и вернулась к своему завтраку, но аппетит пропал. Отложив еду, я положила голову на руки и начала думать. Ему холодно, на ощупь он значительно холодней, чем обычно. Кажется, его тело не может производить тепло. Я поискала электрогрелки в шкафах, но, увы, давно от них избавилась, когда сделала в доме теплый пол. Вернувшись в гостевую комнату и проверив его лоб, я испугалась. Адриан нисколько не потеплел, а, наоборот, стал холоднее и опять впал в забытье.

Немного подняв температуру в комнате, я легла к нему под одеяло. Несколько секунд я лежала в стороне, но убедив себя, что это нужно для выздоровления Адриана и в этом нет ничего предосудительного, я прижалась к его спине, обнимая руками. Я чувствовала, как мое живительное тепло перетекает к нему, и прикрыла глаза.

Почувствовав на себе взгляд янтарных глаз, я разлепила веки. Адриан лежал напротив и мерно дышал. Я приподнялась на локтях и посмотрела на часы: мы проспали два часа.

— Как ты?

— Лучше, спасибо.

Я потрогала его лоб: Адриан был теплее и уже не казался таким бледным. Я поднялась с кровати и, закутав его, вышла из комнаты. Я заварила имбирный чай и поставила чашечку на поднос, вместе с розеткой меда. Адриан улыбнулся, когда я принесла чай.

— Завтрак в постель. И это я Вас балую, леди?

Я поставила поднос на кровать и поднесла чашку к его губам, но он взял ее и отпил сам. Покончив с чаем и медом, Адриан набрался сил и встал с кровати. Я стояла рядом, готовясь поймать, если он вдруг потеряет равновесие.

— Мне лучше, не беспокойся, Мария, — сказал он, одеваясь. — Но почему я так слаб после гибернации? Прошлый раз я проспал вдвое больше и был полон сил после пробуждения.

Я хмуро пожала плечами и вышла из комнаты. Достав недоеденный завтрак, я принялась утолять внезапно усилившийся голод. Адриан принес из комнаты поднос и присоединился к трапезе. Мы молчали, но в воздухе висела тревожность, порожденная моими угрюмыми мыслями.

— Мария? — тихо начал он.

— Я даже не знаю, как тебе помочь, — сдавленно ответила я.

— Я не беспомощный ребенок и способен сам разобраться в происходящем.

— Ты могущественнее всех, кого я знаю, но это не значит, что ты в полной безопасности. Что, если ты вдруг упадешь в обморок, когда меня не будет рядом? Люди испугаются и отвезут тебя в больницу, а там…

— Думаю, причина моего состояния не во мне, — сказал Адриан, смотря вдаль. — Я прежде встречался с заклинаниями, которые ослабляют свою жертву. Каждый раз, когда я использую магию, я чувствую сильные потоки энергии вокруг, но, похоже, не могу их использовать. Обыкновенные вампиры черпают силы и магию из крови своих жертв, но человеческое происхождение дает мне возможность использовать человеческую магию. Похоже, сам не замечая, я израсходовал все свои силы и…

— Значит, больше никаких уроков магии не нужно, — твердо перебила я.

— Нет, нужно. Что-то не так в этом городе. Я должен знать, что ты сможешь себя защитить, даже если меня не будет рядом.

Я отвернулась. Адриан встал и поблагодарил за завтрак.

— У тебя есть мел?

— Что? — я посмотрела на него, удивленная таким странным вопросом.

— Мне нужно начертить магический круг на полу. Подойдет все, что можно будет потом стереть с пола.

Я задумалась. Маркер для белой доски должен быть где-то в канцелярских принадлежностях. Я принесла его Адриану и повела в подвал, там пол был устлан метлахом и маркер можно было стереть.

Он начертил маркером несколько концентрических кругов на полу, заполняя контуры какими-то символами. Потом, осмотревшись, словно выбирая направление, он поделил круги на четыре части и вписал символы в углах.

Адриан отложил маркер и встал в центр круга, я напряженно за ним наблюдала. Он положил одну руку на свою грудь, а другую вытянул вперед, сложив пальцами какой-то знак. Воздух словно зазвенел, символы на полу начали светиться, волосы Адриана поднялись в воздух, и он, будто окруженный золотыми змеями, начал читать инкантацию. Воздух продолжал звенеть, и я почувствовала странное давление в голове, заставляющее прижать ладони к ушам.

Адриан закончил заклинание, и свет рассеялся, все затихло. Я взволнованно посмотрела на него, но он не выглядел уставшим.

— Теперь понятно…

— Что ты сделал? — поинтересовалась я.

— Я начертил круг, закрывающий от магических влияний, и попробовал просканировать пространство на наличие чужой магии. Удивительно, но словно весь город накрыт одним огромным заклинанием, подавляющим существ тьмы. На такое способен только очень могущественный маг. Я могу сделать оберег, который будет заслонять меня от магического воздействия, для этого понадобится гранат, вправленный в сталь.

— Хм, в ювелирных магазинах есть такие вещи. Иногда украшения изготавливают из хирургической стали, — вслух подумала я. — Значит, никаких уроков, пока ты не восстановишь свою магию?

— Нет, я буду обучать тебя теории, к тому же я свободно пользуюсь магией в пределах этого круга. Так что отвертеться от занятий у тебя не получится.

Адриан показал мне еще несколько простых заклинаний, которые можно было безопасно выполнять в помещении. Он вызвал из воздуха несколько ледяных игл и потребовал, чтобы я повторила. Мои льдинки получились маленькие и неправильной формы, быстро таяли и исчезали. Я повторила несколько раз, но неуспешно. Потом он заставил выполнить первое защитное заклинание по памяти, которому научил прошлый раз. Мне удалось это сделать с легкостью, но Адриан велел повторить несколько раз, каждый раз увеличивая скорость вызова магических доспехов. Он хотел, чтобы они возникали почти мгновенно.

Я недовольно простонала, когда в очередной раз, вместо того, чтобы образовать равномерный кокон, символы рассеялись и исчезли.

— Может, попробуем что-то еще? — спросила я.

— Нет, нужно освоить основы, прежде чем переходить к другим вещам, — сказал Адриан, сжимая пальцами переносицу. — Тебе не хватает концентрации. Ладно, на сегодня хватит заклинаний. Пойдем.

Мы вернулись в гостиную, и он усадил меня на диван и поставил на кофейный столик передо мной ароматическую свечу с полки. Потом зажег ее щелчком пальцев и сказал:

— Сконцентрируйся на пламени свечи и своем дыхании. Не думай ни о чем, пусть мысли словно проплывают мимо.

Я кивнула и уставилась на свечку. Адриан рассмеялся и сказал:

— Только не надо так напрягаться, это не поможет. Ты быстро устанешь, — и добавил, осмотревшись: — Мне нужны писчие принадлежности. Я хочу записать алфавит Еноха и оккультные символы, которые тебе нужно будет выучить.

— В кабинете есть ручки и пустой блокнот. Можешь взять, — ответила я, не отрываясь от свечи.

Он вернулся из кабинета, сел в кресло сбоку от дивана и начал сосредоточенно писать. Я продолжала смотреть на пламя и слушать свое дыхание. Постепенно мысли исчезли, и в голове воцарилась приятная тишина.

Я не помню, сколько я так просидела, но внезапно в тишине разума стали появляться смутные образы. Мелькала темная фигура, и внезапно клыкастая пасть оказалась рядом с моим горлом. Я вскрикнула, пламя свечи вырвалось вверх. Адриан в ту же секунду оказался рядом.

— Что случилось? — тревожно спросил он, обнимая меня за плечи, пока я тяжело дышала, пытаясь успокоиться.

— Я увидела… на меня напали и…

Адриан нахмурился и встал с дивана.

— Надеюсь, это не было предсказанием…

— Вот, — сказал он, протягивая мне блокнот с записями, — прочитай и выучи, когда будет время.

У него был красивый старомодно витиеватый почерк. Он подробно пояснял, что значит каждая буква и символ и как их применять. Я улыбнулась и поблагодарила его.

— Уже время обеда, — я поднялась с дивана.

— Ты устала после тренировки. Я что-нибудь пригото…

— Нет! Ты совсем недавно лежал без сознания, — резко оборвала его я и приказала: — Марш в постель и отдыхай!

— Слушаюсь, миледи! — усмехнулся он, шуточно кланяясь.

Я приготовила согревающий суп с рисом и овощами и отправилась звать его. Адриан лежал в постели с планшетом и читал.

— Я же велела тебе отдыхать.

— Это вряд ли можно назвать утомительным занятием, — улыбнулся он, показывая медицинский справочник, который читал.

Я фыркнула и сообщила, что обед готов. Он с кошачьей грацией выбрался из постели и направился следом. За обедом я задала ему пару вопросов о магии и применении языка Еноха. Адриан подробно отвечал, довольный вопросами.

Я начала приводить дом в порядок, загрузила стиральные машины и протерла пыль с мебели. Адриан вызвался помочь, но я грозно погнала его отдыхать. Он с усмешкой повиновался.

Покончив с наведением порядка, я отправилась в подвал и внимательно рассмотрела магический круг, оставшийся с утра. Теперь я узнала почти все символы, и мне была более-менее понятна магическая формула, составлявшая основу этого заклинания. Я повторила защитное заклинание, стараясь вызывать быстрее и быстрее. Концентрация значительно улучшилась, но я не была уверена, что успею вызвать это заклинание в опасной ситуации.

Я вернулась в гостиную и попробовала зажечь свечу, как это сделал ранее Адриан, но у меня не получилось. Я разраженно цокнула и взяла спички. Я глубоко вдохнула, успокаивая сознание и усаживаясь напротив свечи. Мысли медленно исчезали, пока я концентрировалась на дыхании. Через какое-то время пришли образы, смутные, медленно обретая четкость. Я увидела Адриана в огромном зале, окруженного тенями. Он отчаянно защищался, но те безжалостно атаковали. Он вскрикнул и, истекая кровью, упал.

Я закрыла глаза и попыталась успокоиться. По телу пробежала мелкая дрожь. Нужно с ним это обсудить.

— Входи, — ответил он на мой стук.

— Я увидела кое-что в пламени свечи…

Он отложил планшет и посмотрел на меня. Я нервно сглотнула.

— Еще одно пугающее видение? — осторожно спросил он.

— Да, там были тени и они…

Я всхлипнула и почувствовала, что по щекам текут слезы. Адриан вскочил с постели и приобнял меня за плечи.

— Все хорошо, — ласково сказал он, — одно жуткое видение не означает, что все сбудется. Твое подсознание просто заполнено яркими впечатлениями и показывает тебе страшные видения при отсутствии мыслей.

Я кивнула, шмыгая носом. Адриан повел меня на кухню и включил чайник. Я вцепилась пальцами в горячую чашку и сделала глоток обжигающей жидкости.

— Осторожнее, — он коснулся моей руки.

Я улыбнулась и нежно сжала его руку в ответ. Мы сидели вместе в тишине, я запивала ужас чаем и старалась не думать неприятном.

— Что тебе приготовить? — спросил Адриан, стараясь поймать мой взгляд.

— Я не голодна, но лучше я приготовлю ужин, ты сегодня…

— Я полностью здоров и тоже не голоден. Тебе тоже нужно отдохнуть.

В гостиной он сел в кресло с планшетом в руках и сосредоточенно что-то искал. Я легла на диван. Низ моего живота болезненно защемило. О нет… только не сейчас.

Адриан удивленно хмыкнул и начертил пальцем какой-то символ на экране планшета, тот засветился и погас.

— Зачем ты колдуешь над электроникой?

— Магические символы не требуют больших усилий. На этом сайте, чтобы перейти на страницу, нужно начертить открывающий знак. Не думал, что люди помнят о таких способах защиты. Прежде подобные символы использовали, чтобы защитить секретные надписи в книгах.

— И что есть на этом сайте? — я повернулась к нему, приподнимаясь на локте.

— Ничего особенного, какие-то примитивные заклинания и инвокации. Я научу тебя более продвинутым вещам.

Я вздохнула и легла обратно.

Я проснулась в кровати, сжимая живот от боли. Уже ночь. Я направилась в ванную привести себя в порядок, но не встретила Адриана по дороге. Наверное, спит. Я постояла секунду перед дверью гостевой комнаты, там было тихо. Я приоткрыла дверь, тихонько заглядывая, но на кровати никого не было. Его не было в доме.

* * *

Белая летучая мышь с желтыми ушами и носом влетела в открытое окно погруженной в темноту комнаты Адриана. Покружившись под потолком, она опустилась ниже и обратилась в златовласого юношу.

— Где ты летал посреди ночи?

Адриан вздрогнул и посмотрел в угол комнаты, где неподвижно сидела я.

— Мне нужно было кое-что проверить.

— А если бы что-нибудь случилось? Где мне пришлось бы тебя искать посреди ночи? — я удивилась ноткам истерики в своем голосе.

— Я не беспомощен и в постоянной опеке не нуждаюсь, — холодно ответил он.

— Да, ты прав, — глухо ответила я. Корчась от боли, я поднялась со стула и направилась к выходу. Он быстро переместился ко мне.

— Что случилось? Ты пахнешь кровью, — в его голосе была тревога. — Ты ранена?

Я густо покраснела. Адриан, заметив это, понимающе охнул и тоже зарделся.

— Прости, я не хотел ставить тебя в неловкое положение.

— Ничего, наверное, мне не следует быть рядом с дампиром в таком состоянии, — отшутилась я.

— Я контролирую свои инстинкты, — обиженно ответил он.

— Ну вот, я поставила тебя в неловкое положение. Теперь мы квиты, — улыбнулась я.

Мне было трудно ходить, и Адриан, подхватив меня на руки, понес в мою комнату. Когда он положил меня на кровать, я поймала его руку и удержала рядом.

— И все же мне любопытно, куда ты направлялся?

— На том сайте был форум, где несколько человек договорились встретиться сегодня на кладбище для проведения ритуала. Я решил проверить, все ли чисто.

Он сел рядом и с усмешкой продолжил:

— Они пытались вызвать сущность из темных миров. Дилетанты, даже не позаботились создать защитные круги. К счастью, никого действительно опасного им вызвать не удалось, но они здорово напугались, увидев большую тень. Я отправил существо обратно в его мир, оставшись незамеченным. Потом проследил за людьми: они не представляют опасности.

— Но как же то заклинание, разве ты не слабеешь, когда используешь магию?

Адриан покачал головой и показал мне свои запястья. На них были нарисованы ручкой защитные формулы.

— Запомни их, они помогают черпать энергию для сложных заклинаний.

Я кивнула и закуталась в одеяло. Он погладил меня по голове и пожелал спокойной ночи.

* * *

О кровать, мой самый верный возлюбленный, я сегодня тебя не покину. Меня разбудила боль в животе и спазмы, от которых хотелось вылезти из кожи. Я тихо застонала, и в дверь постучали.

— Ты в порядке? — вошел Адриан, в руках поднос с чаем и горячими сэндвичами.

— Почти, это скоро пройдет. Будь добр, подай мне обезболивающее, белая баночка в ящике тумбочки.

Он поставил поднос на тумбочку рядом и протянул мне лекарство. Я благодарно приняла и принялась за свой завтрак.

Поев, я попыталась выбраться из кровати, но он опять подхватил меня на руки.

— Вас куда доставить, миледи?

— Я, пожалуй, сама, милорд.

— В уборную значит, — усмехнулся он.

Я сердито фыркнула. Адриан перелетел к дверям ванной и поставил меня на ноги. Я проскользнула в дверь и закрылась. Интересно, причина его заботливости в том, что он пытается вернуть услугу или же... Нет, я подумаю об этом позже. Я привела себя в порядок и добралась до дивана. Боль почему-то не проходила.

Адриан появился с пледом в руках и закутал мои ноги.

— Позволь кое-что попробовать, — попросил он, поднося руки к моему животу.

Я кивнула, и он положил ладони на низ живота и что-то тихо пробормотал. По моему телу разлилось приятное тепло, боль медленно отступила.

— Спасибо, мне лучше. Что это за заклинание?

Адриан четко и медленно произнес формулу, я повторила. Он поправил произношение и пояснил значения слов.

Я прикрыла глаза и решила задремать. Сквозь ресницы я увидела, как он уселся с блокнотом на кресло и начал записывать разные заклинания.

Он разбудил меня нежным прикосновением к плечу, я открыла глаза и сладко потянулась. Боль полностью прошла, но осталась слабость. Адриан осторожно помог мне сесть и сказал:

— Я начерчу несколько символов на твоих запястьях и щиколотках, они помогут преобразовать магическую энергию в жизненную силу. Тогда ты усилием воли сможешь набираться сил.

Он взял ручку, начертил круги, заполненные символами на обеих моих руках, потом с моего позволения поднял мои ноги, начал писать символы. Я рассмотрела надписи, узнавая формулы, но общие значения были мне не ясны. Адриан тем временем закончил писать и немного помассировал мне стопу. Я довольно заурчала и удивленно посмотрела на него.

— Определенные точки на стопах и ладонях соответствуют органам тела, стимуляция этих точек оздоравливает органы, — ответил Адриан на мой немой вопрос. — Глубоко вдохни и представь, как тебя наполняет жизненная сила.

Я прикрыла глаза и, почувствовав потоки энергий, впитала их, чувствуя, как символы на коже зазвенели. Меня наполнила энергия, и мне показалось, что я могу свернуть горы. В теле ощущалась небывалая легкость. Я подскочила и попрыгала на месте.

— Осторожней, не трать много сил, — сказал он, поднимаясь.

— Спасибо большое, мне так хорошо! — радостно воскликнула я, обвивая руками его шею, но, смутившись под взглядом янтарных глаз, отстранилась.

— Я приготовил пиццу, но она получилась не такой вкусной, как у тебя.

— Что ж, давай посмотрим.

Было довольно вкусно, но у меня действительно получалось лучше.

— Нужно дать камню прогреться, хотя бы полчаса, а лучше час на максимальной температуре. Это имитирует классическую печь для пиццы, и она готовится за считанные минуты, — объяснила я свою технику.

Адриан кивнул, задумчиво пережевывая свой кусочек.

Мы сели вместе на диван, и он показал мне свои записи, рассказывая о теории магии.

— Основной принцип Изумрудных скрижалей гласит: «как вверху, так и внизу». В основе всего лежит душа, которая посредством сознания способна преобразовывать материю, — объяснял он преподавательским тоном, — именно поэтому вампирам трудно дается подобная магия, ибо они отказались от своей души.

— Но ведь вампиры обладают магическими силами, как же они это делают?

— Многие философы и алхимики теоретизировали, что вампиры делают это при помощи крови, которую пьют. Предполагается, что она содержит частичку души, — он остановился и задумался.

— А ты?

— Я почти человек, мне тоже доступна человеческая магия, — начал Адриан, — хотя не знаю, наделен ли я душой.

Решив вывести его из тяжелых раздумий, я задала вопрос, ответ на который мне уже был известен, и он с радостью начал пояснять.

Адриан оставил меня с магическим блокнотом или гримуаром, как он его называл, и отправился готовить ужин. Я попросила его приготовить что-нибудь жирненькое.

Адриан потушил грибы со сметаной и позвал меня, я не заставила себя ждать.

Мы позанимались теорией магии еще после ужина, и он, заметив, что я клюю носом, подхватил меня на руки и понес в мою спальню.

— Осторожно, я к этому тоже могу привыкнуть, — забросила удочку я.

Адриан лишь усмехнулся.

Утром мы оба торопливо собирались, я на работу, Адриан на съемки. Он немного нервничал, что идет один, но я позвонила Джузеппе и попросила сопровождать Адриана. Тот сам хотел этого, боясь, что другое агентство переманит его золотую рыбку.

Вызвав для Адриана такси, я обняла его на прощание и пожелала удачи. Он поцеловал мою руку и сел в машину.

На работе я порхала как бабочка, успевая везде и все сразу. К концу рабочего дня меня застал звонок незнакомого номера. Я взяла трубку и, услышав голос Адриана, хлопнула себя по лбу. Как же я забыла добавить его в список контактов? Все прошло на ура, и он направлялся домой. На его счет уже перечислили кругленькую сумму. Я поздравила его, смахнув слезинку.

По дороге я купила пару бутылок дорогого шампанского и торт.

Адриан встретил меня у порога, весьма довольный собой. Я вручила ему торт и бутылки, направляясь в душ.

Мы поужинали тортом, запивая шампанским. Я, немного захмелев, предложила выпить на брудершафт. Он со смехом согласился.

— Знаешь, я могу испечь торт гораздо вкуснее, — сказал Адриан, покачивая пустым бокалом.

— Не сомневаюсь, м’лорд, — неслушающимся языком проговорила я.

— Все, алкоголя тебе достаточно, — он заботливо отобрал бутылку и усмехнулся, — ты так быстро пьянеешь.

— Твоя красота опьяняет, вампирчик, — когда я пьяна, мозг отключает все фильтры, — хоть картины с тебя пиши, Венера Боттичелли бледнеет пред тобой.

Я продолжала нести всякую чушь про картины ренессанса, пока он нес меня в постель.

— Может, я действительно тебя нарисую? — спросила я.

— Хорошо, только завтра, миледи. Если позволите и мне запечатлеть Ваш прелестный образ.

— Спокойной ночи, вампирчик.

— Сладких снов, мадам.

Утром меня ждали свежеиспеченные круассаны и записка на столе. Адриан просил не беспокоиться, обещал вернуться вечером. Я пожала плечами, хрустя круассаном.

Работала сегодня я из дома. Наскоро пообедав, я продолжила работать, но в груди назревала тревога.

Уже вечер, он не отвечал на звонки. Может, я спьяну сказала что-то не то? Нет, Адриан не настолько мелочен. Я приготовила легкий ужин на двоих и, оставив его тарелку на столе, отправилась заканчивать дела.

Ночь. Адриана не было, телефон его выключен. Я позвонила Джузеппе, но тот ничего не знал. С тяжелым сердцем я отправилась спать. Но сон не приходил, я ворочалась на кровати, перечисляя все, что могло случиться с Адрианом. Если бы он был обычным смертным, я позвонила бы в полицию, но мне оставалось только ждать.

Я прикрыла глаза, и вдруг мне послышалось мое имя. Кто-то звал меня, шепча на ухо, но в тоже время словно издали. Как странно…

Вскочив с кровати, я направилась к двери. В глазке никого не видно. Что за наваждение? Зов усиливался, стал отчаянее. Я заметалась по дому в поисках источника бесплотного звука. Я выбежала во внутренний дворик, заднюю дверь что-то удерживало. Раздался слабый стон.

Адриан! Он лежал на пороге весь в крови и хрипло дышал. Я бросилась к нему и осторожно приподняла, он глухо застонал. Мне едва удалось поднять его на ноги, и он, опираясь на меня и истекая кровью, вошел в дом. Я уложила его на диван. В свете комнаты были видны все его раны. Одна глубокая рана на груди сильно кровоточила, мелкие резаные и рваные раны были рассыпаны по всему телу.

— Что случилось? — стараясь не паниковать, спросила я. — Почему ты не регенерируешь?

— Серебро… пуля в груди, — с трудом выговорил он, кашляя кровью.

— Тебе надо в больницу, срочно.

— Нет, меня найдут… — Адриан начал задыхаться.

— Что мне надо сделать? — я опустилась рядом с ним на колени.

— Вытащи пулю… — он начал терять сознание.

— Держись, не отключайся!

Я бросилась на кухню в поисках подходящих инструментов для операции. Найдя пинцет, бинты, спирт и подобие ланцета — все обеззаразила и вернулась к нему. Я разрезала ткань его рубашки, стараясь унять дрожь в руках. Дыхание Адриана было хриплым и затрудненным, изо рта текла струйка крови.

Я нервно сглотнула:

— Адриан?

— Раздвинь края раны, пуля вошла неглубоко, ты ее увидишь, — прохрипел он.

Я немного разрезала рану, Адриан подавил стон. Я увидела пулю, которая сломала два ребра и впилась в легкое, и осторожно вынула пинцетом. Это была разворачивающаяся пуля, поэтому она и не прошла навылет.

Адриан хватал ртом воздух, разрывая когтистыми руками обивку дивана. Я обработала рану, зажала бинтом и перевязала ее, следуя его указаниям. Приподняв, я напоила дампира. Он жадно глотал кровь из стакана. Потом, разрезав одежду над остальными ранами, я обработала и перевязала их. Мне казалось невероятным, что что-то могло так сильно навредить ему.

Адриан закрыл глаза, но его дыхание все еще было хриплым. Кажется, у него коллапс легкого. Он не регенерировал. Я вернулась на кухню и достала из морозилки кровь из пакетов. Плевать на его принципы, он умирает. Я оттаяла пакеты на паровой бане и принесла к нему.

— Пей! — я протянула пакет.

— Нет, — дампир оскалился, скрывая боль.

— Заткнись и пей, если бы ты был человеком, тебе бы уже сделали переливание крови, — я грубо приложила пакет к его губам. — Я сказала, пей!

Он странно посмотрел на меня и вонзил клыки в пакет, жадно глотая прохладную кровь. Мертвенная бледность медленно исчезала с его лица, и я протянула второй пакет. Адриан без сопротивления взял его и полностью осушил. Его дыхание восстановилось. Я осторожно размотала перевязку одной из мелких ран на его ноге. Рана почти зажила, оставив бледный рубец. Я вздохнула и поднялась, собирая разбросанные вещи.

— Мария, прости. Я…

— Заткнись, я не хочу слушать твои объяснения! Я чуть с ума не сошла от переживаний, — я чувствовала, как ярость сочится из моих глаз. — А если бы ты умер? Что тогда мне пришлось бы делать? Как объяснять все Джузеппе и полиции?

Он виновато посмотрел на меня, приподнимаясь на локтях. Но я не вняла извинению в его глазах и продолжила бушевать:

— Если бы тебя нашли раненого и отвезли в больницу? Что тогда?! — я заметалась по комнате, сдерживая слезы. — Ты не отвечал на звонки… ГДЕ ТЫ БЫЛ?!

— Прошу, выслушай меня спокойно…

— Я не могу быть сейчас спокойной! — я едва сдерживалась, чтобы не кричать.

Бросив все, я рванулась в свою комнату, Адриан неожиданно оказался рядом со мной, поймав за запястье. Я резко обернулась и дала ему пощечину. Сильнее, чем ожидала. Его глаза странно блеснули, и он отпустил меня. Я зашла к себе и захлопнула дверь. Упав на подушку, я разрыдалась. Я плакала обо всем: о том, что мои чувства всегда оборачивались ужасом, о том, что мне пришлось пережить, о том, что я не понимаю, что происходит…

* * *

Уже совсем светло, я опоздала на работу. Я с трудом разлепила веки, кожа рук была неприятно стянута. На ней была его высохшая кровь. Вся моя одежда испачкана его кровью. Я поднялась и направилась в ванную, в гостиной все было убрано, словно вчера ничего не случилось.

Услышав мои шаги, Адриан появился из кухни и быстро переместился ко мне.

— Мария… — начал он молящим тоном.

— Заткнись, я не хочу тебя видеть…

— Позволь мне все объяснить, прежде чем ты примешь решение, — холодно продолжил дампир.

— Для начала я приведу себя в порядок, — сухо ответила я.

Я зашла в душ и задержалась там дольше, чем следовало. Мне теперь все равно, раз он со мной не считается.

Когда я появилась, Адриан сидел в гостиной, опустив голову и запустив пальцы в волосы.

— Я слушаю.

— Мне нужно было кое-что купить. Я вышел из дома и нашел то, что мне было нужно. Но по дороге домой я заметил вампира.

Я посмотрела на него, в моих глазах читалось недоверие.

— Да, я тоже удивился, что он вышел среди бела дня. Это без сомнения был вампир, я ни с чем не спутал бы его кровавую ауру. Он был в большом плаще, его кожа была покрыта каким-то средством, защищающим его от дневного света. Я не мог его упустить.

Я вздохнула и села рядом.

— Дальше?

— Меч остался дома, но я все равно решил проследить за ним. Вампир отправился на такси за пределы города, я последовал за ним, обернувшись летучей мышью. Он собирался напасть на водителя, но я, сменив облик на волчий, остановил его, прежде чем человек успел пострадать. Вампир был слаб, я схватил его для допроса, но нас прервали. Это были два охотника, девушка и мужчина. Они были хорошо экипированы: пистолеты с серебряными пулями и хлысты с серебряными крюками. Девушка была сильным магом, она убила вампира, и они продолжили охоту на меня. Я, не меняя облика, начал отступать, но меня ранили. Мне удалось запутать след. Не думаю, что им удалось отследить меня, и они не знают, как я выгляжу. На пуле тоже не было отслеживающих заклинаний, я проверил.

Я потерла лоб, стараясь снять напряжение в голове.

— Что же, я знала, на что подписывалась, оставляя полувампира в своем доме.

Я поднялась и отправилась на кухню, но, обернувшись, добавила:

— Впредь будь осторожнее. Не мне указывать, как тебе жить, вампир, но я не хочу проблем.

Мы позавтракали в тишине, мрачной тишине. Я уехала в офис, не сказав Адриану больше ни слова. Я была уверена, что больше не увижу его. Что ж, пусть будет так. Мне ведь все равно, верно?

* * *

Когда я открыла дверь, меня никто не встретил. Значит мое предчувствие оправдалось. Позвонил Джузеппе, спросил про Адриана, я ответила, что он вернулся, но я не знаю, где он теперь. Тот начал жаловаться, что может пропасть удачный контракт. Я огрызнулась, заявив, что это не мое дело.

Я заварила чай, но не смогла сделать и глоток. По щекам потекли слезы, но я не стала их вытирать. Входная дверь открылась и закрылась, секунда тишины. Потом поток воздуха прорвался сквозь открытую дверь в кухню, и он появился, вокруг него погасла алая аура.

— Что случилось? — Адриан тревожно наклонился надо мной. — Тебе больно? Почему ты плачешь?

Я разрыдалась, и он опустился на колени, приобнимая и успокаивающе поглаживая меня по спине. Даже когда он сидел на коленях, его голова была на уровне моей.

— Прости, прости меня. Я не хотел пугать тебя. Пожалуйста, прости меня, — он прижался губами к моим рукам.

Я отняла их, шмыгая носом и вытирая слезы.

— Джузеппе сказал, что есть хороший контракт, позвони ему.

— Я не могу, — виновато произнес Адриан.

— Почему? — я собралась, пытаясь успокоиться.

— Я сломал телефон, пока сражался с охотниками, — он отвел взгляд.

— Ты можешь купить себе новый и номер менять не нужно, просто обратись к оператору, они восстановят симку, — я попыталась придать своему тону безразличие.

— Тоже не могу, — усмехнулся он, — я потратил весь свой гонорар.

— Такими темпами тебе понадобятся услуги финансового консультанта, — фыркнула я и заметила, что на его шее блеснуло что-то красноватое.

— Я заказал кулон у ювелира, гранат вправленный в сталь. Немного поколдовал над ним и получил талисман, позволяющий мне свободно пользоваться магией. Я за этим и направлялся вчера.

— Твой кулон не мог стоить так дорого.

— Потому что это не все, что я купил у ювелира, — Адриан достал коробочку из кармана.

Я напряглась и сжала губы.

Он открыл коробочку и протянул мне. Там был кулон из белого золота на цепочке с большим ярким сапфиром, окруженный мелкими бриллиантами. Я подняла взгляд на дампира.

— А на это у тебя бы не хватило денег, что-то не сходится.

— Знаешь, сколько золотых колец с бриллиантами можно сделать из обыкновенных ртутных градусников и активированного угля, если ты знаком с алхимической трансмутацией? Все аптекари давно стали бы миллионерами, если бы озаботились изучением алхимии. Не беспокойся, я добавил туда пробы. Это теперь настоящее золото и настоящие чистейшие алмазы. Ювелир был весьма рад такой сделке.

— Пытаешься подкупить меня?

— Он привлек мое внимание еще вчера, так как напомнил мне о твоих глазах. Я собирался накопить на него, но вчерашние события подтолкнули меня поторопиться.

— Я не могу принять такой дорогой подарок, — я встала на ноги, он поднялся следом.

— Это не просто кулон, с ним я буду знать, когда ты в опасности, и всегда окажусь рядом в нужный момент.

— Какая тебе разница, в опасности я или нет? Зачем так стараться для меня, если ты со мной не считаешься?

Адриан взял меня за плечи и повернул к себе.

— Я пошел за этим вампиром, так как испугался, что на месте того таксиста в следующий раз могла быть ты. Представь, исчадия тьмы скрываются в толпе среди бела дня. Я не мог позволить этому случиться. Мне удалось вытянуть из него немного информации. Кто-то продал ему это средство, и он давно ловил своих жертв среди людей.

Я вздохнула и прижалась к нему. Похоже, мое тело все это время мелко дрожало, но я медленно успокаивалась в его объятиях.

— Ты предложила меня нарисовать, наш уговор еще в силе? — игриво блестя глазами, спросил Адриан, поднимая мой подбородок нежными пальцами.

Я согласно фыркнула.

— Но сначала ужин!

— Я не голодна.

— Хорошо, — сказал он, надевая мне на шею цепочку с кулоном.— Пожалуйста, носи ее, особенно когда выходишь из дома. Хотя бы под одеждой, в кармане, где угодно, лишь бы ты носила это с собой.

Я кивнула, и Адриан повел меня в гостиную, усадил на диван и накрыл ноги пледом. Потом он мелькнул на кухню, оставив красноватое послесвечение и пару минут спустя вернулся с подносом с нарезанными фруктами и чаем.

— В моем кабинете есть акварельная бумага и уголь, хотя я предпочитаю сангину.

Адриан кивнул и мелькнул в мой кабинет.

— Перестань так делать, пожалуйста. У меня голова кружится, — буркнула я, потягивая чай.

— Да, миледи, — сказал он, усмехаясь и протягивая мне художественные принадлежности.

Адриан сел в кресло напротив и, тоже расположив бумагу на деревянном планшете, стал ждать, пока я усядусь поудобнее. Я начала с его силуэта, медленно прорабатывая детали. У меня никак не получались глаза, которые были опущены на его работу и выражение губ тоже ускользало, как у пресловутой Джоконды. Да, в монохроматическом рисунке трудно передать сияние его волос и нежную бледность кожи. Когда-нибудь я напишу его портрет маслом в образе полуобнаженного Адониса.

— Я закончила, — сообщила я.

— Погоди немного, останься в такой позе. Да, немного приоткрыв губы, — он снова принялся за работу.

Закончив, Адриан повернул рисунок ко мне: на бумаге было несколько мелких набросков меня в разных поворотах головы, но в центре был большой и четко проработанный рисунок. Ему удалось передать все: и мягкость моих темных кудрей, и влажный блеск глаз, и маленькую родинку под левым глазом. Я словно смотрела в зеркало, несколько льстящее зеркало. Мне стало стыдно показывать свой набросок, но было поздно, Адриан уже взял свой портрет в руки, внимательно его рассматривая.

— Ты хорошо рисуешь. Когда ты успела набрать столько талантов?

— Мои способности бледнеют в сравнении с твоими.

— У меня были века, чтобы их оттачивать, а у тебя не больше трех десятилетий, — усмехнулся он. — И все же, как ты все успеваешь?

— Я стараюсь не переживать по пустякам и не тратить свое время на то, что мне не приносит пользы или удовольствия. Хотя, думаю, своими талантами я обязана отцу.

— Расскажи мне о нем, — попросил Адриан, откладывая рисунки и садясь рядом.

— Мои родители развелись, когда я была маленькой, и я захотела остаться с отцом. Но он в то время строил свою маленькую финансовую империю и не мог мне уделять все свое время, поэтому нанял мне учителей по всему-всему: музыке, танцам, языкам, искусству, науке. У меня не было ни одной свободной минутки среди недели, но отец взял за правило проводить со мной время с вечера пятницы до утра понедельника. Он был моим самым лучшим другом, всегда меня баловал, хотя каким-то образом я не выросла избалованной принцессой, верно?

Адриан согласно кивнул, улыбаясь.

— Я безумно любила его, поэтому я так люблю выходные, они напоминают о совместных прогулках по парку и маленьких чаепитиях с куклами, — я шмыгнула носом, стараясь подавить подступающие слезы. — Он хотел, чтобы я была счастлива, и я делаю все, чтобы выполнить его волю.

Адриан обнял меня и поцеловал в макушку.

— Я так скучаю по нему, — прошептала я, зарываясь носом в его грудь.

Я не заметила, как оказалась лежащей на груди Адриана, пока он крепко прижимал меня к себе. Мне захотелось так и уснуть.

Жизнь вернулась в привычное русло: я ездила на работу, пока Адриан изучал современную медицину и готовился к экзаменам, по вечерам мы ужинали и занимались магией. Иногда он, вооружившись мечом, исчезал на ночь, но возвращался невредимым. Я старалась не волноваться, но тщетно.

Джузеппе предложил Адриану еще несколько удачных заказов, и дампир завел привычку радовать меня разными мелочами. Я не выдержала и сообщила, что не люблю букеты цветов.

— Ты не любишь цветы?

— Люблю, но мне жаль, когда их срывают для того, что бы полюбоваться пару дней и выбросить.

— Твои любимые цветы?

— Сирень, наверное. Еще цветы вишни, всех розоцветных. Любые цветы на самом деле, лишь бы не в букетах.

Он задумался. Пару дней спустя утром Адриан пригласил меня во дворик, закрыв прохладными ладонями мои глаза, провел через дверь и показал чудесную картину. Весь дворик был усажен разными цветами, кустами сирени и роз. Я ахнула и обернулась к нему:

— Ты… Когда ты это успел? Как?

— Немного знаний в садоводстве, магии, денег и вуаля, живые цветы, но не в букетах.

Я подавила желание его расцеловать. Я давно мечтала превратить задний дворик в сад, но мне все время не хватало времени. Мы сели вместе на диван-качели во дворике, и я, прижавшись к Адриану, сказала:

— Прости, я была очень груба с тобой. Мне не следовало говорить так.

— Я даже не заметил, мне казалось, речь сильно огрубела за эти полстолетья. Хотя крестьяне всегда не отличались вежливостью.

— Эй, ты меня назвал крестьянкой?

— Не совсем, ты скорее всего была бы молодой графиней. Мне очень интересно, как бы ты смотрелась в платьях той эпохи.

— Не знаю, мне не очень хочется носить эти жуткие корсеты. Они кажутся очень неудобными.

— Напротив, хорошо подобранный корсет очень удобен, он хоть и немного ограничивает в движении, но помогает держать осанку и снижает нагрузку на спину.

— Ты так хорошо разбираешься в одежде, — усмехнулась я.

— Это моя профессия, — улыбнулся Адриан.

Джузеппе позвонил ему на выходных и начал о чем-то громко тараторить, перемежая румынские слова итальянскими восклицаниями. Адриан потер переносицу и ответил, что подумает. Я спросила, о чем они говорили.

— Он хочет, чтобы я участвовал в показе мод дома N'epoque Ormani* в Милане. Поездка за счет работодателя на пару дней.

— Это замечательно! Соглашайся, — обрадовалась я.

— Я не хочу оставлять тебя одну, — он взял мои руки в свои. — Не сейчас, я еще не разобрался с той угрозой.

— Адриан, тебе рано или поздно нужно будет действовать самостоятельно. Я не могу каждый раз бросать свои дела, — я положила руку на его щеку. — Со мной все будет в порядке, ты научил меня защищаться.

— Прошу тебя, Мария, — в его золотых глазах мольба.

О Боже, он опять это делает. Я задумалась, перебирая варианты ответа, но мой мозг сказал за меня.

— Может я найду способ выкроить пару свободных дней. Когда это мероприятие?

— Через неделю.

— Думаю, у меня получится поехать с тобой. Моя команда хорошо работает, даже когда я на удаленке.

— Спасибо! — Адриан подхватил меня и закружил. Я взвизгнула и прижалась к нему.

— Что случилось?

— Я б-боюсь высоты.

Адриан посмотрел вниз и увидел, что парит в метре над полом.

— Мария, мы же совсем невысоко, — усмехнулся он, опускаясь на ноги и отпуская меня.

— Я знаю, это не рационально, но я все равно боюсь. Поэтому мой дом одноэтажный, — буркнула я. — Не знаю, как я до сих пор работаю в высотном здании?

— Я знаю способ, как лечить фобии.

Я вопросительно подняла бровь.

— Есть формы медитации, в которых пациента заставляют пережить пугающие моменты и постепенно он привыкает к ним.

— Ну нет уж! Я на такое не согласна.

— Хорошо, я запомню: никаких полетов с Марией Флореску в обнимку. А как же ты летаешь на самолете?

— Серединный ряд, закрытые шторы и много успокоительного. Кстати, это же будет твой первый полет на самолете.

Он весело угукнул и отправился готовить ужин.

— Это моя очередь готовить еду, — возмутилась я.

Адриан показал мне кончик языка и оставил после себя красноватое свечение. Вот вредный мальчишка.

Перелет оказался довольно приятным, ведь я заказала два билета первым классом. Адриан с любопытством посматривал в иллюминатор, пока я тревожно сжимала его руку.

— Ты можешь подниматься так высоко? — тихо спросила я.

— М-м-м? — кажется он не понял вопроса.

— Ты умеешь левитировать. Ты поднимался когда-нибудь так высоко?

— Нет, не представлялось случая. Хотя интересно было бы попробовать. Я долгое время пытался жить как обыкновенный человек, используя свои способности лишь для охоты.

— Но ты ведь немного больше чем человек. Разве ты не принимаешь себя таким, какой ты есть?

— Интересный способ выразить это, немного больше чем человек. До смерти родителей мне нравилось все, чем и кем я был, но потом… Бессмертие и необходимость крови казались мне проклятием, меня не покидал страх, что я медленно превращаюсь в своего отца.

Я сжала руку Адриана, заглядывая в его глаза.

— Я хотел исчезнуть, перестать существовать, не оставить и следа. Но я не мог, возможно, потому что над миром всегда будет нависать угроза возвращения Дракулы, возможно, потому что боялся…

— А теперь?

— Я начинаю все с начала, — он улыбнулся. — Благодаря тебе и Марии.

— Мария? Та другая, верно? Расскажи мне о ней?

— Она была… очень доброй и жизнерадостной, всегда старалась видеть во всем хорошие стороны, и она словно была рождена без страха. Еще она была очень талантливым магом.

— Похоже, она была замечательным человеком, я хотела бы встретиться с ней. Ты скучаешь по ней?

— Я прожил с ней почти всю ее жизнь, я искал способы сделать ее бессмертной, но она не хотела этого. Да, я скучаю по ней. Но как ты говорила, я благодарен за каждую секунду, проведенную с ней.

Я улыбнулась, представляя Адриана влюбленным и счастливым. Смогу ли я тоже осчастливить его и вызвать в нем любовь?

Джузеппе организовал для нас все: и шикарный номер в отеле Cinq étoiles, и экскурсии, и прочие приятные мелочи. Нас встретили, и Адриана сразу увели на примерку и предварительную фотосессию. Я напросилась с ними, мне не отказали.

Оказалось, Адриан будет открывать показ мод, и у него будет не две, а три смены одежды, возможно потому, что коллекция в этом сезоне очень большая. Он терпеливо сносил нанесение макияжа, что мне казалось излишним. Как можно улучшить совершенство? Он поморщился, когда парикмахер, несколько напуганная красотой своего клиента, неловко дернула его за волосы. Адриан бросил на нее холодный взгляд, девушка побледнела и стала просить прощения, на что дампир спокойно улыбнулся.

Когда он вышел в первом костюме, Адриан действительно воплощал фразу "не одежда красит человека, а человек одежду". Модельер, увидев его королевскую осанку, попросил его расслабиться и принять несколько вальяжную позу. Они сделали несколько фото, потом попросили нас в другую комнату, где были декорации для фотосессии в журналы мод. Его уложили на кушетку в стиле рококо, и вокруг него расположились девушки-модели, изображая восхищение. Полагаю, это было несложно для них. Адриан посмотрел в объектив камеры своим несколько хищным взглядом и довольный фотограф сделал еще пару снимков.

Когда фотосессия закончилась, Адриана окружили девушки-модели и о чем-то его расспрашивали, он же кратко, но невозмутимо вежливо им отвечал. Он бросил на меня быстрый, молящий о спасении, взгляд, и я увела его, заметив на себе разочарованные взгляды.

Номер оказался довольно большим, с огромным джакузи, но там была всего одна кровать. Эх, Джузеппе, кажется, ты предположил то, чего пока не случилось. Адриан вызвался спать на диване, я спорить не стала, но отметила, что ему необходимо хорошо отдохнуть перед показом мод.

У нас был свободен почти весь день, и мы решили прогуляться. Начали мы наш путь с центральной площади, разглядывая прекрасный готический собор Дуомо, за небольшую плату можно было подняться на крышу, но я не решилась. Рядом с собором была галерея Виктора Эммануила II, и я не могла это пропустить, заглядывая во все любимые бутики. По правде говоря, сильно обновлять гардероб мне не хотелось, но я заметила блестящее синее платье. Оно хорошо сидело по фигуре, и я удержалась от желания показать его Адриану. Пусть это будет сюрпризом. Прикупила еще пару аксессуаров, и у меня получился хороший образ для вечеринки после показа мод. Адриана мало что привлекло, но он был рад, что я нашла что-то подходящее. Мы прошлись под прозрачным куполом галереи, и по дороге нам встретилась мозаика быка. Несколько туристов крутились на пятке на его… эхем, полустертых гениталиях. Я поинтересовалась на ломаном итальянском про этот обычай. Оказалось, если покрутиться на пятке три раза в этом месте, можно загадать желание и оно сбудется. Я покрутилась и загадала свое желание, Адриан усмехнулся, но последовал моему примеру.

— Я загадала, чтобы наша поездка прошла гладко и приятно. А что загадал ты?

— Не скажу, а то не сбудется.

— Ой! — я закусила губу.

— Не волнуйся, это всего лишь предрассудки.

У меня заурчал живот, и мы решили пообедать в ресторанчике на террасе. Ризотто с пармезаном и шафраном оказалось очень вкусным, и я решила добавить его в свой список любимых блюд.

У нас оставалось еще пара часов, и мы отправились в церковь Санта-Мария-делле-Грацие, где располагалась знаменитая фреска Леонардо Да Винчи «Тайная вечеря».

— Я слышала, что Леонардо использовал в качестве модели для Иисуса и Иуды одного и того же человека с разницей в несколько лет.

— Вполне возможно, мне было около сорока, когда он писал свою фреску. Я познакомился с ним несколько раньше здесь же, в Милане, когда путешествовал по Италии.

— Ты знал Леонардо Да Винчи?! — сказала я громче, чем следует. Надеюсь, не все понимают румынский.

— Тише, — Адриан нежно сжал мою руку, — я подарил ему несколько книг по инженерии и механике из библиотеки моего отца. Он, несомненно, был гением во всем, за что брался. Мой подарок лишь немного ускорил его открытия. В благодарность он нарисовал мой портрет.

— Вот это да! А где он находится? Это, несомненно, мировой шедевр.

— Он подарил картину мне, но потом, увы, она затерялась. Портрет действительно вышел удачно, но Леонардо любил экспериментировать с пигментами, и картина значительно выцвела со временем.

— Это невероятно! Тогда мы сейчас же пойдем в музей Леонардо, там есть множество его рукописей, и ты мне расскажешь еще что-нибудь о нем. У нас еще есть время.

Снаружи музей был красивым монастырем эпохи Ренессанса, с красной черепицей и полуоткрытыми галереями. Мы переходили от одной экспозиции к другой. Я зачарованно разглядывала механизмы, стараясь угадать, какой из них мог быть вдохновлен подарком Адриана.

— Леонардо на тот момент был одержим идеей полета, особенно после того, как я показал ему Милан с высоты птичьего полета. Многие его идеи было невозможно воплотить в жизнь в ту эпоху, так как тогда просто не существовало подходящих материалов. Это был гениальный человек. Мир потерял бы много гениев, если бы Дракуле удалось завершить начатое.

— А как ты оказался в Италии?

— Я путешествовал по Европе в поисках талантливых ученых и делился с ними книгами моего отца и знаниями из хранилища Бельмонтов. Надеюсь, они хоть чем-то оказались полезны. Я готовился заснуть на тысячелетия, но не мог позволить всем этим знаниям кануть в лету. Не всем, конечно, стоило поделиться с человечеством, люди просто не были готовы к многому. Я провел года, читая и запоминая рукописи из обеих библиотек. Хранилище вернулось своим законным владельцам, а замок удалось запечатать.

— Выходит, ты не только дважды спасал человечество, но и был светочем знания.

— Мне стыдно, что я не смог сделать большего…

— Не будь таким строгим к себе, ты сделал достаточно, — я нежно погладила его по щеке. — Нет ничего плохого в том, чтобы ставить свои нужды первыми. Главное стараться по мере сил не вредить остальным.

Мы поторопились обратно в отель, где я переоделась, и направились на показ мод.

Я села в первом ряду, оставив Адриана готовиться. Со мной пытались заговорить мужчины на соседних местах, но я немного нервничала за Адриана и все мое красноречие куда-то исчезло. Этот показ мог быть началом его блистательной карьеры.

Свет приглушили, освещая лишь дорожку. Заиграла таинственная чарующая музыка. Адриан вышел первым, и в толпе прозвучали ошеломленные вздохи. «Che bello!» — сказала женщина, сидящая за мной. Он грациозно прошелся, одарив хищным взглядом камеры в конце дорожки, и пошел обратно под огорченные вздохи толпы о том, что его присутствие было столь коротким. Мне было жаль последующих моделей, поскольку, похоже, все сидящие вокруг меня говорили только о первом выходе. Я пыталась полюбоваться остальными проходами. Да, все юноши были хороши собой, несли себя с достоинством, даже будучи одетыми в несколько забавные комбинации элементов гардероба. Хоть они и были профессионалами, соперничать с неземным шармом дампира было невозможно.

Следующий проход Адриана вызвал еще больше восхищенных возгласов, отчасти потому что на нем было меньше одежды. Его это не смутило, и он столь же благородно завершил свой проход. Я с нетерпением ожидала третьего выхода, уже не обращая внимания на остальных моделей.

Третий выход дампира вызвал овации: он был одет в костюм с золотой вышивкой, на плечах его была мантия из кроваво-красной ткани, отороченая искусственным соболиным мехом, и голову венчало что-то вроде короны, которая в то же время напоминала нимб святых. Это был завершающих выход показа, все остальные модели тоже появились на подиуме, но никто не обращал на них внимание.

Все мужчины здесь хотели быть им, все женщины быть с ним. Вышел модельер, принимая поздравления и лучась счастьем. Показ закончился, и я направилась за кулисы. Адриан о чем-то говорил с модельером и представителями дома мод. Он все еще был в своем последнем наряде, и вся картина напоминала сказочного короля, окруженного своей свитой. Он, заметив меня в толпе, завершил разговор и направился ко мне.

— Уже закончил?

— Да, осталось сделать еще пару фотографий и переодеться. Я скоро.

— Не торопись, я не устала.

Мы вернулись в отель и заказали легкий ужин. Адриан вышел из ванной, закутавшись в халат, и я вспомнила свой первый день с ним, весело хихикнув. Как все изменилось, благо, к лучшему.

Я отдала ему большую часть подушек, постаравшись устроить его максимально удобно на широком диване. Он лег, и я закутала его, несколько по-матерински. Адриан взял мою руку и поцеловал, шепча:

— Спасибо, Мария.

— Спокойной ночи.

— Сладких снов, — промурчал он, закрывая глаза.

Некоторое время понежившись на мягких простынях кровати, я поднялась и направилась в ванную. Адриан все еще спал, его золотые волосы рассыпались по подушке, а длинные темные ресницы подрагивали. Я со смешком вспомнила, как вчера визажист долго не мог понять, что за тушью пользуется его клиент, столь крепко держащейся на ресницах. Когда он осознал, что это настоящие ресницы, на его лице мелькнуло выражение зависти.

Отлет был назначен на завтрашнее утро, хоть и хотелось выжать все из этого дня, у меня не хватило жестокости так рано будить дампира. Ему нужно отдохнуть перед вечеринкой, где он опять будет в центре внимания. Еще очень хотелось принять ванну с ароматной мыльной пеной в шикарном джакузи номера, но я навряд ли успела бы за сегодня.

Когда я закончила утренний марафет, Адриан уже проснулся, сладко потягиваясь на своем ложе.

— Доброе утро, миледи, — он мелькнул ко мне, одаривая меня сияющей улыбкой.

— Доброе! Мне так хочется везде сегодня побывать. Но успеем ли?

— Для начала завтрак, Ваше Сиятельство?

Я засмущалась и кивнула.

Мы позавтракали на площади у собора. Потом посетили королевский дворец, который располагался на той же площади. Интересно, Адриан тоже привык жить в такой же роскоши?

Потом мы прошлись по знаменитым церквям и базиликам Милана, хоть я и была немного обеспокоена состоянием моего спутника, но он меня успокоил:

— Я не чувствую дискомфорт, находясь в церкви. Освященное оружие может нанести мне вред, но раны тоже зарастают. По правде говоря, церкви меня мало интересуют.

— Я хочу сейчас посетить замок Сфорца и арку Мира. Ее часто сравнивают с Триумфальной аркой в Париже.

Дворец несомненно был очень красив для своей эпохи, и я спросила Адриана, напоминают ли ему эти строения его отчий дом.

— Нет, не совсем. Архитектура вампиров несколько опережала свое время. Мы активно пользовались технологиями древности, такими как электричество и паровое отопление. Люди давно были знакомы с этими технологиями, но растеряли свои знания.

Затем мы прогулялись по парку до арки Мира. Эта арка меня меньше впечатлила, чем Триумфальная арка Парижа, которая, правда, вызывала у меня не самые приятные воспоминания. Из раздумий меня вырвал какой-то попрошайка, что-то мне сующий и тараторящий по-итальянски. Я немного опешила, а Адриан стал между нами и сказал ему с легким намеком на угрозу в голосе:

— No grazie. Lasciaci soli.

Тот попятился, тихо извиняясь. Да, похоже, мой спутник мог при желании вселять в окружающих парализующий ужас. На выходе из парка я увидела женщину, сидящую в сторонке, скромно протянувшую руку. Я подала ей несколько евро, и ее лицо засветилось благодарностью.

— Ей, очевидно, действительно нужны деньги, — я ответила на его вопрос во взгляде. — Хотя я ничего не имею против «профессиональных» попрошаек, но денег давать им не люблю, так как они ничего не производят.

— Несколько лицемерно с твоей стороны, не так ли? — Адриан усмехнулся.

— Прошу прощения? — я возмутилась.

— Ты владеешь крупной компанией, которая тоже ничего не производит. Как я и говорил, в прошлом ты бы соответствовала по положению графине. Дворяне тоже ничего не производят, но при этом наслаждаются роскошью и богатством.

Я едва не задохнулась от возмущения.

— Странно от тебя это слышать, учитывая твое почти королевское происхождение. Ты сам жил в роскоши.

— Да, но я дольше жил своим трудом, как обыкновенный простолюдин. Мне знакомы тяготы такой жизни.

Я задумалась.

— Согласна, это большая привилегия, родиться в богатстве. Но тем не менее, управлять компанией не так легко, как кажется. Нужно быть готовым ко всему и разбираться во всем, что делают твои подчиненные. Надо уметь проявлять жесткость, даже если это противоречит твоей натуре. Пусть моя компания ничего не производит из материальных ценностей, но финансы — основа современной сложной экономики. Без таких, как мы, не удалось бы добиться такого прогресса.

Я остановилась, заметив его внимательный взгляд и, продумав дальнейшие слова, продолжила:

— Богатство, так же как красота и здоровье, это дар Вселенной, которым нужно благоразумно воспользоваться. Мой отец вложил много труда, чтобы создать эту компанию, и я тружусь, чтобы поддерживать ее и всех моих подчиненных. Благодаря деньгам я могу создавать возможности для других людей. Например, я оплатила образование одной девушке, которая уже готова была искать себе «спонсора». Она меня не разочаровала, на отлично закончила университет и теперь работает в моей компании менеджером. Хоть я и очень ею довольна, если она решит устроиться на другую работу, я отпущу ее с лучшими рекомендациями. Я часто выкладываю деньги в бизнес людей, которым не хватает средств, если я верю в идею. Но не прошу с них возврата инвестиций, когда они встают на ноги, может, только символическую плату, если они обижаются.

Я вызывающе посмотрела на Адриана.

— Но почему этим не может заниматься государство? Скажем так, ты делаешь примерно тот же объем работы, что и все твои подчиненные, но при этом зарабатываешь во много раз больше. Разве не было бы справедливее равномерно распределить блага?

— Может быть… Хотя сложно говорить про справедливость в изначально несправедливом мире. Все люди рождаются с разными начальными данными, кто-то от природы красив и умен, но не имеет доступа к образованию и весь его потенциал увядает, кто-то рождается с инвалидностью и так далее.

Я немного осмотрелась по сторонам и грустно продолжила:

— И сомневаюсь, что государство способно обеспечить всем справедливость. В юности я была увлечена экологическим активизмом, и у меня было много идей, как улучшить жизнь в городе и за его пределами. Многие из этих проектов уже давно были внедрены в прогрессивных городах Европы и мира, достаточно было найти желающих специалистов и вложить немного денег. Но увы, всегда находились бюрократы, политики и бизнесмены, которые вставляли мне палки в колеса, только потому, что эти вещи мешали получить им сверхприбыль, гораздо большую, чем достаточно для роскошной жизни. И я сдалась, решив передать это в руки более упрямых людей, вкладывая свои деньги в различные благотворительные и активистские организации. Но и там меня ждало разочарование, потому что часто это был фасад для отмывки денег, а если и все делалось честно на финансовом уровне, то результата от их действий было мало, так как они просто давали людям деньги, не создавая для них возможностей самостоятельно зарабатывать. Нельзя просто так давать людям пожертвования, даже с благим намерением. К примеру, можно дать деньги попрошайке, на которые он купит наркотики и умрет от передозировки, или пьяный муж отберет их у жены и может забить ее до смерти. Увы, я слышала о таком. По крайней мере, демократия уравняла людей в правах.

Адриан, до этого внимательно слушавший меня и молча соглашавшийся, усмехнулся:

— Демократия, ха! Еще Сократ высказал все изъяны демократии. Такой строй силен только в том случае, если сильно гражданское общество, если люди образованы и способны ясно мыслить. Но такие граждане почти любой государственный строй могут сделать успешным и благим для всех слоев общества. А если эти условия не выполняются, тогда демократия быстро превращается в олигархию или тиранию, так как любой демагог может изменить мнение бездумной толпы. Я наблюдал за современными политиками и так называемым СМИ. Никакой логики и последовательности в их рассуждениях, только ловкие уходы от прямого ответа и игра на чувствах. То же самое делали священники и епископы в мою эпоху. Если бы не они, то моя мать…

Он замолчал, хмуря брови. Его взгляд стал жестким, а голос прозвучал глуше и грубее:

— Если Дракула направил бы свой гнев не против невинных людей, а против насквозь прогнившей церкви, мир был бы лучше. Но ему не хватило рассудка. Он способен приносить только разрушение…

Я едва не вскрикнула, заметив, как из его плотно сжатых кулаков капает кровь. Взяв его руки в свои, я нежно разжала кулаки, наблюдая, как ранки быстро затягиваются, а длинные когти укорачиваются.

— Все хорошо, — ласково прошептала я, прижимая его к себе, — в произошедшем нет твоей вины.

Он судорожно вздохнул, пряча лицо в моих волосах. Мы простояли так пару минут, и Адриан медленно отстранился.

— Прогулка на свежем воздухе неплохо подогревает аппетит, — ласково попробовала отвлечь его я.

— Я слышал, в районе Брера есть множество приятных кафе, там можно поесть и прогуляться по галереям, — Адриан овладел собой, и теперь его голос звучал свободно и непринужденно.

Мы сели под зонтиком в милом кафе и заказали фирменные блюда.

— Надеюсь, ты простишь меня за неучтивый вопрос, но мне нужно знать, — сказал Адриан, накрывая рукой мою кисть.

— Прошу, задавай. Мне мало что скрывать от тебя.

— Мне кажется невероятным, что до сих пор никто не решился очаровать и завоевать тебя.

Я задумчиво хмыкнула. Повисла напряженная тишина. Адриан приоткрыл рот, похоже, чтобы промолвить извинения, но я опередила его:

— Возможно, отчасти, это моя вина. Моя интуиция, которая редко подводит меня в бизнесе, почти всегда ошибается в делах любовных. Еще в школе все интересовались мной из-за моих оценок и доходов отца. Повзрослев, я сторонилась мужчин, погрузившись в учебу, а затем в работу, — я остановилась, перебирая неприятные воспоминания. — Но однажды мне встретился человек, который проявлял, как мне тогда казалось, искреннее внимание ко мне. Я не доверилась ему сразу, но он долго добивался меня, и во мне возникли ответные чувства. Я переехала к нему в Париж. Мы путешествовали по всей Франции, он одаривал меня широкими жестами, хотя и с радостью принимал дорогие подарки от меня. Потом он попросил моей руки, я колебалась, так как он не очень нравился моему отцу, но все же согласилась. Я была влюблена и безумно счастлива.

Я перевела дыхание, собираясь с мыслями. Адриан все еще держал мою руку.

— Дата свадьбы уже была назначена, началась подготовка, но мои подруги предупредили меня, что видели его с другой женщиной не один раз, и это были не невинные встречи. Ты с ними познакомился, Марго и Рози, помнишь? Я не поверила им, чуть не поссорилась с ними. Но своему жениху ничего не сказала и постаралась убедиться в его верности сама. Мне было ужасно стыдно так делать, я не знала, как он это воспринял бы, если был бы невиновен. Через пару недель наемный детектив принес мне фотографии его связи с этой женщиной и запись разговора, в котором он со своей любовницей обсуждали, как он после пары лет брака со мной, разведется и отсудит большую часть имущества или, если повезет, упрячет меня в психушку. Я перепроверила все, у него были превышения кредита во его банковских счетах, а все его истории о богатой семье были хитрым фарсом.

Мой голос дрожал от почти забытых эмоций.

— Я была в ярости, хотела отомстить и ему, и ей, но решила не опускаться до их уровня. Я бросила все и вернулась в Румынию, прервав все контакты с ним. Он даже не пытался меня найти, поняв, что его раскрыли. Я впала в депрессию, потом умер мой отец, и мне пришлось собирать себя по кусочкам.

Что-то капнуло на наши сцепленные руки. Я что, плачу? Хорошо, что я не нанесла тушь.

— Надеюсь, он получил по заслугам, — в голосе Адриана звучал неприкрытый гнев. Я подняла голову, и мой взгляд встретился с волчьей яростью в его глазах.

Мы закончили обед в тишине и решили прогуляться по улочкам этого красивого района. Я нашла несколько галерей с выставками картин Ар Нуво. Я едва не завизжала от восторга, так как там еще продавались элементы декора в том же стиле: элегантные абажуры из витражного стекла, изящные зеркальца и столики. Жаль, это все нелегко будет сейчас скупить и привезти домой. Похоже сильные эмоции пробуждали во мне инстинкт собирательницы.

— Какой красивый стиль, мне он чем-то знаком, — сказал Адриан, разглядывая мебель.

— А как выглядел твой замок? В каком архитектурном стиле он был исполнен?

— Наверное, я бы описал его как смесь готики и ар нуво.

— Интересное сочетание, похоже, это было красивое строение.

— Знаешь, одна из моих сообщников бы с тобой не согласилась. Она назвала замок гротескным.

— Дай угадаю, это была Сифа?

— Так точно. Ещё она сломала двигатели, позволяющие замку телепортироваться и чуть не разнесла хранилище Бельмонтов, водрузив замок поверх тонкого слоя земли и балок, поддерживающих своды хранилища. Мне потом долго пришлось укреплять их, чтобы потолок не обрушился, — рассказал он с усмешкой.

— Ай-яй-яй! — шутливо покачала головой я.

Далее мы направились в Амброзианскую библиотеку. Святой Амброзий был покровителем Милана, и было бы непочтительно не посетить его именную библиотеку. Мы шли по красивым улочками, и я засмотрелась на проезжавшие мимо трамваи. Вдруг Адриан резко дернул меня на себя, и по месту, где только что я стояла, проехал мопед.

— Осторожнее, — он тихо прошептал, прижимая к себе. Я слабо охнула и поблагодарила, отстраняясь.

Мы купили билеты в галерею библиотеки, разглядывали работы Караваджо, Леонардо да Винчи и других мастеров. Меня привлекла копия Пьеты Микеланджело и статуя Лаокоона и его сыновей, погибающих от змей, посланных Посейдоном. Горько родителям видеть гибель своих отпрысков.

— Мне всегда было интересно, почему Микеланджело изобразил Марию такой юной.

— Не знаю, мы с ним не сошлись, у него был скверный характер.

Я усмехнулась. Ходячий архив исторических баек.

Завершив обход по галерее и полюбовавшись витражами, мы перешли в читальный зал библиотеки.

Адриан сразу приметил несколько заинтересовавших его книг и начал быстро бегать глазами по страницам. Неужели возможно так быстро читать?

— Похоже, если у тебя была бы возможность, ты перелистал бы всю библиотеку.

— Перечитал, — поправил он. — Да, эту привычку я подобрал у сказителей, никогда не пропускать шанс что-либо изучить, даже если это знание мне в данный момент не нужно. Увы, мертвые знания, — он постучал по твердой обложке книги, — должны дополняться живыми хранилищами, — Адриан указал на свою голову. — Иначе знания будут утеряны, как, например, в случае с Александрийской библиотекой, пожар в которой отбросил человечество на пару тысяч лет.

— И бессмертные вампиры ни за что бы не поделились своими знаниями с людьми, так как им это на руку, — я наклонила голову.

— Что ты думаешь о нечеловеческой составляющей моего происхождения, о вампирах?

— Они тоже, наверное, чувствующие думающие существа, способные на любовь и все остальные чувства, присущие человеку. Но, наверное, они кажутся нам, людям, жестокими и кровожадными лишь потому, что видят в людях скот или вредителей. Они не способны воспринимать нас, как равных, имея за плечами столетия жизни.

— Весьма верное наблюдение… Они исчадия тьмы. Мне почти не доводилось встречать миролюбивых, способных к милосердию и пониманию вампиров.

— А как же твой отец? — спросила я и осеклась, бросив взгляд на его лицо.

— Он хоть и был личностью знания и вековой мудрости, но способность к пониманию и милосердие в нем смогла пробудить только моя мать, — ответил Адриан спокойно, возвращая книги на место.

— Ей бы это не удалось, если бы в нем не было зачатков этих качеств, — сказала я, положив руку на его плечо, и вздохнула, взглянув на часы.

— Что случилось? — спросил он, обернувшись ко мне.

— У нас совсем мало времени до начала вечеринки, а я так хотела посмотреть на здание театра Ла Скала. Увидеть там какую-нибудь постановку это моя мечта.

— Пойдем, — он взял меня за руку и повел во внутренний дворик. Там никого не было кроме статуй, и Адриан крепко прижал меня к себе, велев закрыть глаза. Я почувствовала резкий порыв ветра, и что мои ноги оторвались от земли. Я приоткрыла глаза и зажмурилась, под нами быстро-быстро мелькали крыши домов. Мы приземлились в тихой улочке позади театра, благо, там нас никто не заметил. У меня немного кружилась голова, и Адриан поддержал меня за руки.

— Ты же обещал не летать со мной?!

— А я не летал, мы прыгали по крышам, — насмешливо прошептал он.

— Это еще хуже!

Вампирский выпендрежник. Но я была польщена. Мы купили билеты в музей, но не стали задерживаться в каждом из залов, я только остановилась в зале, целиком посвященном Джузеппе Верди, разглядывая его портрет и портреты двух его любимых женщин, его муз.

Мы выбрались из театра, и, торопясь, я согласилась вернуться в отель столь нестандартным способом, так как мне нужно было много времени, чтобы собраться.

Когда я открыла глаза, мы были на тихой улочке рядом с отелем, где тоже никого не было. Как же он это делает?

Мы поторопились в номер, и я выгнала его из спальни, вручив ему его чемодан и костюм из коллекции, который модельер подобрал для Адриана на вечеринку.

Я начала собираться. Мои волосы, длиной до плеч, были чистые, и я легко их уложила мягкими волнами, заколов у левого уха эмалированной золотой заколкой, изображавшей нежные цветы под цвет моего вечернего платья. Макияж я выбрала простой, лишь немного подчеркнув глаза и выделив красной помадой губы. Я уточнила карандашом для глаз свою любимую родинку под левым глазом. Платье с открытыми плечами идеально сочеталось с цветом моих глаз и синим сапфиром, подаренным Адрианом. Из остальных украшений я выбрала маленькие жемчужные серьги-гвоздики и браслет из белого золота, который я надела поверх белых атласных перчаток, длиной выше локтя. Завершали образ накидка из качественного искусственного меха нежного кремового цвета и простые черные туфельки с бантиками вокруг лодыжек, в таких удобно танцевать.

Я вышла из спальной в зал номера, Адриан поднялся с дивана. Он был прекрасен, в своем украшенном золотой вышивкой черном костюме, но самое лестное, это как зачарованно он на меня смотрел. Я наклонила голову, кокетливо хлопнув ресницами. Адриан оправился и подошёл ко мне.

— Ты прекрасно выглядишь.

— Спасибо, я постаралась быть достойной спутницей короля этого бала.

Он рассмеялся и подал мне свой локоть. Нас уже ждала машина у входа в отель.

Когда мы вошли в здание, где уже началась вечеринка, на нас повеяло молодежным гламуром, от которого я наморщила носик, а Адриан слегка нахмурился. Вокруг тусовались молодые модели с неоновыми коктейлями, и я чувствовала себя чересчур разодетой для такой вечеринки. Но нас встретил консьерж и повел в другой зал.

Здесь обстановка больше подходила нашим вкусам. Это было больше похоже на светские приемы, к которым я привыкла. Экстравагантно одетые пары танцевали под игру струнного квартета в конце зала, а остальные наслаждались видом из панорамных окон и беседой, попивая шампанское и коктейли в изящных бокалах. Адриан отошел на секунду и вернулся с бокалом шампанского для себя и коктейлем для меня.

— Безалкогольный? — я вопросительно выгнула бровь, попробовав напиток.

— Вечер будет долгий, так что время будет. Я не хочу, чтобы завтра перед перелетом у тебя болела голова.

Я фыркнула, но с удовольствием потягивала коктейль. Когда он так познакомился с моими вкусами?

Адриана нашли представители дома мод и повели в сторону, извинившись передо мной. Адриан беззвучно сказал губами: «я скоро». Я помахала ему ручкой.

Но я недолго оставалась одна. Ко мне подошли мужчины, сидевшие рядом со мной на шоу. Мы разговорились, несмотря на мой слабый итальянский, и оказалось, что мы работаем в весьма схожих областях бизнеса. Они познакомили меня с еще несколькими кавалерами, представив как бизнес леди из Румынии, и все были счастливы преподнести мне свои визитки, которые я бережно сложила в клатч. Во мне сразу включилась деловая жилка, и я, очаровывая их, обсуждала возможные выгодные сделки.

Заиграл вальс, и один из кавалеров, самый напористый, с претенциозными усами и зелеными глазами, пригласил меня на танец. Я согласилась, и мы присоединились к танцующим.

— Balli con tanta grazia, signora Maria, — сказал мой кавалер, щекоча длинными усами шею.

— Anche tu sei bravo, — я ответила, немного отклоняясь в танце.

— E il tuo compagno non sarà geloso di aver rubato il tuo primo ballo? — сказал, он заглядывая в мои глаза.

Я пыталась сложить смысл из малознакомых слов, и, возможно, это отразилось на моем лице.

— Quel biondo alto che era con te, — сказал он, рассматривая присутствующих, и добавил томно: — Non ti lascerei mai solo.

Вальс кончился, и я деликатно выбралась из его объятий. Адриан неожиданно появился за моей спиной, нависая над нами. Мой настырный кавалер рассыпался в любезностях, но дампир вежливо и сухо отвечал. Потом Адриан отвел меня в сторону, и я отвлекла его вопросами:

— О чем ты говорил с представителями дома N'epoque Ormani?

— Они хотят заключить эксклюзивный контракт.

— Почему бы и нет. Что ты им ответил?

— Я сказал, что мне нужно подумать. У меня нет в планах связывать себя долгими контрактами.

— Но это хорошее начало. С таким заработком ты сможешь получить образование в лучших вузах Европы.

— Мне лишь нужно право лечить людей и все. А образование я получаю сам, — он убрал непослушный локон с лица. — Я все еще должен разобраться с происшествием в Гресите.

Я кивнула. Вдруг квартет заиграл мое любимое танго Por una Cabeza, и я непроизвольно потянула его потанцевать. Мы оказались в центре зала, остальные пары разошлись, и я внезапно ощутила неловкость: все взоры были обращены на нас.

Адриан взял мою руку и прижал к себе, мы сделали несколько пробных шагов, словно изучая друг друга. Потом он увереннее повел меня, плавно двигаясь по залу, прижавшись щека к щеке. Мелодия стала интенсивнее, я покружилась и припала к нему, закинув ногу на его бедро. Он наклонился, прижимаясь ко мне. Выпрямившись, повел меня, быстро шагая по залу, пока я украшала наши шаги изящными движениями ног. Покружив, Адриан поднял меня, и я, взмахнув ногой, выгнулась, увидев толпу вверх ногами.

Мы чувственно двигались, я то отходила, кружась, то он меня подхватывал, продолжая страстно вести. Я закинула ногу на его бедро и подняла другую, и он подхватил и приподнял меня, покружив. Мелодия близилась к концу, и мы завершили танец. Я, выгнувшись, окинула перевернутым взглядом толпу, резко выпрямилась и прижалась к его груди. Наши дыхания сливались.

«Bravo!», «Bravissimo!», «Balla ancora!» раздались возгласы со всех сторон, перемешиваясь с валом аплодисментов. Мы скромно улыбнулись и направились к нашему столику. Я перевела дыхание, пригубив шампанское. Адриан, заметив, что я немного запыхалась, повел меня на крытую веранду. Там в свете вечернего города и луны он выглядел таким красивым, неотрывно смотря на меня. Правду говорят, танец — это вертикальное выражение горизонтального желания.

Наверное шампанское ударило мне в голову. В голове мелькнула мысль, сейчас или никогда!

Я приподнялась на носках и, обняв его руками, осторожно поцеловала в губы. Адриан секунду помедлил, не отстраняясь, вдруг прижал к себе и страстно ответил. Его губы заскользили по щеке к шее, которую он теперь жарко ласкал, и я слабо простонала. Хорошо, что мы здесь одни.

Но Адриан вдруг остановился и, тяжело дыша, выпустил меня из своих объятий, запустив руку в свои золотые волосы. Я опустила голову.

— Прости, мне следовало ожидать, что ты не испытываешь такое же влечения ко мне, как я к тебе.

— Нет, Мария! Я… — он задохнулся. — Мне страшно, что все опять повториться также. Что я опять буду страдать…

— И теперь на веки вечные ты вынудишь себя жить в полном одиночестве, избегая своих чувств. Пусть это буду не я, но ты не должен быть навеки одинок, — я подошла к нему, положив на его прохладную щеку руку. — Позволь себе любить, этого хотели бы и твои родители и Мария, та, настоящая Мария.

— Ты тоже настоящая Мария. Я представил на секунду, что потеряю тебя, и…

— Еще одно неверное слово — и ты действительно меня потеряешь! — я отвернулась и тихо добавила: — Так каков будет твой ответ?

Адриан ответил, заключив меня в объятия и покрывая мое лицо и шею горячими поцелуями.

— Пойдем отсюда, нам здесь больше нечего делать, — он прошептал мне на ухо.

Я кивнула, сглотнув. Мы распрощались со знакомыми гостями и поторопились к выходу. Все это время Адриан не выпускал меня.

Едва за нами закрылась дверь номера, он подхватил меня на руки и, не прерывая поцелуя, понес в спальню. Его руки были везде, лаская каждую частичку моего тела. Похоже, весь Милан слышал мои стоны.

* * *

Я лежала, прижавшись к его обнаженному телу, и разглядывала его лицо в вечерней полутьме. Меня радовало умиротворение, которое читалось на нем. Адриан приоткрыл свои золотые глаза и прижал крепче к себе.

— Ты знаешь, у меня есть еще одно желание, — мурлыкнула я.

— Какое, Ваше Сиятельство?

— Тут есть огромное джакузи, мне хочется попробовать его напоследок.

Он усмехнулся, взял меня на руки и понес в ванную.

— И часто ты будешь носить меня на руках?

— Ты для меня пушинка, и это доставляет мне огромное удовольствие, поэтому я даже выпускать тебя не буду.

Я хихикнула.

— А вот мне казалось, я несколько тяжеловата из-за широких бедер.

— У тебя самые замечательные бедра, любимая! Даже Венера с Олимпа завидует твоему стану, — сказал Адриан, ловко удерживая меня одной рукой, другой наполняя ванну.

— А какая именно Венера? Милосская или кисти Боттичелли?

— Скорее кисти Вильяма Бугро… у нее более нежные формы.

Я сладко простонала, опускаясь в горячую воду с большой пеной. Он сел на край рядом, но я потянула его за руку в воду.

— Тут хватит места на двоих, — мурлыкнула я.

Адриан расположился в ванной напротив меня, стараясь уложить свои длинные ноги поудобней, не мешая мне. Я рассмеялась, достала его ногу из воды и начала массировать стопу, он откинул голову назад и довольно заурчал.

— Кто бы мог подумать, что мои походы по склепам приведут меня в постель к прекрасному дампиру? — почти шепотом риторически спросила я, доставая его вторую ногу из воды и продолжая массировать. Он похоже услышал меня, но не осознал слова, млея от тепла воды и моих прикосновений.

— Мне тоже это кажется удивительным развитием событий, — его голос был немного дрожащим, словно ему трудно было его контролировать. Адриан застонал от удовольствия, когда я, надавливая, провела большим пальчиком вдоль его стопы.

— Это все могло быть сюжетом куртуазного романа…

— Нет, для этого мне нужно было бы долго признаваться тебе в любви, жалуясь на скорую смерть от любовных терзаний, и совершать бесчисленные подвиги, прославляя Твое имя, — усмехнулся он, отбирая ногу и перемещаясь ко мне.

— Уф, как сложно! Да, при всей красоте тех эпох, я предпочитаю комфорт и удобства современной жизни болезням и вони той.

— Что ж, люди научились лечиться от микробов, зато стали небрежны в отношении своей еды и… — подняв комок пены и выдувая пузыри, он продолжил: — увлеклись отравляющей химией.

— А чем же мылись в ваше время? — спросила я, подставляя спинку для того, чтобы он ее потер.

— Я предпочитал старое доброе кастильское мыло, его делали из чистейшего оливкового масла и каустической соды.

— Ммм, надо попробовать. Думаю, такое можно и сейчас достать.

Адриан прижался ко мне, вдыхая запах моих волос.

Я проснулась посреди ночи от странного тревожного чувства. Повернувшись к Адриану, я увидела, как его голова мечется по подушке. Он тихо стонал и что-то шептал, на его лице страдание и ужас. Но больше всего меня напугали странные следы, которые я увидела на его руках в свете луны: бледно-красные тонкие ожоги вокруг запястья, которые змеились вверх по рукам. Осторожно откинув одеяло, я увидела, что подобные ожоги крест накрест пересекали его торс. Что случилось, их ведь раньше не было?

Склонившись над Адрианом, я осторожно попыталась разбудить его. Он резко вскочил, прижимая меня к кровати, белки его глаз затянулись черным, а зрачки зияли красным. Он занес когтистую руку для удара, яростно шипя, но резко остановился, полностью проснувшись от своего кошмара. На лице дампира теперь мелькнуло отчаяние, ожоги медленно исчезали, оставляя белый мрамор его кожи.

Адриан выскочил из кровати и заметался по комнате, натягивая свою одежду. Я встала следом, накидывая поверх ночной сорочки халат.

— Адриан? — мой голос немного дрожал после испуга.

— Мне нужно побыть одному, — сказал он тихо, отвернувшись. Подойдя к балкону, он обратился в летучую мышь и вылетел в ночную тьму.

Я вздохнула и села на кровать. Надеюсь, это поправимо, сейчас я могу только ждать и постараться выспаться перед перелетом. Что-то из прошлого его явно терзало, возможно, эта ночь напомнила ему об этом. Я ворочалась, пытаясь отогнать тревогу и уснуть.

Не знаю, сколько я так пролежала, кто-то меня тихо позвал бесплотным вездесущим голосом. Я вскочила и вышла на балкон. Неужели с Адрианом опять случилось что-то плохое?

На перила балкона приземлилась тень, я обернулась, увидев оскаленные клыки и красные глаза. Я быстро создала вокруг себя магический щит, защищаясь от нападения вампира. Нападающего отбросило, он поднялся в воздух и налетел на меня. Щит выдержал, но меня скинуло с балкона. Я приземлилась на ноги и услышала жуткий хруст. Плохо.

Вампир был уже рядом. Это чудовище ничем не напоминало Адриана: всклоченные темные волосы, иссушенная серая кожа и безумная жажда крови в глазах. Я не успела создать щит, и его когтистая лапа распорола кожу на моей груди. Я закричала.

На меня брызнула кровь, не моя. Я подняла глаза и увидела, как чья-то когтистая рука пронзила насквозь грудь нападавшего, вынув его сердце. Адриан отшвырнул вампира в сторону, раздавив вырванное сердце, и зажег огонь меж пальцев, сжигая контролируемым пламенем труп.

Он обернулся ко мне.

— Мария…

— Не подходи, — я попыталась отползти в сторону.

— Ты ранена, — в его голосе была боль, — прошу тебя…

Он склонился надо мной и бережно взял на руки. Я застонала от боли. Адриан взлетел на балкон и уложил меня на кровать. Начертив несколько знаков в воздухе над моей грудью, он остановил кровь и мелькнул в ванную.

Похоже, я потеряла сознание на некоторое время, потому как очнулась от резкой боли в ноге. Адриан держал в руках мою сломанную конечность и напряженно читал заклинания. Я застонала, чувствуя, как мои кости и ткани болезненно срастаются. На груди были тонкие шрамы от когтей. Прощайте, платья с декольте.

Мои плечи тряслись, и я начала судорожно всхлипывать. Адриан, закончив с моими ногами, обернулся и прижал меня к себе, поглаживая по спине и успокаивающе покачивая. Я оттолкнула его, обнимая себя руками, слезы струились по моим щекам. Он встал и прошелся по комнате.

— Это все из-за меня. Пока я с тобой, ты всегда будешь в опасности.

— Это случилось, потому что тебя не было рядом! — я едва не рычала. — Прекрати заниматься самобичеванием! Я тоже виновата, так как знала, на что подписываюсь, влюбившись в тебя. Так что будь добр, разберись с этими тварями!

Оправившись от шока, я поднялась и подошла к Адриану. На его лице смятение. Я прижалась к нему, и он глубоко вздохнул, целуя меня в макушку.

— Вампир знал мое имя. Мне кажется, нападение было спланировано.

— Он не собирался убивать тебя, иначе рана была бы смертельной. Ты нужна им, чтобы заманить меня в ловушку, — Адриан посмотрел мне в глаза. — Нужно найти тех охотников, с которыми я столкнулся. Они должны что-то знать.

— Да, но что, если они убьют тебя? Может, я поговорю с ними, и мне удастся убедить их, что ты на их стороне.

— Исключено. Я не позволю еще раз подвергнуть тебя опасности.

— Я не вижу другого выхода. Я найду их и поговорю с ними, а ты прикроешь меня.

Он нахмурился, но не ответил.

К счастью, после нескольких сеансов лечения мои шрамы полностью исчезли и нога зажила, но Адриан заметно ослабел от магических усилий.

В самолете мы оба крепко спали.

Джузеппе позвонил сразу же, как только мы приехали домой. Он долго и радостно рассказывал, как теперь Адриана ждет большое будущее и что ему непременно нужно согласиться на эксклюзивный контракт. Я попыталась оттянуть время, но глава агентства торопился поговорить с дампиром. Адриан как раз закончил одно из защитных заклинаний у входа в дом и взял у меня трубку. «Здравствуй, Джузеппе… Нет… Сейчас у меня есть более важные дела… Да… пока», — невозмутимо отвечал он тараторящему Джузеппе.

Когда Адриан полностью укрепил дом магическими знаками и заклинаниями, мы сели поужинать.

— Мне завтра на работу, поэтому я пойду спать рано…

— Ты никуда завтра не пойдешь. Скажи своей команде, что будешь работать из дома, — он никогда еще не говорил со мной таким повелительным тоном.

— Послушай, я не думаю, что на меня нападут посреди бела дня, и…

— Это не обсуждается. Ты останешься дома, пока я не найду того, кто послал вампира за тобой.

— Адриан, я буду в офисе, там охрана и много людей. Они не посмеют…

— Когда Дракула начал войну против человечества, ночные твари вырезали целые города. И тогда вампиры не могли ходить средь бела дня. Ты останешься дома, где я могу тебя защитить.

— Ты можешь сопровождать меня, если хочешь. К тому же, нам все еще нужно найти охотников.

Адриан задумался.

— Я искал магические следы девушки-охотника, но они хорошо маскируются.

— У меня есть связи и знакомые, которые кого угодно из-под земли достанут. Мы найдем охотников и они нам помогут, я уверена в этом, — я накрыла его руку своей, но он не ответил на прикосновение, его взгляд все еще был жестким.

* * *

Прежде чем войти в офис, Адриан превратился в летучую мышь и спрятался в кармане моего пиджака. Он был такой крохотный, что умещался на моей ладони, и милый, что я просто не могла воспринимать его всерьез. Покончив с совещанием и проинструктировав своих подчиненных, я наконец смогла остаться одна в своем кабинете, закрыв все жалюзи.

Я достала его из кармашка и полюбовалась на его миленькую форму. Это был крохотный беленький зверек с желтыми ушками и блестящими черными глазками. Я хихикнула.

— Ты серьезно считаешь, что можешь защитить меня вот в таком виде?

Зверек недовольно пискнул. Похоже, Адриан не мог говорить в такой форме. В ответ пискнул мой компьютер: пришло электронное письмо.

— Посмотри, — сказала я, бережно опуская летучую мышку на стол рядом с монитором. Адриан сменил форму, теперь сидя на столе и разглядывая снимки из письма.

— Да, это они. Есть ли еще какая-то информация?

— Учитывая то, что он нашел их по одним твоим наброскам, это вполне впечатляет. Тут есть адрес, где, возможно, они живут.

— Возможно? — он выгнул бровь.

Вдруг в дверь постучали. Адриан быстро превратился в летучую мышь и я сгребла его в ящик стола, на что он протестующе запищал.

Мне занесли отчет, и я вежливо попросила не беспокоить меня несколько часов. Открыв ящик, я чуть не прыснула со смеха, увидев его недовольную мордочку. Он сердито пищал, карабкаясь на мою ладонь. У него такие тонкие крылышки, что они казались пергаментными.

— Никакой конкретной информации про них нет, в легальном смысле их просто не существует. Этот адрес пока наша единственная зацепка.

Зверек согласно пискнул и указал сложенным крылом на мой карман.

— Ты хочешь сюда? — спросила я, умиляясь. Адриан кивнул, и я спрятала его там. Он немного поерзал там, стараясь устроиться поудобней, и закрыл глазки.

Рабочий день закончился, и я почти забыла о своем маленьком пассажире, так как он ничем не напоминал о своем присутствии. Только в машине я поняла почему. Он спал. Защитник, тоже мне.

* * *

Я проснулась посреди ночи от ощущения взгляда на себе. Адриан сидел, скрестив руки, в конце комнаты, меч лежал сбоку наготове.

— Почему ты не спишь?

— Я не нуждаюсь во сне так, как ты. Если я тебя беспокою, то…

— Да, меня беспокоит, что ты доводишь себя до того, что засыпаешь у меня в кармане, — усмехнулась я, увидев его смущение, и протянула к нему руки. — Иди сюда.

Адриан поднялся и сел рядом. Я потянула его за одежду к себе и поцеловала. Адриан не ответил. Я поцеловала настойчивее и прижалась к нему.

— Прости, я…

— Я знаю, что тебя что-то беспокоит, какое событие из прошлого, — сказала я, поглаживая его по щеке. — Ты всегда можешь поделиться со мной, но я не настаиваю. Я просто хочу, чтобы ты был счастлив, чтобы ты излечился от своих тревог.

Адриан вздохнул и прилег рядом.

— Той ночью… на твоем теле появились шрамы, но они потом исчезли… Ты хочешь рассказать мне об этом?

— Я не могу сейчас. Не хочу, чтобы ты думала обо мне, как о монстре.

— Не бойся. Я не вижу в тебе монстра. Ты можешь довериться мне.

— Это было давно, после того, как мы в первый раз остановили моего отца. Я жил в замке один, не помню как долго. Потом появились они, Суми и Така. Они были рабами Чо, вампирши из Японии. Они попросили меня помочь им, научить их охотиться на вампиров и созданий ночи. Я обучал их всему, что только мог, давал все, что им нужно… — его голос стал глухим, — но им этого было не достаточно.

Я нежно погладила Адриана по щеке, пока он собирался с мыслями.

— Они расспрашивали меня про двигатели телепортации замка, торопились изучить более смертоносные заклинания. Я не обращал на это внимания, потому что был слишком одинок. Может, они были правы, и я действительно утаивал от них что-то, что следовало рассказать или чем-то их напугал, — его голос дрогнул, он отвернулся, пряча лицо в подушке.

Я поцеловала его в щеку, поглаживая по голове.

— Ты можешь рассказать мне позже, если…

— Нет, — Адриан оправился и продолжил: — Они пришли ночью в мои покои, сказали, что я был так одинок и заслуживаю награду. Они воспользовались мною, — его когти впились в ткани постели. — Они поймали меня, когда я отдался, доверился им, когда намеренно был уязвим перед ними. Они заковали меня в серебряную ловушку из хранилища Бельмонтов и собирались убить, обвиняя в том, что я лгал им, что я такой же, как и все, кто встречались им, кто издевались над ними. Я просил их одуматься. Если бы они остановились в тот момент, то я непременно простил бы все. Но им было все равно, они хотели отобрать замок и построить свою империю. Я не мог позволить использовать знания моего отца во зло. И я… — из его горла вырвался судорожный всхлип.

Адриан мелко дрожал, и я приобняла его, стараясь успокоить.

— Я прежде никогда не убивал людей. Они заставили меня предать последнюю просьбу матери, предать то, ради чего я убил своего отца. Я каждый раз вспоминаю это, мне это снится, и… И каждый раз задаюсь вопросом, что я сделал не так? Почему не смог вызывать в них доверие?

— Все хорошо… Ты все сделал правильно, ты защищал свою жизнь, — я старалась скрыть ярость в своем голосе. — Да, им пришлось многое пережить, но это не дает им право так поступать. Они не заслуживают ни твоей жалости, ни твоих страданий, потому что позволили своим воспоминаниям отравить ваши отношения.

Адриан повернулся ко мне и уткнулся лицом в мою шею. Я продолжала успокаивающе поглаживать его по спине, шепча нежности на ухо.

* * *

Было еще светло, когда я подъехала к воротам предполагаемой резиденции охотников. Окруженный высоким железным забором дом был большой и несколько тяжеловесный на мой взгляд, но при этом мало чем не выделялся среди других домов в округе. Адриан последние полчаса дороги летел над моей машиной в образе летучей мыши и теперь исчез из виду. Он не бросил бы меня одну. Я собралась с силами и подошла к домофону.

— Здравствуйте, мне нужна ваша помощь. Позвольте поговорить с вами.

— Мы не принимаем гостей, — ответил женский голос.

— У меня сломалась машина… — неловко соврала я.

— Вызовите эвакуатор… и не беспокойте нас.

— Я знаю, что вы охотники на нечисть! Мне нужна ваша помощь!

— Леди, похоже, вам нужна медицинская помощь. Прошу, уйдите с нашей собственности!

Я растерялась. Неужели мы ошиблись и это были не они? Но деталь декора металлических ворот привлекла мое внимание. Это напомнило мне рисунки, которые мне показал Адриан, это был их фамильный герб.

— Я знаю, что вы из рода Бельмонт, древнего рода охотников на нечисть. У меня есть информация про вампиров, которые охотятся среди дня.

Тишина, долгая тишина. Я рассердилась на себя: мне не удалось их убедить. Но я решила рискнуть. Я выстрелила потоком воздуха в землю, поднимаясь выше забора, и, перелетев через него, смягчила свое падение еще одним потоком воздуха.

Поднимаясь с земли, я услышала шаги. Это была девушка, на вид не старше тридцати. Короткие платиновые волосы и стального цвета глаза. В ее руке мигнула вспышка заклинания.

— Я сказала вам уходить с нашей собственности.

— Пожалуйста, это вопрос жизни и смерти. За мной охотятся, мне очень нужна ваша помощь, — я подняла руки, просяще посмотрев на девушку.

Она долго смотрела на меня изучающим взглядом.

— Вы — маг, — сказала она, рассеяв заклинание.

— Я только недавно начала обучаться магии, у меня недостаточно сил, чтобы защищать себя. Я не представляю вам угрозы.

Девушка опустила голову, задумавшись. Вдруг в перелеске раздался выстрел, потом еще один и яркая вспышка огня.

— Стойте здесь, — бросила она, устремляясь в сторону выстрелов.

Еще чего! Я бросилась за ней, но девушка двигалась быстро, явно помогая себе заклинаниями.

Это был Адриан, который отбивался от нападений мужчины, которого мне не удалось рассмотреть. Дампир ловко уходил от выстрелов охотника, отражая пули мечом. Магическая атака девушки едва не застала его врасплох, но он успел заслониться заклинанием. Следом в него полетела серебряная сеть, которой выстрелил охотник. Адриан отразил ее плотным потоком воздуха, и сеть опутала девушку. Она вскрикнула и упала, пытаясь вырваться.

Охотник выстрелил еще раз, Адриан увернулся, мелькнув в сторону охотника, и ударом меча выбил пистолет. Он прижал охотника к земле.

— Я не пытаюсь причинить вам вред, нам нужно поговорить, — крикнул дампир обоим охотникам.

Охотник резанул серебряным кинжалом по ребрам противника и в тот же момент в Адриана полетело сияющее заклинание, посланное наполовину освободившейся девушкой. Дампир вскрикнул, похоже, заклинание ослепило и дезориентировало его. Охотник достал второй пистолет и выстрелил, попав в живот дампира. Адриан попытался отразить следующий выстрел мечом, но пуля выбила его из рук ослабевшего дампира. Следующая пуля прострелила колено, Адриан упал. Охотник встал над ним, прижимая сапогом к земле, и направил дуло пистолета на его лоб.

— Нет, — вскрикнула я, снося потоком воздуха охотника прочь от дампира. Я бросилась к Адриану, стараясь прикрыть своим телом. — Это Алукард, ваши предки сражались с ним бок о бок против Дракулы. Прошу вас, остановитесь и выслушайте нас, мы не хотим вам зла.

— София, вампир поработил ее, — сказал охотник, поднимаясь на ноги и помогая ей выбраться из сети. Девушка кивнула и начертила в воздухе светящийся круг, заполненный символами, направляя его на меня.

— Мария, беги… — Адриан пытался слабеющими руками оттолкнуть меня.

Девушка ударила меня заклинанием, но ничего не произошло.

— Что? Освободительное заклинание не подействовало, — удивилась она, и охотники переглянулись.

— Я не заколдована и Алукард не вампир! Перестаньте упрямиться и выслушайте нас! — я закричала им, указывая на Адриана, который лежал на земле, истекая кровью. — Вы убиваете невинного человека!

— Допустим, ты говоришь правду! Но почему он тогда напал на нас?

— Я не нападал на вас, Бельмонт, — сказал Адриан, приподнимаясь с земли.— Если я хотел бы убить тебя, ты был бы уже мертв.

Он закашлялся кровью и упал обратно на землю, теряя сознание.

— Пожалуйста, ему нужна помощь! — по моим щекам струились слезы.

— Хорошо. София, у тебя есть ошейник под рукой?

Девушка подошла к Адриану и закрепила на его шее серебряный ошейник, а охотник взял на руки его неподвижное тело и понес в дом.

Они уложили дампира на медицинский стол в некоем подобии лазарета дома и приковали к нему. Меня трясло от ужаса, они не сказали, что собираются помочь нам. Что если они все еще хотят убить Адриана? Девушка вытянула руки над его телом, и пули медленно поднялись в воздух из ран.

— Ты использовал новый тип пуль?

— Да, прошлые оказались не эффективны против него.

— Плохо, похоже яд глубоко просочился. Он умирает. Мы даже не успели допросить его.

— Сделай что-нибудь, вытяни яд.

— Это не так легко, Теренс!

Девушка вздохнула и, начертив несколько символов в воздухе, начала двигать руками над телом Адриана, тонкой струйкой вытягивая черную кровь из его ран.

Дампир выглядел ужасно, его кожа словно иссушилась, щеки впали и волосы поблекли. Я тихо плакала. Похоже, это конец.

Девушка несколько минут продолжала извлекать яд из ран, остановилась и устало вздохнула. Адриан все еще дышал.

— Пожалуйста, снимите с него ошейник, это убивает его, — попросила я, вытирая слезы.

— Нет, ошейник останется на месте, иначе у нас нет гарантии, что вампир не убьет нас, — ответил охотник. — Ему нужна кровь.

Я в отчаянии закатала рукава, собираясь прокусить вену на запястье, но охотник остановил меня. Они достали несколько медицинских пакетов крови из хранилища.

Вскрыв один, охотник поднес его к губам Адриана, но тот, не приходя в себя, сомкнул губы, отворачиваясь.

— Странно, впервые вижу кровососа, который отказывается от крови.

— Дайте мне, — я отобрала пакет. — Адриан, выпей, пожалуйста. Тебе нужна кровь, прошу тебя.

Он приоткрыл губы, и я влила немного ему в рот. После пары глотков он открыл глаза. Я помогла ему выпить весь пакет и потянулась за следующим. Три пакета потребовалось, чтобы залечить раны, но Адриан все еще был очень слаб и вновь впал в забытье.

— Хм, похоже, допрос откладывается, — буркнул охотник.

— Это все из-за яда, мне удалось вытащить большую часть, его организм борется с оставшейся, — она повернулась ко мне. — Да, он действительно дампир, но кое-что в вашей истории не сходится.

— Согласно нашим семейным архивам, Алукард уже полторы столетья мертв, — продолжил охотник. — Пока вы все не проясните, мы не намерены вас отпускать.

— Его, — охотница указала на лежащего без сознания дампира, — тем более.

Страх расползался холодным потоком по моим внутренностям. Оставалось лишь рассказать все, что я знаю.

Бельмонты оказались довольно гостеприимными хозяевами, усадили меня на диван и предложили чаю.

— Что ж, ваша история правдоподобна и совпадает с архивами, но этого недостаточно, чтобы убедить нас, — сказал Теренс Бельмонт, высокий зеленоглазый брюнет, после того, как я описала свою встречу с Адрианом и его рассказы о прошлой жизни.

— Нам нужны доказательства, что он действительно Алукард, — продолжила София.

— Кто еще может знать все это? — я пыталась унять тревогу, нараставшую в груди. — К тому же его меч, это же семейная реликвия его матери. Он не стал бы слушаться самозванца.

— Информацию можно достать, меч подделать, — охотник откинулся на диван. — К тому же, я хорошо знаю вампиров, они не бездумные монстры. Они способны долго притворяться невинными и безобидными, чтобы исполнить свои планы.

— Адриан наполовину человек!

— В конечном счете, нет разницы, дампир или вампир. Кровожадность со временем проявляется также, — Бельмонт серьезно посмотрел мне в глаза. — В архивах не указано, почему настоящий Алукард умер. Вполне возможно, что потомкам Рихтера Бельмонта пришлось его убить.

— Послушайте, у нас нет сомнений в том, что вы не хотите нам лгать, по крайней мере намеренно, — София вытянула раскрытые ладони. — Но мы не исключаем, что дампир обманул вас.

Я задумалась. Что ж, их сомнения были вполне оправданы. Мне осталось только ждать пробуждения Адриана. София покинула нас, отправившись осматривать и укреплять магические обереги вокруг дома. Бельмонт рассматривал меня с заметным любопытством.

— Я не осуждаю вас, что вы так быстро поверили ему. Он, несомненно, красив и наверняка играет роль галантного рыцаря.

— Вы ошибаетесь, он не пытался меня очаровать. Это я убедила его остаться, Адриан собирался снова погрузиться в сон, как только найдет безопасное место.

— Он хочет, чтобы вы так думали. Вампиры хорошо понимают людей. Надо уметь не поддаваться их шарму, иначе последствия будут фатальными.

Я вздохнула и посмотрела на неподвижно лежащего дампира, прикованного к столу. Какой такой хитрый план мог Адриан задумать? Все это казалось мало правдоподобным, хотя…

— А что вы собираетесь сделать с ним, если это действительно не Алукард? — я постаралась придать голосу безразличный тон.

— Мы допросим его и вытянем из него всю информацию. У нас есть… эхем… фамильные методы.

Меня передернуло того тона, которым Теренс сказал последнюю фразу. Что-то звякнуло, я посмотрела в сторону Адриана. Он очнулся и пытался выбраться из своих оков. Я подбежала к нему, на его лице был страх.

— Все хорошо, — я убрала прядку с его лица.

Я проверила ошейник, боясь, что он причиняет ему боль, но у него была прослойка из кожи, которая защищала от соприкосновения с серебром, а на серебряной поверхности были магические знаки, значение некоторых я знала. Они лишь ослабляли его, не причиняя вреда.

— Ты очнулся, вампир.

— Похоже, за последние полтора столетья Бельмонты остались все такими же твердолобыми, — едко заметил Адриан, — я ваш союзник. Освободи меня!

— Тебе нужно придумать более убедительные доказательства. Потому что мы точно знаем, что настоящий Алукард мертв, — самодовольно произнес охотник.

Адриан раздражённо простонал и откинулся головой на стол.

— Я дал простые указания, совершенно простые указания Бельмонтам: распустить слухи о моей смерти и сохранить в тайне, передавая из поколения в поколение, мое местоположение. Но даже здесь вы умудрились все перепутать! — он горько усмехнулся. — И как ваш род только умудрился выжить?

Бельмонт нахмурился, придумывая ответ, как появилась София.

— Покажите мне свои архивы, я найду там доказательства, — обратился к ней дампир.

— Мы не можем…

— Почему? — Адриан нахмурился.

— Большая часть бумаг сгорела при пожаре, который случился еще до нашего рождения, — в глазах Бельмонтов читалась печаль.

— О Боже! — Адриан снова простонал, на этот раз, похоже, от боли. — Что сохранилось? Я надеюсь, вы все еще имеете доступ к хранилищу Бельмонтов или оно тоже целиком сгорело? — в его голосе читалась ярость.

Он дернулся, пытаясь выбраться из своих оков, охотник насторожился, а София начала вызывать защитное заклинание.

— Мы знаем, где находится хранилище, но мы не знаем, как открывать дверь, — сердито буркнул Теренс, — там должен быть какой-то трюк, но секрет тоже был утерян при пожаре.

— Почему вас не научили этому? Куда смотрели ваши родители?

— Мы здесь задаем вопросы! — возмутилась София.

— Освободите меня и я покажу вам ответы, сокрытые в хранилище Бельмонтов, — выражение лица Адриана смягчилось. — Я не могу позволить, чтобы все эти знания были утеряны.

Охотники переглянулись. София встала на готове, зажигая насколько заклинаний вокруг медицинского стола, а Теренс приблизился к дампиру, снимая с него оковы. Адриан медленно поднялся, потирая запястья.

— Дистанционное зеркало моего отца, его хотя бы удалось спасти от пожара? — спросил он, заглядывая в глаза охотнице.

— Да, но как оно нам поможет? — охотник подхватил едва державшегося на ногах дампира.

— Это самый быстрый способ добраться до хранилища.

— Но это зеркало только способно показывать местность, не так ли? — спросила София.

Адриан усмехнулся и покачал головой, все еще опираясь на Бельмонта. Мы перебрались в просторный, ничем не примечательный кабинет, кроме, может быть, большой кучки зеркальных осколков в углу. Дампир на неустойчивых ногах добрался до нее, вытянул руки и хлопнул в ладоши. Осколки поднялись в воздух и сложились в гладкую зеркальную поверхность. Вместо отражения на поверхности зеркала были какие-то руины. Адриан начертил несколько символов на нем и просунул сквозь зеркало руку. София ахнула и вызвала заклинание, готовясь атаковать его при любой попытке сбежать, но тот лишь усмехнулся и отошел в сторону.

— Прошу, можете убедиться сами, — он пригласил их жестом руки.

Бельмонт взял статуэтку с полки и бросил ее в зеркало, она пролетела сквозь и приземлилась на траву по ту сторону зеркала.

— Я знаю, как открывать дверь в хранилище, и научу вас этому «трюку».

— Я зайду первым, следом ты, — Бельмонт указал на Адриана, — следом София.

— Я иду с вами, — заявила я.

— Только если Бельмонты не против поделиться семейными тайнами, — усмехнулся Адриан.

— Хорошо, — сказала София.

Подойдя к Адриану, я взяла его за руку. Он все еще выглядел слабым, слабее, чем при первой нашей встрече, со впалыми щеками и темными кругами под глазами. Похоже, он упрямо скрывал боль от Бельмонтов, но я все заметила.

Теренс шагнул сквозь зеркало и, благополучно оказавшись на той стороне, помахал Софии рукой.

— Советую укрепить связь пространств заклинанием, чтобы мы могли безопасно вернуться, — дампир обратился к охотнице. Она лишь указала нам на зеркало. Адриан притянул меня к себе, и я прикрыла глаза. Мы шагнули. В лицо ударил порыв прохладного ночного воздуха, в нем чувствовался аромат хвои.

Я открыла глаза и огляделась. Вблизи руины выглядели более внушительно, хоть и от первоначального строения почти ничего не осталось. Следом появилась София, укрепив проход заклинанием.

Мы прошли вперед, ведомые Адрианом. Перед нам была огромная круглая каменная плита, исчерченная магическими символами. Адриан вытянул руки и, сложив пальцы в магический знак, произнес формулу на языке Еноха. Я довольно отметила, что мне знакомы некоторые слова инкантации. Плита засветилась и рассеялась, под ней виднелся какой-то механизм. Адриан сдвинул несколько рычагов и поманил нас рукой. Мы встали на платформу этого древнего лифта, я гадала, не обрушится ли эта конструкция с нами. Передвинув последний рычаг, дампир привел лифт в движение, и мы медленно спустились вниз.

Адриан остановился перед железной дверью, повозившись со сложными механизмами, запиравшими ее, и, прошептав еще пару заклинаний, открыл дверь, наваливаясь на нее всем телом.

Мы вошли в огромную многоэтажную библиотеку, каждый уровень был заполнен стеллажами с книгами и реликвиями, в стороне под потолком на цепях висел огромный скелет ящерообразного монстра. Адриан дернул еще один рычаг и довольно хмыкнул, когда зажглись электрические лампы на каждом уровне хранилища. В свете ламп оно казалось еще внушительнее.

— Похоже, Бельмонты все же смогли уберечь хоть что-то, — усмехнулся он, проходя мимо ошеломленных охотников. — Здесь должны храниться копии всех архивов за последнии несколько столетий.

Мы спустились на нижний уровень, и Адриан сверился с индексной книгой, потом уверенно направился к ближайшему стеллажу и достал том, открыл его на нужной странице и протянул охотникам. Те внимательно пробежались по строкам и посмотрели на меня.

— Повторите еще раз место, где вы его нашли, — неуверенно попросил меня Теренс.

Я повторила, и они оба облегченно вздохнули.

— Мы приносим извинения, Алукард. Вы…

— Я рад, что вы проявили должную осторожность, — он улыбнулся. — Полагаю, теперь в этом нет необходимости, — Адриан прошептал заклинание, и ошейник, щелкнув, упал к его ногам.

— То есть вы могли его вскрыть еще в доме?! — в голосе Софии была тревога.

— Да, но я не хотел вас пугать. К тому же, этот ошейник — мое изобретение, — он указал рукой на окружающие нас стеллажи. — Здесь есть вся необходимая информация о том, как запечатывать хранилище, и если вы позволите… — продолжить слова у него не получилось, он оступился и начал падать. Я едва успела подхватить его голову, прежде чем она ударилась о твердый каменный пол. Адриан опять потерял сознание.

— Я принесу еще крови, ты оставайся здесь, — бросила София Теренсу, направляясь к выходу.

Теренс склонился над ним, проверяя его пульс и рану на животе, которая лишь поверхностно затянулась. Дыхание было совсем тихим, дампир был очень холодным на ощупь.

— Ему нужно немного отдохнуть и… — с сожалением в голосе начал охотник.

— Надо вытянуть остатки яда, — сказала я, располагая голову Адриана на своих коленях.

Бельмонт снял с себя пиджак и накрыл дампира. Мы просидели еще несколько минут, я внимательно прислушивалась к его дыханию. София вернулась с большой сумкой, заполненной пакетами крови и прочими медицинскими средствами.

Мы влили ему в рот пакет крови, и Адриан закашлялся, но не открыл глаза.

— Думаю, остальное лучше ввести внутривенно, — сказала она, готовя иглу и обрабатывая руку дампира.

— Может, лучше перенести его в дом? — я спросила у охотницы.

— Нет, он должен сначала закрыть хранилище, — ответил Теренс, помогая охотнице.

Я вздохнула, поглаживая лицо Адриана. Теренс держал пакет на весу, и кровь медленно вливалась в вены дампира, его кожа постепенно приобретала более живой цвет, а раны заметно побледнели. Наконец, он открыл глаза и попытался приподняться. Я удержала его.

— Отдохни еще немного, — я нежно улыбнулась ему. Он кивнул и прикрыл глаза.

После второго пакета Адриан набрался сил и поднялся на ноги.

— Мне нужно кое-что вам показать перед возвращением, — обратился он к охотникам.

Дампир легко взлетел, достал еще несколько томов с полок второго яруса и передал их Софии.

— Здесь подробно описано, как управлять дистанционным зеркалом, как устанавливать эффективные защиты от нечисти и как закрывать и открывать хранилище, — он улыбнулся ей. — Полагаю, это ты накрыла город подавляющим нечисть заклинанием?

София кивнула, принимая книги.

— Это довольно сильное заклинание, но его легко обойти при помощи амулетов. Я бы добавил в формулу возможность отслеживать нечисть, которая применяет защиту от магии, хоть это и усложнит поддержание заклинания.

Адриан повернулся к Бельмонту.

— Ты слишком полагаешься на свои пистолеты. Другие Бельмонты никогда не подпускали вампиров к себе так близко в сражении. В оружейной должен быть широкий выбор освященных плетей, на случай, когда амуниции закончатся.

— Если бы дамочка нас не остановила, мы бы тебя прибили, — фыркнул Бельмонт.

Адриан приблизился к нему, склоняясь над ним и заглядывая в глаза, промолвил:

— Если бы на моем месте оказался любой другой вампир, ты был бы уже трижды мертв. Никогда не переоценивай свои силы, Бельмонт.

Охотник нервно сглотнул.

Мы прошлись по библиотеке, мое внимание привлекла небольшая галерея фамильных портретов. Я наткнулась на небольшой выцветший портрет и удивленно воскликнула.

— Адриан, иди сюда. Посмотри, — я указала на картину. Они все собрались за моей спиной.

— Ну надо же, как им удалось приобрести это? А я думал, что он затерялся, — усмехнулся дампир, разглядывая то, что могло быть только его портретом кисти Леонардо Да Винчи. Творца выдавал его любимый прием сфумато, когда все было словно затянуто тонкой дымкой, свет и тень плавно переходили друг в друга. Мне теперь не было стыдно, что я не смогла передать всей красоты Адриана, потому что даже великому мастеру это удалось не до конца.

— Вот это да! — восхищенно прошептала София, а Теренс удивленно присвистнул.

— Полагаю, ваши сомнения окончательно рассеялись и мы можем, наконец, заняться делом, — Адриан направился к выходу из хранилища. Мы последовали за ним.

Когда мы вернулись в дом Бельмонтов, Адриану опять стало плохо. Он едва держался на ногах, тяжело дышал и был очень холодным на ощупь. София отвела нас в гостевую комнату, мы уложили его на кровать, и там Бельмонты установили капельницу, которая понемногу питала кровью его стремительно угасающее тело.

— Это поможет нам выиграть немного времени, чтобы вытянуть яд и вылечить его, но мне прежде никогда не приходилось лечить дампиров, — взволнованно сказала охотница.

— Может на него еще влияет ваше заклинание, подавляющее нечисть. Он потерял свой амулет в сражении, — заметила я.

София окружила комнату магическими символами, потом сделала небольшие надрезы над ранами на животе и ноге и начала медленно вытягивать черную кровь из ранок.

— Из чего сделан этот яд?

— Коллоидное серебро и освященная вода, плюс еще несколько зельев, смертоносных для ночных созданий, — пояснил Теренс и, нахмурившись, добавил: — Вампира это бы убило почти сразу, это чудо, что он еще так долго продержался.

Когда кровь из его ран стала красной, София остановилась.

— Странно, эти надрезы уже должны были затянуться. Почему он не регенерирует?

Я посмотрела на капельницу.

— Может тип крови не подходит и поэтому ему плохо, он ведь наполовину человек?

— Это нулевая отрицательная, она должна подойти, — ответила она, обрабатывая его раны и перебинтовывая Адриана.

— Раньше он слабел, когда использовал магию, по его словам, это происходило из-за подавляющего заклинания над городом, — предположила я.

— Я экранировала это заклинание. Оно не должно вызывать проблем в этой комнате. Присутствие яда в его теле я тоже не чувствую.

— Надо подождать, постепенно дампир восстановится, — тихо сказал Теренс.

— А что, если будет поздно? — едва не крикнула я. — Что, если он умрет?

— Все в порядке, Мария. Мне просто нужно немного времени, — ответил Адриан, осторожно взяв мою руку в свою. Он все еще был бледен, больше, чем обычно, но температура уже была в норме. София поднялась с кровати и направилась к двери, Теренс пошел следом.

— Мария, если хотите, рядом есть свободная комната, — предложила охотница.

— Я, пожалуй, останусь с ним.

Бельмонты кивнули и оставили нас одних. Я легла рядом, стараясь не тревожить его. Адриан закрыл глаза и мерно дышал. Я положила руку на его грудь и представила, как живительная энергия наполняет меня и перетекает в него через мою ладонь.

* * *

Я не люблю просыпаться не в своей кровати, окруженная незнакомыми звуками и запахами, но нежный взгляд золотистых глаз стоил того дискомфорта.

— Как ты? — я приподнялась на руке, другая рука все еще покоилась на его груди.

— Мне хорошо, спасибо, — Адриан улыбнулся и потянулся ко мне. Я поцеловала его, запустив руки в его волосы.

— Ты вылечила меня, — продолжил он, когда я взяла паузу, чтобы отдышаться.

— Это Бельмонты, они вытянули яд и установили капельницу. Я здесь ни при чем.

— Они лишь исправляли свои ошибки, — фыркнул Адриан и, улыбнувшись, добавил:— Сквозь сон я чувствовал, как ты питаешь меня силой. Мне давно не было так хорошо.

Я прижалась к нему, положив голову на его грудь, слушая ритм его сердца. Меня это успокаивало, убеждало, что он жив и здоров. Теренс постучал и вошел, несколько секунд недоумевающе моргая при виде этой сцены, потом смущенно сказал:

— Эхем… простите, что помешал вашему… эмм… Завтрак готов!

Адриан посмотрел на меня вопросительным взглядом, я пожала плечами. Мы направились за ним, и я с удовольствием отметила, что Адриан легко двигался без каких-либо признаков боли.

При всем гостеприимстве дома Бельмонтов, я вынуждена отметить, что это был самый малоприятный завтрак в моей жизни. Нет, дело не было в компании, просто еда была очень невкусная, но я всячески старалась не подавать виду. Адриан тоже ничем не выдал своего недовольства.

После завтрака мы собрались обсудить дальнейшие действия. Оказывается охотники уже пару лет как сталкивались с вампирами, которые оставались невредимыми под солнечным светом.

Они были покрыты странным веществом, которое напоминало обыкновенный гель, но химический анализ не помог определить почему вещество не давало вампирам гореть под солнцем. Магических следов тоже не было. Странно. Более того, пойманные вампиры ничего не знали о том, кто продавал им это вещество. Бельмонты продолжали искать зацепки, но все безуспешно.

— На нас напали в Милане, нападавший знал Марию по имени, — начал Адриан после затянувшейся паузы. — Возможно, он собирался ее похитить, чтобы загнать меня в ловушку.

— Зачем им это? — спросил Теренс.

— Полагаю, это как-то связано с моей нечувствительностью к солнечному свету. Когда-то давно старейшие вампиры очень хотели поймать меня, чтобы изучить мои способности и таким образом получить преимущества перед охотниками. По этой причине я и распустил слухи о своей смерти…

— И трусливо спрятался на полтора столетья, — усмехнулся Теренс, София ткнула его локтем в ребро, тот скривился от боли, но продолжил: — Свет клином на тебе не сошелся, вампиреныш. Скорее всего это нападение не связано с происходящим в Гресите.

Адриан не обратил внимания на его нелестные высказывания и продолжил:

— На земле осталось мало вампиров, которые лично знали меня. Я искал их через свое дистанционное зеркало, они либо мертвы, либо вернулись в ад. Но кое-что все же настораживает…

— Что? — спросила София, затыкая Теренса.

— Вампир, напавший на Марию, был под чьим-то контролем, и мне не удалось проследить источник.

— Хмм… — задумалась она. — А как именно старейшие пытались вас использовать?

— Старейшие хотели создать гибрид, существо с силами вампира, но без его слабостей. Тогда я был единственным живым дампиром. Попытки зачать детей с человеческими женщинами почти всегда заканчивалось выкидышем или смертью беременной, — Адриан вздохнул и откинулся назад. — Бельмонты с моей помощью планомерно истребляли отряды вампиров, и у старейших оставалось мало времени. Отчаявшись, они попытались заманить меня в ловушку, используя дорогих мне людей, но это обернулось против них… Много древних вампиров погибло в тот день.

Глаза дампира опасно сверкнули. Бельмонт усмехнулся.

— И несмотря на все твои уловки, вампиры все еще ходят по земле, уже средь бела дня. Им почти удалось сделать то, что они задумали, — охотник подался вперед, в его глазах был вызов. — Похоже ты чего-то сильно испугался, Алукард. Ты трусливо спрятался, оставив Бельмонтам разгребать после тебя беспорядок.

Костяшки сжатых в кулаки рук Адриана побелели, но на его лице было полное безразличие.

— Мне помнится все несколько иначе. Это мне приходится из века в век исправлять ошибки Бельмонтов. Например, когда Тревор взвалил на меня защиту вашего семейного хранилища, выдав это за щедрый подарок, или когда по своей глупости Рихтер заставил меня в который раз отправлять в ад моего отца. Безалаберность у Бельмонтов в крови. Современное поколение тоже не впечатляет компетентностью. Скажите мне, как вы умудрились потерять доступ к хранилищу?

— Наш дед со своим братом истребил всех ночных тварей в Европе, и наши родители решили, что в охотниках больше не было надобности, — в голосе Теренса чувствовалась злость, София опустила голову. — Мы жили как обыкновенные дети, и даже когда у моей сестры проявились магические способности, это не изменило нашей жизни.

Бельмонт потер лоб.

— Пожар захватил нас всех врасплох. Это была ночная тварь, огненный демон. Отец погиб первым, маму тоже не удалось спасти. Дедушка был уже стар, но смог остановить демона, даже ценой своей жизни. Мы восстановили все, что могли, но этого было недостаточно. Ночных тварей не было десятилетиями, но вдруг они стали появляться словно из-под земли. Нам удалось найти портал в ад, откуда появились эти твари, и запечатать его.

Адриан нахмурился.

— Вам известно, кто его открыл?

— Нет, — ответила София, — я не смогла найти магические следы, он словно появился сам по себе.

— Это невозможно, — дампир скрестил руки. — Вы чего-то недоговариваете. Чтобы открыть портал нужно принести большое количество людей в жертву, такое уже происходило прежде. Погиб целый город. Событие такого масштаба не прошло бы бесследно. Я изучал криминальные сводки, ничего подобного не происходило в последние десятилетия.

— Я могу показать то место, но там не осталось и следа, — предложила София.

— Для начала нужно укрепить дом, защитные заклинания сработают только против примитивных ночных тварей. Вампиров, знакомых с магией, они не остановят, — Адриан поднялся на ноги и обернулся ко мне. — Боюсь, что нам придется остаться здесь на какое-то время. Бельмонты не справятся сами, и я не могу оставить тебя одну.

— Мне нужно на работу в понедельник, я не могу…

— Я принесу все что нужно из дома, поработаешь удаленно.

— Адриан, это не лезет ни в какие рамки! Я… — я осеклась под его взглядом, по спине пробежали мурашки. — Пожалуйста, сделай этот город безопасным поскорее.

Я неловко улыбнулась, выражение лица Адриана смягчилось, и он кивнул.

— Пойдем, София. Бельмонт, ты отвечаешь за Марию головой.

Теренс недовольно буркнул уходящему дампиру в спину и хмуро уставился в стену. Повисла напряженная пауза.

— Я очень благодарна, что вы согласились помочь нам.

— Этот принц-вампиреныш ведет себя так, словно делает нам одолжение, позволяя помогать себе.

— И все же я не могу понять, чем он так вам не нравится?

— Он много о себе возомнил. Пусть он и на стороне людей, но все такой же кровосос, как и вампиры. Я не могу доверять ему.

Я вздохнула.

— Надеюсь, нам удастся разобраться в происходящем. Прошу вас, доверьтесь Адриану. Он знает, что делает, и в отличие от вампиров, его не мучает жажда крови. Скорее идея поглощения крови у него вызывает отвращение.

Бельмонт промолчал.

— А вы знаете магию?

— Это по части Софии. Я больше занят созданием оружия против ночных тварей, — он наклонился ближе ко мне. — Неужели дампир вас совсем не пугает?

— Я не сразу ему поверила. Он был очень слаб, когда я его нашла, и не представлял большой опасности.

— Он мог притворяться. У вас не возникало такой мысли?

— Может быть. Но почему-то моя интуиция подсказывает, что Адриану можно доверять.

— Может это не совсем интуиция? — охотник криво усмехнулся.

— Я тоже этого не исключаю. Но вот скажите мне, какой у него может быть план? Он знал, что вы способны его убить, и все равно отправился поговорить с вами.

— Дампир использовал вас, как отвлекающий маневр, а сам собирался пробраться в дом.

— Я сама напросилась помочь, а он был поблизости, чтобы защитить меня. К тому же, Адриан обучает меня магии, даже такой, которую можно применять против него.

— Может быть, он сознательно не хочет причинять людям вреда, но иногда не может контролировать вампирские инстинкты. Полагаю, он обучал вас только защитным заклинаниям, а смертоносные обошел.

Я задумалась. Адриан уже однажды едва не навредил мне, но успел остановиться. Нет, я не сомневаюсь в нем… Но вот Бельмонта так легко переубедить не удасться. По крайней мере не сразу.

— Надеюсь, наше присутствие не слишком нарушит ваш образ жизни. Буду рада помочь, пусть я и мало что знаю о магии и нечисти.

Бельмонт пожал плечами. София вернулась, и Теренс поднялся и отвел ее в сторону. Я не слышала, о чем они говорили, но разговор был явно напряженный.

— Алукард сказал, что скоро вернется, — София обратилась ко мне. — Нам тоже нужно отойти. Вам что-нибудь понадобится?

— Нет, спасибо. Хотя… есть ли у вас свеча?

— Свеча? — удивился Теренс.

София достала с каминной полки свечку и поставила на кофейный столик передо мной. Я, сосредоточившись, щелкнула пальцами над фитилем и не сдержала радостный возглас, когда свеча зажглась.

— Спасибо. Удачи вам, — я улыбнулась и наклонила голову на бок.

София и Теренс странно посмотрели на меня и, попрощавшись, ушли. Я сосредоточилась на пламени свечи и очистила разум. Образы долгое время не приходили, и я продолжала концентрироваться. Потом зазвучал голос, поющий мелодичную песню на незнакомом мне языке, сначала тихо, потом все громче и громче. Это был необычайно красивый контратенор, он словно пронизывал меня всю, поглощал меня и вызывал странную тоску.

Я потрясла головой, отбрасывая навязчивые звуки в своей голове. Этот голос, хоть и был приятным, казался мне чужеродным и пугающе холодным. Он затих. Интересно, когда вернется Адриан?

* * *

Я просматривала финансовые новости на своем телефоне, когда в дверях гостевой комнаты появился Адриан с чемоданом.

— Привет, — он наклонился и чмокнул меня в макушку. Я обвила руками его шею.

— Зачем нам столько всего? Мы же не собираемся так долго здесь задерживаться? Еще одну трапезу здесь я точно не выдержу, — прошептала я.

— Я принес все самое необходимое и нет, я тоже не собираюсь травиться их едой. Будем готовить сами, может, заодно и их научим, — он усмехнулся. Я закатила глаза.

— И как себе ты это представляешь? Теренс и так тебе не доверяет, а теперь он будет бояться, что ты его отравишь.

Адриан рассмеялся.

— Это не первый раз, когда недоверие со стороны Бельмонтов переросло в крепкую дружбу. Я спокоен на этот счет.

Я села за компьютер, принесенный Адрианом, пока он разбирал вещи. Закончив, он скинул туфли и улегся на кровать, уткнувшись лицом в подушку. Я фыркнула, заметив большую ошибку в отчете, и яростно застучала по клавиатуре. Краем глаза я заметила, как он повернулся ко мне. Еще несколько доработок, и я, довольно закрыв ноутбук, откинулась на спинку стула и потянулась. Адриан соблазнительно лежал на боку, его золотые глаза игриво блестели. Он специально это делает?

— Как дела?

— Все в норме, думаю, неделю поработать удаленно получится. А как ты себя чувствуешь?

— Я в порядке, — он лег на живот и обнял подушку.

— Ты не против, если я проверю лично? — мурлыкнула я, усаживаясь рядом на кровать. — У тебя напряжены плечи.

Адриан тихо вздохнул, когда я начала разминать мышцы его шеи и плеч. Я обожала делать массаж своим любовникам, наслаждаясь тем, как они таят от моих рук. К счастью, златовласый дампир не был исключением, сладко постанывая, когда я находила особенно напряженные места. Я спустилась ниже, массируя сквозь ткань одежды его поясницу и бедра. Он перехватил мое запястье, когда мои руки проскользнули под его бедра.

— Мы в гостях. Что это ты задумала? — в его голосе шутливый упрек.

— Ничего предосудительного, я просто хочу немного тебя расслабить. Это были напряженные дни, — я наклонилась ниже, и поцеловала его в шею, он томно вздохнул и ловко перевернулся на спину.

Губы Адриан заскользили по моим рукам, и он, притянув меня к себе, начал ласкать мою шею. Я застонала:

— Ну вот опять!

— Что? — мой недовольный возглас вызвал в его глазах удивление.

— Ты опять берешь все на себя!

— Тебе не нравится?

— Мне нравятся твои ласки, но я тоже хочу тебя ублажать. А то это как-то не честно, — я шутливо надула губки. Он усмехнулся.

— Я в вашем распоряжении, миледи, — Адриан откинулся на подушку и принял покорный вид, но в его глазах горела страсть.

* * *

Мы долго лежали, обнявшись, утомленные любовными утехами.

— Скоро обед. Надо поторопиться на кухню, а то они опять что-то приготовят.

Это замечание вызвало у Адриана смешок.

— Я пойду, — сказала я, выбираясь из кровати, но он поймал меня за руку и притянул к себе.

— Не уходи. Я согласен съесть их муру, если смогу провести еще несколько минут с тобой в постели.

— Ты может согласен, а я нет! — я чмокнула его в щеку и, одевшись, поторопилась на кухню.

София уже была там, задумчиво рассматривая содержимое холодильника.

— Вы не против, если я помогу с обедом?

— О что вы, вы же гость!

— Я люблю готовить.

Мы нашли подходящие ингредиенты, и я быстро приготовила овощное рагу, пока София отправила говядину в духовку.

— Теренс требует мяса на завтрак, обед и ужин, — пожаловалась она.

— Не удивительно, он довольно воинственный тип, — усмехнулась я. — Почему Адриан вызывает в нем такую неприязнь?

— Мне тоже это непонятно. Я выросла на легендах об Алукарде. Когда обнаружились мои магические способности, дедушка начал меня обучать и после каждого урока рассказывал мне о приключениях наших предков. Только на мои вопросы о том, что случилось с легендарным Алукардом, он говорил, что расскажет мне позже. После пожара мы узнали из оставшихся архивов, что Алукард мертв. Я тогда очень расстроилась.

— А теперь? Алукард удовлетворил ваши ожидания?

— Признаюсь, я ожидала, что он будет немного сильнее, — она смутилась.

— Я думаю, он не хотел вас пугать. Хотя за полтора столетья в склепе, кто угодно может заржаветь, — я рассмеялась и протянула ей ложку своего блюда.

— М-м-м, как вкусно. Вы научите меня готовить?

— С удовольствием, если вы научите меня магии.

— Мне еще самой учиться и учиться. Давайте на ты.

— Конечно, — я улыбнулась. Мы накрыли стол и отправились звать остальных. Адриан все еще лежал в постели с закрытыми глазами и мерно дышал.

— Просыпайся, спящий красавец! — я мурлыкнула, наклонившись над ним. Он приоткрыл один глаз, усмехнулся и закрыл. Я чмокнула его в губы. Никакой реакции. Я поцеловала страстнее, он открыл глаза и перевернул меня на спину, накрыв своим телом. Я захихикала и начала вырываться.

— Еда стынет! Нас ждут!

— Подождут, — Адриан начал потихоньку стягивать с меня блузку.

— Ну уж нет! Я хочу есть!

Он печально вздохнул, отстранился и начал одеваться.

— Обещаю, мы продолжим ночью, — я чмокнула его в щеку, поправляя его волосы.

За обедом Бельмонты не могли перестать нахваливать мое рагу, и мы обменялись с Адрианом шутливым взглядом.

— Почему ты притворяешься, что тебе нравится человеческая еда? — нагло спросил Теренс.

— Я не притворяюсь, — холодно ответил дампир, — в крови я нуждаюсь, чтобы регенерировать. Обычно достаточно животной.

— Что-то мне не верится. Я долго держал без крови пойманных вампиров для эксперимента, они начинали сходить с ума без нее. Их тела иссушились, а сознание затмевалось голодом.

Адриан сжал в руке вилку, но сохранил самообладание.

— В хранилище Бельмонтов достаточно информации о физиологии дампиров, — он усмехнулся. — Хотя невежда вроде тебя и половины не поймет.

— Ты назвал меня невеждой, сомневаешься в моих навыках охотника, однако я дважды победил тебя в бою, несмотря на все твои вампирские способности.

— Не советую тебе испытывать свою удачу, — равнодушно ответил Адриан, доедая свою порцию.

— А я все же попробую. У нас есть большой тренировочный зал в подвале, если я уложу тебя на лопатки и в третий раз, ты признаешь, что я сильнее тебя.

— Согласен, — улыбнулся дампир, и глаза его сверкнули.

— Ну уж нет! Адриан, ты только восстановился! — возмутилась я. — Я не позволю вам его еще раз ранить.

— Он не собирался использовать серебряные пули, — вмешалась София, — у нас есть ружья для пейнтбола. Ты ведь собирался использовать их, верно, Теренс?

— Конечно, если я попаду в тебя хоть раз, я победил.

Адриан пожал плечами. Я сердито вздохнула. Мужчины… и пару дней не могут обойтись без драки.

Когда мы спустились вниз, я отвела Адриана в сторонку и прошептала:

— Зачем тебе все это?

— Это неплохая тренировка для меня, к тому же я покажу ему, насколько опасными могут быть вампиры и что ему надо серьезнее относиться к своим навыкам. Он слишком полагается на свое оружие, хотя, должен признать, что оно довольно эффективно.

— Будь осторожен, пожалуйста. Он и так тебе не доверяет.

Охотник встал в центре зала с ружьем наготове и сделал пробный выстрел. Шарик краски разбился ярко красной кляксой на стене. Адриан фыркнул и вышел вперед. Бельмонт выстрелил еще раз, дампир немного отклонился в сторону. Охотник запустил в него очередь, но тот лишь уклонялся, не применяя ни левитации, ни своей нечеловеческой скорости. Он кружил вокруг Теренса, постепенно приближаясь. Тот яростно отстреливался, но все мимо. Стены вокруг них были испещрены алыми пятнами, отдаленно напоминающими кровь. Внезапно Адриан оказался рядом и едва заметным глазу движением выбил из рук охотника ружье, и уложил его на землю. Бельмонт задергался, пытаясь выбраться из захвата, но дампир лишь сильнее прижал его коленом к полу.

— Пусти, ты добился своего! Если ты такой сильный, зачем тогда ты спрятался? Почему не освободил человечество от ночных тварей навсегда?

— Я не обязан отчитываться перед тобой, Бельмонт, — холодно ответил Адриан, выпуская охотника.

— А может, ты и не хочешь помогать людям? Может, тебе было все равно, что с нами будет?

Дампир усмехнулся.

— Людям все равно, что с ними будет. Вы не видите дальше своего носа, не можете думать самостоятельно, — он посмотрел на Теренса. — Я просто устал разгребать ваше дерьмо.

— Наше дерьмо?! Это Дракула начал уничтожать людей! Он…

— Что ты знаешь о Дракуле?! Что ты знаешь о том, почему он начал эту войну?! — его глаза зажглись красным. София, увидев это, тихонько вызвала защитное заклинание.

— Моя мать бесстрашно отправилась в замок к «кровожадному» Дракуле в поисках знаний, чтобы помогать людям, — его голос отозвался громким эхом по всей зале. — Она всю жизнь посвятила лечению людей, и чем они ей отплатили?! Ни один из них не остановился, не подумал, что убивают невинного человека. Сколько бы для вас не делать, вам все мало!

Я подбежала к нему и осторожно дотронулась до его плеча. Адриан вздрогнул и повернулся ко мне, его глаза влажно блестели. Я прижалась к нему, стараясь успокоить, но он отстранился и покачал головой.

— Нужно осмотреть окрестности города, — он пошел к выходу и, обернувшись у двери, добавил: — Вернусь завтра.

София помогла Теренсу подняться на ноги.

— Тебе следует думать, прежде чем открывать свой рот, — сердито отчитала она брата.

— Прости, я не знаю, что на меня нашло.

— Может следует пойти за ним? — спросила у меня София.

— Думаю, ему нужно побыть одному, — я тоже направилась к выходу. — У меня есть дела. Я навряд ли проголодаюсь к ужину, поэтому встретимся утром.

В комнате еще витал слабый запах нашей страсти, и я прилегла на кровать в одежде. Неужели Адриан действительно так думает о людях? Неудивительно, ведь его столько раз предавали. Я уткнулась лицом в подушку и раздраженно промычала. Нет, Адриан разумнее. Он не станет оценивать все человечество по нескольким насквозь прогнившим индивидуумам.

Чтобы отвлечься от неприятных мыслей, я с головой погрузилась в работу и не заметила, как наступила ночь. В постели теперь стало непривычно лежать одной. Сон долгое время не шел, но постепенно усталость пробралась ко мне. Я прикрыла глаза.

Голос… этот странный мелодичный, невыносимо сладкий голос… Он звал меня…

Я выбралась из кровати и в одной ночнушке направилась к двери. Это какой-то сон… мое тело словно не слушалось меня, двигаясь согласно неумолимой власти этого прекрасного голоса. Я выбралась за пределы владений Бельмонтов, проделав весь этот путь босиком по холодной земле. Голос становился громче, требовательнее…

Меня накрыла тень, и мой мир погрузился во тьму.

Холод пробирал мое затекшее тело. Я попыталась пошевелиться. Что-то звякнуло, я открыла глаза, осознавая, что прикована к стене. Я осмотрелась: похоже, это какой-то заброшенный завод, со ржавеющими балками и холодным бетонным полом. То что на мне была все еще только одна ночнушка тоже не помогало. Я попыталась выбраться из своих оков, но безрезультатно.

— А, человечка, ты наконец проснулась! — прозвучал знакомый мелодичный голос. Я посмотрела по сторонам, в поисках говорящего, но никого не увидела. В огромном пространстве горела одна единственная лампочка высоко над моей головой.

— Мне холодно, — как можно спокойнее сказала я, — может, у Вас найдется одеяло?

— Мне все равно, — из тени появилась стройная фигура говорящего, — тебе недолго осталось мучиться от холода, человечка.

Меня передернуло от контраста ласкового тона и жуткого значения сказанных слов. У моего похитителя была поистине ангельская внешность: яркие зеленые глаза, мягкие каштановые кудри до плеч, смугловатая оливковая кожа, несколько андрогинное телосложение и черты лица. Он наклонил голову, волнистые пряди открыли острое ухо, и улыбнулся, показывая длинные клыки. Вампир…

— Если вы собираетесь меня съесть, то советую передумать. Я очень невкусная и к тому же знаю одного очень сильного и заинтересованного в моем добром здравии дампира.

Он мелодично рассмеялся, подлетев ближе.

— А ты забавная! Все остальные на твоем месте паниковали и кричали, но ты так спокойно говоришь, будто совсем не боишься, — вампир как-то неожиданно нежно взял меня за подбородок и заглянул в глаза. — Но я тебя разочарую, твой рыцарь — дампир тебе не поможет и Бельмонты тоже. Более того, ты станешь причиной их неминуемой смерти.

Его выражение лица было ласковым, как и его тон, и со стороны могло показаться, что он говорит весьма приятные вещи. Внутри меня все перевернулось, начало тошнить от ужаса, и я почувствовала, как мой кулон с сапфиром начал слабо вибрировать. Значит мне нужно попасть в более опасную ситуацию, тогда Адриан сможет меня найти.

— Хмм, я уже привыкла, что появляются какие-то злодеи, пытаются что-то сделать со мной и неизбежно погибают от руки моего рыцаря. Мне нечего бояться, тем более тебя, такого жалкого вампирчика.

Я усмехнулась, и на его лице появилось удивление. Внезапно его когти впились в мой подбородок, и я хрипло вскрикнула.

— Не надо пытаться меня спровоцировать, человечка. Ты для меня жалкое ничтожество, я бы с радостью уже высосал всю твою кровь, но придется какое-то время подождать.

Вампир отошел, слизывая с пальцев капли моей крови.

— Жалкое ничтожество, многие вампиры так думали о людях. И где теперь все они? — любопытством я попыталась прикрыть страх.

— Не надо пытаться сравнивать меня с другими вампирами. Для меня они тоже ничтожества, — он снова рассмеялся.

— Почему это? Я думала, вампиры стараются держаться вместе, образовывать альянсы…

— Любопытная? Ладно, мне редко приходится приятно побеседовать со своим обедом, — он прошелся по зале кругами и мелодично напевал, потом обернулся ко мне и продолжил: — У меня есть причины ненавидеть и вампиров, и людей в равной степени. Вампиры лишь кажутся чудовищными, потому что сильнее, но у них много слабостей. Я стал вампиром не по своей воле, но теперь мне нравится обладать сверхъестественным могуществом. И я собираюсь навсегда избавиться от своих слабостей с помощью Алукарда.

Зеленоглазый опять мелодично хихикнул.

Адриан, где ты? Прошу тебя, найди меня скорее…

— Ну если ты так уверен, что победишь, тебе будет потом скучно одному? Я могла бы составить тебе компанию на долгие годы, если ты обратишь меня, — я соблазнительно вытянула шейку и позволила ночнушке приоткрыть плечо.

— Бедная, бедная человечка, напрасны твои старания! Увы, меня давно лишили всякого интереса к другим особям людского или вампирского вида, — он, драматично жестикулируя, пропел свою историю. — Еще в детстве мой родной брат заметил мой замечательный голос и решил, что его нужно сохранить даже ценой моей мужественности, а потом продал меня одному вампирскому лорду в свиту. Вампиры долго надо мной потешались, использовали меня как заводную птичку, но быстро осознали, что в отличие от заводного механизма, я когда-нибудь умру от старости. Тогда лорд во время своей обычной игры с моим телом обратил меня, обрекая на вечные муки в руках вампиров.

Зеленоглазый мелькнул ко мне, его голос стал злобнее, хоть и не потерял своей мелодичности:

— Дульче назвали они меня, потому что мой голос так сладок. Только сладость его ядовида, — он залился звонким смехом. — Когда я осознал, что могу навязывать свою волю и людям, и вампирам через голос, я из осторожности сохранил это в тайне. Дракула начал войну против людей. Мне это было на руку, мой хозяин погиб, и в его свите начались раздоры. Постепенно я подчинил их всех, а они даже этого не заметили. Я избавлялся от них один за другим, играя ими, как пешками, они покорно пытались найти способ сделать меня нечувствительным к свету, но все не удавалось. Бельмонты сильно мешали, а Алукард ловко избегал всех ловушек. Но я терпелив, я всегда добиваюсь своего. Печальная история, не правда ли, — вампир кокетливо хихикнул. — Я презираю всех вампиров, наделенных силой, но ничего толкового не сделавших, потому что сам добился всего, обратив сложившуюся ситуацию в свою пользу. Но больше всего я презираю Алукарда… этого самодовольного полувампиреныша, — последние слова он прошипел как змей.

Вампир погладил меня по щеке и мне пришлось собрать всю свою волю, чтобы не выдать отвращения. Я выдавила слабую улыбку и сказала:

— Мне жаль, что ваша судьба так сложилась. Это несправедливо…

Он хмыкнул и принес одеяло, накрыв меня. Потом исчез в тени.

Вокруг было тихо, я попыталась почувствовать потоки магии и ауру присутствия вампира. Это было нелегко, потому что в таком состоянии было трудно сосредоточиться. Магической энергии здесь было много, но она была мерзкая и темная. Ауры вампира, которую я постаралась запомнить, когда он был рядом, теперь не было. Значит он ушел. Хорошо, хоть что-то.

Адриан говорил, что магия — это изменение реальности согласно своей воле. Я сидела неподвижно, представляя, как замок кандалов открывается, высвобождая меня. Ничего не происходило. Я начала паниковать. Спокойно, все будет хорошо. Может, мне удастся связаться с Адрианом через кулон? Я сосредоточилась на поисках магической привязки. Сигнал был слабым, но я его чувствовала. Адриан услышал меня и скоро найдет меня…

Но время шло, ничего не происходило. Возможно, я просидела так всего полчаса, а может и полночи. Кандалы никак не поддавались. Отчаяние холодной змеей извивалось в моей груди.

Снаружи послышался какой-то шум, громче, лязг металла. Открылась дверь, и в проеме показалась высокая длинноволосая фигура. Адриан! Что-то не так, это какое-то дежавю…

— Адриан, стой!!!

Он бросился ко мне, но ему преградили дорогу вампиры, появившиеся из тени, и окружили дампира. Их было много, около десяти, они были чудовищны, как тот, что напал на меня в Милане. Адриан не стал ждать их нападения, его меч просвистел в воздухе, пронзая противника позади. Адриан отправил огненное заклинание в двоих спереди. Уворачиваясь от когтей набросившихся на него вампиров, он разорвал глотку нападавшему сбоку и размозжил голову пытавшегося повалить его вампира. Дампир взлетел и, оттолкнувшись от стены, убил еще двоих когтями. Призванный в руку меч зажегся голубым пламенем, и Адриан несколькими взмахами расправился с последними нападавшими.

Секунду тишины разорвал рев монстра, появившегося словно из ниоткуда. Его огромный острый хвост хлестнул дампира, но тот вовремя увернулся, отправляя в чудище свой пламенеющий меч. Он вонзился в мерзостную плоть, и чудище зажало лезвие в себе, не выпуская, и продолжало хлыстать Адриана хвостом. Ловко отскакивая, дампир попытался призвать свое фамильное оружие, но меч не поддавался, намертво застряв в туше монстра. Поднявшись в воздух, дампир вынул из пиджака пистолет и несколько раз выстрелил в хвостатое чудище, но оно не сдвинулось. Еще один удар хвоста, и Адриан отлетел в сторону, сильно ударившись о стену. Он упал на землю со стоном, но, быстро поднявшись, прострелил голову монстра. Чудище обрушилось на землю с мерзким предсмертным хрипом.

Раздался мелодичный смешок, по моей спине пробежали мурашки. Когтистые пальцы обвили мою шею и подняли мое ослабленное тело в воздух. Адриан обернулся, тяжело дыша и сжимая кровоточащий бок рукой.

— Отпусти ее, я пришел один, как ты и сказал в послании.

— Да, но это слишком легко, к тому же ты вооружен.

Дампир вытянул левую руку, призывая меч, и направил пистолет на вампира, прижимающего меня к себе.

— Отпусти ее! — на лице Адриана мелькнуло отчаяние, когда он понял, что меч застрял в туше монстра.

— Брось оружие и не двигайся, — вампир, прячась за моим телом, сильнее сжал горло, и я захрипела. — Ты знаешь, что твои шансы попасть в меня, не повредив ей, не велики.

Адриан бросил пистолет, вампир усмехнулся и начал напевать жутковатую мелодию. Из теней появились еще вампиры, они окружили Адриана, а тот застонал, сжимая голову. Я с ужасом наблюдала, как дампир начал оседать на землю, едва не крича от фантомной боли, белки его глаз затянуло красным.

— Похоже, ты способен сопротивляться. Впрочем, это неудивительно, ты же сын Дракулы, — сказал он, заметив, что Адриан собрался с силами и выпрямился. — Но это бесполезно. Ты же не хочешь, чтобы она погибла?

Я почувствовала, как по моему плечу течет тонкая струйка теплой жидкости. Глаза Адриана расширились от ужаса, и он попытался сделать шаг ко мне, но ему преградили дорогу.

— Заковать его!

Вампиры держали в руках серебряные цепи, и несмотря на то, что их кожа дымилась от них, они послушно сковали дампира и надели на его шею серебряный ошейник. Адриан попытался вырваться, но на ошейнике зажглись синеватые символы, дампир застонал и упал на землю. Тени и окровавленный Адриан на земле… совсем как в том видении…

— Ты получил, что хотел, теперь освободи ее!

— Разве я похож на того, кто держит свое слово, — Дульче рассмеялся и выпустил меня, я тяжело упала на пол. Он погладил меня по шее, опять слизал с пальцев мою кровь и накрыл одеялом.

— К тому же, поскольку ты способен сопротивляться моему голосу, она теперь играет ключевую роль в моем плане. Виноват в этом только ты, — вампир усмехнулся и подошел к стене напротив.

Он стянул покрывало, под ним оказалось странное устройство с несколькими мигающими экранами и большими колбами, заполненными темной густой жидкостью.

Вампиры потащили сопротивляющегося дампира к стене и приковали его рядом с устройством, полностью обездвижив его. Дульче достал несколько присоединенных к устройству трубок с большими иглами на конце и, разорвав рубашку на теле пленника, вонзил иглы в нескольких местах в живот, грудь и шею. Потом он присоединил то, что было похоже на электроды к оголенной коже Адриана и отошел, осматривая проделанную работу.

Мурлыкая себе под нос веселую мелодию, Дульче нажал на несколько кнопок, и устройство заработало, качая кровь по одним трубкам и вводя жидкость в тело дампира по другим. На лице Адриана мелькнула боль, вампир же, посмотрев на экраны, недовольно хмыкнул. Он передвинул рычаг на устройстве, и по телу дампира пробежал ток, Адриан громко закричал, дергаясь в оковах.

Дульче этого явно было недостаточно, и он передвинул рычаг дальше, усиливая ток. Адриан корчился от боли, его голос сорвался, переходя в немой крик. Мне казалось, его боль отзывается и в моем теле. Я не могла больше смотреть на это. Почему Бельмонты не пришли с ним?

Дульче отключил ток, и Адриан повис на цепях, тяжело дыша. Устройство продолжало качать из него кровь. Вампир насмешливо вздохнул.

— А знаешь, я лишь не на много старше тебя. Я наблюдал за тобой издали, Алукард, даже когда-то восхищался тобой.

Дульче подошел к нему и взял его за подбородок, заглядывая в глаза.

— Но потом я понял, что ты достоин только презрения, — он расхохотался, царапая когтями подбородок дампира. — Посуди сам, тебе было дано все, с самого рождения. У тебя были любящие родители. Твой отец, великий Дракула, самый могущественный вампир на земле, и ты унаследовал его силу и богатства. Но что ты с ними сделал?

Дульче отошел, презрительно стряхивая кровь Адриана на землю.

— Тебя не оказалось рядом, когда твою мать сожгла церковь! Если бы ты успел спасти ее, все было бы иначе. Потом ты убил родного отца, причем едва справился, нуждаясь в помощи бродяжки и пьяницы. Ты растратил богатства своего дома, пытаясь обучить народы мира, а ради кого? Ради людишек, которые тебя постоянно предавали? Ха-ха-ха! А потом?

На лице Адриана пылала яростная ненависть, которая сменилась отчаянием, когда оковы грубо сдержали его рывок. Дульче мельком взглянул на экран прибора и усмехнулся.

— А потом ты трусливо спрятался от мести вампиров, ненавидевших тебя, предателя. А может ты уснул на века лишь потому, что не способен мужественно пережить горе и потери? Когда тебя пробудили в следующий раз, Дракула уже не был таким серьезным противником, ты сам это знаешь. Но тебе опять повезло! Тебя полюбила девушка, прекрасная сильная храбрая девушка, хоть ты этого нисколько не заслуживаешь. И что? Ты ее потерял!

Дульче подошел ко мне и дернул за закованную руку вверх.

— И теперь, когда тебя вновь пробудили, ты станешь причиной гибели всех, кто на тебя надеялся! Род Бельмонтов навеки прервется! — его голос стал мелодичнее, все тот же сладкий тон, но жуткие слова. — А все из-за тебя, из-за твоей глупости. Я давно играл остальными вампирскими лордами, как пешками, но ты был слишком слеп, чтобы заметить это! Да, это я подговорил их охотиться на тебя, твоими руками и руками Бельмонтов избавляясь от соперников. Ты уснул, трусливо бросил их одних и дал мне возможность продолжать мои исследования.

Дульче отпустил меня и, подойдя к прибору, включил еще несколько кнопок, устройство начало работать активнее. Адриан застонал, по его щекам струились кровавые слезы.

— Я был осторожен, но будь ты умнее, ты бы нашел меня. Я создал себе маленькую армию вампиров, и этого никто не заметил, — вампир хихикнул. — А знаешь почему? Потому что твои любимые жалкие людишки обращаются друг с другом, как со скотом. По улицам всех городов скитаются брошенные и бездомные, никому не нужные. Но я дал им предназначение, сделал их своими марионетками. Им даже не нужно так много крови, голод делает их послушными. А как легко доставать детей из детских домов? Они тоже никому не нужны, но из них получаются отличные материалы для открытия портала. Много не нужно, достаточно заставить их хорошенько страдать перед смертью.

Дульче снова подошел к Адриану, ласково погладил его по щеке и вонзил одну из трубок глубже ему в живот.

— Но не волнуйся, я не обделю тебя вниманием! — ласково мурлыкнул вампир. — Ты будешь долго страдать здесь и никто тебя не найдет, потому что Бельмонты сейчас отчаянно сражаются против ночных тварей из нового портала в Ад. Он был прямо у тебя под носом, но ты даже не удосужился его заметить. Потому что ты жалок! Настолько жалок, что не способен спасти даже одну человеческую женщину, — он указал на меня когтистой рукой.

Он подошел к прибору и посмотрел на экран, довольно хмыкнув.

— Может, я приведу сюда Софию и Теренса. Будет забавно на твоих глазах обратить последних Бельмонтов в покорных марионеток.

Адриан дернулся, но вампир оказался рядом и, схватив его за лицо, сильно ударил пленника головой о стену.

— Прости, я совсем забыл объяснить тебе, зачем все это, — Дульче указал на прибор в стороне, продолжавший качать кровь из дампира. — Несколько нехорошо с моей стороны, забыть о врожденной глупости моего гостя. Твоя кровь послужит основой для зелья, которое навсегда даст мне возможность спокойно разгуливать под солнцем. Оно уже почти готово, достаточно было заставить тебя хорошенько страдать. Более того, все твои действия до сих пор только приближали меня к моей цели. Ты избавил меня от всех могущественных вампиров, способных противостоять моей воле, твоя небрежность погубила род Бельмонтов и теперь людишкам нечего противопоставить мне.

Прибор пикнул, и Дульче мгновенно оказался рядом.

— Похоже, зелье готово. Осталось только прикончить Бельмонтов, чем я займусь лично, — вампир звонко рассмеялся и пошел к выходу. — Пожалуй, твою человечку я оставлю себе. Она меня забавляет, и у нее на редкость вкусная кровь. Что касается тебя, ты мне в принципе больше не нужен, но поскольку ты совсем беспомощен и мне нравится над тобой издеваться, я оставлю тебя себе до тех пор, пока ты выдержишь, до тех пор, пока не выкачаю из тебя кровь досуха. Это будет расплатой за твою глупость.

Дульче накинул белый плащ поверх забрызганной кровью белой туники и вышел на улицу, его вампиры — марионетки потащились следом. В груди похолодело, когда я поняла, что утреннее солнце им совсем не вредит.

Двери захлопнулись за ним и мы остались одни.

Адриан неподвижно висел на цепях, прибор безжалостно качал его кровь. Я ужаснулась, увидев, как его кожа стала сморщиваться, на ней проступили старые шрамы, которые теперь смешивали с новыми ожогами от серебра.

— А-Адриан?! — я едва сдерживала слезы. Не сейчас, он не должен видеть, что мне страшно.

Он поднял голову, потускневшие волосы прикрывали его лицо.

— Мария, — слабо простонал Адриан, — прости меня…

Его голова снова безжизненно повисла. Нет-нет-нет, не смей умирать! Я задергалась, но цепи не поддавались. Надо что-то сделать! Я сосредоточилась, собрав всю свою волю. Сквозь прорехи в крыше сюда пробивались тонкие лучики света. Магическая энергия стала чище, сильнее. Я представила, как меня питает сила и все вокруг подчиняется моей воле. Кандалы поддались и раскрылись с тихим щелчком.

Я встала, шатаясь, и на нетвердых ногах поплелась к своему возлюбленному. Я не знала как отключить прибор, но выдернула из тела дампира трубки, прервав работу этого жуткого устройства. Адриан все еще не шевелился. Я попыталась раскрыть кандалы таким же образом, но у меня было совсем мало сил. Представляя, как магия питает меня, тянется живительным потоком из земли и с неба в мое тело, я прижала руки к израненной груди Адриана и начала питать его энергией.

Он приподнял голову и посмотрел на меня, его глаза радостно блеснули.

— Ну уж нет! — прошипел голос позади. Когти вонзились в мое плечо и отбросили меня в сторону. Я вскрикнула, ударившись о стену и подняв голову, увидела полный ненависти взгляд зеленых глаз. Дульче был весь в крови и ожогах от серебра. Бельмонты!

Но как в видении, его клыкастая пасть сомкнулась на моей шее и я закричала. Он тянул из меня кровь мощными глотками, все вокруг темнело. Внезапно золотистый образ снес его с меня. Что-то загремело. Темнеющим взглядом я смотрела, как две стремительно метавшинся вокруг фигуры разносят все вокруг в щепки. Яростные вопли смешивались в какофонию ненависти, но мне уже было все равно. Мое тело сдавалось…

Как я не люблю этот странный своеобразный запах больницы, но теперь это значило лишь то, что я жива. Я разлепила тяжелые веки и осмотрелась. Надо мной висела капельница. Это была просторная палата. На соседней койке кто-то спал. Нет, не кто-то, Адриан! Он тоже был в больничном халате и с перевязками по всему телу. Что с ним? Неужели он был так тяжело ранен и его раскрыли?

— Адриан? — слабым голосом позвала я.

Он вскочил и метнулся ко мне.

— Мария? — его глаза влажно блестели, он отчаянно покрывал мою руку поцелуями.

— Ты тяжело ранен? Почему ты здесь?

— Он просто симулянт, прикидывается, чтобы вас держали вместе, — раздался голос Теренса из дверного проема.

— Заткнись, Бельмонт! — буркнул Адриан, не выпуская мою руку.

— Как ты? — спросила София, толкнув стоявшего у нее на пути охотника.

— Жить буду, — я улыбнулась. — Что произошло? Я знаю только половину.

— После того, как тебя похитили, Адриан не мог найти себе места, особенно после того, как обнаружил портал в Ад рядом с хранилищем Бельмонтов. Один из вампиров, стерегущих портал, передал нам послание этого мерзавца. Он хотел, чтобы Адриан пришел один. Нам удалось сдержать первую волну демонов и выиграть время, чтобы Адриан смог найти тебя, — пояснил Теренс.

— Мы смогли закрыть портал с помощью его советов, но добраться до вас двоих оказалось нелегкой задачей, — продолжила София, — в окрестности завода было много нечисти.

— Придя на место, мы подумали, что Адриан совсем спятил, — усмехнулся Теренс, — он разнес все вокруг, размазав кишки вампира по всему заводу.

— Он держал тебя на руках и тратил последние жизненные силы, чтобы залечить твои раны, — София улыбнулась. — Мы едва его остановили, а то он бы не выжил.

— Нам удалось сделать вид, что это была автомобильная катастрофа, благо у тебя были не сильные ранения, а этот вампиреныш быстро восстанавливается, — охотник, ухмыляясь, указал на заметно раздраженного дампира.

— Выбирай выражения, Бельмонт!

— Да, ладно! Ты же мне почти как двоюродный пра пра пра пра пра пра пра пра прадед! Надо прощать своим внукам… ох, — Теренс согнулся, когда Адриан несильно ударил его в живот.

— Оставьте нас, Мария устала, — обратился он к Софие, передавая ей кряхтящего брата.

Они пожелали мне скорого выздоровления и ушли. Адриан опустился рядом с моей кроватью на колени и положил голову рядом с моей рукой.

— Прости меня. Ты попала в беду по моей вине, если бы я отправился обратно в забытье, то…

— Я попалась, потому что не была осторожна и потому что тебя не было рядом! Думаешь я такая глупенькая? Как только я тебя увидела, я сразу поняла, что с тобой меня ждут неприятности.

Адриан поднял голову, и на его лице появилось это знакомое отчаянное выражение. Я приподнялась и притянула его к себе.

— Но ты стоишь этих неприятностей, — прошептала я в его губы, прежде чем страстно поцеловать.

Адриан застонал, когда я обвила его тело руками. Я отстранилась.

— Тебе больно? — тревожно спросила я.

— Нет, я просто соскучился по тебе. Ты спала два дня.

Мой взгляд скользнул ниже по его телу: больничная одежда мало скрывала его возбуждения. Адриан смутился и покраснел. Свободной от капельницы рукой я проскользила по его торсу к намеченной цели, но он меня остановил.

— Не здесь! — он нежно поцеловал меня и отстранился. — Нас скоро выпишут и у нас будет много времени.

Я хищно усмехнулась, и Адриан опять покраснел.

* * *

Первые несколько недель после возвращения домой Адриан ходил за мной по пятам, отказываясь оставить меня одну хоть на минуту. Я обнаружила интересную особенность его тела, и теперь мне пришлось несколько изменить график работы, потому что большую часть ночи мы были очень заняты.

В доме он носил меня на руках, мотивируя это тем, что я еще восстанавливаюсь, а когда я ездила в офис, прятался в виде летучей мыши в моем кармане. Не могу сказать, что мне это надоедало, но это не должно так продолжаться.

Вскоре Адриан пришел в себя и теперь фанатично исследовал окрестности Гресита в поисках возможной опасности. Но все было чисто. Он и Бельмонты уничтожили последних ночных тварей в Румынии, из других уголков мира вестей не было.

Оказалось, что в тайне похожие кланы охотников на нечисть существуют по всему миру и теперь люди были надежно защищены.

Но Адриана все еще не покидала тревога. Я нашла его ночью в гостевой комнате, которую мы решили оборудовать под его кабинет, тревожно смотрящего в дистанционное зеркало.

— Что случилось? Ты нашел что-то?

— Нет, но это не значит, что все в порядке, — Адриан опустил голову, и образ в зеркале рассеялся.

Я подошла и приобняла его, прижавшись грудью к его спине.

— Тебе надо отдохнуть. Я не хочу, чтобы ты так изматывал себя, — я погладила его по груди, нежно целуя в шею.

— Что если случится еще раз что-то подобное?

— Не случится.

— Почему ты так уверена? — спросил он, обернувшись и заглянув в мои глаза.

— В библиотеке Бельмонтов я нашла книгу про дар провидения. Похоже, я обладаю этой способностью. Я смотрела в будущее, никакой опасности я не вижу ни в твоей, ни в моей судьбе, даже в мире все будет хорошо.

— Что, если он был прав? — у него дрожали руки. — Что, если моя неосторожность погубит все это?

— Все будет хорошо, — я обняла его, приподнимаясь на цыпочках и прижимая его голову к своей шее.

Он всхлипнул, пряча лицо в моих волосах, и начал оседать на пол. Я опустилась вместе с ним, не выпуская из объятий. Адриан мелко дрожал. Я знала, что он стыдился показываться другим в моменты своей слабости, но всегда оказывалась рядом, утешая его. Ему часто снились кошмары, но я делала все, чтобы его пробуждение не было тревожным.

* * *

— Как прошел экзамен? — спросила я, хрустя листом салата в ожидании ужина и разглядывая его голую спину. Адриан любил готовить в одних штанах и фартуке, а я была бы не против, если бы он целый день ходил только в одном фартуке.

— Как обычно был очень легкий, — он перемешивал содержимое сковороды, ловко подбрасывая его.

— И все-таки ты окончательно отказался от карьеры модели, чтобы стать хирургом. Джузеппе очень разочарован.

— Переживет, — усмехнулся Адриан, выкладывая еду на тарелки. — Он много на мне заработал на последних двух контрактах.

— А ты не будешь скучать по гламуру, путешествиям и большим гонорарам? — мурлыкнула я.

— Нет, ни капли — он улыбнулся, эротично отправляя кусочек еды в рот, — к тому же, я получаю хорошую прибыль, инвестировав свои недавние доходы. Мне повезло, что моя возлюбленная самый талантливый финансист Европы.

— Льстец!

— У меня к тебе есть одна просьба, — он серьезно посмотрел мне в глаза.

— Я слушаю.

— Ты могла бы заехать за мной завтра после занятий прямо к выходу из университета, ровно в три?

— Хорошо, а почему?

Он смутился.

— Ладно, раз ты просишь, — я улыбнулась и потянулась к нему.

Я приехала на пару минут позже и увидела забавную картину. Адриан был окружен небольшой толпой студенток — первокурсниц, которые оживленно ему что-то говорили, пока он стоял со страдальческим выражением лица, прижимая к груди свои тетради.

Я посигналила ему, и он направился ко мне, ловко обходя липнущих к нему девушек. Он бросил тетрадки на заднее сиденье и взглядом попросил меня выйти из машины. Я пожала плечами и выбралась из кабриолета, сразу же очутившись в его объятиях. Адриан страстно целовал меня, бесстыдно исследуя языком мой рот, его рука поползла по моему бедру, я подняла ногу, обнимая его всем телом, запустив руки в его золотистые волосы. Мы еще несколько минут демонстрировали это представление всему университету, и, клянусь, я слышала целый хор разочарованных вздохов даже со стороны парней.

На обратном пути я едва сдерживала смех.

— Ты не представляешь, как я устал отбиваться от их приставаний.

Я не удержалась и расхохоталась, запрокидывая голову и теряя управление. Он поймал руль и выровнял машину, его лицо приняло столь забавное в этой ситуации стоическое выражение. Я продолжала сдавленно хихикать по дороге домой. Дома, в спальной, Адриан заставил мое тело издавать иные звуки.

* * *

Разглядывая себя в зеркале, я заметила странную особенность: хоть мне и уже было немного за тридцать, мое тело продолжало выглядеть юным и свежим. Да, женщины сохраняют свежесть надолго, если не утруждаются тяжелой работой и заботятся о себе, но это было странно. К тому же мои глаза словно стали ярче, как у…

Я направилась в его кабинет. Адриан внимательно читал учебник, готовясь к последнему экзамену сессии.

— Мне нужно с тобой поговорить. Сейчас!

Он поднял глаза от учебника и немного нахмурился, заметив мой напряженный вид.

— Я слушаю.

— Со мной что-то не так. За шесть лет я совсем не изменилась!

— Это нормально, ты просто моложава.

— Нет, не нормально! Что ты сделал? — я наклонилась над ним, опираясь рукой на стол.

— Что ты имеешь в виду?

— Ты знаешь, что я имею в виду…

Он вздохнул, отворачиваясь.

— Мария, послушай, я собирался тебе сказать, но…

— Сказать когда, когда ты полностью обратишь меня?!

— Этот процесс обратим, ты все еще человек и… — в голосе Адриана была заметна тревога.

— Я знаю, что после того происшествия ты нашел способ обратить меня в дампира, но я еще не дала ответа. И ты решил сделать это за моей спиной?!

— Пожалуйста, послушай, ты в любой момент сможешь снова стать человеком и это совсем не вредно для меня.

— Ты врешь! Я же вижу: темные круги под глазами, ты становишься бледнее с каждым днем…

— На это не требуется много крови…

— Как ты это сделал? Ты подмешивал препарат в мою еду?

Поджав губы, Адриан кивнул.

— Я не могу в это поверить! После стольких лет и ты все еще не считаешься с моим мнением?! Что ты о себе возомнил?! — я начала кричать, столешница треснула под моими пальцами. — Ну вот! Теперь я почти чудовище! — не думая бросила я.

— Чудовище… вот что ты обо мне думаешь… — он опустил голову.

— Нет, я сказала это не подумав. Адриан, я еще не готова к такой силе, — я опустилась на пол рядом с его стулом.

— Ты сказала, что тебе нужно время подумать, я ждал. Ты сказала, что не сможешь стать моей женой, пока не будешь уверена, что не сделаешь мне больно своей смертью… Я ждал, но мне все равно больно, — Адриан посмотрел мне в глаза. — Может, ты не хочешь этого совсем? Может, я тебе не так уж и дорог?

Я вздохнула.

— Мне нужно побыть одной. Я переночую у Рози.

Я оставила его одного. Напрасно. На следующее утро я нашла Адриана лежащим на полу в кабинете. Он был без сознания. Этот прибор продолжал качать кровь, иссушая его тело. Я подавила сильное желание разломать это жуткое устройство, но это исследование много значило для Адриана, он нашел способы получать лекарства от различных форм рака из сыворотки своей крови.

Я отключила прибор и перенесла Адриана на кровать. Это было удивительно легко, прежде я не помню, чтобы обладала такой силой. Установив капельницу, я села рядом, ожидая его пробуждения. Полчаса спустя Адриан застонал и открыл глаза.

— Мария…

— Зачем ты это сделал? — холодно спросила я.

Он отвернулся.

— Я приняла окончательное решение, — твердо сказала я и услышала, как тревожно забилось его сердце. — Это жестоко и по отношению к тебе, и по отношению ко мне… — я прошептала, Адриан повернулся ко мне, словно ожидая своего приговора, — я готова.

— Что? — он приподнялся на локтях, на его лице смятение.

— Я готова к полному обращению. Думаю, что справлюсь с голодом с твоей помощью. Нужно придумать способ, как объяснить то, что мы не меняемся. Возможно, нам придется много переезжать и…

— Ты говоришь правду? — его губы дрожали.

— Да, я готова стать дампиром и я хочу быть твоей женой. На вечность.

Адриан потянулся ко мне, и мы сомкнули губы в поцелуе.

— Я думал, ты никогда не решишься.

— Для бессмертного, ты довольно нетерпелив, — усмехнулась я.

* * *

— Мари-и-и-и! — взвизгнула Рози, таща за собой Марго в нашу сторону.

Я осмотрелась: Адриан словно сквозь землю провалился.

— О Боже, Мари! Ты совсем не изменилась! — хихикнула Рози. — Ты что, нашла фонтан вечной молодости?

— А где твой супруг? Я, кажется, только что его видела, — томно спросила Марго.

— Не знаю, наверное зашел в тот магазин, — ответила я, чувствуя, как мелкие коготки скребутся о мой живот. Вот проказник, похоже он спрятался в моей блузке.

— Пожалуйста, поделись своим секретом! Что за кремом ты пользуешься?

— Да так, протираю лицо кусочком алоэ вера на ночь.

— Может дело в том, что у тебя муж, который моложе тебя?

Я усмехнулась про себя, вспоминая, на сколько сотен лет они ошибаются.

— Рози, Марго, я честно не знаю, наверное, все дело в генах.

— Хорошо, дорогая. Нам пора, надо купить Эрику подарок к дню рождения. Кстати, вы оба приглашены.

— Спасибо, мы придем, — ответила я, не обращая внимания на протестующий скреб когтей о мою кожу.

Я спряталась в укромной улочке и достала Адриана из-под одежды. Он недовольно пищал. Я всегда таяла от умиления, рассматривая его милую мордочку. В отличие от Адриана, став дампиром, я не могла превращаться в летучую мышь и вообще сменять форму. Из способностей у меня была только регенерация, сила и бессмертие, зато чувствительность к серебру была значительно ниже, хоть мне и пришлось избавиться от всех серебряных украшений.

Адриан превратился и недовольно посмотрел на меня.

— Почему ты всегда избегаешь моих подруг?

— Я не боюсь никаких монстров, но эти женщины, они пугают меня, — серьезно ответил он.

Я расхохоталась и он рассмеялся следом. Взяв его под руку, я направилась к выходу из улочки.

— Кто бы мог подумать, Рози и Марго, после стольких бурных романов с мужчинами, они вдруг решили пожениться и усыновить ребенка, — я, улыбаясь, задумалась.

— Ребенка… — тихо прошептал Адриан.

— Что?

— А ты хотела бы ребенка?

— Разве это возможно? Будучи человеком, я не была фертильной. А сейчас беременность еще менее вероятна.

— Не совсем, я обнаружил, что препарат способен восстанавливать даже генетические повреждения. Бесплодие он тоже лечит.

Я остановилась и посмотрела на него.

— Но мы же ведь? Очень много…

— Да, но мы не пробовали, — Адриан улыбнулся, — к тому же твой цикл стал очень длинным. Раз в десять длиннее, чем у обычной женщины. Я полагаю, это связано с адаптацией к продолжительности жизни.

— Тогда получается, нам нужно пробовать целый год? — я закусила губу и соблазнительно посмотрела на него.

— Получается так, — он ухмыльнулся.

* * *

Алекс быстро привык, что нужно держать в тайне отличия его физиологии от других детей, и со временем мы смогли его социализировать. Но Адриан решил обучать сына дома. Мы переехали в Сицилию, так как наша не меняющаяся внешность начала вызывать подозрения. Мне было нелегко оставлять свою команду, благо мой кузен с радостью купил мою долю компании.

— Алекс, сосредоточься! — Адриан всегда был строг с нашим сыном.

Малыш потряс своей темноволосой головой и просяще посмотрел на меня золотистыми глазами. Его глазами, которым я никогда не могла отказать.

— Адриан, пожалуйста, дай ему отдохнуть.

— Хорошо, можешь пойти поиграть.

Малыш бросился в песочницу достраивать свой замок, а мой муж собрал книги и направился ко мне.

— Ты слишком его балуешь! — сказал он, усаживаясь на диван-качели рядом со мной.

— Он еще ребенок, ему нужно развиваться в своем темпе, — я прижалась к нему.

— Он особенный, поэтому должен быть ко всему готов.

— Да, но мы же будем рядом? На вечность…

— На вечность, — ответил Адриан, целуя меня в макушку.