Матемаг

#моё #литература #Большой_Перекрёсток #писательское #истории

Ещё фрагментик. Кажется, структура мира... чорт, мультивселенной - вырисовывается.

Служащий здесь ИИ указал дорогу к нужному человеку. Здание, светлое, футуристичное изнутри в той же мере, в какой и снаружи, разумеется, не располагалось в этой изнанке целиком. Отделы, офисы, кабинеты, коридоры часто располагались в отнорках – пузырях, связанных только с этой изнанкой. Эдакое расширенное пространство: здание на самом деле, гораздо больше, чем кажется. Удобная технология, но, увы, очень капризная и для каждой изнанки реализуется по-своему. Кроме того, таким способом не соединить две конкретные изнанки. Только из одной в некоторую другую, в которой самые общие свойства задашь, не более.
Переходы, иначе «норы», визуально не воспринимались. Только чутьём странника. Прежде чем попасть через головоломный лабиринт – уверен, это первое впечатление, на самом деле всё удобно и оптимально – четырежды шагал в пузыри и обратно. По ощущениям, очутился где-то в километре под землёй. И действительно: нет окон, шум вентиляции да мягко светящийся потолок. Наконец, ИИ торжественно объявил, что я прибыл, и открыл массивную дубовую дверь.
- О, привет, Влад, – лысый, смуглый, улыбчивый, на крутящемся туда-сюда офисном стуле, Джек ничуть не изменился за эти годы. – Какими судьбами?
- Ветер нашептал: здесь что-то любопытное затеяли. Осмотрелся: и вправду. Уверен: без тебя не обошлось, – улыбнулся старому другу. Он крутанулся на кресле, встал. Мы крепко обнялись. Сорок лет не виделись. А уж «в люди» последний раз выходил лет двадцать. Джеку тоже здесь – одиночка. Натура такая.
- Как всегда, угадал, – молвил Джек, «вытаскивая» из соседней изнанки второй стул. До сих пор так не умею – не моё. Всё же Джек не зря считается одним из лучших. И Орден Поиска возглавляет не зря. – С меня и началось. На Марсе копался.
- И? – я прикрыл глаза и который – стомиллиардный? – раз пробовал добыть себе стакан сока. Бесполезно. Вообще ничего. У имеющих хоть каплю таланта к «добыванию», или хвату, – получалось хоть что-то. Но я не отчаивался. Лет эдак пятьдесят, сто, двести, и…
- Древние руины. Не наши. До нас, – и прежде чем я вставил слово, досказал. – На основе.
- Стоп, что? – я подался вперёд. – Инопланетяне? На нашей Земле – инопланетяне?
- Дошло, – ухмыльнулся Джек. – Самые что ни на есть наши инопланетяне. Сгинувшие в веках, но технически подкованные на всю гамма, – а вот это – новость.
Наш анклав достигал, максимум, беты-четыре. Молодой: в соседних была и вся бета, а от странников издалека я слышал об альфе-три со стабильными межвселенскими переходами любой дальности и генераторами изменённой физики. Альфа-технологии – это уровень создателей Станций. Есть куда расти.
- Вот, значит, что так наши всполошились, – кивнул я.
- Великий Магистр провёл конференцию, – рассказывал Джек, по давней привычке перебирая пальцами. – Все, даже освобожденцы, ринулись сюда. Думают, сумасшедшие, найдут здесь живых инопланетян, – мы понимающе переглянулись.
И Джек, и я считали, что свободовцев давно пора исключить из Несущих Свет. Бесполезный орден. Ищут пути на неоткрытые основы и пытаются вывести местных на Изнанку. Им даже удалось основы найти. Два раза. В первый раз вывели удачно. Во второй – катастрофа, аналогичная нашей. Гибель миллиардов. Идиоты. Что касалось нашего мира.… Ни разу не встречалась основа, в которой один разумный вид прошёл бы Открытие, а другой – нет. Или все сразу, или никто. Но им всё неймётся.
- Моя помощь нужна, магистр Джек? – вопрос не риторический. В Ордене Поиска я – почётный, но не действительный член. Сам ушёл. Джеку может быть не до меня.
- Не Ордену, – он посерьёзнел. – Для ведьмаков работы почти нет, – мы, ведьмаки, занимаемся, в основном, глюками – физическими аномалиями, способными «гулять» меж изнанками. Но на основы таковые почти не попадают – потому ждал такого ответа. – Меня волнуют инкви.
- Инквизиторы? – я привстал. – Что здесь потеряла Инквизиция?
- Лучше скажи, что здесь потеряли фанатики, – поморщился Джек. – Всякие безумцы вроде кровников – ещё ладно. Но нами заинтересовались предатели.
- Лоо Ситх, – я сжал зубы. Головная боль всего анклава. Дезертир и предатель идеалов Несущих Свет. Бывший возвышенец. Массовый убийца. Духовный вождь таких же убийц. Гениальный странник, за которым Инквизиция гоняется лет сто. Без толку. Его Культ Хозяйки объявлен вне закона вообще везде, посредством Инквизиции – причислен к запретным даже в соседних анклавах. На нашей Земле его ещё не хватало.
- Он самый, – вздохнул Джек. – Инквизиторы землю роют, не могут понять, что его заинтересовало.
- Ты – знаешь, – наклонился к нему, непроизвольно снижая голос.
- То, что уничтожило протеан, этих наших инопланетян, – после секундной заминки ответил Джек. – Так сказал он сам. Транслировал на совещание магистров. Инкви не знают, да и поверят ли… – он достал из воздуха бокал, резко выпил голубоватую жидкость и выкинул бокал в изнанку. – Лоо стал сильней. Влад. Помоги мне. Найди его. Проведи к нему, – он прищурился.
Наши взгляды встретились. В своё время Лоо увёл с собой чуть ли ни половину Ордена Возвышения, включая девушку Джека и его дочь. Кого-то из них, уже с промытыми мозгами, потом встречали. Большинство сгинуло навсегда. А Джек… Джек достаточно силён, чтобы поспорить с лучшими инквизиторами – и победить. Если кто-то может догнать и убить Лоо, то это Джек.
- Сделаю, – без вариантов. У меня есть шансы. Небольшие, но есть. В чём-то я лучше Джека. В удаче, например.
- Спасибо, друг, – благодарно кивнул он. – Лира, я восстанавливаю Влада Слепова и назначаю его моим специальным помощником с полномочиями заместителя. Зафиксируй.
- Принято, магистр, – прохладно отозвалась ИИ Ордена Поиска. – Скопировано в главный архив. Подтверждение Визарда получено, – Визард – ИИ Главного Магистра, а заодно и его канцелярии.
- А теперь… – Джек улыбнулся краем губ, бросил хитрый взгляд.
- Реванш? – азарт наполнил тело лёгкостью. Чему он научился за эти годы? Чему научился я? Кто быстрее?
- Тебе просто повезло, – оскалился Джек. Официальный костюм сменился походной формой поисковиков – такой же, как на мне, курткой-ветровкой с тёплой подстёжкой и капюшоном, мощными ботинками, свободными, но прочными штанами. Хотел бы я так же, играючи, менять одёжку.
- Ну конечно, – саркастически ухмыльнулся в ответ. – Цель?
- Станция-семь, – так мы в обиходе называли 724597-ую Станцию – ближайшую к Земле-322224, нашему старому месту.
- Готов? – мы синхронно надели капюшоны.
- Пошли!

Мы замираем. Секунда, другая… есть! Я шагаю. Пространство расступается с хлопком, пропуская на пузырь – первую ступеньку только что созданной лестницы. Лестницы – быстрые способы добраться до недалёкой изнанки, несколько пузырей-ступенек, соединённых только друг с другом.
Я оказываюсь на самой натуральной ступеньке, парящей во тьме небытия. Шаг! Шаг! Шаг! Бегу, и пространство размывается, раздирается на части. Незримый ветер свистит в ушах. Я ощущаю бесконечность изнанок, мириады путей, выдернутых из безмерности, перед мысленным взором. Я скачу по ступенькам, сквозь мороз и жару, вакуум и давление сотен атмосфер – так быстро, что физика тела не успевает за физикой попутных миров.
Со ступеньки на ступеньку. Шаг за шагом. Физика за физикой. Вселенная за вселенной, изнанка за изнанкой. То я иду сквозь искажения, спокойно и размеренно, то, почуяв краткий путь, бегу как паркурист старого, полузабытого мира, прыгая через препятствия, протискиваясь в щели, резко меняя направленье…
Это риск. Это адреналин. Это азарт. Это близкая смерть, бег по кромке лезвия. Шаг в сторону – озеро магмы. Шаг в сторону – смерть от удушья. Прыжок не туда – гравитация давит до смерти. Неверное направление – аномалия раздирает на куски.
«Это не спорт – это самоубийство», – говорит нынешний Великий Магистр Ибрагим. Ему, возвышенцу, не понять всю прелесть нашей гонки. Я чую Джека, он чует меня – маяки друг для друга. И он опережает меня! Своим неповторимым стилем – неторопливо, но веско перешагивает миллионы изнанок за раз. Сейчас его глаза закрыты, я знаю. Только чутьё, знание и боевой транс. И бешеный бег не помогает против Джекова таланта. Что противопоставить?
Замираю на пирсе заросшей пристани, вглядываясь в безбрежные небеса. Ага! Шаг сквозь бездну. Бегу по мосту над пропастью, доске над лужей, по вязким облакам и радуге над зелёным полем. Мисты, волшебные миры. Здесь я ориентируюсь… иначе. Сложно объяснить. Разница тонка, текуча, как этот вот радужный мост. Магия соединяет невозможное. Путь через мисты короче – и сложней. Заплутать – легко.
По спине летящего дракона, по кристальному мосту над огненной бездной на покрытую мхом мостовую через затвердевший воздух по красно-чёрной пещере, уклоняясь от молнии, подныривая под лазерным лучом, протискиваясь меж плит, отпрыгивая от белоснежных клыков, пригибаясь под выстрелами, летя в белом сиянии, я успел.
Спустя полминуты Джек совершил последний рывок. Вдвое дальше предыдущего. Растёт. Ещё лет двадцать, и мне его не опередить.

#моё #писательское #литература #Большой_Перекрёсток #истории

Ещё отрывок из той же серии, что и предыдущий. Переписал от первого лица, кстати, первый абзац этого отрывка совпадает с последним того. Любопытно мнение насчёт логических ляпов при построении данной реальности. Кроме того, см. словарик в конце поста.


Однако желающие могли уйти на поиски легендарного Малого Перекрёстка, центра Изнанки, начала всех начал. Я знаком с высшей волшебницей родом оттуда. Там действительно можно было обрести могущество, что превыше локальной физики. Но нужно ли? Я, как и многие другие, такого желания не испытывал. Ведь это – опаснейшая экспедиция, возможно, на века и тысячелетья непрерывного пути. А ещё встречал странников, ищущих Центр, из дальних анклавов. Как можно найти то, что неизвестно где, если вокруг – бесконечность направлений? Разве что наудачу. М-да.
Впрочем, понимаю и странников, отправившихся в такие путешествия. Да, наудачу, но – почему бы и нет? Если ты прожил десяток веков и видовал, пожалуй, всё в нескольких соседних анклавах – что мешает отправиться дальше, в бесконечность изнанок? Благо запоминать путь домой (если ты ещё считаешь домом хоть что-то) по относительным координатам Станций – достаточно просто.
Семь шагов пол льду, то и дело поскальзываясь. Пять шагов по парящим высоко над землёй камням. Три шага по незримому мосту над пропастью. Два шага по берегу реки. Шаг по заросшим травами руинам – я пришёл.

Вышенск встретил серединой осени. Деревья в пёстрых лиственных огоньках, прохладный ветер, сумрачное небо. Я улыбнулся прозрачной воде лужи, около которой вышел, разводам редкого дождя в них и осмотрелся.
Город был основан на третьей изнанке Земли. Некогда огромный, сейчас он только вновь стремился к изначальным размерам. Первоначально располагался он в тени отражения одного из районов Москвы. Симпатичный, уютный и, главное, просто громадный район. Постепенно район был облагорожен и превращён в полноценный промышленный город, один из центров этой изнанки. А затем, когда основная масса землян покинула эту изнанку и вообще окрестности нашей родины, Вышенск выиграл конкуренцию с прочими городами изнанки и стал базовым городом нашего человечества, своего рода столицей. Конечно же, «Вышенск» – не единственное название, но на русском – самое распространённое.
Теперь же Вышенск стал центром развития и столицей не на словах, а на деле. Многомиллионный город, полный высоких, по меркам времён до Открытия, технологий, самых разных людей – и не только их. Правда, негуманоиды мне так и не встретились. Здесь, в центре «человеческого сектора», они вообще довольно редки.
С последнего моего визита Вышенск ещё более наполнился хай-теком. Многочисленные флаеры кружили по городу, повинуясь невидимому дирижёру – ИИ-регулировщику. Хорошее, к слову, решение для общественного транспорта. Быстро и безопасно. Те, кому не нравится летать во власти ИИ, могут делать это в не в городе или вообще в иной изнанке. Как говорится, места хватит на всех. На то и Перекрёсток.
Я вышел на окраине Вышенска, где футуристические небоскрёбы и странные изогнутые конструкции, модные у архитекторов, плавно переходили в обветшавшие со временем конструкции. Когда-то в этой изнанке всё было новым и жилым. Но за сотню лет всё изменилось. А поддерживать инфраструктуру было некому. Теперь эта часть города опасна. Того и гляди, обрушаться небоскрёбы, погребут под собой. Местные власти всё понимают, вон, и жёлто-чёрная лента ограждает нежилую часть, и таблички «опасная зона» на нескольких языках. А у ближайшего к жилой зоне небоскрёба возятся рабочие. Готовят к демонтажу.
Некоторое время я понаблюдал за рабочими. Ничего магического в их действиях не уловил. Физика здесь совпадала с земной, а преимущества магии таковы, что здесь бы её или уже нашли, или искать бесполезно. А жаль. В магическом мире жить гораздо комфортней. Не зря оба мегаполиса возникли именно в таких мирах. Да и города тяготели к волшебству – но к высокой технологии тоже.
Земные технологии, по примерной прикидке, оказались где-то гамма-три уровня. Использовалась не то антигравитация, не то «обезмассивание». Или и то, и другое вместе. Даже гадать не буду. Можно, конечно, спросить у собирающих дом словно – словно ребёнок из невесомого конструктора – операторов, но не факт, что они знают.
Да, Изнанка отучает от любопытства. Слишком много информации и никакой нужды спешить. Нет стимула к саморазвитию. Протяни руку – любой мыслимый ресурс упадёт в неё… бессмысленно, конечно. Зачем, если в соседней изнанке этот ресурс будет даже вреден? Деньги? О, они сохранились, но лишь как удобная абстракция сравнения. Каждая сделка – самый натуральный обмен. Были ещё экономики мегаполисов и крупных городов, но и там каждая копейка обеспечена уникальными предметами банка. Как-то я даже работал на такой банк, собирал диковины по изнанкам. Опасно, интересно… прибыль не волновала. Совсем.
Отвернулся от рабочих неспешно и в охотку расширяющих Вышенск, направился в центр. Первым же крупным зданием, что попалось на глаза, оказалась штаб-квартира светоносцев. А вот это уже интересно. Отделения движения были во многих городах, но координационные центры местных движений – уже редкость, обычно – в особенно интересных движению местах. А уж перенос штаб-квартиры – за гранью вероятного. Что же их так заинтересовало?
Несущих Свет, вообще, интересует три вещи. Неординарные странники в своих рядах. Возможности возвыситься не в конкретном мире, а везде, нечто, работающее на всём Перекрёстке. В частности, Малый Перекрёсток: светоносцы отправили туда чуть ли не столько же экспедиций, сколько все остальные вместе взятые. Третье – направление развития. Здесь мнение различных орденов варьировалось. Доходило до того, что четырежды светоносцы распадались на три – по числу крупнейших орденов – движения, а после – собирались воедино. В конце концов, цели орденов были достаточно различны, но они всё же смогли выработать общую структуру. Удивительно, но факт.

Листва редких деревьев кружилась в воздухе да на дорогах. Людей на улице – ожидаемо мало. Разбрелись по ближайшим изнанкам. Часто то один, то другой появлялся-исчезал, делая очередной шаг. Тем не менее, я ожидал, что народу соберётся больше. Или…
Шаг на промежуточную «ступеньку», пятачок метр на метр, ещё шаг – вышел на основе. Вот… демоны Припяти! Это же… Корабли. Десятки кораблей сновали вверх-вниз. Я оказался возле самого космодрома, на удивление оживлённого. Челноки, грузовые судна, в паре силуэтов можно было заподозрить даже боевые корабли. Космодром был оживлён. Инфраструктура – развитей, чем в городе. И символы, символы светоносцев кругом! Остроугольный треугольник, вписанный в круг – Орден Возвышения. Гуманоид в прерванном круге, раскинувший руки – Орден Освобождения. Вопросительный знак в круге – Орден Поиска. Все три. Как интересно!
Я вернулся в город. Ускорился, пару раз скользнул через изнанки, сокращая путь. Вот и искомое. Здесь должна быть мэрия… но нет. «Координатура Земли Химер». Земля Химер, о да, так давно это было – а название всё то же… Итак, координатура. Раньше бы назвали чем-то вроде «Правительство», однако функция несколько иная. Сонаправить труды разумных.
На координатуре – символы, малые и большие, движений, орденов, гильдий, больший и малых, локальных и анклавных. Много символов, некоторые не помню и я. Просто превосходно. Тут уже не миллионом странников, тут намёки на сотни миллионов, а то и весь миллиард. Что же они нашли? Гложимый любопытством, я вошёл.


Краткий словарик:

Гильдии – образования странников, чётко привязанных к неким мирам и оказывающие некоторые услуги взамен на что-либо.
Ордена – крупные иерархичные образования, не привязанные к определённым мирам и имеющие достаточно чёткую цель деятельности. Ордена – одни из редких образований, имеющих дисциплину строже, чем в гильдиях. У орденов есть штаб-квартиры и координационные центры.
Движения – крупные общеанклавные образования, не имеющие постоянной привязки к определённым мирам. Зачастую довольно анархичны, однако всё же имеют общие цели и иерархию. Имеют координационные центры, штаб-квартиру, могут включать один или несколько орденов в свой состав.

Странник, путешественник – так обычно называют тех, кто может ходит меж изнанками.
Изнанка с малой буквы – «то, что за этим миром». Представляет собой пласт реальности, тень, отражение, кривь или иной искривлённый от оригинала пласт реальности. У каждого пласта существует бесконечное число изнанок. Так же изнанкой называют пласт, который нельзя отнести конкретно к тени, зеркалу или криви, который сочетает свойства их всех.
Изнанка с большой буквы – все изнанки как единое целое, связывающее меж собой основы, и как самостоятельная, самоценная реальность.
Основа, или нуль-пласт, нуль-реальность, просто нуль – мир, вселенная или их часть, которую изначально населяют разумные существа. Является полной и самодостаточной.
Тень – пласт реальности, подобный оригиналу, но отклоняющийся от него в какой-то части «предполагаемой истории». В каждый момент/квант времени «возникает» чуть ли не бесконечное число теней. Термин происходит из произведения Желязны. Тень полностью самосогласована и стабильна, в отличие от криви и зеркала. У теней основ и обжитых изнанок не существует разумных существ, если они не пришли извне. Разумные существа не «теняются», равно как не отражаются и не искривляются в новый пласт.
Отражение, или зеркало – новый пласт, отличимый от первоначального лишь в мелочах. Частично самосогласован. Однако уже сотое отражение по сравнению с оригиналом – как кривь.
Грань – частичное отражение, не все предметы или явления, что были в оригинале, есть в отражении.
Кривь, или искажение – новый пласт, значительно отличный от первоначального, но на его основе. Частичная кривь предполагает изменение какого-то одного или нескольких свойств, полная – практически всех. При этом в искажённых предметах узнаются их оригиналы, зачастую искажение – гротеск, доведение свойств до абсурда. В отличие от отражения, в криви нет самосогласованности и причинно-следственной связности явлений, зачастую кривь нестабильна и быстро разрушается.
Миста – пласт реальности, в котором есть аномальные явления, изменчивая физика и просто чудеса – по сравнению со стабильным и/или немагическим оригиналом.
Пузырь – небольшой, часто аномально стабильный пласт реальности, может быть зеркалом или кривью.
Центр – аномально стабильная и легко находимая среди других изнанка, т.е. изнанка-маяк. Именно в центрах чаще всего располагаются Станции.
Тропа – последовательность изнанок, достаточно быстро приводящих к цели. Тропы субъективны и изменчивы. Умение пролагать тропу для многих людей или быстро «соединить тропой» два далёких места – достаточно редкое и ценное искусство.
Шаг – перемещение от пласта реальности к соседнему. Соседним является либо изнанка данного пласта, либо изнанка одного из его оригиналов.
Лестница – последовательность пузырей («ступенек»), которая быстро ведёт от одной изнанке к другой. Используется опытными или талантливыми странниками.
Маяк – устройство, живое существо или состояние сознания, с помощью которых одна изнанка или основа выделяется среди других. Существуют естественные и искусственные маяки.
Светоч – субъективный маяк, т.е. маяк, видимый лишь определённому страннику или группе странников, в отличие от обычного маяка.
Глюк – странствующая из пласта в пласт аномалия, зачастую смертельная. Встречается редко, в обжитых местах – крайне редко. Умение находить глюки – особый талант. Избранные за долгие годы учатся «привлекать» глюки. Существуют рассказы, легенды о странниках, которые стали почти магами в любой реальности, научившись призывать нужный им глюк куда угодно.
Призраки, миражи, или просветы – видения соседнего пласта, «просвечивающего» в текущем. Призрак в основе может стать норой. В 99% случаев именно нора из призрака приводит становиться Кроличьей, приводит к Открытию.
Нора – естественный переход из пласта в пласт, которым может воспользоваться даже не-странник, часто – не обязательно разумное существо. Редкие норы могут пропускать сквозь себя всё, включая воздух. Ходят легенды о странниках, умеющих создавать или находить норы.
Отнорок, или тупик – пузырь, реже другая изнанка, у которой есть только одна соседняя.
Мост – изнанка ровно с двумя соседними.
Петля – замкнутая череда мостов.
Крест – изнанка, соединяющая несколько мостов.
Лабиринт – сочетание крестов, мостов и тупиков, в котором легко заплутать. Зачастую опасен и даже гибелен для странников. Ходят легенды о странниках, умеющих создавать или находить лабиринты, легко их проходить, жить в них.
Анклав – множестве относительно близких и обжитых изнанок, отделённое расстоянием от других подобных множеств. Обычно новые сообщества разумных выходят в Изнанку рядом с уже обжитыми, потому рождение анклавов, т.е. появление нового сообщества вдалеке от существующих – редкость. Анклавы нумеруются с нуля (легендарный Малый Перекрёсток) до сотен тысяч. Никто не знает ни последней цифры, 304725 – последняя из известных в окраинах анклава номер 300401.
Станция – одна из техномагических установок, связывающих изнанки. Возникает сама по себе. Любая Станция – естественный маяк. Каждая Станция содержит общеизвестные данные о своём анклаве и соседних анклавах, включая набор языков каждого разумного вида со словарями и учебниками, данные о физике основ разумных видов, общественных явлениях анклава, уникальных чертах и пр. В информационный массив станции нельзя внести изменения. Попытка узнать устройство Станции влечёт к её саморазрушению и последующему воссозданию в одной из соседних изнанок. Любопытно, что справочные Станций содержат сведения о своих разработчиках, включая упоминание, как их можно найти на Малом Перекрёстке. Насколько известно в анклаве 300401, данные о разработчиках менялись и дополнялись как минимум три раза.

#моё #писательское #литература #Большой_Перекрёсток #истории

Выложу сюда набросок, чтоле. Скорее, чтобы самому не забыть. Предполагается кроссовер с Масс Эффектом. Если это будет написано в принципе:) Что-то вот подумалось насчёт "необычного человечества для Первого Контакта":)

Впервые за пять десятков лет я шёл обратно. На Землю. Пределы раздавались предо мной, границы отступали, а пространства складывались за спиной. Я шёл от центра к центру, сквозь отражения и переплетения, и Большой Перекрёсток не мог запутать опытного странника, идущего домой. В полузабытый дом.
Сколько времени прошло? Я не знаю точно. Время в разных местах Изнанки течёт с разной скорости, а во многих мирах и вселенных на время влияет многое другое. В земной вселенной, например, гравитация. Точнее, там плотно связаны масса и пространство-время. Может, ещё что. Я не изучал физику Земли с тех пор, как покинул её в первый раз.
Вдруг мне пришла в голову логичная мысль. А может, кто-то из землян установил маяк? И синхронизировал земное время с общесистемным? Я активировал браслет-компьютер, нашёл в нём временной синхронизатор, покопался в меню. Так, вот времена разных миров, изнанок и прочих… Есть! Земное время – 2157 год. О да. По-земному мне исполняется сто шестьдесят седьмой год. Сто сорок три года от Открытия. Люди нашли то, что позднее иронично и горько называли Кроличьей Норой. Нашли – и узнали её глубину. Глубину бесконечности.
Ровно через два года после Открытия начался Исход. Люди ушли на Изнанку. Сначала неглубокую, а затем, в поисках лучшей доли, в самую глубь. Туда, где изнанки миллиардов, триллионов известных и бесконечного числа неизвестных миров, вселенных и реальностей пересекаются воедино. Большой Перекрёсток, точно озеро пуд соли, растворил в себе земное человечество – и не заметил. В конце концов, двадцать пять тысяч человечеств – одним больше, одним меньше.
Позже люди вернулись. Не все. Меньшинство. Около десяти тысяч человек. К моменту последнего посещения Земли население составляло целый миллион с гаком. Неплохо. И они, никуда не спеша, возрождали цивилизацию, пользуясь всевозможными технологиями Перекрёстка, который в земной вселенной работали. Работали, конечно, немногие – это не считая редких адаптивных или даже изолированных вещей. Конечно, люди жили не целиком на основе. В основном даже – на близких изнанках, парочке отражений и теней. Ну а проект колонизации Солнечной системы предполагал, что колонии на Марсе, Венере, спутниках Юпитера и, в будущем, в дальнем космосе будут располагаться почти целиком на изнанках, пригодных для жизни.
Я шёл по каменной дороге. Пять минут, и она перешла в асфальт. Словно из тумана, вокруг проявились очертания какого-то разрушенного города. О, надписи русские. Верно, одно из нежилых отражений Земли. А может, и жилых. Планета – большая. Пусть и песчинка по сравненью с Изнанкой. А может, и тень. Так не скажешь, а «вчувствоваться» в мир не было настроения. Я просто шёл и вспоминал.
Вспоминал о погибшей в год Открытия жене и нерождённом сыне. О том, как полмиллиарда выживших смогли бежать на первую изнанку. О том, как они восстанавливали быт, короткими рейдами на основу добывая необходимое. О том, как нашли изнанку изнанки, да не одну – миллионы! О переселении на третью изнанку, тень отражения, как классифицировали позже. О первых путешествиях в далёкое далёко Изнанки, что уже и не напоминало о Земле. О первом контакте с Автостанцией Перекрёстка, или просто Станцией.
И, наконец, закономерном вливании в… нет, не общество и даже не сообщество. Сообщество предполагает единство. А какое единство среди совершенно, космически свободных существ, живущих хоть вечность? Правильно, никакой нужны в нём не возникает. Земляне какое-то время были обществом, затем – сообществом, наконец, разбились на разрозненные группки. По интересам, семьями, кто по привычке, кто по нужде, кто по желанию.
Станции присвоили земному человечеству номер, внесли в единый классификатор, дали путь к триллионам только окружающих поселений, деревень, городков, городов и не таких многочисленных мегаполисов. Собственно, во всей зоне досягаемости известных ему Станций было лишь два города, достойных названия «мегаполис». Оба – на основах, оба принадлежали материнским вселенным, одно – саасскому человечеству, другое – аллиттам. Впрочем, в итоге во втором людей оказалось даже больше, чем в первом – родина аллиттов оказалась слишком близко к «человеческому сектору», области, где Изнанка чаще касалась человеческих вселенных.
Город растаял. Я прошёл через несколько миниатюрных изнанок – их называют пузырями, уж неизвестно, откуда это пошло – и снова оказался в городе. Другом. Надписи – английские. Проснулось чувство опасности. Я немедленно шагнул дальше – неведомая тварь схватила лишь воздух. Ноги намокли по щиколотку в лесном ручье. Шаг – в ледяной Арктике. Шаг – возле жерла дымящего вулкана. Шаг – опушка тайги.
Я возвращался одним из последних решившихся. Собственно, и не собирался оставаться надолго. Просто проверить слух, что человечество 25518/A возрождает свою основу, Землю-1963369123/0. Само по себе, это не удивительно, но встречные люди рассказывали, что, помимо возрождения, планируется исследование родной вселенной. Полномасштабное. Это уже – редкость. Обыкновенно такие проекты проходили под эгидой человечеств, чьи родные планеты при Открытии не пострадали, где сохранилась инфраструктура, быть может, остатки прежнего общества. Например, в обоих мегаполисах.
Интересно, что привлекло наших в родной вселенной? Неужели натолкнулись на какую-нибудь полезнейшую лазейку в физике? Или, быть может, на инопланетную цивилизацию? Такое, как я помню, было ли дважды, оба раза – не у людей. Из правила «один мир – один вид – одна цивилизация» мало исключений. Или это потому, что ушедшие в Изнанку мало интересовались родным миром?
И вправду, чем там интересоваться-то? Изнанки хватит на всю вечность. Блага, услуги? Всё включено. Исследования? Какие душа пожелает. Приключения? О, этого добра, да со смертельным исходом, полным-полно. Саморазвитие? Здесь сложнее. Этот… эта часть Изнанки обжита не так давно, однако при желании можно было дойти до других анклавов. Я слышал о подобном. И возвыситься там – одним из многочисленных способов. Другое дело, приобретённые способности полноценно работали лишь в одном мире или вселенной. Для вездесущих требовалась громадная внутренняя работа.
Однако желающие могли уйти на поиски легендарного Малого Перекрёстка, центра Изнанки, начала всех начал. Я знаком с высшей волшебницей родом оттуда. Там действительно можно было обрести могущество, что превыше локальной физики. Но нужно ли? Я, как и многие другие, такого желания не испытывал. Ведь это – опаснейшая экспедиция, возможно, на века и тысячелетья непрерывного пути. А ещё встречал странников, ищущих Центр, из дальних анклавов. Как можно найти то, что неизвестно где, если вокруг – бесконечность направлений? Разве что наудачу. М-да.


Не забыть разъяснить следующие термины: Открытие, Исход, изнанки (с малой), Изнанка (с заглавной), отражения, тени, Большой Перекрёсток, Станции, Малый Перекрёсток (он же Центр).