Недоверие (джен)

Сразу после похода в Запретный лес началась подготовка к экзаменам, и мне пришлось оставить мысли о Квиррелле, тем более что в его поведении больше не было ничего подозрительного.

Из-за окклюменции я здорово отстал, и друзья нещадно гоняли меня по всему материалу первого курса. А за неделю до экзаменов нас собрал Уолтер и, рассадив в одному ему понятном порядке, сообщил:

— Скоро экзамены, и нельзя допустить, чтобы вы их завалили. А потому сейчас Карл Брасс, лучший ученик шестого курса, проверит ваши знания.

— А почему не ты? — поинтересовался Теодор.

— Потому что у меня СОВ, — развёл руками Пирс и оставил нас наедине с Брассом.

Следующие четыре часа были настоящей пыткой. Карл гонял нас безжалостно, требуя мгновенных ответов и заклинаний на сыплющиеся из него как из рога изобилия вопросы. На обед мы буквально ползли, вымотанные мозговым штурмом, а потом экзекуция продолжилась.

Нужно отдать Брассу должное, терпения ему было не занимать. Провести целый день с первокурсниками — взрослому парню наверняка это нравилось не больше нашего… Но его помощь была неоценима.

Экзамены мы все сдали с лёгкостью. Даже Крэбб — самый медлительный из слизеринских первокурсников, — и тот не завалил ни одного предмета, умудрившись получить «удовлетворительно». Мои «родители» тоже справились с СОВ; единственное, за что переживал Маркус — Трансфигурация.

В гостиной вовсю шло празднование окончания учебного года, когда появился декан.

Мы моментально притихли, а Снейп криво усмехнулся:

— Я рад, что студенты моего факультета не опустились до уровня гриффиндорцев и не устроили попойку, — старшекурсники стали поспешно прятать бутылки, в которых плескалось отнюдь не сливочное пиво, но декан словно не замечал всей этой суеты. — Мистер Шэпард, будьте добры следовать за мной.

Не зная за собой никакой вины, я встал и, бросив взгляд на Джемму, последовал за направившимся к выходу Снейпом. В молчании мы дошли до его кабинета.

— Располагайтесь, Кристофер, — пропустив меня вперёд, предложил декан, и я по одному только обращению понял, что мне ничего не грозит. — Поскольку вы живёте с магглами, я взял на себя смелость договориться с родителями тех учеников, что проживают в Лондоне. Вот, возьмите, это список адресов, где вам в случае нужды окажут помощь.

— Э-э-э… Спасибо, сэр, но…

— Я знаю, что вы сменили много семей и вам приходилось бродяжничать, — невозмутимо перебил Снейп. — Я не стану читать вам мораль о том, что подобное поведение недопустимо. Думаю, вы уже поняли, что я стараюсь не вмешиваться в личную жизнь моих подопечных, однако всегда готов помочь. Если вы захотите покинуть опекунов, настоятельно рекомендую обратиться к любому из этого списка. Там есть и мой адрес, мистер Шэпард.

— Спасибо, сэр, — не зная, что ещё можно сказать, пробормотал я.

— Идите и предупредите остальных: в полночь декан явится с проверкой.

Невольно улыбнувшись, я простился и поспешил обратно.

* * *

В первый же вечер каникул я отправился на охоту.

Викрам ночевал у какого-то друга, так что я убедил Мейсонов, что тоже собираюсь навестить старых знакомых, и растворился в ночи, прежде чем они успели вставить хоть слово.

Я много думал, как вести себя, чтобы не вызывать подозрений, и пришёл к выводу, что в моём возрасте лучше всего воспользоваться сценарием «мальчик в беде», иначе так и придётся питаться пьяницами. После первого раза Голод отступил почти на месяц, да и на животную диету я вернулся без труда, поэтому в будущее смотрел с оптимизмом.

В первый вечер охота не увенчалась успехом, но я не унывал, зная, что не пропаду. И, действительно, на следующее утро Фортуна улыбнулась мне во все тридцать два зуба: меня взяли в фирму доставки курьером с очень хорошим окладом, а вечером, после работы, сам собой решился вопрос с питанием. Я шёл домой, прикидывая в уме, сколько заказов нужно доставить, чтобы собрать на проверку в Гринготтсе, когда на меня напал мужик в дорогом деловом костюме, попытавшись затащить в фургон. Я даже не успел испугаться — сработали инстинкты.

Утолив Голод, я наконец-то сообразил, что судьба свела меня с педофилом, и так разозлился, что забрал у него всё: бумажник, кредитки, золотые часы… Немного успокоившись, я вспомнил, что могу внушить этому уроду то, что мне нужно, и отправил его к банкомату. Получив на руки почти четыре тысячи фунтов, я широко улыбнулся и приказал забыть не только о нашей встрече, но и его отвратительных предпочтениях.

Сегодня был явно счастливый день.

* * *

Пару недель я выжидал, вздрагивая каждый раз, когда кто-нибудь называл моё имя: вдруг тот урод вспомнит, как я его кусал или что ограбил? Но всё было тихо и спокойно. Мои работодатели ставили меня в пример другим курьерам, опекуны — Викраму и соседям, и я расслабился.

Деньги я спрятал в тайник на чердаке сразу же и теперь всё чаще подумывал на тему того, не пора ли их потратить. Первым порывом было бежать к гоблинам и немедленно узнать тайну моего происхождения, но я заставил себя повременить, понимая, что трудно будет объяснить появление у двенадцатилетнего парня такой суммы.

Мне по-прежнему хотелось узнать, кто я, но теперь, решив вопрос с деньгами, я мог в любой момент получить ответ, поэтому нетерпенье исчезло. Необходимость бегать с доставкой тоже пропала, и я уменьшил количество рабочих часов и вплотную занялся магией. Изучение окклюменции шло хорошо, я прошёл первый этап, подготовив основу для будущего ментального щита, и приступил ко второму. Пришло время поближе познакомиться с вампирским волшебством.

В Малфой-мэноре я вычитал, что эту магию отследить невозможно, то есть отчисление мне не грозит, и не волновался: древние трактаты внушали доверие. Единственным, кто может меня выследить по следу волшебства — родитель, тот, кто меня обратил. Но и с этой стороны я тоже был защищён. В Кодексе Чести чётко говорилось, что обращающий должен быть рядом с «птенцом», учить, защищать, помогать… В вампирских ковенах за этим следили строго, и раз я оказался на улице, скорее всего, мой родитель мёртв.

Для начала я решил установить защиту на дом. Ритуал показалось мне простым, и я переписал его себе в блокнот… Сколько же мне придётся писать, чтобы скопировать нужные книги из малфоевской библиотеки?

Ритуал требовал крови тех, кого я собирался включить в защитный контур. Проще всего было с Викрамом: он постоянно с кем-то дрался, разбивал нос, счёсывал колени… С миссис Мейсон тоже не возникло проблем: она была довольно неуклюжа, и регулярно резала пальцы за готовкой. А вот с мистером Мейсоном пришлось повозиться, подстраивая «несчастный случай» с иголкой в диванных подушках.

Заполучив все необходимые ингредиенты, я спустился в подвал — ритуал должен был проводиться как можно ближе к земле. Звезду я начертил с первой попытки, порадовавшись, что в доме живут трое, а то пришлось бы изгаляться с гепта-, окто-, нанограммой. Положив в указанные лучи вещи, испачканные кровью членов семьи, я встал в центр и, выпустив клыки, прокусил запястье, позволяя крови свободно стекать по пальцам.

В книге говорилось, что в этом ритуале нет чёткой формулы заклинания — это приказ. Достаточно подтвердить своё право приказывать, и всё получится.

Легко сказать. Где бы я научился приказывать? В приюте? На улице? Но отступать не хотелось. Я сосредоточился, думая о благодарности к Мейсонам, заботившихся обо мне, и одновременно вспоминая, как мистер Малфой отдавал приказы домовикам. Тут нужно не столько право приказывать, сколько уверенность, что право есть…

Линии рисунка на мгновение засветились оранжевым светом, и кровь на платке и бинтах исчезла.

Ха! Получилось!

Наверное…

Я понятия не имел, как можно проверить, что же я сотворил, так что решил удовлетвориться увиденным.

Не знаю, было ли это совпадением или последствием моего колдовства, но миссис Мейсон перестала обжигаться, резаться и колоться, а цветы на подоконнике в гостиной впервые на моей памяти не походили на сено.

Тренируя внушение, я выпрашивал огромные чаевые. Особо не наглел, не желая лишиться работы, но, если клиент хотел дать фунт, я получал пять, а то и десять. Сложнее было отработать навык стирания памяти. Один раз я уронил коробку с заказом, и клиент наорал на меня, грозя стребовать возмещение… Через минуту он напрочь забыл о моей вине и пребывал в полной уверенности, что сам уронил коробку после моего ухода.

В начале августа у моих работодателей возникли какие-то проблемы, и меня вместе с десятком других мальчишек отправили в бессрочный «отпуск».

Мейсоны были на работе, Викрам где-то носился с друзьями, а я наслаждался тишиной и покоем, перечитывая книгу по окклюменции. В этот момент и раздался звонок.

Я ожидал увидеть кого угодно, но только не его.

— Профессор Снейп? Что вы здесь делаете?

— Добрый день, мистер Шэпард. Я могу войти?

— Да, конечно, — приглашающе распахнув дверь пошире, я посторонился.

В джинсах, водолазке и пиджаке (естественно, всё чёрного цвета) Снейп выглядел намного моложе своей хогвартской версии.

— Хотите чаю, профессор? Или кофе?

— Не откажусь. Вы, наверное, гадаете, зачем я пришёл? — проницательно заметил он.

— Да, но я всё равно рад вас видеть.

— Вы один дома? — я кивнул, и декан расслабился на глазах. — Список учебников, Кристофер. Вам же нельзя послать сову.

— О! Простите, что вам пришлось…

Взмахом руки заставив меня замолчать, Снейп покачал головой:

— У меня были дела в Лондоне, так что мои планы вы ничуть не нарушили. Как проходят каникулы?

— Хорошо, — я пожал плечами, не зная, что сказать. Поставив перед деканом поднос с чашкой кофе, молочником, сахарницей и тарелкой с печеньем, я устроился напротив. — Домашние задания все сделал, только с зельями проблема. Но меня Драко приглашал погостить, надеюсь, он разрешит сварить зелья у него.

— Что ж, я рад, что вы не стали откладывать всё на последнюю неделю. Вас проводить в Косой переулок?

— Нет, сэр, не нужно. В прошлый раз я сам справился, да и Джемма с Маркусом помогут.

— В таком случае, я за вас спокоен, — вставая, кивнул Снейп. — До встречи в Хогвартсе.