Финальный этап зимнего турнира собрал, если не всех, то почти всех. Многие ставили на вейлу, раз уж противостоять её чарам не смог сам Виктор Крам. Но я заметил кое-что, африканец с приближением финала становился все более отстраненным. Как будто он уже наперед знал, что сейчас произойдет, и поэтому ни капли не волновался. Этим наблюдением я и поделился с профессором. Вещи были собраны, и строго говоря мы ждали только окончания турнира, чтобы отправиться куда-то по делу, а затем вернуться в Хогвартс. Куда профессор мне так и не сказал, а я не стал расспрашивать.
- Что ж, есть шанс, что мы увидим основательную дуэль. - подытожил Флитвик.
- Думаете, он мог подготовиться противостоять чарам вейлы за такой короткий срок? - скептически уточнил я.
- Может, и не мог, но почти наверняка он что-то придумал. - пожал плечами полугоблин. Судья начал зачитывать регламент. Вейла обворожительно улыбнулась африканцу, но тот даже не моргнул.
- Рискованно - сказала у меня над ухом Флер. - Хотя я буду рада, если у него получится.
- Что ты имеешь ввиду? - покосился на неё я.
- Просто смотри.
Стоило судье закончить чтение, как вейла тут же снова начала танцевать. Я держал в кулаке рунный камень, который мне дала Флер после полуфинала. Это не панацея, но сейчас я хотя бы смог наблюдать за дуэлью, а не за вейлой. Большинство зрителей и такой простой защиты были лишены. Когда африканец послал в свою противницу ярко красный луч заклятья, она еле успела увернуться, и все-таки зашипела от боли. Дуэльная форма на боку немного порвалась.
Конечно, всякое очарование тут же исчезло, в гневе вейла запустила в него огненным шаром, от которого он просто отступил в сторону и начал теснить противницу заклятьями. Наконец, вейла поняла, что провести бой по её схеме больше не получится и начала отвечать. В те моменты, когда успевала вклиниться между цепочками заклятий. Теперь это была гонка на выносливость. И потихоньку публика начала отдавать симпатии африканцу.
- Очень опрометчивый шаг - покачал головой профессор Флитвик и озабоченно нахмурился.
- Почему? Он вроде выигрывает. - уточнил я.
- Посмотри на его глаза, Гарри. - я присмотрелся, увидел, что они абсолютно пусты. Ни единой эмоции, да он даже выражение лица не меняет, не то чтобы что-то испытывать.
- Как это?
- Запечатывание. Одна из техник, которой пользуются менталисты, чтобы дар не вышел из под контроля. - пояснила Флер - Это очень рискованно. Если он хоть в чем-то ошибся, прежним ему не стать никогда. И не факт, что даже хороший легиллимент будет в состоянии ему помочь.
- То есть, раз он не мог противостоять её дару, он просто закрыл полностью свои эмоции? - уточнил я.
- Не просто эмоции, Гарри. Он отрезал собственное сознание от внешнего мира полностью, оставив только набор первостепенных задач - тихо пояснил Флитвик. - Нотты прибегают к подобному, если их дар не слишком стабилен. Остается память, способность жить, обучаться, но при этом их сознание находиться будто в вакууме. В таком состоянии даже убийство лучшего друга не вызовет отклика. Это полное погребение собственного "Я" в очень жестком каркасе.
- Этот турнир значит для него очень много, если он готов заплатить такую цену. - прокомментировал я. Вейла начала выдыхаться, сила заклятий африканца наоборот стала сильнее, хотя связками он пользовался все реже. Ярко-сиреневый луч ударился о щит, раздался сухой треск. Во вспышке не сразу стало ясно, что произошло. Мертвенно побелевшая вейла рухнула на помост сломанной куклой, судья тут же остановил дуэль. Две группы колдомедиков побежали на помост.
- Он же не убил её, да? - дрожащим голосом уточнила Флер.
- Конечно, она жива. - успокоил её Флитвик. - Должно быть, сильно пострадала и вряд ли сможет участвовать в дуэлях в ближайший год, но.... - будто в подтверждение слов профессора девушка распахнула глаза и закашлялась, испуганно глядя на колдомедиков. С другой стороны помоста хмурая женщина в темно-зеленой мантии водила палочкой над африканцем, безостановочно шевеля губами.
- Ну, наверное, он выиграл - вздохнул я. - Метод, конечно, спорный, но действенный.
- Не знаю, я бы не смогла вот так.... - поежилась Флер. - Принять участие это одно, но сотворить с собой такое....
- Думаю, дело не в турнире, а в самом факте победы - задумчиво предположил я. - Что теперь, сэр? - полугоблин как раз направлялся к судейскому столу, обернувшись ко мне.
- Можете прогуляться с мисс Делакур, после выставления оценок будет небольшой пир, а потом мы сразу отправляемся.

Голдштейн нервно ходила из угла в угол, время от времени заламывая руки. Потом останавливалась и шла проверять все ли готово к столу. Или прислушивалась к бормотанию телевизора в комнате сына. Или придумывала себе ещё сотню ненужных занятий, так что когда она услышала хлопок аппарации, то окончательно накрутила себя до предела.
- Ты ужасно выглядишь - светским тоном сообщил Нотт, крепко её обнимая.
- А у тебя круги под глазами на половину лица. - не осталась в долгу напарница, облегченно выдохнув - Ну, идемте к столу. Как дела, ребята? - поинтересовалась она у младших Ноттов.
- Все хорошо - кивнул Теодор, старательно копируя манеру отца. Но было что-то неуловимое, что их всё-таки отличало.
- А это правда настоящий маггловский дом? - влез Никодемус, получив от старшего брата локтем под ребро. И тут же надулся.
- Правда - со смехом ответила Джессика. - Поднимитесь к Энтони, думаю, он вам всё покажет. А потом присоединяйтесь к столу.
Дети кивнули и тут же направились наверх. Теодору приходилось держать младшего брата за руку. Тот вертел головой во все стороны, до всего пытался дотянуться и ни капли не подражал сдержанности Магнуса.
- Ну, введешь меня в курс дела? - спокойно уточнил Нотт.
- Куда я денусь? - вздохнула Голдштейн и повела его на кухню. За чашкой кофе и небольшим десертом она рассказала всё, что узнала от сына. Когда она закончила рассказ, он хмуро отставил от себя опустевшую чашку. - Ну? Он менталист? - нетерпеливо уточнила Джессика.
- Сомневаюсь - сказал Нотт, окончательно её обескуражив.
- А что это тогда?
- Больше похоже на эмпатию, но я пойму больше, когда поговорю с ним. - уклончиво ответил Нотт, вслушиваясь в возбужденные голоса на лестнице.
- Но ты сможешь ему помочь? - уточнила Джессика.
- Эмпаты - редкость. Но я сделаю, что смогу.
- Вот и ладно.... - вздохнула Голдштейн и повысила голос. - Энтони, идите к столу! Индейка вот-вот остынет!
Слегка, но ей все-таки стало легче. Пусть у неё не было гарантий, что помощь Нотта сработает, но хотя бы была возможность. Честно говоря, все лучше пустого бездействия. Особенно сейчас.

- Это и есть "Шабаш"? - уточнил я, оглядываясь и убирая руки в карманы. Здесь действительно было намного холоднее, чем во Франции или Британии. Мы были как будто окружены сотней деревянных пряничных домиков. Ветер то и дело бил в спину с нещадной силой. Улицу заполняли волшебники, некоторые в мантиях, но большинство в теплых куртках и шапках.
- Именно. Один из самых больших магических кварталов Москвы. - подтвердил Флитвик. - Идем, нас уже ждут.
- Кто? - уточнил я. Лед разукрасил окна узорами, под ногами хрустел снег. Пахло хвоей и чем-то сладким.
- Мастер Грегорович. Тебя ведь интересовала возможность приобрести посох? - Флитвик усмехнулся, когда я ускорил шаг.
- Значит, я смогу получить его раньше?
- Ну, за мастера я говорить не могу. Но заказ мы точно сделаем сегодня. - задумчиво отозвался полугоблин. Улица становилась все более широкой, дома как будто расступались перед нами с каждым шагом. На прилавках продавали еду, воздух наполнился самими разными запахами, но я постарался не отвлекаться.
Мастерская Грегоровича не была похожа на лавку Олливандера. Строго говоря, она вообще не была ни на что похожа. Это был большой деревянный дом, огороженный острым забором. Стоило нам приблизиться, как где-то внутри собаки зашлись лаем. Вскоре перестали. Красная калитка открылась сама, будто приглашая нас внутрь. Миновав квадратный двор и целых четыре собачьи конуры мы оказались перед дверью. Флитвик громко постучал, дверь тут же открылась.
В прихожей почти не было мебели, ковер лежал только у самого входа. По бокам вдоль стен стояли широкие лавки. Я повесил мантию на крючок, осматриваясь. В глубине помещения я успел увидеть огромную печь, в которой полыхал жаркий огонь. Мне даже показалось, что за эту печь что-то юркнуло, но рассмотреть я не успел.
- Добро пожаловать. - спокойно и даже немного сухо сказал мужчина, вышедший из соседнего помещения. У него были темные, внимательные глаза, которые изучали нас из-под кустистых, седых бровей. Высокий лоб был покрыт морщинами. Длинные, седые волосы сейчас были собраны в аккуратный конский хвост, а тонкую полоску губ скрывала коротко постриженная борода. Одет он был в просторную темную мантию с узором рун на рукавах.
- Здравствуйте, мастер Грегорович. - поздоровался я, меня окинули долгим, расчетливым взглядом.
- С прибытием. Снег сбейте с обуви, чтобы не наследить. - сказал он и скрылся за той дверью, из которой недавно вышел.
Я вопросительно посмотрел на Флитвика, тот только кивнул, и я направился за ним. Похоже, Наставник решил молчать и отдать мне всю инициативу в дальнейшем вопросе. Вот же.... Хоть предупредил бы. Следующая комната оказалась меньше. Она была круглой, там стоял небольшой стол, накрытый белой скатертью и три стула. Хозяин дома уже сидел за столом и приглашающе махнул рукой.
- Самовар - констатировал Флитвик нечто непонятное, стоящее в центре стола. Внешне оно было похоже на большой металлический чан с ручками и трубой в центре, в самом низу самовара было множество мелких отверстий - Настоящий раритет, у нас такого не увидишь.
- Много теряете. - отозвался спокойным тоном Грегорович. Я пока молча наблюдал, как мастер открыл верхнюю крышку и доверху налил в самовар воду, отставив опустевшую пятилитровую, пузатую бутыль. После этого он пробормотал какое-то заклинание, вспыхнул огонек пламени, если судить по звуку. Медленными методичными движениями Грегорович отправлял внутрь трубы к пламени тонкие деревянные дощечки. После этого он закрыл крышку и почему-то накрыл трубу сапогом, время от времени надавливая на него.
- Запоминай, Гарри - хихикнул Флитвик, заметив мой ошалевший вид. - Нигде в мире ты не увидишь, чтобы кто-то вот так заваривал чай.
- Но почему сапог? - обескураженно уточнил я.
А почему англичане добавляют чай в молоко, а не наоборот? - вопросом на вопрос ответил Грегорович. - Традиция, не больше и не меньше.
Время от времени тонким, длинным металлическим прутом Грегорович спокойно прочищал отверстия, которые я заметил раньше. Оттуда наружу выпадала зола, тут же исчезая в момент падения. Сапог иногда тоже снимался,внутрь трубы отправилось несколько кусочков угля. Когда самовар загудел, Грегорович наполнил заварочный чайник и поставил на специальной подставке наверх.

- Теперь немного подождать. Пока что угощайтесь - махнул он рукой, на столе появились блюда с выпечкой. До этого момента мы с Флитвиком молча наблюдали за происходящим. Была в этом какая-то своя магия. - Почему вы решили взять себе посох? - неожиданно спросил Грегорович. Я прожевал все, что было во рту, и немного пожал плечами.
- Мне просто будет удобнее, вот и все. А нужна причина? Или посох тоже сам выбирает волшебника, как палочка?
- Узнаю Олливандера - немного фыркнул мастер, наполняя чашки чаем и кипятком, придвинув ближе вазу с крупными кусками сахара. - Все это бредни старой ведьмы, вот что я вам скажу. Палочка не может выбирать, это вы не можете пользоваться абсолютно любой палочкой. Магия у каждого индивидуальна, молодой человек. И иногда со временем нужно задумываться об изменении своей палочки. Именно поэтому в 11 лет вы покупаете первую волшебную палочку, а не единственную.
- А посохи? - с любопытством спросил я.
- Посох тоже покупают не для забавы. И с ним можно творить серьезную магию, но подбирают его тоже тщательно. Меняют по необходимости, когда маг чувствует, что настал момент идти дальше - Грегорович добавил себе семь кусков сахара и отломил немного от пирога. - Вы твердо уверены в своем решении, мистер Поттер?
- Да - отозвался я. - Когда понадобится замена, тоже можно обращаться к вам?
- Нужно - поправил меня мастер. - Если вы намерены действительно заниматься серьезными делами, во всяком случае.
Некоторое время мы ели в молчании. Грегорович несколько раз снова наливал себе чай, после этого поманив нас за собой. В следующей комнате легко угадывалась мастерская. Каменный пол был испещрен рунами, над головой висели круглые чаны с пламенем, которое тут же загорелось при нашем появлении.
- Встаньте сюда. - приказал Грегорович, указав на левый круг. Я встал в центр и постарался расслабиться. Мастер тут же начал что-то бормотать, магия теплой волной прошла вдоль позвоночника. По моим ощущениям где-то через полчаса меня поставили в правый круг, там меня почему-то окатило холодом.
Когда я оттуда вышел, Грегорович принес связку прутьев и проинструктировал:
- Поводите над ними ладонью. Сразу поймете к какому потянет. - я выполнил требуемое. Некоторое время ничего не происходило, а потом я по наитию вытащил белый, узловатый прут. Следом ещё один, темно-бурого цвета.
- Какой из них легче протяните мне. - спокойно сказал Грегорович. Я отдал ему темный прут, второй положил к остальным.
- Это поможет с выбором материала? - с любопытством уточнил Флитвик.
- С материалом ясно, бузина. - отозвался мастер.