Гермиона со вздохом убрала дневник под подушку. Это было действительно гораздо быстрее писем. Она представила себя флиртующей с Малфоем и фыркнула. Этот Сириус совершенно не понимает, о чём говорит. Не говоря уже о том, что Гермиона действительно не умела флиртовать от слова совсем. Даже с Виктором у них всё закончилось в пользу спокойных, дружеских отношений, что уж говорить о ком-то ещё?
Сегодня ещё нужно было более-менее продуктивно поработать на уроках и постараться сократить количество эссе, чтобы освободить себе выходные. Ещё не помешало бы съесть что-то полезное. Может, коу слоу? И какое-нибудь блюдо с красной рыбой, желательно без костей… В размышлениях о еде Гермиона пару раз моргнула, прежде чем незаметно для себя погрузиться в сон.

***
Несколько месяцев учёбы пролетели незаметно. В замке как будто в один момент похолодало. В коридорах завыл холодный ветер, то и дело с небес срывался снег, но таял, едва коснувшись земли. И накатывала страшная усталость. Газеты пестрели мрачными новостями и предупреждениями: Пожирателей видели в Косом переулке. Многие владельцы побросали свои лавки, ощущения были такими будто вокруг замка снова собрались дементоры.
И если и был человек, на котором это отражалось сильнее остальных, то это Малфой. По крайней мере, Гермионе это было ясно как день. Несмотря на безукоризненную успеваемость и соблюдение школьного расписания, Малфой день ото дня выглядел всё более нервным. Бледная кожа приобрела болезненно-жёлтый оттенок, под глазами залегли глубокие тени. И в любую свободную минуту он погружался в расчёты.
Догадаться, что выбранный Малфоем проект как-то связан с неведомым планом, наверняка включающим в себя Пожирателей смерти, было нетрудно. Вот что с этим делать — вопрос другой. Сириус прав.
«Малфоя нужно поймать. Или переманить на сторону Ордена. Других вариантов нет.»
Гермиона нахмурилась на домашнее задание по трансфигурации. Сказать куда проще, чем сделать, конечно. Ещё этот Рон, не упускающий случая поддеть Малфоя при встрече! Казалось бы, когда за кем-то нужно наблюдать, то привлекать внимание — последнее, что следует предпринять! Так нет же!
Впрочем… Малфой не единственный, кто хранил секреты. В замке активно шептались о Гарри. Соседки не единожды пытались прижать её к стенке с вопросами, Хогвартс разделился на два лагеря: некоторые посчитали Гарри трусом, другие — с нетерпением ждали его возвращения. А Малфой… Малфой не задал ей ни единого вопроса во время совместных занятий. И это было ещё одной загадкой.
— Добрый вечер. Не идёт? — Малфой появился минута в минуту. Как всегда.
— Добрый. Отвлеклась. — объяснилась Гермиона и отодвинула книги, пока он раскладывал свои вещи.
Большинство учеников после ужина разошлись по гостиным, так что библиотека была практически пуста. Впрочем, к тому факту что Драко Малфой и Гермиона Грейнджер вместе работают над проектом по Нумерологии и иногда над домашним заданием уже можно было привыкнуть. Между ними не было особенно острых столкновений, так что эта сплетня быстро потеряла остроту и актуальность.
— Если уложимся за час, останется время заняться уравнением. — нарушил молчание Малфой.
— Ты понимаешь, что нам придётся проверить его на практическом примере? — осторожно спросила Гермиона. — Как мы это сделаем?
— Об этом думать ещё рано. Сначала нужно закончить расчёты. — Малфой упрямо нахмурился и замолк, погрузившись в написание эссе по зельям. Гермиона вздохнула, возвращая внимание к своему пергаменту.
Закончили они почти одновременно. Гермиона привычно взялась за график, Малфой — за расчёты. Периодически отстукивая пальцами недовольный ритм по поверхности стола.
— Пространственная магия всегда такая? — снова заговорила Гермиона.
— Такая?
— Громоздкая. И затратная. Просто жуть.
— Было бы странно, будь по-другому. Представь, что тебе нужно встать и шагнуть вон в тот угол. Или спуститься по лестнице. Сколько при этом задействовано мышц?
— Я понимаю. Но ты уверен, что нам это по силам?
Увидев, как Малфой вскинул голову, Гермиона поняла, что ошиблась. Очень захотелось побиться лбом о стол.
— Ты всегда можешь отказаться. — как и ожидалось, тон голоса из нейтрального превратился в мертвенно-холодный.
— А ты не можешь. Я поняла.
— Грейнджер!
— Не кричи, иначе нас выставят из библиотеки, и тогда точно о расчётах можно забыть, по крайней мере, до завтра.
Малфой замолк, но она чувствовала на себе его внимательный взгляд. Мадам Пинс бросила на них взгляд, но ничего не сказала.
— Почему ты мне помогаешь, Грейнджер?
— Я не помогаю. Я слежу, чтобы ты не наделал глупостей.
Судя по выражению лица, такого ответа Малфой точно не ожидал.
— Может, я и грязнокровка. — Гермиона хмыкнула. — Но, если ты где-то здесь ошибёшься, то пострадаешь.
— Допустим, пострадаю. И что? Тебе-то какое дело? Или у тебя приступ тупого гриффиндоского благородства?
Гермиона тяжело вздохнула, пристально посмотрела на напряжённого Малфоя. И почему-то вспомнила любимую присказку мамы: «честность — лучшая политика!»
— Факультет-то тут при чём? Просто, если ты пострадаешь, а я буду знать, что могла это предотвратить… Стараниями мамы и папы у меня есть совесть, знаешь ли. Поэтому я не дам тебе ошибиться. Не ради тебя. А ради себя. Никакого благородства.
В библиотеке снова воцарилась тишина. Дело толком так и не сдвинулось с места. А с другой стороны, что можно сделать за один вечер? Гермиона покачала головой собственным мыслям и недоумённо моргнула, когда Малфой взвалил на плечо её рюкзак.
— Ты…
— Провожу до гостиной. Уже поздно.
Уже в спальне Гермиона собрала волосы в косу и написала Сириусу, краткое «кажется, получается.» Убрала дневник под подушку, легла и уснула, стоило только задёрнуть полог.

***
— Рон, хватит дуться.
— Но они наши братья!
— И это не значит, что они должны давать тебе что-то бесплатно! Честное слово!
В такие моменты Джинни становилась жутко похожей на миссис Уизли, особенно когда точь-в-точь упирала руки в бока. Рон стушевался, хмуро уставившись в тарелку с яичницей. Этот спор продолжался со вчерашнего вечера, когда Фред с Джорджем прислали брату галлеон и короткое послание, суть которого заключалась в том, что остальные деньги на новую метлу он должен заработать сам.
Насколько поняла Гермиона, взять брата в магазин на подработку они тоже отказались. И Рон не стеснялся демонстрировать своё настроение прямо перед походом в Хогсмид. Джинны раздражённо вздохнула и развернулась к выходу из Большого зала. У неё не хватало терпения на капризы старшего брата.
— Рон…
— Давай только без твоих лекций! — вскинулся Рон. Гермиона вдруг почувствовала себя обиженной таким поведением, сжала губы в тонкую полоску.
— Как скажешь.
«Значит, к Сириусу я пойду одна. И пусть только попробует пожаловаться!»
Сборы не заняли много времени. Но разница всё же была: после всех произошедших событий, проверяли у выхода их гораздо тщательнее, а у ворот виднелись алые мантии авроров. Кажется, Гермиона даже видела красно-фиолетовые волосы Тонкс. Стало спокойнее.
До встречи было ещё несколько часов, так что Гермиона решила бесцельно побродить по магазинам. Ближе ко времени, она свернула к тропинке, ведущей к хижине, а уже оттуда начала подниматься к пещере. Той самой, куда они когда-то приносили Сириусу еду. У входа остановилась, перевела дух и набросила на себя пару заклятий.
— Недурно. — оценил Блэк, появившись будто из воздуха. — Но сначала я бы проверил пещеру.
— Учту на будущее. — кисло пообещала Гермиона. И не удержалась, подбежала и крепко обняла его. От кожаной куртки пахло табаком, а ещё каким-то терпким, сладковатым одеколоном. Запах, который теперь прочно ассоциировался у неё с Сириусом.
— Здравствуй, маленькая мисс. — лающе хохотнул Сириус, слегка оторвал её от земли и покружил, прежде чем отпустить. — А где твой друг?
— Рон Уизли — задница. — на одном дыхании выпалила Гермиона.
— Настолько?
— Сегодня особенно. И я решила…
— Не ждать, пока он повзрослеет. — понятливо кивнул Сириус и кратким взмахом палочки трансфигурировал несколько кресел из камней под ногами. — Садись, расскажешь, как дела.
— Ты уверен, что тебе безопасно быть здесь? Кругом полно людей из Министерства. — забеспокоилась Гермиона, но послушно села.
— Знаю, Тонкс меня прикроет. — спокойно кивнул Сириус. — Ты взяла, что я просил?
— Карта у меня. Но зачем она тебе? — Гермиона протянула Блэку аккуратно сложенный пергамент. Тот осторожно принял его, ухмыльнулся.
— На этот раз мои интересы лежат дальше обычных прогулок под луной. Хочу наведаться в одно место в замке.
— Место? — нетерпеливо наклонилась вперёд Гермиона.- Сириус Орион Блэк! Я умею хранить секреты!
— Знаю-знаю! — успокаивающе поднял ладони вверх Сириус в примирительном жесте, обезоруживающе улыбнулся. — Расслабься. Всего-то хочу заглянуть в Комнату Так-Сяк. Проверю кое-какие предположения.
— «Комната Так-Сяк»? — нахмурилась Гермиона. — Никогда о такой не слышала. Это что-то запрещённое?
— Я бы не сказал. Скорее, секрет, о котором знает вся школа. — лающе хохотнул Сириус. — По-простому, это комната, которая может дать то, что тебе необходимо в данный момент. Кроме исключений Гампа. Многие ученики натыкаются на неё, но редко кто-то находит повторно.
— Комната, которая может дать что угодно? — загорелась Гермиона. — И где же её найти?
— Притормози. По правилам, ею нельзя воспользоваться, когда кто-то уже внутри. — усмехнулся Сириус. — Она на восьмом этаже. Возле картины с троллями, танцующими балет. Нужно пройти трижды вдоль стены, сосредоточившись на том, что тебе нужно.
— Когда ты туда пойдёшь? — немного успокоилась Гермиона.
— Сегодня ночью. За тем и нужна была карта. Неприятно было бы наткнуться на старину Филча или Снейпа, обоих удар хватит. — Сириус ухмыльнулся, явно представив себе эту картину. Гермиона тряхнула головой.

— А что ты хочешь? Я могла бы помочь. В смысле, мы вполне поместимся под мантией, и тогда…
— Потише, маленькая мисс. Ты не того возраста, чтобы гулять со мной по коридорам после отбоя.
— Сириус!
— Спокойно! Спокойно, я пошутил!
Громкий смех Сириуса отразился от каменных сводов, он без усилий перехватил её запястья и прижал к себе ненадолго. Гермиона затихла и глубоко вздохнула. Пожалуй, впервые за несколько недель она по-настоящему расслабилась.
— Может, я всё ещё могу что-то сделать? Принести тебе мантию? И ты так и не сказал, что ищешь.
— Я справлюсь, Гермиона. — мягко сказал Сириус и отпустил её, снова усаживая в кресло. — А ищу кое-какие старые книги. Почему-то в родовой библиотеке их не оказалось, ассортимент лавок в Лютном просто смех, вот и вспомнилось…
— Ты думаешь, Комната создаст то, что тебе нужно?
— Замок достаточно древний. Стоит попробовать. — пожал плечами Сириус и улыбнулся. — Тебе не слишком тяжело от этого всего?
— О чём ты?
— Обо всём. Включая Малфоя.
— Он — меньшая из моих проблем. — со вздохом покачала головой Гермиона. — На самом деле, в этом году довольно одиноко. Не всегда получается отвлечься, несмотря на расписание и всё остальное.
— Я послал Гарри дневник. Он напишет, как только сдаст экзамены. — небрежно поделился Сириус. И получил в ответ искреннюю, счастливую улыбку.
— Экзамены? Значит, он скоро вернётся?
— Скоро. Останется набраться опыта, закрепить всё на практике. После этого он будет готов вернуться и дать Лорду достойный отпор, да и остальным Пожирателям тоже. По правде говоря, я рассчитывал сообщить новость вам обоим, но…
— Я скажу Рону. — скривилась Гермиона. — Будем надеяться, это заставит его вести себя нормально.
— Он всегда был таким? — слегка нахмурился Сириус
— Он завидует. — пожала плечами Гермиона. — Сначала я думала, что дело в Гарри. Сложно быть другом мировой знаменитости и постоянно находится в тени, когда у тебя ещё целая куча более успешных братьев, да ещё популярная на факультете младшая сестра, которая не испытывает вообще никаких проблем. Но теперь…
— Теперь?
— Думаю, Рон в принципе завидует чужому успеху. Хочет добиться славы, не слишком прилагая серьёзные усилия. Кажется, случай с метлой его ничему не научил.
— А что произошло? — полюбопытствовал Сириус. Эту историю он помнил очень смутно.
— Он что-то сделал с метлой перед самым матчем по квиддичу. Как-то её изменил. Деталей я не знаю, но результат видела вся школа — метла просто развалилась в воздухе. А недавно он написал Фреду и Джорджу, попросил денег на новую метлу.
— Они отказались. — догадался Сириус.
— Да. — хмыкнула Гермиона. — И он сорвался на мне из-за этого прямо за завтраком, раньше, чем я успела рассказать о встрече с тобой. Не говоря уже о его постоянном нытье про тренировки, домашние задания и Бог знает, что ещё. В общем, я устала.
— Я вправлю ему мозги. — пообещал Сириус и сменил тему. — Кстати о мозгах, когда будешь пользоваться дневником, не забудь, что Гарри сейчас живёт на пять часов вперед по сравнению с нами.
— На пять часов вперёд… — задумчиво нахмурила брови Гермиона. — Он в Америке с теми агентами? Ведь так?
— Ты это сказала, не я. — ухмыльнулся Сириус.
— Он настолько нам не доверяет?
— Пф. Подумай головой, маленькая мисс. Я не могу раскрыть чужой секрет. Но разве в моих силах помешать тебе догадаться?
— Клятва! — распахнула глаза Гермиона. Сириус довольно кивнул. — Какая же я идиотка! Прости!
— Ничего страшного. — фыркнул Сириус. — В конце концов, ты додумалась быстрее всех. И в этот раз даже эссе писать не пришлось.
— Эссе? — Гермиона задумалась и хлопнула себя по лбу. — Конечно! Профессор Снейп задал нам эссе об оборотнях, потому что не мог сказать прямо! Как я могла забыть?
— Я тоже не сразу вспомнил. Хотя использовать методы Нюниуса не особенно приятно. — Сириус наколдовал Темпус. — Пора расходиться. Если поторопишься, ещё перехватишь бутылочку сливочного пива до возвращения в замок.
— Будь осторожен. — взволнованно вздохнула Гермиона, но покорно встала с кресла. — И напиши, как только. В общем, напиши, когда закончишь с поисками.
— Конечно, маленькая мисс.
На прощание Сириус крепко обнял её. Гермиона замерла, закрыла глаза, старательно запоминая это ощущение безопасности. Она действительно купила немного сладостей и сливочного пива, вместе со всеми вернувшись в Хогвартс.
«В принципе, продуктивный день. Нужно поговорить с Роном завтра утром.»

***
Зайти в замок оказалось проще простого. Время от времени Сириус бросал взгляд на карту, но путь от статуи Одноглазой ведьмы до восьмого этажа прошёл одиноко и спокойно.
«Альбус знает, что я здесь… Ну и хрен на него!»
Сириус проворчал на наблюдающие за ним портреты, махнул хвостом Финеасу Найджелусу Блэку и скрылся за появившейся дверью. Уже внутри он принял человеческий облик, чихнул от попавшей в нос пыли, вытащил пергамент изо рта, убрал в карман, взмахнул палочкой и пошёл между стопками вещей.
Комната менялась шаг за шагом, появлялось всё больше стеллажей, над головой загорались свечи, появилось даже несколько манекенов и стена со старыми газетами в самый пик деятельности Пожирателей смерти.
«Что ж. За работу!»
Первая книга оказалась довольно тяжелой, черная кожаная обложка безо всякого названия ощущалась странно теплой. Аккуратно приземлив том на колени, Сириус перевернул хрупкую страницу, вглядываясь в чей-то витиеватый почерк.
Честно говоря, тёмная магия никогда не была самой любимой его отраслью. А методы матушки добавлять мотивацию непростительными навсегда отвратили его от попыток что-либо выучить. Но сейчас дело было не в традициях или праздном интересе. И благо, что его интересовала конкретная тема…
«Что ни разу не означает, что будет легко.»
Мрачная мысль мелькнула и исчезла под грузом усталости. За ночь удалось одолеть 124 страницы, в глаза как будто насыпали песка, тело задеревенело. Хрустнув позвоночником, Сириус бросил взгляд на карту. Через появившуюся дверь вышел в холл, оттуда без труда добрался до лодочного сарая, на лодке миновал границу и вызвал эльфа.
Так повторялось день за днём. Сириус штудировал книги о разных отраслях магии, раз за разом пересматривая воспоминания Гарри, чуть ли не вплотную рассматривая чешуйчатую кожу Воландеморта, уже не обращая внимание на дрожащего Хвоста, хотя первое время и невольно скрипел зубами от сдерживаемой ярости.
Поесть и выспаться он возвращался в родительский дом, чтобы иметь возможность переключиться. Наверное, благодаря этому ему и удалось заметить, когда эльф повёл себя странно.

***
После похода в Хогсмид. Малфой стал более нервным. Нет, вёл он себя также надменно, язвительно и высокомерно, как раньше. Регулярно отвечал ядом на любые подколки Рона, но кое-что изменилось. Гермиона проводила с Малфоем достаточно времени, чтобы заметить мятую рубашку, недостаточно острое перо и поджатые губы, когда он замирал и смотрел в одну точку, думая, что никто не смотрит.
Они успели доделать введение, сдав его профессору на проверку и уже перешли к следующему этапу работы, но даже это Малфоя как будто не порадовало. Добавляла хлопот и школьная жизнь. В частности, деятельное настроение Горация Слизнорта и его странное приглашение на… приём?
«Жутко вовремя. И ужасно полезно, конечно!» — саркастично подумала Гермиона и прекратила издеваться над овощами в своей тарелке, остановив взгляд на Роне на другом конце Гриффиндорского стола.
После того, как она рассказала ему о встрече с Сириусом, он жутко обиделся. И все попытки достучаться до него разумными доводами терпели крах о гневное бурчание, иногда и оскорбления. В конце концов, Гермиона сдалась и решила в очередной раз переждать приступ этого детского поведения.
«Может, если пригласить его на вечер, он успокоиться?»
Некоторое время Гермиона со всех сторон взвешивала и рассматривала это предположение, скептически хмурясь. Конечно, Рон бесился по поводу того, что его не пригласили в Клуб Слизней наравне с Гермионой. Он отчаянно хотел достичь очередной ступеньки выше, но неужели так сложно понять, что для этого достаточно проявить себя на зельях? Гермиона бы даже ему помогла! Если бы он наступил на горло своей дутой гордости и попросил о помощи.
Так ничего и не решив, Гермиона взвалила на плечо рюкзак и направилась в подземелья. В конце концов, сегодня сложная контрольная! Давно пора сосредоточиться. Впереди послышались знакомые голоса, она невольно замедлила шаг.
— Я уже сказал! Нет! — такого гнева Гермиона в тоне Малфоя никогда не слышала, даже на далёком втором курсе, когда он назвал её грязнокровкой.
— Но, Дра-а-а-ко! — от писклявого голоса Панси Паркинсон даже у Гермионы свело зубы, что уж говорить о Малфое. — Мы ведь поженимся, разве не будет разумнее…
— Ты сейчас же закроешь рот и уберёшь от меня свои грязные руки! Иначе…
«Он сейчас сделает какую-то глупость!»
Гермиона выдохнула, нарочито громко застучав каблуками. Небрежно поправила волосы, потом вовсе остановилась, оказавшись в поле зрения Паркинсон.
Та вздрогнула, краска смущения залила её лицо некрасивыми пятнами. Малфой же наоборот как будто расслабился. И Паркинсон это заметила, послав в сторону Гермионы убийственный взгляд. Впрочем, до чего-то более серьёзного не дошло: скоро послышались торопливые шаги других учеников. Парой минут позже и профессор открыл дверь.
— Скорей-скорей! Время и зелья никого не ждут!
Гермиона сгрузила с плеча тяжелый рюкзак, бросила взгляд на треногу с уже стоящим котлом. Вот ведь! Практическая контрольная? На подобное она не рассчитывала. Как раз заскользив по классу глазами, она заметила идущего в её сторону Малфоя.
— Почему? — уточнила она, чувствуя на себе прожигающий взгляд Паркинсон. Впрочем, не то чтобы её это слишком сильно беспокоила.
— Ты в силах не прожечь котёл. — плавно солгал Малфой. Гермиона кивнула и спокойно убрала свой рюкзак в сторону, обратив внимание на профессора.

Контрольная и впрямь оказалась сложной. Ей никогда раньше не приходилось варить Напиток Живой смерти, а приз, в виде флакончика Феликс Фелицис… Впервые она увидела, как у Малфоя загорелись глаза. Незнакомое, тёплое чувство будто сжало горло, и она твёрдо решила, что добьётся первенства.
Аудитория скоро заполнилась дымом и характерным серным запахом. Профессор Слизнорт, в отличие от Снейпа, не ходил по классу, а оставался за своим столом, зорко следя за происходящим. Когда где-то позади зашипел котёл Гойла, Гермиона вздрогнула.
— Не отвлекайся! — прошипел Малфой, лихорадочно кроша корень асфоделя. — Мы почти закончили!
— Аккуратнее! — не осталась в долгу Гермиона. — Голубая кровь Малфоев в состав не входит!
Малфой бросил на неё странный взгляд, но убрал лезвие ножа подальше от пальцев. К концу урока у Гермионы жутко болела поясница, она тяжело дышала и чувствовала себя уставшей. Огромным усилием воли она старалась не смотреть по сторонам, лишь бы не начать сравнивать свой результат. Малфой тоже стоял прямо, но пристально наблюдал за тем, как профессор вглядывается в чужие котлы. Наконец, очередь дошла до них: Слизнорт остановился, сложив ладони на массивном животе, разглядывая почти прозрачную гладь зелья.
«Если бы у нас было больше времени!» — в отчаянии подумала Гермиона, вздрогнув, когда Слизнорт задумчиво поцокал языком.
— Поразительно! Просто поразительно! Практически идеальный результат!
Теперь все взгляды скрестились на них. Малфой жадно посмотрел на флакончик жидкой удачи. Гермиона густо покраснела от смущения и удовольствия.
— Как я всегда говорю, только упорная работа гарантирует вам победу! — возвестил Слизнорт и поставил перед ними флакончик. — Думаю, вы разберётесь, что с этим делать. И почему так тихо?! В такие моменты должны звучать аплодисменты!
Когда класс захлопал вслед за профессором, Гермиона смутилась ещё больше, даже на бледное лицо Малфоя вернулась краска в виде заалевших щёк. В другой ситуации она бы не удержалась от смеха.
Торопливо убрав флакончик в рюкзак, она вышла следом за Малфоем из класса. Заметив его пристальный взгляд, проговорила:
— Отложим на самый крайний случай. В конце года. Немного удачи стоит сохранить.
— Да. — выдохнул Малфой, пристально её рассматривая. К ним уже пробивались Панси Паркинсон и Рон Уизли, пусть и каждый с разных сторон. — Спасибо, Грейнджер. За помощь. Сам бы я не справился.
— Ты мог бы мне помочь! — с внезапным озарением быстро проговорила Гермиона. Она уже поняла, на каком языке стоит общаться с Малфоем.
— Ты можешь первой использовать…
— Я не об этом! — перебила его Гермиона. Судя по лицу, ей удалось снова его удивить. — Званый вечер Клуба Слизней. Мне не с кем идти.
— С удовольствием. — согласился Малфой. И снова посмотрел на неё как-то странно, как будто испытывая все эмоции разом. Но разбираться не было времени, вместе с остальными гриффиндорцами Гермиона отправилась на следующий урок.

***
Опустошив флакончик с зельем, Сириус снова посмотрел на бормочущего эльфа. Нет, Кричер и раньше частенько разговаривал сам с собой, не брезгуя иногда вставлять едкие комментарии и оскорблять окружающих, но теперь… Помимо необычайной услужливости всё чаще в доме раздавалось имя Регулуса, иногда эльф замирал и пристально смотрел в одну точку, а в иные моменты и вовсе внезапно начинал биться головой об пол, ругая себя последними словами.
Вот и сейчас всё началось с бессвязного бормотания, которое то и дело заглушалось именем младшего брата, Кричер как будто вёл ожесточённый спор. Потом вдруг замер, так и сжимая серебряные столовые приборы пальцами.
— Кричер. — обратил на себя внимание Сириус. Эльф подпрыгнул от неожиданности и тут же продолжил работу, буркнув себе под нос какое-то ругательство. — После завтрака зайди в мой кабинет. Хочу поговорить с тобой.
— Да, хозяин. — прищурился эльф и с хлопком исчез.
Сириус с чистой совестью вернул своё внимание омлету с грибами, запив его долгим глотком чёрного чая. После еды он зашел в кабинет и первым делом взял в руки дневник. Как и предыдущие дни, от Рона Уизли ответа не последовало. Сириус обозначил встречу с ним в дату последующего похода в Хогсмид и перечитал сообщения Гермионы.
Вот кто был крайне обязательным корреспондентом! Именно через неё Сириус узнавал практически все самые важные новости Хогвартса. Пусть Гермиону и мало интересовали те же школьные сплетни, но она жила в одной спальне с двумя главными сплетницами школы и относилась к поручению Сириуса держать его в курсе крайне ответственно.
Благодаря этому Сириус был уверен, что никто не обнаружил его вылазок в замок, и Альбус не особо акцентировал на этом внимание. А ещё напрашивался любопытный вывод: Драко Малфой явно использовал комнату на восьмом этаже, раз уж его нервозность так идеально совпала с появлением Сириуса в замке.
Этими выводами он поделился с Гермионой и похвалил за раздобытый Феликс Фелицис, наказав теперь действовать крайне осторожно и отслеживать любые попытки излишнего дружелюбия со стороны Малфоя.
Впрочем, было непохоже на то, чтобы сын Люциуса добивался своего через постель, но сбрасывать такую возможность со счетов не стоило, как и игнорировать гнев Панси Паркинсон. Сириус прекрасно знал на примере своих кузин, насколько изощрёнными в своей мести могут быть юные чистокровные волшебницы. А то, что месть последует, ясно как белый день: особенно когда Паркинсон увидит, кто сопровождает Гермиону на званый вечер Клуба слизней.
«К слову о Клубе, Гермиона. Я сам эти собрания посещал от силы пару раз и не придавал этому особого значения, хотя старик так и стремился получить меня в свою коллекцию. Поэтому толкового совета дать не могу. Веди себя нейтрально, осторожно и сдержанно. На всякий случай положи безоар в сумочку! И не закатывай глаза, я серьёзно!
На самом деле, тебе, как магглорождённой, эти сборища действительно могут принести пользу. Но не слишком стремись оказаться у кого-то в долгу и не спускай взгляд с Малфоя.
Что касается Рональда, не волнуйся. Я позвал его на встречу в Хогсмиде в следующие выходные, так что скоро поставлю ему мозги на место. Ты можешь помочь, если напомнишь ему о существовании дневника.
Гарри не связывался со мной с последнего раза, но это не повод для беспокойства. Он отлично сдал экзамен по стрельбе и уже получил право на ношение оружия. Осталось подождать совсем немного.
Постарайся расслабиться и хоть немного развлечься на празднике. Подбери красивое платье, сделай макияж, потанцуй. Из того что я помню, у старика Слизнорта на вечерах всегда было приличное вино и неплохие закуски. Не скучай!»
— Вы вызывали, хозяин. — проскрипел эльф, как раз когда Сириус отложил дневник в сторону.
— Да, вызывал. — Сириус откинулся на спинку стула. Кричер выглядел напряжённым и настороженным. — Я хочу, чтобы сейчас ты абсолютно честно отвечал на все мои вопросы. Приказ понятен?
— Да, хозяин.
— Хорошо. Что ты знаешь о смерти Регулуса? Он отдал тебе какой-то приказ? Рассказывай. И помни: ты не должен лгать или недоговаривать. Иначе будешь навеки изгнан из родового дома Блэк.
Подействовало. Колебания Кричера переросли в панический страх, после чего он торопливо заговорил:
— Кричер знает всё о смерти бедного молодого хозяина Регулуса. Кричер был рядом! Хозяин Регулус хотел найти плохую вещь и взял с собой верного Кричера! Кричер старался помочь! Пил горькое зелье вместо бедного молодого хозяина Регулуса, чтобы добыть плохую вещь! Молодой хозяин Регулус похвалил верного Кричера! Он сделал всё, чтобы пропажу плохой вещи не заметили, но потом…
— Что потом? Что случилось, Кричер? — потребовал Сириус. Эльф неудержимо затрясся, начал выкручивать себе уши. — Отвечай!
— Кричер должен был спасти бедного молодого хозяина Регулуса! Но Кричер не смог!!! Трупов было слишком много! Они лезли, лезли, лезли, лезли!!! Бедный молодой хозяин Регулус колдовал огонь, когда трупы перевернули лодку! Бедный молодой хозяин Регулус вытащил Кричера из воды! Он приказал Кричеру уходить, любыми способами уничтожить плохую вещь! А потом, потом…
— Его утопили. — сдавленно выдохнул Сириус и похлопал себя по карманам. Жутко захотелось закурить. Эльф горестно взвыл и согласно затряс головой.
— Бедный молодой хозяин Регулус! Трупы утащили его на дно озера, а старый Кричер не смог ослушаться приказа! Старый Кричер вернулся в дом Блэк вместе с плохой вещью.
Некоторое время тишину кабинета нарушали только всхлипывающие рыдания эльфа, который начал в истерике качаться взад-вперёд, обхватив себя тонкими руками. Одну за другой Сириус выкурил три сигареты, пытаясь уложить в голове вихрь возникших эмоций. Представлять себе обстоятельства смерти младшего оказалось по-настоящему жутко.
— Что было после? Когда ты вернулся? — тише и мягче спросил Сириус. Эльф действительно выглядел страдающим. — Тебе удалось уничтожить плохую вещь?
— Кричер пытался! — глаза эльфа широко распахнулись, в них застыло болезненное, умоляющее выражение. — Кричер жёг огнём, топил, давил! Даже использовал магию, но плохая вещь не поддавалась!!!
— Где она сейчас? — нахмурился Сириус. Мало какой артефакт на его памяти мог бы противостоять эльфийской магии.
— Кричер спрятал плохую вещь пока не удастся найти способ её уничтожить!
— Ты можешь принести её сюда? Только осторожно. Лишний раз не прикасайся. — проинструктировал Сириус.

Кричер молча исчез, а потом появился снова, прижимая к груди какую-то грязную тряпицу, что при ближайшем рассмотрении оказалась лоскутом старой шёлковой рубашки изумрудного цвета. Осторожно положив ношу на стол, эльф развернул ткань. Внутри оказался золотой медальон. Смутно знакомый, но Сириус никак не мог вспомнить, где он его видел.
Что ещё важнее, даже не прикасаясь, он чувствовал в воздухе густой поток магии, тяжёлый и тёмный, как городской смог.
— Заверни обратно, Кричер… — распорядился Сириус. — И положи его в сейф в этом кабинете. Отдельный, из тех, что отец использовал для артефактов.
— Хозяин прогонит старого Кричера за то, что тот не смог уничтожить плохую вещь? — тихо проскрипел эльф, сгорбившись и опустив глаза. В груди Сириуса шевельнулась жалость.
— Нет. Хозяин Сириус поможет старому верному Кричеру уничтожить плохую вещь. — пообещал он, сам не заметив, как начал изъясняться выражениями эльфа.
— Чем Кричер должен сделать? — глаза эльфа загорелись надеждой. Он выпрямился и будто помолодел на добрую сотню лет. Медальон исчез со стола с негромким щелчком.
— Для начала мне нужно выяснить о плохой вещи всё, что знал Регулус. — прикинул Сириус, почесав бороду. — Он говорил тебе что-то об этом?
— Молодой хозяин Регулус мало говорил. — погрустнел эльф. — Но он много-много работал. С книгами за своим столом. Полукровка Дамблдор забрал книги. Но Кричер постарался сохранить много вещей молодого хозяина Регулуса. Даже от грязных Уизли.
— Ты правильно поступил, Кричер. — от похвалы эльф засиял и с обожанием посмотрел на хозяина. Сириус задумчиво нахмурился, не заметив этого. — Если остались дневники Регулуса и другие записи, они нужны мне. Ты сам… Как ты понимаешь плохую вещь? — вопрос вышел достаточно неловким, но Кричер задумался.
— Это плохая-плохая вещь! Живая, тёмная! Она не раз пыталась поглотить Кричера! Хозяин Сириус должен быть очень осторожен! Нельзя, чтобы плохая вещь совсем извела великий род Блэк!
— Я буду осторожен, Кричер. — согласился Сириус. — Принеси сюда вещи Регулуса, попробуем до обеда немного поработать.
Кричер глубоко и искренне поклонился, прежде чем исчезнуть с громким хлопком. Сириус вздохнул, ладонями проведя по лицу. Сейчас бы он должен радоваться прогрессу, но на душе было тяжело и тревожно. Если Дамблдор о чём-то догадывался, то почему просто забрал книги из кабинета Регулуса? Почему сам Регулус ничего не сказал, выходя на охоту за тёмным артефактом?
— Если бы он только кому-то сказал… — проговорил себе под нос Сириус. — Мерлин. И почему я был таким дерьмовым старшим братом?!
Скоро на столе начали появляться пергаменты и какие-то тетради. Сириус тяжело тряхнул головой. Изменить прошлое никому не по силам. Остается только сделать всё, чтобы произошедшее было не напрасным.
Примечания:
Валар Моргулис!
Вот и новая глава. Писалась на удивление долго, но главное, что результат меня полностью удовлетворяет.
Была мысль пойти дальше, и дописать кое-что ещё, но в итоге я отложил её на следующий раз. В конце концов, без того получилось объёмно и богато на события.
Приятного чтения!

— Это бред сивой кобылы! — тут же высказалась Сьюзан.

грязную тряпицу, что при ближайшем рассмотрении оказалась лоскутом старой шёлковой рубашки изумрудного цвета.

ЕбаААААААть!!!!

В точку!

Какого размера должна быть тряпка, чтобы в ней опознали рубашку?

*косится в сторону "Не той книги"*
Эх, никто пока не взялся гиенить?
Я бы мог попробовать, но разбирать там придется скорее всего вместе с комментами (там больше всего лулзов). А их много, да и на Фанфиксе непонятно, к какой главе какие относятся.(

Lady Astrel
Ну как, если это половая тряпка то в таком качестве можно и рубашку целиком использовать

Кровная защита! Это же надо было такое ляпнуть! Всё, что нашёл Сириус в библиотеке, связанное с защитой крови, предполагало ритуалы. Человеческие жертвоприношения

Этот идиот опять сам не знает, о чем пишет

Этот идиот опять сам не знает, о чем пишет

В главе Гарри спрашивает, как там Алия Надир

Это кто вообще?!